Текст книги "Кругосветное путешествие юного парижанина"

Автор книги: Луи Анри Буссенар

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 23 страниц)

Луи Анри Буссенар
Кругосветное путешествие юного парижанина

Часть первая
ЛЮДОЕДЫ

ГЛАВА 1

Жестокая битва на экваторе. – Белые и черные. – Знакомство с пастью крокодила и зубами каннибала[1]1
  Каннибал – людоед (фр.от исп.)


[Закрыть]. – Героизм парижского гамена[2]2
  Гамен – мальчишка, парнишка.


[Закрыть]. – Бесполезное усердие. – Шах и мат. – В 1200 лье[3]3
  Лье – французская мера длины, равная 4, 5км.


[Закрыть] от предместья Сент-Антуан. – «Хижина дяди Тома»[4]4
  Хижина дяди Тома» – роман американской писательницы Гарриет Бичер Стоу (1811—1896). Главный герой книги – честный и добрый раб негр Том. Произведение опубликовано в 1852 году, первый русский перевод – в 1858-м.


[Закрыть] наоборот. – Худой и очень плохо одетый соотечественник.

– Ко мне! – закричал рулевой, не выпуская из рук штурвала, хотя черные пальцы вцепились ему в горло. – Ко мне! – взвыл он, с побелевшими глазами и дико перекошенным лицом.

– Держись, Пьер!.. Иду!..

Рулевой Пьер, теряя сознание, успел заметить, как из тумана появилась тоненькая фигурка. Один прыжок – и мальчишка оказался рядом. Раздался револьверный выстрел.

Пальцы чернокожего разжались. Еще бы! Голова нападавшего раскололась, пробитая 11-миллиметровой пулей! Свирепый враг соскользнул в реку; тотчас рядом появился крокодил, схватил тело и утащил в заросли.

– Спасибо тебе огромное, Фрике, – проговорил Пьер, глотая воздух.

– Не за что, старик, не за что… Сейчас здесь станет куда жарче!

Фрике говорил правду. Парусный шлюп[5]5
  Шлюп – здесь: сторожевой корабль, используемый в основном для охраны караванов транспортов, кругосветных и научных путешествий концаXVIIIдо серединыXIXвека; трехмачтовый, с прямым вооружением, с 16—18 пушками.


[Закрыть] еле-еле пробирался вверх по реке в сторону Огове[6]6
  Огова – река в Западной Африке, впадает в Атлантический океан. Длина 850 км. В среднем течении по берегам – дремучие леса, в нижнем (судоходном) – саванны, то есть площади, покрытые грубой травой с одиночными деревьями и кустарниками. С 1876 года область на берегах принадлежала Франции. Первым исследователем реки был Бразза Пьер де Саворньян (1852—1905), совершивший здесь путешествие в 1875—1880 годах и заложивший основу для колонизации территории своей родиной.


[Закрыть]. Несмотря на прекрасную оснастку, восхождение среди порогов давалось нелегко. Труба шлюпа дымилась, словно у тихоокеанского парохода, а винт просто взбесился! Пар стонал и бился в металлических трубах, свистел, вырывался из-под клапанов и огромными белыми клубами поднимался в небо.

Девять градусов западной долготы ниже экватора давали себя знать. Без всякого сомнения, двадцать человек экипажа могли бы по достоинству оценить благо графина воды или хотя бы одного взмаха веера.

Однако никто не думал об этих утонченных предметах цивилизованного существования, отсутствие которых можно оплакивать и не будучи сибаритом[7]7
  Сибарит – изнеженный, праздный, избалованный роскошью человек.


[Закрыть].

Все, с ружьями в руках, пистолетами на поясе и обязательными топориками, внимательно следили за действиями чернокожих на том и на другом берегу.

Лейтенант, которого в порту Габона[8]8
  Габон – часть территории, входившая в независимое негритянское государство Конго, во 2-й половинеXIXвека захваченная Францией, входила в состав Французского Конго, с 1903 года – отдельная колония. С 1960-го – независимая Габонская Республика. Столица Либервиль. Территория 267 тыс. кв. км. Население на 1903 год – 290 тысяч.


[Закрыть] адмирал назначил командовать шлюпом, старался не допускать открытия огня, разве что в самом крайнем случае.

К несчастью, миролюбие его оказалось напрасным оставалось либо отступать, либо силой пробиваться вперед. Но моряки не отступают. И поэтому весь экипаж приготовился к сражению.

Шлюп находился в самом центре вражеской страны, на землях племени осиеба, антропофагов[9]9
  Антропофаг – абсолютно то же, что и каннибал, только в данном случае слово греческого происхождения.


[Закрыть], которых несчастный маркиз де Компьень и его несокрушимый спутник Альфред Марш[10]10
  Маркиз де Компьень, и Марш Альфред – французские исследователи реки Огове.


[Закрыть] впервые посетили в начале бедствий 1874 года[11]11
  Бедствия 1874 года – возможно, здесь подразумеваются начавшиеся в этомгоду агрессивные действия Англии и Франции по захвату африканских земель (так, Британия полностью стерла с лица земли город Кумасси, столицу негритянского племени ашанти).


[Закрыть].

