Текст книги "Волшебный остров Тисов (ЛП)"

Автор книги: Lyman Frank Baum

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 7 страниц)

   Ки-Ки все еще продолжали играть, но теперь произнесли первые слова, которые пленники услышали от них.

   – Они должны умереть, – сказали Ки-Ки тихим, приятным голосом.

   – Умереть! – эхом отозвались близнецы Ки. – Умереть? Великий Кика-ку! Но почему?

   – Потому что, если по ту сторону изгороди есть мир, они расскажут по возвращении все о земле Тви, и другие из их рода будут проходить через изгородь из любопытства и досаждать нам. Мы не можем позволить, чтобы нас постоянно раздражали. Мы очень заняты.

   Произнеся эту речь, оба Ки-Ки продолжили играть новую мелодию, посчитав дело улаженным.

   – Чепуха! – сердито возразили старые Ки. – Ты становишься все более и более кровожадным с каждым днем, наш милый и нежный Ки-Ки! Но мы – Ки, и мы говорим, что пленники не умрут!

   – А мы говорим, что так и будет! – ответили молодые Ки-Ки, утвердительно кивнув обеими головами одновременно. – Может быть, ты и Ки, но мы – Ки-Ки и твои повелители.

   – Только не в этом случае, – заявили старики. – Там, где речь идет о жизни и смерти, мы имеем равные с тобой права.

   – А если мы не согласимся? – мягко спросили игроки.

   – Великий Кика-ку! Если мы не согласны, то Большой Ки должен рассудить нас! – взволнованно взревели близнецы Ки.

   – Совершенно верно, – ответили Ки-Ки. – Чужеземцы умрут.

   – Они не умрут! – закричали старики, яростно жестикулируя в сторону молодых, и обе пары черных глаз гневно сверкнули.

   – Если мы расходимся во мнениях, их надо отвести к Большому Ки, – ответили белокурые музыканты, начиная играть другую мелодию.

   Оба Ки поднялись со своих тронов, сделали два шага вправо и три влево, а затем снова сели.

   – Хорошо! – сказали они капитанам, которые безучастно слушали ссору правителей: – Стерегите этих полулюдей до завтрашнего утра, а завтра Ки-Ки и мы сами отведем их к могущественному Большому Ки.

   По этой команде капитаны-близнецы снова поклонились обеим парам правителей и вывели принца Марвела и Нерла из комнаты. Их повели по улицам к домам-близнецам капитанов; здесь офицеры остановились и каждый неуверенно почесал левое ухо.

   – Так как вас только половина, – сказали они, – мы не знаем, как запереть каждого из вас в двухместных комнатах.

   – О, давайте мы оба займем одну комнату, – сказал принц Марвел. – Мы бы предпочли именно это.

   – Очень хорошо, – отвечали капитаны, – в любом случае, нам придется нарушить наши обычные правила, так что вы можете жить там, где пожелаете.

   Итак, Нерля и принца втолкнули в большую комнату одного из домов-близнецов, солдаты-близнецы заперли за ними двойные двери, и они остались наедине со своими мыслями.

15. БОЛЬШОЙ КИ ТВИ

   – Скажи мне, принц, мы спим или бодрствуем? – спросил Нерл, как только они остались одни.

   – О том, что мы спим, не может быть и речи, – со смехом ответил принц. – Но какая же это странная страна и какие смешные в ней люди!

   – Мы не можем назвать их нечетными или единичными, – сказал оруженосец, – потому что все они четные числом и двойные видом. У меня кружится голова, когда я смотрю на них, и я даже иногда тайно осматриваю себя, чтобы убедиться, – я существую в единственном числе.

   – Ты – наполовину мальчик! – рассмеялся принц. – По крайней мере, пока остаешься в стране Тви.

   – Я бы с удовольствием убрался отсюда как можно быстрее, – ответил Нерл, – и уже сейчас мы были бы по ту сторону изгороди, если бы не эта злобная парочка Ки-Ки, которые вздумали нас убить.

   – Странно, – задумчиво произнес принц, – что свирепые на вид старые Ки стали нашими друзьями, а кроткие Ки-Ки – нашими врагами. Как можно ошибиться, – если судить по внешнему виду, – какое сердце бьется в груди человека!

