Текст книги "Бремя Верности (ЛП)"

Автор книги: Лори Голдинг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 23 страниц)

Хальвдан: Ты не пойдешь первым, Старый Волк. Не в этот раз.

Булвайф знал, что может приказать Хальвдану отойти в сторону, и он знал, что воин откажется, а это поставит их в неловкое положение. Вместо этого он махнул «Эльдингвафлом» в сторону портала.

Булвайф: Чего ты ждешь? Подписанного приглашения?

Покачав головой, Хальвдан повернулся и шагнул к золотому полю. Оно покрылось рябью, словно вода. Сначала прошла его рука, потом ещё одна, а затем Хальвдан исчез полностью. Ранульф, сглотнув, прыгнул следом. Неясный импульс света, а затем темнота, пятнающая поверхность телепортационного поля.

На пороге стоял Юрген. Он слегка поклонился.

Юрген (улыбаясь): Я не гордый. После тебя, Старый Волк.

Кивнув, Булвайф с плазменным пистолетом и топором наготове, шагнул в ожидающий его золотой свет.

(Космические Волки выходят из портала)

Хальвдан стоял у высокого окна, держа в одной руке болтер, а другую прижав к рубиновому стеклу. Ранульф навел свое оружие на врата портала примерно в десяти метрах впереди. Тишина становилась тревожной. Булвайф отошел от портала и огляделся вокруг. Помещение являло собой квадрат около тридцати метров в поперечнике. Окна с красными стеклами тянулись снизу-вверх к высокому потолку. Некоторые из них были отмечены толстыми трещинами. Дым поднимался от костров где-то недалеко внизу. Искры от пламени все еще ярко вспыхивали и поднимались в небо. Вдалеке виднелись вершины других пирамид, и когда он подошел ближе, Булвайф посмотрел вниз на колонны и крыши окружающих зданий.

Хальвдан подошел к нему.

Хальвдан: Мне думается, мы почти на вершине.

Еще несколько Космических Волков вошли с грохотом керамитовых сабатонов и воем силовых доспехов. Вокс с треском ожил, и Булвайф почувствовал облегчение, услышав голос Хрольдира.

Хрольдир (по воксу, едва слышно): Какой-то подвал. Отряды прибыли из нескольких мест. Слишком далеко от зоны действия ауспика.

Булвайф прошелся по комнате с хрустальными окнами, пока не увидел центр Тизки. Ярость битвы все еще бушевала, цветы взрывов и следы боевых кораблей отмечали ход вторжения.

Хальвдан: Величайшая битва нашего времени, а мы стоим здесь, наблюдая издалека…

Булвайф зарычал от этой мысли, поспешив к другим вратам.

Булвайф: Ненадолго! Предатели, должно быть, прошли через следующий портал. Они не могли уйти далеко. Всем отрядам – продолжайте зачистку. Вырезайте псов Магнуса, где бы они ни прятались.

ШЕСТЬ

(Странные звуки)

Следующий прыжок через портал привел их в другое помещение Сирианийской библиотеки. Одна стена и крайняя часть пола и потолка были взорваны. Зловоние, похожее на запах горящей резины и обугленной плоти, исходило из этой пробоины. Пройдя мимо разбитого камня и хрусталя, Булвайф увидел Космических Волков в окнах одного из соседних зиккуратов. Старый Волк проследил, как они исчезают из виду в других порталах. Он включил вокс.

Булвайф: Есть ли какие-нибудь признаки колдуна? Хрольдир? Йорллон?

Ранульф проверил связь.

Ранульф: Скорее всего, они находятся вне зоны действия личного вокс-канала. Остальные порталы – это что-то вроде мгновенной транспортной системы по всему городу. Мы, кажется, застряли во внутренней петле этого шпиля.

Юрген рассмеялся.

Юрген (смеясь): Так это лифт! Вся эта беготня ради колдовских лифтов!

В зале было еще два портала, а также несколько обычных дверей. С пульсацией света одна из колдовских арок вспыхнула, активируясь. Из золота появились темные силуэты, и Булвайф вместе с остальными Волками тут же вскинул оружие.

(Пауза)

Булвайф: Не стрелять!

Хрольдир и его стая растерянно огляделись по сторонам и шагнули вперед.

Хрольдир: Клянусь волосами Всеотца…

Ругань вожака стаи стихла, когда его взгляд упал на Старого Волка.

