Текст книги "Бремя Верности (ЛП)"

Автор книги: Лори Голдинг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 23 страниц)

– И для нашего тоже, – слова Дорна прозвучали резче, чем он хотел.

– Изуверский интеллект потерпел неудачу, как ему и было положено, – отозвался Кейн. – а с ним и человек Малкадора.

– Это всегда было рискованной игрой, – сказал Сигиллит. – А природа игр такова, что выиграть можно не всегда. И всё же это был оправданный риск – потеря одной жизни взамен многих.

– Жизни, которой можно было бы лучше рискнуть при защите этих стен, – возразил ему Дорн.

– Уверен, что твой брат Коракс рассуждает так же, – согласился Малкадор. – Но мы игроки, а правила устанавливают другие, мой повелитель. Фигуры рискуют, поражения сменяются победами. А если не играть…

Рогал Дорн повернулся. Тьма его глаз напоминала отверстия болтов в камне, застывшие черты лица прорезали морщины.

– Не читай мне лекций о реалиях войны, регент.

– Но это не война, – произнёс Малкадор, последние отсветы дня проникли под капюшон, осветив тонкие очерченные губы и безупречные зубы. – Мы живём в период затишья перед бурей, наслаждаемся катастрофой, перед тем, как она произойдёт. Между тем нынешняя война будет выиграна или проиграна твоими братьями и их сыновьями за пределами этих стен, не под этими небесами.

Лицо Дорна потемнело от гнева примарха.

Малкадор улыбнулся:

– И я в мыслях не держал читать тебе лекции о реалиях войны, мой друг. Я бы желал, чтобы ты стал их частью. Война придёт в Солнечную систему. Кто-то может сказать, что она уже здесь. У нас на самом пороге крепость предателей, цитадель, которой суждено пасть, если Рогал Дорн и Имперские Кулаки ступят на Красную планету.

Примарх перевёл взгляд с Сигиллита на Загрей Кейна.

– Вопрос с Марсом не терпит отлагательств, мой повелитель, – произнёс генерал-фабрикатор. – Я умоляю вас. Истинные служителю Бога-Машины ждут света ангелов Императора, а не зарева пламени Экстерминатуса.

Рогал Дорн отвернулся вновь, рассматривая архитектурные чудеса укреплённого дворца. Казалось, это успокаивает его.

– Однажды мой отец пришёл на Марс, – сказал он, – чтобы сделать Терру и Красную планету чем-то большим, чем просто суммой частей. На горе Олимп мы стали едины и вознесли своё единство к звёздам. Мы придём на Марс вновь и вернём то, от чего нас никогда не должны были отделять.

– Да благословит вас Омниссия, повелитель Дорн, – ответил генерал-фабрикатор.

– Каковы будут твои приказы? – спросил Малкадор.

– Передайте мои слова, регент, – ответил Рогал Дорн. – Мне нужно собрать своих капитанов на совет.

– Да, мой повелитель, – ответил Сигиллит, прежде чем склонить капюшон, отвернуться и пойти прочь.

Кейн и Малкадор покинули его, постукивания посоха удалявшегося Сигиллита расставляли точки в мыслях примарха, Дорн пристально посмотрел в глубину темнеющих небес. Появлялись звёзды, а вместе с ними и далёкая точка Красной планеты.

Тринадцатый Волк (Гэв Торп)

Действующие лица

VI Легион «Космические Волки»

Булвайф, Волчий Лорд, ярл Тринадцатой Великой Роты

Хальвдан Злобный Глаз, лейтенант

Ранульф, лейтенант

Юрген лейтенант

Хрольдир, вожак стаи

Йорллон, вожак стаи

Вангун, вожак стаи

Асмунд, рунный жрец

Кродий, воин

Гейгор Разящая Рука, воин

Бавдир, воин

Эйрик, воин

XV Легион, Тысяча Сынов:

Иззакар Орр, колдун

ОДИН

(Внутри тесного десантного отсека пятьдесят воинов Русса пристегнуты ремнями безопасности в ожидании боя; вой двигателей нарастает, они несутся к поверхности Просперо, а корпус корабля трясётся в объятиях ревущего ветра; десантники вынуждены повышать свои голоса чтобы перекричать шум)

