Текст книги "Волшебный остров Тисов (ЛП)"

Автор книги: Lyman Frank Baum

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 7 страниц)

   – Я вполне могу в это поверить, – ответил Нерл, хотя его зубы стучали.

   Но в этот момент раздался громкий крик, и все близнецы Тви, повернув головы, обнаружили себя окруженными толпами свирепых врагов.

   Принц Марвел улыбнулся, увидев среди вновь прибывших великанов и карликов, а также суровых Серых людей короля Террибуса, чей монарх спокойно руководил их передвижениями; а по другую сторону круга стояли, с веселыми лицами и густыми бакенбардами, пятьдесят девять исправившихся воров, во главе с дородным Вул-Такимом.

19. ВОССОЕДИНЕНИЕ БОЛЬШОГО КИ

   Близнецы Тви были слишком ошарашены и поражены, чтобы предложить свою помощь в борьбе с окружавшими их странными людьми. Даже палачи позволили своим топорам упасть на землю, и двойной народ, – как солдаты, так и горожане, – с удивлением уставился на незнакомцев.

   – Мы здесь, принц! – крикнул Вул-Таким, и его щетинистая борода показалась над головами тех, кто стоял между ними.

   – Благодарю вас, – ответил принц Марвел.

   – И люди из Спора тоже здесь! – добавил король Террибус, сидевший верхом на прекрасном молочно-белом коне, украшенном богатой сбруей.

   – Благодарю людей Спора, – любезно ответил принц Марвел.

   – Ну что, будем резать твоих врагов на мелкие кусочки, или ты предпочитаешь их повесить? – спросил король исправившихся воров достаточно громко, чтобы большинство, слышавших его, вздрогнули.

   Но вот маленькая властительница в желтом подошла к принцу Марвелу и, глядя на молодого рыцаря с благоговением, нежно произнесла:

   – Я прошу вас простить моих подданных и пощадить их. Они хорошие и верные подданные, и если они сражались против меня – их законной Большого Ки – то только потому, что их ввела в заблуждение моя размолвка с моей половиной.

   – Это правда, – ответил принц, – и поскольку ты все еще законная Большой Ки Тви, я оставлю тебя разбираться с твоим собственным народом так, как ты сочтешь нужным. Ибо те, кто победил твой народ, – всего лишь твои союзники, и они подчиняются тебе, как и я сам.

   Услышав это, зеленая Большой Ки подошла к своему близнецу Большому Ки и смело сказала:

   – Я – твоя пленница. Теперь твоя очередь. Делай со мной, что хочешь.

   – Я прощаю тебя, – ласково ответила ее сестра.

   Тогда маленькая властительница, потерпевшая поражение, всхлипнула, отвернулась и расплакалась, потому что она ожидала чего угодно, только не прощения.

   Ки-Ки вышли вперед и, склонив свои красивые белокурые головы перед Большим Ки, спросили: «Прощены ли и мы?»

   – Да, – ответила девочка, – но вы больше не годитесь в правители моего народа. Поэтому отныне вы лишены ваших почетных должностей Ки-Ки, которые я теперь дарую этим добрым капитанам, – и она указала на офицеров, захвативших прежде принца и Нерла.

   Жители Тви горячо аплодировали этому поступку, потому что капитаны были у них более популярны, чем прежние Ки-Ки; но белокурые вспыхнули от унижения и гнева и сказали:

   – Капитаны сражались против вас, как и мы.

   – Но капитаны всего лишь выполняли ваши приказы, – возразила Большой Ки. – Поэтому я считаю их невиновными.

   – И что же теперь с нами будет? – спросили бывшие Ки-Ки.

   – Вы станете простыми людьми и будете зарабатывать себе на жизнь, играя мелодии, чтобы другие люди могли танцевать, – ответила Большой Ки. И в ответ на эту реплику все засмеялись, так что красивые юноши отвернулись с одинаково хмурыми лицами и удалились под гогот толпы.

   – Лучше повесь их на ближайшем дереве, малышка, – крикнул Вул-Таким своим громким голосом. – Все равно жизнь не будет им в радость.