   Прежде чем Нерл успел ответить, открылись две двери и вошли две пары солдат. Они поставили два маленьких стола перед принцем и два перед Нерлем; затем появились другие пары солдат-близнецов, которые расстелили на столах скатерти и поставили на каждый из них по два блюда с мясом, хлебом и фруктами. Когда это было сделано, пленники увидели, что еды хватит не на двоих, а на четверых, и солдаты тоже это поняли, потому что недоуменно посмотрели сначала на столы, а потом на пленников. Затем они мрачно покачали своими двойными головами и ушли, заперев за собой двойные двери.

   – У нас есть одно преимущество в том, что мы единичны, – весело сказал Нерл, – и это то, что мы вряд ли умрем с голоду. Ведь мы можем съесть порции наших отсутствующих близнецов, кроме своих собственных.

   – А я думал, что тебе понравится голодать, – заметил принц.

   – Нет, мне кажется, что с тех пор, как я познакомился с этой нежной парочкой Ки-Ки, мне уготованы более изощренные страдания, – сказала Нерл.

   Пока они ели, вошли два капитана и сели на два стула. Эти капитаны казались дружелюбными людьми и, понаблюдав некоторое время за незнакомцами, заметили:

   – Мы рады видеть, что у вас такой замечательный аппетит, потому что завтра вы, вероятно, умрете.

   – Это не совсем так, – ответил Марвел, отрезая кусок от одной из двух птиц-близнецов, лежавших перед ним на блюде, к крайнему удивлению капитанов, которые всегда видели, как обе птицы разрезаются одновременно одинаковым образом. – Ваши седобородые старики Ки говорят, что мы не умрем.

   – Верно, – ответили капитаны. – Но Ки-Ки объявили, что вы должны умереть.

   – Похоже, у них одинаковые права, – сказал Нерл, – и мы должны предстать перед Большим Ки для суда.

   – В этом и заключается опасность для вас, – отвечали капитаны одинаковым тоном с одинаковым акцентом. – Ибо хорошо известно, что Ки-Ки имеют большее влияние на Большого Ки, чем Ки.

   – О Небо! – воскликнул Нерл. – У меня опять кружится голова. Я не могу уследить за всеми этими Ки.

   – А что такое Большой Ки? – спросил принц Марвел, которого очень заинтересовали слова капитанов. Но на этот вопрос офицеры, казалось, не могли ответить. Они медленно покачали головами и сказали:

   – Жители Тви не видели Большого Ки. Только в случаях величайшей важности Большого Ки когда-либо беспокоили или даже приближались к нему, – но только Ки и Ки-Ки, которые должны были править страной согласно своим собственным суждениям. Только если они случайно расходятся во мнениях, то дело выносится на рассмотрение Большого Ки, который живет во дворце, окруженном высокими стенами, в которых нет ворот. Только эти правители когда-либо видели другую сторону стен и знают, что такое Большой Ки.

   – Это странно, – сказал принц. – Но мы сами, кажется, завтра увидим Большого Ки, и кто бы они ни были, мы надеемся остаться в живых после этой беседы.

   – Напрасная надежда, – отвечали капитаны, – ибо хорошо известно, что Большие Ки обычно решают дело в пользу Ки-Ки, против воли старых Ки.

   – Это, конечно, обнадеживает, – сказал Нерл.

   Когда капитаны ушли, предоставив их самим себе, эсквайр поделился с хозяином своими ожиданиями в следующих словах:

   – Этот Большой Ки представлятся мне чем-то ужасным и свирепым, а так как они, несомненно, пара, то будут вдвойне ужасны и свирепы. Может быть, их королевские двойники подвергнут меня самым изощренным пыткам, прежде чем предать смерти, и тогда я почувствую, что жил не напрасно.

   В ту ночь они спали в удобных кроватях, хотя рядом с каждой из них стояла пустая двуспальная кровать. А утром им подали еще одну превосходную трапезу, после которой капитаны снова сопроводили их в близнецы-дворцы Ки и Ки-Ки.

