Текст книги "Заброшенный Город (СИ)"

Автор книги: Ловец Снов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 11 страниц)

– Ну вот, побежали за нами, – проговорил Самдей и встал на ноги. – Они круг дадут и по нашим следам сюда выйдут. Так что бежим. Теперь бежать надо так быстро, как только можем. Бог даст, доберемся до реки, и следы запутаем.

Все соскочили на землю и бросились за ним.

– А ведь мы с ними похожи! – проговорил на бегу Иэнку.

– С кем? С волколаками что ли? И чем? Хвосты такие же? – усмехнулся Йона.

– Да нет, у них вожак и у нас тоже, – пояснил Иэнку, кивнув на Самдея, бегущего впереди.

– А, ну так конечно! Куда без вожака! – согласился Космин.

– А вот и наш стрекот! – Самдей сбавил шаг и остановился у камня, возле которого только что отдыхала стая.

– Где?! – спросила Риа, – выхватывая меч.

– Оружие спрячь, мертвый он. Вот, глядите, – Самдей подошел к камню и похлопал по нему. – Это он и есть, стрекот. Только броня осталась.

Теперь и остальные увидели, что камень весь состоит из небольших пластинок, плотно прижатых друг к другу.

– Он же… огромный! – пробормотала Риа, подходя ближе.

– Неужто стая его одолела? Как же так? – почему-то расстроился за стрекота Лионелл.

– Одолела, но только Гиллим им в этом помог.

– Как так? – встрепенулся Иэнку.

– Вот, смотрите, – Самдей указал рукой в черный обгоревший участок, – Это прежде была морда стрекота. Видно, когда он нагнал Гиллима, Гиллим все таки успел огненным шаром по нему жахнуть. Не убил, но ранил. А видно недалеко эта стая пробегала. На запах крови сбежались и добили раненого.

– Значит отец близко, – оглядываясь по сторонам проговорил Иэнку.

– Близко должен быть, – кивнул Самдей. – Пока не стемнело, поглядывайте по сторонам, может найдем.

– О, вон там кости! И там… – показал рукой Йона.

– Это волколачьи кости, не видишь что ли, что огромные? – отмахнулся Самдей. – Дорого им стрекот свою жизнь продал, не меньше десятка убил. А теперь ходу, ходу!

Отряд снова бросился бежать.

Стремительно темнело. Иэнку на бегу все сокрушался, что не сможет исполнить клятву.

– Как я вернусь в Галаш то, – жалобно бормотал он.

– Не можем мы сейчас искать Гиллима, пойми ты! – произнес Космин. – Погоня за нами.

– Да понимаю я, – отмахнулся парень. – Думал, мне бог поможет, а все словно против…

Тут он вскрикнул и полетел на землю. Зазвенело серебро, словно рассыпалось по траве.

– Иэнку! Давай руку! – бросилась к нему Риа.

– Я ничего, я в порядке, – Иэнку тут же вскочил на ноги. – Бежим дальше!

– Ты сперва мешок подними, – посоветовал Самдей. – Я слышал, как он улетел у тебя.

– Нет, мой на спине. Я споткнулся о что-то, это оно звенело.

Засмеявшись, Самдей шагнул вперед и склонился, шаря по траве руками.

– Что ты там ищешь? – спросил Лионелл тяжело дыша.

– Гиллима кости, – послышался ответ. – А вот и они. Под ноги тебе отец бросился. Хочет, чтоб ты клятву выполнил.

– Что ты говоришь, дядя Самдей?

– А вот сам погляди!

– О бог мой! И правда, Гиллим под ноги сыну бросился! – Разглядев в темноте белеющие, человеческие кости с остатками одежды сказал Лионелл. – Спасибо, тебе, Гиллим!

– И за то, что в прошлый раз спас нас своим предательством, тоже, спасибо, – произнес Самдей. – Помоги нам от волколаков скрыться и в Галаш попасть, и простим мы тебе обиду. А теперь собираем кости и снова вперед. Река уже близко должна быть.

Охотники снова бросились бежать.

В небе вдруг выкатилась яркая луна и подняв голову, Йона произнес:

– Благодарствую, Гиллим.

– А и правда, помогает он нам, – улыбнулась, тяжело дыша, Риа.

Впереди блеснула серебристая полоска воды.

– Река! Еще немножко поднажмем, ребята!

