Текст книги "Заброшенный Город (СИ)"

Автор книги: Ловец Снов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 11 страниц)

– Я … я постараюсь. Я уже стараюсь, – вымолвил Сэм и еще раз глянул на тот берег.

– Ну вот и ладно… – помолчав Самдей спросил:

– Что делать то теперь будем? Я даже ума не приложу. Можно на них чудищ натравить, но у них маг, да и не по человечески все это…

Сэм вдруг усмехнулся.

– Чего ты обрадовался?

– Я знаю, что нам делать, – пояснил Сэм. – Вот послушай, что я придумал. Это будет справедливо.

Наутро туман рассеялся, будто и не было. Луг сиял чистотой и свежестью, как после дождя. Начали собираться в путь. Риа все поглядывала то на Самдея, то на Сэма, кривила губы. Когда последние вещи были собраны и уложены, не выдержала и прокричала:

– И что?! Так и уйдем?! Девчонку бросим?!

– Решили же вчера, Риа! – поморщился Самдей. Но девушка не успокоилась, наоборот крикнула еще громче:

– Решили?! Я ничего такого не решала!

– Что тут у вас? – подъехал господин Риорданно.

– А то, что не справедливо это! – крикнула Риа.

– Я уверен, что с моей племянницей все хорошо, – попытался успокоить ее эльф, но куда там! Риа закусила удила. Минут пять, не останавливаясь, она выговаривала все, что думает об этом и наконец замолчав, уставилась на Самдея. Тонкие ноздри гневно раздувались.

– Я на них не злюсь! – махнула она рукой на эльфов. – Они мне не друзья, но ты то с каких пор предателем заделался?! Ты ж не Гиллим!

– Пора идти, Риа, – мягко сказал ей охотник.

– Идти! – нервно усмехнулась она краем губ. – Ну ладно! Только знай, Самдей, что в последний раз я с тобой иду! Больше знать тебя не хочу и всех вас тоже, – повернулась она к недоумевающим охотникам. – Гнилые вы люди! Как мне вам верить после такого?! – заплакав, она пошла вперед, наткнулась головой на лошадь эльфийского мага, пробормотала извинения.

– Я не могу с вами ехать… Не могу. Я одна поеду. И не подходите ко мне!

– Можете с нами ехать, госпожа, – посмотрев на господина Риорданнно, предложил один из эльфов.

– Пусть девушка едет с нами, если хочет, – кивнул тот. – Во избежание скандалов и прочего…

Так и вышло, что стоянку Риа покидала верхом на одном из эльфийских коней, пристроившись в хвост их отряда. До самого вечера даже не поглядела в сторону своих.

Переправившись через Мару одним из первых, Сэм выбрался на берег возле зарослей ивняка, отряхнулся и достал из узла сухую одежду. Но едва он натянул штаны и рубаху, как вдруг застыл на месте – в трех шагах от него, на песке, отчетливо виднелся небольшой след. Сердце у Сэма екнуло. Вчера ночью Эллориэль была прямо тут. Он поскорее затоптал следы и оглядел берег – нет ли где еще.

– Посмотрите на реку, – господин Риорданно подошел так тихо, что он и не заметил.

– А что там? – унимая дыхание, спросил Сэм. Слава богу, его волнение, эльф списал на усталость от переправы.

– Река кишит чудовищами. Я и не представлял, что их столько. Завтра к обеду мы доберемся до портала, – сказал эльф. – Я проведу нужный ритуал и открою вам вход. А что будет с ними?

Сэм промолчал.

– Вы уже наверное знаете, что чудовища были созданы вашими родичами не просто так. Создавали их как охотников на таких как я. И как ваши друзья, люди. Волколаки – отличные следопыты, неутомимые, быстрые. Тишки отличаются отменным слухом. Стрекот загонит кого угодно, он не знает усталости, от него не сбежать…

– Я знаю это, не стоит мне рассказывать про каждый вид, – перебил его Сэм.

– А что будет с нами, когда вы уйдете? Они растерзают нас, – он обвел рукой вокруг, указывая на своих эльфов и охотников. – А потом кто знает, не захочется ли им подняться на обрыв?

– Я собирался им приказать не трогать вас и других… – начал Сэм.

– Но я бы не стал на это полагаться, против инстинктов не пойдешь. Для чудовищ мы враги, – перебил его господин Риорданно.

– И что я по вашему должен сделать? – спросил Сэм сердито.