Хрольдир: Мы были… Мы не знаем… Еще одна башня на восточной окраине города?..

Ранульф покачал головой.

Ранульф: Я не уверен, что мы достигли какого-либо прогресса в своих поисках. Возможно, Тысяча Сынов изменяют пути, когда проходят в новые места.

Булвайф указал через плечо на портал, через который они прибыли в первый раз.

Булвайф: Мы все вернемся по своим следам. Хрольдир, ступай обратно, а мы пойдем этим путем. Дай мне сигнал, когда ты ... Проклятье!

Еще больше Космических Волков прибыло с нескольких направлений. Зал быстро заполнялся новыми воинами. Некоторые из них не шли с Булвайфом, они были из тех групп, что были посланы взять под контроль другие участки Пределов. Все они пребывали в состоянии некоторой растерянности.

Булвайф: Это неприемлемо!

(Вокс-статика)

Булвайф (по воксу): Всем оставаться на своих позициях. Не выдвигайтесь, пока не получите моего прямого приказа.

По кивку своего командира Хрольдир и его отряд двинулись назад через портал, что привел их сюда. Булвайф махнул топором в сторону своей Старой Гвардии.

Булвайф: Следуйте за мной! Не теряйте бдительности! Тысяча Сынов могут окружить нас, с другой стороны.

В последний раз оглядев зал, он шагнул обратно в портал. Золотистые лучи энергии текли по доспеху, словно жидкость, обвивали его, словно щупальца, растекаясь по его рукам и ногам.

(Космические Волки выходят из портала)

Резкий свет звезд-близнецов ослепил Волчьего Лорда на мгновение, пока авточувства доспеха не активировали фильтр, который отбрасывал зеленоватый блеск на все вокруг. Он чуть не споткнулся, сойдя с пьедестала портала врат, и его нога погрузилась во что-то мягкое. Вокруг на многие километры простирались волны пустынных дюн. Булвайф, пошатываясь, побрел прочь от портала, пробираясь сквозь песчаные холмы. Остальные последовали за ним. Вдалеке он заметил темные башни. Разноцветные лучи испещрили небо, словно прожекторы, отбрасывая странные тени на облака и песок внизу.

Юрген недоверчиво оглядел горизонт.

Юрген: Я думаю, что это не Тизка.

Булвайф осмотрел врата портала. Они был вырезаны из песчаника, хотя и имели кристаллическую структуру, как и все предыдущие.

Булвайф: Мы прошли обратно… Но как мы оказались здесь?

Хальвдан пнул ногой песок.

Хальвдан: Как бы то ни было, мы не можем просто вернуться в прежнее место. Никто не знает, где мы окажемся.

Юрген: Возможно... Возможно, если мы войдем с другой стороны…

Вокруг портала, где стоял Юрген, на песке пролегла тропа. Булвайфу и в голову не приходило, что портал может иметь два входа.

Булвайф: Да. Стоит попробовать.

Он подождал еще несколько секунд, пока вся его Старая Гвардия не обошла врата, с другой стороны. Они все смотрели на нематериальную просеку, но никто не произнес ни слова.

Булвайф: Юрген, на этот раз ты идешь первым.

Ранульф протянул руку.

Ранульф: Держи меня за запястье. Я вытащу тебя обратно.

Юрген ничего не сказал. Он поднялся по ступеням и помог Ранульфу взобраться следом, а затем крепко схватил его за руку. Воин ступил в портал, и все, кроме наруча и перчатки, исчезло в полутвердом золотом тумане. Внезапно в ухе Булвайфа прозвучал предупреждающий сигнал, когда значок Юргена исчез из общей сети тактической связи.

Булвайф (ревёт): Ранульф, доставай его обратно!

Ранульф потянул изо всех сил, но не смог вытащить Юргена. Золотой бестелесный свет держал его крепко, словно болото. Эйрик шагнул вперед, чтобы помочь, и они оба сильно напряглись, упершись ногами в плиты. Голова и грудь Юргена внезапно появились, с шипением выползая из портала, и пойманный в ловушку воин взревел от боли. Булвайф вскочил, схватив Ранульфа за плечи, чтобы удвоить его усилия.

Булвайф (сквозь стиснутые зубы): Не упустите его!