Происшествие, едва не ставшее смертельным для рулевого Пьера, доказывало, что добрая воля тут бессильна. Нападавший подплыл тайком, с ним было много соплеменников, которые держались в нескольких метрах от судна.

Видя миролюбие белых, туземцы в своей людоедской наивности полагали, что их план легко осуществится. И теперь поспешно отступали, вкладывая в яростные крики всю свою ненависть.

В отчаянии от неудачи, чернокожие открыли с берега яростный огонь, а матросы даже не потрудились спрятаться за бортами корабля.

Залп, произведенный из дрянных кремневых ружей, наделал много шума и напустил дыма.

Молодой командир, видя беспорядочную толпу чернокожих, среди лиан и широколистных зарослей на берегу, приказал приготовить к бою небольшую митральезу[12]12
  Митральеза – многоствольное орудие на колесном лафете или треноге, стрелявшее картечью и предназначенное для ведения интенсивного огня. Появилась в 60-х годахXIXвека. Усовершенствованная во Франции, имела в 80-х годах 37 стволов и обрела указанное название. В то же время российские изобретатели А. П. Горячев и другие создали митральезу, стрелявшую не картечью, а ружейными патронами, что вскоре привело к появлению пулеметов.


[Закрыть] на носу судна.

– Все готово? – он спокойно.

– Готово, командир, – ответил артиллерист.

– Хорошо.

Первый помощник капитана и небрежно опершийся на ружье огромный матрос по имени Ивон наблюдали за чернокожими и обсуждали ситуацию.

– Как вы полагаете, месье, – спросил Ивон, – это они похитили доктора две недели назад?

– Думаю, они.

– Но ведь доктор – бывалый моряк! Как этим негодяям удалось обвести его вокруг пальца?

– Трудно сказать, но факт остается фактом: он отправился собирать растения и не вернулся.

– Доктор такой ученый человек! И что за охота собирать растения, раскладывать их по жестяным ящичкам непонятно зачем… Неужели, – перескочил Ивон на другую тему, воодушевленный благосклонностью командира, – здешние негры – людоеды?

– К сожалению, да. Поэтому надо как можно скорее отыскать нашего бедного друга.

– Думаю, вы зря волнуетесь, капитан. Понимаете, не в обиду будет сказано, доктор очень худ… И наверное, мясо его жестковато.

Офицер в ответ лишь улыбнулся.

Прошло пять минут. Шлюп поднимался к ревущим вдали порогам, на пути к которым перегораживали русло примерно пять десятков пирог[13]13
  Пирога – узкая длинная лодка жителей островов Тихого океана, выдалбливается или выжигается из целого древесного ствола.


[Закрыть], выстроившиеся в ряд. Длинный канат из растений, перекинутый с одного берега на другой, из-за быстрого течения с трудом удерживал суденышки на одной линии. Другие лодки молча сопровождали шлюп на почтительном расстоянии.

– Громы небесные! Ну и жарко будет! – проворчал старый комендор[14]14
  Комендор – артиллерист-наводчик.


[Закрыть] и, достав из отворота берета большой кусок жевательного табака, засунул его за щеку.

Вдруг воцарилась полная тишина, нарушаемая лишь кашлем машины, а через мгновение нападавшие, словно собранные со всего Африканского континента обезьяны-ревуны[15]15
  Обезьяны-ревуны – длина тела 70см, хвоста – более этого. Издают громкие звуки с помощью специальных горловых мешков, отсюда и название животного.


[Закрыть], цапли-дуралеи и лягушки-быки[16]16
  Лягушки-быки – длина тела до 20см, вес до 600г; питаются рыбами, мелкими лягушками, малыми млекопитающими. Крик напоминает бычье мычание.


[Закрыть], устроили такой жуткий шум, какой никогда не слышало ухо европейца.

По этому сигналу пироги, преграждавшие европейцам путь, ринулись навстречу шлюпу, а лодки, доселе шедшие позади судна, выстроились таким образом, что отступление стало невозможным.

– Мы окружены, ребята! – крикнул комендор.

– Огонь! – скомандовал командир.

Шлюп превратился в огненный кратер. К звуку ружейных выстрелов добавились беспрерывные очереди из митральезы, круговым огнем поразившие сразу несколько вражеских пирог.

Пока перезаряжали орудие, продолжалась безжалостная, плотная ружейная пальба. Волны реки окрасились кровью, черные воины, появлявшиеся из зарослей, падали один за другим, сраженные меткими выстрелами оборонявшихся.

Вскоре окружение было прорвано, но дикари не сдавались – некоторые из них даже попытались взять судно на абордаж[17]17
  Абордаж – подход к неприятельскому судну и сцепление с ним для рукопашного боя.


[Закрыть]. Митральеза не умолкала. Ей вторили ружейные залпы.

Высокий молодой человек в белом шлеме, все это время не отходивший от командира корабля, вел себя точно бывалый солдат тщательно прицеливался и стрелял без промаха.

Командир хмурился. Положение оставалось тяжелым.

– Что вы думаете делать? – спросил мужчина в белом шлеме.

– Ей-богу, дорогой Андре, – ответил командир, боюсь, придется отступать.

– Пути назад нет.

