Текст книги "Ловушка для ворона (СИ)"

Автор книги: Лусинда Гюльгезян

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)

Глава 16. Он бы плюнул нам в кофе (ч.1)

Уверена, что весь отель можно было бы обойти за десять минут максимум, но Морган, попавший в лапы чудовища, вернулся только через полчаса. Я уже успела собраться к Виктору, который, как оказалось, услышал впервые о своей долгой командировке из моих уст. Ну, это было ожидаемо, спасибо, Леда.

– Что думаешь? – спросил Морган, закрывая в этот раз номер на защёлку.

– Думаю, – я сделала глоток кофе, – что эта недалёкая не поедет с нами в Матто. Да я бы и полчаса в машине с ней не выдержала!

– Не хочешь ей помочь?

– Не особо. Она не похожа на жертву, хоть отчаянно пытается ею казаться.Морган, помоги найти номер, я совсем заблудилась!– передразнила я.—Да тут всего номеров 10! Найдём Зеффа и расскажем ему душещипательную историю о Тине и украшениях её покойной матушки. Если он захочет, то сам поговорит с этой сумасшедшей!

– С каких это пор мы защищаем человека, который тебя чуть не убил, от так называемых сумасшедших? – Морган тепло улыбнулся, в его глазах мелькнул озорной огонёк. – Или ты ревнуешь? Нет причин, Марла. Вороны – однолюбы. Если выбирают себе, пару, это на всю жизнь. Да и Тина не сравнится…

– Я не ревную, – перебила я, пытаясь сделать вид, что пропустила его мимолётное признание мимо ушей, которые, как назло, начали гореть. – Просто она мне не нравится. Да она своей же собаке не нравится! Она не позвала тебя в тот день, когда ты передал мне записку. И, кстати, именно Тина отправила меня на приём к Зеффу. Может она вообще замешала во всём этом. Силы утекают к ней или она составила договоры…

– Я не чувствую в ней ни капли магии, – и в ответ на мой удивлённый взгляд продолжил: – Я вырос в мире простых смертных, как ты выражаешься, и научился различать энергии. Для этого достаточно провести рядом с человеком какое-то время. Ведьмы, как ты, с детства обитающие в Защищённых землях, такое обычно не чувствуют. И, кстати, в тебе сила ощущалась почти сразу. Тина же пуста. Это точно. Я не просто так сейчас терпел её болтовню, мне нужно было убедиться.

Мы замолчали. Я, обдумывая, теряла ли вообще когда-либо силы по-настоящему или на них стоял какой-то блок. Морган, играясь с моими волосами.

– А если представить, что она сказала правду? – он нарушил молчание первым.

– Всё равно она мне не нравится. Но теперь оставить её здесь кажется скотским поступком, – я вздохнула. – Как ты это сделал?

– Всего лишь воззвал к хорошему в тебе. Да и что мы теряем? Она ничего не может тебе сделать без магии, я всегда буду рядом и защищу тебя. Да имысильнее её. В любом случае, опасности нет. Если есть вероятность, что Зефф обманул её, стоит помочь. Да, мы не должны, но вдруг он опоил её приворотным зельем. Если Тина помогала ему, мы сможем её разговорить и выяснить это.

– Если он не заставил её дать какую-нибудь вариацию клятвы на крови. Тогда она не сможет сказать ничего...

– Но тогда мы заметим, что она не способна говорить и кашляет кровью, – парировал Морган.

– Это всё слишком сложно… Меня смущают слова Луизы. Она говорила, что Зефф глуп и сам бы не додумался до выкачивания сил. А тут сложные схемы, договоры, клятвы на крови. Да и как Тина нашла нас? Ты вот веришь в совпадения? Я – нет. Это всё странно.

– Тем не менее, в ней нет ни капли магии. Она бы не смогла никак её скрыть. В совпадения я тоже не верю, но здесь правда всего лишь один отель. Мне тоже это всё не нравится, но единственный способ разобраться в происходящем – это взять Тину с собой.

– Ты же знаешь, что я купила себе рендж с помощью чуйки? Так вот эта же самая чуйка мне показывает, что эта твоя Тина ещё выйдет нам боком.

Ну, или я и правда ревную.