– Мне бы хотелось… чтобы вы забрали их с собой… Все таки это ваши создания… Мураки создали их для себя, так зачем им оставаться в мире, где больше не будет ни одного мурака?

Сэм вздохнул и повернулся к реке. Некоторые чудовища уже выбрались на берег и отряхивались на песке. Другие еще плыли.

– И вам в незнакомом мире будет спокойнее с такой поддержкой, – продолжал эльф.

– Хорошо, – вздохнул Сэм. – Я заберу их с собой.

– Вот и славненько, – господин Риорданно улыбнулся так сладко, будто съел конфету и пошел прочь.

Вечером, когда стемнело, остановились на привал. Сомо принес кроликов, Космин разжег костер. Алин, поглядев на Риа, угрюмо сидящую поодаль, вздохнул и поручил Иэнку ободрать шкурки. Риа так и не пришла к костру в тот вечер, даже есть не стала. Даже взгляда не бросила в сторону своих. Когда Йона отнес ей кусок жареного кролика, демонстративно отвернулась.

– Да и черт с тобой! – заорал скорый на гнев Йона и с размаху бросил кусок на землю. На крик Йоны обернулся эльфийский маг, поморщился, встал и сделал замечание, будто ученику в школе. Распаленный Йона ответил слишком резко и разговор едва не перешел в перепалку. На счастье вмешался Самдей, приказал Йоне идти к своему костру, поднял с земли брошенный кусок, укоризненно посмотрел на Риа, и бросил мясо тишке, сердито скалящему зубы.

– Хоть ты поешь, а то раскидались едой то! – сказав это, он вернулся к своему костру и сел на землю. А эльфийский маг проводив их сердитым взглядом постоял возле Риа, а потом присел подле нее на землю и о чем-то с ней весь вечер беседовал.

Наконец все уснули. Прошло почти два часа. Лежащий неподалеку от Сэма тишка поднял треугольное ухо, повернул им почти на сто восемьдесят градусов. Ухо напряженно дрогнуло, а потом его хозяин приоткрыл глаз. Нюхнул воздух. Широко зевнул и прикрыл глаза снова.

Через несколько минут, в лагере раздался шорох, различимый и человеческим ухом. Кто-то тихо крался между спящими людьми. Самдей приоткрыл глаза и стал ждать. Вскоре возле его лица раздалось шуршание и сквозь ресницы он увидел край синего платья.

– Вот ты и появилась, Эллориэль, – подумал охотник.

– Сэм… – голос Эллориэль был не громче дуновения ветра. – Сэм… Это я! Проснись!

– Элли!

– Тише! – Самдей видел, как Эллориэль быстрым движением зажала ему рот и тут же отпустив, заговорила почти не слышно:

– Да, я! Есть разговор! Выбирайся к реке, ладно? Там тебя буду ждать.

В тот момент, когда девушка резким, слишком резким движением, зажала рот Сэма, мышцы, вроде бы безмятежно спящего Сомо, напряглись. Но тут же опали, стоило ей отпустить.

– Так ты все слышишь! – прошептал охотник одними губами и вдруг увидел, что волколачьи глаза сквозь веки смотрят на него.

– Слышишь! – не поверил Самдей. Веки волколака чуть дрогнули.

Между тем, Сэм встал и отправился вслед за эльфийкой. Самдея он видно решил не будить. Приподнявшись на локте, Самдей видел, как Сэм прокрался между спящими и поспешил к берегу. Тут же волколак открыл глаза и взглянул прямо на Самдея, как бы спрашивая: «Ну, ты чего ждешь?»

– Да, нужно пойти поглядеть, мало ли, – согласился Самдей и последовал за Сэмом к зарослям ивовых кустов на берегу.

– Нужно проверить, не пошел ли кто за нами, – услышал он встревоженный голос эльфийки.

– Все в порядке, Элли, – уговаривал ее Сэм.

– Нет, мой дядя мог услышать и…

– Тогда Сомо был бы уже здесь, он все слышит и караулит, – перебил ее Сэм. – Успокойся, Элли. Лучше расскажи мне…

– Сэм, я надеюсь ты не прыгнешь в портал? Ты ведь помнишь, что говорили мураки про твой мир? Он давно умер! Еще много лет назад!

– Конечно, я помню это! Но твой дядя? Зачем он все это предложил? Или он считает, что там, за порталом есть живые?

– Сэм, ты очень глупый, – фыркнула она. – Даже, если б там были живые, зачем мой дядя тебе будет помогать?

