Текст книги "Заброшенный Город (СИ)"

Автор книги: Ловец Снов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 11 страниц)

История вторая
Сын Гиллима

Перед рассветом, часовые Галаша, увидели со стены, что по дороге к городу, бредет какое-то странное существо. В предрассветной тьме, им показалось, что это чудовище. Выбралось из Пустоши и подбирается к городу. Уже хотели бить тревогу, но тут кто-то крикнул, что это не чудовище, а человек, только двигается странно – то ползет на четвереньках, то падает.

Часовые вышли из ворот и помчались на помощь.

На земле, едва дыша, лежал молодой парень с лицом, залитым кровью. Взвалив на носилки, стражи отнесли его в дом лекаря. Никто его не узнал, но по одежде было ясно, что это – один из охотников, что ходят через Пустошь к Заброшенному городу. Охотники за сокровищами ходят отрядами и никогда – по одиночке. И если, до Галаша добрался лишь один, значит где-то в Пустоши лежат остальные. Весть облетела маленький городок в один миг.

В эту пору в Пустоши были два отряда – отряд Самдея, и отряд Калина. Сошлись на том, что Самдей – человек опытный, умный и везучий, так что скорее всего, раненный все же шел с Калином.

Вскоре, возле дома лекаря собрался народ. Близкие охотников, друзья и просто любопытные.

В дом никого не пускали и сам лекарь не выходил – был с раненым.

Вдруг откуда-то примчалась Айне, вдова охотника Гиллима, меньше года назад погибшего в Пустоши. Чего ей то тут надо? Но Айне, растолкав всех, взбежала на крыльцо и заколотила в дверь. Через некоторое время дверь распахнулась и Айне впустили внутрь.

– Это что ж такое? Гиллим что ли вернулся?!

– Гиллим то откуда? Самдей же в том году сказал, что погиб он! Неужто жив? – заговорили в толпе.

И вдруг кто-то вспомнил, что Иэнку, сын Гиллима, всю весну бродил возле гостиницы, в которой останавливаются охотники и уговаривал каждого, взять его в Пустошь.

– Вот неугомонный! Только отец погиб, и он туда же!

– Бедная Айне!

– А с кем он ушел то? С Калином, или с Самдеем?

– Да не взял его ни тот, ни другой! Айне запретила!

– Неужто один в Пустошь сбежал?

– Видно так. Бедная Айне… – посудачив еще немного, люди начали расходится.

Через два дня после этого случая, вернулся в Галаш отряд Самдея. Грязные, исхудавшие охотники, сразу отправились в гостиницу к Киприану. Там, сбросив мешки с добычей и грязную одежду, поспешили в баню, а после, распаренные и довольные, вышли в таверну, где для них уже накрывал стол Сэмюэль, племянник Киприана.

Кроме Сэма в зале таверны была только одна женщина. Увидев охотников, бросилась к ним.

– Айне? Доброго тебе дня! – удивленно приветствовал ее Самдей. – Ты нас ждешь? Что-то случилось?

– Да, Самдей, жду, – ответила она, кивнула каждому и опустилась на лавку не дожидаясь приглашения.

– Надеюсь, все хорошо у тебя? Если в деньгах нужда возникла, то обождать придется. Мы только вернулись, добычу еще не продали.

– Не ради денег я пришла, – перебила она Самдея. – Горе у меня.

– Что произошло, Айне? На тебе лица нет, – Сочувственно спросил Космин.

– Иэнку… – начала она и не выдержав заплакала. Сэм, который как раз поднес блюдо с жаренным свиным боком, покачав головой пояснил встревоженным охотникам:

– Иэнку сбежал в Пустошь. Один. Едва не погиб, еле живой вернулся два дня назад.

– Один в Пустошь сбежал?! – воскликнул Йона. – Да он что, ума лишился?! Ни опыта, ни сноровки нет у парня!

Приподняв голову, женщина хотела ответить, но вдруг снова разрыдалась и не смогла вымолвить ни слова.

Риа подвинулась к ней и обняла:

– Ну, ну, Айне! Что ты? Живой же, самое главное!

– Иэнку останки отца хочет найти и вернуть. Похоронить по-человечески, – снова пояснил Сэм. – Помните, он всю весну тут ходил? Просил вас, чтоб с собой взяли?

– Помню, – проговорил Самдей задумчиво.

– Нужно сказать ему, чтоб бросил глупостями заниматься… – начал Алин, но Айне, подняв мокрое, красное лицо, воскликнула:

– Не послушает он никого! Уж сколько я с ним говорила! А он как дурной стал! Дал клятву, что похоронит отца как положено! В Храме, перед богом поклялся!