   Но властительница покачала своей хорошенькой головкой и повернулась к принцу.

   – Ты останешься здесь и поможешь мне править моим королевством? – спросила она.

   – Я не могу этого сделать, – ответил принц Марвел, – потому что я – всего лишь странствующий искатель приключений и скоро должен буду продолжить свои странствия. Но я верю, что ты сможешь управлять своим народом и без моей помощи.

   – Это не такая уж простая задача, – ответила она со вздохом. – Потому что я осталась одна, а мой народ – двойники.

   – Ну что ж, давайте соберемся в вашем дворце, – сказал принц, – и там решим, как лучше поступить.

   Они отпустили людей, которые восторженно приветствовали Большого Ки, и спокойно возвратились к своим повседневным делам и сплетням, которые наверняка последовали за теми важными событиями, свидетелями которых они стали.

   Армия короля Террибуса и пятьдесят девять исправившихся разбойников отправились в близнецы-дворцы Ки и Ки-Ки и веселились, празднуя свою победу пирушками и песнями. Большой Ки, сопровождаемый принцем, Нерлем, королем Террибусом и Вул-Такимом, а также Ки и вновь назначенными Ки-Ки, поднялся по серебряным ступеням и перешел через стену в царские дворцы. Зеленая Большой Ки последовала за ними, все еще безутешно рыдая.

   Когда они вошли в тронный зал, Большой Ки села на один из прекрасных тронов и сказала:

   – По какой-то странной случайности, которую я не могу объяснить, мы с моим близнецом разделились, и теперь вместо того, чтобы думать и действовать одинаково, мы стали индивидуальностями – как и все те странные люди, которые прошли через дыру в изгороди. И, будучи индивидуальностями, мы больше не можем соглашаться, и никто из нас не может законно править королевством Тви, где все подданные – близнецы, мыслящие и действующие одинаково.

   – Ваше высочество, – ответил принц Марвел, – только я могу объяснить, почему вы расстались со своим близнецом. С помощью волшебного заклинания, которому я научился много лет назад, я наложил на вас заклинание, которое заставило ваш мозг работать независимо от мозга вашей сестры. Мне кажется, что будет лучше, если каждый человек станет думать своими собственными мыслями и жить своей собственной жизнью, чем быть привязанным к другому человеку и быть вынужденным думать и действовать как близнец или одна половина полного целого. Но поскольку теперь вы – единственная Большой Ки и признанная правитель этой страны, я согласен наложить одно и то же волшебное заклинание на всех ваших соплеменников, чтобы во всей этой стране Тви больше не было двойных умов.

   – Но ведь все коровы, собаки, лошади и другие животные – двойники, так же как и люди, – возразил старый Ки, удивленно моргая своими маленькими глазками при мысли о том, что они навсегда разлучатся друг с другом.

   – Я могу также наложить заклятие на всех животных-близнецов, – сказал принц после минутного колебания.

   – И все наши дома построены двойными, с двойными дверями, окнами и трубами, чтобы вместить наших двойных людей, – продолжала Большой Ки. – И деревья, и цветы, и даже травинки – все они двойные. И наши дороги двойные, и... и все остальное тоже двойное. Я одна, правительница этой земли, единственная в своем роде!

   Принц Марвел задумался, потому что он не знал, как разделить деревья и цветы, а разделять дома-близнецы было бы совсем утомительно.

   – Почему бы не оставить страну такой, какая она есть? – спросил король Террибус из Спора. – Большой Ки может поселиться в моем замке, и тогда ей больше не придется беспокоиться о земле Тви, которая, в конце концов, кажется мне несчастным местом.

   – А ваша сестра может пойти со мной в мою пещеру и стать королевой исправившихся воров, а это гораздо более важная должность, чем быть Большим Ки Тви, – добавил Вул-Таким, который посадил девочку в зеленом платье на подушку у своих ног и старался утешить ее, нежно поглаживая ее шелковистые волосы своей грубой рукой.

   – Но я люблю свою страну и не хочу покидать ее, – ответила желтая Большой Ки. – Я люблю свою сестру-близнеца и сожалею, что наши мысли разошлись, – печально продолжала она.