На борту десантно-штурмового корабля «Раздирающий Коготь» типа «Грозовая птица», Старая Гвардия 13-й Великой Роты хранила вымученное молчание. Вой струй плазмы и ветер из сгущающейся атмосферы сотрясали корпус корабля. Булвайф по очереди посмотрел на каждого из своих ветеранов, встретив их взгляды собственным понимающим взором. Они были облачены в громоздкие боевые доспехи цвета серого штормового неба, позолоченные и посеребренные, украшенные трофеями, медальонами и знаками отличия. Ожерелья из клыков и костей ксеносов свисали с их горжетов, а руки были обвиты железными кольцами. Листья пергамента (клятвы верности и почести от самого Всеотца) отмечали их как героев сотен военных компаний. Каждый из них уже был взрослым человеком, когда Империум вновь открыл Фенрис. «Слишком стары», – говорили им чужаки. – «Вы слишком стары, чтобы стать достойными геносемени великого Русса. Слишком стары для превращения».

Булвайф (бормочет, оскалившись): Слишком крепки, чтобы умереть, слишком упрямы, чтобы сдаться, а? Мы доказали им, что они ошибались…

Хальвдан, чей единственный глаз был затенен тусклым светом десантного отсека, заговорил со Старым Волком.

Хальвдан: Предложим ли мы Магнусу сдаться на наших условиях?

(Булвайф качает головой)

Булвайф: Я задал тот же вопрос самому Волчьему Королю. Нет никаких шансов на примирение. Колдовство Тысячи Сынов должно быть выкорчевано навсегда.

Хальвдану нечего было возразить. Ранульф мрачно кивнул.

Булвайф: Мы Влка Фенрика, братья. Космические Волки, Свора. Мы пришли как палачи Всеотца с единственной целью – уничтожить этот мир, истребить его народ и обратить цивилизацию в пепел. Просперо, дом Тысячи Сынов, легиона Магнуса Красного, Алого Короля… Предательский властелин развращенного мира. Мы есть справедливость, и её не сдержать!

(Юрген издал короткий смешок)

Юрген (усмехнувшись): Ха! И все же силы Магнуса защищают столицу. Массированные бомбардировки и магматические бомбы сожгли всю планету, но Тизка продолжает стоять.

(Сыпятся проклятия в сторону колдовства Тысячи Сынов, все смеются и насмехаются, но Булвайф суровым взглядом заставляет их замолчать)

Булвайф (сурово): Легион, уничтожающий другой Легион – грязное дело. Мы не должны испытывать радости от убийства наших братьев. «Будьте жестоки и расчетливы», – сказал нам Волчий Король, – «но не прославляйте падение Магнуса и его сыновей».

(Лицо ярла меняется, когда он обнажает зубы в широкой усмешке исказившей его черты)

«… Но и не проявляйте милосердия!».

(Космические Волки смеются во всё горло)

Булвайф: Остальные Великие Роты уже находятся на поверхности. Нам придется немного наверстать упущенное.

(По мере приближения к цели корабль начинает бросать из стороны в сторону от разрывающихся повсюду зенитных снарядов; Космические Волки радостным рёвом приветствуют взрывы, что раскачивают челнок шрапнелью. Они бросают вызов своим врагам, призывая их стрелять точнее)

Корпус корабля задребезжал от взрывов огня с поверхности, а порывы ветра становились все громче и громче по мере того, как «Коготь» снижался.

(Посадочные двигатели челнока рычат, активируясь. В тесном отсеке воет сирена, а Космические Волки тем временем успокаиваются)

С силой инерции, что сломала бы хребты простых людей, «Грозовая Птица» запустила свои посадочные двигатели, вжимая Старую Гвардию в ограничительные рамы. Булвайф погладил обшитую тюленьей кожей рукоять своего однолезвийного силового топора, «Эльдингвафла», что на готике именовался «Штормовым ударом».

(Корабль неуклюже совершает боевую посадку; снаружи слабо слышатся звуки битвы. Булвайф отстегивается и нажимает кнопку разблокировки дверей)

Они приземлились, гидравлические шестерни взвизгнули под их весом, и корпус корабля содрогнулся от удара. Булвайф встал, нажимая на активатор штурмовой рампы.