Все помолчали. Сэм, пожав плечами пошел обратно, к кухонному окошку, из которого ему уже протягивали блюдо с ароматной картошкой.

– Клятва в Храме данная, дело серьезное… – проговорил Самдей. – Назад не возьмешь.

– Самдей! – окликнула его Риа. – Давай ка, поговорим наедине! Я уж вижу, что ты задумал, но мы с тобой тоже в Пустошь ходим, так что решать будем все вместе!

Айне бросила на нее хмурый взгляд:

– Знаю, знаю, Риа, что ты скажешь! Знаю, что все вы моего мужа не любили! Знаю, за что! Тебе Риа, он проходу не давал, думаешь я глупая, не догадывалась? Все я знаю! И Космина он обвинял, что без добычи вас оставил! И с Самдеем спорил! И Лионелла задирал! Все я знаю! Только погиб он уже, Гиллим то! И Иэнку того гляди следом отправится!

– Погоди, Айне, – попросил ее Самдей. – Дай нам обсудить это с ребятами…

– Ты мне сам говорил, помнишь?! – глаза ее совсем высохли и горели странным огнем. – Когда вы вернулись в том году без Гиллима? Ты мне сказал, что Гиллим вас всех спас и потому вы мне часть добычи отдавать будете, за него?

Риа возмущенно подняла голову, приоткрыла рот, глубоко вздохнула, но ничего не сказала.

– Так вот, не надо мне денег твоих Самдей. Освобождаю тебя и других от этого обещания, но только с одним условием: Иэнку вы поможете клятву выполнить!

– Айне, – попытался что-то сказать Йона, но она выдернула руку и проговорила:

– А откажете – так я прокляну вас! Вас и ваших близких, до седьмого колена! И молится каждый день буду о вашей смерти!

– Ну ты вообще уже, Айне! – ловко поставив блюдо с картофелем хмыкнул Сэм. В отличии от охотников, которые потрясенно уставились на женщину, он воспринял угрозу спокойно. – Ты слова то какие говоришь? Не стыдно? Пойдем со мной! Вставай, пойдем, на кухню! Посидишь, чаю выпьешь, пока Самдей с товарищами это обсудит!

Тут Айне снова зарыдала и позволила Сэму увести ее.

Первой заговорила Риа:

– Она от горя ума лишилась, но ты Самдей тоже хорош! Зачем ты ей сказал, что Гиллим нас спас?! Он же предал нас тогда, обокрал и бросил!

– Да уж, Самдей, это ты загнул! – поддакнул Лионелл.

– Нужно ей рассказать правду! – вставил Йона – Иначе начнет она по всему городу трезвонить, что ее муж нас спас, а мы ее сына в отряд не берем!

– Вот сейчас ее Сэм приведет, и скажем! – сказал Космин, а Алин только возмущенно дышал и сверкал глазами, всем своим видом показывая, что согласен с остальными.

Откинувшись на спинку скамьи, Самдей приподнял бровь и обвел всех взглядом:

– Что прям так и скажете? Сейчас вот? Когда она от страха за сына совсем обезумела?

– Нашей вины в том нет, – чуть смутившись ответил Лионелл.

– Мужа она в том году потеряла, сын вот-вот тоже в Пустоши сгинет, ну а мы ей расскажем, что муж ее был не героем, а предателем. Ну, хороший план, – пожал плечами Самдей.

– А что ты предлагаешь то? – спросил Йона. – Взять с собой мальчишку этого? В Пустошь? Искать там кости Гиллима? А ты помнишь, что там, где Гиллим сгинул, стрекот бродит?

– И еще наша добыча там лежит, – пожал плечами Самдей. – Семь мешков серебра и золота.

– И стрекот, – пробормотал Йона.

– Решать вам, – снова пожал плечами Самдей. – Не захотите – отказывайтесь. Ваше право. А я схожу.

– Это что еще значит? – возмутилась Риа.

– Помогу я Иэнку клятву выполнить, да может еще и добычу, брошенную в тот раз, принесем.

– Тьфу ты! – выругался Космин. – Выкрутил ты нам руки!

– Я согласна, – вдруг сказала Риа. – На кости Гиллима мне плевать, а вот Иэнку жалко. Пропадет он один в Пустоши.

– Ну ты всегда готова за Самдеем идти! – хмыкнул Йона.

– А что такого? Я тоже во всем за Самдея, – пожал плечами Алин.