   – У меня появилась идея! – воскликнул Нерл. – Пусть принц воссоединит вас, снова сделав настоящими близнецами Тви, и тогда вы сможете продолжать править страной как двойной Большой Ки, и все будет так, как было раньше.

   Желтая Большой Ки радостно захлопала в розовые ладоши и нетерпеливо посмотрела на принца.

   – А вы сможете это сделать? – спросила она. – Не соблаговолите ли вы нас воссоединить? И тогда всем нашим бедам придет конец!

   Это, действительно, казалось самым лучшим, что можно было сделать. Принц подвел девочку в зеленом к другому трону, где она когда-то сидела, и, водрузив ей на лоб золотую корону, прошептал волшебное заклинание, обладавшее огромной таинственной силой.

   Затем принц отступил назад и серьезно посмотрел на девочек, и через мгновение обе Больших Ки улыбнулись ему в унисон и сказали – произнеся одни и те же слова одними и теми же голосами и с тем же акцентом:

   – Большое вам спасибо!

20. КОЛДУН КВИТОФФЛ

   Вернув Большого Ки в его прежнее состояние, к великой радости старых Ки, принц Марвел повел своих друзей обратно во дворцы, где его ждали люди.

   Они пришли как раз вовремя, чтобы предотвратить серьезные неприятности, потому что пятьдесят восемь исправившихся воров хвастались своей доблестью перед огромными великанами и крошечными карликами короля Террибуса, и это привело к ссоре по поводу того, кто из них был лучшим бойцом. Если бы их начальники не прибыли в нужный момент, то, конечно, произошла бы жестокая битва, и пролилось много крови, и все из-за пустяков.

   Террибус и Вул-Таким вскоре навели порядок, а затем сопроводили Ки и Ки-Ки на площадь, где людям сообщили, что их верховные высочества, Большой Ки, воссоединились, и после этого будут править ими с двумя умами и двумя телами. Эта новость вызвала всеобщее ликование, ибо каждый близнец в Тви был рад, что его беды закончились так легко и благополучно.

   В ту же ночь рилы, нуки и другие невидимые друзья принца Марвела пришли и разобрали разделительную стену между двумя дворцами Большого Ки, восстановив все причиненные им повреждения. А когда на следующее утро наши друзья явились к Большому Ки, то обнаружили, что обе властительницы снова одеты совершенно одинаково – в желтые одежды, украшенные нитями сверкающих изумрудов. И даже принц Марвел не мог теперь отличить одну из Большого Ки от другой.

   Что же касается самих властительниц, то трудно было даже представить, чтобы они когда-либо существовали отдельно друг от друга.

   Они были очень приветливы и любезны со своими новыми друзьями, а когда услышали, что принц Марвел собирается оставить их в поисках новых приключений, сказали:

   – Пожалуйста, возьмите нас с собой! Нам кажется, что мы должны узнать кое-что о большом внешнем мире, откуда вы пришли. Если мы увидим другие королевства и народы, мы сможем лучше управлять своим собственным.

   – Это кажется разумным, – ответил Марвел, – и я буду очень рад, если вы составите мне компанию. Но кто будет править страной Тви в ваше отсутствие?

   – Ки-ки будут правителями, – ответил Большой Ки, – а Ки мы возьмем с собой.

   – Тогда я отложу свой отъезд до завтрашнего утра, – сказал принц, – чтобы у ваших высочеств было время подготовиться к путешествию.

   Затем он вернулся во дворцы других правителей, где Ки выразили свое глубокое удовлетворение идеей путешествия, а новые Ки-Ки с гордостью узнали, что им предстоит некоторое время править страной Тви.

   Вул-Таким тоже просился присоединиться к ним, как и король Террибус, который никогда прежде не бывал за пределами своего королевства Спор, на что принц Марвел охотно согласился.

   Пятьдесят восемь исправившихся воров под предводительством Гандера вернулись в свою пещеру, где уютно устроились на сокровищах, подаренных им принцем Марвелом, а Серые люди, великаны и карлики из Спора отбыли в свою страну.

   Утром принц Марвел провел всех через дыру в изгороди, и они поскакали прочь в поисках приключений.

