Текст книги "Шедоу (ЛП)"

Автор книги: Лорен Донер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)

Образы тяжелых испытаний, пережитых им, вспыхивали в памяти. Особенности Бьюти были не так ярко выражены, как у других Видов. Вздернутый нос и округлые глаза не оставляли сомнений – она не относится ни к собачьим, ни к кошачьим. Аномалии в строении лица были выражены гораздо меньше. Её маленькое тело выглядело скорее как человеческое. Хрупкое. Нежное. Легко ранимое. Холодный пот выступил на лбу и верхней губе, пока он боролся с желанием дотронуться до неё. Он не был уверен в том, хочет ли просто обнять её, заверяя в безопасности, или желает сделать гораздо больше.

Губы Бьюти манили. Шедоу знал, что такое поцелуй, и хотел испытать это. Мужчины из опергруппы обрисовали ему подробности, как только узнали, что он никогда не делал этого с женщиной. Те немногие, кого "Мерсил" приводили к нему для секса, пробыли с ним недостаточно долго, чтобы захотеть такой интимной близости.

– Ты мог бы забыть, что я – женщина-подарок, и относиться ко мне просто как к личности? – Тоска промелькнула в её глазах, когда он с усилием поднял взгляд выше. – Это то, чего я хочу от тебя.

Рука Шедоу дрожала, когда он поднял ее. Каждый его мускул напрягся, пока он тянулся к её щеке. Это было так близко, что чувствовался жар её тела, но Бьюти не коснулась его. Шедоу опустил руку.

– Я могу сделать это.

– Перестань беспокоиться, что пугаешь меня, потому что это не так. – Она отстранилась.

Шедоу наблюдал, как она смотрела в окно. Он склонился, чтобы поправить член, скрывая своё состояние, прежде чем она заметила бы, и поднялся на ноги.

– Так и сделаю.

– Хорошо. – Бьюти улыбнулась, взглянув на него через плечо. – Давай поедим, а потом сходим на реку. Я уверена, там красиво.

– Давай сделаем это позже. У нас достаточно времени. Я хотел бы сперва заселиться, проверить территорию, а потом взять тебя на прогулку.

Он прикладывал усилие, чтобы голос оставался ровным. Хотелось рычать от разочарования, когда она не попросила его отнести её в постель, раздеть догола и заняться с ней сексом.

"Не думай об этом, – приказал он себе. – Я могу навредить ей из-за отсутствия опыта. Они должны были послать кого-нибудь другого. Я не тот мужчина, который ей нужен". Отвращение к себе вспыхнуло в нём, ведь он возбудился, зная, что это неправильно.

– Я пойду принесу дрова сначала. У нас будет огонь сегодня вечером. Тебя это порадует?

– Да.

– Скоро вернусь. – Он метнулся за дверь и, закрыв, прислонился к ней. Ему пришлось снова поправить свой член, скрипя зубами от бессилия. Последние полчаса он не мог ничего делать без желания раздеть её догола.

– Дерьмо. – Глубоко вздохнув, он оттолкнулся от двери. Принести дрова, всё правильно. Его рука скользнула вниз, укладывая твердый член в более удобное для ходьбы положение. – Контроль, – пробормотал он себе под нос.

Бьюти улыбнулась и обняла себя. Её взгляд вернулся к окну, удивительно ясно отражающему кухню позади неё. Она не упустила из виду, что руки Шедоу опустились к переду штанов, прежде чем он встал. Существовала только одна причина держаться там. Он заинтересован в физической близости и пытался скрыть это.

Теперь ей нужно понять, как подтолкнуть его к сексу. Она перебрала в уме всё, что выучила, когда смотрела фильмы и читала любовные романы. К сожалению, этих знаний оказалось недостаточно при столкновении с плотью и кровью настоящего мужчины, дающего возможность получить хороший сексуальный опыт из первых рук – поддразнивание, смех, близость и нежные ласки. Радость.

Последовать совету Бриз было заманчиво, но Бьюти не могла рискнуть и получить отказ. Для неё это слишком смело. Надо бы сделать так, чтобы Шедоу предложил это первым. Бьюти наклонилась ближе к окну и поднялась на носочки, наблюдая, как он сошёл с крыльца. Её взгляд остановился на его крепкой заднице, обтянутой штанами.