   Там их встретили две пары правителей, и длинная процессия, включая солдат, направилась к дворцу Большого Ки. Сначала шел оркестр, в котором близнецы-музыканты играли парами на разных странных инструментах; и Нерлю было забавно видеть, как близнецы-барабанщики катят свои близнецы-барабаны точно в одно и то же время, а близнецы-трубы выдувают близнецы-ноты. Вслед за оркестром маршировали двойной Ки-Ки и двойной Ки, их четыре тела стояли бок о бок по прямой линии. Ки-Ки оставили свои музыкальные инструменты во дворце и теперь шли в желтых перчатках с зеленым шитьем на спине, весело размахивая тросточками с золотыми головками. Ки сгорбили свои старческие плечи и шаркали, засунув руки в карманы, и только один раз заговорили, да и то проревев: «Великий Кика-ку!» – когда Ки-Ки ткнули своими тростями в пальцы ног Ки.

   За Ки-Ки и Ки следовали принц и Нерл в сопровождении двух капитанов-близнецов, затем шли шеренги солдат-близнецов, замыкавших шествие.

   Толпы людей-близнецов, среди которых было много детей-близнецов, вышли посмотреть на необычное зрелище, и многие пары собак-близнецов залаяли вместе в унисон, в такт щелкающим каблукам марширующих солдат-близнецов.

   Мало-помалу они добрались до высокой стены, окружавшей дворец Большого Ки, и, конечно же, в этой стене не было никаких ворот, через которые можно было бы войти. Но когда Ки и Ки-Ки подали пронзительный сигнал двумя парами свистков, все увидели, как два пролета серебряных ступеней начали спускаться с вершины стены, и они приближались все ближе и ближе к земле, пока, наконец, не остановились у ног Ки. Старики начали медленно и осторожно подниматься по ступеням, и капитаны жестом приказали пленникам следовать за ними. Поэтому принц Марвел последовал за одним из Ки вверх по лестнице, а Нерл – за другим Ки, в то время как два Ки-Ки шли позади них, чтобы они не могли убежать.

   Они взобрались на вершину стены, где двое слуг-близнецов в желтом и зеленом – по-видимому, королевских цветах – приветствовали их и поднялись по серебряным ступеням, после чего спустили их вниз по другую сторону стены.

   Они спустились вниз в том же порядке, что и поднялись на вершину стены, и теперь принц Марвел и Нерл оказались в прекраснейшем саду, заполненном двойными клумбами с цветами-двойниками и множеством пар редких кустарников. Кроме того, там имелось несколько двойных статуй на пьедесталах и двойные фонтаны, посылающие одинаковые струи воды на одинаковое расстояние в воздух.

   Через сад во все стороны тянулись двойные дорожки, а в центре возвышался великолепный дворец-близнец, построенный из блоков белого мрамора с изысканной резьбой.

   Ки и Ки-Ки сразу же повели своих пленников к дворцу и вошли в его большие арочные двойные двери, где их встретили несколько пар слуг. Эти слуги, как они обнаружили, все были немы, так что если бы они сбежали из дворцовых стен, то не смогли бы рассказать никаких историй о Большом Ки.

   Пленники прошли через несколько пар залов, сворачивая то в одну сторону, то в другую, и, наконец, подошли к двум золотым двойным дверям, ведущим в тронный зал могущественного Большого Ки. Тут они все остановились, Ки-Ки повернулись к принцу и Нерлю и сказали:

   – Вы – единственные, кроме нас и дворцовых слуг, кому когда-либо было позволено видеть Большого Ки Тви. Поскольку вы вот-вот умрете, это не имеет значения; но если вам будет позволено жить, вы никогда не должны произнести ни слова о том, что вам предстоит увидеть, под страхом неотвратимой и ужасной смерти.

   Пленники ничего не ответили на эту речь, и после того, как оба Ки-Ки еще раз ласково взглянули на них своими нежными голубыми глазами, они хлопнули в ладоши, и золотые двери распахнулись.

   Их встретила полная тишина, во время которой двойники Ки и двойники Ки-Ки низко склонили свои четыре тела и вошли в тронный зал, сопровождаемые принцем Марвелом и Нерлем.