Со вспышкой света портал отпустил свою хватку, и четверо легионеров рухнули на постамент. Юрген перекатился по земле. Рыча, он прижимал одну руку второй.

Юрген (рыча): Клянусь Всеотцом, вы чуть не оторвали мне руку, полудурки в кракеновых башмаках!

Он вскочил на ноги и пнул арку портала. Его сабатон не оставил никаких следов на его поверхности.

Юрген (хохочет): Куда они ведут, спросите вы?

Натянутый смех воина был вызван скорее облегчением, нежели искренним весельем.

Юрген: Аха-ха-ха... Назад в город! Но я не знаю, куда. Но это Тизка… По крайней мере, визуально.

(Раздается внезапный странный рев вдалеке)

Хальвдан: Братья, кто это?

Они обернулись и увидели, что Хальвдан, прищурив единственный глаз, указывает на башни вдали, что находились позади них. Из-за черных шпилей поднялась стая силуэтов, словно бы сотканных из ветра. Хотя перспектива в пустыне затрудняла оценку расстояния и масштабов, но каждое существо, казалось, было по меньшей мере размером с «Громовой Ястреб», а некоторые были гораздо больше.

Хальвдан: А, это случаем не…

Юрген( потрясенно): Драконы! Они похожи на драконов!

Космические Волки выстроились вокруг портала, их оружие было направлено на приближающихся чудовищ. Булвайф взошел на постамент врат.

Булвайф: Нет. Это не наша битва.

Он бросил быстрый взгляд на Юргена.

Булвайф: Тизка, значит?

Юрген кивнул.

Юрген: Взрывы и все такое, Старый Волк.

Булвайф: Тогда мы возвращаемся прямо сейчас. Немедленно перегруппироваться!

(Рев песчаных драконов)

СЕМЬ

(Звуки боя, взрывы, болтерный огонь)

Это определенно была площадь на поверхности планеты. Стекло и полированная сталь гремели вокруг Булвайфа, когда он вышел из портала. Мерцание струй плазмы в небе, затянутом тучами и грохот артиллерии отбивали неровный ритм. Выстрел из лазерного орудия прошёл в стороне от Старого Волка всего лишь на несколько сантиметров. Он бросился вперёд, держа наготове плазменный пистолет. Более тридцати предателей расположились вокруг площади, направив своё оружие на портал. Болты и плазма завизжали со всех сторон, когда в арке начали появляться всё новые братья–Волки.

Булвайф: На прорыв! Все за мной!

Булвайф поднялся из укрытия и ринулся к предателям, зная, что его воины последуют за ним. Он проигнорировал болты, отколовшие керамит от его бронепластин, сосредоточившись на легионере в багровом доспехе в дюжине метров впереди, который использовал граненую хрустальную статую в качестве опоры для своего болтера. Старый Волк поднял плазменный пистолет и выстрелил на ходу. Заряд прожег статую насквозь и врезался в торс воина Алого Короля. Раненый сын Просперо начал подниматься как раз в тот момент, когда топор Булвайфа вонзился ему в голову. Вырвав сверкающее оружие, Старый Волк набросился на другого врага, прорезав глубокую борозду на его нагруднике.

Булвайф: Мы не можем здесь задерживаться, братья! Иначе мы попадем в капкан!

Юрген догнал его, завывая от ярости. Его цепной меч превратил лицевую пластину уже третьего воина Тысячи Сынов в месиво из керамитовых осколков и крови. Хальвдан приблизился к ним секундой позже, схватив сына Магнуса, и повалив его на землю, а затем вырвал из рук колдуна плазменный пистолет.

Хальвдан (рыча и избивая противника): Злобный Глаз настиг тебя, предатель.

Остановившись на мгновение, чтобы вырвать «Эльдингвафл» из груди поверженного предателя, Булвайф увидел, что портал, через который они прошли был всего лишь одним из четырех. Они были абсолютно идентичны, и расположены под прямым углом примерно в пятидесяти метрах друг от друга. Тысяча Сынов заманили их в засаду, но потерпели неудачу, и теперь отступали через остальные врата под прикрытием града болтов и снарядов автопушек. Булвайф увидел, как трое его воинов устремились вслед за исчезающими врагами.

Булвайф: Остановиться! Мы должны получить численное преимущество, прежде чем атакуем!

