Текст книги "Неандертальский мальчик, или Большой поход"

Автор книги: Лучано Мальмузи

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 7 страниц)

ЗУБ ТИГРА

Солнце стоит еще высоко, когда горная долина выводит нас на обширное плато. Два хребта сторожат эту необозримую пустошь, поросшую чахлыми, насквозь промерзшими кустиками.

Дедушка Пузан глядит на свою дубинку.

– Вот-вот, большой длинношерстный носорог должен обитать именно здесь, – восклицает он.

– «Должен»? – опять придираюсь я. – Значит, ты не вполне уверен?

– Если верить тому, что мне рассказывал мой дед, этого зверя можно встретить где-нибудь тут, в зарослях вереска…

– Но разве… разве ты сам никогда не видел его?

– Нет, – признается учитель.

– Ну а… прошлые походы? – не верит своим ушам Умник.

– Провал за провалом, – мрачно подтверждает учитель. – Хотя, ясное дело, чтобы сохранить лицо, мы врали, будто их тут видимо-невидимо.

Мы совершенно ошарашены.

– Да ведь в этом нет ничего дурного, – оправдывается толстяк. – Мы видели много мускусных быков, сотни бизонов, несметные стада оленей.

– Но ни одного длинношерстного носорога, – подчеркиваю я.

– От тебя, Неандертальчик, просто жизни нет, – вспыхивает дедушка Пузан. – Как-нибудь я возьму да и отрежу твой длинный язычок. Думаешь, так уж легко организовать взаправдашний поход? К тому же всем очевидно, что большой длинношерстный носорог относится к исчезающим видам…

– Вот именно, – вмешивается Умник. – Видишь, к чему приводит охота? Мне кажется, что духи-покровители попросту скрыли тех носорогов, что еще остались. И хорошо сделали: иначе в скором времени все они исчезли бы с лица земли.

– Куда бы их ни скрыли, мы это место найдем! – гремит дедушка Пузан. – Рог носорога несомненно поднимет мой престиж.

– Если их и в самом деле осталось так мало, глупо убивать носорога только для того, чтобы добыть рог, – замечаю я.

Дедушка Пузан бросает на меня испепеляющий взгляд.

– Поход возглавляю я! – кричит он в бешенстве. – Мы пришли сюда за большим носорогом и не уйдем отсюда, пока его не найдем. А теперь пошевеливайтесь! Мы должны пройти через вон то ущелье до темноты. Внизу, в долине, найдем подходящие палки для копий. Ты, Неандертальчик, по-прежнему пойдешь впереди, да не зевай, смотри в оба!

Мы продолжаем путь.

Солнце впереди нас клонится к горизонту. Мы уже порядочно спустились – снега меньше, кое-где журчат ручьи.

Кротик отошел в сторонку пописать, скрылся за скалой – и вдруг мы слышим его звонкий голосок:

– Ого, какие острые клыки у этого олененка!

Котомки, шкуры – все, что несем мы на себе, валится на землю.

– Клыки?!

Не так-то много зверей в наше время имеют клыки.

Может быть, это детеныш кабана?

Нет, нет – кабаны живут гораздо южнее.

Или моржонок?

Речи не может быть: моржи обитают гораздо севернее.

Мамонтенок?

Невозможно: обычно мамонты бродят стадами к востоку отсюда.

Неужели…

– Какие клыки у этого детеныша? – спрашиваю я с бешено бьющимся сердцем.

– Кривые… и длинные, с мою ладонь! – млеет от восторга этот недотепа.

Нас пробирает дрожь.

– Кротик, беги скорее сюда! – кричит дедушка Пузан.

– И олененка прихвачу. Умнику понравится.

– НЕ-Е-Е-ЕТ!!!

Но все без толку. Кротик уже идет к нам, несет на руках детеныша. Можно залюбоваться его красивой полосатой шкуркой, стройным поджарым туловищем, длинными усами, симпатичной мордочкой, но мне не до того…

– Спокойно, спокойно. – Умник рыщет по своей дубинке для записей. – Саблезубые тигры не особенно любят мясо ледниковых людей. Находят его слишком зловонным – ведь мы все время мажемся жиром…

– Тем лучше…

– М-м-м… что-то не верится…

– Может, и так…

Блошка быстро наносит на руки, на лицо весь бизоний жир, какой у нее еще остался.