– Пройти можно.

– А вдруг наш доктор совсем близко, в двух шагах, слышит звуки сражения и надеется на спасение?

Крики усилились.

Несколько пирог коснулись борта судна, и некоторым из дикарей удалось ухватиться за корабельные снасти. Трудно представить себе более отвратительных существ, чем четверорукие из лесов Экваториальной Африки!

Моряки, обливаясь потом, били прикладами, кололи штыками, наносили смертельные удары топориками – люди надсаживались от кровавой сечи. Долго так продолжаться не могло. Было решено отступать, но вдруг произошло нечто ужасное – неизвестно почему остановился винт.

Даже самые храбрые дрогнули.

Каннибалы всей толпой бросились на абордаж. Но их ждал сюрприз. Мало того, что в это мгновение моряки разрядили ружья. А тут еще свисток машины взвыл с неслыханной силой. Огромное облако пара поднялось в воздух.

Винт, однако, так и не заработал.

– Ни куска парусины на этой мерзкой угольной коробке! – сказал Ивон. – Сейчас бы парус! Вряд ли бы это сильно помогло. А вот клубы пара скорее всего напугают чернокожих – тут даже для них слишком жарко.

Выпустить пар решил кочегар, и эта превосходная идея спасла положение.

Шлюп уходил вниз по течению.

– Здорово получилось! Пар – не шутка, – с непередаваемым произношением жителя предместья воскликнул тоненький, маленький кочегар, появившийся перед командиром, словно черт из табакерки, с видом одновременно уважительным и наглым.

– Ты почему не на посту? – Спросил командир.

– Машина остановилась, и мне нечем заняться.

– И что? – офицер.

– Как что? – не смутился парнишка. – Хочу поработать.

– Каким образом?

– Да вот, взгляну на винт и узнаю, отчего он не двигается.

– Молодец! Иди!

– Спасибо, командир. Пусть морской бог поможет мне…

Недоговорив, кочегар бросился к борту и стукнул по голове одного из нападавших, потом прыгнул в воду.

– Да он свихнулся! – Удивились матросы.

После минутной растерянности чернокожие вновь ринулись на приступ. Светловолосая голова маленького кочегара виднелась некоторое время на поверхности, потом исчезла, но потом появилась вновь, и моряки услышали:

– Да здравствует Республика! Винт теперь заработает. Ребята, бросьте мне канат! Ну, пошел!

Винт закрутился. Храбрый мальчишка схватился за канат и начал подниматься. Но тут мощный удар пироги пришелся ему по лбу. Потеряв сознание, парень упал в воду. Матросы закричали. Вдруг кто-то кинулся с палубы в воду. Это был Андре – человек в белом шлеме.

События происходили необычайно быстро, быстрее, чем можно о них рассказать. Но тем не менее минута в сложившейся ситуации казалась вечностью.

Наконец храбрые французы показались над водой. Андре одной рукой поддерживал все еще не пришедшего в себя парнишку. Матросы бросили швартов[18]18
  Швартов – трос (стальной, синтетический или из растительного волокна), с помощью которого подтягивают и крепят судно к причалу, другому судну или кберегу.


[Закрыть]. Андре схватил его свободной рукой.

В этот момент шлюп повернулся и его ось стала перпендикулярна течению.

– Смелее! – кричали со всех сторон.

То ли от удара, то ли запутавшись в густых водорослях, винт остановился во второй раз. Шлюп потерял управление и, круша вражеские пироги, закружился, точно волчок. Мгновение спустя течение подхватило корабль, унося подальше от опасности и, увы, от несчастных, оказавшихся за бортом.

Битва закончилась. Дикари, оставшиеся в живых, изо всех сил старались спастись вплавь. Но тут их ждала новая опасность – крокодилы! О! Это было жуткое зрелище.

Маленький моряк тем временем совершенно пришел в себя. Он плыл точно рыба, стараясь прорваться сквозь кольцо воющих африканцев, Андре же едва держался на воде.

– Фрике, подай же мне руку! Куда ты смотришь?

– Э, месье Андре, поглядите вон туда, сколько их.

– Да, массовое купание.

– Бикондо! Бикондо! – завывали чернокожие, что означало: «Хотим есть! Хотим есть!»

Гамена совершенно не пугали эти возгласы, более того, он выкрикивал в ответ очень живописные оскорбления:

– Дураки! Чего уставились? Белых никогда не видели? Эй, ты! Большой колпак! Чего блажишь? Закрой пасть! Подумать только я читал «Хижину дяди Тома» и воображал, что все негры хорошие!.. Вот и верь книжкам. Эй ты, милашка, убери руки!

Но силы были слишком неравны. В самую последнюю минуту один из аборигенов подхватил слабеющего гамена. И вскоре пленников доставили на берег.

Туземцы племени осиеба были антропофагами, но все-таки не походили на австралийских каннибалов, очертя голову бросающихся на свою добычу. Эти господа слыли гурманами[19]19
  Гурман – любитель много и вкусно поесть, знаток блюд, лакомка.


[Закрыть]. Они, конечно, съедали пленников, но лишь после определенных прелюдий[20]20
  Прелюдия – вступление, введение.