(тяжелая гидравлическая рампа открывается, открывая вид на апокалиптическую битву, бушующую в Серебряном Городе)

Яркий и всепоглощающий шум битвы ворвался в боевой корабль. Булвайф поднял «Эльдингвафл», и красный отблеск сверкнул на покрытом рунами лезвии. А затем он закричал, перекрывая звуки боя.

Булвайф(яростным тоном): Как думаете, обагрятся ли наши руки кровью сегодня?!

(Легионеры рычат, завывают, бросаясь вниз по рампе)

ДВА

(Звуки битвы, болтерный огонь, крики Астартес, отдаленные взрывы)

Огонь бесчисленных взрывов отражался на хрустальных пирамидах города, а небо освещалось красными, синими и оранжевыми пятнами от зажигательных снарядов, лазеров и плазмы. По широким дорогам и ступеням навстречу Космическим Волкам текли полки Шпилевой Стражи Просперо, облаченных в алое. Танки и пехота защитников следовали вместе, обрушив вал огня на хлынувшую в столицу бронированную серую массу легионеров. Булвайф вел свою 13-ую Великую Роту по лабиринту улиц и храмов, где осколки хрусталя и расплавленный металл лились на них непрерывным потоком, словно капли дождя. Высокие сооружения Сирианийских Пределов были одним из нескольких узлов обороны, на котором враги могли задержать атакующих воинов в сером, оградив от них внутренний город. Русс поручил Булвайфу и его воинам атаковать фланги Тысячи Сынов, и теперь Пределы пылали под яростью Своры.

(Три взрыва)

Лазерный огонь Шпилевой Стражи искрился лазурными лучами вдоль колоннадных дорог, изливаясь на Волков с балконов и окон. Буря болт-снарядов была им ответом. Дредноуты прикрывали наступление Тринадцатой, их автоматические орудия и тяжелые болтеры прокладывали смертоносные просеки сквозь ряды защитников Тизки. Ободрённые их присутствием Булвайф и его воины двинулись дальше, все глубже в город Тысячи Сынов.

Булвайф: Не думайте о пощаде. Не думайте о примирении. Не думайте о пути назад. Мы покидаем это место без имен, произносимых в триумфе победы или плаче над павшими. Всеотец вновь призвал нас, свою волчью стаю, и каждый его враг будет разорван на части, каждый, до последнего старика. Не чувствуйте жалости, ибо наши противники не ответят вам тем же.

Городской ландшафт состоял не только лишь исключительно из физических объектов: пирамиды и обелиски Тизки мерцали от иной силы, что искажала небеса подобно пылающему туману. Алые молнии хлестали с самых высоких вершин из стекла и белого металла, и на месте их ударов оставались только осколки керамита и расплавленная плоть.

(Гремит гром. Сверкает молния)

Пурпурный огонь дождем изливался из измученных грозовых туч, что кружились вокруг пирамид. Горящие капли шипели, разъедая броню и впиваясь в плоть. Взрывы плазмы и выстрелы орудий визжали, словно щенки, сталкиваясь с мерцающими щитами нематериального происхождения. Булвайф почувствовал, как психическое поле пробежало по его коже, хотя он был с головы до ног облачен в силовую броню. Керамитовые пластины не защищали его от потусторонних энергий, которыми манипулировали безумные сыновья Алого Короля. Подобно горячему ветру внутри своей плоти, он чувствовал волны магии, исходящие от скопления куполов и зиккуратов, к которым приближалась 13-я Рота.

Еще один психический шторм пронесся над воинами Булвайфа, разрывая бронепластины своим прикосновением, вспарывая обнаженную плоть до костей. Ни один крик боли не вырвался из глоток Космических Волков, когда они падали. Вместо этого они по-звериному ревели, бросая вызов тайным силам Тысячи Сынов, и выплевывали клятвы мести предателям с Просперо.

Голос(издалека): Это все, что ты можешь?

Старый Волк рубанул топором в сторону высокой пирамиды, находящейся в поле его зрения: стеклянные стены храма уже были разбиты артиллерийскими и танковыми снарядами, сумевшими пробить психические силовые поля залпами своих тяжелых орудий. Темный дым поднимался из многочисленных дыр в отражающей свет поверхности. Только оставив позади несколько пирамид-святилищ, он смог увидеть мерцающую корону света, и сверхъестественные энергии, что прыгали на вершине нового храма.