Выбежали на берег и не раздеваясь бросились в холодную воду. Плыть с тяжелыми мешками и полностью одетыми было не просто. К счастью, посередине реки попался небольшой островок. Выбравшись на отмель, охотники перевели дыхание.

Но едва он снова бросились в воду, ветер донес до них слабые отзвуки лая.

– Быстрее! – застонал Самдей, бешено работая руками. – Быстрее, ребята! Нам только б еще пять минут!

Но пяти минут у них не было. Не успели выйти из воды, как с противоположного берега до них донесся яростный лай – стая выскочила из травы и вожак успел их заметить.

– О боже, они сейчас будут тут! – крикнула Риа, когда псы бросились в воду. И плавали они гораздо лучше и быстрее людей.

– Бежим! Бежим, бежим! Ищите деревья, скалы! Куда можно забраться, чтоб не навалились всем скопом! – кричал Самдей.

Но равнина была пуста – ни кустика. Псы лаяли уже на этом берегу. Вот-вот нагонят.

– Простите, меня, ребята, если чем обидела, – выхватывая меч, попросила Риа. – вы мне как братья были!

– И меня простите, друзья, если что не так, – попросил Йона.

– Я задержу их! Бегите! – вдруг крикнул Иэнку.

– Вот дурак! Стойте! – приказал Самдей. – В боевой порядок!

Охотники остановились и сбросив мешки встали: Лионелл, Космин, Алин и Иэнку впереди, с мечами, за ними Риа и Йона с луками, а Самдей сбоку, со свитками в руках.

– И вы меня простите, подвел я вас! – крикнул Самдей.

– Ничего, Самдей, нет в том твоей вины! – ответил Космин. Улыбнулся и снова повернулся к приближающимся псам. Три десятка черных теней мчались на них.

Передний пес был уже в десятке метров и Риа тихонечко запела молитву, подняв меч, как вдруг что-то вспыхнуло, рвануло. Раздался грохот и огромный взрыв потряс равнину. Рвануло прямо среди собак и с десяток тел взлетело в воздух. Тут же вспыхнуло еще раз, с такой силой, что охотники не устояли на ногах. Скуля и подвывая, мимо них промчался один из псов и скрылся в траве, не обратив никакого внимания на людей.

– Что это такое?! – воскликнула Риа, вскакивая на ноги и оглядываясь во все стороны.

– Всем стоять! Оружие в ножны! – раздался голос. Тут же они услышали перестук копыт и отряд конников в один миг окружил людей Самдея. Ввысь взлетел шар магического света, ярко осветив поляну.

– Кто такие?!

– Я – Самдей, а это мои люди. Охотники за сокровищами мы.

– Вон, женщина среди них, – раздался голос и одни из конников спрыгнул на землю, схватил Риа за шею и откинул волосы назад.

– Она человек!

– Конечно человек! – воскликнул Самдей шагая туда. – Что происходит?

– Правда чтоль ты, Самдей? – еще один конник спешился.

– Я это… Гордей?!

– Ну да.

– Ты его знаешь? – подъехал к Гордею конник в синем мундире, явно из людей герцога Борриамира.

– Знаю конечно. Давно в Пустоши этот отряд ходит.

– Так, осмотри их. Все ли знакомы тебе?

– Сейчас, поглядим, – сказал Гордей.

– Что происходит, а, Гордей? Откуда тут герцогские воины?

– Помолчи ка, Самдей. Так, это ты. А это Лионелл, его тоже знаю… Риа, в нашем городе живет… Космин, Йона, Алин, охотники, знаю их… А это кто такой? – Гордей схватил за плечо Иэнку.

– Это сын Гиллима, который в Пустоши погиб в том году. Парень клятву дал, кости отца найти и похоронить, – ответил Самдей.

– Так… Сын Гиллима значит. А скажи ка мне, сын Гиллима, как твое имя и как зовут вдову Гиллима?

– Я Иэнку, – растерянно ответил парень. – А мама – Айне.

– Хорошо. А в Пустошь ты первый раз пошел?

– Не, не в первый. Я месяц назад здесь был. Один. Отца искал.

Помолчав Гордей ответил:

– Ну он это. Иэнку. Точно.

– Хорошо. А скажите ка, не встречали вы кого по дороге? – спросил воин.