***

Встреча с Виктором прошла быстро. Я поблагодарила его, подарив самые крупные драгоценные камни из моей коллекции, а он заверил, что моя сила будет возвращаться постепенно и дал несколько упражнений, чтобы соединиться с ней. А также позвал заглянуть на обратном пути, чтобы воспользоваться его помощью.

Честно, пока не знаю, воспользуюсь ли приглашением. Кроме лопнувшей вчера лампочки, я не чувствовала никаких изменений. Да и сложно было загадывать дальше ритуала с Зеффом и поездки в Матто, но я была себе благодарна, что всё-таки поехала к Виктору.

Ещё четыре дня назад для меня было бы пыткой вернуться в город, который уже мне не принадлежит. Сейчас же, убедившись, что я не совсем потеряна, поездку я воспринимаю всего лишь очередным испытанием. Это не может быть сложнее, чем путешествие с Тиной, которая с каждой минутой становилась всё несноснее. А это мы ещё и нескольких часов не проехали.

Не знаю, как эта девица может раздражать меня ещё больше.

– Ой, хочешь, я сяду за руль? Я недавно получила права.

Дьявол!

Морган погладил меня по руке и открыл дверь, помогая сесть в автомобиль. Если бы не он, я бы уже давно вырвала Тине волосы, отобрала у неё собаку и высадила эту стерву на обочине.

Спустя тысячи потерянных нервных клеток мы добрались до Защищённых земель. Они не просто так получили свое название, и, уезжая оттуда, я была уверена, что не вернусь, по двум причинам:

1. Я не собиралась этого делать.

2. Даже если бы хотела, не смогла. Чтобы попасть в наши земли, нужны условия: иметь магические силы и сброситься на машине с моста.

Сочетание и того, и другого, мешало попасть в зону, в которой маги не скрываются, случайным прохожим.

– Сядешь за руль? – спросила я у Моргана и, подождав, пока он кивнёт, вышла из машины.

Я не собиралась рисковать разбиться на мосту. Даже если силы вернулись, мне предстоит долгая (и не факт, что плодотворная) работа. Виктор сравнил это с парализованным, который после года в кровати вынужден отвоёвывать каждый сантиметр своего движения.

Такая параллель меня напрягала, и вместо радости я чувствовала несправедливость, что мне приходится начинать с нуля. Но всё это перекрывалось одним фактором – Морган. Взаимоотношения с ним давали мне больше заряда и веры в себя, чем когда-то присутствие магии.

Вот и сейчас он взял меня за руку перед тем, как выдавить педаль газа и повернуть руль в сторону от дороги. Поддержка была приятной, но не необходимой – я не боялась.

Зато не без предвкушения ожидала увидеть страх в глазах Тины. Но, взглянув на неё в зеркало заднего вида, вместо удовлетворения я испытала какой-то липкий страх. В красивых по общим меркам зелёных глазах не было ничего. Пустота. Нет, её лицо и мимика функционировало, но как будто механически. Как кукла, которая хочет убедить малыша, что у неё тоже есть сердце и чувства, а он, глупышка, ведётся.

Застыв на мгновение в воздухе, мы перенеслись на трассу, окружённую с двух сторон соснами. Вдалеке виднелись горы, на самых высоких из них ещё лежал снег. Слева мы объезжали огромное лазурное озеро, которое будет провожать нас вплоть до первого города.

Добро пожаловать в Защищённые земли.

– Ты был здесь раньше? – я взяла Моргана за руку, решив, что не отвлеку его этим от дороги. Мне надо было куда-то деть чувства, которые потоком вылились на мой неподготовленный разум. Страх, предвкушение, радость, плохое предчувствие. Ещё немного – и всё это разорвёт меня.

– Один раз. В детстве всей семьёй приезжали к друзьям родителей. Наши предки сторонились Защищённых земель, так что тебе придётся провести мне экскурсию.

Тина притихла. И облегчение, как ни странно, этот факт не приносил, скорее странную тревогу.

– Тина, а ты? Уже была здесь?

– Нет, конечно, нет! Я только от Зеффа узнала, что такое место вообще существует, – её пустая улыбка, направленная на меня, наводила ещё больше жути, чем молчание. Хотелось остановиться и спросить у Моргана, замечал ли он это или я просто схожу с ума?