Дедушка Пузан, побив все рекорды скорости, уже разжег огонь.

– Ай-ай-ай… – хватается за голову Умник.

– Что… что ты там вычитал? – запинается Блошка.

– Здесь написано, что тигров больше всего бесит, когда кто-нибудь приближается к их малышам. Они тогда звереют… я хочу сказать, звереют больше обычного…

– Р – Р – Р – Р!!! (Перевод: «Мой малютка в руках вонючего ледникового мальчишки? Как такое пережить!»)

Мы поднимаем глаза: на выступе скалы появляется огромная тигрица.

Молния вырывает тигренка из рук Кротика и отбрасывает прочь, подальше от нас.

– Иди, хороший мой, иди! – задыхается он. – Иди к мамочке…

Но проклятый полосатый клубочек, кажется, полюбил Кротика: он возвращается, лижет ему руку.

– Р – Р – Р – Р – Р – Р – Р!!! (Перевод: «Я умру от ревности! Мои нервы этого не выдержат!»)

Умник в отчаянии водит пальцем по дубинке для записей.

– Таволга… Тенеты… Терпуг… Проклятье, когда торопишься, вечно ничего не найти! Ах, вот оно… Тигр; здесь сказано, что тигр, перед тем как напасть, рычит всего два раза. На третий раз… нападает…

Блошка визжит.

– А если Березка попробует… применить волшебство? – предлагаю я.

– Вобла… Волхв… Волшебство… увы, нет: статистика показывает, что саблезубые тигры нечувствительны к любому типу волшебства.

– Караул! Пры… пры… прыгает!!! – в ужасе вопит Щеголек. У его ног на белом снегу ширится желтое пятно.

Но большие яркие глаза тигрицы устремлены на меня. Именно меня она избрала своей первой жертвой. Я обливаюсь холодным потом.

«Не повезло, – проносится в мыслях. – И почему она выбрала именно меня? Есть же дедушка Пузан, такой жирный; и плотненький, крепко сбитый Буйволенок…»

Но тигрица нацелилась именно на меня. Только теперь я понимаю почему: у меня одного в руках копье.

Копье…

Дальше все происходит, будто во сне.

Не знаю как, но небосвод вдруг темнеет, и вот я снова в пещере, где лежит больной дедушка Пузан. И в этом полумраке на меня опускается сверток шкур: наш поддельный тигр.

Я сажусь на корточки, упираю копье в землю, чуть наклоняю его. Изо всех сил пытаюсь разглядеть сердце, которое нарисовал Уголек, но ничего не вижу.

Потом – глухой удар; копье согнулось, но не сломалось; оно дрожит так, что я с трудом его удерживаю.

Леденящее душу рычание, переходящее в жалобный визг; потом – пронзительная боль в руке, и неподъемная тяжесть обрушивается на меня, сплющивает, прижимает к земле, пока я постепенно не лишаюсь чувств.

Еще звучат голоса товарищей, все слабее и слабее.

Потом – ничего.

Я снова открываю глаза и вижу, как Блошка склонилась надо мной, вытирает мне лоб кусочком шкуры. Улыбаюсь ей.

Она вскакивает, выбегает из хижины, кричит:

– Он очнулся! Очнулся!

Оглядываюсь вокруг: я лежу в хижине, в очаге пылает огонь.

Голова у меня кружится. Пытаюсь подняться, но острая боль в плече приковывает к месту.

Вся рука у меня замотана шкурами, от нее пахнет каким-то мхом: узнаю запах лекарства, которым Березка смазывала раны дедушки Пузана после его стычки со львицей. Чувствую на груди какую-то тяжесть, вроде бы что-то висит на шее; преодолевая боль, сажусь, чтобы разглядеть получше.

Невероятно: это – зуб тигра! Не успеваю придумать какое-нибудь правдоподобное объяснение, как весело галдящие товарищи врываются в хижину, словно морской прибой.

– Ура!

– Он поправился!

– Да здравствует наш герой!

– Да здравствует победитель тигров!

– Ти… тигров? – заикаюсь я.

– Именно, – гордо подтверждает Блошка, наклоняется и целует меня.