– Кроме волколаков? Только птиц небесных, да кроликов, – хмыкнул Самдей.

– Остроумный, да?

– Простите, ваша милость, – потупился Самдей.

– Хорошо, едем дальше, – всадник тронул поводья и конь пошел прочь. Гордей поспешил к своему коню.

– А что произошло то, Гордей? Кого ищете?

Махнув рукой, Гордей тихо ответил:

– Сэма ищем, племянника Киприана.

– Чегоо?!!

– Сбежал он в Пустошь. Да не один! К нам в Галаш его светлость, герцог Борриамир приехал с друзьями и с послом эльфийским. Так Сэм украл дочку посла и смылся с ней.

– Не может быть! – звонко крикнула Риа. – Чтоб Сэмми такое натворил!

– Мы и сами от удивления чуть не попадали! Да только правда это. А Киприан арестован и сидит под стражей, – уже отъезжая добавил Гордей.

Конники прибавили хода и помчались вперед по равнине.

Проводив их взглядами, охотники посмотрели друг на друга

– Сэм сбежал в Пустошь?! – повторил Космин. – Да как же так то?!

– Добыча наша! Забрать надо, – Самдей поспешил к мешкам. Остальные следом.

– Чем это они так жахнули, по волколакам? – спросил Иэнку. – «Огненным шаром»?

– Нет, это настоящая магия была, – ответил Самдей проводив взглядом всадников. На залитой лунным светом равнине, они выглядели как черные силуэты на фоне неба.

– Я такое видал в столице, – сказал Космин. – Настоящий маг с ними.

– Если маг может всех этих чудищ в момент извести, так почему ж до сих пор в Заброшенный город такие отряды не ходят?

– Это потому, Иэнку, что чудовища – не самое страшное в Заброшенном городе, – ответил Лионелл. – Там, дальше, у самого города, прежние хозяева таких ловушек понаставили, что даже магу не пробраться. Магия у них была особая, наши маги им и в подметки им не годились. Мураки, прежние хозяева города, они и в науках понимали, и в магии побольше нашего.

– А что там за ловушки?

– Ох, – вздохнул Лионелл. – Кто ж знает? Кто их видел, назад не возвращался.

– Пойдем что ли потихоньку? Пока луна светит? – спросила Риа. – Хочется отсюда подальше убраться.

– Пойдем пожалуй. Ну что скажешь, Иэнку, как тебе Пустошь? Небось больше сюда не сунешься?

– Это почему же? Буду ходить. С вами, если в отряд возьмете, дядя Самдей.

– Обмозгуем… Только вот Айне против будет.

– Маме я скажу, что если не с вами, так я сам, как в прошлый раз, один пойду.

– Вот неугомонная душа! – воскликнул Косимн. – Мало тебе, что в тот раз чуть живой пришел! Помолчи уж! В городе решим, как будет. Но запомни – в Пустошь соваться одному не след!

– Да, соберемся у Киприана и проголосуем, – вставил Йона.

– У Киприана теперь не соберешься, – буркнул Самдей. – Слыхали, что воины сказали? Арестован он.

– А я и забыл! – хлопнув себя по лбу сказал Йона. – Вот беда! Как же так то?

– Да один бог знает, что там произошло! – пожала плечами Риа. – Сэм! Вы его помните?! Как о Пустоши говорил, о походах?!

– Да он как старичок был, все только о таверне да новой гостинице пекся. Что б Сэм все бросил и девицу похитил! – воскликнул Йона.

– Ладно, в Галаш вернемся, узнаем, что там приключилось, – протянул Самдей. – Попросимся на постой к людям, может кто примет.

– А зачем проситься? – воскликнул Иэнку. – У нас с мамой и остановитесь!

– А двоих-троих я к себе возьму, – предложила Риа.

– Ну вот и решили, – подвел итог Самдей. – Светает уже. Еще пару часов, и увидим обрыв.

История третья
Сэм и эльфийка

Мы так и не узнали, откуда в нашем мире появились эти существа с фиолетовой кожей.

Просто однажды они пришли и поработили нас. Их было мало, гораздо меньше нас, но справиться с их магией мы не смогли. Так мы стали рабами.

Новых господ мы назвали мураки. Мураки, это по названию морских моллюсков, из которых мы добывали пурпуровую краску, так похожую цветом на их кожу.

