Текст книги "Волшебный остров Тисов (ЛП)"

Автор книги: Lyman Frank Baum

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 7 страниц)

   Принц Марвел едва обратил внимание на это сборище, после чего перевел взгляд на грубый трон, на котором восседал король Террибус.

   Облик этого чудовища был, несомненно, самым отвратительным из известных в ту эпоху людей. Голова у него была большая и по форме напоминала яйцо; она была ярко-алого цвета, и никаких волос на ней не росло. У него было три глаза – один в центре лица, один на макушке и один сзади. Таким образом, он всегда мог видеть во всех направлениях одновременно. Его нос имел форму хобота слона и постоянно раскачивался из стороны в сторону. Рот у него был очень широкий и совсем без губ, а под раскачивающимся носом всегда отчетливо виднелись два ряда острых и белых зубов.

   Король Террибус, хотя и окруженный столь роскошным двором, был одет в простую одежду из серого сукна, без каких-либо украшений, и его странная и пугающая внешность резко контрастировала со сверкающими одеждами его придворных и красотой его придворных дам.

   Когда принц Марвел вместе с Нерлем, шедшим рядом, вошел в тронный зал, Террибус пристально посмотрел на него и поклонился. И когда он склонил голову, глаз на его макушке тоже пристально посмотрел на незваных гостей.

   Затем король заговорил; его голос звучал так сладко и приятно, что это почти шокировало Нерля, который ожидал услышать рев, подобный реву дикого зверя.

   – Зачем ты здесь? – спросил Террибус.

   – Отчасти случайно, отчасти из любопытства, – ответил принц Марвел. – Никто на этом острове, кроме вашего собственного народа, никогда не видел короля Спора, поэтому, оказавшись в вашей стране, я решил приехать сюда и взглянуть на вас.

   Лица людей, стоявших вокруг трона, выразили испуг от неслыханной дерзости этой речи, обращенной к их грозному монарху. Но король лишь кивнул и спросил:

   – Ты меня увидел, и что ты обо мне думаешь?

   – Мне очень жаль, что вы задали этот вопрос, – ответил принц, – потому что, должен признаться, вы – очень страшное создание, и на вас неприятно смотреть.

   – Ха! Ты так же честен, как и откровенен, – воскликнул король. – Но именно по этой причине я не покидаю своего королевства, как легко понять. И именно по этой причине я никогда не позволяю чужакам приходить сюда, под страхом смертной казни. Пока никто не знает, что король Спора – чудовище, люди не будут сплетничать о моей внешности, а я очень чувствителен к подобным разговорам. Возможно, ты поймешь, что если бы я мог выбирать, то родился бы красавцем, а не уродиной.

   – Это я, конечно, понимаю. И позвольте мне сказать, что я хотел бы, чтобы вы были красивы. Вероятно, вы будете сниться мне еще много ночей, – добавил принц.

   – Не многих, – спокойно ответил король Террибус. – Придя сюда, ты выбрал смерть, а мертвые не видят снов.

   – А почему я должен умереть? – с любопытством спросил принц Марвел.

   – Потому что ты видел меня. Если я позволю тебе уйти, ты расскажешь всему миру о моем уродливом лице. Я не хочу убивать тебя, поверь мне, но ты должен заплатить за свою опрометчивость – ты и человек, стоящий за тобой.

   Нерл улыбнулся при этих словах; но то ли от гордости за то, что его назвали человеком, то ли от радостного предвкушения грядущих страданий, – я оставляю гадать вам.

   – Вы позволите мне возразить против того, чтобы меня убили? – спросил принц.

   – Конечно, – вежливо ответил король. – Я ожидаю, что ты будешь возражать. Это естественно. Но это не принесет тебе никакой пользы.

   Затем Террибус повернулся к служителю, и повелел:

   – Пошлите сюда убийцу глупцов.

   При этих словах принц Марвел откровенно расхохотался.

   – Убийца глупцов! – воскликнул он. – Ваше величество не делает мне чести. Значит, я все-таки глупец?