Булвайф (по воксу): Я устрою пир в честь того брата-Волка, что убьет колдуна внутри.

Первым по воксу ответил Ранульф.

Ранульф (по воксу, оскалившись, словно волк): Х-р-р-р, в честь моего имени поднимут эль в ту ночь! Аха-ха-ха!

(Космические Волки смеются и ликуют)

Это было встречено хором добродушных насмешек со стороны остальных. В особенности от Юргена, что хохотал громко и долго.

Юрген (по воксу): И сам Всеотец, без сомнения, придет засвидетельствовать свое почтение. Но это наше пари, это наш собственный циклоп, который пытается нанести последний удар. Как от руки Русса падет одноглазый Алый Король, так Хальвдан Злобный Глаз зарубит этого выскочку-колдуна. Один глаз за один глаз. Я вижу здесь лишь справедливость.

(Космические Волки идут вперед)

Хальвдан ничего не сказал, возможно, ожидая остроумной шутки, которая так и не прозвучала. Вокс затих, оставив только грохот орудий и топот бронированных ног. Они были древними воинами, лордами Русса еще до прихода Империума, связанными узами товарищества более долгими, чем длина любой из человеческих жизней. Они были сердцем 13-й Великой Роты.

Они были острием ее клинка.

ТРИ

Асмунд (поучительно): Остерегайся колдовства магнусового помёта.

Слова Асмунда казались излишними, но он продолжил говорить.

Асмунд (поучительно): Весь этот город пропитан силой вюрда, Старый Волк. Иллюзия – оружие столь же опасное, сколь и болт и взрыв.

Булвайф( на бегу): Значит, мы не можем доверять ничему, что видим или слышим, Рунный Жрец?

Асмунд: Ты можешь доверять моим словам, Старый Волк, и силе Русса.

Космические Волки стреляли на ходу, оставляя улицы устланными красным ковром из сотен павших, и с боем продвигались к внешним границам Пределов. «Грозовые Птицы» и «Громовые Ястребы» разносили широкие проспекты и площади огнем орудий и лазпушек. Булвайф и его рота пронеслись мимо дымящихся обломков боевых машин и бронированных шагоходов. Они успешно прорвали оборону врага, но вожак Тринадцатой знал, что лучше не недооценивать трудность предстоящей задачи.

Булвайф: Будьте начеку. Воины Магнуса еще не показали себя. Знайте, что, когда придет время, их ярость не будет знать никаких границ, и вместе мы должны будем оседлать эту бурю. Слушайте мои команды. Сражайтесь как один!

(Хальвдан прорычал ответ по вокс-каналу)

Хальвдан (рычит): Не родился еще сын Просперо, что смог бы сравниться со Сворой. Даже самые храбрые из них всего лишь немного позлятся, если вообще осмелятся встретиться с нами лицом к лицу.

Булвайф (смеётся): Ха, даже если бы они были Десятью Тысячами Сыновей, они не стали бы ввязываться в драку со Злобным Глазом. Да, не стали бы, если бы обладали хоть частичкой той мудрости, которой они так гордятся.

Юрген же не выразил подобного оптимизма.

Юрген: Вороны точно также пожирают трупы тех, кто попадает под огонь оружия трусов.

Резня привела Старую Гвардию к ступеням внутреннего святилища. Последние двести метров пути более напоминали им кровавую бойню. Подобно фалангистам Древней Терры, Шпилевая Стража с мельта-пиками выстроилась в шестнадцать рядов поперек улиц, ведущих к храму-библиотеке. Штыки их оружия светились раскалённой бронзой. В местах, где они касались бронепластин атакующих Космических Волков, их длинные копья взрывались потоками мощной энергии, пробивая броню и ломая усиленные толстые кости Астартес.

Рунный Жрец Асмунд снова позвал Булвайфа.

Асмунд: Эти враги вполне реальны, Старый Волк, но храм-пирамида пылает зловещей силой. Враг, что засел внутри силен энергиями ложного пути. Он скрывает себя и своих последователей от моего взора под завесой искажающего разум злата.

(Сыновья Русса разрывают на части своих врагов. Булвайф шагнул в разрыв строя в фаланге, его плазменный пистолет испепелил тело защитника Просперо)

Булвайф: Навались! Скальды высмеют отставших!