Не успел он договорить, как один из порталов активизировался, выбросив несколько горящих с головы до ног фигур. Крики агонии наполнили воздух, когда они шли спотыкаясь, объятые пламенем. За ними плелись и другие. Серые доспехи, покрытые шрамами боёв, выдавали в них сыновей Фенриса из 13-й Роты. Булвайф и остальные бросились им на помощь, держа оружие наготове на тот случай, если напавшие на воинов последуют за ними. В ужасе Старый Волк признал среди раненых Хрольдира. Он подхватил и бережно опустил вожака стаи на землю.

Булвайф: Что случилось? Кто это с тобой сотворил?

Хрольдир (едва слышно хрипя от боли): Мы сами же и сотворили…

Забрало Хрольдира было проломлено, обугленная плоть обнажилась до кости на правой щеке.

Хрольдир (едва слышно): Проклятые порталы... перенесли нас... в один из городов... мы подверглись бомбардировке. Рад-бомбы и плазма… вспышки плазмы...

На них упала чья-то тень, и Булвайф, подняв глаза, увидел рядом Хальвдана.

Хальвдан: С ними был колдун. Я видел, как он прошел через портал раньше других.

Булвайф: Ты уверен?

Хальвдан (раздражённо): Клянусь здоровым глазом, хель меня побери, я в этом уверен! Так вот…

Ранульф (перебивает): Согласно показаниям ауспика, к нашим позициям приближается тяжёлая техника. Воздушные и транспортные средства. Десятки.

Хальвдан (рычит): Защитники были приманкой… Должно быть, так оно и есть…

Булвайф: Они засекли наши сигналы нашей позиции и запросили о подкреплениях.

Ранульф: Мы не можем и дальше выслеживать предателей через порталы.

Ранульф указал на мертвых воинов, тела которых принесли вместе с Хрольдиром.

Юрген приблизился и встал рядом с ними.

Ранульф: Мы вновь в Тизке. Давайте будем благодарны за это Всеотцу и скоординируем наши действия с остальной Ротой.

Юрген: В порталах находятся не только предатели, но и наши братья–Волки. И кто знает, куда их завели эти проклятые врата…

Булвайф взглянул на тактический дисплей.

Булвайф: Враги уже близко. Хрольдир, ты можешь добраться до этих развалин и следить за порталами? Удержать эту точку сбора для всех наших братьев, что придут следом?

Хрольдир с трудом поднялся на ноги, ему помогал один из воинов стаи. Он похлопал по мельта-зарядам на поясе и указал на тяжелое вооружение отрядов, которые прошли вместе с ним.

Хрольдир (едва слышно): Мы будем держаться, Старый Волк.

Булвайф: Тогда мы отправимся за колдуном и посмотрим, кого еще сможем найти.

Булвайф проверил энергетическую батарею плазменного пистолета. Осталась половина заряда. Он кивнул в сторону поверженных Космических Волков.

Булвайф: Я не знаю сколько пройдет времени, прежде чем мы сможем вернуться в город. Возьмите у них то, что нам нужно, братья. Мертвые больше не нуждаются в оружии и боеприпасах.

Старая Гвардия молча собрала необходимое снаряжение с тел своих павших братьев. Булвайф почувствовал на себе пристальный взгляд Ранульфа.

Булвайф: Чего ты хочешь?

Ранульф: Ты ошибаешься, Старый Волк. Если мы вновь отправимся в этот ад, возвратиться обратно уже не сможем.

Булвайф: Ты отказываешься следовать за мной?

Ранульф посмотрел на порталы, затем снова на Булвайфа.

Ранульф: Ты приказываешь мне следовать за тобой?

Булвайф: Под взором Всеотца заявляю – можешь быть уверен, я приказываю.

Ранульф: Тогда я не отказываюсь, Старый Волк. Но это будет лежать на твоей совести.

Булвайф покачал головой и отвернулся. Хрольдир и его воины были почти на месте. Старый Волк посмотрел на хронометр.

(Писк хронометра)

Булвайф: Семьдесят секунд.

Он указал на портал, через который колдун, по-видимому, сбежал снова.

Булвайф: Вперёд!