[Закрыть]. К чему им измученные усталые и истощенные люди? Они предпочитали жертвы отдохнувшие и упитанные.

Европейцы ведь тоже после долгой погони не спешат отведать мяса животных, загнанных псами.

Сначала туземцы окружают пленников заботами, стараются, чтобы будущая «пища» ни о чем не беспокоилась, только отдыхала и набирала вес. Потом можно вкусно приготовить еду в котле или на вертеле.

Появление гамена на африканском берегу показалось антропофагам столь необычным и смешным, что хозяева разразились диким смехом.

– Привет, господа! Как поживаете?.. Я? Ничего, спасибо… Не правда ли, немного жарко?.. Такое уж время года… По-французски не понимаете? Тем хуже для вас… Впрочем, на расстоянии тысячи двухсот лье от парижского предместья Сент-Антуан нечего удивляться отсутствию начальной школы… Попробуйте, месье Андре, скажите им пару слов по-латыни, вы же знаете латынь!

Несмотря на пережитое волнение и тревоги о настоящем и будущем, Андре расхохотался: веселость паренька была заразительна.

– Надо же, я вспомнил, как на их языке «здрасьте», а, впрочем, может, это по-габонски.

И, грациозно раскланявшись во все стороны, Фрике закричал:

– Шика? Ах, шика! Шика!

Это означало: «Смотри! Смотри!»

В самом деле, так туземцы племени осиеба приветствовали друг друга.

Эффект оказался потрясающим. Все африканцы вскинули руки и ответили хором:

– Шика! Ах, шика! Знакомство состоялось.

– Прекрасно, но мало… Небольшая разминка не помешает.

Сказано – сделано. Наш малыш принялся кувыркаться как сумасшедший, провел целую серию опасных прыжков, похожих на индейские, прошелся колесом, потом – на руках и, наконец, перевернулся через голову.

Чернокожие, большие любители танцев и любых физических упражнений, восторженно хохотали.

– Ну, понравилось? Не стесняйтесь! Я бы чего-нибудь выпил, жарко… Моя тельняшка осталась на корабле, а солнце так печет… Вот-вот вся шкура облезет…

– Эй ты, старикашка! – обратился парнишка к одному менее свирепому воину, плечи которого покрывала какая-то ткань. – Одолжи рубашку, идет? Ты ведь не дурак? Конечно, ты страшен, но не так уж зол… Ну? Улыбнись же! Вот молодец!

И, говоря это, гамен снял тряпку с негра и набросил себе на плечи.

Чернокожий до того развеселился, что бросился на землю, корчась от смеха.

Вдруг возникла паника. Почему все перестали веселиться, мгновенно посерьезнели и стали походить на провинившихся школьников? Учителя, что ли, ждут?

А вот и учитель, да какой ужасный!

Вождь шествовал одетым в красный мундир английского офицера, в кивере[21]21
  Кивер – высокий головной убор с круглым дном, козырьком, подбородочным ремнем и различными украшениями, существовавший в русской и иностранных армиях вXIX– началеXXвека.


[Закрыть] на лысоватой голове, с раскрашенным лицом, с голыми ногами. Прицепленная за уши фальшивая борода из бычьего хвоста свисала на грудь, а опирался он на жезл тамбурмажора[22]22
  Тамбурмажор – главный полковой барабанщик во французской армииXVII—XIXвеков, отвечал за подготовку всей команды барабанщиков и горнистов. Носил особую пышную форму и трость (жезл) с золоченым набалдашником и кистями.


[Закрыть]. Повелитель предусмотрительно держался в стороне во время боя, теперь же явился со свитой узнать результат сражения.

Веселье туземцев обратилось в ужас. Вождь обрушивал направо и налево подзатыльники и пощечины (по всей видимости, для порядка), потом обратился к соплеменникам на языке, непонятном европейцам, в речи часто мелькало слово «бикондо», которое дикарь произносил, кровожадно указывая на пленников.

Фрике для начала рассердился.

– «Бикондо» вовсе не мое имя, старикашка. Меня звать Фрике… Фрике из Парижа, слышишь ты, Бикондо? Ты сам Бикондо, больше никто. Как ты ведешь себя? Точно генерал Бум, попавший в котел к чернокожему зверю. А твоя борода? Смех, да и только! И это вождь?

И паренек стал страшным голосом, взволновавшим и возмутившим разноцветных попугаев на ветвях, отчаянно выкрикивать слова песни:

Бородатый король… приближается… Выпив, еще напивается…

Песня парижанина имела столь же потрясающий успех, как и устроенное им до того цирковое представление. Куплет вызвал величайший восторг самого вождя и всей публики, номер, безусловно, понравился.

Когда представление завершилось, группа двинулась в путь и в итоге добралась до деревни, где обильные порции соргового[23]23
  Сорго – род одно – и многолетних трав семейства злаковых. Около 50 видов в Африке, Азии, Америке, Австралии, на юге Европы. Некоторые виды употребляются на корм скоту, другие – в пищу людям.


[Закрыть] пива окончательно стерли грань между белыми и черными виртуозами.

Двоих друзей, с соблюдением всех мер предосторожности, поместили в просторную хижину, обвязанную по периметру лианами и покрытую шкурами. Убежать отсюда, казалось, невозможно.