В любом случае, ты не выглядишь как человек, который в первый раз попал к нам. Не испугалась, когда мы сбросились с моста. Не потянулась к Рексу, чтобы выяснить, что он в порядке. Не удивлена новым местам. Как кукла. Механическая кукла с открывающимся ртом.

Морган сдвинул брови. Не знаю, о чём размышлял он, но я осознала, что Тина не так глупа, только спустя половину пути. Каждый раз, когда кто-то из нас говорил о Зеффе, клинике, договорах, она мастерски уводила тему. Да так, что заметно это было не сразу. Она откармливала нас салатом из фактов о своём детстве, подругах, собаках. О чём угодно, кроме самого важного.

И это было странно.

***

Город Флагов – первый на нашем пути – славился вкусными напитками, но я его любила ещё и за разноцветные полотна на каждом шагу. И за дань уважения Шелдону Куперу, который, как говорят местные, вдохновлялся их городом. Если вдруг попадёте сюда, помните: главное – не намекать им на то, что это выдуманный персонаж. Так можно получить в спину какое-нибудь мелкое (или, в особо тяжёлых случаях, не мелкое) проклятье.

– Сверни налево, – попросила я Моргана, когда мы проезжали вблизи знакомой мне кофейни.

Черта, за которую я его просто обожаю – отсутствие лишних вопросов. Черта, о которой Тина даже не слышала.

– Куда? – встрепенулась она сразу.

Я назло промолчала, обратившись к Моргану:

– И сюда, направо, к красному зданию с тёмно-зелёным полотном на половину окна.

Мы зашли в кофейню, украшенную существующими и несуществующими флагами. Они покрывали всё пространство, не оставляя свободного миллиметра даже на барной стойке. Даже пол был разрисован полотнами разных форм и размеров.

– Два капучино с ведьминской травой.

– Сейчас сделаем, – бариста в мантии из флагов подмигнул мне.

Прежде чем он отошёл от кассы, Морган спросил:

– А как вы делаете кофе?

– Кофемашиной, конечно.

– Обычной кофемашиной?

– Ну а какой, волшебной? – бариста скептически выгнул бровь, поправил очки на носу и ушёл за стойку, пока ему не прилетели новые вопросы.

Морган вопросительно посмотрел на меня, а я усмехнулась. А чего ты ждал, милый, волшебную джезву?

– А вы откуда? – высунул голову бариста, видимо, решив, что теперь его очередь устраивать допрос.

– Мы из… – начал обычно неразговорчивый Морган, но я его перебила.

– Мы из Матто.

Бариста мечтательно улыбнулся.

– Оооо, Матто. Сегодня вечером там фестиваль таро, хотел бы я быть там.

– На нём каждый год выступает моя бабушка. Приезжайте, возможно, успеете после работы.

– Даже если успею, мне не на чем. Сами знаете, автобусы между городами не ходят, а машины у меня нет, – он совсем поник и стал похожим на первоклашку, которого задиры толкнули в лужу. Мне захотелось его подбодрить.

– Ну, не расстраивайтесь. Вы всегда можете подбить нескольких знакомых на нужный вам подвиг – например, поездку. Я всегда так делала.

Бариста задумчиво подал нам кофе и даже не попрощался, видимо, размышляя, кто из знакомых сможет стать его жертвой.

– Лицемерно, да? Считать не-магов ущербными и при этом пользоваться тем, что они изобрели… Кофемашиной, – пояснила я Моргану, опасно помахав перед его лицом стаканчиком с кофе, когда мы вышли на улицу.

– Да, есть такое. А почему ты сказала, что мы из Матто?

– Потому что если бы он узнал, что мы из Обыкновенных земель, то, вероятно, плюнул бы нам в кофе. Говорю же, лицемерие в чистом виде.

– Я думал, это давно в прошлом, – он нахмурился. – Но меня больше смущают их технологии. Точнее, их отсутствие. Не так уж и сложно создать несколько заклинаний, чтобы вкусно вскипятить кофе.

– Вскипятить кофе? Что за неуважение к искусству создания божественного напитка?

– Я уважаю кофе. Просто не преклоняюсь перед ним так, как ты.

– Даже не знаю, почему мы ещё вместе.

– Из-за Зеффа.

– Ну да, и скоро сможем лично поблагодарить его за это.

