Текст книги "Элен и ребята. Часть первая"
Автор книги: Луи Бардо
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 10 страниц)
Элен и Ребята. Часть Первая.
ЛУИ БАРДО
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
1
Эта история началась летним солнечным днем, когда студенты, сдав экзамены, забросили подальше уже порядком надоевшие конспекты и учебники. Улицы Парижа сразу же заполнились длинноволосыми парнями и стриженными девчонками в мини-юбках. Этим летом в моду вошли пестрые рубашки и туфли на платформе, а из окон студенческих общежитий доносился уже не техно-поп, а вновь, как и в самом начале, надрывались о любви вечно юные битлы. И сотни ребят, занятых своими делами, даже не подозревали, что в одном из недорогих кафе сидит светловолосая хрупкая девушка с большими карими глазами, которую зовут Элен. Именно там, в кафе и началась эта история, впоследствии обросшая невероятными слухами и домыслами...
Однако и сама главная героиня этой истории в тот солнечный день также не подозревала, что через полчаса судьба сыграет с ней злую шутку, из-за которой она проведет самые беспокойные каникулы в своей жизни.
Так вот, Элен сидела за столиком, потягивала лимонад и наслаждалась царившей вокруг тишиной. Она ждала своего парня, время от времени нетерпеливо поглядывая на дверь. А парень ее был – а гитарист университетской рок-группы. Звали его Николя. С ним Элен познакомила Джоанна, ее американская подруга. Она давно носилась с этой идеей, однако, то гитарист был занят, то Элен... В конце концов, энергичная американка столкнула молодых людей на коридоре и «незаметно» удалилась. В первое мгновение Николя растерялся, но, заметив, что Элен смутилась еще больше, решил выглядеть в ее глазах настоящим джентльменом. Он откашлялся, протянул девушке руку и представился. Через несколько минут молодые люди уже весело болтали в коридоре, а Джоанна удовлетворенно потирала руки, наблюдая за этой сценой из-за колонны...
Вспомнив об этом, Элен улыбнулась и нетерпеливо посмотрела на часы. Вот уже двадцать минут она потягивала лимонад, а Николя все не приходил. Неожиданно к ее столику подошел незнакомый юноша и неуверенно спросил:
– Элен?..
Элен утвердительно кивнула. Что-то в поведении незнакомца ее насторожило.
– Тебе просили передать вот это, – юноша положил записку на стол и мгновенно испарился.
Элен пожала плечами и, осторожно развернув измятый листок бумаги, прочла:
«Приходи в гараж».
«Гаражом» ребята называли небольшое полуподвальное помещение, в котором и проходили их репетиции.
« Что-то с Николя», – решила девушка и, вскочив с места, бросилась к выходу.
– Эй, красотка! – остановил Элен голос бармена. – А платить кто будет... или записать в счет?
Элен вытряхнула из сумочки несколько франков и, подойдя к стойке, расплатилась.
По дороге в «гараж» она старалась не думать о записке. Несколько раз ее останавливали сокурсники, которые, как назло, решили прогуляться именно по этой улице и именно в это время. Однако Элен было не до разговоров, и она тактично пресекала их навязчивые попытки завязать беседу.
Наконец впереди показался «гараж». Набрав в легкие побольше воздуха и приготовившись к самому худшему, Элен подбежала к двери и распахнула ее...
В следующее мгновение одновременно открыли рты три человека – Элен, Николя и жгучая брюнетка, уютно устроившаяся на коленях у парня. Возможно, Элен не среагировала бы на это, если бы брюнетка... Впрочем, ее расстегнутая рубашка – это уже лишние подробности.
Элен тяжело вздохнула, закрыла дверь и растерянно пробормотала:
– Какая наглость...
Несколько мгновений она подождала у двери, надеясь, что Николя тут же бросится за ней, но ее надежды не оправдались.
Неожиданно для себя Элен разозлилась.
– Ну, и черт с тобой, – выругалась она и про себя решила:
« Поеду-ка я лучше к Анне в Милан... Перемена климата мне не повредит».
Анна, давняя приятельница Элен, уже целый месяц приглашала подругу в гости. Она звонила по три раза в день и с присущим ей темпераментом соблазняла Элен ведущими тенорами Ла Скала и красотами Италии.
– Вот возьму и поеду, – топнула ногой Элен и в последний раз оглянулась на дверь гаража.
