Текст книги "Элен и ребята. Часть первая"
Автор книги: Луи Бардо
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 10 страниц)
5
Элен взбежала на третий этаж на одном дыхании и, нажав кнопку звонка, не отпускала ее до тех пор, пока Анна не открыла дверь.
– Что случилось? – удивилась художница, увидев радостно-возбужденное лицо подруги.
– Ни-че-го! – пропела Элен и, всучив Анне сумку с продуктами, со всего размаху плюхнулась в кресло. – Ничего-ничего...
– Где ты так долго гуляла? Я едва не умерла с голода, – пробурчала Анна, направляясь в кухню.
Так и не решив, рассказывать подруге о новом знакомом или нет, Элен закрыла глаза и принялась вспоминать подробности дорожного происшествия.
– Тебе, между прочим, звонили из полиции! – раздался из кухни громкий голос Анны. – Что ты уже успела натворить?
– Ничего... – отмахнулась Элен. – Случайно оказалась свидетельницей преступления. В поезде я ехала в купе с человеком, которого убили, едва я вышла на полчаса...
– Надеюсь, это не твоя работа? – пошутила Анна, появившись на пороге с подносом. – Мне бы не хотелось, чтобы тебя посадили... Кстати, а почему ты мне об этом не рассказала?
– Не знаю, – пожала плечами Элен. – Я и сейчас не могу поверить, что это случилось именно со мной. У тебя так бывает?
Не дождавшись ответа, она взяла с подноса бутерброд и принялась с аппетитом его уплетать. Анна удивленно вскинула брови, поражаясь странному поведению подруги. Через несколько мгновений она задумчиво протянула:
– Да-а-а, сколько живу на свете, столько удивляюсь странной психологии женщин – ее не волнует убийство, которое происходит почти на ее глазах. Однако стоит ей порвать -колготки – настроение уже испорчено на целый день...
– Глупости, – Элен энергично замахала руками. – Я с тобой не согласна! Просто в поезде я была занята решением своих личных проблем...
– Ты хочешь сказать, что твоя ссора с Николя волновала тебя больше, чем убийство?
Элен не успела возразить, так как в дверь позвонили.
– Это ко мне, – Анна вскочила с дивана и бросилась в прихожую.
Через минуту она вернулась в комнату, держа в руках огромный букет хризантем.
– Какая прелесть! – восторженно воскликнула Элен и лукаво прищурилась. – Кто это тебя так ценит?
Анна недоуменно пожала плечами и, достав из букета маленький конверт, распечатала его. Прочитав записку, она с удивлением уставилась на подругу.
– Здесь написано: «В память о приятном знакомстве. Джанни.»
Анна хмыкнула и, передав записку Элен, с иронией заметила:
– Между прочим, у меня нет знакомых с таким именем. Во "всяком случае, таких, которые бы считали знакомство со мной приятным...
Элен опустила глаза и густо покраснела.
– Ого, а ты, оказывается, выглядишь гораздо скромнее, – усмехнулась Анна и потребовала: – А теперь рассказывай, как ты, приехав в Милан лишь утром, уже ухитрилась подцепить такого галантного кавалера?
– Да, никак...
– Не скромничай! Я жду!
По решительному тону подруги Элен поняла, что рассказывать все же придется.
– Когда я вышла в магазин за покупками, то едва не попала под машину, – неуверенно начала она.
– О, мама мия! – Анна всплеснула руками. – У тебя талант влипать в разные истории. Вначале убийство в поезде, а потом авария...
– Да, нет же, нет! – улыбнулась Элен. – Я едва не попала под машину этого самого Джанни... Так мы и познакомились.
– Ничего не скажешь, романтичная история, – Анна прошлась по комнате и остановилась у окна. – Почему мне так не везет? Мои знакомые ребята, к сожалению, слишком современны. Им даже и в голову не придет после получасового знакомства дарить мне цветы... Кстати, а какой марки машина у твоего Джанни?
– Не помню...
– И все же?
– Не приставай.
– Темно-вишневая?
– Кажется, да...
Анна жестом подозвала подругу к окну и победно кивнула в сторону тротуара.
– Видишь, там за углом стоит очень похожая тачка. Это не может быть твой Ромео?
По тому, как Элен смущенно потупила взгляд, Анна догадалась, что попала в цель.