Толпа Шпилевых Стражей всё напирала, но сила и мощь Астартес была такова, что даже одним лишь взмахом своего оружия они могли размозжить человеку череп. Волки врывались в плотные ряды своих врагов, как стая диких зверей. Хотя некоторые пали жертвой мельта-пик, их места быстро занимали другие нетерпеливые воины. Топорами они вырезали всех в их досигаемости, не оставляя ни одного врага, что мог бы напасть сзади.

Ранульф первым прорвался внутрь и поднялся по ступеням, остальные стремительно последовали за ним к главным воротам пирамиды. Огромные врата были обрамлены высокими статуями Магнуса и циклопическими стражниками со скрещенными на груди руками. В одной руке каждый из них держал жезл, в другой – изогнутый клинок хопеш.

Булвайф: И все равно они не показываются! Ха-ха!

Земля под ногами начала дрожать, вибрируя, словно бы от шагов какого-то невероятно огромного зверя. Трещины побежали вниз по ступеням, раскалывая камень и поглощая воинов Шестого Легиона и Шпилевых Стражей.

(Падают обломки, раздаются крики людей)

Адский огонь вырвался из глубин Просперо, словно эти расщелины были трещинами, что вели в саму бездну. Вход в пирамиду широко раскрылся: две огромные двери распахнулись с треском, похожим на раскат грома, и вспыхнули белым светом. Из неестественного сияния появилась колонна Астартес, облаченных в темно-красные доспехи, окаймленные золотом и серебром. Болтерный огонь полился вниз по ступеням, треск и грохот снарядов и взрывы идеально соответствовали поступи легионеров Тысячи Сынов. Стена болтов ударила и в атакующих Волков Фенриса, и в Шпилевых Стражей, отскакивая от брони первых и разрывая последних на части. Контратака была настолько точной и безжалостной, что Булвайф было подумал, что в его воинов стреляли автоматоны, и в тот же миг он понял, что даже малейшая пауза обернется катастрофой. Если Тысяча Сынов сметет его воинов с порога своей цитадели, то они дальнейшей контратакой они смогут изгнать их и из Пределов.

(Булвайф ревёт и бросается в атаку)

Волчий Лорд мчался прямо в клыки смертельной опасности сквозь бурю огня. Его выстрел из плазменного пистолета испарил голову одного из легионеров Просперо.

Булвайф (яростно): В бурю! Мы – гром Фенриса! Мы – молния Всеотца!

Он взбежал по лестнице, перепрыгивая сразу три ступени за раз, и оказался рядом с Ранульфом и остальными Волками, попавшими в ловушку.

(Ранульф стонет от боли)

Левая рука воина была прижата к груди, на бедре и нагруднике виднелась кровь. Остальная часть Старой Гвардии хлынула вперед, не обращая внимания на поток болтов, не внемля гневу своих врагов, они лишь отвечали им тем же. Ранульф отмахнулся от попытки Булвайфа помочь. Он заворчал сразу же, как только сумел подняться на ноги.

Ранульф (стонет от боли): Ничего страшного, Старый Волк. Я все еще могу биться.

Булвайф: Я и не думал иначе, брат. Ты возглавишь штурм.

Расстояние между серым и алым быстро сокращалось. Тысяча Сынов вскоре отбросили свои болтеры ради сияющих энергиями алебард и штыков, что столкнулись с цепными мечами и силовыми топорами Волков. Сквозь бойню Бульвайф разглядел фигуру в темно-синем плаще, наброшенном поверх доспехов. Его толстая ткань была прошита множеством архаичных знаков и текстов заклинаний. Несколько аколитов в капюшонах стояли вокруг колдуна, молнии и огонь срывались с их вытянутых рук.

(Звуки грома и бьющих молний)

Булвайф: Вот он! Воин-колдун!

Удвоив усилия, Булвайф рубил одного вражеского легионера за другим, прокладывая путь мимо собственных воинов, дабы лично сразить колдуна. До главного входа оставалось еще больше двадцати метров, когда псайкер развернулся, отступая за порог, растворяясь внутри яркого света. Старая Гвардия выстроилась вокруг своего господина и, словно наконечник копья, пронзила Тысячу Сынов, доверив остальным Волкам оберегать их тылы. Они поднимались все дальше по ступеням, не обращая внимания на вспышки разрывающихся болтов, следовавших за ними. За вратами все было окутано мерцающим блеском и клочьями пламени, похожими на полосы тумана. Времени на изящные стратегии не было – Пределы должны были пасть. Булвайф нырнул в движущиеся огни, проревев последнюю команду.