Бьюти страстно желала потрогать её, просто чтобы убедиться, что она такая же твердая, как выглядит. Бьюти еще помнила ощущения от прикосновения к его груди. Шедоу был такой мускулистый, что хотелось исследовать руками каждую мышцу. Вряд ли Бьюти удастся забыть, как проснувшись после проведенной вместе с ним ночи, она почувствовала реакцию его тела и поняла, что располагалось между её бёдер.

Секс всё ещё немного пугал Бьюти, но в глубине души она знала, что с Шедоу всё будет по-другому. Услышанного во время визитов мужчин к её соседкам, достаточно, чтобы не сомневаться – это будет приятно. Бьюти чувствовала себя необыкновенно, когда смотрела на Шедоу. Сердце всегда билось быстрее, и странное ощущение возникало в животе. Легкое покалывание чувствовалось там в тот момент, когда она просто думала об этом. Конечно, она не попросит его уйти, после того как он издаст те сексуальные звуки, которые она слышала через стены своей квартиры. И определённо захочет, чтобы его запах остался на её простынях. Для неё этот запах чудесен.

Сценарий начал складываться в её голове. Можно попросить Шедоу обнять её, когда они будут сидеть на диване и смотреть телевизор над камином, после того как Шедоу разожжет в нем огонь. Бьюти хотела испытать это ощущение. Шедоу получил бы зеленый свет и на большее. Можно посмотреть романтический фильм, женщины в общежитии их любили. Она отбросила эту идею, подумав, что мужчинам вряд ли это нравится.

Бьюти в задумчивости прошлась по комнате. Маловероятно, что просмотр фильма о драках и пушках подтолкнет его к предложению заняться сексом. Она вздохнула. Не очень-то приятно желать чего-то, не зная, как этого добиться.

Последний любовный роман, прочитанный ею, промелькнул в голове. Бьюти остановилась. Это сработало для героини книги. Мужчина не просто пришел к её кровати, это дало начало физической близости. План начал формироваться. Бьюти засмеялась от возбуждения.

Глава 6

Всё пошло не так! Бьюти сморгнула слёзы разочарования, навернувшиеся из-за отсутствия успехов в завлечении Шедоу в постель. Бьюти нарочно споткнулась и упала ему на грудь, пока он готовил им еду на кухне. Предложение помощи было просто поводом, возможностью подтолкнуть обстоятельства к дальнейшему развитию. Шедоу должен был посмотреть на нее, их взгляды – слиться, а затем он бы ее поцеловал. Вместо этого он сразу же поставил её на ноги и извинился, что встал на дороге.

Их романтический ужин обернулся провалом. Шедоу избегал смотреть на неё всё время, пока они сидели рядом за барной стойкой. Достал магазин пистолета, заявив, что это нужно изучить. Единственное, о чем они говорили, – о новых мерах безопасности, применяемых в ОНВ. Шедоу в деталях рассказал об их новейшем оборудовании для мониторинга.

Каждый раз, когда она пыталась направить разговор в романтическое русло, Шедоу начинал волноваться. Его щёки темнели, и он очень мило заикался, выговаривая слова. Вероятно, обсуждать что-то личное ему было некомфортно. Обед закончился. Бьюти знала, что после можно отдохнуть вместе в гостиной.

Всё это заставляло её чувствовать собственную несостоятельность как женщины. Способность флиртовать с мужчиной оказалась явно не её даром. Жалость к себе не являлась её стилем, хотя стоило учитывать отсутствие даже подобия нормальной жизни до освобождения. Бьюти просто пыталась прояснить, как подогреть заинтересованность Шедоу в сексе.

В камине горел огонь, но вместо того, чтобы сидеть рядом с ней на диване, где она оставила ему достаточно места, Шедоу расположился в кресле на другой стороне комнаты.

– Ты можешь сесть рядом со мной, – намекнула она, представив, как прильнет к нему, свернувшись калачиком у него под боком.

– Мне и здесь хорошо. – Он зевнул. – Я устал и не хочу уснуть. Диван для меня слишком мягкий.

Пламя задерживало взгляд Бьюти, но не внимание. Оно было сосредоточено на мужчине слева от неё. Краем глаза она видела, что Шедоу скрестил ноги в щиколотках. Короткие ботинки, которые он носил, выглядели неудобными. Это подало идею, и Бьюти повернулась, чтобы посмотреть на него.