– Стреокт это вам не шутки… – проговорил Лионелл. – Нужно будет «огненных шаров» у магов прикупить. Подготовиться тщательно.

– То есть ты тоже с нами? – уточнил Самдей.

Лионелл кивнул и Йона добавил:

– Ну что ж делать, и я с вами.

– Надеюсь, парень не в отца пошел, – буркнул Космин.

– Ну так зову я тогда Айне? – бухнув на стол стопку тарелок и вилки, спросил Сэм.

– Ох, ну всегда ты возле стола крутишься! – воскликнул Самдей. – Все слышал?

– Я еще в тот раз все слышал, когда вы весной вернулись и дяде Киприану про Гиллима рассказывали, – улыбнулся Сэм. – Не волнуйтесь, дядя Самдей! Я не болтливый. Никому не говорю лишнего!

Проводив парня взглядом, Космин сказал:

– Странный он. Молодой совсем, не больше восемнадцати, а ведет себя как старый дед. Рассудительный не в меру.

Тут из кухни показалась Айне. Подошла и снова заплакав, начала просить прощения.

– Оставь, Айне, мы не в обиде, понимаем, что ты от горя такие слова сказала, – перебил ее Самдей. – Мы тут решили, что поможем Иэнку. С нами идет в следующий раз.

Айне снова разрыдалась и принялась благодарить. Едва успокоили ее. Вскоре Айне ушла, не стала задерживаться.

Все вздохнули свободнее.

– Ну что ж… пора поесть, – как-то неуверенно предложил Лионелл.

– Аппетит пропал, – буркнула Риа. – Надо же! Всю дорогу мечтала о нормальной еде, а теперь в горло не лезет!

– Ну, ну, что это вы такое говорите? – снова возник возле стола улыбающийся Сэм и поставил большую бутыль вина. – Сейчас выпьете по стаканчику и полегчает вам. Понимаю, только вернулись из Пустоши и тут такое! Слезы и проклятья… Как тут без вина?

– Спасибо, Сэм, то что нужно! – воскликнул Самдей.

– Давайте я вам сам налью, дядя Самдей!

– Ну здравствуй, Самдей! С возвращением! – от дверей кухни к ним спешил Киприан, толстый пожилой мужчина, владелец гостиницы.

– О, вот ты где! – вставая навстречу, улыбнулся Самдей. – А я уж думал, куда ты провалился!

– Я от Айне прятался, – усмехнулся трактирщик. – За эти дни замучила она меня! Жалко ее, но чем я-то могу помочь?

– А она помощи просила?

– Просила на тебя повлиять, – покачал головой Киприан и повернулся к племяннику:

– Сэм, для меня принеси тарелку и стакан.

– Хорошо, дядя! – Сэм развернулся на каблуках и помчался в кухню.

– Ох, от девок, наверное, отбоя нет? – предположила Риа, провожая взглядом широкоплечего парня. – Собой хорош, глазищи голубые, а Киприан? Бегают девчонки?

– Сэм, не такой, – степенно ответил трактирщик.

– Не какой?! – поразился Космин. – Ты скажи еще…

– Да нет, глупый ты человек! – отмахнулся Киприан. – Что ты болтаешь! Чай не в столице живем, где всякими непотребствами парни занимаются!

– Ну ты так сказал… – попытался оправдаться охотник.

– Я сказал, что Сэм – парень взрослый не по годам. И рассудительный. Девки у него не на первом месте.

– Да как так то?! – не поверил Йона. – Вот я, помню, в восемнадцать! За девчонками только так бегал…

– А потом в Пустошь сбежал и до сих пор бегаешь! – усмехнувшись, перебил его Киприан.

Тут появился Сэм.

– Скажи-ка, – обратился к нему Йона. – Встречаешься ты с девушками?

– Ну ты ляпнул! – усмехнулась Риа.

Сэм подумав ответил:

– А когда мне, дядя Йона? Я все время тут. Забот много, не до девушек.

– А жениться как ты будешь?

– Да я итак осенью женюсь! На той неделе свататься ездили с дядей Киприаном.

– Это на ком же? – крякнул удивленно Самдей.

– На Ирме.

– На ком?! – Риа чуть не подавилась, а Алин закашлялся и покраснев выдавил:

– Ты ее видел, Сэм?!

– Говорю же – на той неделе ездили мы с дядей свататься. Я спросил, пойдет ли за меня. Ну конечно видел! – Сэм хмыкнул и опустился на край лавки.

– Ну, рассказывайте, дядя Самдей, как в этот раз сходили, что принесли.

Не успел охотник ответить, как в кухне раздался грохот и дядя с племянником тут же убежали туда.