Булвайф (ревя): За мной! Мы вонзим свои когти в их сердце, и они падут!

(Космические Волки ликуют и завывают)

ЧЕТЫРЕ

(Взрыв, грохот обломков. Звуки приближающихся шагов почти в тишине)

В сводчатом коридоре библиотеки шум боя казался далеким и приглушенным. Потолка здесь не было: стены просто сходились в огромный свод примерно в двадцати метрах над Булвайфом, Ранульфом и остальными воинами. Воздух трещал от окружающей их энергии и низкого гула, что время от времени то нарастал, то затихал, будто от работающего генератора. Свет, заливающий все вокруг, тоже спорадически менялся – то мерцал, то тускнел, то снова вспыхивал с прежней силой. Восемь арок вели в глубь центрального зала. Впереди же, напротив гигантских дверей, три огромные винтовые лестницы исчезали в тумане верхних этажей. Между ними Булвайф видел врата, ведущие в крытую галерею, освещенную взрывами, которые продолжали греметь на верхних уровнях пирамиды.

(Приглушенные звуки отдаленных взрывов)

Хальвдан подошел к Волчьему Лорду.

Хальвдан: Они бегут вперед. Я чую их запах.

Это была правда. Шлейф аромата ладана отмечал бегство колдуна меж лестничных пролетов.

(Звуки становятся громче, раздаётся взрыв)

Где-то сверху, совсем рядом, прогремел взрыв, от которого зашатались стены. На серые доспехи воинов Булвайфа посыпались хлопья штукатурки, подняв клубы белесой пыли.

Булвайф (кашляя от завесы пыли): Только дурак бы попробовал скрыться в буре снарядов. У него должен быть какой-то запасной выход или тайная лазейка на этом этаже.

Сабатоны гремели по плитам сзади, когда в библиотеку ворвалось еще несколько братьев–Волков. Булвайф посмотрел на пространство за ними, но почти ничего не увидел. Свет, казалось, слепил по обеим сторонам от входа в пирамиду.

Юрген стремительно повел следующую группу за первой.

Юрген: Они разлетаются, словно листья в Долгую Зиму. Кродий их преследует.

Булвайф заметил среди вошедших еще двух своих лейтенантов.

Булвайф: Красные Когти, зачистить два этажа над нами! Хрольдир, я хочу, чтобы отряды прочесали эти коридоры. Остальные – вырезать всех, кого найдете!

(Космические Волки рассеиваются)

Легионеры рассредоточились по разным частям пирамиды. Три отряда бросились вверх по лестнице, а остальные рассыпались веером по окружающим галереям и коридорам.

(Звуки близкой перестрелки)

Ответом им были крики и предсмертные вопли. Булвайф продолжал наступать со своей Старой Гвардией, одним ударом топора разбив посеребренные ворота.

Булвайф: Йа-а-ар!

Перешагнув через искореженный металл, он оказался во дворе длиною почти в сотню метров. Стены с обеих сторон были отвесными и тянулись ввысь к небольшому треугольнику голого неба, затянутого облаками. Земля была усыпана камнями: кварцем, аметистом, гранатом и андулазитом, каждый из которых представлял собой идеальную сферу диаметром около трех сантиметров. Они были искусно расставлены в виде спиралевидных узоров, между которыми были проложены дорожки, выложенные чёрной плиткой. Пересекая в спешке сад медитаций, колдун и его прислужники не смотрели под ноги, и теперь разрушенные узоры отмечали их путь. Когда он следовал их дорогой к другим воротам в дальнем конце храма, грубые разрывы в идеальной геометрии узоров действовали Булвайфу на нервы. Вычурные камешки хрустели под ногами, а некоторые превращались в порошок, когда Волки шли по следу.

Вокс затрещал у него в ухе. Он узнал голос Гейгора Разящую Руку, заслуженного Волчьего Гвардейца, которому было поручено командование Кровавыми Когтями.