Резвый солнечный лучик на мгновение проник внутрь хижины через жалкую щелку, и пленники успели заметить: кроме них, в хижине есть кто-то еще.

– Вот это да! Мы не одни! – Фрике.

– Француз! – заявил звучный бас.

– Соотечественник! – чувством воскликнул Андре. – Мы тоже, как и вы, пленники. Значит, отныне мы – союзники. Быть может, вы томитесь здесь достаточно долго…

– Уже три недели, месье! И все время эти скоты обращались со мной самым скверным образом.

Глаза Андре и Фрике понемногу привыкали к темноте. Благодаря пробивавшемуся сквозь крышу скудному свету, стало возможно различить обстановку хижины и говорившего человека.

– Похоже, я знаю, кто это, – обратился парижанин к Андре. – Если это он, то здорово изменился.

– Так кто же?

– Погодите немного, месье, узнаете.

Наконец пленники совсем освоились во мраке и смогли разглядеть черты товарища по заключению.

При огромном росте человек выглядел фантастически худым.

Череп поблескивал точно арбуз. Глаза – два тлеющих уголька – придавали лицу надменное выражение, несколько смягченное округлыми линиями крупного, беззубого рта.

Большой нос с горбинкой становился при разговоре подвижным, как у куклы-полишинеля[24]24
  Полишинель – комический персонаж французского народного театра. Отличается болтливостью, склонностью к сплетням. Отсюда выражение: «Секрет полишинеля», то есть нечто тайное, ставшее известным всем.


[Закрыть].

Непропорционально длинные руки и ноги с шарообразными узлами суставов напоминали паучьи лапки.

Сквозь лохмотья, чуть прикрывавшие торс, выпирали кости, казалось даже: они вот-вот прорвут тонкую сероватую кожу. Человек весил не более ста фунтов[25]25
  Фунт – мера веса (английский торговый фунт равен 453, 6г; русский торговый – 409, 5г.).


[Закрыть]. Зрелище, достойное жалости!

Андре и Фрике пришли в ужас – до того истощен был пленник, но одновременно не могли не восхититься его мужеством и готовностью дать все необходимые сведения.

В тщедушном теле обитал громоподобный голос, звучавший подобно струнам огромного контрабаса[26]26
  Контрабас – самый большой и самый низкий по звуку смычковый музыкальный инструмент, входящий в состав симфонического оркестра.


[Закрыть]. Словно в гулкой пещере начинал вдруг играть обезумевший музыкант!

– Э-э-э!.. Дети мои, нет на свете такой страны, как Франция, а в ней нет такого города, как…

– Как Париж, моя родина! – воскликнул Фрике.

– Как Марсель[27]27
  Марсель – город и третий по величине порт во Франции, на Средиземном море, близ устья реки Рона. Население на 1896 год – 348 тысяч. Основан в 600 году до н. э. греками, назывался Массалия.


[Закрыть], прекраснейший из всех городов! Но все равно, мы – земляки! Вам, конечно, хотелось бы узнать, зачем я здесь? Боже мой! Все просто. Меня хотят получше откормить, а откармливают, чтобы потом съесть!..

Если пленник хотел добиться ошеломляющего эффекта, то весьма преуспел. Потрясенный Фрике не в силах был вымолвить ни слова, Андре же с прискорбием констатировал, что поверить в такое способен только безумец.

Незнакомец понял: такая реакция объясняется не прошедшим еще молодым задором – и принялся объяснять с подчеркнутым добродушием:

– Дети мои, не сомневайтесь, я говорю вам правду. Мы находимся во власти племени осиеба, а у них обычай – пожирать врагов. Я прекрасно знаю их нравы. Шесть лет жизни на побережье между Габоном и Верхним Огове я потратил на их изучение.

– Однако, – продолжал марселец, – хотел бы вас успокоить. Мы еще не годимся для вертела. К счастью, я чересчур тощ. То же самое, кажется, относится и к вам. Тем более мне известно, что «застолье» устраивается в полнолуние; так что в нашем распоряжении пятнадцать дней. Времени для обдумывания предостаточно. Но прежде расскажите мне, чем обязан столь приятной встрече.

Вот что поведал Андре.

Узнав об исчезновении врача военно-морской базы в Габоне, адмирал приказал снарядить шлюп для розыска и спасения и разрешил ему, Андре, находившемуся в это время в Аданлинанланго по личным делам, присоединиться к экспедиции.

Затем рассказчик красочно описал ход битвы и в конце подробно воспроизвел эпизод спасения шлюпа благодаря Фрике.

Марселец слушал с величайшей заинтересованностью.

– Так, значит, вы, дорогой месье, и вы, юный храбрец, желая спасти незнакомого человека, жертвовали жизнью и свободой.

– Мы бы сделали это не только для доктора – храбрейшего среди храбрых, – но и для любого матросика, пьяным свалившегося за борт.

– Вы, по-видимому, до сих пор не поняли: человек, которого ищут, – это я!

– Вы?! – воскликнули оба.

– Именно я, – произнес пленник с силой и обнял обоих.