– Хочешь, я сниму твои ботинки? Я могу сделать это для тебя. – Она видела фильм, где жена делала это для мужа, когда он пришёл с работы. И тот поцеловал её в благодарность. – Это не проблема.

– Я способен разуться сам. Сниму, перед тем как пойти в кровать. – Шедоу нахмурился. – Я не беспомощный.

– Я это и не говорила. Просто хотела быть милой.

– Ты и так мила. – Он откинул голову назад и посмотрел в потолок.

Проследив за его взглядом, Бьюти не увидела ничего интересного в деревянных балках. Он же казался завороженным. Ветер снаружи ударил в стену дома, окна задребезжали. Шедоу мгновенно пришёл в боевую готовность.

– Будь здесь. Я выйду осмотреться.

– Все нормально. – Ей не хотелось, чтобы он уходил.

Шедоу остановился у двери и наконец встретился с ней взглядом.

– Уже поздно. Нужно приготовиться ко сну, когда я вернусь. Поднимайся наверх в свою комнату. Я скоро буду и потушу огонь.

Бьюти начала говорить ему, что еще слишком рано, всего лишь начало девятого, но он ушёл до того, как она договорила. Закрытая дверь и огромное разочарование – всё, что ей осталось. Двойка на экзамене «сделай так, чтобы мужчина захотел тебя» была бы ей обеспечена с такими-то навыками.

– Чёрт, – пробормотала она, зная, что возвращается к привычке выражаться по-человечески, от которой пыталась избавиться. – Дерьмо. Блять. Пошло оно всё, – продолжила она. С Видами трудно было иметь дело. Человеческие парни всегда к ней приставали. Охранники постоянно ею интересовались. Но у Шедоу, похоже, был иммунитет. Это смущало и сбивало с толку.

Она пошла наверх, чтобы достать телефон из сумки. Надо позвонить Бриз. Женщина ответила на первый звонок.

– Всё хорошо?

– Нет.

– Он сделал что-то не так? – От рычания в трубке резонировало. – Я его побью.

– Я упала на него, а он просто поставил меня на ноги. Я предложила ему сесть рядом со мной, но он уселся на другой стороне комнаты. Почему это не работает? Я думала, он хочет меня. Была уверена, что это всё его спровоцирует.

Пауза была долгой.

– Ты что?

– Я упала на него, думала, что соблазню поцеловать меня, но нет.

– Я говорила тебе, что делать. Сними одежду и скажи ему, что хочешь заняться сексом.

– Я не настолько самоуверенна. – Бьюти склонила голову, прислушиваясь, чтобы убедиться, что Шедоу не вернется и не подслушает разговор. – Я не думаю, что он заинтересован так же, как я.

– Он самец, и он дышит. – Бриз хихикнула. – До него просто не доходит, чего именно ты хочешь. Тебе надо быть более агрессивной.

– Я не ты. – Было тяжело чувствовать и тем более признавать, что ей как будто не хватало чего-то существенного. Но и отрицать этого она не могла, что немного смущало. – Я боюсь заглядывать вперёд и даже представлять, что он отвергнет меня. Я почувствую себя униженной. Не смогу смотреть ему в глаза и жить с ним в одном доме.

– Хочешь, чтобы я позвонила и сказала ему про тебя? Точно, я так и сделаю. У меня есть его номер.

– Нет! Мне просто нужен совет.

– Я дала тебе его. Разденься. Скажи ему снять одежду. Это все что нужно, Бьюти. Он не отвергнет тебя. Женщины в его жизни нет.

– А ты не могла бы просто сказать, как заинтересовать его без демонстрации моего тела?

– Можешь сказать ему, что желаешь заняться сексом. Это прояснит путаницу.

– Я ищу более мягкий подход.

– Этому ты у людей научилась? Удивительно, как они вообще сексом занимаются когда-нибудь. – Бриз помолчала немного. – Я не эксперт в этом. Я пыталась инициировать секс с человеком, и он не отреагировал, как ожидалось. Что если мы заберём Шедоу и заменим его членом опергруппы? Может быть, человеческий самец тебе больше подойдёт.

Идея, позволить кому-нибудь, кроме Шедоу, прикоснуться к себе, убивала всякое желание узнать, что происходит между двумя людьми во время секса по обоюдному согласию.

– Нет. Я хочу его.

– Уверена? Я могу сделать несколько звонков.

– Я хочу Шедоу.