– Он ничего не говорил о помощи! Он сказал, что портал пульсирует и оттуда кто-то может прийти, – угрюмо ответил Сэм. – Твой дядя хочет, чтобы я вошел в свой мир и…

– И умер там! – воскликнула Эллориэль. – Ты просто умрешь и все! Как ты не понимаешь?! Ничего не пульсирует! Никто не хочет снова прийти в этот мир! Там все мертво, я слышала, как твои мертвые родичи рассказывали тебе, что ваш мир умер давным-давно!

– Чего же он хочет? Для чего он тащит меня туда? – расстроенно спросил Сэм.

– Ты точно глупый! – воскликнула эльфийка. – Смерти твоей он хочет! Ты мешаешь ему, Сэм!

– Да чем? – теперь и он прибавил голоса.

Она открыла было рот, но тут же глубоко вздохнула и помолчала. Потом подошла ближе и взяла его за руку:

– Сэм. Давай сбежим? Прямо сейчас? Не будем даже возвращаться за вещами. Просто пойдем к горам и…

– Это твой дядя тебе приказал, или… Хотя нет. Твой дядя приказал тебе оставить меня в покое и уезжать домой, – произнес Сэм и Самдей видел, что он сверлит лицо эльфийки злым взглядом.

– Откуда ты знаешь?! – выдохнула она.

– Птицы весть принесли! – Сэм дернул ее к себе:

– Я хочу знать правду, Элли. Хватит лгать и темнить! Что ты хочешь провернуть? Увести меня из под носа у дяди, чтобы сорвать его план и осуществить свой? В чем он?!

– Отпусти, больно! – она выдернула руку и потерла ее.

– Элли! Ответь мне!

Она отвернулась и теперь Самдей видел, что по лицу девушки пробегают разные гримасы. Она будто решалась на что-то. Сэм снова дернул ее, разворачивая к себе:

– Элли! Давай, говори! Хватит лгать и изворачиваться! Чего ты хочешь добиться?!

– Ну! Не молчи! – он потряс ее за плечи.

– Я хочу просто уйти и не участвовать во всем, что случиться дальше, – глухо ответила девушка. – Давай уйдем вместе, Сэм! Давай уйдем прямо сейчас!

– Да что случиться то?!

Она покачала головой:

– Не могу! Я не могу предать своих, пойми меня!

– Хорошо, – Сэм отпустил ее и отошел на два шага. – Не предавай.

– И ты уйдешь со мной? – она посмотрела на него с надеждой.

– Конечно нет! – Сэм возмущенно пожал плечами.

– Но почему?! – эльфийка шагнула к нему.

– А почему мне нужно уйти? Я не понимаю!

– Потому, что мой дядя хочет, чтобы ты шагнул в портал и там умер! А еще он хочет, чтобы ты забрал с собой всех чудовищ и освободил для него Пустошь! Разве это не причина, чтоб сбежать?

– Может быть ты объяснишь, зачем ему Пустошь? – попросил Сэм. – Только не лги. Я не поверю, что твой дядя хочет собирать здесь сокровища из-за того, что казана эльфов вдруг оскудела!

– Не ради денег он все это затеял! Ему нужна свободная дорога к Заброшенному городу…

– Да зачем? Там же железные чудища! Там ловушки! Мы же с тобой все это видели! И мертвые мураки никогда не отдадут свой город эльфу!

– Послушай, Элли, – снова шагнул к ней Сэм, – Мы должны пойти к твоему дяде и все это ему рассказать. Что он не сможет пробраться в Заброшенный город, даже, если дорога через Пустошь будет свободна. Может быть, если он это узнает, то не будет больше стараться меня убить и…

Эллориэль глубоко вздохнула и подняла лицо к небу

– Что?! Что?! Расскажи мне уже!

– Дядя прекрасно знает о железных чудищах, – нехотя сказала Эллориэль.

– Знает?!

– Да, мой отец писал ему о них очень много, – пробормотала она нехотя.

– Элли, ты тоже о них знала?

– Что такого? Все знают, что в Заброшенном городе живет смерть.

– Да, все знают это, но я никогда не слышал прежде, какая она! А ты знала о мертвых чудищах и ничего мне не сказала?!

Он оттолкнул ее и покачал головой:

– Кажется, я понял. Ты заманила меня лишь для того, чтобы ты смогла пройти до Заброшенного города, минуя чудовищ Пустоши, да?!