(Космические Волки проходят через портал)

ВОСЕМЬ

(Звуки шагов в странной тишине)

Та малая надежда о том, что следующий прыжок приедет его к жертве, или, по меньшей мере, оставит их в пределах Тизки, которую питал Булвайф, рухнула ровно в тот момент, когда он ступил на крошащийся каменный пол. Воздух был густым от пыли, которая буквально облепила поверхность каждой бронепластины его доспеха. Под ногами хрустел песок. Горели лампы. Он видел неровную поверхность пещеры – туннель, уходящий в темноту. Юрген моргнул, проводя пальцами по камню.

Юрген: Мы в безопасности?

Булвайф: Думаю, нет.

Лучи фонарей Булвайфа упали на примитивную картину на стене: трехрогого зверя, преследуемого паукообразными существами.

Булвайф: По крайней мере, мы ушли вовремя…

Юрген: Возвращаемся обратно?

В ответ Булвайф лишь продолжил идти по неровному туннелю. Он явно был создан руками мастера, хотя и вряд ли то были руки человека.

Булвайф: Разведаем окрестности. Посмотрим, есть ли другой выход.

Быстрый осмотр показал, что пещера была одной из множества подобных ей в огромной подземной сети. По показаниям ауспика она растянулась на несколько километров. Ранульф обошел периметр.

Ранульф: Аномальные источники энергии, Старый Волк. Еще два портала. Опробуем оба?

Булвайф: Нет. Останемся вместе.

Булвайф посмотрел на оставшихся воинов своей Старой Гвардии. Он не знал, какая судьба постигла остальных, и не хотел предаваться мрачным размышлениям.

Булвайф: Больше мы не разделимся. Мы охотимся всей Ротой!

Они нашли еще несколько грубых изображений, но их краткое изучение не дало никакого представления об их создателях или же о ключах к работе порталов. Не имея никаких инструкций или знаний об их устройстве, Булвайф выбрал ближайшие врата к тем, через которые они пришли.

Так началась серия все более разочаровывающих и изматывающих испытаний. Волки петляли из одних врат в другие. Первый портал привел их обратно в пещеры, с другой стороны. Вернувшись обратно через эти врата, рота Булвайфа перенеслась на необитаемую пустошь с рухнувшими башнями и разрушенными мостами, которые явно были эльдарского происхождения, освещенные тремя темно-красными лунами. Что-то хлопало крыльями и визжало в ночном небе, слетаясь на огни доспехов Астартес.

(Космические Волки целятся в неопознанных существ)

Булвайф: Не стреляйте! Беречь боеприпасы!

Следующая телепортация привела их в старинный замок, стены которого были испещрены ожогами плазмы и шрамами лазерных лучей. Он был открыт шторму, что завывал в гранитно-сером небе.

Еще один портал, еще один пейзаж. Теперь это были бесконечные, одинаковые и пустые феррокритовые секции, соединенные дверными проемами, достаточно высокими и широкими, чтобы космодесантники могли протиснуться внутрь. Пока они исследовали еще одну идентичную комнату, Юрген взглянул на свой хронометр.

Юрген(скоро): Хальвдан, как давно мы здесь?

Хальвдан (говорит медленно): Четырнадцать минут и двенадцать секунд.

Юрген (растерянно): У меня тринадцать минут и восемнадцать секунд.

Ранульф: У меня ровно пятнадцать минут…

Булвайф остановился, наблюдая за своими братьями–Волками в соседней комнате. Раньше он этого не замечал, но теперь они двигались заметно медленнее. Развернувшись, он вернулся в предыдущее помещение и внимательно посмотрел на Юргена. Космический Волк, казалось, двигался немного шустрее, как на видеосъёмке, ускоренной на полпроцента.

Булвайф: Эта комната отличается от остальных. Как будто у неё есть свои... временные рамки.

Ранульф сплюнул.

Ранульф (сердито): Тогда мне кажется, что чем дальше мы будем входить внутрь, тем больше времени уйдет на то, чтобы выбраться.

Хальвдан (говорит медленно): Здесь ничего нет. Если Иззакар Орр и пришел оттуда, то это могло произойти несколько часов или же лет назад”.

Булвайф: Я увидел достаточно. Вернемся к порталу.

Ранульф (сердито): Который из них? Они все выглядят одинаково.

Несколько секунд они молча смотрели друг на друга, ожидая, что каждый из них двоих предложит решение. В конце концов молчание нарушил Хальвдан.