– Ох, хорошо, что они ушли! Я бы не выдержала, – пробормотала вслед им Риа.

– А что такое? – спросил Лионелл.

– Ты в Галаше не живешь, местных плохо знаешь. Но если б видел Ирму, сразу бы понял! Она…

– Она страшная! – прошептал Алин. – Страшная, прыщавая и жирная! Да корова на пастбище выглядит лучше!

– И еще – она дурочка, – проговорила Риа. – Не сумасшедшая, но глупая. Даже читать не умеет. И ленивая очень. И злая. Ужас, а не девушка.

– Так зачем же он женится на ней?! Сэм красивый парень, умный!

– Ради денег, – сказал Самдей глядя в сторону кухни. – Ирма – дочка старосты. Отец за ней тысячу золотых дает и участок земли. А Киприан давно мечтает вторую гостиницу открыть, охотников то много.

– Вот пусть бы тогда сам и женился! Бедный Сэм! Я бы лучше в Пустошь один сбежал! – воскликнул Алин.

– Зачем бы ты сбежал один в Пустошь? – Сэм появился не из кухни, вошел в другую дверь и охотники его не заметили.

– Я… я хотел сказать… – замялся Алин. Выручил Самдей:

– Мы тут говорим, что ты, наверное, тоже в Пустошь мечтаешь пойти. Как бы не сбежал, как Иэнку.

– Я?! – поразился Сэм. – Да никогда! Ни ногой! В пасть к чудовищам соваться! Ни за что! У меня тут трактир, гостиница и невеста. Нет и нет. Ни за какие деньги! – возмутился парень.

Подошедший Киприан похлопал племянника по плечу, улыбнулся:

– Весь в меня! Эх, сестра бы сыном гордилась!

Переглянувшись, охотники перевели разговор на другое. Космин, выпив вина на голодный желудок, начал в красках описывать поход, Риа хохотала. Под вечер разошлись по своим комнатам. Все охотники жили в гостинице, только у Риа в Галаше был дом и муж.

Самдей отправился провожать ее. Мало ли что может случиться на улице?

– В Пустоши я, значит, с чудовищами сражаюсь, а в родном Галаше ты меня от людей защищаешь! – смеялась Риа.

– Люди похуже чудовищ бывают, – ответил Самдей.

– Это я знаю… Послушай-ка, Самдей. Ты ведь пока в Фешети не перебрался, тут, в Галаше жил?

– Да, родился я тут. И вырос тут, и женился.

– Киприана с детства знаешь?

Показалось ей, что Самдей насторожился?

– Ну, знаю.

– Так ведь не было никакой сестры у Киприана то!

– Как же не было? – деланно удивился Самдей. – Тогда племянник откуда?

– Вот именно – откуда? Откуда голубоглазый племянник у кареглазого Киприана? Да еще и такой красавец. Ты Киприана молодого помнишь?

– Вот что я тебе скажу, Риа, – остановившись, Самдей развернул ее к себе, – есть вещи, которые не нашего ума дело. Понимаешь?

Риа долго смотрела ему в глаза, а потом вздохнув ответила:

– Понимаю…

На следующий день, Самдей и Йона отправились в столицу – сбывать добычу. Конечно, можно было продать вещи местным купцам, но столичные перекупщики платили лучше, а в Галаше сбывали добычу только те, кто спешил получить деньгу и оставить ее тут же, в трактире.

Оставшиеся занялись подготовкой к новому походу. Лионелл и Космин сходили к Айне, познакомились с Иэнку и остались довольны. Обоим понравился парень, по крайней мере на первый взгляд.

Время до приезда Самдея тянулось медленно. За три дня успели все приготовить, а дорога до столицы и назад занимала не меньше десяти дней. Да еще там пока договорятся. Риа забегала каждый день, сами ходили к ней в гости, но в маленьком Галаше делать было нечего.

Вернулся Самдей. Осмотрел приготовленное. Решил, что передохнет еще денек и в путь.

Иэнку радовался, будто шли не в Пустошь, а на прогулку собрались. Самдей качал головой от этого энтузиазма.

– Ничего, это он от радости такой, – утешала Самдея Риа. – В Пустошь попадем, веселиться перестанет.

– В том то и дело, что бывал он уже там и видно, ума это ему не прибавило. Да и вообще, боязно с незнакомцем идти. Как он себя покажет, когда чудовищ встретим?

Утром, в день, когда должны были выйти в Пустошь, Самдей проснулся от грохота, доносившегося снизу. В таверне будто бы передвигали мебель. Слышались крики.