– Нет! Нет же! – закричала она и Самдей тревожно оглянулся: эти двое кричали не скрываясь, в любой момент могли проснуться эльфы. Не выйти ли к ним, пока они всех не разбудили?

– Нет, я лишь хотела отомстить за своего отца, Сэм! Я ведь сказала тебе! Я не знала тогда, что дядя тоже хочет тебя найти! Не знала! И ты тоже многого не знаешь! Только вчера я узнала о планах дяди! Они ужасны! И тебе лучше уйти отсюда, пока ты еще можешь уйти и пока с тобой не случилось беды!

– Ложь! Ты все лжешь, Элли! Я слышал вчера ваш разговор с дядей! Он ничего не говорил тебе о своих планах! – парень шагнул к ней. – О, я все понял! Вы с ним соперники! Оба вы хотите одного – пробраться в Заброшенный город и найти там что-то! Какую то вещь, очень важную вещь. А теперь, когда ты поняла, что дядя тебя вот-вот опередит, ты пробралась ко мне и пытаешься обдурить меня снова! Что не так?!

– Я просто хочу тебе добра! Мне ничего не нужно в этом городе! – выкрикнула она. – Давай просто уйдем отсюда! Пусть они делают что хотят!

– Нет, – отрезал Сэм. – Я не уйду. Я должен разобраться и понять что происходит, раз уж ты сама не хочешь мне говорить

После короткого молчания Эллориэль прошептала так тихо, что Самдей едва расслышал слова:

– Он хочет забрать себе все – все, Сэм! И Пустошь, и Заброшенный город, и даже вашу землю! Послушай меня, Сэм, он уговорит тебя забрать с собой в мертвый мир всех твоих чудовищ. Тогда Пустошь освободится и они заберут ее себе. И Заброшенный город тоже… Этого хочет мой дядя, все остальное ему не важно!

– Чушь все это, – повторил Сэм. – Ну как они заберут Заброшенный город?! Там же роботы. То есть чудовища из железа. И мертвецы. У них ничего не выйдет!

– Выйдет, Сэм… Ведь все они питаются электроэнергией, а она живет в проводах, и дядя знает, как…

– Чем они питаются?! – перебил эльфийку Сэм и Самдей был благодарен ему за это, он тоже не понял ни слова.

– Электроэнергией, – терпеливо повторила эльфийка. – Я не знаю, как она выглядит. Это такая еда, для мертвых мураков и железных чудовищ. Без нее они очень быстро слабеют и умирают. Дядя Риорданно говорил, что знает, откуда чудовища берут эту еду и сможет спрятать ее.

– И где она хранится? – спросил Сэм.

– К сожалению я ничего не поняла, – ответила эльфийка. – Дядя говорил, будто она хранится в каких-то проводах, но что это такое? А еще нужно вырубить трансформатора…

– Кто это?

– Наверное железное чудовище, – предположила эльфийка. – Одно из тех что там бродит… Брр! Какие они ужасные там были! До сих пор страшно!

– Значит твой дядя хочет выкинуть меня и чудовищ, а потом отобрать еду у мертвецов и ходячих железяк, – сказал Сэм. – Возможно это у него получится. Но ведь вся Пустошь и место где находиться Заброшенный город, принадлежит людям?

– Я знаю, Сэм, – вздохнула Эллориэль. – Вот в этом вся беда. Мой дядя считает, что эльфы имеют больше прав на город. И что только эльфы смогут правильно распорядиться его сокровищами и мудростью…

– То есть эльфы хотят войны? – уточнил Сэм, скрипнув зубами.

– Нет, Сэм, – покачала она головой. – Все гораздо хуже. Вчера я узнала, что дядя давно планировал это. Он ждал двадцать лет для того, чтобы у железяк осталось совсем мало еды, а ты повзрослел и смог забрать с собой чудищ. Ваши края вот-вот захватят эльфы. Отряды уже стоят у границ, а некоторые даже проникли на ваши земли. И как только они получат сигнал… У твоего Галаша, в лесу, стоит отряд… Мне очень жаль, Сэм! – раздался шорох и что-то похожее на всхлип. – Я не должна была тебе этого говорить…

Самдей, на подкосившихся ногах опустился в траву. Все было худо. Так худо, что и представить нельзя. Пока они думали, как обхитрить этого господина Риорданно, он оказывается уже перехитрил их…

– О Господи! Ты все это знала! Знала и молчала! Элли! Мой дядя сидит в тюрьме, я думал, хуже ты уже не можешь сделать! Но ты со своим дядей пытаешься уничтожить всех! Всех! Ненавижу тебя!