– О-о-о! И вправду, ты пользуешься бешеным успехом у итальянских мужчин, – изрекла она и задумчиво предположила: – Возможно, это от того, что ты блондинка?.. Интересно, а если и я перекрашусь, это кто-нибудь оценит по достоинству?
Однако Элен уже не слушала рассуждений подруги. Ее заботило другое – какой найти предлог, чтобы выйти на улицу.
«Ведь не зря же Джанни торчит под окном уже целый час,– подумала она. – Но как он узнал мой адрес?»
В глубине души Элен понимала, что не стоит спешить, но что-то неумолимо тянуло ее вниз, к темно-вишневой машине.
«Даже Николя так настойчиво не ухаживал за мной,– принялась вспоминать она. – И вообще, Николя нельзя даже сравнивать с Джанни... Они ведь такие разные...»
6
После ухода Элен Лоли тут же бросилась к телефону, намереваясь отыскать Себастьяна. Однако его номер не отвечал. Все больше и больше злясь, Лоли еще несколько раз набрала знакомые цифры, но и эти усилия не принесли результата.
«В таком случае, придется разбираться с ними обоими!»– решила она и, переодевшись, отправилась в «гараж».
Как она и предполагала, рок-группа присутствовала на репетиции в полном составе.
– Привет! – небрежно бросила Лоли, резко распахнув дверь.
Ее появления не ожидали и поэтому, растерявшись от столь решительного вида гостьи, музыканты по-одному вышли из игры.
– Лоли, в чем дело? – с укоризной спросил Себастьян, подойдя к девушке и намереваясь ее поцеловать.
Однако Лоли уклонилась от поцелуя и возмущенно произнесла:
– Почему ты мне не позвонил?
Себастьян недоумевающе пожал плечами.
– А разве я обещал это сделать?
– Ты хочешь сказать, что это должна делать я?! – не унималась Лоли. – В таком случае, ответь, кто из нас мужчина?
– Подожди-подожди, – попытался утихомирить подругу Себастьян. – Да и что это с тобой? Может, ты толком все объяснишь?
– Объяснять придется вам!
– Лоли, что-то случилось? – вмешался в разговор Николя. – Если что-то произошло, то расскажи. Нам всем будет интересно узнать о том, что вызвало в тебе такие бурные эмоции.
– Это мне то объяснять! – едва не захлебнулась от возмущения Лоли. – Это ты лучше объясни, как ты мог поступить так с Элен. Она же так тебя любит!
– Как поступить? – растерялся Николя, ловя на себе испытующие взгляда коллег.
– Ты ее предал! – заключила Лоли и, прочитав на лице Николя недоумение, добавила: – И не надо делать такие невинные глазки.
Только сейчас Николя догадался о чем идет речь.
– Послушай, – раздраженно вздохнул он. – Это всего лишь недоразумение...
– Недоразумение?! – Лоли направилась к выходу. – Если ты так считаешь, то Элен действительно правильно сделала, уехав из Парижа. Ты не стоишь ее.
Сказав это, девушка удалилась, при этом громко хлопнув дверью.
– Лоли! – окликнул ее Себастьян и, выбегая за дверь, предупредил остальных: – Я попытаюсь обо всем разузнать подробнее...
– Пожалуй, она не вернется... – предположил Жозе, до этого молча наблюдавший за происходящим.
– Мне тоже так кажется, – поддержал его Кри-Кри и с любопытством посмотрел на Николя. – Что же все-таки случилось?
Николя опустился на диван и задумался.
– Элен уехала, даже не попрощавшись, – принялся рассуждать он вслух. – Как глупо все получилось... Нужно немедленно остановить ее. Но куда же она отправилась?
Николя поднял глаза на ребят. Те лишь пожали плечами.
– Прежде, чем что-то предпринимать, нужно подождать Себастьяна, – посоветовал Кри-Кри.
Себастьяна ждали часа два. Едва он переступил порог, как тут же, переведя дыхание, выпалил:
– Элен уехала в Милан к своей подруге Анне.
– В Милан? – озадаченно переспросил Николя.
– Да.
– И для того, чтобы это узнать, тебе понадобилось два часа? – удивился Кри-Кри.
Себастьян лишь развел руками.