Неандерталочке обидно; она тоже наклоняется и целует меня в другую щеку.

Потом все по очереди целуют меня, обнимают, трутся носами…

Даже дедушка Пузан забыл старые обиды.

– Вот он, мой лучший ученик! – кричит он и душит меня в объятиях. – Мой герой! Яркий пример того, как гордый дух пренебрегает опасностью! Несравненный воин! Бесстрашный охотник, светоч для грядущих поколений! И…

– Хватит, хватит… это уже слишком, дедушка, – останавливаю его я. – Сейчас ты говоришь такие слова, а только вчера ты грозился отрезать мой чересчур длинный язык.

– Что было, то прошло, малыш! Что было, то прошло! Когда мы поведаем старейшинам о твоем славном подвиге, никто уже не сможет сказать, будто походы дедушки Пузана никому не приносят пользы. – Он склоняется ниже, шепчет мне на ухо: – Знаешь, милый мой, мне больше не хотели отпускать средств на школу… Так что этот поход мог оказаться последним. Да-да. Но ты своим блистательным деянием меня просто спас. Благодаря тебе, сынок мой дорогой, меня ждет счастливая, обеспеченная старость, а главное…

– СЫТЫЙ ЖЕЛУДОК! – хором кричат ребята.

Дедушка Пузан сияет.

Потом берет дубинку-журнал, острым кремниевым наконечником вносит в него какие-то знаки и радостно возглашает:

– За то, что Неандертальчик рисковал жизнью ради общего блага: «отлично» по гражданскому воспитанию!

Бурные аплодисменты.

– За то, что он выстоял в поединке с самым могучим и опасным зверем Ледникового периода: «отлично» по физическому воспитанию…

Аплодисменты, одобрительные свистки.

– За то, что…

– Довольно, дедушка Пузан, – перебиваю его я. – Хватит. Иначе быть мне таким же занудой-отличником, как Умник и Уголек!

Смех, опять аплодисменты.

– Кстати, об Угольке, – спохватывается Блошка. – Посмотрите, как здорово он все зарисовал.

И показывает мне серую каменную табличку, на которой наш художник изобразил углем страшное происшествие, прославившее меня: вот прыгает тигрица, а вот я сижу на корточках и жду, сжимая копье.

– Очень красиво… – шепчу я и чувствую, как слеза сползает по щеке.

– Но… почему ты плачешь? – удивляется Блошка.

– Тигрица была такая красивая… сильная… никого не боялась. Теперь ее дух будет скитаться по небу… ночами приходить ко мне. Не знать мне больше покоя!

– Неандертальчик прав, – соглашается Березка. – Нужно умилостивить ее духов-покровителей. Есть единственный способ сделать это.

– Какой? – спрашивает Умник.

– Оставить в живых ее детеныша.

Дедушка Пузан, несмотря на все свое ликование, мрачнеет.

– Но… это неслыханно! – возмущается он. – Глупость какая-то! Ведь нам нечего есть, мы – голодные! И потом, этот тигренок вырастет большой, как его мать, и когда-нибудь нам придется сразиться с ним. Нет, нет… это недопустимо, я этого разрешить не могу!

И все-таки разрешает.

Мы идем на разведку, находим следы тигров у пещеры и там отпускаем тигренка.

Он наверняка найдет себе другую маму…

БОЛЬШОЙ НОСОРОГ

Приближается весна, и теперь еды у нас вдоволь.

На лугу пробиваются свежие ростки, болота кишат насекомыми, личинками и прочей живностью, и наши девчонки с утра до вечера ловят лакомых паучков, сочных червячков, раков, мышат, ужей, лягушек, жаб, тритонов, а вечером готовят вкусный ужин.

И все же мы очень скучаем по дому, по нашему стойбищу, по уютным хижинам, по дядюшкам и тетушкам, но больше всего по мамам и папам.

Учебный год подходит к концу; мы уже знаем дорогу, не за горами лето, и одной луны нам точно хватит на обратный путь; после того как мы опробовали Плавунец, нам ничего не страшно. Но…

Всегда найдется какое-нибудь «но».

Дедушка Пузан, кажется, вбил себе в голову, что мы должны во что бы то ни стало добыть длинношерстного носорога, ибо другого случая может и не представиться.