Лоли лежала на кровати и читала модный в последнее время детектив. Она так увлеклась поворотами сюжета, что не сразу заметила подавленное состояние Элен. Девушки уже год жили в одной комнате и весьма тесно общались между собой. Не было ничего такого, чем бы они не делились друг с дружкой. В глубине души темпераментная Лоли всегда по-доброму завидовала подруге.
– Мне бы твою сдержанность и целеустремленность, – часто говорила она, поругавшись с Себастьяном, своим любимым.
Лоли и Элен кроме взаимных симпатий связывало еще и то, что их парни играли в одной рок-группе и тоже дружили.
Элен решила ничего не говорить подруге о Николя и брюнетке, опасаясь, что Лоли ворвется в гараж, устроит допрос с пристрастием, и новость станет всеобщим достоянием. Элен молча собрала вещи и направилась к выходу.
– Ты уходишь? – поинтересовалась Лоли, не отрываясь от книги.
– Я уезжаю...
– О-о-о! – вдруг Лоли почувствовала что-то неладное. С трудом оторвавшись от самой интересной страницы, она попыталась поймать взгляд подруги. – Куда ты уезжаешь?
Слегка поколебавшись, Элен ответила:
– В Милан...
– В Милан? – удивилась Лоли и попыталась собраться с мыслями.
Она никогда не отличалась быстротой мышления, зато могла похвастаться такими качествами, как упрямство и любопытство. Последнее автоматически сработало и на этот раз.
– Но вы же собирались провести каникулы в деревне, – напомнила Лоли, скосив глаза в детектив.
– Передумали.
– Это на тебя не похоже. Что-то я не припомню, чтобы ты так быстро меняла свои решения, – заявила Лоли и, немного помолчав, предположила: – Ты поссорилась с Николя?
– В общем-то, да... Я как дура сидела в кафе и ждала его, а он тем временем целовался в «гараже» с какой-то девицей.
Услышав это, Лоли отбросила книгу в сторону и сразу же стала похожей на гончую, почуявшую добычу. Ее лицо вытянулось, ноздри раздулись, а на щеках появился румянец.
– Николя с девицей? Интересно, кто бы это мог быть?
– Сама не знаю... Я видела ее в первый раз... надеюсь, что и последний, – Элен посмотрела на часы и торопливо попрощалась: – Пока, Лоли. Я обязательно тебе позвоню...
– Погоди, я тебя провожу...
– Спасибо, не стоит...
Когда Элен ушла, Лоли машинально пододвинула к себе книгу и, открыв нужную страницу, попыталась сосредоточиться.
« Интересно, кто мог быть в «гараже»?– полезли в голову ненужные вопросы. – И почему Николя так открыто и бессовестно издевается над моей подругой?»
Решив, что обязательно обо всем разузнает у Себастьяна, Лоли успокоилась и вновь погрузилась в детектив. На самом захватывающем месте вдруг раздался телефонный звонок. Лоли вздрогнула и резко сняла трубку, едва не опрокинув аппарат на пол.
– Алло?..
– Салют. Это Николя.
Лоли едва не поперхнулась от такой наглости и тут же решила высказать молодому человеку все, что она о нем думает, но не успела.
– Позови, пожалуйста, Элен, – как ни в чем не бывало попросил Николя. – У нас произошло маленькое недоразумение, и я хотел бы ей все объяснить...
– Объяснить? – выдавила Лоли, поражаюсь не только беспардонности, но и лицемерию всего мужского рода. – Да ты должен был уже стоять под окном на коленях и молить о прощении...
Николя икнул и положил трубку. Лоли недоуменно пожала плечами, послушала короткие гудки и вслух высказала свое мнение:
– Ну и нахал!
Обида за подругу переполнила ее душу, и читать детектив уже расхотелось. Лоли представила себе, как Элен садится в поезд, смотрит в окно и думает о Николя, надеясь, что он успеет до отправления вскочить в вагон и уговорить ее остаться...
От ярких картин, нарисованных в воображении, Лоли даже пустила слезу. Она громко всхлипнула и потянулась к телефону, намереваясь позвонить Себастьяну. В это мгновение ей нестерпимо захотелось услышать голос любимого.
2
Элен едва успела на вечерний поезд Париж-Рим. Она на ходу вскочила на подножку вагона, при этом больно ударившись обо что-то твердое. Потирая ушибленную ногу, Элен заковыляла по коридору, ища свое купе. Судя по тишине, царившей в вагоне, пассажиров было не много.