Мы устроились на высоких стульях у входа в кофейню, и я бросила взгляд на машину, в которой сидели Тина и Рекс.

Хоть бы собаку выпустила размяться.

Раздражение снова накрыло меня, и я попыталась осознать, в чём настоящая причина – в Тине или в непонимании того, что меня ждёт дальше. Мне не хотелось ехать в Матто, не хотелось встречаться со знакомыми и совершенно не хотелось копаться в теме возвращения сил.

– Кофе вполне обычный, – вынес вердикт Морган.

– Да. Но это одна из самых вкусных кофеен в Защищённых землях. Ответ на твой вопрос «почему никто ещё не создал волшебную кофемашину»‎ – этому не учат в школе. Я про создание заклинаний. Не учат, потому что сами не умеют. Этот навык встречается редко и те, кто им обладает, обычно не желают прозябать в школе и предпочитают убраться отсюда.

– А ты умела?

– Да, – я почувствовала, как у меня пересохло в горле.

– Тогда ты могла бы стать отличным наставником. Если тебе это интересно.

– Один мой знакомый тоже это постоянно повторял.

Пока я не подмешала ему в кофе приворотное зелье и мы не попрощались.

Меня прошибло током осознание.

К., мой К., в Матто. Он по-любому там – из всех мест на планете нет второго, где он мог бы быть с такой же вероятностью, как в своём любимом маленьком городке.

Сердце забилось так же быстро, как во времена, когда я была в него влюблена. А как же Морган?

– Марла?

– А? Что?

– Леда правда будет выступать на фестивале?

– Скорее всего, да. Обычно она такое не пропускает.

– Должен признаться кое в чём, и не знаю, как ты на это отреагируешь… Я отношусь к картам скептически.

– Ты же маг, а не какой-нибудь смертный! – я шутливо толкнула его в плечо.

Морган перехватил мою руку и притянул меня за неё к себе. Наши губы оказались близко друг к другу, и меня обдало теплом, все тревоги развеялись. Никогда ни в одном месте я не ощущала себя как дома. Но сейчас, сидя на парковке безликого города, я чувствую уют, тепло, заботу, стабильность. Дом…

– Ладно, попробую тебя переубедить, – я потянулась к его губам, чтобы сократить мучительно длинное расстояние между нами, но тут случилось недоразумение. Точнее, не случилось, а опомнилось, что пора снова портить мне жизнь.

– А мне вы не взяли кофе?

– Ты же не хотела кофе. С тех пор прошло пять минут.

– Я передумала. Морган, дорогой, не мог бы ты принести мне кофе?

– Хорошо, я схожу, – Морган направился к двери, но я была быстрее – протянула Тине деньги и на её же манер пропела:

– Тина,дорогая, сходи посмотри на зал, он прекрасен. И обязательно расскажи, откуда ты, здесь любят приезжих.

Убийца моего спокойствия прищурилась, но деньги взяла. Морган благородно пробормотал что-то вроде того, что местным здесь наливают лучший кофе и лучше соврать.

– С каких пор ты советуешь соврать?

– С тех пор, как ты обозлилась на девушку, которая не сделала тебе ничего плохого.

– Мы уже столько времени здесь, а она даже не выпустила собаку пройтись. И кто из нас еще злой? Рекс, милый, выходи! – я открыла дверь, и пёс бросился ко мне в ожидании большой дозы любви.

– Может, у неё никогда не было собаки?

– У меня тоже не было, но это не отменяет работу мозга и заботу. Зачем вообще заводить собаку, если не собираешься о ней заботиться? Хороший мальчик! – и тут я вспомнила, что у меня в чемодане лежит пальто с большими карманами и сюрпризом. – Подожди минутку, малыш. У меня кое-что для тебя есть.

Рекс сел возле машины и склонил голову набок, наблюдая, как я достаю из кармана пищащего кролика.

– Ты не перестаёшь меня удивлять. Откуда? У тебя же никогда не было собаки.

– Лучше спроси у той, у кого она есть, почему в её арсенале отсутствуют игрушки.

Морган вздохнул.

– Потерпи чуть-чуть. Скоро закончим со всем этим и тебе не придётся никого терпеть.

– Кто кого терпит?

Как всегда из ниоткуда. Как таракан.