– Ну, вы же знаете Лоли...
Николя резко вскочил с дивана и торопливо засобирался.
– Куда это ты? – поинтересовался Жозе.
– На вокзал.
Себастьян махнул рукой.
– Поздно, я уже там был. Поезд отошел час назад.
– Да-а-а, – в бессилии протянул Николя и медленно опустился на диван. – Она же теперь столько глупостей может натворить...
– Нет, Элен не такая девушка, – попытался успокоить друга Жозе. – Она просто решила сменить обстановку, развеяться немного... К тому же, она тебя любит.
– И все-таки я должен ее найти, – выдавил из себя Николя. – Я не хочу терять ее из-за какой-то глупости.
– Положение тяжелое, – прокомментировал Кристофер и, подсев рядом на диван, поинтересовался у Себастьяна: – Тебе удалось еще что-нибудь выяснить?
– Что? – не понял тот.
– Например, адрес Анны.
– Лоли перерыла все свои тетрадки и блокноты, но так и не нашла его.
– У меня идея, – встрял в разговор Жозе.
Все повернули головы в его сторону.
– Ну же, – поторопил Себастьян. – Не тяни.
Лицо Жозе приобрело задумчивое выражение.
– Как-то нам предлагали совершить небольшое путешествие в Италию. Так почему бы не совершить его.
– Ты имеешь ввиду... – вспомнил Николя.
– Да, – кивнул Жозе. – именно Томаса Фову.
На лицах музыкантов появилось напряженное выражение. В последнее время Томас не очень импонировал им, хотя ребята, как могли старались не дать ему впасть в отчаяние, причиной которого был СПИД. Фова предлагал им неплохой контракт, однако серьезно его слова никто не воспринимал, считая, что Томас в очередной раз водит их за нос. Именно поэтому после предложения Жозе в комнате повисло гробовое молчание.
– Нет, – наконец процедил сквозь зубы Николя. – Мы не должны поступаться своими принципами.
Но его решительный тон никто не одобрил. Наоборот, такое заявление руководителя заставило ребят поменять свое отношение к этому контракту.
– Я даже не представляю, почему это мы так долго отказывались от столь выгодных гастролей, – покачал головой Кри-Кри.
– Если наша популярность начнется с Италии, то это не так уж и плохо, – поддержал его Себастьян. – Тем более, выступать рядом с Ла Скала... Разве это не соблазнительно?
– Николя, ты в меньшинстве, – заключил Жозе и широко улыбнулся.
– А я особенно и не возражаю, – пошел на попятную Николя. – Только не передумал ли сам Томас...
– Вряд ли, – перебил его Жозе. – Ведь он держался за эту идею, как рак, и не собирался отступать.
Николя встал с дивана и подвел итог:
– Я сейчас же отправляюсь к Томасу Фова и подписываю контракт.
– С Богом...
К большой радости Николя Томас Фова оказался в студии.
– Салют, – кивнул он, едва завидев Николя, и указал на соседнее кресло. – Присаживайся.
– Спасибо, – Николя присел рядом, обдумывая, с чего начать разговор.
– Судя по тяжелому дыханию, у тебя нечто важное, – догадался Томас. – Я слушаю.
Николя решил начать издалека:
– Как-то у нас зашел разговор о гастролях...
– Да, – согласился Томас. – Но, насколько я помню, вы тогда особенно не рвались в турне. Говорили, что еще не готовы... Что-то изменилось?
– Да.
– Интересно... – Томас внимательно посмотрел на гостя, стараясь угадать причину такой перемены.
– Мы уже подготовились как следует и, посоветовавшись, решили, что можем согласиться с твоим предложением.
Томас задумался.
– Хорошо, – произнес он наконец. – Я проведу все предварительные переговоры и думаю, через месяц отправим вас в Испанию или Италию.
– Через месяц?! – растерялся Николя.
– Вы ведь не только славы хотите, но и кое-что заработать... – пояснил Томас. – Я считаю, что любая работа должна быть хорошо оплачена, а для этого нужно время...
– Нельзя ли поскорее?
– Можно, но вы потеряете в сумме.
– Это не так важно.
– Хорошо.
– Как скоро мы могли бы отправиться?
– Недели через две, но уже только в Испанию...