   В центре зала стояли два трона изящной филигранной работы из чистого золота, а над ними висели балдахины из желтого бархата, складки которых были схвачены зелеными лентами. А на тронах сидели две самые прелестные и прекрасные маленькие девочки, каких когда-либо видел смертный человек. Их прекрасные волосы были тонкими, как паутинки, глаза – добрыми и улыбчивыми, щеки – мягкими и с ямочками, а губы – изящными, словно лук Купидона, и алыми, как лепестки розы. На их головах были надеты две короны из тонкого золота, выполненные в фантастических формах и украшенные сверкающими драгоценными камнями. Их одеяния были из мягкого бледно-желтого шелка, украшенного нитями сверкающих изумрудов.

   Ничего столь прелестного и очаровательного, как эти маленькие девочки, совершенно одинаковые во всех отношениях, ни принц Марвел, ни Нерл и во сне не видели. Некоторое время они стояли, зачарованные и преисполненные восхищения, а две пары правителей снова и снова склонялись перед изящными и милыми особами своего Большого Ки.

   Но Нерлю было трудно долго молчать, и он воскликнул так громко, что его услышали все присутствующие:

   – Клянусь великим Кика-ку наших друзей Ки, эти милые Большие Ки Тви так прелестны, что их хочется поцеловать!

16. РАЗНОГЛАСИЕ БОЛЬШОГО КИ

   Дерзкая речь Нерля заставила двух девочек рассмеяться одновременно, и их нежный смех прозвучал как звуки гармоничной музыки. Но оба Ки-Ки сердито нахмурились, а оба Ки удивленно посмотрели на мальчика, словно удивляясь его безрассудству.

   – Кто эти незнакомцы? – спросили хорошенькие Большие Ки, говоря вместе, как и все близнецы Тви. – И почему они не пара, а только половина друг друга?

   – На эти вопросы, ваше высочество, – сказала светловолосая пара Ки-Ки, – мы не можем ответить.

   – Тогда, может быть, незнакомцы сами ответят на этот вопрос, – сказали маленькие девочки, улыбаясь сначала Ки-Ки, а потом пленникам.

   Принц Марвел поклонился.

   – Я из большого внешнего мира, – сказал он, – и меня зовут принц Марвел. До сих пор я никогда не видел людей, которые живут парами, говорят в унисон, действуют одинаково и думают одинаково. Мой мир намного больше вашего, и в нем каждый человек гордится тем, что думает и действует сам за себя. Вы говорите, что я только половинка, но это не так. Я совершенен без двойника; мой друг Нерл совершенен без двойника, и это вы сами разделены пополам. Ибо в стране Тви ни один человек не является совершенным, точнее, – совершенным без своей второй половины, и кажется, что требуется двое из вас, чтобы получился один мужчина – или одна девушка.

   Милые лица близнецов Большого Ки стали задумчивыми при этих словах, и они сказали:

   – Может быть, ты и прав. Но у нас в Тви есть обычай делать все дважды и жить дважды. – Затем, повернувшись к Ки, они спросили: – Зачем ты привел сюда этих чужеземцев?

   – Просить ваших верховных высочеств разрешить им вернуться обратно в тот мир, откуда они пришли, – ответили Ки, и оба они серьезно посмотрели на своих верховных правителей.

   Но тут Ки-Ки быстро заговорили своими мягкими голосами:

   – Это не наша идея, ваше высочество. Мы, Ки-Ки из Тви, считаем, что лучше всего было бы предать чужаков смерти. И мы молим ваши высочайшие высочества исполнить наше желание.

   Две маленькие девочки перевели взгляд с Ки на Ки-Ки, нахмурились и надули розовые губки в явном недоумении.

   Нерл прошептал принцу Марвелу:

   – С нами все кончено! Я прекрасно знаю, почему она всегда отдает предпочтение Ки-Ки. Это потому, что они молоды и красивы, а Ки – стары и уродливы. Они приговорят нас к смерти – вот увидишь!