   – Ты пришел в мое королевство без приглашения, – возразил король, – и говоришь мне в лицо, что я уродлив. Более того, ты смеешься, когда я приговариваю тебя к смерти. Из этого я заключаю, что убийца глупцов – самый подходящий человек, чтобы казнить тебя. Смотри!

   Марвел быстро обернулся и увидел высокого, крепкого мужчину, стоявшего позади него. Черты его лица были грубыми, он выглядел очень серьезным, и принц поймал сочувствие в его глазах, когда их взгляды встретились. Кожа у него была светлая, без единого изъяна, с плеч спадала серебристая мантия, а в правой руке он держал сверкающий меч.

   – Ну, вот и встретились! – воскликнул Марвел, кланяясь убийце глупцов. – Я часто слышал, как упоминалось ваше имя, но в мире говорят, что вы нерадивы в исполнении своего долга.

   – Будь моя воля, – ответил убийца глупцов, – с моего клинка всегда капала бы кровь. Это мой хозяин, вон там, заставляет меня быть нерадивым. – И он кивнул в сторону короля Террибуса.

   – Тогда вы должны воспользоваться своим правом и снести уродливую голову с его плеч, – заявил принц.

   – Ну, если бы я не вмешивался, – сказал король, – у меня скоро не осталось бы подданных, которыми можно было бы править, ибо в тот или иной момент все они заслуживают меча.

   – Это вполне может быть правдой, – ответил принц Марвел. – Но я думаю, что при таких обстоятельствах ваш убийца глупцов – бесполезный слуга. Так что я избавлю вас от него через несколько минут.

   С этими словами он выхватил свой меч и спокойно встал лицом к лицу с убийцей глупцов, чье серьезное лицо не изменило своего выражения, когда он угрожающе приблизился к своей предполагаемой жертве. Клинки лязгнули друг о друга, и меч убийцы глупцов сломался у самой рукояти. Он сделал шаг назад, споткнулся и упал ничком на каменный пол, а принц Марвел прыгнул вперед и прижал острие меча к груди своего противника.

   – Остановись! – воскликнул король, вскакивая на ноги. – Неужели ты лишишь меня моего убийцы глупцов? Подумай, какой вред ты причинишь миру!

   – Но он нерадив и неверен своему призванию! – сурово ответил принц.

   – Тем не менее, если он убивает хотя бы одного глупца в год, это приносит пользу человечеству, – заявил король. – Отпусти его, умоляю тебя!

   Победитель убрал свой меч и отступил в сторону, а убийца глупцов медленно поднялся на ноги и смиренно поклонился королю.

   – Уходи! – крикнул Террибус, сердито сверкая глазами. – Ты унизил меня перед моим врагом. В качестве искупления, ты должен убивать глупцов каждый день в течение шестидесяти дней.

   Услышав это повеление, многие люди вокруг трона задрожали, но король не обратил внимания на их страхи, а убийца глупцов снова поклонился своему господину и вышел из комнаты.

9. КОРОЛЕВСКИЙ ДРАКОН СПОРА

   – Теперь, – сказал Террибус, мрачно глядя на принца, – я должен избавиться от тебя другим способом.

   На мгновение он задумчиво опустил свою алую голову. А затем с яростью повернулся к своим слугам.

   – Пусть борец выйдет вперед! – крикнул он так громко, как только позволял его мягкий голос.

   Тотчас же из толпы выступил высокий чернокожий мавр и сбросил свою развевающуюся мантию, обнажив крепкую фигуру, одетую только в серебряную набедренную повязку.

   – Размажь этого парня по полу! – отдал приказ Террибус.

   – Умоляю вас, ваше величество, не заставляйте меня прикасаться к нему, – сказал принц Марвел, слегка вздрогнув, – потому что у него жирная кожа, и он испачкает мне руки. Иди сюда, Нерл! – продолжал он, обращаясь к своему эсквайру: – Избавь меня от лишних хлопот и этого черного человека.

   Нерл весело рассмеялась. Чернокожий был крепко сложен, и, по сравнению с Нерлем и принцем, который был ростом всего лишь с мальчишку, казался огромным великаном. Тем не менее, Нерл, не колеблясь, прыгнул на борца, и тот быстрым движением отбросил мальчика на каменный пол.