« И почему я решила ехать поездом?– недоумевала Элен. – Села бы на самолет и через пару часов была бы в Милане...»
Вскоре она оказалась у двери с номером «десять». Подергав за ручку, девушка обнаружила, что купе почему-то заперто.
– Эй, – Элен негромко постучала, – впустите меня, пожалуйста...
Однако тот, кто был внутри, никак не реагировал.
– Впустите меня, – Элен постучала погромче.
Наконец замок щелкнул, и дверь отворилась. На пороге стоял невысокий темноволосый крепыш лет двадцати пяти. Его небольшие карие глаза, казалось, насквозь буравили девушку. Крепыш внимательно осмотрел попутчицу и неохотно отступил в сторону.
– Проходите, – разрешил он наконец, словно поезд был его частной собственностью.
Прихрамывая, Элен сделала несколько шагов в глубь купе и, сняв рюкзак, присела у окна. В воздухе повисло неловкое молчание. Элен не знала, с чего начать разговор, а попутчик явно не спешил проявить инициативу. Он устроился напротив и уставился в соседнюю стенку. Его тонкие пальцы выбивали какую-то мелодию по поверхности столика, а крупные губы скривились в подобии улыбки.
«Если так и дальше пойдет, то я умру с тоски,– подумала Элен, с трудом подавив зевок. – Лучше бы я полетела на самолете...»
Наконец попутчик устал разглядывать обшивку купе и перевел взгляд на девушку.
– Вы француженка? – хрипло спросил он.
Вопрос прозвучал настолько неожиданно, что Элен вздрогнула и покраснела.
– Да...
– Едете до самого Рима?
– Нет, до Милана...
Попутчик слегка расслабился и даже расстегнул ворот рубашки. Затем он сунул руки в карманы и принялся негромко посвистывать. Элен растерялась. Странные вопросы итальянца показались ей весьма неуместными. То, что молодой человек был итальянцем, девушка не сомневалась. И хотя он сказал по-французски всего несколько слов, легкий акцент выдавал в нем «макаронника».
Пауза вновь затянулась. Итальянец закрыл глаза и тихо засопел. Элен осторожно открыла рюкзак и, достав из него учебник по философии, углубилась в дебри научных терминов.
Через полчаса девушка почувствовала, что ее глаза слипаются. В это же время за дверью послышался какой-то шорох. Элен не обратила бы на это никакого внимания, если бы не странная реакция итальянца. Он резко открыл глаза, весь напрягся и сунул руку во внутренний карман куртки. Своим движением крепыш настолько испугал девушку, что та ойкнула и тут же замерла, боясь пошевелиться. Итальянец не сводил с Элен холодного взгляда, который мог означать одно: замри или растворись в воздухе.
В купе негромко постучали. Итальянец боком двинулся к двери, так и не вытащив руки из кармана.
– Кто там? – гневно спросил он.
– Мсье, не желаете ли чего-нибудь выпить или заказать в ресторане?
Шумно вздохнув, крепыш с облегчением рассмеялся.
– Две чашечки кофе... И побыстрее, – небрежно бросив распоряжение, он вернулся на свое место и уставился в окно.
Через несколько минут официант принес кофе и любезно поставил его на столик. Дав щедрые чаевые, итальянец посмотрел на Элен и кивнул на чашку.
– Это я заказал для вас.
– Спасибо, но на ночь я не пью кофе.
Без тени смущения крепыш пододвинул обе
чашки к себе и залпом выпил.
«Пора спать,– решила Элен. – А то я скоро совсем сойду с ума... Особенно, с таким попутчиком...»
Странное поведение итальянца все более и более пугало девушку. Особенно настораживало то, что он мгновенно реагировал на каждый шорох за дверью.
«А если он маньяк-убийца?..– подумала Элен, но тут же улыбнулась своим фантазиям. – Да-а-а, наверное я слишком часто смотрю фильмы ужасов, если каждый нервный тип мне кажется маньяком...»
– Простите, – обратилась она к итальянцу, – вы не могли бы на несколько минут выйти за дверь?
– В чем дело?
– Я хотела бы лечь спать.
Итальянец слегка поморщился, однако выполнил просьбу Элен.
Он пробыл в коридоре так мало времени, что Элен едва успела переодеться и юркнуть под одеяло. Итальянец погасил свет, оставив лишь ночник у изголовья своей постели, и вновь принял позу сфинкса.