   Все это выглядело несколько забавно, но Нерл был настроен серьезно, и принц Марвел, не забывший своих волшебных знаний, начал молча сплетать заклинание молчания над головой ближайшего близнеца Большого Ки. Но как только он закончил и не успел наложить заклинание на другого близнеца, Ки-Ки начали терять терпение и воскликнули:

   – Мы просим ваше высочество не заставлять нас ждать. Позвольте нам узнать ваше решение немедленно!

   Девочки-близнецы подняли свои белокурые головы и ответили. Но ответ был таков, что и старый Ки, и молодой Ки-Ки в изумлении отшатнулись назад. Одна из близнецов Большого Ки сказала:

   – Они умрут!

   А другая из близнецов Большого Ки сказала в то же мгновение:

   – Они не умрут!

   Если бы две одинаковые молнии пробили две крыши двух дворцов и ударили близнецов Ки и близнецов Ки-Ки по их двум головам, это произвело бы не более ошеломляющее впечатление, чем это замечание. Никогда прежде ни одна из двух половин близнецов земли Тви не думала иначе и не говорила иначе. На самом деле, это поразило обеих девочек не меньше, чем тех, кто их слышал, потому что каждая из них повернула голову к другой и впервые в жизни посмотрела ей в лицо!

   Этот поступок был столь же странным, как и их речь, и внезапно ужасная мысль пришла в испуганные головы близнецов Ки и Ки-Ки: Большой Ки Тви был уже не один, их было два. И эти двое думали и действовали независимо друг от друга!

   Неудивительно, что потрясение на какое-то время лишило их дара речи, и они стояли, покачиваясь всеми четырьмя телами, с выпученными, как у рыб, восемью глазами и широко раскрытыми ртами, словно две пары превратились в один квартет.

   Лица двух властительниц вспыхнули, когда они пристально посмотрели друг на друга.

   – Как ты смеешь мне перечить? – спросила одна из них.

   – Как смеешь ты перечить мне? – потребовала другая, и не только эти вопросы были заданы отдельно, но и ударение на словах было другим. Их близнецы-разумы, казалось, с каждым мгновением все больше отдалялись друг от друга.

   – Я – Большой Ки Тви! – сказала одна.

   – А вот и нет! Я – Большой Ки! – возразила другая.

   – Чужеземцы умрут! – заявила одна из них.

   – Они будут жить! – воскликнула другая. – Моя воля превыше всего.

   – Это не так! Моя воля превыше всего, – ответила другая.

   Лысые головы старых Ки поворачивались в изумлении, сначала к одной властительнице, а потом – к другой. Белокурые волосы двух Ки-Ки стояли почти дыбом, а их глаза смотрели прямо перед собой, словно они оцепенели от изумления. Нерл ревел от непочтительного смеха и держался за бока, в то время как принц Марвел стоял спокойно и улыбался. Ибо только он один понимал, что именно разлучило близнецов Большого Ки.

   Девочки, похоже, не знали, как вести себя в изменившихся условиях. Через некоторое время одна из них сказала:

   – Мы оставим наш спор на усмотрение Ки и Ки-Ки.

   – Очень хорошо, – согласилась другая.

   – Тогда я скажу, что твоя половина права, – заявил Ки-Ки, указывая указательным на девочку, которая приговорила незнакомцев к смерти.

   – А я считаю, что твоя половина права, – воскликнул Ки, указывая дрожащими пальцами на девочку, которая сказала, что чужеземцы должны жить.

   – Ну и что же? – сказала одна девочка.

   – Ну и что же? – сказала другая.

   – Положение Ки и Ки-Ки одинаково, – сказала первая. – Мы ничуть не приблизились к разрешению нашего спора.

   – Мои дорогие юные леди, – вежливо сказал принц Марвел, – я прошу вас уделить время тому, чтобы обдумать этот вопрос, возможно, вы сможете прийти к соглашению. Мы никуда не спешим.

   – Очень хорошо, – решили близнецы, на этот раз говоря одновременно. – Мы приказываем вам всем оставаться во дворце, пока мы не уладим наш собственный странный спор. Слуги позаботятся о вас, и когда мы будем готовы объявить о нашем решении, мы снова пошлем за вами.