   Нерл сильно ушибся при падении, и когда с трудом поднялся на ноги, за левым ухом, где его голова ударилась об пол, вздулась огромная шишка; голова у него так кружилась, что комната, казалось, плыла вокруг него по кругу. Но он весело рассмеялся и с благодарностью сказал принцу:

   – Большое вам спасибо, мой господин! Падение причиняет мне восхитительную боль. Мне даже кажется, что я вот-вот расплачусь, и это была бы настоящая радость!

   – Ну что ж, – со вздохом ответил принц, – я вижу, что мне все-таки придется испачкать руки, – потому что тело черного человека действительно было смазано, чтобы он мог выскользнуть из рук своих противников.

   Но Марвел сделал быстрый прыжок и крепко обхватил борца за талию. В следующее мгновение, к всеобщему изумлению, черный человек стремительно взлетел в воздух, нырнул в одно из открытых окон высоко в стене и исчез из виду. Когда король и его приближенные снова обратили свои изумленные взоры на принца, тот тщательно вытирал руки шелковым платком.

   При этом зрелище хорошенькая молодая девушка, стоявшая около трона, громко рассмеялась, и звук ее смеха очень рассердил короля Террибуса.

   – Иди сюда! – сурово приказал он. Девушка шагнула вперед, теперь ее лицо было бледным и испуганным, а на ресницах, обрамлявших опущенные глаза, дрожали слезинки. – Ты посмела смеяться над унижением своего короля, – сказал Террибус, и его ужасное лицо стало еще более багровым, – и в качестве искупления я приказываю тебе выпить из отравленной чаши.

   Тут же к ним подошел карлик с красивым золотым кубком в скрюченных руках.

   – Пей! – сказал он со злобной ухмылкой на лице.

   Девушка хорошо знала, что в этом кубке содержится мерзкий яд, одна капля которого может привести к смерти, поэтому она колебалась.

   Принц Марвел с жалостью посмотрел в ее милое личико и, быстро подойдя к ней, взял ее за руку.

   – А теперь пей! – сказал он, улыбаясь ей. – Яд тебе не повредит.

   Та послушно выпила, карлик хихикал с ужасным ликованием, а король нетерпеливо смотрел на нее, ожидая, что она упадет замертво к его ногам. Но вместо этого девушка выпрямилась и пожала руку Марвелу, с благодарностью глядя ему в лицо.

   – Ты – фея! – прошептала она так тихо, чтобы никто больше не услышал ее голоса. – Я знала, что ты спасешь меня.

   – Храни мою тайну, – прошептал в ответ принц и, все еще держа ее за руку, повел на прежнее место.

   Король Террибус почти обезумел от ярости и разочарования, а его слоновий нос страшно искривился.

   – Так ты смеешь нарушать мои приказы, да? – взволнованно воскликнул он. – Ну что ж, скоро мы увидим, кто из нас сильнее. Я приказал тебе умереть – и ты умрешь!

   Какое-то мгновение его взгляд неуверенно блуждал по комнате. А потом он вдруг закричал:

   – Эй, там! Смотрители королевского зверинца – явитесь!

   Трое мужчин вошли в комнату и поклонились королю. Это были Серые люди гор, следовавшие за принцем Марвелом и Нерлом через скалистый перевал.

   – Приведите сюда Королевского Дракона, – крикнул король, – и пусть он уничтожит этих чужеземцев у меня на глазах!

   Мужчины удалились, и вскоре послышался отдаленный крик, за которым последовал низкий рокочущий звук, сопровождаемый стонами, фырканьем, ревом и шипением, похожим на пар из носика чайника.

   Шум и крики приближались, люди жались друг к другу, как испуганные овцы, а затем внезапно двери распахнулись, и Королевский Дракон вышел на середину зала.