– Неужто Калин со своими до сих пор гуляет? – подумал Самдей, вставая. Небо едва начало светлеть. В этот момент в коридоре послышались шаги, кто-то начал стучать в двери комнат.

– Может беда случилось? – Самдей вскочил, наспех оделся и приоткрыв дверь, выглянул в коридор. Не меньше десятка девушек и женщин с ведрами и тряпками стучались в двери комнат, смеялись, переговаривались.

– Поденщицы, – понял Самдей.

Увидев среди этого безобразия Сэма, который почти бежал по коридору с молотком в руках, охотник дернул парня к себе:

– Что творится, Сэмми?

– Ох, дядя Самдей! Простите, что выспаться не даем и гоним пораньше! К нам гонец прискакал от его светлости.

– От герцога Борриамира?!

– От него. Едет он к нам. Сегодня в обед будет. Десять комнат ему нужно приготовить! А у нас! Не готово ничего!

С этими словами парень вырвался и помчался дальше.

– Это же надо! Его светлость едет в Галаш! – проговорил Самдей удивленно.

– Его светлость, его светлость! – проворчал подошедший Йона и широко зевнул. – Из-за его светлости выспаться нам не дали, и завтрака не будет!

– Ну, почему ж не будет? – лукаво прищурился Самдей. – Пойдемте вниз. Не выгонит же нас Киприан голодными.

Мимо промчался Калин. Лицо не выспавшееся, глаза красные. Вчера Калин со своими охотниками гуляли всю ночь.

– Я сейчас им устрою! Поспать не дают! – пообещал он Самдею и скрылся за поворотом лестнице.

Космин хмыкнул – Калин действительно выглядел смешно в рубахе и без штанов.

Они спустились вниз. В таверне царил кавардак – сдвигались столы, женщины опускали люстры, мыли стены.

Киприан ожесточенно чистил стойку и переругивался с Калином, который смущал всех женщин своими голыми ногами и никак не хотел понимать, что едет герцог.

– Дай что-нибудь поесть, Киприан, и мы пойдем! – крикнул Самдей. В ответ трактирщик отмахнулся:

– Сами возьмите в кухне! Что найдете – ваше. А в шкафу, слева у двери, я вам припасы в дорогу собрал!

Через пол часа жующие охотники добрались до городских ворот.

– Это вы куда в такую рань собрались, Самдей? – лениво окликнул их стражник.

– Да вот, Киприан разбудил до света и выгнал.

– Да ну? Что это он?

– А ты не знаешь? Герцог Борриамир едет в Галаш. К обеду будет.

– Шутишь, да? – недоверчиво переспросил стражник.

– У Киприана спроси – ему с гонцом письмо прислали.

– Так это от герцога гонец был?! – воскликнул стражник. – А я то думал! Ох, Киприан! Хоть бы предупредил, поганец!

Дальше охотники ничего не услышали потому, что стражник покатился вниз с лесенки и скрылся в башне – видимо пошел будить командира.

– К обеду Галаш на ушах стоять будет, – зевая сказал Космин. – Хорошо, что мы уже в Пустоши будем.

– А вот и я! – Из темноты появилась Риа. – Вы что какие смурные?

– Герцог Борриамир приезжает, нас Киприан час назад разбудил. А ты чего так рано встала?

– Так Алин разбудил! – пожала плечами Риа. – Прибежал, кричит вставайте скорее, все уж у ворот! Ну я и встала…

– Алин! А где он сам?! – повернулся на месте Йона.

– Убежал к Айне, Иэнку будить. А ты его значит потерял, да Йона? Эхх, как бы ты сокровища не потерял в дороге, или весь отряд.

– Будет тебе! – урезонил ее Самдей.

– Да я ж не в обиду! Ты не обиделся, а, Йона?

В этот момент на башне у ворот ударили в колокол, и все вздрогнули и закрыли уши руками.

– Да что такое?! Они так всех перебудят!

– Того и добиваются, – пожал плечами Самдей. – Сейчас староста на общей площади будет внушение делать. Чтоб герцога встретили как положено, чтоб не безобразничали. А ворота закроют сейчас… Эх, беда. Не выберемся мы из города до обеда!

– Может тогда пойдем сейчас прямо? – предложила Риа.

– Ага, пойдем! – передразнил ее Самдей. – А Алин с Иэнку?

– Мы уже тут! – послышался голос и из-за угла выскочили двое запыхавшихся парней.

– Я не знал, что нужно раньше, дядя Самдей!

– Никто не знал, – проговорил Самдей и протянув руку, сдернул заплечный мешок Иэнку.