– Спокойной ночи, – робко пробормотала Элен и, так и не дождавшись ответа, отвернулась к стенке.
Она думала, что полночи будет вспоминать Николя, но неожиданно быстро уснула.
Едва за окном купе забрезжил рассвет, Элен открыла глаза и сладко потянулась.
« Через несколько часов я буду в Милане... Увижу Анну...» – принялась мечтать она и посмотрела на попутчика.
Тот крепко спал, укрывшись одеялом по самую макушку. Увидев это, Элен обрадовалась.
« Никогда не любила итальянцев,. а после этого путешествия еще раз убедилась в своей правоте,– подумала она. – И почему это все утверждают, что итальянцы болтливы до невозможности? По мне, более скучных людей вряд ли встретишь...»
Решив, что позавтракает в ресторане, Элен быстро оделась, взяла сумочку и вышла из купе.
Пока она добралась до нужного вагона, сделала заказ, прошло минут сорок. Сидя за столиком, Элен заметила, что пейзаж за окном незаметно изменился.
«Видимо, пересекли границу Италии», – подумала она и с аппетитом принялась за сандвич.
В этот ранний час в ресторане сидело не более пяти человек. Все они были мало похожи на южан и, видимо, ехали в Италию по делам. Элен с любопытством осмотрелась и, остановив взгляд на высоком светловолосом красавце, подумала:
«Лучше бы я ехала в купе вместе с ним... По респектабельной внешности он похож на адвоката или дипломата...»
Наконец девушке надоело глазеть по сторонам и, расплатившись, она поднялась. Проходя мимо «дипломата или адвоката», Элен попыталась состроить ему глазки, однако суровый молодой человек никак на это не отреагировал.
«Ну и пусть»,– обиделась девушка.
Тут же в голову полезли неприятные мысли:
«Видимо, я совсем потеряла свое обаяние... Вот и Николя изменил мне... Этот лощеный «дипломат» даже не улыбнулся, а что уж говорить о моем попутчике... Он даже не поинтересовался моим именем».
Открыв дверь в купе, Элен замерла от удивления. Купе было похоже на поле битвы. Кто-то сорвал белье с постели, а вдобавок вспорол матрац и подушки. Содержимое рюкзака Элен было разбросано по полу, а ее книга лежала под столиком. Через распахнутую дверь умывальника она увидела, что со сливного бачка была снята крышка, а туалетная бумага размотана. За этим беспорядком Элен на сразу заметила итальянца, который, как и час назад, лежал под одеялом в прежней позе.
«Неужели он ничего не слышал?»– с ужасом подумала Элен и негромко позвала:
– Эй, мсье!
Однако попутчик никак не реагировал. Девушка осторожно потянула одеяло на себя и едва не потеряла сознание: итальянец был мертв. От небольшого отверстия в самом центре лба по его бледному лицу тонкой багровой струйкой стекала кровь.
Элен громко закричала и выбежала в коридор. Она кричала до тех пор, пока из соседних купе не выглянули полусонные люди. Переговариваясь между собой по-итальянски, они удивленно смотрели на молодую француженку, которая билась в истерике. Наконец кто-то догадался заглянуть в купе и вызвать проводника, который, в свою очередь вызвал полицию.
Элен с трудом успокоили, поместили в служебное купе и напоили горячим чаем. Полицейский наряд, который дежурил в поезде, связался с миланской полицией. Оттуда поступил приказ запереть купе и никого к нему не подпускать.
3
Комиссар Лоретта вместе со своим помощником уже пятнадцать минут стояли на перроне вокзала и ожидали поезд Париж-Рим. Комиссар совсем недавно начал отращивать усы и поэтому немного стеснялся. И хотя у него не было насморка, Лоретта теребил в руках носовой платок, время от времени поднося его к носу. Его помощник, долговязый малый, нетерпеливо посматривал вдаль, словно боялся пропустить поезд.
Наконец послышался долгожданный гудок, и через несколько минут комиссар с помощником торопливо бежали вдоль вагонов.
– Кажется, это здесь, – предположил Лоретта, остановившись у двери седьмого вагона.
Помощник резко затормозил, подняв целую тучу неизвестно откуда взявшейся пыли.
По нетерпеливому жесту проводника комиссар догадался, что они у цели. Взобравшись на подножку, Лоретта вошел в вагон.
– Где покойник? – на ходу спросил он.