   Это существо было одновременно гордостью и ужасом королевства Спор. Оно было больше тридцати футов в длину и повсюду покрыто большими зелеными чешуйками, усыпанными бриллиантами, что делало дракона, когда он двигался, ослепительным зрелищем. Глаза у него были большие, как тарелки для пирога, а рот – когда он широко раскрывался – совсем как ванна. Хвост у него был очень длинный и заканчивался золотым шаром, вроде тех, что вы видите на верхушках флагштоков. Его ноги, толстые, как у слона, были покрыты чешуей, усыпанной рубинами и изумрудами. У него было два чудовищно больших уха и два рога из резной слоновой кости; его зубы также имели различные фантастические формы – такие как замки, лошадиные головы, китайцы и грифоны, – так что если бы какой-нибудь из них сломался, то получилась бы превосходная ручка для зонтика.

   Королевский Дракон Спора вполз в тронный зал довольно неуклюже, кряхтя и постанывая при каждом шаге и размахивая ушами, похожими на два одеяла, свисающих с бельевой веревки.

   Король посмотрел на него и нахмурился.

   – Почему ты не дышишь огнем и серой? – сердито спросил он.

   – Да ведь я как-то ночью попал в шторм, – ответил Дракон, потирая левой передней лапой за ухом и глядя на короля, – и ветер погасил мой огонь.

   – Тогда почему вы не зажгли его снова? – спросил Террибус, глядя на хранителей.

   – У нас... у нас кончились спички, ваше величество! – пробормотали дрожащие Серые люди.

   – Что?! – закричал король, и хотел было приказать обезглавить стражников, но тут Нерл вытащил спичечный коробок, зажег одну из спичек и поднес ее ко рту Дракона. Тут же у существа перехватило дыхание, и оно начало выдыхать пламя длиной в ярд.

   – Вот так-то лучше, – удовлетворенно вздохнул Дракон. – Надеюсь, ваше величество теперь довольны.

   – Нет, я не удовлетворен! – провозгласил король Террибус. – А почему ты не хлещешь хвостом?

   – Ах, я не могу этого сделать! – ответил Дракон. – Он затвердел от ревматизма из-за сырости в моей пещере. Мне слишком больно им хлестать.

   – Ну, тогда скрежещи зубами! – приказал король.

   – Этого я тоже не могу сделать, – мягко ответил Дракон, – потому что с тех пор, как ты их так красиво изрезал, у меня от скрежета зубы болят.

   – Тогда на что же ты годишься? – вскричал король в бешенстве.

   – А разве я не ужасно выгляжу? Разве на меня не страшно смотреть? – гордо спросил Дракон, выдыхая красное и желтое пламя и заставляя его кружиться вокруг своих рогов. – Полагаю, мне нет нужды внушать ужас любому, кто случайно увидит меня, – добавил он, подмигнув королю Террибусу одним из своих глаз – размером с тарелку для пирога.

   Король критически оглядел чудовище, и ему действительно показалось, что смотреть на него страшно. Поэтому он сдержал свой гнев и сказал своим обычным сладким голосом:

   – Я вызвал тебя сюда, чтобы уничтожить этих двух чужаков.

   – Каким образом? – спросил Дракон, с интересом глядя на принца Марвела и Нерля.

   – Я не слишком разборчив, – ответил король. – Ты можешь сжечь их своим огненным дыханием, или раздавить их своим хвостом, или растереть их на мелкие кусочки между зубами, или разорвать их своими когтями. Только поторопись и покончи с этим!

   – Хм-м-м! – задумчиво произнес Дракон, как будто ему не очень нравилась эта работа, – это ведь не святой Георгий, верно?

   – Нет, нет! – раздраженно воскликнул король, – это – принц Марвел! Так что принимайся за работу как можно скорее.

   – Принц Марвел... принц Марвел, – повторил Дракон. – Да ведь во всем мире нет ни одного принца по имени Марвел! Вы же знаете, я довольно хорошо разбираюсь в истории королевских семей. Боюсь, что это переодетый Святой Георгий.

   – Разве тебя не зовут принц Марвел? – спросил король, повернувшись к незнакомцу.

   – Так оно и есть, – ответил Марвел.