Вместо ответа я запищала игрушкой и кинула её в сторону. Рекс на лету поймал кролика и принёс мне, за что заслужил восхищённые почёсывания.

– Кажется, меня он любит больше, чем тебя, Тина.

– Яне нуждаюсьв любви, – она, улыбаясь, пожала плечами.

– То есть я, по-твоему, нуждаюсь?

– Тебе видней, дорогая. Но хорошо, что ты об этом задумалась.

Она улыбнулась в очередной раз и села в машину.

Два моих шага к машине, чтобы выпроводить эту дрянь, но Морган ухватил меня за руку.

– Ты выше всех этих игр.

– Пфф, с чего ты взял? Я их основатель, и в этой априори выигрываю, – я помахала у него перед носом ключом от Генри. – Тот, у кого нет машины, идёт пешком.

– А Рекс тоже пойдёт пешком? Наверняка Тина заберёт собаку с собой.

– Хватит говорить со мной как с ребёнком, – буркнула я в плечо Моргану, который уже успел прижать меня к себе. За его спиной игрался Рэкс, и он был прав, ради него я готова была потерпеть человека, который мне не нравился.

– Да нет, ты уже большая девочка, машину сама водишь, – он засмеялся.

– Ты любишь меня бесить.

– Нет, я просто люблю… – Морган сделал паузу, а моё сердце забилось быстрее. Не знаю, что я, глупая, хотела услышать и хотела ли вообще. – Я люблю всё, что связано с тобой. Даже когда ты злишься. В такие моменты ты похожа на могучий, разрушающий ураган – в хорошем смысле, конечно. И, клянусь, я бы не хотел, чтобы твоя злость была направлена на меня. А ты знаешь, что я почти никогда не вру.

Морган взял моё лицо в руки и прикоснулся к губам – мягко, настойчиво, так, что я забыла, где мы находимся. Пока мне в ногу не ткнулось что-то холодное.

– Рекс, ты тоже хочешь целоваться? – в ответ на его довольное виляние хвостом я чмокнула его в макушку. Но когда мы пошли в сторону машины, Рекс остался на стоянке, опустил уши и тихо заскулил.

– Пойдём, малыш.

Пёс поднял брови, но двигаться с места не собирался.

– Кажется, не я одна не хочу ехать в Матто. Знаешь, у собак хорошая интуиция. Моя мне тоже говорит развернуть машину и больше никогда сюда не возвращаться.

– Твоя интуиция объясняется логикой, – Морган утешающе погладил меня по руке и пошёл за Рексом.

– Да? А почему же не хочет уходить он?

– Ему тут хорошо, и он боится неизвестности.

– Знаешь, ты бы отлично вписался в общество не-магов. Так и вижу тебя одним из ютуберов, ставящим под сомнения даже то, что находится у него под носом.

– И всё? Даже не тяну на роль какого-нибудь захудалого учёного из забытого всеми городишки? – Морган усмехнулся и взял на руки Рекса, который развеселился как только оказался в надёжных и мускулистых руках моего лже-доктора. Хотела бы я, чтобы он взял также меня.

– Так уж и быть, тянешь, – я мечтательно улыбнулась и села на водительское место, в мыслях находившись совсем не здесь.

Рэкс разместился на переднем сиденье вместе с Морганом и мы, наконец, поехали к неизбежному.Уверена, что весь отель можно было бы обойти за десять минут максимум, но Морган, попавший в лапы чудовища, вернулся только через полчаса. Я уже успела собраться к Виктору, который, как оказалось, услышал впервые о своей долгой командировке из моих уст. Ну, это было ожидаемо, спасибо, Леда.

– Что думаешь? – спросил Морган, закрывая в этот раз номер на защёлку.

– Думаю, – я сделала глоток кофе, – что эта недалёкая не поедет с нами в Матто. Да я бы и полчаса в машине с ней не выдержала!

– Не хочешь ей помочь?

– Не особо. Она не похожа на жертву, хоть отчаянно пытается ею казаться.Морган, помоги найти номер, я совсем заблудилась!– передразнила я.—Да тут всего номеров 10! Найдём Зеффа и расскажем ему душещипательную историю о Тине и украшениях её покойной матушки. Если он захочет, то сам поговорит с этой сумасшедшей!