Послышались хрипы. Увидев сквозь ветки, что парень схватил Эллориэль за горло и того гляди задушит, Самдей бросился к ним и в два прыжка преодолев расстояние, оторвал от нее Сэма.

– Скотина! – хрипло пролаяла она. – С первого взгляда я это поняла! Жаль, что я не убила тебя! Нужно было столкнуть тебя с обрыва в первый же вечер!

– Погодите, ваша милость, – прервал ее Самдей. – Успокойтесь, а то всех разбудите. И ты, Сэм, тоже угомонись. Или ты хочешь чтоб эльфы на ноги поднялись?!

– Скотина – это ты! – едва не заорал Сэм, едва Самдей отпустил его. – Я тебе верил! Я тоже сто раз мог тебя убить, но пожалел! Я пошел с тобой! Помогал! А ты молчала о таком!! Да как ты могла?!

Потирая горло, эльфийка посмотрела на Самдея и сказала

тихо:

– Объясните пожалуйста своему другу, что я ничего не знала. Я знала лишь, что моего дядю назначили послом к вам. Я напросилась с ним потому, что надеялась, что смогу найти Сэма… У меня были с ним свои счеты, я этого и не скрывала. А вот о вторжении я узнала лишь вчера. Подслушала вчера разговор моего дяди, когда хотела пробраться к нему и поговорить. Еще раз попросить прощения… Мой дядя говорил об этих событиях, как о свершившемся факте, радовался и хвалился. Он рассказывал, что с самого начала задумал выманить Сэма в Пустошь, рассказать, кто он такой, а затем выкинуть вместе с чудовищами в мертвый мир, захватить город и ваши земли…

– Грамотный план, – похвалил Самдей. – Без Сэма с этими чудовищами тяжеленько справиться было б. А тут и делать ничего не надо – только обмануть Сэмми и все готово! – Он тихо рассмеялся и покачал головой. – Хитро! А ты выходит, едва все своему дяде не испортила? Он то за Сэмом охотился, и тут бац! Родная племянница из под носа увела! Ну дела! Теперь ясно, за что он тебя на берегу ударил!

– Вы тоже там были, – грустно сказала эльфийка. – Ясно.

– Не сердись, девочка, – сказал Самдей. – Сама понимаешь, нам нужно было понять, что тут происходит. Сплошное вранье кругом ведь. Спасибо, что пришла, рассказала, хоть и не сразу.

– Эллориэль, – начал Сэм дрогнувшим голосом, но она дернула плечом, резко поднялась и выставила вперед руки:

– Я тебя слушать не хочу больше, Сэм! Я своих предала, пришла к тебе, чтоб тебя спасти! – она махнула рукой и пошла прочь.

– Куда ты теперь? – спросил ее Самдей.

– Не знаю, – пожала она плечами. – Может через горы в Гномье Царство подамся. Не хочу во всем этом участвовать. Дядю больше видеть не хочу. И тебя, Сэм, тоже. Катитесь вы оба!

– Вы бегите отсюда пока не поздно, – обратилась она к Самдею. – Эльфы объединились с орками, так что вам лучше бежать… Спасаться.

– Эльфы и орки заодно?! Как так то?! – не поверил Самдей.

– Да, действительно это ужасно… – печально пробормотала Эллориэль. – Знал бы мой папа… Он бы остановил все это. К сожалению таких как он, честных и добрых всегда убивают в спину… Предатели! – глаза ее сверкнули и скользнули по Сэму.

– Да, насчет твоего папы! Я тут узнал кое-что, помнишь, я нашел бумаги… – начал Сэм.

– Мне не интересно все, что ты мне скажешь! Я тебя никогда не прощу! – отрезала Эллориэль и повернувшись к Самдею добавила:

– Бегите. Бегите прямо сейчас и тогда вы сможете спасти своих близких, там, в городе…

Когда она ушла, Самдей повернулся к Сэму и спросил:

– Что делать то будем? Беда у нас.

– Что это со мной было? – глухо спросил Сэм рассматривая свои руки. – Я думал, что люблю ее и готов все ей простить. И вдруг едва не задушил ее! Как это вышло?!

– Гнев. Обида, ярость, – пожал плечами Самдей. – Обычные чувства. Они живут в каждом из нас…

– В каждом? Раньше я не знал их. И как же ты с ними справляешься? – растерянно спросил Сэм. – Я никогда не видел тебя таким. И дядю Киприана тоже!