   – Ну, это очень странно, что я никогда о тебе не слышал, – настаивал Дракон. – Но скажите мне, пожалуйста, как бы вы предпочли быть убитым?

   – О, я вовсе не собираюсь быть убитым, – ответил принц, смеясь.

   – Вы слышите, Террибус? – спросил Дракон, обращаясь к королю. – Он говорит, что его не убьют.

   – А я сказал, убей его! – воскликнул Террибус. – Я отдал приказ о его смерти.

   – Но неужели вы думаете, что я убью человека против его воли? – укоризненно спросил Дракон. – И к тому же, такого маленького человечка! Вы принимаете меня за обыкновенного убийцу?

   – Ты намерен подчиняться моим приказам? – взревел король.

   – Нет, это же совершенно ясно! – резко ответил Дракон. – Мне пора принимать лекарство от кашля, так что, если вам больше нечего сказать, я вернусь в свою пещеру.

   – Убей его, убей, убей! – взвизгнул король, топнув ногой от ярости. – Ты уже изжил свою полезность! Ты просто трус! Ты предатель! Ты...

   – Я дракон и джентльмен! – гордо ответило чудовище, когда король замолчал. – И я думаю, что знаю, что положено делать драконам, а что нет. Я научился мудрости у своего отца, который попал в беду со Святым Георгием, и если бы я сражался с этим человеком, который называет себя принцем Марвелом, то заслужил бы стать жертвой твоего убийцы глупцов. О, я знаю свое дело, король Террибус, а если бы ты знал свое, то избавился бы от этого мнимого принца как можно скорее!

   С этими словами он подмигнул принцу Марвелу, спокойно повернулся и выполз из зала. Один из хранителей подошел слишком близко, и дыхание дракона подожгло его одежду; пламя с трудом удалось погасить, а золотой шар на конце драконьего хвоста ударил великана по голеням, заставив его плясать и выть от боли.

   Но, если не считать этих незначительных случайностей, чудовище сумело покинуть тронный зал без излишнего вреда, и все, включая короля, казалось, были рады избавиться от него.

10. ПРИНЦ МАРВЕЛ ОДЕРЖИВАЕТ ПОБЕДЫ

   Когда дверь за Королевским Драконом закрылась, король Террибус снова повернулся к принцу Марвелу, и его багровое лицо вспыхнуло от смущения, а передний глаз закатился от бессильной ярости, когда он подумал, как тщетны были все его усилия убить этого наглого нарушителя границы его владений.

   Но его возможности отнюдь не были исчерпаны. Он был могущественным королем – самым могущественным из всех на волшебном острове, как он полагал, – и способы уничтожить его врагов были многочисленны.

   – Пошлите за сотней моих Серых людей! – воскликнул он вдруг, и тотчас же один из придворных побежал их звать. Король прекрасно знал, что Серые люди будут беспрекословно подчиняться его приказам. Они были молчаливы, упрямы, быстры и верны своему королю. Они беспрекословно подчинялись приказам Террибуса, что бы он ни приказал.

   Они вошли в зал так тихо, что Нерл даже не заметил их присутствия, пока не обернулся и не увидел сотню Серых, стоявших вплотную друг к другу в центре зала. Принц Марвел подошел к Нерлю и что-то прошептал ему на ухо.

   – Вы исполните мой приказ? – услышали они голос короля. И Серые люди, не сводя глаз со своего хозяина, закивали всеми своими сотнями голов и положили руки на угрожающего вида трезубцы, которые были воткнуты за каждый из ста поясов.

   Принц Марвел протянул Нерлю один конец смотанной веревки, а затем они оба рванулись вперед и побежали вокруг того места, где стояла сотня Серых людей, сбившихся в кучу. Затем они притянули их еще ближе друг к другу – ближе, и еще ближе, – а затем связали оба конца в тугой узел. Веревка врезалась в талию тех, кто оказались снаружи; они прижались к своим товарищам так, что между ними едва оставалось место, чтобы просунуть лезвие ножа. Когда принц крепко затянул узел, король Террибус, с изумлением наблюдавший за происходящим, увидел, что его сотня Серых людей связана вместе, как вязанка хвороста, и не может пошевелить ни рукой, ни ногой.