Ну а они назвали нас маоки. В переводе на их язык – домашний скот.

Честно говоря, мураки были к нам добры. Насколько господа могут быть добры к своим рабам. Не мучили нас и не убивали. Они даже не морили нас непосильной работой.

Большинство мураков занималось исследованиями. В чести у них были научные и магические эксперименты. Говорят, наизобретали они столько, что будь здоров! Были у них летающие машины, судна, плавающие по рекам без парусов, да много всего!

Одного я не понимаю, зачем им нужно было создавать новые виды животных? И ладно бы создавали смирных лошадок, для перевозки грузов, или несушек, дающих по пять яиц в сутки, или уж в крайнем случае красивых, пушистых зверьков. Так нет же! Существа, созданные ими, были кошмарны. Во сне увидеть самого мелкого из них, так поседеешь. Я до сих пор не понимаю их извращенных фантазий, заставивших насоздавать все эти ходячие кошмары!

Жаль, что у мураков уже не спросишь, для чего все это было сделано. Мне бы было любопытно. Но уже лет двадцать как ни одного мурака в нашем мире не осталось. Умерли все до единого.

Я родился как раз в то время, когда гибли последние из них.

Стоит рассказать о их гибели. Весьма поучительная история.

Говорят, в первые годы, мураки нас опасались, ну а потом расслабились. Они больше всего на свете любили свою науку, а из людей и эльфов стали делать кого-то вроде мажордомов-секретарей. Так мы и проникли в их кабинеты и библиотеки – с их собственного позволения.

Нужно быть справедливым – среди мураков были те, кто понимал, что мы многочисленны и не глупы. Такие мураки резко высказывались против того чтоб хоть кто-то из маоки имел доступ к их знаниям.

Но большинство смеялись над этими страхами. И досмеялись.

Однажды, двое рабов – человек и эльф, сговорившись, придумали интригу. Они здорово рисковали, но все же, им удалось ввергнуть мураков в гражданскую войну. При их уровне знаний война была недолгой, но жестокой. В нашем городке,(я кстати, говорил, что от нашего Галаша, до города мураков десять дней пути, если по прямой?) так вот, говорят, даже здесь были по ночам видны вспышки, а порой вздрагивала земля.

Ну так вот, когда война была окончена, и мураков осталось немного, в дело вступили люди и эльфы. Говорят, хозяева были весьма и весьма удивлены, увидев собственными глазами, что их рабы сумели изучить магию. Так или иначе, вскоре мураки были уничтожены. Все, до одного.

Вы думаете, что сейчас я скажу что-то вроде: а потом люди и эльфы пожали друг другу руки и все мы начали жить мирно и счастливо? Нет, ничего такого. Они сцепились снова. Между собой.

Говорят, что прежде, город мураков был великолепен и богат, как никакой другой в нашем мире. Именно потому, для каждой расы было важно оттяпать этот город себе. Никто не желал делиться, и жить вместе никто не хотел. Да и сейчас, скажи я кому, что люди и эльфы могут существовать в одном городе, меня бы закидали гнилыми яблоками. Хотя я искренне не понимаю что нам всегда мешало. Разной длинны уши? Но это же глупо.

Но вернемся в прошлое. Тогда люди и эльфы сцепились из-за города мураков, и началась вторая война. Она тоже была недолгой и ожесточенной. Никто в ней не победил – убиты были все воины, а город не достался никому.

Глупые люди и не менее глупые эльфы, наводнили город магическими ловушками.

Магию мураков успели изучить лишь несколько человек и эльфов. Поэтому большинство просто повторяло действия своих учителей. Ловушки, изготовленные учениками были очень нестабильны. Они приводили сами себя в действие и убивали без разбора и врагов и своих. Когда воины это поняли, было уже поздно, большинство ловушек зажило собственной жизнью. Они научились самовоспроизводиться и большинство воинов, вскоре покинули центр города и сгрудились у окраин, где было гораздо безопаснее. До тех пор, пока какой-то умник не открыл клетки в лабораториях мураков и не выпустил на свободу всех этих монстров.

Вот честное слово, встретив его, я бы сам ему оторвал голову! О чем он только думал, когда делал это?! Но думаю, после этого поступка, отважный воин прожил недолго. Подозреваю, что он-то и стал первой жертвой монстров, выбравшихся из клеток.