Уж если и осталась где-нибудь хоть одна особь этого редкого животного, то только здесь, в месте, забытом всеми духами неба и земли.

У нашего учителя есть мечта – совершить какое-нибудь славное деяние, чтобы имя его вечно звучало в историях, которые старики рассказывают вечерами у костра. Такое прекрасное, значительное деяние, чтобы дяденька Пенек, Человек Историй, восхитился бы им и ходил даже по самым отдаленным стойбищам, так начиная свое волнующее повествование: «Теперь я расскажу вам о дедушке Пузане, великом охотнике, которому удалось добыть длинношерстного носорога…»

Но, чтобы войти в историю, он должен принести на стойбище самый драгоценный из трофеев: рог длинношерстного носорога! Он излечивает от всех болезней и дарует вечную молодость – так по крайней мере утверждает Беззубый Лось.

Мы разбили лагерь посередине обширного плато, и каждое утро дедушка Пузан уходит на разведку в боковые долины, прихватив с собой кого-то из нас. Дни, однако, проходят, а, если не считать каких-то козочек, нам ничего интересного не встретилось.

Сегодня утром Рысь заметила какие-то странные следы и сразу же позвала дедушку Пузана.

Старик выпучил глаза и запрыгал, как сумасшедший.

– НАШЛИ! НАШЛИ! – завопил он. – Это он! Это точно он!

– Ты уверен, дедушка? Это случайно не бизон?

– Проклятье, Неандертальчик, по-твоему, я выжил из ума? Всю жизнь я мечтал увидеть именно эти следы. Говорю тебе: это – длинношерстный носорог, даже целая семья носорогов… самец, судя по глубине отпечатков, весит по меньшей мере пять медведей.

– Де… дедушка, не позвать ли нам остальных? – заикается Щеголек.

– М-м-м… наверное, ты прав. Из этой долины ему не уйти. Она, насколько мне помнится, заканчивается крутым обрывом. Да, он попался. Но надо действовать осторожно.

– Что ты задумал? – интересуюсь я.

– Видишь ли, мы не сможем убить копьями такого крупного зверя, – рассуждает наш учитель. – Применим огонь. Молния, беги зови остальных да скажи, чтобы готовили факелы.

– Всех позвать? – спрашивает староста.

– Девочки пусть останутся присмотреть за лагерем, а мальчиков захвати с собой всех. – Потом, вспомнив встречу с тигрицей, спохватывается: – Нет, не всех… Кротика не надо.

Молния убегает вприпрыжку, а мы с бесконечными предосторожностями углубляемся в долину.

Мы идем весь остаток дня и на закате, как раз на фоне багрового солнечного диска, видим его.

Большой, могучий, уверенный в себе стоит на кромке обрыва зверь, ради которого мы проделали весь этот путь и преодолели столько опасностей.

Какой огромный самец! Время от времени он поднимает голову, принюхивается, но мы, к счастью, подошли с подветренной стороны.

Дедушка Пузан падает на колени, хватает горсть земли, посыпает себе голову.

Рядом с ним Уголек уже вовсю рисует.

Момент такой торжественный, что слезы подступают к глазам. Смотрю на гребень горы: большой носорог, нагнув голову, гонит прочь самку и детенышей.

И остается наверху один.

– Наверное, он нас заметил и отправил семью в безопасное место… – шепчет учитель.

– А… сам он не убежит?

– Нет. Он примет на себя удар и даст время своим укрыться.

Снова смотрю на могучий силуэт, уже почти слившийся с темным гребнем горы, и в сердце закрадывается какое-то неведомое доселе чувство: жалость… возможно, восхищение.

Тем временем подходят остальные.

– Теперь тихо, – командует дедушка Пузан и в мгновение ока зажигает огонь. – Вы знаете, что нужно делать, – прибавляет он.

Мы зажигаем факелы и, растянувшись полукругом по всей долине, медленно наступаем.

Тень исчезает с гребня.

Мы переваливаем через хребет и оказываемся в таком ущелье, что даже снежному барану не взобраться по его крутым склонам. Ниже, должно быть, расположена еще одна долина, потому что между скал задувает ветерок, и в эту долину ведет обрывистый спуск.

Ущелье сужается, теперь мы идем, теснясь, по тропе, высоко подняв горящие факелы.