Растерявшийся проводник повел комиссара
по коридору, не преминув упомянуть о своей нелегкой работе. У двери одного из купе проводник остановился и шепотом пояснил:
– Он здесь...
Комиссар открыл дверь и, увидев жуткий беспорядок, удивленно присвистнул. Он осторожно шагнул в купе и откинул край одеяла, прикрывавшего лицо мертвеца. Несколько мгновений Лоретти молча вглядывался в остекленевшие глаза покойника, а потом сквозь зубы выдавил одно единственное слово:
– Ришелье...
Ничего не понимающий проводник пожал плечами и напомнил:
– Вы сейчас будете допрашивать свидетельницу? Она у меня в купе сидит...
Комиссар вздрогнул и, вновь вспомнив про усы, достал из кармана платок.
– Конечно же буду. Проводите меня к ней.
Не успели мужчины выйти в коридор, как к комиссару подскочил запыхавшийся помощник и быстро заговорил:
– Я уже успел поговорить с девушкой, которая ехала с трупом. Мне кажется, нет смысла искать убийцу в поезде.
– Это почему же?.. – в голосе комиссара послышалась досада.
Его явно раздражало такое рвение помощника. А тот, не обращая внимания на недовольство шефа, продолжил:
– Свидетельница утверждает, что перед тем, как она обнаружила труп, поезд останавливался. Мне кажется...
– Оставьте свое мнение при себе, – резко оборвал комиссар и, повернувшись к проводнику, приказал: – Немедленно отведите меня к свидетельнице.
Сделав несколько шагов, Лоретти еще раз оглянулся на купе с трупом и вновь повторил:
– Ришелье...
Услышав это, помощник подпрыгнул на месте и, покрывшись красными пятнами, переспросил:
– Тот самый Ришелье?
Комиссар утвердительно кивнул и уверенно зашагал к купе, в котором находилась испуганная Элен.
Если бы она знала, что попадет в такую жуткую историю, то, несмотря на измену Николя, осталась бы в Париже. Именно об этом она и думала, когда в купе заглянул комиссар.
– Вы говорите по-итальянски? – сурово спросил он.
Элен кивнула и завороженно уставилась в то место на лице комиссара, где вскоре должны были появиться усы. Лоретти немного смутился, однако быстро взял себя в руки.
Пока комиссар задавал интересующие его вопросы, а Элен отвечала, помощник нетерпеливо топтался в коридоре, искоса наблюдая за экспертами, которые тщательно исследовали каждый уголок купе. Помощник жаждал посмотреть на знаменитого Ришелье, который еще вчера был предметом особого внимания ИНТЕРПОЛа, а сегодня, холодный и неподвижный, валялся на полке.
Выяснив все интересующие его подробности, комиссар отпустил Элен, предварительно взяв у нее миланский адрес.
– Ну, что-нибудь новенькое узнали? – ревниво поинтересовался помощник, не сводя внимательного взгляда с экспертов.
– Нет, – пожал плечами комиссар. – Девушка здесь не при чем. Так, случайная попутчица... Я обещал прислать ей повестку в прокуратуру, чтобы она забрала свои вещи после их тщательного анализа.
– Интересно, что они искали?
– Судя по тому, что все перевернуто вверх дном, вещь была очень маленькой, – комиссар задумчиво подергал ухо. – Вряд ли он вез с собой товар.
– Я слышал, что дружки Ришелье, обещали его пришить, если он не поделится гонораром... Видимо, он так и остался скрягой...
4
Элен вышла из поезда в подавленном настроении. Оказавшись у стоянки такси, она попыталась подумать о чем-то приятном.
«В конце концов, я приехала сюда отдыхать, наслаждаться красотами Милана, а не думать о каком-то убийстве», – решила она.
Сев в машину и назвав адрес, Элен отрешенно уставилась в окно, заставляя себя любоваться экзотикой миланских улиц.
Анна жила совсем недалеко от вокзала, и минут через десять Элен уже стояла перед домом подруги. Поднявшись на третий этаж и позвонив в дверь, она прислушалась. В квартире стояла мертвая тишина.
«Ну, вот, приехала...»– вздохнула Элен и медленно направилась вниз по лестнице.
Она знала, что с самого утра Анна занимается в студии, но адреса не помнила. Вдруг сверху послышался скрип отворяемой двери, и сонный голос что-то спросил по-итальянски.
– Анна! – радостно воскликнула Элен, и через мгновение подруги уже крепко обнимались.