Вскоре после этого, все, кто сражался за город мураков, были убиты. К сожалению, после этой бессмысленной схватки, город стал абсолютно необитаем. Здания разрушены, улицы не проходимы из-за ловушек, появлявшихся в самых разных местах, без всякой логики и порядка. Но до центра еще нужно было добраться, как-то миновав окраины, населенные чудовищами.

К счастью для нас, чудовища остались запертыми в долине. На обрыв взобраться не пытались, жили себе там и нас не трогали. Иначе нам пришлось бы плохо. Выберись эти существа из долины, которую мы теперь называем Пустошью, они бы стали последними хозяевами нашего мира.

Вот тут то мы и подходим к тому, как мураки и их город повлияли на меня. Ведь как я уже говорил, живу я в городишке Галаш, на окраине цивилизации. От нас, до города мураков по прямой десять дней. Городок наш стоит на обрыве. Внизу – долина, та самая Пустошь. По ночам мы часто слышим крики чудовищ. Думаете это останавливает людей и они обходят Пустошь стороной? Ну как же!

Почти сразу же после войны появилась целая каста людей – охотников за сокровищами. Они собираются в отряды и пытаются проникнуть в Заброшенный город. Им не дают покоя рассказы о золоте, валяющимся под открытым небом, прямо на мостовой. О чудесных артефактах и книгах магии, каждый из которых стоит огромных денег. И даже опасности, которыми Пустошь и заброшенный город набиты под завязку, не останавливают их.

Порой, когда ночью, лежа в своей постели, я слышу крик какого-нибудь чудища, донесшийся оттуда, я ворочаюсь и не могу уснуть до рассвета. А каково оказаться там? Но люди все равно лезут в Пустошь не взирая на опасность. Что ими движет? Я этого не понимаю.

Я живу тихой и спокойной жизнью, в гостинице, которую дядя устроил для охотников за сокровищами. Помогаю дяде управлять ей и мечтаю возглавить его дело, когда дядя станет слишком старым.

У меня есть все, о чем можно мечтать – будущее мое определено до самого конца жизни и это прекрасно. А еще я скоро женюсь. Она не красавица, толстовата, да к тому же еще и глупа как пробка. Но зато она дочка старосты нашего городка, а ее брат – начальник стражи. Староста дает за своей дочкой хорошее приданое. Мы с дядей подумали и решили, что если взять те деньги, да немного добавить, то можно построить еще одну гостиницу. Охотников становиться все больше, и того гляди, кто-то еще построит тут вторую гостиницу и нас обскочит.

Мой дядя просватал меня с дочкой старосты. Староста согласился. Через положенное время, вместе с дядей, в дом старосты, поехал и я. До того момента я с этой девицей ни разу не разговаривал, и слава богу! Потому, что говорить с ней трудно – глупее ее, я в жизни не встречал. А вечером, после сватовства, мы с дядей поехали выбирать место для второй гостиницы. Стройку можно начать сразу после свадьбы.

В ту ночь я лег в постель весь в мечтах о новой гостинице. Голова у меня кружилась от радостного предвкушения.

А вот отправиться в Пустошь я не мечтаю. Когда был ребенком, я любил играть с друзьями в охотников за сокровищами. Но с тех пор я вырос, а они нет.

И в этом, я вчера ночью, снова убедился. Я лег в постель, предаваясь приятным мыслям и вдруг услышал, что недалеко от моего окна говорят трое. Видно они присели под старой сливой, что растет у забора. Кажется, что она далеко от дома, но в ночное время, все разговоры, что ведут там, отлично слышно в моей комнате.

Говорили молодые парни, мои приятели. Невольно я прислушался.

Парни говорили об отряде Самдея. Завтра на рассвете его они спуститься с обрыва и уйдут в Пустошь. Я итак это знал – его охотники и сам Самдей, жили в нашей гостинице.

Уже не в первый раз они ходили в Пустошь и пока что им везло. Ну как везло – возвращались целые и невредимые, и даже с добычей. Того что они приносили с собой хватило бы на пару лет безбедной жизни. Или на небольшой участок земли. Достойная плата за то, что они рисковали собственной шкурой? Не знаю, кому как.

Я слушал, как парни под сливой, перебивая друг друга, восхищаются Самдеем и говорят, как бы им хотелось попасть в его отряд.