– В этом то и есть мужество – быть хозяином своих чувств, а не плясать под их дудку. Тяжко это и сложно, – вздохнул Самдей. – Иногда таких дел наворотить хочется! Особенно по молодости это бывает.

– Выходит, я не мужественный… – проговорил Сэм опустив голову.

– Самое не мужественное, это сдаться.

– Сдаться? – переспросил Сэм.

– Ну да. Как зеленщика сын, Марко. Помнишь, как он всегда говорил? Я мол, алкаш и ничего с этим не поделать! Это мол, сильней меня! А я тебе так скажу – нет ничего, что сильнее тебя, но бороться с собой, конечно трудно. Сдаться проще. Но не мужественно, да.

– Я понял, – ответил Сэм и встал на ноги. – Спасибо, Самдей.

– Погоди! Куда ты?! А делать то теперь что?!

– Сперва – выкинем в портал всю эту эльфийскую шайку, – зло отрезал Сэм. – пусть открывают портал. Вышвырнем всех, кроме ее дяди.

– А потом?

– Потом? Потом я отдам его мертвым муракам. Пусть убьют его, мне не жалко.

– А с эльфами, которые того гляди наше королевство захватят? Сэм, ты помнишь, что она сказала?

– Конечно помню, – лицо Сэма стало злым, глаза сузились, когда он ответил:

– Посмотрим, как они запоют, когда встретятся с моими чудовищами. Посмотрим, кто кого тогда.

– Ты хочешь заставить их подняться на обрыв? – обмер Самдей.

– А есть другие варианты? – холодно спросил Сэм.

Помолчав, Самдей покачал головой:

– Нет. Наверное нет. – Предупреди охотников, что план изменился, – сказал Сэм и пошел обратно. Постояв с минуту, Самдей пошел за ним. Был он так расстроен и так глубоко погрузился в свои мысли, что не заметил даже, как из кустов за ними следит и провожает злым взглядом Эллориэль, которая так никуда и не ушла. Притаившись в кустах, девушка слушала их разговор. Когда люди ушли, она выругалась на эльфийском.

Дорожное покрытие здесь давно потрескалось, покрылось грязью, а из трещин вовсю лезла трава. Из под кустов, окаймляющих дорожное полотно еще виднелись кое-где каменные бордюры. В самом конце дорога упиралась во что-то похожее на холм, и лишь подобравшись достаточно близко, можно было разглядеть, что это каменная арка, вместо задней стены у которой кирпичная кладка.

Серая, юркая птичка, похожая на воробья, вспорхнула на арку и зачирикала. В тот же момент из травы, в поле за аркой, показались спины множества чудовищ. Их было столько, что в глазах рябило от пестрых спин и голов.

Птичка внимательно обвела взглядом поле и замолчала. Чудовища снова пропали в траве.

Через некоторое время, в конце разбитой дороги, показались девушка. Одна, без сопровождения и пешком. Выглядела она так, будто долго бежала. Вся ее одежда была покрыта пылью, а лицо серое от усталости. Увидев арку, она выдохнула и поспешила к ней.

Птичка вспорхнула и отлетела подальше, села на ветку куста и затаилась. Из травы поднялась морда волколака, нюхнула воздух, но птичка возмущенно чирикнула и морда скрылась снова.

Девушка подошла к арке, огляделась по сторонам. Не заметив чудовищ, прятавшихся так близко от нее, девушка прижалась к стене и прошептала заклинание и ее фигура начала растворяться в воздухе, будто таяла на глазах.

Почти сразу же после этого, в воздухе раздался звон копыт, топот множества ног и разноголосый шум. На дороге появилась кавалькада всадников. Впереди – эльфы, восседающие на лошадях. Люди в одежде охотников ехали чуть поодаль, а за ними растянулись на сотню метров чудовища.

Когда впереди показалась арка, господин Риорданно придержал коня, подождал когда Сэм поравняется с ним и сказал:

– Ну вот и портал. Величественное сооружение. Правда впечатляет?

Тот лишь кивнул:

– Как и все, что создали мои предки, – и повернувшись посмотрел эльфу в глаза:

– Итак мы пришли к порталу. Вы правда хотите, чтобы я возвратился в свой мир?

– Ради этого мы и приехали сюда! – воскликнул эльф и внимательно посмотрел Сэму в глаза:

– У вас возникли какие-то сомнения?

Сэм пожал плечами:

– Не знаю… Каково мне будет там? В неизвестном мире? Что, если я там не приживусь?