– Я уже потеряла всякую надежду увидеть тебя, – укоризненно заметила Анна, увлекая Элен за собой в квартиру. – Когда я тебе звонила, ты так неуверенно обещала. Вот я и решила, что у тебя в Париже более важные дела... Молодой человек, например.
Элен грустно улыбнулась.
– Мои планы изменились в последнюю минуту. Честно признаюсь, что я и не собиралась к тебе. Во всяком случае, в ближайшее время.
– Надеюсь, ты не поссорилась с Николя?
– Нет, не поссорилась, – Элен тяжело вздохнула. – Мы расстались...
От неожиданного известия Анна присела и, всплеснув руками, протянула:
– Ой-ля-ля! А мне он так нравился...
– Мне тоже, – Элен пожала плечами. – Но я, наверное, так воспитана, что не могу простить измену... Особенно тому, кого и сейчас люблю больше всего на свете...
Анна внимательно посмотрела в грустные глаза подруги и укоризненно покачала головой.
– Ну, не раскисай! Мы найдем ему достойную замену, – пообещала она и чуть погодя добавила: – Поверь, будет не хуже Николя.
Элен прошлась по комнате и с интересом огляделась вокруг. Разбросанные по полу наброски, измятая постель, на столике немытые чашки из-под кофе характеризовали хозяйку квартиры не с лучшей стороны. Элен показалось, что в комнате царит гнетущая атмосфера из-за плотно задернутых портьер.
– Почему ты никогда не проветриваешь свое гнездышко? – удивилась она и подошла к окну, намереваясь впустить в комнату свежий воздух.
– Не делай этого, – попросила Анна и, заметив недоумение подруги, пояснила: – Исчезнет таинственность, столь необходимая мне для творчества.
Элен хмыкнула и, кивнув на стол, поинтересовалась:
– А немытая посуда также способствует вдохновению?
– Немытая посуда – издержки моего характера... Терпеть не могу убирать за гостями, хотя жутко их люблю.
С тяжелым вздохом Анна принялась составлять чашки на поднос, делая это настолько медленно и неохотно, что Элен бросилась на помощь подруге. Вдвоем они привели в порядок комнату за полчаса.
– Чтобы я без тебя делала?! – с пафосом воскликнула Анна, благодарно поцеловав Элен в щеку. – Я бы разгребала этот бедлам целый месяц... Кстати, у нас в доме после вчерашнего нет даже хлеба...
– Хочешь, я схожу в магазин? – вызвалась Элен.
Подумав, Анна кивнула.
– Терпеть не могу ходить за покупками, хотя люблю вкусно поесть, – призналась она. – Еще не люблю готовить, стирать, гладить...
– Удивительно, как ты еще жива, – съязвила Элен, направляясь к двери. – Чао!
– Чао! – крикнула ей вслед Анна. – Я с нетерпением тебя жду.
Выйдя на улицу, Элен рассмеялась. Она знала Анну уже достаточно давно и без обиды воспринимала ее выходки. С этой красивой итальянкой Элен познакомилась в Париже. В дождливый осенний день она шла по улице и вдруг заметила черноволосую девушку, которая возбужденно что-то рисовала на бумаге, при этом громко ругаясь по-итальянски. Подойдя поближе, Элен ужаснулась тому, как незнакомая художница нарисовала собор. Уловив реакцию Элен, художница рассмеялась, обнажив красивые ровные зубы, и на весьма плохом французском спросила:
– Нравится?
– Не очень... – ответила Элен, для удобства перейдя на итальянский.
– И мне не нравится, – сказав это, художница разорвала рисунок на мелкие кусочки и предложила: – Пошли, выпьем кофе...
– Пошли.
Перекинув за спину этюдник, Анна фамильярно взяла Элен под руку и доверительно призналась:
– Знаешь, с французским у меня повсюду возникают какие-то проблемы и казусы. Ты – первая, с кем я нашла общий язык.
Через полчаса девушки уже весело болтали, сидя за столиком в маленьком уютном кафе. Анна рассказала о своей нелегкой жизни в Париже, куда она приехала две недели назад из Милана подышать «воздухом импрессионистов». Итальянка еще не успела обзавестись друзьями, поэтому чувствовала себя не в своей тарелке. Несмотря на общительный характер, Анна жила достаточно замкнуто. После солнечной Италии дождливый Париж мало вдохновлял в то время года художницу.