Глупцы! Почему они не понимают главного – Пустошь, не место для прогулок и никакие сокровища не стоят жизни! Сколько я их таких видел – вооруженных до зубов парней и мужчин, уходящих в Пустошь! У них есть оружие, свитки с заговорами, защитные амулеты, арбалеты. Глядя на них, мне самому казалось, что эти люди непобедимы! Вон как они вооружены. Кто сможет с ними справиться?

Я видел, как они уходят – радостные и воодушевленные, их провожают восхищенные девушки и завидующие парни.

И иногда им долго везет, как отряду Самдея. Они возвращаются целыми и приносят какие-то вещи. Уже то, что они вернулись живыми на мой взгляд неимоверная удача! Но потом что-то случается и ночью в наши окна стучит израненный человек. Я встаю, впускаю его, бужу дядю.

Когда они немного приходят в себя, то рассказывают о том, что случилось. От этих историй волосы встают дыбом, и хоть дядя просит не слушать, я остаюсь и слушаю. Я вообще считаю, что эти истории нужно рассказывать на главной площади.

Подумав об этом я повернулся на другой бок и захрапел. А утром, еще до рассвета, меня разбудил дядя.

Он вломился ко мне в комнату и начал трясти кровать, возбужденно что-то говоря.

– Что такое дядя… – не открывая глаз пробормотал я. Рань была несусветная, обычно я вставал чуть позже, после вторых петухов.

– К нам едет герцог Борриамир! – повторил дядя и я тут же открыл глаза и даже подскочил в постели:

– Что?! Неужели?! Но… зачем?

– Вставай быстрее, Сэмми, – поторопил меня дядя. – Тебе нужно все комнаты на втором этаже подготовить. Нужно все вымыть, выскоблить…

– Поменять белье, починить скрипящие ставни и поставить цветы, – перебил я, натягивая рубаху. – Так зачем же его светлость едет сюда?

– Я не больше твоего знаю, Сэмми, – сказал дядя. – Только что, слуга герцога Борриамира привез письмо. Его светлость пишет, что нужно не менее десяти комнат. С ним его свита и эльфийский посол с племянницей.

– Эльфийский посол?! – не поверил я. После той войны люди и эльфы помирились, но эльфы все равно редкие гости в наших краях. Настолько редкие, что дожив до восемнадцати лет, я еще не видел ни одного.

– Да, эльфийский посол. А зачем они все едут к нам, я не знаю. Его светлость мне не соизволил сообщить!

День мой прошел суматошно. Я помчался в деревню, нанял с десяток женщин. Вооружил ведрами, мылом и тряпками, и мы бросились отмывать номера. Как я уже говорил, в нашей гостинице останавливаются охотники за сокровищами. Люди это простые, неприхотливые. Запросы у них самые скромные – свежая постель, свеча, да бараний бок с чашкой вина.

В комнатах горничные моют полы раз в неделю, и раз в сезон мы моем окна. Всем хорошо. Но сегодня, осмотрев комнаты свежим взглядом, я ужаснулся. Пятна копоти от свечей, потеки жира на столах, паутина в углах. Все это совсем не подходило для герцога. Поэтому я отдал команду скрести все – включая потолки и стены.

Девушки спешили изо всех сил, но многолетнюю грязь так быстро не выведешь, и к обеду, стены все еще покрывали шапки мыльной пены. Подгонять девушек смысла не было – они итак спешили изо всех сил. Я все посматривал в окно, ожидая, что вот-вот, из-за поворота, покажется кавалькада всадников, с его светлостью во главе. К счастью, герцог и его гости где-то задерживались.

К пяти вечера их все еще не было, зато мы уже закончили с помывкой и принялись застилать постели новыми льняными простынями. Я метался между вторым этажом и кладовой, прислушиваясь к шуму на улице.

Когда мы уже расставляли цветы и вешали новые занавески, на дороге послышался шум. Я высунулся в окно и хотел поглядеть на эльфов хоть краем глаза, но меня отвлекли – в крайней комнате рухнула спинка кровати и я помчался туда.