– Но, доктор, – удивился Фрике, – я, будучи членом экипажа, наверняка видел вас раньше, но…

– В те времена я носил форму, а на голове – парик: говоря между нами, дань тщеславию. И тогда мои зубы были целы. Вот бы поглядеть в зеркало! Ба! Боюсь, теперь я такой некрасивый!

– Не буду этого отрицать! Только не сердитесь, пожалуйста!

– Я вовсе не сержусь, мой юный друг. Но в сторону разговоры; время позднее, пора и отдохнуть.

ГЛАВА 2

Факты, свидетельствующие о том, что далеко не все негры принадлежат к числу «хороших негров» из книг. – Пагуины и племя осиеба. – Соответствие гастрономических и прочих вкусов пристрастиям племени ням-ням. – Мнение доктора Швайнфюрта[28]28
  Швайнфюрт Георг (1836—1925) – немецкий путешественник, родился в Риге. Изучал страны Африки и Арабского Востока, собрал несколько ценнейших коллекций.


[Закрыть]. – Почему прибавляют в весе и отчего худеют. – Оставаться худым или быть съеденным.

– Вы можете думать что угодно, доктор! Только мне не хочется спать.

– Предпочитаете беседу?

– Да, если и вы, и месье Андре не против.

– Я-то не возражаю, дорогой Фрике, – отозвался спутник маленького кочегара.

– Что ж, поговорим, – согласился доктор.

– Начнем с того, что скоро нас съедят, только неясно, кто именно?

– Как мило!

– Увы, друзья мои, если мы не внесем некоторые коррективы в планы дикарей, то нам суждено быть съеденными.

– Охотно верю! – согласился парижанин. Прежде Фрике обожал чтение и больше всего на свете хотел походить на героев из книг. Несмотря на скромность по отношению к двум другим пленникам, парнишка считал себя (и не без оснований) равным своим спутникам по ценности, как продукт питания, хотя уступал Андре в весе и доктору – в росте.

– Значит, – продолжал юный кочегар, – у этих «бикондо» есть настоящее имя…

– Да, племя называется осиеба.

– Достаточно благозвучное название.

– Что, впрочем, не мешает этим отвратительным дикарям быть на редкость кровожадными.

– Но зачем есть людей, когда достаточно протянуть руку и сорвать прекраснейшие плоды или без особого труда изловить сколько угодно дичи? – изумился Фрике.

– Ваши рассуждения указывают на глубокие философские раздумья. Действительно, местная природа невообразимо богата; здесь есть все необходимое для жизни, и тем не менее люди, населяющие этот благословенный край, употребляют в пищу себе подобных.

– Канальи! – воскликнул юный философ.

– Теперь возьмите народы, живущие в обиженных Богом землях. Например, эскимосы, гренландцы, лапландцы…[29]29
  Эскимосы – народ, относящийся к типу монголоидов. Сформировались около 4—5 тыс. лет назад. Живут на Аляске (США), в Канаде, на острове Гренландия, в России. Занимаются рыболовством и охотой на морского зверя; гренландцы – часть эскимосов на западе Гренландии, сформировавшихся в отдельный народ; лапландцы – употреблявшееся до началаXXвека название саамов (лопарей), народа, живущего на севере Скандинавского полуострова. Занимаются рыболовством, охотой, оленеводством.


[Закрыть] Так вот, у этих народов больше всего ценится самое сердечное и щедрое гостеприимство!

– Вы правы, доктор! – свою очередь заметил Андре. – Но, скажите, как, по-вашему, нести цивилизацию этим несчастным? Проповедовать Священное писание!..

– Дорогие мои, если бы вы прожили шесть долгих лет среди этих дикарей, поверьте мне, вы бы переменили свое мнение о них. Впрочем, африканские каннибалы, а их немало, по степени невежества и агрессивности значительно уступают австралийским.

– Если же говорить об африканских людоедах, то племя осиеба является самым цивилизованным.

– Вы меня удивляете!

– Тем не менее абсолютная правда; и наиболее добросовестные исследователи подтверждают это. Я бы сослался на труды троих ученых, чьи свидетельства не вызывают ни малейших сомнений: Альфреда Марша, маркиза де Компьень и доктора Швайнфюрта.

– Расскажите поподробнее, доктор! – заинтересованно воскликнул Фрике. – Сейчас только и думаешь, как тебя будут есть.

– Да, конечно, – произнес доктор, внезапно вернувшись к реальности, – и мы вынуждены проводить здесь время…

– Делить друг с другом хлеб-соль…

– Делить хлеб-соль!.. Весьма забавно! В конце концов, вскоре все станет ясно.

– Очень хочется успеть услышать ваш рассказ. Итак, я весь внимание!

– Заранее предупреждаю, рассказ может оказаться довольно длинным.

– Тем лучше! Просим!

– Возможно, вам небезынтересно знать, что племя осиеба принадлежит к огромной семье «фанов» или «пагуинов», которые переместились с северо-запада Африки в экваториальную область и заселили ее вплоть до эстуария[30]30
  Эстуарий – воронкообразное устье реки, расширяющееся к морю.


[Закрыть] Габона.