Впереди нас, наверху, в тени деревьев, растущих на краю обрыва, укрылся большой носорог. Мы слышим, как он фыркает, как бьет копытами по земле – то же самое делают бизоны, когда собираются нападать.

Однако мы знаем, что носорог нападать не будет!

Он напуган движущимися огнями, он отступает – еще немного, и рухнет в пропасть. Мы дождемся зари, спустимся не спеша, сдерем с него драгоценную шкуру… отпилим огромный, обладающий волшебными свойствами рог.

И наконец-то сможем вернуться домой.

Вот она, перед нами, долгожданная добыча.

Покрытая шерстью грудь содрогается, комья грязи разлетаются из-под копыт, но шаг за шагом зверь отступает. Он уже почти на краю обрыва, мы подошли так близко, что можем разглядеть его всего, в мельчайших подробностях.

Зверь полон страха и ярости.

Он вдруг поворачивает ко мне свою большую голову, и я, стоя в нескольких шагах, гляжу как завороженный в его зрачки.

Там отражаются наши факелы, наши лица, мое лицо…

Я опускаю свой факел, бросаю его себе под ноги. Топчу, пока не гаснет последняя искра…

Дедушка Пузан, ошеломленный, глядит на меня, утратив дар речи.

Умник глядит тоже; улыбается, бросает факел и растаптывает его.

За ним – Молния. Буйволенок – тоже. Потом и остальные, один за другим, гасят факелы.

Только дедушка Пузан поднимает свой высоко к небу. Мы готовы к вспышке ярости, к бешеным воплям. Но учитель стоит неподвижно, не сводя глаз с большого носорога.

Вокруг – полная тишина. Старик вздыхает и тоже роняет факел. Последние искры гаснут, все погружается в темноту. Только луна едва освещает лежащую внизу долину. Теперь, когда погас пугавший его огонь, большой носорог накинется на нас, и…

Несколько секунд, которые кажутся нескончаемыми, носорог продолжает смотреть на нас.

Потом, темный, массивный, медленно двигается с места, проходит мимо нас и скрывается в ночи. Поравнявшись со мной, поворачивает голову, его длинный острый рог устремлен прямо на меня…

«Сейчас проткнет меня насквозь», – думаю я.

Непроизвольно протягиваю руку и дотрагиваюсь до рога – он бархатистый на ощупь, как шкурка бурундука.

Так проходят секунды, и единственное, что я вижу, – это маленький влажный глаз, в котором отражается луна.

Наконец по небу проплывают облака, и большой носорог скрывается в темноте, словно бы его и не было, словно он всего лишь приснился нам.

МЫ ГОРДИМСЯ СОБОЙ

Мы уже вступили на тропу, которая ведет к стойбищу. Идем гуськом, веселые и беззаботные, распевая победную песнь:

 
Мы бродили на просторе,
Вместе в радости и горе;
Среди снега, среди льда
Знали – горе не беда…
 

Мы остановились в березовой рощице, забрали Медвежонка и Попрыгунью; олененок подрос и бежит за мамой-оленихой, которая послушно идет следом за Медвежонком.

Дедушка Пузан смотрит на все это, не веря своим глазам, и время от времени бормочет:

– Совсем с ума посходили…

Мы подобрали все страницы географических записок Уголька. Они, конечно, тяжелые, но это приятная тяжесть: рисунки смогут подкрепить рассказ о наших невероятных приключениях.

Кто бы рискнул поставить на нас хотя бы один кремень?

Тридцать молокососов среди необозримых болот, замерзших рек, девственных лесов, коварных ледников. Тридцать маленьких школьников лицом к лицу со свирепыми хищниками: медведями, пещерными львами, саблезубыми тиграми, волками – кто только ни встречался нам во время далекого пути.

А мы вернулись, все как один, целые и невредимые.

– Все за одного! – кричит то и дело Молния.

– Один за всех! – отвечаем мы хором.

– Да здравствует дедушка Пузан!

– УРА!

Старикан, по правде говоря, растроган чуть не до слез.

Он, конечно, привязался к нашему классу, хотя и не подает вида; знает, однако, что скоро мы расстанемся до осени – начнутся летние каникулы, и каждый отправится со своим отрядом охотников помогать промышлять дичь.