Через некоторое время все наконец было закончено. Снизу доносился многоголосый шум. Это гости и они вот-вот будут здесь. Осмотрев все еще раз, я остался доволен и погнал девушек к черной лестнице, чтоб они не столкнулись с гостями на парадной. Сам же юркнул к себе и переодев рубаху, бросился на кухню. Через двери, я наверняка увижу эльфов! Но я опоздал. К тому моменту, как я добрался до кухни, все гости уже поднялись к себе. Я увидел лишь пустые столы и довольного дядю в белоснежном фартуке. Увидев меня, он широко улыбнулся и поманил к себе.

– Сэмми, ты сегодня молодец. Я провожал гостей наверх, показывал им комнаты. Едва узнал собственную гостиницу. Ты на славу постарался.

– Спасибо, дядя, – разочарованный тем, что не застал эльфов, вяло ответил я.

– У меня есть для тебя еще одно задание. Знаю, ты устал, но тебе все же придется сбегать к молочнику и мяснику. Скажи им, чтоб с утра прислали нам все самое свежее и самое лучшее. Нужен творог, свинина, молоко..

– Хорошо, дядя.

– Постой. Еще скажи им, чтоб в эту неделю не отправляли продукты на ярмарку. Пусть все везут к нам. Все самое лучшее. Объясни, что это для герцога и его гостей.

Я подумал, что ослышался:

– Неделю?!

– Да, именно так, – во весь рот улыбнулся дядя.

– Неделю! – не мог поверить я. – Я то думал, они с утра уедут!

– Я тоже думал так. Но у герцога другие планы. Его светлость привез гостей и эльфийского посла, для того, чтобы показать им Пустошь…

Тут я поперхнулся:

– Что?! Пустошь?!

– Они хотят спуститься и погулять по самому краю.

– Но ты сказал его светлости, насколько это опасно?! – все еще не мог поверить я. Ладно, когда на всю голову больные люди спускаются туда и бродят в поисках собственной смерти, но герцог?!

– Конечно сказал, Сэмми. Но его светлость и так знает обо всех опасностях. Поэтому с ними и приехало столько воинов и магов.

– Все равно не понимаю, – пробормотал я. – Ладно, когда простые люди идут туда ради денег, но герцог!

– У богатых людей свои причуды, Сэм. Им скучно жить, вот они и ищут чем бы пощекотать себе нервы.

– Мда… Ну, это их дело, – пробормотал я.

– Нам повезло, что они приехали, – сказал дядя и потряс возле моего носа увесистым кошелем. – Погляди ка!

– Ого! – присвистнул я, заглянув внутрь. – Да это же серебро!

– Да, и это только задаток! Еще столько же он заплатит в конце недели!

– Дядя, нам хватит не только на гостиницу, – воскликнул я. – Мы сможем купить земли и поставить там свою пивоварню. И свиноферму. Ты подумай, какой доход мы получим!

– Ты один из немногих молодых людей, способных мыслить здраво. Ох, видела бы тебя твоя мать! Она бы тобой гордилась! Ты вырос таким, как она и мечтала… – он отвернулся и прижал к лицу рукав.

– Ну все, беги. Уже темнеет, и скоро все лягут спать.

А я, выйдя из таверны, сжал амулет на шее. Единственное, что осталось мне от матери на память.

Родителей своих я никогда не видел. Знал, что моя мать была родной сестрой моего дяди.

Однажды, на ярмарке она познакомилась с кузнецом из соседнего городка, вышла замуж и уехала к нему. Дядя говорил, что они жили они очень хорошо и дружно. Пока мой отец не заболел и не умер. Тогда, бедная моя мама, продала кузницу и перебралась жить обратно, к брату. К сожалению, все это – потерю моего отца, продажу имущества и долгий переезд, ей пришлось пережить как раз тогда, когда она носила меня.

В родной Галаш она добралась уже очень больной, за день до родов. Дядя говорил, что она очень горевала и тосковала по отцу. Может быть поэтому во время родов она умерла, оставив мне немного денег и амулет, который я не снимал ни разу в жизни.

Немного подумав, дядя решил на те деньги открыть в Галаше гостиницу. Тогда охотники за сокровищами только-только начали ходить в Пустошь.

Многие смеялись над дядей и считали, что он разориться. Но вышло по другому.

На следующий день я встал еще до рассвета. Спустился вниз, разбудил кухарок и горничных, растопил печь. Принял у мясника и молочника продукты, тщательно проверив их качество. Кухарки вовсю уже месили тесто для свежего хлеба к завтраку. Я велел им добавить ванили. Этот аромат кому хочешь понравиться. Жаль только, что ваниль эта дорогая штука, каждый день ее в хлеб не положишь. А вот для его светлости – в самый раз.