   Рядом с ним скакали Большой Ки, восседавшие на двух гнедых пони с удивительно тонкими ногами и изящными изогнутыми шеями. Пони двигались одинаковыми шагами, встряхивая гривами и взмахивая хвостами в одно и то же время. Позади принца и Большого Ки ехал король Террибус на своем огромном белом коне, а Вул-Таким – на сильном коне угольно-черного цвета. Два старых Ки и Нерл, занимавшие низшее по отношению к ним положение, замыкали шествие.

   – Когда мы вернемся в нашу страну Тви, – сказали Большой Ки, – мы навсегда закроем дыру, которую ты проделал в изгороди, ибо, если мы отличаемся от остального мира, нам лучше оставаться в уединении.

   – Я думаю, что это будет правильно, – ответил принц Марвел. – И все же, я не жалею, что прорубил дыру в вашей изгороди.

   – Именно изгородь задержала нас, когда мы спешили прийти вам на помощь, – сказал Террибус, – потому что нам пришлось изрядно потрудиться, чтобы найти дыру, которую вы проделали, и поэтому мы потеряли много драгоценного времени.

   – Все хорошо, что хорошо кончается! – засмеялся принц. – Вы, конечно, пришли вовремя, чтобы выручить нас из беды.

   Они свернули на тропинку, которая вела к Ориэлю, о котором Нерл слышал, что его называют «Королевством заходящего солнца».

   Вскоре пейзаж стал приятным для глаз: широкие зеленые луга с окружающими их красивыми деревьями. Сумерки земли Тви сменились ярким солнечным светом, а в воздухе чувствовалась свежесть близкого моря.

   Вечером они добрались до большого фермерского дома, где хозяин гостеприимно принял их и дал им все самое лучшее, что только мог предложить его дом.

   В ответ на их вопросы о королевстве Ориэль он печально покачал головой и сказал:

   – Это богатая и прекрасная страна, но она подверглась большим несчастьям. Ибо когда добрый король умер, около двух лет тому назад, королевство было захвачено свирепым и жестоким колдуном по имени Квитоффл, который правит людьми с большой строгостью и заставляет их приносить ему все свои деньги и ценные вещи. Так что теперь все очень бедны и несчастны, а это очень плохо в такой прекрасной и плодородной стране.

   – Но почему же народ не восстает? – спросил Нерл.

   – Никто не смеет бунтовать, – ответил фермер, – потому что боятся колдовства Квитоффла. Если они не подчинятся ему, он грозит превратить их в кузнечиков и майских жуков.

   – Он когда-нибудь превращал кого-нибудь в кузнечика или майского жука? – спросил принц Марвел.

   – Нет, но люди слишком напуганы, чтобы противостоять ему, и поэтому ему пока не представилось такой возможности. К тому же, у него есть целая армия свирепых воинов, которые привыкли жестоко избивать людей, если те не отдадут все свое богатство колдуну. Поэтому у нас нет другого выбора, кроме как подчиняться ему.

   – Мы непременно должны повесить это злое создание! – воскликнул Вул-Таким.

   – Жаль, что я не взял с собой моего убийцу глупцов, – вздохнул король Террибус, – ведь я мог бы найти для него занятие в этом королевстве.

   – Разве нельзя что-нибудь сделать, чтобы спасти этих несчастных людей от их печальной участи? – с тревогой спросили прекрасные Большой Ки.

   – Завтра мы нанесем визит этому Квитоффлу, – ответил принц Марвел, – и посмотрим, что это за человек.

   – Нет! Нет! – вскричал добрый фермер. – Вы все станете кузнечиками и майскими жуками, все до единого!

   Но никто из собравшихся, казалось, не боялся этого, и, спокойно проведя ночь с фермером, они покинули его дом и отправились дальше в королевство Ориэль.

   Еще до полудня они вышли на опушку леса, где какой-то бедняк рубил дрова. Увидев приближающуюся группу принца Марвела, этот человек побежал к ним, размахивая руками и возбужденно крича:

   – Идите другой дорогой! Идите другим путем!