– Великолепно! Великолепно! Значит, среди честнейших пагуинов, распевающих серенады у казарм морской пехоты и живущих в хижинах с ослепительно красивыми светильниками из панциря черепах, имеются и антропофаги!

– Стоит только взглянуть на их острые, словно у кошек, зубы, – заметил Андре.

– Вы совершенно правы: таковы же выводы маркиза де Компьень в книге «Экваториальная Африка», где он пишет о наших нынешних хозяевах. Не ускользнуло это и от доктора Швайнфюрта, наблюдавшего жизнь племен ням-ням и мубутту. А выходцы из этой семьи весьма многочисленны.

– Сорная трава неистребима, – важно проговорил Фрике.

– Доктор Швайнфюрт оценивает численность племени мубутту не менее, чем в миллион человек, а адмирал де Ланжи утверждает: за десять лет на границах нашей колонии скопились семьдесят тысяч пагуинов. Полагают, к концу столетия цифра утроится.

– Да, но им же здесь не хватит еды!

– Вы судите с точки зрения охотника. А эти безумцы, одержимые жаждой чревоугодия, употребляют в пищу даже трупы умерших от болезней соплеменников.

– Ах, доктор, это уж чересчур! – воскликнул с отвращением Андре.

– Об этом пишет не только маркиз де Компьень, – невозмутимо продолжал доктор, точно читал лекцию в аудитории, – но и Швайнфюрт, имевший возможность долгое время наблюдать за жизнью племени ням-ням, – название звукоподражательно и означает нечто вроде «Кушай-кушай!», обитает в Центральной Африке.

– Между нами, – заметил неунывающий говорун, – название не слишком-то зверское, даже скорее смешное. Племя ням-ням – звучит ласково, хотя… отнюдь не успокаивающе!

– А сами они когда-то называли себя «хвостатыми людьми». Недавно было сделано открытие: у них по сей день есть рудимент[31]31
  Рудимент (рудиментарный орган), – утративший своепервоначальное значение в процессе исторического развития.


[Закрыть] вроде бычьего хвостика. Туземцы племени ням-ням, как и пагуины, украшают прически различными ракушками, которые на восточном побережье – те же деньги. Местная валюта, так сказать! Кое-кто принимает в уплату только крупные черные жемчужины с синеватым отливом, отвергая все прочие разновидности. Кстати, для охоты туземцы держат собак. Охотничьи собаки племени ням-ням невелики и напоминают шакалов, уши имеют длинные, на концах округленные, шерсть – короткая и гладкая, хвост – маленький, крючком, как у поросенка, голова – крупная; морда – остроконечная.

При этом маркиз де Компьень заметил, что у пагуинов все собаки одной породы. Вернувшись из весьма удачной экспедиции, проведенной совместно с Альфредом Маршем, и увидев собаку той же породы, путешественник решил, что племя осиеба принадлежит к этой же этнической группе, однако доктор Швайнфюрт составил настолько поразительную схему, что я могу воспроизвести ее почти буквально.

Из всех племен Африки каннибализм наиболее ярко выражен у племен ням-ням и мубутту. Соседствуя на севере и на юге с менее развитыми черными племенами, они относятся к последним с нескрываемым презрением, считают предметом охоты, законной добычей, поскольку питаются не столько мясом диких животных, сколько человеческой плотью.

Тела убитых тотчас же расчленяются, мясо коптится и заготавливается впрок. Пленников связывают и содержат довольно долго, когда же приходит черед, утоляют ими ужасающий аппетит победителей. Человеческий жир вытапливается и употребляется для приготовления пищи.

– Какой ужас! – отвращением произнес Андре.

– Да, – подхватил Фрике, – все весьма неутешительно. Таково наше будущее, о котором вам Шменфюрт… как же его, черт побери, зовут? Какая-то неблагозвучная прусская фамилия…

– Швайнфюрт, мой юный друг. Этот весьма эрудированный ученый и прекрасный человек заслуживает всяческого уважения. Во время нашей несчастной войны[32]32
  Речь идет о франко-прусской войне 1870—1871 годов, в ходе которой Франция проиграла сражение под г. Седаном (2 сентября 1870г.), император НаполеонIII(1808—1873) попал в плен. Через два дня произошла народная революция, плодами которой воспользовалась крупная буржуазия. В январе 1871 года был заключен мир на тяжелых для Франции условиях. 18 марта 1871 года народное восстание свергло правительство, была создана Парижская коммуна —государство диктатуры пролетариата, просуществовавшее 72 дня.


[Закрыть] он находился в центре Африки и не побоялся выступить с публичным протестом. Большинство же его коллег в лепешку расшибались перед теми, кто творил произвол, разве что живьем никого не ели, как примитивные туземцы племени ням-ням.

Так вот, каннибалы, подчеркивает немецкий ученый, считают себя олицетворением храбрости, ума, предприимчивости, находчивости, одним словом, ощущают абсолютное превосходство над другими отсталыми народцами. Еще бы, ведь они умеют ковать железо, охотиться, торговать, как, впрочем, и пагуины и туземцы племени осиеба.

Вдобавок ко всему они мнят себя благородными, находят свои кулинарные вкусы изысканными, чем наводят ужас на окружающих.