   Все поклонились в ответ на этот приказание и вышли из комнаты; но Нерл, проходя через дверь, оглянулся через плечо и увидел, что обе Больших Ки повернулись на своих местах лицом друг к другу, и на обоих их лицах было сердитое и решительное выражение.

17. РАЗДЕЛЕНИЕ БОЛЬШОГО КИ

   Почти неделю принц Марвел и Нерл оставались запертыми во дворце и садах Большого Ки. Вместе с близнецами Ки, которые, казалось, относились к ним дружелюбно, они заняли один из двух дворцов, в то время как Ки-Ки уединились в другом.

   Хорошеньких высокородных девочек Ки они вообще не видели и не знали, какую часть дворцов они занимали, так как им не разрешалось покидать отведенные им комнаты, кроме как для прогулок в саду. У них не было никакой возможности убежать, даже если бы они захотели, потому что серебряные ступени исчезли.

   Из садовых аллей они иногда видели головы красавцев Ки-Ки, глядевших на них из двух окон другого дворца, и хотя выражение их лиц всегда было мягким и кротким, Нерл и Марвел хорошо знали, что Ки-Ки только и ждут, чтобы их убили.

   – Ты нервничаешь из-за решения Большого Ки? – спросил однажды Нерл.

   – Нет, конечно, – ответил принц, улыбнувшись, – потому что не ожидаю, что они убьют меня.

   – Если бы я был так же уверен в своей безопасности, – возразил мальчик, – это лишило бы меня всякого удовольствия. Это действительно счастливые дни для меня. Каждую минуту я ожидаю увидеть палача с топором в руках.

   – Палача-двойника, – вмешались в разговор два старых Ки. – Вам следовало бы сказать, что вы ожидаете увидеть палачей с их топорами.

   – Тогда как же они отрубят мне голову двумя топорами? Ибо я полагаю, что они оба будут рубить одновременно, а у меня только одна шея.

   – Поживем – увидим, – ответили оба Ки, глубоко вздыхая и задумчиво потирая красные носы.

   – О, я подожду, – ответил мальчик, – но что касается того, что они отрубят мне голову, то я против.

   Так они сидели в своих комнатах или гуляли в саду, скучая и ожидая, пока однажды, когда двое настенных часов пробили двадцать четыре часа, дверь не отворилась и, к их удивлению, одна из близнецов Большого Ки не вошла к ним.

   Она была так же мила и прекрасна, как и тогда, когда занимала один из прекрасных тронов, но сначала никто не мог сказать, кто именно она из Большого Ки – их друг или враг. Даже Ки были озадачены и встревожены, пока девочка не сказала:

   – Моя вторая половина и я полностью разошлись во мнениях, потому что договорились не соглашаться ни по какому поводу. Она пошла просить Ки-Ки помочь ей, потому что между нами объявлена война. Отныне ее цвет будет зеленым, а мой – желтым, и мы будем сражаться до тех пор, пока одна из нас не победит и не свергнет другую.

   Эти слова вызвали интерес у Марвела и Нерля, но шокировали престарелых Ки, которые спросили:

   – А что будет с нашим королевством? Половина Большого Ки не может им управлять. Это противозаконно.

   – Я сама буду издавать свои законы, когда выиграю битву, – ответила девочка с очаровательной улыбкой, – так что пусть это вас не беспокоит. А теперь скажите мне, поможете ли вы мне победить в сражении?

   – Охотно! – воскликнули Нерл и принц Марвел, словно были близнецами Тви. Ки на мгновение потерли свои лысые головы, а затем дружно чихнули, вытерли глаза выцветшими желтыми носовыми платками и, наконец, объявили, что они будут «поддерживать ее верховное высочество несмотря ни на что!»

   – В таком случае, немедленно отправляйся через стену в город и собери всех солдат, чтобы они сражались за меня и мое дело, – приказала девочка.