– Быстрее, ворота закрываются! – забеспокоилась Риа, но командир сперва осмотрел сложенные вещи, и лишь после этого протянул мешок Иэнку и махнул рукой:

– Выдвигаемся.

Створки ворот тем временем съезжались все ближе. Охотники побежали. Все, кроме Самдея. Он не спеша прошел в узкую щелку и тут же ворота захлопнулись.

– Понторез! – улыбаясь, проговорила Риа.

Возле обрыва, где тропа круто вела вниз, Самдей снова остановил свой отряд и сказал:

– Так, прежде, чем мы туда сунемся, поговорить нужно. Иэнку… ты должен знать правду. Хоть и тяжело мне это тебе будет рассказать, но нужно.

– Погоди, зачем ты? – встрепенулась Риа.

– Мы же договорились молчать! – вставил Алин.

Иэнку непонимающе переводил взгляд с одного на другого:

– Что мне нужно знать, дядя Самдей?

– Пока не сказал, подумай еще раз! – попросила Риа.

– Я думал, – ответил он и сел на свой мешок. – Всю дорогу, пока в столицу ездили, думал. И так и сяк прикидывал. Одно дело Айне. Ей может и не надо знать правды. Но вот Иэнку – другое дело. Он мужчина. Мы должны ему рассказать, чтоб знал, что там случилось.

– Говорите уже, дядя Самдей! – попросил Иэнку немного побледнев. По лицу парнишки пронеслась гамма чувств.

– Ты должен узнать, как твой отец погиб в том году и почему мы не принесли его тело домой.

– Почему же? – голос парнишки дрогнул, и Риа негодующе взмахнув рукой отошла в сторону.

– Он нас бросил и ушел, когда на нас чудовище напало. Потому мы только примерно знаем, где лежат его кости. А было все так…

Когда Самдей закончил, на парня было жалко смотреть. Лицо стало бледным, а губы кривились и дрожали.

– Правда ли это? Дядя Космин? Дядя Йона? Алин? – по очереди он обвел взглядом каждого охотника. Каждый кивнул. В тишине было слышно, как через сомкнутые зубы Иэнку втянул воздух.

– Нет… не верю… Да как же это?! – взмахнув руками, Иэнку отошел в сторону.

– Эхх, жаль парня! – пробормотал Йона. – Как же ему нести на себе это?!

– Ничего. Железу все на пользу, а бумага все одно сгорит, – проговорил Самдей, следя за Иэнку, стоящим на краю обрыва с поникшими плечами.

– Что он у самого края встал? Не свалился бы от волнения, – начал Космин. Но тут Иэнку расправил плечи и пошел к ним, вздернув подбородок.

– Теперь я понял, почему вы меня брать не хотели, когда я в прошлом году к вам просился! Понимаю и не в обиде. Сын предателя! Конечно! Что, если я в отца характером?! Брошу вас в трудный момент?! Все ясно! – парень все повышал голос и уже почти кричал. – Не ходите со мной! Я один пойду и клятву выполню! Все! Прощайте!

Он шагнул к мешку, но Самдей придавил его ногой. Иэнку дернул посильнее. Тогда Самдей рванул на себя мешок и парень, не устояв на ногах, сел на землю.

– Ты сказал – я тебя выслушал. Теперь ты меня слушай, – спокойно проговорил Самдей. – Значит так. Идем мы все вместе. Тебе отца без нас не сыскать. Про отцов поступок я тебе не для стыда рассказал, а для знания. Чтобы ты молиться на него перестал. Он не бог и не икона. Теперь бери свой мешок и пошли. Времени уже много, некогда нам тут сцены разводить.

Ничего не ответив, Иэнку взял мешок и закинул на спину.

– Так, спускаемся, – скомандовал Самдей. – Идем как всегда. Я впереди, Риа следом. Иэнку предпоследний. Ты, Йона, замыкаешь.

День прошел спокойно. Пообедали и пошли дальше на север. А на закате расположились на ночлег. Весь день Иэнку молчал, только все время хмурил лоб и смотрел в сторону, сузив глаза.

– Куда это ты наш ведешь, командир? – спросила Риа после ужина.

– Да, я тоже удивился, – вставил Космин. – Не на восток ли нам надо?

– Значит, план таков, – сказал Самдей, развалившись на одеяле. – Во-первых ты, Алин, к ручью, за водой.

– А что я то? – взвился Алин. – Я теперь не самый молодой! Вон, Иэнку помоложе меня будет! Пусть он и бегает за водицей!