После этих слов у Николя окончательно испортилось настроение. Заметив это, Томас спросил:
– Опять какие-то проблемы?
– В общем, нет, – пробормотал Николя и поднял голову. – Еще два месяца назад ты предлагал отправиться в Милан...
Томас язвительно усмехнулся.
– Да, там неплохое кафе, но, к сожалению, мы не сошлись в цене.
– А с ними можно еще раз переговорить?
– Можно, но стоит ли?
– Может, попробовать?
– Не понимаю, зачем вам это нужно, – Томас недоумевающе пожал плечами и потянулся к телефону. – Ну, если только за ваш счет...
Набрав номер, он солидным голосом проговорил:
– Добрый вечер. Это беспокоит Томас Фова... Узнали... Очень приятно... Именно по этому делу я и звоню... Предложение остается в силе?.. Вы, конечно, понимаете, что предложенные условия вряд ли могут меня устроить... Понимаю, понимаю. Да, мы подписываем контракт на эту сумму, но только на одну неделю. Если группа будет пользоваться успехом – продлим его, но уже на несколько иных условиях. Вас устраивает такой подход?.. Ну, что ж, замечательно. Как скоро вы хотите увидеть ребят?..
На мгновение Томас прикрыл ладонью трубку и, повернувшись к Николя, спросил:
– Когда вы хотите отправиться?
Понимая, что все вышло как нельзя лучше,
Николя просиял.
– Да хоть сейчас.
– Через неделю, – обратился Томас уже к своему итальянскому собеседнику. – Я думаю, до этого времени мы успеем решить все формальности. Идет?.. В таком случае – чао!
Томас положил трубку и вновь повернулся к Николя.
– Ты все слышал. Вопросы есть?
– Нет.
– Не нравятся мне такие подходы, – с видом босса, как бы между прочим, заметил Фова. – Я люблю заключать очень конкретные сделки. Впрочем, теперь ваш и мой финансовый успех будет зависеть только от вашей игры.
– Я это понял. Мы постараемся.
– Очень на это надеюсь.
Николя резко вскочил и протянул руку Томасу.
– Меня ждут ребята, – пояснил он. – Спасибо.
– Смотрите не передумайте, – только и успел Томас бросить вслед выбежавшему Николя. – Через пять дней отправляемся...
7
С тех пор , как Элен познакомилась с Джанни (а прошла всего лишь неделя), ритм ее жизни совершенно изменился. Если раньше она вставала в семь часов утра, делала зарядку, завтракала и занималась учебой, то сейчас предпочитала до обеда валяться в постели. Ближе к вечеру Джанни заезжал за Элен, и молодые люди отправлялись на прогулку по Милану. Они обошли почти все рестораны в городе, побывали в Ла Скала и даже посетили несколько музеев. Однако красоты Италии действовали на Элен несколько иначе, чем ей этого хотелось. Она воспринимала все сквозь призму отношений с Джанни: ей нравилось то, что нравилось ему. Даже вечно занятая собой Анна заметила это.
– Ты особенно не влюбляйся в него, – все чаще повторяла она. – Итальянские мужчины еще большие ловеласы, чем французы.
И в этот день, когда Элен собиралась на свидание, Анна предупредила о том же самом. Элен лишь снисходительно усмехнулась.
– Глупости, – парировала она. – Мне нравится Джанни и точка. А если он умеет красиво ухаживать, то это не недостаток...
– Ты настолько увлеклась своим новым знакомым, что совсем забыла о комиссаре Лоретта, – напомнила Анна и рассмеялась. – Хотя я его никогда не видела, но мне кажется, что я знаю его давным-давно... Ведь он звонит по три раза на день и требует тебя.
– Сегодня обязательно забегу, – неуверенно пообещала Элен и, поцеловав подругу, выскочила за дверь.
Верный рыцарь Джанни нетерпеливо топтался у подъезда, ожидая ее уже с полчаса. Увидев девушку, он улыбнулся и, протянув обе руки, приветствовал ее по-французски:
– Салют, моя радость!
– Салют, – Элен прижалась щекой к плечу Джанни и тихо прошептала: – Ты не будешь против, если мы немного изменим наши планы на сегодня.
– Все, как ты скажешь...
Не успели молодые люди сесть в машину, как Элен услышала негромкий знакомый голос.