   И пока он, разинув рот, наблюдал за этим странным зрелищем, принц Марвел опрокинул связку людей на пол и выкатил ее за дверь. Та быстро прокатился по двору и запрыгала вниз по ступеням замка, где веревка оборвалась, и люди растянулись на мраморной дорожке.

   Король Террибус вздохнул, ибо такое обращение с его Серыми людьми, которых он очень любил, сделало его очень несчастным.

   Но теперь, более чем прежде, он был полон решимости убить этих дерзких чужеземцев, которые в самом сердце его королевства, где тысячи людей преклонялись перед его волей, осмелились открыто бросить вызов его власти. Итак, после недолгого раздумья Террибус подозвал гнома, стоявшего рядом с его троном и облаченным в веселые, сверкающие одежды.

   – Призови королевских пращников! – сказал он, нахмурившись.

   Маленький человек поклонился и поспешил прочь, чтобы вскоре вернуться с двадцатью странными кривыми гномами, каждый из которых был вооружен пращой и колчаном, полным тонких, острых дротиков.

   – Убейте этих чужеземцев! – воскликнул король своим самым грубым голосом.

   Нерл, увидев этих ужасных пращников, о которых слышал много рассказов в детстве, начал дрожать от страха, так что зубы его застучали один о другой. Он подумал: «Скоро я буду вполне доволен, потому что эти стрелы, несомненно, пронзят каждую часть моего тела».

   Гномы выстроились в ряд у одной из стен мрачного тронного зала, а принц Марвел, внимательно наблюдавший за ними, схватил Нерля за руку и повел к противоположной стене.

   – Встань рядом со мной, и ты будешь в безопасности, – прошептал он своему эсквайру.

   Каждый гном вставил дротик в свою пращу, и, по слову своего вождя, все они отвели назад руки и выпустили ливень острых снарядов в чужаков.

   Они все сделали быстро и точно; каждый дротик должен был пронзить тело молодого рыцаря, спокойно стоявшего перед ними. Принц Марвел поднял правую руку, и в ней оказался маленький кожаный мешочек с широким горлом. Когда стрелы пролетели рядом с ним, произошла странная вещь: все они отклонились от своего истинного курса и с грохотом упали в кожаный мешок, к удивлению королевских пращников и ужасу самого короля Террибуса.

   – Повторить! – закричал король, и его обычно мягкий голос охрип от гнева.

   Гномы снова бросили свои дротики, и снова все они оказались в кожаном мешке. Последовал еще один бросок, и еще один, пока волшебный мешок не наполнился дротиками, а у гномов, в их колчанах, не осталось ни одного.

   Созерцатели этого подвига благоговейно молчали, и тут громко и отчетливо прозвучал веселый смех принца Марвела, ибо вид озадаченных и испуганных лиц вокруг него был очень комичен. Выхватив из мешка дротик, он поднял руку и крикнул:

   – А теперь – моя очередь. Сейчас вы получите назад ваши дротики!

   – Остановись! – закричал король в великом страхе. – Умоляю тебя, не убивай моих верных слуг. – И он, взмахом руки, отпустил гномов, которые были рады выскочить из зала и убежать.

   Нерл вытер слезы с глаз, потому что он был очень разочарован тем, что снова избежал страданий и неудобств; но принц Марвел спокойно сел на стул и посмотрел на хмурое лицо короля Террибуса с неподдельным весельем.

   Никогда еще ни одно живое существо так не унижало монарха Спора. Побежденный и униженный перед своими подданными, он склонил свою багровую голову на руки и угрюмо посмотрел на своего врага верхним глазом. Затем ему пришла в голову мысль, что ни один обычный смертный не смог бы так легко противостоять ему, и начал опасаться, что имеет дело – почему бы и нет? – с каким-нибудь великим магом или колдуном. О том, что фея могла принять облик смертного, он даже не задумывался, потому что до сих пор на волшебном острове Тисов такого не случалось. Но, понимая, что встретил того, кто превосходит его силой, кем бы тот ни оказался, и что дальнейшие покушения на его жизнь могут привести к его собственной гибели, король Террибус решил избрать новую линию поведения, надеясь хитростью добиться того, чего он не мог добиться силой. Конечно, оставались еще его великаны, – гордость его королевства, – но Террибус боялся еще одного поражения, и после всего случившегося вовсе не был уверен, что великанам удастся победить или уничтожить чужеземцев.