– Точно! – хлопнув себя по лбу рукой согласился Самдей. – Давай, Иэнку, возьми фляги и кожаное ведро и дуй к ручью. Найдешь, ручей то?

– Да не дурнее других! – вдруг весело ответил он.

– Вот и славно.

Дождавшись, когда Иэнку принесет воду, Самдей расчистил рукой площадку от травы и разложил карту:

– Вот тут значит мы. Шли мы весь день на север, по этой тропе всегда мы ходили. Кроме того раза, когда сгинул Гиллим. И чтоб вернуться туда, нужно нам сворачивать на восток. Свернем вот тут. Выйдем на каменистую осыпь, где ижинник растет. Там мы в том году от стрекота оторвались…

– И тогда свернем на юго-запад! – сказал Алин.

– Ну что ты спешишь, неугомонная душа?! Никуда мы не свернем, пойдем по старым следам дальше. Через день…

– Зачем нам туда, – поежившись, перебила Риа. – К стрекоту в лапы?!

– Да дослушайте! – поморщился Самдей. – Идем ровно до того места, где мешки с добычей в тот раз бросили! Забираем и идем обратно, до каменистой осыпи! Там сворачиваем и идем по следам Гиллима. Находим. Идем в Галаш. Теперь ясно? – дождавшись кивков скомандовал:

– Ну и хорошо. Спим тогда.

– А кто на карауле? – удивился Иэнку. – Могу я постоять!

– Если ты будешь на карауле стоять, то нам глаз всю ночь не сомкнуть! – засмеялся Йона.

– Не доверяете?

– Неподвижно стоять не сможешь и будет наш сторож звенеть всю ночь, – пояснила Риа. – Вон, смотри, что Самдей делает.

– Это охранная сеть? – поразился Иэнку увидев, как на миг блеснуло охранное заклинание и пропало, будто и не было.

– Она, – кивнул Самдей. – На пол километра берет. Никто бесшумно не подберется. Лучший страж.

– Класс! – пробормотал Йэнку укладываясь спать на свое одеяло. – Расскажу друзьям в Галаше, вот они обзавидуются!

– Риа! Объясни ему! И научи главному завету Пустоши!

– Какому завету, тетя Риа?

– Не загадывать о возвращении, не делить заранее добычу, не говорить вслух, чем займешься вернувшись, – отчеканила Риа. – Иначе накличешь беду.

– Я понял, – проговорил Иэнку ложась на одеяло.

На другой день, пройдя еще немного, свернули на восток. Вскоре показалась та самая каменистая осыпь, издалека блестевшая на солнце.

– Нужно будет набрать ижинника, – сказал Самдей. – Натрем подошвы.

Но ижинника на склоне уже не было. Вместо него рос чертополох и репьи.

– Вот те на! Пропал ижинник! – проговорил Космин.

– Трава капризная, – кивнул Самдей. – Сегодня тут, завтра не пойми куда перебрался. Ладно. Бог даст – проскочим.

Теперь пошли осторожнее. Охотники постоянно прислушивались, не раздастся ли знакомое дребезжание. Время от времени, Йона, замыкающий отряд, посыпал следы молотым табаком.

Через день они добрались до того места, где в прошлый раз сбросили добычу. Мешки так и лежали в траве. Даже не рассыпались от влаги.

– Вот и она! Добыча наша! – довольно проговорил Алин. – Все цело!

– Ну и слава богу, – сказал Самдей. – Мешки – на плечи и в обратный путь, к осыпи.

Но едва люди к ним потянулись, Самдей скомандовал:

– В боевой порядок!

В мгновение мешки снова полетели на землю. Лионелл, Космин и Алин, с мечами в руках, выдвинулись вперед. За ними встали Риа и Йона с луками на изготовку, Самдей – немного в стороне, с магическим свитком в руке.

Поколебавшись, Иэнеку вытащил меч и встал рядом с Лионеллом.

– Кто там? – не выдержала Риа.

– Смотрите! – указал рукой Самдей и все увидели, как среди густой травы в их сторону, будто бегут три волны. Все ближе и ближе…

Две волны – параллельно друг другу, одна чуть позади.

– Готовсь! Сейчас! – и тут из травы показались три существа, похожие на собак. Пятнистая шкура, черные хохолки на головах. Прижатые уши и хищно горящие глаза дополняли картину.

– Стреляй! – скомандовал Самдей. Чудовища не сделали ни одного движения, чтоб напасть на людей. Наоборот, осмотрев группу, они попятились обратно в траву.