   Близнецы Ки сразу же вышли из комнаты, а Большой Ки села и начала задавать вопросы принцу Марвелу и Нерлю о большом внешнем мире, откуда они пришли. Нерл был довольно робок и застенчив перед изящной маленькой девочкой, чье желтое платье восхитительно контрастировало с ее розовыми щеками, голубыми глазами и каштановыми струящимися локонами; но принц Марвел совсем не стеснялся девочек, поэтому он свободно разговаривал с ней, а она, в свою очередь, позволяла ему разглядывать красивую золотую корону, которую носила на своем челе.

   Вскоре Ки вернулись с печальными и мрачными лицами.

   – Ваше высочество, – объявили они, – у нас для вас плохие новости. Другая Большой Ки, одетая в зеленое платье, действовала быстрее вас. Она и Ки-Ки заперли серебряные ступени и никому другому не позволят ими воспользоваться; они уже послали за солдатами королевской армии, чтобы те пришли и помогли им. Таким образом, мы не можем покинуть сад, и вскоре армия будет здесь, чтобы уничтожить нас.

   Но девочка проявила похвальную храбрость, потому что рассмеялась и сказала:

   – Тогда мы должны остаться здесь и сражаться до последнего, и если я не смогу спасти вас, моих друзей, то только потому, что не смогу спасти себя.

   Эта речь очень понравилась принцу Марвелу. Он почтительно поцеловал руку маленькой властительницы и сказал:

   – Ничего не бойтесь, ваше высочество. Мой друг и я вовсе не так беспомощны, как вы думаете. Мы считаем своей привилегией защищать и спасать вас вместо того, чтобы вы спасали нас; мы действительно способны сделать это, несмотря на другую Большого Ки и всю ее армию.

   Они провели во дворце остаток дня, и никто их не побеспокоил. Вечером девочка играла и пела для них, а старая пара Ки станцевала для их развлечения, что заставило их смеяться. Потому что один танцевал точно так же, как и другой, и ноги у стариков все еще были очень ловкими, хотя их морщинистые лица оставались тревожно-серьезными на протяжении всех их па. Нерл спел песню о короле воров, которого победил принц Марвел, и еще одну – о Красном разбойнике из Дауны, так что вечер прошел довольно приятно, и они сумели забыть все тревоги, ожидавшие их завтра.

   Когда они, наконец, расстались на ночь, принц Марвел один не стал искать себе постели; ему еще предстояло кое-что сделать. Поэтому он заперся в своей комнате и вызвал к себе с помощью своих волшебных знаний принца Нуков, короля Рилов и правителя гоблинов. Все трое были его близкими друзьями; он рассказал им историю ссоры и разлуки близнецов Большого Ки и попросил их помощи. Он объяснил им, как они могут помочь ему, а затем отпустил их. Выполнив, таким образом, свою задачу, сказочный принц лег в постель и мирно проспал остаток ночи.

   На следующее утро белокурые Ки-Ки и все войско Тви, которое приняло их сторону, поднялись по серебряным ступеням и перелезли через стену во дворец зеленой Большого Ки; но каково же было их изумление, когда они увидели, что два дворца разделены стеной такой высоты, что ни лестницы, ни ступени, которыми они владели, не могли дотянуться до ее вершины! Она была построена за одну ночь, и только принц Марвел и его друзья-фэйри знали, как быстро была проделана эта работа.

   Желтая Большой Ки, спустившись вниз позавтракать со своими друзьями, обнаружила, что надежно ограждена от своих врагов, а лысые старые Ки так обрадовались избавлению, что от радости станцевали джигу.

   За стеной слышались крики и угрозы армии Тви, которая искала способ добраться до них; но наши друзья знали, что находятся в полной безопасности, и могли позволить себе посмеяться над яростью всего населения Тви.

18. СПАСЕНИЕ БОЛЬШОГО КИ

   После нескольких дней осады принц Марвел уже не был так уверен в безопасности своего маленького отряда. Обезумевшие Ки-Ки соорудили двойные тараны и пытались пробить высокую стену; они также соорудили несколько пар длинных лестниц, чтобы перелезть через стену; а их солдаты рыли в земле два туннеля, чтобы пролезть под стеной.

   Пока им это не удавалось, потому что стена была крепкой, и на ее разрушение ушло бы много времени; Нерл стоял на вершине стены и пинал лестницы так же быстро, как солдаты Тви устанавливали их; а седобородые Ки стояли в саду, держа две большие плоские доски, которыми можно было бить по головам любого, кто мог бы пройти через туннели.