– Привет...
От неожиданности девушка растерялась и в первое мгновение отшатнулась от Джанни.
– Николя?! – удивилась она и шагнула к нему навстречу. – Что ты здесь делаешь?
Ничего не понимающий Джанни с подозрением посмотрел на длинноволосого блондина с печальными глазами, стоявшего рядом с ними.
– Этот блондин и есть изменение наших планов? – сурово спросил Джанни и насупился.
– Дорогой, не обижайся, пожалуйста, – Элен нежно погладила Джанни по щеке. – Это мой друг из Парижа... Я поговорю с ним, а ты подожди меня в машине...
В голосе девушки послышались умоляющие нотки.
– А что твой друг здесь делает? – не выдержал Джанни.
– О, Господи! – Элен и сама не знала, как исправить ситуацию. – Понимаешь, я сама не знаю, как он оказался в Милане...
Николя, до этого не проронивший ни слова, решительно откашлялся.
– Молодой человек, – вежливо обратился он к Джанни, – Элен – моя давняя знакомая. Мне кажется, что я имею хоть какое-то право на то, чтобы поговорить с ней несколько минут. Поверьте, я не собираюсь похищать Элен...
Джанни что-то пробормотал и, повернувшись на сто восемьдесят градусов, решительно зашагал к автомобилю. Даже его походка говорила о том, что он смертельно обижен.
Элен встревоженным взглядом проводила Джанни и хотела броситься за ним, но Николя проворно схватил ее за руку.
– Элен, нам надо во всем разобраться. Специально для этого я и приехал сюда.
– Я ничего не хочу слушать! – девушка упрямо поморщила лоб. – Нам не о чем разговаривать. Особенно после того, что я видела.
– Ты же ничего не знаешь! Позволь мне объяснить...
– Ни за что! – Элен вырвала руку и, кивнув на машину Джанни, выпалила: – У меня новый парень, и я счастлива.
В ее голосе прозвучало отчаяние, которое заставило Николя усомниться, все ли у Элен в порядке. Он внимательно посмотрел в лицо подруги и заметил в глубине ее больших глаз едва заметные слезинки.
– В любом случае, я не прощаюсь, – Николя грустно улыбнулся. – Мы подписали контракт, и целый месяц будем играть в ночном кафе «Корсика». И если у тебя будут неприятности, знай, что ко мне ты можешь обратиться в любое время дня и ночи... В кафе работает один парень, который всегда в курсе, где меня найти. Его зовут Альберто. Он бармен.
Сказав это, Николя повернулся и зашагал вдоль домов, даже не оглянувшись. Ветер трепал его длинные волосы, а спортивная сумка, перекинутая через плечо, подрагивала в такт походке.
Элен даже не подозревала, что Николя едва сдерживает слезы, и ему очень неприятно видеть свою девушку с другим парнем. В это мгновение в душе Элен боролись два чувства: жалость к Николя и вина перед Джанни. С одной стороны, ей очень хотелось догнать и утешить бывшего друга, но в машине ее ждал другой, более загадочный и непонятный...
Лишь когда Элен опустилась на сиденье, она заметила, что Джанни здорово обиделся.
– Извини, дорогой, – негромко проговорила она. – Я не хотела сделать тебе больно. Это Николя – мой бывший парень, с которым я рассталась.
Джанни сидел, понурив голову, крепко сжимая руль, и молчал. Его загорелое лицо побледнело, а красивые губы что-то шептали. Элен, наслышанная о бурном темпераменте итальянцев, растерялась.
– Поехали куда-нибудь, – робко предложила она, надеясь, что в дороге Джанни немного успокоится.
– Поехали...
Через несколько метров Элен вдруг вспомнила, что обещала Анне заскочить к комиссару.
– Джанни, ты не против, если мы на полчаса заедем в полицейское управление?
Изменившееся выражение лица итальянца испугало Элен больше, чем скрип тормозов. Когда машина остановилась, Джанни испытующе посмотрел на нее.
– В полицейское управление? Зачем?
– Со мной в поезде произошла жуткая история... – запинаясь, начала Элен и поведала Джанни об убийстве.
Итальянец выслушал ее очень внимательно и, когда рассказ закончился, сочувственно по-цокал языком.