   – А почему мы должны идти другим путем? – спросил принц, натягивая поводья и останавливая своего коня.

   – Потому что эта дорога ведет в замок великого чародея Квитоффла, – ответил мужчина.

   – Но ведь мы хотим попасть именно туда, – сказал Марвел.

   – Как так! Вы хотите туда попасть? – воскликнул мужчина. – Тогда вы будете ограблены и обращены в рабство!

   – Нет, пока мы в состоянии сражаться, – рассмеялся большой Вул-Таким.

   – Если вы станете сопротивляться колдуну, то превратитесь в кузнечиков и майских жуков, – заявил человек, с удивлением глядя на них.

   – Откуда ты это знаешь? – спросил Марвел.

   – Так говорит Квитоффл. Он обещает заколдовать каждого, кто осмелится бросить ему вызов.

   – Разве кто-нибудь осмеливался бросить ему вызов? – спросил Нерл.

   – Конечно, нет! – ответил мужчина. – Никто не хочет стать майским жуком или кузнечиком. Никто не смеет ему перечить.

   – Мне не терпится увидеть этого колдуна, – воскликнул король Террибус. – Он должен быть интересным человеком, потому что способен достичь своих целей одними угрозами.

   – Тогда поехали дальше, – сказал Марвел.

   – О Господи! – возмутился лысый Ки. – Неужели мы станем кузнечиками?

   – Посмотрим, – коротко ответил принц.

   – С твоими длинными ногами, – со смехом добавила прелестная пара Больших Ки, – ты должен уметь прыгать дальше, чем любой другой кузнечик в королевстве.

   – Великий Кика-ку! – нервно воскликнул Ки. – Какая судьба меня ждет! Какая ужасная судьба! А ваши высочества, я полагаю, превратятся в майских жуков и будут шевелить крыльями с шумом, похожим на жужжание пилы!

21. УДИВИТЕЛЬНАЯ КНИГА ЗАКЛИНАНИЙ

   Каковы бы ни были опасения, отряд принца Марвела, не колеблясь, последовал за ним по лесной тропинке в поисках колдуна, и вскоре они вышли на большую поляну. Посреди этого открытого пространства стояло большое здание в таком плохом состоянии, что его стены в нескольких местах обвалились, а земля вокруг была неухожена и завалена мусором. Какой-то человек ходил взад и вперед перед этим зданием, низко склонив голову; но когда он услышал звук приближающихся лошадиных копыт, он поднял голову и на мгновение застыл в изумлении. Затем с яростным криком бросился к ним и схватил лошадь принца Марвела под уздцы.

   – Да как ты смеешь! – воскликнул он. – Как ты смеешь входить в мой лес?

   Марвел выдернул уздечку из рук мужчины и сказал в ответ:

   – А ты кто такой?

   – Кто я! Кто я такой? Я – великий и могущественный Квитоффл! Так что будьте осторожны! Берегись моего колдовства!

   Все с любопытством посмотрели на него. Он был низенький и очень толстый, с лицом, похожим на воздушный шар, с маленькими красными глазками и почти без носа. Он был одет в черную мантию с вышитыми на ней алыми кузнечиками и майскими жуками; на голове у него была высокая остроконечная шляпа, на острие которой сидел искусственный кузнечик необычайных размеров. В правой руке он держал маленькую черную палочку, а на шее у него висел серебряный свисток на серебряном шнурке.

   Увидев, что незнакомцы пристально рассматривают его, Квитоффл подумал, что они испугались, и снова сказал громким голосом:

   – Берегитесь моей мести!

   – Лучше побеспокойся о себе! – возразил принц. – Потому что, если ты не будешь обращаться с нами более почтительно, я прикажу тебя выпороть.

   – Что?! Выпороть меня? – яростно воскликнул Квитоффл. – Я превращу всех вас в кузнечиков, если вы не отдадите мне все свои ценности!

   – Бедняга! – сказал Нерл. – Я вижу, ты нуждаешься в хорошенькой порке. Не желаешь ли получить ее прямо сейчас? – И он поднял над головой хлыст для верховой езды.