Но кое-какие достоинства у них и впрямь есть. Чувство единства всего народа – предмет национальной гордости. Они, как мало кто из африканцев, обладают способностью к логическому мышлению и трезвому анализу, развивают многие ремесла, а в дружбе – верны и преданны.

Впрочем, вскоре мы узнаем их поближе, если можно так выразиться. Да, мы будем иметь честь появиться на столе в качестве основного блюда с гарниром из батата[33]33
  Батат – многолетнее травянистое растение. Клубни используются для приготовления крупы, муки, крахмала, спирта, сахара и на корм скоту


[Закрыть], завоевав таким образом расположение хозяев.

– Мне кажется, это произойдет довольно скоро, – проговорил Андре.

– Ну, можем наслаждаться жизнью еще дней пятнадцать, – напомнил доктор. – Мы окончательно «созреем» лишь к полнолунию.

– Что ж, посмотрим и, быть может, не дадим этим «зрелым плодам» сорваться с ветки!

Доктор задумчиво расхаживал взад и вперед, казалось, размышлял о предстоящем горестном событии.

Солнечный свет, проникавший через щели, все тускнел и наконец совсем пропал. А через полчаса настала ночь, внезапно, без сумерек, накрыв черной мантией всю экваториальную территорию.

Вдруг раздался ужасный шум, душераздирающе залаяли собаки и закричали попугаи.

– Итак, – произнес грустно доктор, – час настал.

– Что за час? – спросил Андре, у которого, несмотря на храбрость, волосы встали дыбом.

– Час обеда.

– Прекрасно! Но почему вы столь скорбно говорите об этом?

– Увы! Бедные дети, сами поймете, в чем дело. Шум снаружи усилился. Точно хор волынок[34]34
  Волынка – народный духовой музыкальный инструмент, состоит из нескольких трубок, вделанных в кожаный мешок, надутый воздухом. Нажимая на него, из трубок извлекают звуки.


[Закрыть] сопровождал громкое пение сумасшедшего.

Вдруг в хижину ворвалась вместе со снопом света дюжина дикарей в шкурах, если судить по цвету, ранее принадлежавших крокодилам.

Облик их был отвратителен: толстые губы, как у всех негров, приподнимались, обнажая полоску сверкающих белых зубов; волосы были заплетены тончайшими косичками, проложенными полосками желтой меди; на передниках из шкур дикой кошки болтались небольшие колокольчики, а ожерелья из клыков хищников красовались на груди.

Трое из «гостей» несли по кувшину из высушенной на солнце глины, емкостью пять-шесть литров, наполненных какой-то мерзкой светло-желтой жидкостью.

– А вот нам вкусненького принесли! – воскликнул Фрике и совершил невероятный прыжок. – Вкусненького от «бикондо»!

Музыканты закатили белки глаз и натужно задули в музыкальные инструменты, больше походившие на орудия пыток.

Огромные пастушеские рожки, изготовленные из бивней слона, издавали гнуснейшие звуки и составляли основную ударную силу оркестра.

Прочие виртуозы[35]35
  Виртуоз – музыкант, владеющий высшей техникой игры на инструменте, пения, танца; здесь сказано в ироническом смысле.


[Закрыть], попеременно зажимая то одну, то другую дырочку коротких флейт толщиной в палец, выводили пронзительные мелодии, причем височные артерии исполнителей надувались и напрягались не хуже натянутых струн.

Резкие, расслабляющие модуляции[36]36
  Модуляция – в музыке: переход из одной тональности в другую.


[Закрыть] одной из флейт как-то даже не вязались с миниатюрными размерами инструмента. Музыкант набирал солидную порцию воздуха и вновь дергался, точно задыхаясь от идиотской игры.

Правда, некоторые виртуозно закрывали и освобождали сразу несколько отверстий. Без сомнения, исполнители были по-своему талантливы. Эта великолепная демонстрация мастерства, казалось, возбуждала дух соревнования.

Музыка большого оркестра, тщетно пытавшегося перещеголять исполнителей Байрейта[37]37
  Байрейт – город в Германии, в земле Бавария. Впервые упоминается в 1194 году. Население на 1890 год – 27 тысяч. В 1876 году здесь построен оперный театр специально для исполнения музыкальных драм жившего в городе композитора и дирижера Рихарда Вагнера (1813—1883). В Байрейте похоронен также и венгерский композитор, дирижер, пианист Ференц Лист (1811 —1886).


[Закрыть], звучала добрые четверть часа.

Тут вступило соло на флейте, довольно легкое в исполнении, оно шло на одной ноте, так играют на дудочках продавцы водопроводной арматуры в Париже.

– Пошли, – жалобно пробормотал доктор, – все уже готово!

И бедняга растянулся во весь рост на утрамбованном земляном полу хижины.

Он положил голову на отполированный брусок черного дерева, служивший африканцам подушкой, и принялся глядеть на пришельцев, как глядел бы на черную пантеру[38]38
  Пантера (барс, леопард) – млекопитающее семейства кошачьих. Длина тела до 170см, хвоста – до 100см. Шкура обычно желтая с темными пятнами. Одна разновидность с очень темной общей окраской называетсячерной пантерой.


[Закрыть] острова Ява.