А сейчас мы готовимся к встрече с соплеменниками.

Перед самым стойбищем останавливаемся у ручейка, чтобы привести себя в подобающий вид. Мы покрыты пылью и грязью, бороды отросли, жир начинает вонять, поскольку солнце припекает. В самом деле, я замечаю, что лишь у северного берега в ручейке осталось несколько язычков льда.

– Ну и жарища сегодня, – пыхтит Буйволенок.

– Почему бы нам не искупаться? – предлагает Березка.

От ужаса дедушка Пузан чуть не лишается чувств – чем лезть в холодную воду, он лучше прямо сейчас, не сходя с этого места, отправится в другой такой же поход.

Но мало-помалу старик дает себя уломать.

– Помнишь, дедушка Пузан, что ты говорил нам в начале года?

– Важно соблюдать чистоту…

– И мыться два раза в год…

– Ну, согласно последним данным, одного раза достаточно… – защищается учитель.

– Не заговаривай зубы, – отмахивается Березка. – Хороший учитель должен подавать пример.

Дедушка Пузан начинает снимать с себя шкуры. Одну… вторую… третью… четвертую…

– Да сколько же их на тебе? – не выдерживаю я.

– Столько, сколько надо, – сердится старик. – Доживи, Неандертальчик, до моих лет, и ты поймешь, что такое ревматизм и прочие подобные хвори. Нужно беречься, милый мой.

Он склоняется к воде, сует туда указательный палец и честит на все корки того, кто придумал дурацкий обычай мыться.

– Ребятки, не вернуться ли нам на берега большого озера? Помните ту белую водичку, такую теплую-теплую? – ноет он.

Березка между тем уже считает, загибая пальцы, а мы подкрадываемся к учителю сзади.

– Раз… два…

– ТРИ!!!

Толстяк плюхается в ручей, а когда выныривает, мокрые волосы и борода совершенно залепляют ему лицо.

Ни дать ни взять медведь!

Мы раздеваемся и тоже прыгаем в воду.

Потом приступаем к стрижке и бритью.

Березка всегда носит с собой крохотные осколки кремня, очень острые. На стойбище она часто помогает своему папе, Полной Луне, в его работе цирюльника.

– Ай!

– Не дергай!

Но Березка невозмутимо продолжает свое дело, не обращая внимания на наши вопли.

Покончив с бритьем, раскладываем шкуры просушиться на жарком солнышке, а потом ставим хижину.

Вечером у костра дедушка Пузан вносит последние знаки в свою дубинку-журнал.

– Громы небесные! – восклицает он. – Да где же я найду такие длинные Годовые Копья?

– Что ты говоришь, дедушка?

– Неужели мы так хорошо успевали?

– Ваш класс – лучший из всех, какие у меня были, – торжественно заявляет старик. – Я вами горжусь, вы – будущее племени Грустных Медведей, прямо скажем, блестящее будущее… Мне даже трудно оценить по достоинству ваши успехи и определить длину ваших Копий.

– Молния самый лучший из нас, – говорю я, не колеблясь ни минуты.

– А ты, герой, убивший тигра? – протестует староста. – Нет, нет, Неандертальчик: самое длинное Копье должно достаться тебе.

– Правильно! – кричит Неандерталочка, сидящая рядом со мной, и сердце мое тает.

Но я быстро прихожу в себя и начинаю спорить:

– По-моему, Умник больше всех заслужил самое длинное Копье. Сколько раз он спасал нам жизнь своими изобретениями и советами!

– Да нет же, нет! – кричит Умник. – Самое длинное Копье надо присудить Блошке, которая всегда всего боится, а все же рискнула жизнью, вытаскивая Кротика из расщелины.

– Нет, нет, – протестует Блошка. – Вот Березка – другое дело: она нас всех спасла от львицы!

– Я все понял… все понял… – вздыхает дедушка Пузан. – Придется решать самому. Проклятье, кажется, я всю ночь не сомкну глаз…

Умник тоже переживает.

Он раздумывает о том, что ждет впереди прирученную нами олениху и ее малыша. Как встретит их племя?

И даже если их решат оставить, какая судьба им будет уготована, когда съестные припасы подойдут к концу?