– С каких это пор мы защищаем человека, который тебя чуть не убил, от так называемых сумасшедших? – Морган тепло улыбнулся, в его глазах мелькнул озорной огонёк. – Или ты ревнуешь? Нет причин, Марла. Вороны – однолюбы. Если выбирают себе, пару, это на всю жизнь. Да и Тина не сравнится…

– Я не ревную, – перебила я, пытаясь сделать вид, что пропустила его мимолётное признание мимо ушей, которые, как назло, начали гореть. – Просто она мне не нравится. Да она своей же собаке не нравится! Она не позвала тебя в тот день, когда ты передал мне записку. И, кстати, именно Тина отправила меня на приём к Зеффу. Может она вообще замешала во всём этом. Силы утекают к ней или она составила договоры…

– Я не чувствую в ней ни капли магии, – и в ответ на мой удивлённый взгляд продолжил: – Я вырос в мире простых смертных, как ты выражаешься, и научился различать энергии. Для этого достаточно провести рядом с человеком какое-то время. Ведьмы, как ты, с детства обитающие в Защищённых землях, такое обычно не чувствуют. И, кстати, в тебе сила ощущалась почти сразу. Тина же пуста. Это точно. Я не просто так сейчас терпел её болтовню, мне нужно было убедиться.

Мы замолчали. Я, обдумывая, теряла ли вообще когда-либо силы по-настоящему или на них стоял какой-то блок. Морган, играясь с моими волосами.

– А если представить, что она сказала правду? – он нарушил молчание первым.

– Всё равно она мне не нравится. Но теперь оставить её здесь кажется скотским поступком, – я вздохнула. – Как ты это сделал?

– Всего лишь воззвал к хорошему в тебе. Да и что мы теряем? Она ничего не может тебе сделать без магии, я всегда буду рядом и защищу тебя. Да имысильнее её. В любом случае, опасности нет. Если есть вероятность, что Зефф обманул её, стоит помочь. Да, мы не должны, но вдруг он опоил её приворотным зельем. Если Тина помогала ему, мы сможем её разговорить и выяснить это.

– Если он не заставил её дать какую-нибудь вариацию клятвы на крови. Тогда она не сможет сказать ничего...

– Но тогда мы заметим, что она не способна говорить и кашляет кровью, – парировал Морган.

– Это всё слишком сложно… Меня смущают слова Луизы. Она говорила, что Зефф глуп и сам бы не додумался до выкачивания сил. А тут сложные схемы, договоры, клятвы на крови. Да и как Тина нашла нас? Ты вот веришь в совпадения? Я – нет. Это всё странно.

– Тем не менее, в ней нет ни капли магии. Она бы не смогла никак её скрыть. В совпадения я тоже не верю, но здесь правда всего лишь один отель. Мне тоже это всё не нравится, но единственный способ разобраться в происходящем – это взять Тину с собой.

– Ты же знаешь, что я купила себе рендж с помощью чуйки? Так вот эта же самая чуйка мне показывает, что эта твоя Тина ещё выйдет нам боком.

Ну, или я и правда ревную.

***

Встреча с Виктором прошла быстро. Я поблагодарила его, подарив самые крупные драгоценные камни из моей коллекции, а он заверил, что моя сила будет возвращаться постепенно и дал несколько упражнений, чтобы соединиться с ней. А также позвал заглянуть на обратном пути, чтобы воспользоваться его помощью.

Честно, пока не знаю, воспользуюсь ли приглашением. Кроме лопнувшей вчера лампочки, я не чувствовала никаких изменений. Да и сложно было загадывать дальше ритуала с Зеффом и поездки в Матто, но я была себе благодарна, что всё-таки поехала к Виктору.

Ещё четыре дня назад для меня было бы пыткой вернуться в город, который уже мне не принадлежит. Сейчас же, убедившись, что я не совсем потеряна, поездку я воспринимаю всего лишь очередным испытанием. Это не может быть сложнее, чем путешествие с Тиной, которая с каждой минутой становилась всё несноснее. А это мы ещё и нескольких часов не проехали.

Не знаю, как эта девица может раздражать меня ещё больше.

– Ой, хочешь, я сяду за руль? Я недавно получила права.

Дьявол!