Хальвдан (говорит медленно): Запах. Это оружейное масло и смазка бронепластин. Мы пойдем по нашему собственному следу.

ДЕВЯТЬ

(Космические Волки идут в оглушительной тишине)

Поначалу Булвайф подумал, что это звон колокольчиков, но через несколько шагов он понял, что это были звуки его шагов. Он посмотрел вниз, но тут же пожалел об этом.

Булвайф (испуганно): О-о-о, проклятье!

Если бы не обратная связь доспехов, говорившая, что он находится на твердой поверхности, он мог бы поклясться, что стоит в бездне космоса над пылающим пламенем солнца. Оглядевшись, он больше ничего не увидел: не было ни стен, ни потолка. Он осторожно протянул руку, но ничего не коснулся. Перед ним простиралось бесконечное море звезд.

(Космические Волки выходят из портала и замирают от удивления)

Ругань и проклятья его братьев отдавались эхом, когда они входили в портал. Булвайф взревел в ответ на их вопросы и восклицания.

Булвайф (ревя): Старые друзья, успокойтесь. Мы просто осторожно развернемся и пойдем обратно. Где бы мы ни оказались, там точно будет не хуже, чем здесь!

Космические Волки сделали так, как и было приказано, ступая назад в портал. Булвайф подавил желание бросить последний взгляд в бездну и сразу же погрузился в мерцающее золото телепортационного поля.

(Тишина. Затем Волки Фенриса выходят из портала по колено в воде)

Он испустил долгий вздох облегчения, когда оказался на твердой земле – на кирпиче, если быть точным. Со стенами и сводчатым потолком всего в нескольких дюймах над его головой. Здесь воняло, как в канализации, а густые стоки сочились под его сабатонами. Впереди послышался грохот, из бокового туннеля показались огни. Ранульф активировал свой ауспик.

Ранульф: Боевое построение.

Космические Волки молча заняли позиции, насколько это было возможно: кто-то прижался к кирпичным стенам, некоторые опустились на колени, чтобы другие могли стрелять поверх их голов и плеч. Незваные гости замерли. Вокс затрещал в ухе Булвайфа.

Голос (по воксу): Валаскьяльв!

Узнав название 13-го зала в Клыке, Булвайф ответил именем его первого Лорда.

Булвайф: Валли Громобой!

Вангун улыбаясь): Хорошая встреча, Старый Волк!

Булвайф (смеется): Верно!

Воин, показавшийся впереди, был Вангуном, вожаком стаи. Множество Волков втиснулось в туннель следом за ним, с облегчением обмениваясь приветствиями с остальной частью Старой Гвардии. Вангун указал на портал.

Вангун: Мы пришли недавно, часом ранее или около того. Насколько мы можем судить, туннели ведут… в никуда. Мы как раз возвращались.

Булвайф заметил, что среди бойцов, следующих за вожаком стаи, было по меньшей мере три разных отряда.

Булвайф: Ты собрал отбившихся?

Вангун: Немного. У нас были стычки с сыновьями Магнуса.

Хальвдан ощетинился.

Хальвдан: Есть ли признаки этого чертового колдуна?

Вангун: Мы видели его, но мы не смогли настигнуть и потеряли троих в этой погоне.

Булвайф ничего не ответил, и они вместе вернулись к порталу. Но Ранульф встал рядом с ним.

Ранульф: Скольких мы еще мы потеряем прежде, чем погоня будет закончена?

Булвайф: Это битва, брат. Случаются жертвы. Мы преданы делу. Правильно это или нет, но мы должны покончить с ним, иначе все будет напрасно. Мы здесь, чтобы уничтожить Тысячу Сынов. Всеотец и Волчий Король не примут от нас меньшего. Впрочем, до сегодняшнего дня я не считал тебя пессимистом, Ранульф.

Ранульф: Сердце мудреца редко бывает радостным, Старый Волк.

(Космические Волки выходят из очередного портала)

После еще одного прыжка они обнаружили ослепительную конструкцию из хрусталя и зеркал. Собравшись в отряды в строении из стеклянных фасадов и отражающих потолков, Булвайф созвал вожаков стай на совещание. Когда они заговорили, их голоса отдавались странным эхом, словно из пространства еще более обширного, чем то, которое они занимали.

Булвайф: Я вижу по крайней мере три возможных маршрута. Быстро разведайте их

У вас пять минут, а затем мы вновь соберемся здесь.