Гейгор (по воксу, едва слышно): Старый Волк, это Гейгор, – ветеран сотен войн не стал дожидаться ответа и сразу продолжил. – Мы столкнулись с необычными порталами по всему городу. Тысяча Сынов использовали их как транспортную систему. Какая-то локализованная телепортационная сеть.

Юрген фыркнул.

Юрген: Это объясняет замысел нашей жертвы. Он несётся к крысиному туннелю.

Булвайф (обращаясь к Юргену): Йа!.

Булвайф:(обращаясь к Гейгору по воксу): «Мы преследуем одного из этих их чернокнижников. Похоже, он направляется именно к такому туннелю.

Гейгор(по воксу): Тогда прирежь его, пока он до него не добрался. Если враг ускользнет от вас, удерживайте позиции до прихода Сестер Безмолвия. Это технологии не из мира смертных.

Булвайф (смеясь в вокс): О, никому не сдержать разящую руку Тринадцатой. Даже тебе, мой брат по очагу. Сам Русс поручил мне это задание, и пусть сама бездна поборется с моей задницей за победу!

Гейгор (по воксу): "Порталы опасны, Старый Волк. Если бы Всеотец хотел не задумываясь бросить кого-нибудь на врага, Он послал бы Ангрона. Это не сага былых времён, Булвайф.

Булвайф (по воксу): Это величайшая сага эпохи, Гейгор! Но если ты хочешь, чтобы твое имя произносили лишь изредка – это твой выбор. Но не Старой Гвардии. Эти порталы могут быть опасны, но наши враги представляют гораздо большую угрозу.

Булвайф оборвал связь и бросился бежать вперёд.

Булвайф: Надеюсь мы поймаем этого скользкого угря прежде, чем он сумеет скрыться.

Он вломился в следующие врата, его воины неслись следом. Ворвавшись в комнату, он был встречен вздымающимся потоком пламени. Когда прометий попал на его броню, Булвайф изогнулся и перекатился в сторону, дабы избежать повреждений от ожогов. Даннард, следовавший за ним, был не столь осторожен. Он ринулся вперёд мимо своего Волчьего Лорда, купаясь по пояс в тусклом огне. Хальвдан вошел секундой позже, его болтер яростно залаял, когда он выпустил несколько болтов в лежащего в засаде с огнемётом легионера Тысячи Сынов. Еще больше предателей открыли огонь, и в сторону разъяренных Космических Волков, хлынувших в большой зал, понеслись болтерные снаряды и очереди из автопушек.

Булвайф выглянул из-за толстого каменного столба, ища колдуна. Шрапнель болтов и осколки каменной кладки били о его доспех. Чернокнижник стоял перед громадным отдельно стоящим порталом в нескольких метрах от задней стены амфитеатра. Сделанный из сверкающего металла и белого мрамора, краеугольный камень сиял золотым светом. Рядом с псайкером стояли три аколита, трупы еще двоих лежали у их ног, а еще одному отряду колдунов доверили защищать чернокнижника, в то время как он сам водил руками по рунным узорам, коими был испещрен камень портала. Остальные воины Пятнадцатого расположились на нижних уровнях амфитеатра, и с новой силой ударили по Космическим Волкам.

Булвайф вышел наружу.

Булвайф (завыл): Покорись же своей судьбе, колдун!

(Болтерный выстрел, один из аколитов кричит от боли)

Аколит отшатнулся назад, его роба пылала, а грудь превратилась в оплавленную массу.

Булвайф: Волки Императора никогда не оставят эту охоту. Избавь себя от мук напрасной надежды!

Колдун обернулся на этот вызов. На нем не было шлема: его изможденное лицо обрамляла копна черных волос, а на шее было видно украшение в форме ошейника, что поднималось из горжета доспехов. Его глаза превратились в две черные бездны, а черты лица исказила такая ярость, что Булвайф этому искренне изумился.

Иззакар Орр: Убийца!

Колдун указал на трупы своих учеников, а затем махнул рукой в сторону треснувшего купола амфитеатра.

Иззакар Орр: Разрушитель мечтаний! Палач для невинных!

Булвайф: Всеотец призвал вас к ответу за ваши преступления. Ни одна мольба не будет услышана! Ваши грехи не могут быть прощены!