   «В конце концов, – думал он, – я хотел убить их только затем, чтобы они не донесли весть о моем чудовищном виде до внешнего мира; так что если я сумею удержать их навсегда в своем королевстве, то это будет равносильно достижению моей цели».

   Подумав так, он вдруг поднял голову и заговорил с принцем Марвелом тихим и даже веселым голосом.

   – Довольно этих грубых и шумных игр, – сказал он с отвратительной улыбкой, обнажившей его белые зубы. – Возможно, они показались моему народу дурным приемом для моего доброго друга, принца Марвела, но они были предназначены только для того, чтобы показать могущество великого волшебника, ставшего моим гостем. Нет, не отрицай этого, принц; с самого начала я разгадал твою тайну и, чтобы доказать свою правоту, призвал своих слуг выступить против тебя, будучи уверен, что они не смогут причинить тебе вреда. Но больше никаких глупостей, и прошу простить мою веселую забаву. Отныне мы будем друзьями, и я сердечно приглашаю тебя узнать гостеприимство моего королевства.

   Сказав так, Террибус сошел с трона и приблизился к принцу Марвелу с протянутой рукой. Принц вовсе не был обманут, но улыбнулся, увидев, каким образом король попытался оправдать свои попытки убить его. Он рассмеялся и коснулся протянутой руки Террибуса; принц, казалось, не испытывал гнева ни на одного смертного, который осмеливался выступить против него.

   Теперь незнакомцев со всеми знаками почтения проводили в прекрасные покои замка, где стояли мягкие кровати с бархатными покрывалами, мраморные ванны с благоухающей водой и лежали разнообразные шелковые и парчовые одежды, из которых они могли выбрать себе понравившиеся.

   Не успели они принять ванну и принарядиться как следует, как их вызвали в королевский пиршественный зал, куда их сопровождали двенадцать юных дев, несших факелы, горевших огнем цвета лаванды.

   Ночь скрыла горы, но большой пиршественный зал был ярко освещен тысячью свечей; во главе длинного стола сидел король Террибус.

   Впрочем, здесь, как и в тронном зале, правитель Спора был одет в самые простые одежды, а его кресло представляло собой грубую каменную глыбу. Все лорды и леди вокруг него сидели в великолепных нарядах; стены были увешаны редкими гобеленами; стол был уставлен золотыми блюдами и богато украшенными резьбой кубками, наполненными сладкими нектарами. Но сам король, с его ужасной, уродливой головой, был похож на большое грязное пятно на прекрасном пергаменте, и даже принц Марвел не мог подавить дрожь, глядя на него.

   Террибус усадил своего гостя по правую руку от себя и осыпал его почестями. Нерл стоял за креслом принца и служил ему верой и правдой, как подобает оруженосцу. Но остальные слуги относились к Нерлю с большим почтением, отмечая его воспитанность, выдававшую в нем необычного слугу необычного хозяина.

   Присутствующие то и дело с любопытством посматривали на этих чудесных незнакомцев, которые спокойно вошли в замок могущественного Террибуса и успешно противостояли его гневу, ибо, несмотря на его молодость и улыбающееся лицо, все королевские подданные боялись принца Марвела даже больше, чем своего собственного свирепого короля.

11. ХИТРОСТЬ КОРОЛЯ ТЕРРИБУСА

   Принц Марвел и Нерл, которых король и его придворные принимали как почетных гостей, приятно проводили время. Принцу, тем не менее, оказывалось большее внимание, ибо во всех состязаниях в ловкости и поединках он неизменно оказывался победителем, а по вечерам, когда в большом бальном зале зажигали свет, и музыканты играли нежную музыку, никто не танцевал так грациозно, как принц.