Он собирался продолжить, когда заметил, что Юрген смотрит мимо него, назад к порталу.

Юрген: Это не предвещает ничего хорошего…

Оглянувшись назад, Булвайф увидел, что энергетические врата исчезли, оставив лишь простой постамент из металла и камня. Сквозь него виднелся хрусталь в углу дальней стены. Хальвдан шагнул за врата, помахав рукой, теперь прекрасно видимой с обеих сторон.

Хальвдан: Может быть, это и хорошо. Мы достигли конца пути, сердца этого жалкого Портального Лабиринта.

Булвайф: В таком случае им более некуда бежать. План не меняется. Разведка и отчёты, три отряда.

Булвайф указал на самую большую арку в нескольких десятках метров впереди и двинулся туда со своими ветеранами. Их керамитовые сабатоны громко стучали по твердому полу, сделанному из узоров, почти черных в темноте, испещренных серыми и красными крапинками. Добравшись до прохода, он обнаружил, что стены сделаны из толстого полупрозрачного кристаллического материала, на котором не оставалось никаких следов, даже когда Булвайф саданул по нему топором. Хальвдан наклонился ближе, чтобы заглянуть внутрь, Ранульф стоял позади него.

Хальвдан: Я что-то вижу. Вдалеке…

Ранульф: Башня ... Много башен.

Юрген указал болтером.

Юрген: И там тоже.

Булвайф поднял голову и увидел, что потолок стал гораздо прозрачнее. Вместо неба он узрел то, что казалось отражением стен и крепостей, наполовину видимых зубчатых башни, соединенных арочными мостами и сводящим с ума лабиринтом проходов и переулков, сделанных из серебра и хрусталя.

Ранульф: Это… это что-то вроде замка. И мы находимся в его центре.

Ранульф смотрел в противоположную от Булвайфа сторону, но, казалось, описывал ту же самую сцену.

Ранульф: Я вижу башни с тысячами окон!

Старый Волк видел ту же самую картину, куда бы он ни посмотрел. Затем он сделал несколько шагов и угол резко изменился. Всего через несколько метров ему уже казалось, что он стоит почти прямо над огромным лабиринтом, глядя вниз на бесчисленные зеркальные дворы и храмы.

Булвайф: Это почти как...

Хальвдан: Клянусь Всеотцом, смотри!

Хальвдан показывал на прозрачный туннель, который тянулся к широкой щели неподалеку. Отряд Космических Волков, чьи опознавательные знаки было не разглядеть, шел прямо над их головами. Но они, казалось, двигались по потолку, а не по полу. Можно было видеть, как остальные стаи пробираются сквозь сводящие с ума проходы, и некоторые из них были уже невероятно далеко; иные же проявлялись только в изломанной перспективе.

Маленькая шестигранная и соединенная квадратными арками комната была одной из многих таких же, и по мере того, как Старая Гвардия продвигалась вперед, этим искусственным сотам, казалось, не было конца. Помещения дальше менялись по размеру, но не по форме, а стены, полы и потолки были зеркальными, отчего отражения Космических Волков сопровождали их с каждой стороны, сверху и снизу.

Ранульф остановился и посмотрел на себя.

Ранульф: Подождите-ка. Тут явно что-то не так…

Ранульф вновь взглянул на свое отражение и увидел, что оно искажено: он смотрел на перекошенную проекцию себя. Булвайф заметил движение позади, и резко обернулся, держа наготове «Эльдингвафл». В помещении ничего не было, но краем глаза Ранульф разглядел едва заметные очертания фигур в отражении стекол. Рычание уставших легионеров указывало на то, что они тоже это заметили. Даже когда он смотрел на Булвайфа, отражение справа от него изменилось, исказившись: конечности Старого Волка удлинились, а плазменный пистолет и топор превратились в зазубренные когти, торчащие из пальцев зверя. Бледно-желтые глаза с узкими зрачками уставились на Старого Волка. Иллюзия двигалась, чтобы соответствовать ему, когда тот отступил назад и поднял руку.

Булвайф: Не обманывайтесь, братья. Это просто… Проклятье!