   Квитоффл отпрянул на несколько шагов и пронзительно дунул в свой серебряный свисток. В то же мгновение из здания выбежало несколько солдат; за ними быстро последовали другие, пока не собралась целая сотня грубоватых воинов, вооруженных мечами и топорами, выстроившихся в боевой порядок перед маленьким отрядом принца Марвела.

   – Арестуйте этих незнакомцев! – скомандовал Квитоффл голосом, похожим на рев. – Схватите их и крепко свяжите, а потом я превращу их всех в кузнечиков!

   – Хорошо, – ответил капитан солдат, а затем повернулся к своим людям и крикнул: – Вперед, быстро, марш!

   Солдаты рванулись вперед с обнаженными мечами; сначала бегом, но затем постепенно перешли на шаг, когда увидели Нерля, Вул-Такима, короля Террибуса и Марвела, спокойно ожидающих их с оружием в руках и готовых к бою. В нескольких шагах от них солдаты заколебались и совсем остановились, а Квитоффл крикнул капитану:

   – Почему вы остановились? Почему вы не захватите их в плен? Почему бы вам не сразиться с ними?

   – Так ведь они обнажили свои мечи! – отозвался капитан.

   – Да какая разница? – взревел колдун.

   – Нам не все равно, – сказал капитан, вздрогнув при виде незнакомцев. – Их мечи остры, и некоторые из нас могут пострадать.

   – Вы просто трусы! – завопил разъяренный Квитоффл. – Я превращу вас всех в майских жуков!

   При этой угрозе солдаты побросали свои мечи и топоры, и упали на колени, дрожа и умоляя своего жестокого хозяина не превращать их в майских жуков.

   – Ба! – презрительно воскликнул Нерл. – Почему вы не сражаетесь? Если мы убьем вас, то вы избежите участи быть превращенными в майских жуков.

   – Дело в том, – печально сказал капитан, – что мы просто не можем сражаться. Ибо наши мечи – это всего лишь олово, а топоры сделаны из дерева и оклеены серебряной бумагой.

   – Но почему? – спросил Вул-Таким, в то время как все присутствующие выразили свое удивление.

   – Потому что до сих пор у нас не было нужды сражаться, – ответил капитан. – Потому что все сдавались или убегали, как только мы приближались. Но вы, кажется, не слишком напуганы, и теперь, увы! вы навлекли на нас гнев великого колдуна, и мы все превратимся в майских жуков.

   – Да! – взревел Квитоффл, подпрыгивая от злости. – Вы все будете майскими жуками, а этих чужаков я превращу в кузнечиков!

   – Очень хорошо, – спокойно сказал принц Марвел, – теперь вы можете это сделать.

   – Я так и сделаю! Я так и сделаю! – воскликнул колдун.

   – Тогда почему бы вам не начать? – осведомился принц.

   – Почему бы мне не начать? Потому что у меня нет с собой чар, вот почему. Неужели ты думаешь, что мы, великие маги, носим в своих карманах всякие чары? – возразил тот уже более мягким тоном.

   – А где ты хранишь свои чары? – спросил принц.

   – Они – в моем доме, – отрезал Квитоффл, снимая шляпу и обмахивая свое жирное лицо ее полями.

   – Тогда иди и принеси их, – сказал Марвел.

   – Чепуха! Пока я буду ходить за чарами, вы все разбежитесь! – возразил колдун.

   – Вовсе нет! – запротестовал Нерл, которого ситуация начала забавлять. – Мое самое большое желание в жизни – стать кузнечиком.

   – О, да! Пожалуйста, пусть мы станем кузнечиками! – воскликнули Большие Ки на одном дыхании.

   – Мы хотим прыгать! Мы хотим прыгать! Пожалуйста... пожалуйста, дайте нам попрыгать! – взмолился лысый Ки, подмигивая левым глазом Вул-Такиму.

   – Непременно превратите нас в кузнечиков, – сказал король Террибус, улыбаясь, и Вул-Таким добавил:

   – Я уверен, что вашим солдатам понравится быть майскими жуками, потому что тогда им не придется работать. Разве не так, парни?