– Да-а-а... Неприятное происшествие... – согласился он и вдруг спросил: – А ты и вправду не знала того несчастного?
– Я впервые его видела... Да мы даже и парой фраз не обменялись... И вообще, он был каким-то странным. Сейчас мне кажется, что он предчувствовал свою смерть... Он все время чего-то боялся...
– Ладно, поехали в полицию, – оборвал разговор Джанни и почему-то улыбнулся.
Через полчаса темно-вишневый форд затормозил у входа в полицейское управление. Элен надеялась, что ее визит к комиссару окажется недолгим, но на всякий случай предложила:
– Хочешь, пойдем со мной? Подождешь у кабинета...
– Нет-нет, – запротестовал Джанни и, кивнув на расположенную невдалеке стоянку, уточнил: – Я лучше подожду тебя там.
8
Уже несколько дней Николя и его друзья играли в ночном кафе. В этом заведении бывала разная публика, но основной контингент его посетителей составляли молодые художники и музыканты. Именно они и были ярыми поклонниками творчества французской рок-группы. Томас не ошибся, сказав, что в Италии музыкантов ждет успех.
Каждое утро Николя, Себастьян, Жозе и Кри-Кри собирались в пустом кафе на репетицию. Бармен Альберто, с которым ребята успели подружиться, обычно появлялся к обеду и, готовясь к работе, с удовольствием слушал игру музыкантов.
В этот день Альберто немного опаздывал, и Николя отметил про себя, что почему-то нервничает. С тех пор, как он поссорился с Элен, все валилось из рук. После разговора с девушкой Николя надеялся, что она обязательно придет в кафе послушать их песни, однако ее все не было. Себастьян, Кри-Кри и Жозе молча сочувствовали другу, но, как помочь, не знали. Николя был замкнут, разговаривал лишь о работе, и, отыграв программу, молча шел в гостиницу и ложился спать. Только Альберто мог заставить Николя улыбнуться, поэтому друзья с нетерпением ожидали появление бармена.
– Что-то он запаздывает, – негромко заметил Себастьян, посматривая на дверь.
Кри-Кри кивнул и постучал палочкой по тарелке.
– Кстати, а как скоро Лоли собирается примчаться? – поинтересовался он.
Себастьян пожал плечами.
– Я, конечно, очень соскучился, но лучше бы она приехала как можно позже...
– Что так? – удивился Жозе.
– Лоли каждое утро звонит из Парижа и спрашивает, помирились ли Элен с Николя, – пояснил Себастьян. – Когда я говорю, что нет, она начинает инструктировать меня, как лучше их свести...
– Кстати, Николя виделся с Элен? – бесцеремонно перебил Кри-Кри.
Оглянувшись на сидевшего в углу Николя, Себастьян, понизив голос, ответил:
– По-моему, да. Но разве из его что-ни-будь вытащишь? Мне кажется, что Элен его отшила...
– Еще бы, – хмыкнул Кри-Кри и принялся вслух мечтать: – Вот если бы здесь была Джоанна... уж она точно что-нибудь да и придумала...
Вдруг парни услышали громкий голос вошедшего в зал Альберто, который приветствовал их по-итальянски.
– Как дела, скрипачи? – поинтересовался он, подойдя поближе.
По очереди пожимая ему руку, ребята нестройно ответили:
– Спасибо, хорошо...
– Вижу, что не очень, – подвел итог бармен и, остановив взгляд на удрученном лице Николя, добавил: – А ваш руководитель совсем раскис.
– Селяви, – развел руками Себастьян и с надеждой поинтересовался: – Что нового в городе?
– Можно подумать, что вы никуда не выходите и нигде не бываете...
Ребята переглянулись и дружно закивали.
– А куда нам ходить? – ответил за всех Жозе. – Ночью играем, а днем спим...
– Да-а-а, жизнь у вас не сахар, – согласился бармен и вновь обратился к Николя: – Руководитель, что нос повесил? Хочешь, я тебя развеселю?
Не дожидаясь согласия, Альберто взял гитару и принялся настраивать ее на свой лад. Музыканты с любопытством наблюдали за действиями бармена, молча переглядываясь между собой. Наконец Альберто удовлетворенно хмыкнул и громко запел, более-менее сносно подыгрывая себе на гитаре. Он запел народную итальянскую песню о несчастной любви, бросая выразительные взгляды на Николя. Песня, как все народные сказки, закончилась довольно оптимистично. .Несколько раз повторив последнюю фразу, бармен откланялся и, отложив гитару, под бурные аплодисменты музыкантов отправился за стойку.