К тому времени уже рассвело. Я решил проверить, как там кони его светлости. Открыл дверь, ведущую на задний двор. Лучи всходящего солнца, ударили мне в лицо. Я прикрыл глаза. Открыл их и замер, ослепленный увиденным. В один миг я забыл кто я и зачем живу на свете. Все, что раньше занимало меня – гостиница, женитьба, гости, все отступило куда-то, забылось, растворилось в рассветных лучах, сквозь которые я увидел ее.

О боги! Как она была прекрасна! Да была ли она на самом деле, или это видение? Я протер глаза, моргнул и снова увидел тонкую фигурку в невообразимом розовом платье. Каскад золотых волос, в которых будто бы запуталось солнце. Да нет, ее волосы и сами источали золотое сияние.

Девушка тихонько пела. Я слышал в переливах ее голоса и звон весеннего ручья, и птичий гомон в рассветное утро, и звон дождя в пыли. И не я один – все окрестные птицы слетелись на наш задний двор, расселись на ветках старой сливы и подпевали ей. Девушка подняла руку. Какая-то пичуга слетела вниз, села ей на рукав и залилась песней. Солнечный луч просветил насквозь нежно розовый рукав и я увидел тонкий изгиб ее руки сквозь платье.

Птицы выдали меня – увидев, что я вышел во двор они улетели на верхние ветки. Девушка замолчала и повернулась. Я увидел ее глаза. Я замер. Забыл, как дышать. Мое сердце рухнуло вниз, а потом подскочило и забилось где-то в горле.

Она шла ко мне улыбаясь, в розово-золотом сиянии, и я услышал:

– Доброго утра. Я и не знала, что тут еще кто-то не спит. Я – Эллориэль. Мой дядя – эльфийский посол.

Вот когда я пожалел, что ни разу прежде не ходил в Пустошь! Как бы мне хотелось ответить ей что-то вроде: «А я – Сэмюэль Орни, великий охотник за сокровищами. Я сотни раз ходил в Пустошь, знаю ее как свои пять пальцев. Сражался с чудовищами много раз. Не хотите ли послушать рассказ о моих приключениях?»

Вместо этого я пробормотал:

– Простите, что нарушил ваш покой. Я племянник хозяина этой гостиницы. Работаю тут. Еще раз простите… – я повернулся и хотел пойти назад, совершенно забыв, ради чего выходил во двор. Но тут она рассмеялась:

– «Племянник хозяина этой гостиницы», это слишком длинный титул. У вас есть имя покороче? Меня все друзья называют Лори. Вы тоже можете так меня звать.

Я повернулся к ней. Она что, разговаривает со мной?? Ведь я же сказал, что я всего лишь местный трактирщик. Я ответил:

– Мое имя Сэм. Сэмюэль Орни, госпожа.

– Эллориэль, – лукаво улыбнулась она. – А вы давно тут живете?

Я смог только кивнуть.

– И Пустошь, наверное, видели не раз?

Я опять кивнул, чувствуя себя идиотом, но девушка почему-то этого не замечала.

– А вы, наверное, и окрестности хорошо знаете? Я столько слышала о Пустоши! Мне так любопытно на нее взглянуть!

– Окрестности… да, я их немного знаю, – выдавил наконец я.

– О, здорово, – обрадовалась девушка. – А что, если сегодня, после ужина, вы мне покажете все тут?

Сперва я не понял ее. Она что, приглашает меня прогуляться?? Девушка смотрела на меня и ждала ответа. Я проговорил:

– После ужина? Я покажу. Даже с удовольствием.

– Вот и прекрасно, Сэм! Тогда после ужина я вас буду ждать за воротами. Чтоб никто не видел, как мы встретимся.

Она прошла мимо, обдав меня запахом духов и шелестом шелка, и скрылась в таверне. А я остался стоять столбом. Сердце билось и весь мир казался мне прекрасным. Сотни самых разных мыслей промелькнули в моей голове. Странные надежды…

Нужно ли говорить, что в тот день от меня было мало толку? Я все забывал и путал. Послал одной даме вместо легкого вина, бутылку крепкой медовухи. Забыл сказать прачке, чтоб срочно постирала камзол его светлости.