– О, только то! – беспечно махнул рукой эльф. – Ну что вы! В родном мире вам конечно же будет легче! Я бы все отдал за возвращение домой!

– А я вот задумался, ведь почему-то мои предки все же пришли сюда. Может быть там не так уж и хорошо?

– Ваши предки пришли сюда из любопытства, – ответил эльф. – У них не было нужды покидать свой мир! И те из них, кто жил здесь, все время жалели и скучали по родине.

– С чего вы это взяли? – спросил Сэм.

– От брата конечно, – ответил господин Риорданно. – Я же говорил вам, что мой брат служил у одного из мураков? Так вот, он писал мне об этом. Бедные ваши предки так скучали по родному миру!

– Даже те, кто его никогда не видел? – усомнился Сэм. – Первопроходцы давно умерли, когда ваш брат попал в Заброшенный город.

Эльф нахмурился и между бровей у него пролегла складка. Это длилось не больше секунды. Тут же, овладев собой, он сказал:

– Ну что вы говорите такое! Конечно они скучали! Сердце всегда знает, где его дом! Для этого не нужны глаза! Загляните в себя, в самую глубину! Там живет тоска по дому, которого вы до сих пор не видели… – Глаза эльфа увлажнились, он протянул руку и прикоснулся к груди Сэма. – Вы ощущаете ее, даже если сами не осознаете.

Сэм пристально поглядел на него.

– Ну? Вы почувствовали это? Внутри себя? – допытывался эльф, заглядывая в глазу Сэма. – Остаться будет большой ошибкой! В этом мире нет никого, кто принял бы вас. Сам мир вас отторгает! Вы чужак для этого всего, – и он обвел рукой вокруг себя.

Сэм хмыкнул:

– Хорошо. Убедили.

– Ну вот и прекрасно! – обрадовался господин Риорданно. – Собирайте чудовищ и ведите их к арке!

– А как вы собираетесь открыть портал? – вклинился Самдей. До этого он стоял рядом с Сэмом и слушая их разговор строил разные гримасы. Лицо его кривилось так, что господин Риорданно спросил:

– А что с вами такое? У вас все лицо перекосило, господин охотник.

– Это от печали, – вздохнув ответил Самдей. – Сэм того… уезжает… А я тут, значит, загрустил.

– Ааа… – протянул эльф подозрительно его разглядывая и пояснил: – Я открою его магией. Все в мире мураков работает с помощью магии. Я знаю, какой ритуал нужен для того, чтобы портал заработал.

– Магия мураков отличается от магии эльфов, – сказал Самдей.

– О да, тут нужен особый ритуал! Удачно, что я его знаю! – Итак, вскоре Пустошь станет безопасным местом, в нее снова смогут прийти ее законные хозяева – люди! – повернувшись к стоящим вокруг, громко и радостно сказал он. – И как хорошо, что именно мы, эльфы, поможем вам зажить по прежнему!

Не дождавшись никакой реакции от угрюмо молчавших охотников, он вздохнул, пробормотал:

– Ну ладно, – и пошел к порталу.

– А как же чудовища, что живут в Заброшенном городе? – спросил Сэм. – Они не помешают людям жить здесь?

– Да кому нужен этот Заброшенный город! – небрежно пожал плечами эльф. – Будут держаться от него подальше и все!

– Ну да, ну да, – протянул Сэм.

Наклонившись к нему, Самдей почти неслышно сказал:

– Он даже не напомнил тебе, чтобы ты уговорил своих сородичей не приходить снова в наш мир! Знает, сволочь, что там все мертвы!

– А я что говорил, – краем губ ответил Сэм.

– Друзья! – между тем господин Риорданно добрался до арочного прохода и встал под аркой. – Мы с вами присутствуем при историческом событии! Вскоре из нашего мира уйдет последний мурак и уведет с собой чудовищ! Мы заживем отлично и…

– Давай уже, не колготись! Начинай творить магию, – перебил его Самдей.

– В вас, людях, нет ничего святого! Такой момент, а вы спешите, будто на рынок пошли! – покачал головой господин Риорданно и повернулся к арке. Приложил руку к выемке, и с мягким щелчком на свет выехал стеклянный прямоугольник. Сэм уже видел такой в Заброшенном городе, возле входа в башню, где жили мертвые мураки.

– Итак, я начинаю волшебный ритуал, который откроет портал в другой мир! – торжественно возвестил эльф.

Он начал нажимать что-то на панели, сверяясь со свитком, который держал в руках.