Морган погладил меня по руке и открыл дверь, помогая сесть в автомобиль. Если бы не он, я бы уже давно вырвала Тине волосы, отобрала у неё собаку и высадила эту стерву на обочине.

Спустя тысячи потерянных нервных клеток мы добрались до Защищённых земель. Они не просто так получили свое название, и, уезжая оттуда, я была уверена, что не вернусь, по двум причинам:

1. Я не собиралась этого делать.

2. Даже если бы хотела, не смогла. Чтобы попасть в наши земли, нужны условия: иметь магические силы и сброситься на машине с моста.

Сочетание и того, и другого, мешало попасть в зону, в которой маги не скрываются, случайным прохожим.

– Сядешь за руль? – спросила я у Моргана и, подождав, пока он кивнёт, вышла из машины.

Я не собиралась рисковать разбиться на мосту. Даже если силы вернулись, мне предстоит долгая (и не факт, что плодотворная) работа. Виктор сравнил это с парализованным, который после года в кровати вынужден отвоёвывать каждый сантиметр своего движения.

Такая параллель меня напрягала, и вместо радости я чувствовала несправедливость, что мне приходится начинать с нуля. Но всё это перекрывалось одним фактором – Морган. Взаимоотношения с ним давали мне больше заряда и веры в себя, чем когда-то присутствие магии.

Вот и сейчас он взял меня за руку перед тем, как выдавить педаль газа и повернуть руль в сторону от дороги. Поддержка была приятной, но не необходимой – я не боялась.

Зато не без предвкушения ожидала увидеть страх в глазах Тины. Но, взглянув на неё в зеркало заднего вида, вместо удовлетворения я испытала какой-то липкий страх. В красивых по общим меркам зелёных глазах не было ничего. Пустота. Нет, её лицо и мимика функционировало, но как будто механически. Как кукла, которая хочет убедить малыша, что у неё тоже есть сердце и чувства, а он, глупышка, ведётся.

Застыв на мгновение в воздухе, мы перенеслись на трассу, окружённую с двух сторон соснами. Вдалеке виднелись горы, на самых высоких из них ещё лежал снег. Слева мы объезжали огромное лазурное озеро, которое будет провожать нас вплоть до первого города.

Добро пожаловать в Защищённые земли.

– Ты был здесь раньше? – я взяла Моргана за руку, решив, что не отвлеку его этим от дороги. Мне надо было куда-то деть чувства, которые потоком вылились на мой неподготовленный разум. Страх, предвкушение, радость, плохое предчувствие. Ещё немного – и всё это разорвёт меня.

– Один раз. В детстве всей семьёй приезжали к друзьям родителей. Наши предки сторонились Защищённых земель, так что тебе придётся провести мне экскурсию.

Тина притихла. И облегчение, как ни странно, этот факт не приносил, скорее странную тревогу.

– Тина, а ты? Уже была здесь?

– Нет, конечно, нет! Я только от Зеффа узнала, что такое место вообще существует, – её пустая улыбка, направленная на меня, наводила ещё больше жути, чем молчание. Хотелось остановиться и спросить у Моргана, замечал ли он это или я просто схожу с ума?

В любом случае, ты не выглядишь как человек, который в первый раз попал к нам. Не испугалась, когда мы сбросились с моста. Не потянулась к Рексу, чтобы выяснить, что он в порядке. Не удивлена новым местам. Как кукла. Механическая кукла с открывающимся ртом.

Морган сдвинул брови. Не знаю, о чём размышлял он, но я осознала, что Тина не так глупа, только спустя половину пути. Каждый раз, когда кто-то из нас говорил о Зеффе, клинике, договорах, она мастерски уводила тему. Да так, что заметно это было не сразу. Она откармливала нас салатом из фактов о своём детстве, подругах, собаках. О чём угодно, кроме самого важного.

И это было странно.

***

Город Флагов – первый на нашем пути – славился вкусными напитками, но я его любила ещё и за разноцветные полотна на каждом шагу. И за дань уважения Шелдону Куперу, который, как говорят местные, вдохновлялся их городом. Если вдруг попадёте сюда, помните: главное – не намекать им на то, что это выдуманный персонаж. Так можно получить в спину какое-нибудь мелкое (или, в особо тяжёлых случаях, не мелкое) проклятье.