– А у него приличный голос, – зашептал Кристофер, наклонившись к Себастьяну.
– И тонкая интуиция, – добавил тот. – Посмотри, как преобразился Николя...
Постепенно в кафе начали стекаться люди. Многие из них перед тем, как устроиться за столиками, дружелюбно кивали музыкантам, а иные даже подходили к сцене и здоровались за руку, подчеркивая тем самым свое уважение.
Себастьян с удовольствием заметил, что Николя играет свои песни все с большим воодушевлением. Он уже не искал взглядом несуществующую Элен, а с головой углубился в лирическую мелодию.
В этот вечер они играли так хорошо, что даже Альберто показал из-за стойки большой палец и приветственно помахал бутылкой. Заметив это, Жозе подмигнул Себастьяну и одними губами пояснил:
– Парни, после выступления Альберто угощает...
Неожиданно Себастьян услышал, как Николя сфальшивил. Удивленно оглянувшись на друга, он заметил, что тот не сводит внимательного взгляда с незнакомой парочки, уютно расположившейся за дальним столиком.
«Кто это?– подумал Себастьян и еще раз оглянулся на Николя. – Вроде бы я их не знаю... На первый взгляд, обыкновенные молодые люди... Он явно влюблен в свою спутницу, а она...»
Решив, что эти итальянцы не стоят такого пристального внимания, Себастьян перестал о них думать. Если бы он знал, что творится в душе у Николя, то, возможно, сфальшивил бы еще по-круче.
Николя заметил этих двоих не сразу. Он как раз подумал об Элен, как вдруг прямо перед собой увидел того, с кем на «Форде» укатила его бывшая девушка.
«Значит, и Элен здесь», – решил Николя и завертел головой, пытаясь отыскать в зале любимую.
Он здорово удивился, когда наконец понял, что этот тип пришел в кафе с другой девушкой.
«А где же Элен?– пронеслось в голове, и тут же нахлынули другие мысли: – Моя Элен, чистая и верная, даже не догадывается, что ее обманывают... Да как он смеет так унижать ее!»
В первое мгновение Николя едва не отбросил в сторону гитару и не побежал разбираться с этим наглым соблазнителем. Однако врожденная тактичность не позволила ему этого сделать, тем более, итальянец был с девушкой, которая, по-видимому, тоже ничего не знала. Понаблюдав за парочкой, Николя про себя отметил, что новый знакомый Элен настойчиво ухаживает за своей спутницей, причем, делает это отнюдь не без желания.
С трудом дождавшись перерыва, Николя первым рванулся к стойке бара и, отозвав Альберто в сторону, спросил:
– Ты знаешь этого красавчика в клетчатом пиджаке, который сидит за дальним столиком?
Альберто пожал плечами и, посмотрев на Николя словно на умалишенного, молча кивнул.
– Он часто бывает здесь?
– Часто...
– Как его зовут? Кто он?
– О, мама мия! – всплеснул руками бармен. – Ты мне мешаешь работать.
– Быстро отвечай, как его зовут и кто он.
– Это долгая и неинтересная история, – отмахнулся Альберто. – Если я начну ее рассказывать – лишусь своего места...
– Поверь, это очень важно.
На мгновение бармен задумался.
– Ладно, так уж и быть... Закончу обслуживание клиентов, а потом подойду к тебе сам... Например, завтра утром. У меня же есть твой адрес.
– Это меня не устраивает. Я хочу немедленно знать об этом человеке все.
Решительный тон Николя настолько удивил Альберто, что он едва не выронил из рук бутылку джина.
– Зачем тебе это нужно?
– Потом объясню.
– Если это и вправду важно, то пошли поговорим, – наконец согласился бармен и повернулся к своему помощнику. – Руджеро, я отойду на пару минут...
Альберто кивнул на дверь за стойкой, приглашая Николя следовать за собой.