– Он единственный мужчина, с которым ты провела время. Тебе может понравиться другой, могу отправить нескольких. Придётся перевезти тебя в отель. Валиант ни за что не удержит обитателей Заповедника, если они учуют людей. Я могу…

– Забудь, что я спрашивала. Я сделаю всё сама. Не присылай никого больше.

– Прекрасно. Звони мне в любое время.

– Спасибо.

Бьюти нажала кнопку отбоя и спрятала телефон. Прислушалась и быстро переоделась в ночную рубашку. Негромкий шум заверил её, что Шедоу вернулся. Её взгляд устремился к открытой двери, в ожидании, что он поднимется по лестнице. Ждала Бьюти недолго.

Шедоу остановился у дверей и взглянул на её тело. Бьюти знала, что бледно-голубая ночная рубашка не отличалась сексуальностью. У Бьюти не было ничего своего, что считалось бы таковым по любым стандартам, но у этой ночнушки имелось глубокое декольте. ОНВ оплатило всю её одежду, которая покупалась в интернет-магазинах. В этом случае ночная рубашка спадала до колен, будучи на три размера больше, а рукава доставали до локтей.

– Спокойной ночи. Я за соседней дверью. – Шедоу отвёл взгляд. – Хочешь запереться?

– Нет. Я предпочитаю спать с открытой дверью.

– Можешь быть спокойна, ничто не проникнет внутрь, я настороже. – Он развернулся, собираясь уходить.

– Шедоу?

Он остановился, повернул голову и посмотрел на неё.

– Да?

Нервничая, Бьюти чувствовала лёгкую тошноту. Просьба разделить с ней комнату вертелась на кончике языка. Пульс участился, и комок застрял в горле, мешая говорить.

– Спокойной ночи, Бьюти.

Шедоу ушёл. Она не услышала, как дверь в его спальню закрылась, и задумалась, оставил ли он её открытой. Плечи поникли от осознания того, что она упустила шанс предложить ему спать в своей постели. Из-под двери общей ванной пробился свет, давая понять, что Шедоу там. Мгновением позже включилась вода.

Бьюти сидела на кровати, уставившись на тонкую щель под дверью ванной. Скрипнула дверь душевой кабинки. Всплыли воспоминания об обнаженном теле Шедоу, прикрытым только флагом. У Шедоу великолепное тело, крепкое и мускулистое. У него не займёт много времени вымыть волосы, ведь они такие короткие.

Бьюти прокручивала в голове планировку ванной, остановившись на той части, где он будет стоять под струями воды. Желание присоединиться к нему было сильным. Бриз или Расти просто вошли бы внутрь. Разделись и встали рядом. Им бы хватило храбрости коснуться его кожи и сказать ему делать всё, что они хотели.

Бьюти всё ещё сидела. Она живёт одна с мужчиной, которого хочет, но не может уговорить себя действовать смело. Это заставляло чувствовать себя совсем трусихой. Вода выключилась, Шедоу открыл душевую, и Бьюти представила его, вытирающегося полотенцем. Свет погас, и в доме воцарилась тишина.

***

Шедоу вытянулся на кровати и смотрел в потолок. Для сна он выбрал боксеры, одни из тех, что дали ему друзья-люди из опергруппы, хотя обычно спал голым. Ему не нравилось спать в одежде, но дверь в коридор была открыта, и туда проникал свет из комнаты Бьюти, которая его не выключила. Становилось интересно, что Бьюти там делает.

В доме стояла тишина, никаких звуков, кроме ветра, иногда бьющегося о стены. В общежитии, куда Шедоу недавно переехал, всегда было немного шумно. Время от времени разговаривали в коридорах, или где-то открывались и закрывались двери. Один из его соседей громковато наслаждался видео играми. Это было приятно после давящей тишины в подвале штаба опергруппы. Шедоу скучал по Рафу и хотел бы ему позвонить.

Его лучший друг со своей парой только въехали в свой дом в Хоумлэнде. Им нужно время, чтобы обустроиться, и беспокоить их не хотелось. Было ещё не поздно, и Шедоу не волновался, что потревожит их сон, но знал, что они с нетерпением ждали, когда смогут побыть одни. Уединенность – то, чего им не хватало в предыдущем месте обитания.

Повернувшись на бок, он уставился в коридор. Ему надо вернуться в Хоумлэнд, ознакомится со своими новыми обязанностями. Жизнь среди множества Видов была приятной. Его приветствовали с распростертыми объятиями, он начал заводить друзей. А потом Бьюти решила сбежать в дождь.