– Сверни налево, – попросила я Моргана, когда мы проезжали вблизи знакомой мне кофейни.

Черта, за которую я его просто обожаю – отсутствие лишних вопросов. Черта, о которой Тина даже не слышала.

– Куда? – встрепенулась она сразу.

Я назло промолчала, обратившись к Моргану:

– И сюда, направо, к красному зданию с тёмно-зелёным полотном на половину окна.

Мы зашли в кофейню, украшенную существующими и несуществующими флагами. Они покрывали всё пространство, не оставляя свободного миллиметра даже на барной стойке. Даже пол был разрисован полотнами разных форм и размеров.

– Два капучино с ведьминской травой.

– Сейчас сделаем, – бариста в мантии из флагов подмигнул мне.

Прежде чем он отошёл от кассы, Морган спросил:

– А как вы делаете кофе?

– Кофемашиной, конечно.

– Обычной кофемашиной?

– Ну а какой, волшебной? – бариста скептически выгнул бровь, поправил очки на носу и ушёл за стойку, пока ему не прилетели новые вопросы.

Морган вопросительно посмотрел на меня, а я усмехнулась. А чего ты ждал, милый, волшебную джезву?

– А вы откуда? – высунул голову бариста, видимо, решив, что теперь его очередь устраивать допрос.

– Мы из… – начал обычно неразговорчивый Морган, но я его перебила.

– Мы из Матто.

Бариста мечтательно улыбнулся.

– Оооо, Матто. Сегодня вечером там фестиваль таро, хотел бы я быть там.

– На нём каждый год выступает моя бабушка. Приезжайте, возможно, успеете после работы.

– Даже если успею, мне не на чем. Сами знаете, автобусы между городами не ходят, а машины у меня нет, – он совсем поник и стал похожим на первоклашку, которого задиры толкнули в лужу. Мне захотелось его подбодрить.

– Ну, не расстраивайтесь. Вы всегда можете подбить нескольких знакомых на нужный вам подвиг – например, поездку. Я всегда так делала.

Бариста задумчиво подал нам кофе и даже не попрощался, видимо, размышляя, кто из знакомых сможет стать его жертвой.

– Лицемерно, да? Считать не-магов ущербными и при этом пользоваться тем, что они изобрели… Кофемашиной, – пояснила я Моргану, опасно помахав перед его лицом стаканчиком с кофе, когда мы вышли на улицу.

– Да, есть такое. А почему ты сказала, что мы из Матто?

– Потому что если бы он узнал, что мы из Обыкновенных земель, то, вероятно, плюнул бы нам в кофе. Говорю же, лицемерие в чистом виде.

– Я думал, это давно в прошлом, – он нахмурился. – Но меня больше смущают их технологии. Точнее, их отсутствие. Не так уж и сложно создать несколько заклинаний, чтобы вкусно вскипятить кофе.

– Вскипятить кофе? Что за неуважение к искусству создания божественного напитка?

– Я уважаю кофе. Просто не преклоняюсь перед ним так, как ты.

– Даже не знаю, почему мы ещё вместе.

– Из-за Зеффа.

– Ну да, и скоро сможем лично поблагодарить его за это.

Мы устроились на высоких стульях у входа в кофейню, и я бросила взгляд на машину, в которой сидели Тина и Рекс.

Хоть бы собаку выпустила размяться.

Раздражение снова накрыло меня, и я попыталась осознать, в чём настоящая причина – в Тине или в непонимании того, что меня ждёт дальше. Мне не хотелось ехать в Матто, не хотелось встречаться со знакомыми и совершенно не хотелось копаться в теме возвращения сил.

– Кофе вполне обычный, – вынес вердикт Морган.

– Да. Но это одна из самых вкусных кофеен в Защищённых землях. Ответ на твой вопрос «почему никто ещё не создал волшебную кофемашину»‎ – этому не учат в школе. Я про создание заклинаний. Не учат, потому что сами не умеют. Этот навык встречается редко и те, кто им обладает, обычно не желают прозябать в школе и предпочитают убраться отсюда.

– А ты умела?

– Да, – я почувствовала, как у меня пересохло в горле.

– Тогда ты могла бы стать отличным наставником. Если тебе это интересно.

– Один мой знакомый тоже это постоянно повторял.