   Сбитые с толку, солдаты недоуменно переглянулись, а еще более сбитый с толку колдун уставился на говоривших вытаращенными глазами и с широко раскрытым ртом.

   – Я настаиваю, – сказал принц Марвел, – чтобы вы превратили нас в кузнечиков, а ваших солдат – в майских жуков, как вы и обещали. Если вы этого не сделаете, я тебя выпорю, как и обещал.

   – Хорошо, – ответил колдун с отчаянным выражением лица, – я пойду и найду заклинание.

   – А мы пойдем с вами, – любезно заметил принц.

   Итак, вся компания вместе с Квитоффлом вошла в дом и оказалась в большой комнате, в которой царил страшный беспорядок.

   – Дайте-ка мне взглянуть, – сказал колдун, потирая уши, словно стараясь собраться с мыслями. – Может быть, я положил их в этот шкаф? Видите ли, – объяснил он, – никто еще не осмеливался просить превратить его в майского жука или кузнечика, так что я забыл, где храню свою книгу заклинаний. Нет, в шкафу ее нет, – продолжал он, заглядывая туда, – но она наверняка должна быть в этом сундуке.

   В сундуке ее тоже не оказалось, и колдун продолжал искать свою книгу заклинаний во всевозможных странных местах, но так и не нашел ее. Всякий раз, когда он прекращал свои поиски, принц Марвел строго говорил:

   – Ищите! Найдите эту книгу! Найдите ее. Нам всем не терпится стать кузнечиками. – И тогда Квитоффл снова принимался за работу, хотя крупные капли пота уже стекали по его лицу.

   Наконец он вытащил из-под подушки старую книгу и воскликнул: «Вот она!», отнеся ее к окну.

   Он перевернул несколько страниц книги и сказал:

   – Какое несчастье! Заклинание, которое мне нужно, чтобы превратить вас в кузнечиков, должно быть прочитано в первый день сентября; а так как сейчас восьмой день сентября, я должен ждать почти год, прежде чем смогу произнести его.

   – А как насчет майских жуков? – поинтересовался Нерл.

   – Ах! Заклинание для превращения в майских жуков можно приготовить только в полнолуние, – сказал колдун, делая вид, что читает, – а это через три недели.

   – Дайте мне прочесть, – сказал принц Марвел, внезапно выхватив книгу из рук Квитоффла. Он открыл титульный лист и прочел:

   – «Жизнь знаменитых обманщиков и самозванцев». Но ведь это не волшебная книга.

   – Именно это я и подозревал, – сказал Террибус.

   – Никто, кроме колдуна, не может прочесть заклинания в этой книге, – заявил Квитоффл, но тут же смущенно опустил голову, так как знал, что его обман раскрыт.

   – А ваша собственная история записана в этом томе? – осведомился Марвел.

   – Нет, – ответил колдун.

   – Она должна быть записана в нем, – сказал принц, – ведь вы вовсе не колдун, а всего лишь обманщик и самозванец!

22. КОРОЛЕВА ПЛЕНТЫ

   Солдаты Квитоффла хотели немедленно повесить своего хозяина, – они ненавидели его за то, что он постоянно оскорблял их, – но принц Марвел не позволил им этого сделать. Тогда они привязали лже-колдуна к столбу, и капитан хорошенько выпорол его, – нанеся по одному удару плетью за каждую букву в словах «кузнечик» и «майский жук». Квитоффл громко молил о пощаде, но его никто не слушал.

   Вул-Таким обвязал веревку вокруг шеи самозванца, и когда отряд покинул дом колдуна, они отправились путешествовать по всему королевству Ориэль, и в каждом городе или селении, куда они приходили, исправившийся вор кричал народу:

   – А вот страшный колдун Квитоффл, который грозился превратить вас в кузнечиков и майских жуков. Но вы можете видеть, что он самый обыкновенный человек, не обладающий никакими колдовскими способностями!

   Народ смеялся и закидывал грязью своего бывшего тирана, и благодарил принца Марвела за то, что он разоблачил это лживое и злое создание.

   Они призвали сына своего старого короля обратно на его законный трон, где он правил мудро и хорошо; а накопленные богатства Квитоффла были разделены между людьми, и вскоре страна снова стала процветающей.