Стрела Риа попала в цель и пес задергался, взвизгнул и упал. Огненное заклятье, вырвавшееся из свитка Самдея, уложило второго. А вот Йона промахнулся и третий пес скрылся в траве и побежал прочь огромными скачками. Только спина в подпалинах иногда мелькала.

Самдей отбросил свиток, снял со спины лук и вложив стрелу прицелился еще раз. Но пес уже был слишком далеко.

– Эхх! Вот беда то! – махнул рукой Космин. – Ну как же ты, Йона?!

– Да не знаю я! Солнце в глаза светит, – ответил расстроенно охотник.

– А что вы расстроились? – вкладывая меч в ножны спросил Иэнку. – Они же убежали.

– Это волколаки, – ответил Самдей. – А волколаки живут стаями. В каждой – не менее десяти тварей. Но обычно пятнадцать-двадцать. Сейчас на нас выскочили разведчики. Разведчики, это самые быстрые, бегают по окрестностям, и если находят жертву, приводят остальных. И сейчас один из разведчиков убежал обратно за стаей.

– Ох, беда! – воскликнул Иэнку. – Бежим скорее!

– Бежать то бесполезно теперь, – ответил Самдей. – Но поспешить нужно. Хорошо бы найти камень какой, или уступ. Идем в другую сторону. Они помчались аккурат по нашим следам. Так что возвращаемся другой дорогой.

Шли быстро, оглядываясь назад и по сторонам. Йона засыпал следы табаком.

– Погоди, Самдей! – остановилась вдруг Риа. – Откуда они тут? Это же стрекота территория?!

– И верно! – воскликнул Космин. – Откуда?!

– Я не знаю, – не останавливаясь отмахнулся Самдей. – Может, стрекот ушел. Или сдох.

Бежали через поле. Высоченная трава мешала, особенно трудно приходилось Самдею, который шел первым.

Прошла пара часов. Люди оглядывались, напряженно прислушиваясь, но ничего не происходило.

– Может, Йона его ранил, и он сдох, а? – предположил Алин.

– Если так, то хорошо. Но надеяться на лучшее не будем и останавливаться тоже не будем.

Еще через несколько часов на них все еще никто не напал. Время шло к вечеру и впереди показались каменные холмы, метра на два возвышающиеся над травой.

– Туда, – указал на них Самдей. – Пересидим ночь на камнях, подождем. Может и правда сдох тот разведчик.

– Хороший камешек, – проговорил Космин, взбираясь вслед за Самдеем.

– Молчи! – вдруг шикнул на него Самдей, – Ложитесь все и молчите.

– Да что такое то?!

– Вперед поглядите.

Равнина, которая лежала за камнем, пестрела от пятнистых спин волколаков. Стая расположилась вокруг большого белого камня, блестевшего в солнечных лучах, как кусок сахара. Повизгивая, играли щенки, несколько взрослых особей резвились, покусывали друг дружку, подпрыгивали.

– Сколько же их тут! – испуганно произнес Алин.

– Не меньше сотни, – пробормотал Лионелл.

– Я в жизни не слышал про такие огромные стаи, – проговорил Самдей. – Вот мы попали!

– Чтоб я еще раз на восток пошел! Не зря сюда никто не суется! В тот раз – стрекот, теперь эти! – досадливо прошептал Йона.

Прошла еще пара часов и солнце стало клониться к закату. Косые лучи позолотили равнину. Охотники завороженно наблюдали за стаей. Волколаки видимо никуда не собирались уходить – некоторые особи спали, остальные бегали вокруг камня.

– Они когда-нибудь уйдут? – тихо спросил Иэнку.

– Будем надеяться, – проговорил Самдей. – Иначе нам крышка.

– Я вот что не пойму. Это та стая, откуда разведчик был, или другая?

– Да бог его знает! Если сейчас еще штук пятнадцать сзади подберется, то значит другая…

– Смотрите! – показал Самдей рукой и все увидели, как из травы выскочил, прихрамывая на переднюю лапу, еще один пес. – А вот и наш разведчик.

Появившийся пес громко залаял. Несколько взрослых особей, до того отдыхавших в тени камня, поднялись на ноги и пролаяли в ответ.

– Они будто общаются! – удивился Иэнку.

– Ну да. И сейчас этот хромой ублюдок говорит, что повстречал сегодня вкусных людей.

Самый большой пес с черным пятном на боку, что-то пролаял высоко задрав морду. Тут же вскочили на ноги остальные. Пес бросился в траву. За ним десяток самых крупных псов, следом – те, кто поменьше. Затем побежали самки и щенки. В хвосте стаи бежали несколько прихрамывающих и облезлых псов.