Шедоу не сожалел о встрече с ней, но то, как им манипулировали, сделав подопытным, возмущало. Он поклялся, что не позволит случиться этому снова. Тот факт, что сюда вовлечено нечто, связанное с сексом, на самом деле портило настроение. Никто не учитывал его чувства. Он не хотел хоть в чём-то быть чьей-либо подопытной морской свинкой. Вот, что я такое, признал Шедоу. Он потратил много часов, знакомясь с Новыми Видами и их обычаями за те полгода, что жил с опергруппой. Ему дали доступ ко всей информации о его народе. Шедоу читал о женщинах-подарках. Считалось, что любые сексуальные контакты с самцами могли повредить их и без того хрупкое эмоциональное состояние. Женщины-подарки были созданы слабыми, чтобы легко контролировать их, и чтобы они не могли сопротивляться.

Капельки пота выступили на его коже, хотя он только что принял холодный душ. Мысль о прикосновениях Бьюти бросала его в жар. Знание о сотне вещей, которые могли пойти не так, если она инициирует секс, не остужали кровь ни в малейшей степени. Но это подпитывало страхи насчет занятия сексом. Шедоу мог вести себя слишком агрессивно, потому что отрицал свою тягу прикоснуться к женщине.

Его член начал твердеть, стоило только представить Бьюти под ним. Воспоминание о ней, в мокрой рубашке, облепившей кожу, и не скрывающей ничего от его взгляда, было самым соблазнительным, что он видел когда-нибудь. Его рука потянулась вниз, сжала член через шорты и уложила его более удобно. Задержалась, прежде чем отпустить, желая дать выход напряжению. Шедоу стал экспертом по мастурбации для удовлетворения собственных сексуальных нужд. Сделай это, убеждал Шедоу себя. Обуздаешь жажду прогуляться в соседнюю комнату в поисках её компании. Пальцы поймали ритм, и он закрыл глаза. Ощущение хлопковой ткани, трущейся о головку члена, немного раздражало, но всё равно было хорошо. Член затвердел ещё больше, яйца начали побаливать.

Образ Бьюти с её большими глазами, смотрящие на него с доверием, встал перед глазами. Шедоу едва сдержал рычание, выпустив член и вцепившись вместо этого в подушку. Бьюти испугается, если увидит его голым. Хуже того, терпение – не его сильная черта. Он может взять её слишком быстро или грубо. Понимание этого не притупляло его голод по ней. И умение смотреть в лицо своим страхам казалось пустяком по сравнению с горячим желанием, прожигающим его тело. Виновен, признал он. После всего он возжелал эту хрупкую женщину. Она спала на его груди, и он держал её в объятиях.

Защитные инстинкты были частью его генетики, но он почувствовал нечто гораздо более личное, когда они проснулись, и он услышал, как кто-то приближается к дому. Шедоу хотел убить любого, кто станет угрозой для его Бьюти. В полусонном состоянии его разум воззвал к охватившему его чувству собственничества, но ни к чему лгать себе. Это не причина и не повод.

Бьюти доверилась ему, и Шедоу хотел удержать её рядом с собой. Вот так ты, в конце концов, здесь и оказался, упрекнул он себя. Брасс напомнил, что другой самец может навредить ей ненамеренно. Шедоу сделал бы что угодно, чтобы предотвратить это. Даже если это значило лежать на боку со стоящим членом, испытывая глубокое разочарование, и пялиться в освещенный коридор, размышляя, чем Бьюти занимается в соседней комнате.

Под дверью ванной вдруг зажегся свет. Шедоу напрягся, вслушиваясь в каждое движение Бьюти. Улыбка тронула его губы, когда сначала открылся кран, а мгновением позже в унитазе сработал слив. Бьюти была застенчива даже со знакомыми, когда дело касалось ее нужд. Веселье угасло. Она нарочно замаскировала свой поход в туалет, так что же она станет делать, если окажется голой под мужчиной, который стремится гораздо ближе ознакомиться с её телом?

Кран выключился, и свет погас, когда она вернулась в свою комнату. Коридор погрузился в темноту, но Бьюти не закрыла дверь. Шедоу бы услышал. Он дышал через рот и пытался расслабиться. Завтра будет долгий день, но он проявит сдержанность. Придется нелегко. Они только несколько часов вместе, а он уже на пределе.