Небольшая комната для обслуживающего персонала вся была загромождена старой потертой мебелью. Достав из кармана сигарету, Альберто опустился на скрипучее кресло, подняв целые клубы пыли. Бармен закурил и, посмотрев на часы, предупредил:
– Побыстрее задавай свои вопросы... У меня и вправду мало времени.
Николя, прислонившись к на спинке стула и, едва не сломав его, чертыхнулся.
– Давай, давай. Клиентов в баре хоть пруд пруди... – пробурчал Альберто и вдруг стукнул себя по лбу. – Слушай, совсем забыл! К тебе вчера заходила девушка... Я как раз работал в первую смену...
Николя дернулся, едва не опрокинув аккуратно составленные ящики из-под шампанского.
– Девушка?! Какая?.. – будучи уверенным, что это была Элен, музыкант стал описывать ее внешность: – У нее длинные светлые волосы, голубые глаза...
– Да нет же, – отрицательно покачал головой Альберто и предложил свой вариант: – Высокая кудрявая итальянка. Кстати, я несколько раз видел ее у нас... Она приходила вместе с Пучино...
– С каким Пучино?
– Да есть у нас тут художник один.
Николя задумался.
– Нет у меня знакомых итальянок, – неуверенно начал он, – хотя по описанию похожа на Анну...
– Вот-вот, она так и сказала: «Передайте Николя, что приходила Анна», – бармен потушил окурок в пепельнице. – Просила, чтобы ты ее обязательно разыскал.
Николя задумчиво потер подбородок и подавил вздох разочарования. Заметив, что музыкант думает уже о другом, Альберто напомнил:
– По-моему, еще совсем недавно тебя интересовал красавчик Джанни. А не прошло и пяти минут – ты уже готов бежать на поиски какой-то Анны, которую едва вспомнил... Кстати, прежде, чем рассказать о Джанни, я должен знать, откуда такой интерес к нему?
Николя развел руками.
– Интерес особый. Он ухаживает за моей девушкой...
– За Анной?
– Да нет же, за другой...
Альберто с сомнением покачал головой.
– На Джанни это не похоже. Видел, какая с ним пришла козочка? Так это его невеста.
– Невеста? – удивился Николя.
– Да, как это ни странно. Он долго добивался ее расположения, так что, не думаю, чтобы он бегал за кем-то еще... – неожиданно Альберто оглянулся на дверь и, понизив голос, продолжил: – То, что Джанни не чист на руку, знают все. Но он в этих делах – мелкая сошка... Так, мальчик на побегушках. Ему приказывают, а он выполняет.
Николя изумленно уставился на бармена, не совсем понимая, куда тот клонит.
– Ты что, все еще не догадался, что у нас в кафе проворачиваются кое-какие дела? – удивился Альберто и пояснил: – Заметил, небось, кто к нам ходит? В основном, молодые художники... Нельзя сказать, что за их работами выстраивается очередь, но иногда какая-нибудь галерея покупает. Так вот, Джанни во всех эти делах что-то вроде посредника: сводит, разводит... Я нутром чую – он неплохо зарабатывает на этом...
– А что здесь страшного? Почему ты говоришь, что Джанни не чист на руку?
– Все очень просто. В последние полгода у нас вошли в моду ограбления частных галерей. Картины исчезали среди бела дня, почти на глазах у хозяев. Полиция сбилась с ног, ища преступников и, в конце концов, вышла на одного, но в последнюю минуту ему удалось улизнуть... кажется, в Европу. Ходят слухи, что он здорово наколол своих компаньонов – с его отъездом исчезли и картины...
Николя нетерпеливо переступил с ноги на ногу.
– Зачем ты мне все это рассказываешь? И причем здесь этот Джанни?
– Да так... Воспринимай это, как веселенькую историю, но от Джанни держись подальше.
– По-моему, ты преувеличиваешь, – хмыкнул Николя. – Буду я бояться обыкновенного ловеласа.
Альберто пожал плечами и направился к выходу. Уже у двери он вдруг обернулся и с сомнением посмотрел на Николя, как бы раздумывая, сказать ему или нет.
– Вот ты говоришь, что я преувеличиваю, – наконец решился он, – но я еще раз хочу напомнить – держись от Джанни подальше. Помнишь того, который мотнул в Европу? Говорят, что его убили в поезде, когда он возвращался в Италию. Однако картин не нашли...