Самдей обернулся к Риа и посмотрел ей в глаза. Девушка так и стояла за спиной мага, напряженно следя за действиями господина Риорданно.

Что-то щелкнуло и металлический голос заговорил на незнакомом языке.

– И тут они, мертвые мураки, – пробормотал Сэм. – Как бы мои сородичи все не испортили!

Но мертвые мураки видимо не собирались мешать действиям эльфа. В арке пропала задняя стена и теперь вместо каменной кладки появилась странная рябь.

– Сейчас откроется! – напряженным голосом прокричал господин Риорданно. – Сэм, готовься! Сперва чудовища, потом ты!

– Я уж давно готов, – шагнул вперед парень.

Будто что-то взорвалось и из портала полился ослепительный свет. Эльф отскочил в сторону и крикнул:

– Давай, Сэм! Гони их туда!

Риа сделала шаг вперед, и вдруг накинула на шею мага цепь и затянула ее. К ней бросились Космин и Йона, и схватили его за руки.

– Посох сломайте! – выкрикнул Самдей, бросаясь к господину Риорданно, а Сэм, обезоружив какого-то эльфа возле себя, отдал приказ. Рыча, чудовища окружили эльфов со всех сторон.

Господин Риорданно ошеломленно огляделся, попытался вырваться из рук Самдея, но не смог. И тут он хрипло рассмеялся:

– Ты оказался умнее, чем я думал!

– А ты видно считал, что я послушно пойду в приготовленную ловушку и брошусь в мертвый мир?

– Откуда ты узнал?! Кто сказал тебе, что ваш мир умер?!

– Мои мертвые сородичи, – ответил Сэм. – Я их видел в Заброшенном городе. Так что пусть твои друзья прогуляются в мертвый мир! Им там понравиться! А ты им ручкой помашешь! И расскажешь! Как им там понравится!

Самдей, приставив к груди эльфа оружие, прижал его к стене арки, освобождая пароход для остальных. Чудовища со всех сторон теснили эльфов к порталу.

В этот миг стена за спиной Самдея зашевелилась и каменная кладка обрела очертания человека. Вспыхнуло, и Самдей без крика упал на землю.

– Я не хочу драки! – закричала Эллориэль. – Сэм, ты не поступишь так с моими сородичами!

Сэм скривился:

– Элли! Ты вроде уже должна быть на пол пути к горам! Надо было тебя вчера связать!

Эллориэль, усмехнулась:

– Я не позволю тебе убить их! Я остановлю тебя!

– Но они хотели сделать это со мной! Пусть отправятся в мертвый мир сами!

– Нет!

В тот же миг господин Риорданно резко развернулся, обхватил ее за плечи и затряс:

– Ты очень глупа, ну какая же ты дура! Разве ты не видишь, что это мурак! Подлый мурак, который все сделает, чтоб уничтожить нас!

– Он не сделает этого, дядя!

– Сделает! Если бы ты не вмешалась в самом начале! Но ты испортила все! И на твоей совести будет все, что случиться дальше! Но я не позволю тебе жить и радоваться в новом, мурачьем мире! Нет! Ты сдохнешь первой, раньше меня!

С этими словами он толкнул ее к светящемуся жерлу портала. Эллориэль закричала и едва смогла зацепиться пальцами за края арки.

Господин Риорданно бросился к ней, вытащив из ножен короткий меч. Сэм закричал, понимая, что не успеет. Но тут Сомо перемахнул всю площадку и одним ударом лапы, отправил эльфа в воронку.

– Помогите! – крикнула Эллориэль. Ее руки отрывались и край платья затянуло внутрь. Волколак схватил ее за плечо и попятился, таща ее за собой. Платье треснуло, порвалось и значительная часть подола улетела в портал, но сама Эллориэль, потрясенная и целая, осталась на площадке.

– Ты цела! – подскочил к ней Сэм.

Эллориэль развернулась и бросилась на него с кулаками:

– Что ты натворил! Это же мой дядя!

– Он собирался убить тебя, ты дура! – защищаясь выкрикнул Сэм.

Воспользовавшись тем, что Космин и Йона не отрываясь следят за развитием событий, маг вывернулся из рук охотников и сорвал с шеи цепь. Вспыхнуло заклятье и Космин, Йона и Риа отлетели в стороны.

– О господи, – с ужасом крикнул Лионелл, увидев, как струйка крови брызнула, окрашивая шею Космина алым. Охотник упал не землю и больше не шевелился.