(Стекло бьется. Монстры врываются в проход, воя и рыча)

Зеркала взорвались, осыпая Булвайфа и его воинов осколками кроваво-красного хрусталя. Через несколько секунд комната наполнилась рычащими, ревущими и воющими чудовищами. Волчье отражение Булвайфа обрушилось на него неожиданно. Грозный противник атаковал, когти рвали и царапали пластины брони Старого Волка. Покрытые слюной клыки щелкали всего в нескольких дюймах от его лицевой пластины. Упав на спину, Булвайф прижал руки к груди. Его пистолет был бесполезен. Длинный коготь вонзился в его горжет и задел ключицу, а конец когтя был достаточно острым, чтобы пробить кость. С ревом он вырвался из хватки чудовища. Повсюду вокруг него Старая Гвардия боролась со своими волчьими отражениями, их броня была изломана, плоть – изрезана чудовищными копиями самих себя.

Булвайф: Держитесь крепче, воины Фенриса! Мы не будем... О-о!

Вульфен снова бросился на Булвайфа. Волк–зверь оказался позади него, его невероятно сильная рука обвилась вокруг горла Волчьего Лорда.

(Болтерный выстрел)

Выстрел болтера рядом с его головой изумил Булвайфа. Он почувствовал, как оборотень соскользнул с его спины, и обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть Ранульфа. Его оружие все еще дымилось.

Мгновение спустя еще один клыкастый монстр прыгнул на воина, пара похожих на мечи когтей вырвалась из груди Ранульфа, когда он упал, забрызгав Булвайфа кровью.

(Ранульф кричит от боли)

Булвайф (кричит): Нет!

(Булвайф убивает монстра зарядом плазмы)

Выстрел его плазменного пистолета испарил голову и грудь существа. Взрыв плазмы прогремел на такой близкой дистанции, что в системах доспеха вспыхнули предупреждения перегрева. Ревущие болтеры Старой Гвардии огрызались, и с каждым случайным выстрелом все больше и больше зеркальных стен разбивалось вдребезги. А через проломы карабкались свежие волны вульфенов.

(Звуки беспорядочной битвы)

Хоть какое-то подобие организации было утрачено. Вокс-каналы были забиты мешаниной противоречивых сообщений и бессвязных выкриков воинов различных отделений. Булвайф чуть было не споткнулся о труп Ранульфа, отбивая когтистую руку очередного монстра рукоятью топора. Он развернулся, взмахнув «Эльдингвафлом», и срубил голову существа с плеч. В следующий момент за ним показался еще один оборотень, вылезающий из-за расколотой стены, а за спиной существа кружились неясные огни.

Булвайф (смотрит в сторону танцующих огней): Путь открыт!

Булвайф кинулся на приближающегося зверя. Его топор вонзился в глотку вульфена, когда тот прыгнул из пролома. Не задерживаясь, чтобы проверить, мертва ли тварь, Булвайф врезался плечом, проламывая оставшуюся хрустальную стену, и бросился в полупрозрачную пустоту за ней.

(Тишина. Слышно тяжелое дыхание Старого Волка)

Он упал. Наверху были видны лучи зеленоватого света, что удалялись все дальше и дальше, а на их фоне – фигуры воинов его Старой Гвардии, что следовала за своим командиром. Казалось, все замерло. Мгновение или же целую вечность Булвайф смотрел на стаи своих суровых бойцов, что прыгали из стен разбитой стеклянной цитадели. Некоторые падали во тьму, сцепившись с ублюдками-оборотнями. Свет внизу поглощал их, разгораясь все ярче и ярче внутри сооружения, похожего на лабиринт. Он был таким ярким, что авточувствам Булвайфа пришлось отключиться, погрузив его из ослепляющей белизны в темноту. Он полностью осознавал все происходящее и почувствовал тот момент, когда под ним появилась твердая опора.

(Звук шагов)

Темнота медленно рассеялась, открыв невероятно огромный куполообразный зал. Вокруг него бушевало сражение – безмолвное и неподвижное, словно залитое янтарем. Тысяча Сынов и Космические Волки будто застыли на одном месте, а вульфенов уже не было видно, как и хрустального лабиринта. В поле зрения Булвайфа находилось два портала – оба они были активны, каждый представлял собой круг переливающейся энергии. В том, что был справа, он разглядел окутанную дымом Тизку. Через другой был виден длинный коридор, похожий на хрустальный проход, который они только что покинули, но все еще не разрушенный.