   Вскоре Нерлю надоели эти игры и танцы, ибо он привык к ним в замке своего отца; кроме того, он был застенчив в обществе дам, и потому не прошло и нескольких недель, как он начал хандрить, а его лицо приняло недовольное выражение.

   Однажды принц заметил мрачное выражение лица своего оруженосца и спросил причину этого.

   – Причина в том, – ответил Нерл, – что я оставил свой дом ради забот и тревог, а нашел только ту же самую скучную жизнь, которая текла в замке моего отца. Мы приятно проводим время, здесь нет никакого волнения или горя, вообще никаких неприятностей. Ты стал придворным рыцарем, принц Марвел, и больше думаешь о блестящих глазах, чем о смелых поступках. Так что, если ты освободишь меня от своей службы, я отправлюсь на поиски дальнейших приключений.

   – Нет, – ответил принц. – Мы отправимся вместе, потому что я тоже устал от этой веселой жизни.

   Поэтому на следующее утро он пришел к королю Террибусу и сказал:

   – Я пришел проститься с вашим величеством, потому что мы с моим оруженосцем собираемся покинуть ваши владения.

   Сначала король рассмеялся, и его длинный нос начал раскачиваться из стороны в сторону. Но затем, видя, что принц говорит серьезно, его величество нахмурился и встревожился. Наконец, он сказал:

   – Я должен умолять вас еще немного побыть моими гостями. Никто еще не навещал меня в моем горном доме, и я не хочу так скоро потерять удовольствие от вашего общества.

   – Тем не менее, мы должны уйти, – коротко ответил принц.

   – Вы чем-то недовольны? – спросил Террибус. – Просите все, что пожелаете, и это будет вам даровано.

   – Мы жаждем приключений, – сказал Марвел, – и вы не можете дать нам их иначе, как разрешив удалиться.

   Видя упрямство своего гостя, король прекратил дальнейшие споры и сказал:

   – Очень хорошо; идите, если хотите. Но, я надеюсь, вы вернетесь к нам сегодня вечером.

   Принц не обратил внимания на эти странные слова, вышел из зала и поспешил во двор замка, где Нерл держал лошадей наготове.

   Вокруг стояли многочисленные ряды Серых людей, и когда они добрались до покрытой мрамором дороги, то увидели, что вдоль нее выстроились неподвижные фигуры огромных великанов. Но никто им ни в чем не мешал, хотя и принц Марвел, и Нерл знали, что все глаза направлены на них.

   Как ни странно, но они оба забыли, с какой стороны приближались к замку, ибо, хотя в то время они видели только одну мраморную дорогу, ведущую к нему, теперь они обнаружили, что их несколько, и каждая из них соединялась с тропинкой через горы.

   – На самом деле, не имеет значения, в какую сторону нам двигаться, лишь бы убраться подальше от королевства Спор, – сказал принц Марвел; поэтому он выбрал дорогу случайно, и вскоре они уже ехали через горный перевал.

   Довольное, выжидательное выражение лица Нерля постепенно сменилось мрачным.

   – Я надеялся, что нам придется драться, чтобы вырваться отсюда, – печально сказал он, – и в этом случае я мог бы сильно пострадать. Но никто не причинил нам никакого вреда, и, возможно, король Террибус действительно рад избавиться от нас.

   – И не без оснований, если это действительно так, – засмеялся Марвел, – ибо, заметь, Нерл, король обнаружил, что мы сильнее его, и если бы он попробовал остановить нас, мы могли бы уничтожить всю его армию.

   Они продолжали скакать по неровным горным тропинкам, сворачивая то в одну сторону, то в другую, пока не потеряли всякое представление о направлении, в котором ехали.

   – Ничего страшного, – сказал принц, – если мы все время будем удаляться от уродливого Террибуса, я буду доволен.

   – Возможно, нам грозит более серьезная опасность, чем когда-либо, – ответил Нерл, просияв. – Один из великанов сказал мне на днях, что у подножия этих гор находится королевство Большого Ки Тви.

   – А кто такой, этот Большой Ки Тви? – спросил принц Марвел.