   Это приключение очень позабавило Большого Ки Тви. Это вызывало у них смех в течение многих дней, и никто из собравшихся после этого никогда не видел кузнечика или майского жука без того, чтобы не вспомнить об ужасном колдуне Квитоффле.

   Наконец, они оставили самозванца чистить лошадей в конюшне нового короля и продолжили свой путь.

   Без дальнейших происшествий они достигли великолепного южного королевства Плента, которое было самым восхитительным из всех королевств на волшебном острове Тисов. Им правила добрая и щедрая королева, которая приветствовала чужеземцев в своем дворце и устроила в их честь ряд увеселений.

   Король Террибус был особенно интересен, потому что все слышали его имя и боялись его и его свирепого народа. Но когда они увидели его приятное лицо и услышали его мягкий голос, то стали относиться к нему с большой любовью и уважением; и действительно, Террибус был достоин их дружбы, так как превратился из уродливого монстра в обычного человека и запретил своим людям когда-либо снова грабить и обижать своих слабых соседей.

   Но самыми популярными особами при дворе королевы Пленты, были прелестные Большой Ки из Тви. Хотя в этом королевстве было много красивых девушек, ни одна из них не могла сравниться с королевскими близнецами, а их необычность делала их еще более интересными.

   Двое юношей подходили к Большому Ки одновременно и приглашали их танцевать, и они в один голос принимали приглашение и кружились по комнате точно такими же движениями, смеясь в одно и то же мгновение и одинаково наслаждаясь танцем. Но если один юноша задавал своему партнеру вопрос, то отвечали оба близнеца, и это, несомненно, смущало юношу. Тем не менее, властительницам очень хорошо удавалось приспособиться к образу жизни людей, для них необычных, хотя иногда они начинали немного скучать по Тви, где они были такими же, как и все остальные люди.

   Лысые Ки внимательно следили за своими юными правительницами и как могли прислуживали им. Но при всем своем опыте, старики не могли уверить себя, что лучше быть одиночкой, чем двойником.

   Принц Марвел был настоящим героем вечеринок, и Нерлю также уделялось много внимания из-за популярности его хозяина. Он не казался таким несчастным, как обычно, и когда принц спросил его о причине, его оруженосец ответил, что, по его мнению, восторг от их приключений быстро излечил его от тоски по чему-то, чего он не мог иметь. Что же касается удовольствия от страданий, то он тоже приобрел некоторый опыт в этом деле, и этот опыт оказался далеко не таким приятным, как он ожидал.

   Вул-Таким не был светским человеком, поэтому он остался в королевских конюшнях, подружился с конюхами, обменял свою большую черную лошадь на двух гнедых и золотую цепь на шее, и был вполне доволен своей участью.

   Так они провели несколько счастливых недель при дворе доброй королевы Пленты, пока, в один прекрасный день, не пришло ужасное известие, ставшее причиной дальнейших захватывающих приключений.

23. РЫЖИЙ РАЗБОЙНИК ИЗ ДАУНЫ

   Однажды утром, когда все стояли во дворе, ожидая своих лошадей, и собирались ехать верхом, к дворцу быстро подскакал курьер и закричал:

   – Кто-нибудь знает, где можно найти принца Марвела?

   – Я принц Марвел, – ответил молодой рыцарь, выходя из толпы.

   – Значит, мое путешествие подошло к концу! – сказал курьер, чья лошадь была почти истощена долгой и тяжелой ездой. – Леди Сесили в большой опасности и посылает за вами, чтобы вы пришли и спасли ее. Великий барон Мерд, ее отец, был убит, а его замок разрушен, и все его люди либо пленены, либо убиты на месте.

   – И кто же осмелился на такое злодеяние? – спросил принц Марвел с очень суровым и серьезным видом.

   – Рыжий разбойник из Дауны, – ответил гонец. – Он поссорился с бароном Мердом и послал свои свирепые орды разрушить его замок и убить его. Мне самому едва удалось спастись, а леди Сесили успела только сказать, прежде чем ее увезли, что если я найду принца Марвела, то он непременно придет ей на выручку.