Иззакар Орр: Вы считаете нас злодеями? Я – Иззакар Орр, последователь Магнуса, владыка ста путей. Я освободил больше людей от проклятого невежества Древней Ночи, чем вся ваша варварская орда. Только эта библиотека содержит больше знаний, больше могущества, чтобы формировать судьбу человечества, чем все темные залы для пиров на Фенрисе. Вы истребляете наш народ, разрушаете наши города, уничтожаете тысячелетние знания и при этом имеете наглость считать нас злом!

Отряды Космических Волков спускались по ступеням, Хальвдан шел впереди. Тысяча Сынов медленно отступала, кольцами трупов усыпая землю вокруг своего командира. Своими жизнями они вынуждали сыновей Фенриса расплачиваться за каждый сделанный шаги. С бессловесной злобой Иззакар Орр протянул руку к порталу. Металл расплавился, открыв перед ним прозрачные врата. Мерцающее золото потекло вниз, создавая рябящий экран в пространстве под аркой. Затем он сделал ритуальный жест руками, и в воздухе вокруг него возник образ многоголового дракона. Орр протянул руки к Космическим Волкам, и дракон ожил. Парящий в воздухе, пылающий и ревущий зверь из мифов оставил за собой след из серебряных искр, расправил широкие крылья и взмыл за арку, а затем пролетел сквозь ряды воинов Русса. Броня раскалывалась и разбивалась вдребезги от прикосновения чудовища, сбивая легионеров Шестого с ног. Из раскрытой пасти зверя вырвались потоки ослепительного огня.

Волчий Лорд поморщился, когда массивное существо с ревом устремилось в его сторону. «Эльдингвафл» и плазменный пистолет мгновенно поднялись, бросая вызов монстру из мифов, но они были бесполезны против психической атаки. Существо мерцало, извиваясь, и двигаясь по направлению к Булвайфу. Его нематериальная форма распалась на тысячи частиц, прежде чем оно настигло Старого Волка. Когда туман иллюзии рассеялся, он увидел, что его воины остались невредимы. Дракон – не более чем наваждение. Его взгляд метнулся к возвышению в глубине зала. Портал все еще был активен, но от колдуна и его последователей остались лишь слабые тени на золотом поле, словно отброшенные с другой стороны занавеса.

ПЯТЬ

(Космические Волки медленно приближаются к порталу)

Слабый жар исходил от активированного портала, и системы доспехов Булвайфа регистрировали лишь фоновое излучение. Он протянул руку к мерцающей золотой поверхности, но остановился, едва не коснувшись ее. Ранульф положил руку ему на плечо и потянул вниз.

Ранульф: Это ловушка. Иначе зачем бы они оставили его открытым? Они ждут на другой стороне. Или они уже сейчас повторно набирают координаты к центру плазменного реактора. Или что-то... ну, мы все слышали предупреждение Гейгора.

(Оживает вокс)

Щелчок вокса оборвал Булвайфа.

Хрольдир (по воксу, едва слышно): Мы нашли еще один портал, Старый Волк, – тихо, но настойчиво заговорил вожак. – Теперь их два. Я послал Бавдира. Там, кажется, есть по одному порталу на каждом уровне.

Булвайф окинул взглядом остальных Волков, стоявших вокруг него. Воины Русса захватили амфитеатр и храм снаружи, заняв большую часть библиотеки, и теперь отряды выдвинулись, чтобы закрепиться в соседних сооружениях.

Булвайф (по воксу): Они открыты?

Хрольдир (по воксу, едва слышно): Они активны, да.

Он посмотрел на Ранульфа.

Булвайф: Они не могут ждать в засаде по другую сторону каждого из них. Ведь так?

Старый Волк переключил вокс на линию роты.

Булвайф (по воксу): Мы рассматриваем эту территорию как неизвестные земли. Обеспечить разведку, удвоить патрули. Отмечаться по воксу каждые пять минут.

Космические Волки (по воксу): Есть!

Когда по каналу связи затрещали подтверждения, Волчий Лорд снова обратил свой взор к мерцающему порталу.

Булвайф: Мы настигнем этого оккультиста.

Он двинулся, чтобы сделать шаг в портал, но был остановлен Хальвданом, который встал на его пути.