– Мне здесь неуютно и одиноко, – заключила она и улыбнулась.
Элен предложила итальянке свое скромное общество и тут же потащила ее в студию звукозаписи, где Николя записывал свой последний хит. Друзья Элен пришли в восторг от новой знакомой. Своими работами Анна покорила даже недоверчивого Томаса, особенно после того, как нарисовала его портрет...
Вспомнив об этом, Элен грустно улыбнулась.
«Интересно, чем сейчас занимаются ребята?– подумала она, переходя улицу. – И чувствует ли Николя себя виноватым?.. Наверное, он слишком занят собственной персоной, чтобы переживать из-за таких пустяков...»
Неожиданно послышался скрип тормозов и чей-то громкий возглас. Элен обернулась и побледнела от страха – в полуметре от нее остановился темно-вишневый «Форд». В следующее мгновение из автомобиля выскочил худощавый молодой человек и бросился к Элен.
– Все в порядке? – хозяин «Форда» схватил Элен за плечи и легонько встряхнул.
Лишь сейчас девушка осознала, что по собственной неосторожности едва не попала под машину, и если бы не профессионализм водителя, то неизвестно, чем бы все закончилось.
Вокруг уже начали собираться люди. Шумно жестикулируя, наиболее эмоциональные из них принялись обсуждать подробности. Одни на чем свет стоит ругали Элен, другие же были на ее стороне. Только хозяин «Форда» молчал. Он не сводил с девушки восхищенного взгляда, словно не она чуть не стала прямым виновником аварии.
– Что здесь происходит? – раздался суровый голос полицейского, с трудом пробивающегося сквозь толпу.
Хозяин «Форда» обернулся и пояснил:
– Ничего страшного... Я хотел проскочить на красный свет. Девушка ни в чем не виновата.
Полицейский внимательно оглядел машину, Элен и скучным голосом уведомил:
– В таком случае, оплатите штраф.
Толпа загудела.
– Расходитесь, – сурово приказал страж порядка, выписывая квитанцию.
Однако особо любопытные прохожие продолжали наблюдать за происходящим, напрочь игнорируя слова стража порядка. Из толпы послышались возгласы:
– Да он не виноват! Это девушка замешкалась на дороге!
Хозяин «Форда» попытался отыскать глазами неизвестного доброжелателя, а когда ему это не удалось, молча погрозил кулаком толпе. Полицейский же никак не отреагировал на замечания зевак. Он протянул водителю квитанцию и жестом предложил поскорее покинуть место. Затем он взял под козырек и удалился.
Испуганная Элен отступила на тротуар и, опустившись на корточки, обхватила голову руками. Посчитав «спектакль» оконченным, зрители разошлись. На месте происшествия остался лишь темно-вишневый «Форд» и его водитель, неизвестно почему взявший на себя вину. Он открыл дверцу машины и, обратившись к Элен, предложил:
– Давайте, я отвезу вас домой.
В первое мгновение Элен растерялась и даже оглянулась, не поверив, что обращаются именно к ней.
– Вы хотите меня отвезти? – переспросила она.
– Конечно же вас.
– Спасибо, я живу недалеко...
– Вы не итальянка? – предположил молодой человек и дружелюбно улыбнулся. – Хотя, я догадался об этом уже давно.
– Почему?
– Вы не похожи на наших девушек. В вас много изящества и чего-то такого, что я не могу выразить словами. Позвольте, я угадаю откуда вы?
Элен кивнула, слегка заинтригованная необычным поведением незнакомца.
– Пожалуй, вы не из Англии... – задумчиво протянул он. – Не похожи вы и на немку... Может быть, из Восточной Европы... Впрочем, нет. Вы – француженка. А хотите, я скажу, как вас зовут?
Негромкий голос молодого человека, его необычная манера разговора подействовали на лен успокаивающе. Она улыбнулась и вновь кивнула.
– Дайте вашу руку, – незнакомец несколько мгновений внимательно вглядывался в тонкую ладошку девушки и наконец глубокомысленно изрек: – Вас зовут Элен.
– У меня это на руке написано? – удивилась та и вдруг рассмеялась. – Да вы же Прочитали мое имя на сумочке...
– А мое имя вы нигде не прочитаете, – так бы между прочим заметил молодой человек и, галантно кивнув, представился: – Джанни.
– Джанни... – повторила Элен и неожиданно поняла, что уже не жалеет о том, что отправилась в это путешествие.