   Но принц Марвел понимал, что упорство его врагов может в конце концов восторжествовать, если он не предпримет никаких мер, чтобы победить их. Поэтому он вызвал быстрых гонцов из числа эльфов, и они передали послания от него Вул-Такиму, королю исправившихся воров, и королю Террибусу из Спора, которые оба обещали ему свою помощь в случае необходимости. Принц ничего не сказал своим друзьям об этом действии, но после того, как гонцы были отправлены, у него стало легче на душе.

   Маленькая Большой Ки оставалась такой же милой и храброй, как всегда, постоянно стремясь подбодрить маленькую группу своих защитников. Но никто из них особенно не волновался, и Нерл признался девочке в желтом, что он ожидает вполне приятных страданий, когда он, наконец, угодит в лапы Ки-Ки.

   Наконец настал день, когда в стене были пробиты две большие бреши, и тогда солдаты-близнецы Тви прошли через эти дыры и начали колотить в двери самого дворца, в котором принц Марвел и Нерл, Ки и желтая Большой Ки заперлись так надежно, как только могли.

   Принц решил, что пришло время его друзьям прийти на помощь, но они не являлись; вскоре двери дворца распахнулись, и солдаты огромной толпой бросились на них.

   Нерл хотел сражаться и убить как можно больше солдат Тви, но принц не позволил ему этого сделать.

   – Эти бедные солдаты делают только то, что считают своим долгом, – сказал он, – и было бы жестоко рубить их нашими мечами. Наберись терпения, прошу тебя. Нас ожидает победа в свое время.

   Ки-Ки, вошедшие во дворец в сопровождении зеленой Большого Ки, приказал солдатам-близнецам связать всех пленников веревками. Таким образом, одна пара солдат связала Ки, а другая – Нерла и принца, используя одинаковые движения. Но когда дело дошло до желтой Большого Ки, вышло очень забавно. Потому что солдаты-близнецы пытались связать девочку, а связывать нужно было только одну; так что один солдат проделал те же движения, что и его близнец на пустом месте, и когда его вторая половина крепко связала девочку, его собственная веревка упала на пол. Но казалось невозможным, чтобы один из близнецов делал что-то отличное от другого, так что это был единственный способ выполнить приказ.

   Тогда Большой Ки в зеленом одеянии подошла к той, что была в желтом, рассмеялась ей в лицо и сказала:

   – Теперь ты видишь, кто из нас самый могущественный и, следовательно, самый достойный править. Если бы ты осталась верна нашему красавцу Ки-Ки, как это сделала я, ты не была бы сейчас побеждена и опозорена.

   – Нет ничего постыдного в том, чтобы проиграть одну битву, – гордо ответила другая девочка. – Ты ошибаешься, если думаешь, что победила меня, и ты не права, оскорбляя того, кто в настоящее время является твоим пленником.

   Девочка в зеленом на мгновение смутилась и устыдилась, потом тряхнула своей хорошенькой головкой и пошла прочь.

   Пленников вывели в сад, а затем через разбитую стену, вверх и вниз по серебряным ступеням, на большую площадь городов Тви. И здесь все население столпилось вокруг них, ибо это был первый раз, когда кто-либо из них видел Большого Ки и узнал, что они были девочками; а известие об их ссоре и разлуке вызвало большое волнение.

   – Пусть палачи выйдут вперед! – радостно воскликнул Ки-Ки, и в ответ на этот приказ два палача-близнеца подошли к пленникам.

   Они были большими людьми, эти палачи, каждый был косоглаз и имел шрам на левой щеке. Они с минуту полировали свои топоры о рукава, а потом сказали принцу Марвелу и Нерлю, которые должны были стать первыми жертвами:

   – Не шевелитесь, пожалуйста, иначе наши топоры могут попасть не в то место. И не бойтесь, ибо удары причинят вам лишь мгновенную боль. В стране Тви обычно считается удовольствием быть казненными нами, так как мы чрезвычайно искусны.