"Я подписался на новую пытку, желая ту, что не могу иметь".

***

Бьюти не могла уснуть. Прошёл, наверное, добрый час, и её беспокойство только возросло. Откинув одеяло, она поднялась и соскользнула с кровати. На цыпочках прошлась по полу, вышла из комнаты и остановилась. Её слух был не так хорош, как у большинства Видов, но лучше, чем у обычных людей. Звук медленного, ровного дыхания, убедил её в том, что она не разбудила Шедоу.

Лестница не скрипела, пока она кралась вниз к задней двери. Участок вокруг дома был безопасен, и Бьюти просто хотелось немного свежего воздуха. Дверь легко открылась на ощупь, и тёплый ветер ударил в лицо, как только та распахнулась. Он приятно овевал кожу Бьюти, вышедшую на крыльцо. Дверь тихо закрылась за спиной.

Не задержавшись в маленьком пространстве под крышей, Бьюти сделала три шага и спустилась на газон, чувствуя мягкость травы под ногами. Слабый шум реки вызывал любопытство.

Оказалось нетрудно разглядеть смутные силуэты деревьев, когда Бьюти последовала на звук бегущей воды. Деревья расступились, и Бьюти вдруг обнаружила, что стоит на земляной насыпи, глядя в темноту, нарушаемую лишь отблесками лунного света. Гордость за то, что сама нашла это место, заставила её улыбнуться. Один взгляд вокруг помог обнаружить хороший поваленный ствол, на котором можно посидеть.

Вой заставил её вздрогнуть. Сердце заколотилось, пока она стояла, охваченная страхом. Это прозвучало действительно близко, и она развернулась, вглядываясь в темноту. Что-то двигалось слева, треснула ветка, и загрохотало низкое рычание.

– Шедоу? – прошептала она его имя, побоявшись говорить громче. Она правда надеялась, что это был он. Виды рычали, когда сердились, и он, наверняка, пришел в ярость, если проснулся и обнаружил, что она ушла. – Это ты?

Что-то ещё приближалось справа, и она повернула голову в этом направлении. Тёмный силуэт подкрадывался, скрываясь за деревьями. Это было большим, прижималось к земле. Если Шедоу не шёл на четвереньках, это был не он. Бьюти медленно отступала в ужасе. Ещё один рык донёсся справа. И она взглянула в ту сторону, заметив нечто большое, низкое, движущееся между кустами и подползающее все ближе.

– Шедоу? – Её голос повысился, она хотела кричать его имя, но лёгкие сковало страхом.

Запах достиг носа, и у неё перехватило дыхание. Свежая кровь, определила она и начала догадываться. Это не сулило ничего хорошего. Другой запах пришёл с ним. Он был знаком ей с тех пор, как она возилась со сторожевыми собаками, которых офицеры Видов иногда привозили в женское общежитие.

– Хорошие собачки, – напевала она, отходя подальше. Должно быть, берег реки уже близко. – Где офицеры, которые гуляют с вами?

Одна из собак вышла под лунный свет, и Бьюти смогла хорошо её рассмотреть, а затем всхлипнула. На собаке не было ошейника ОНВ, и дружелюбной она не выглядела. Обнажив клыки, зверь зарычал.

– Дерьмо, – выдохнула Бьюти, понимая, что видит волка.

Другой кружил рядом, заходя за спину. Он зарычал и немного пригнулся, наверняка готовясь к прыжку. Волки выслеживали Бьюти, и она была их добычей. Инстинкты кричали ей об этом. Опасность.

Никто не предупреждал, что по лесу бегают дикие волки. Она попятилась, покачнулась, но восстановила равновесие, оглянулась и поняла, что вышла из окружения. Можно прыгнуть в реку, надеясь, что волки не станут преследовать её, но она не умела плавать. До воды оставалось около трёх футов, но неизвестно, как глубоко там было.

– Тише, – продолжала повторять она, поворачиваясь к ним лицом. Резко вдохнув, попыталась остановить их дрожащим голосом. – Стоять! – Решительным тоном можно было гордиться.

Приближаясь, оба зверя низко и глубоко зарычали. Они атакуют меня. Она могла чувствовать опасность, как запах, когда вдыхала. Оба напряглись, их большие мохнатые тела припали на передние лапы, готовясь, но ещё один устрашающий вой пронзил ночь.

Звери повернули головы в том направлении. Бьюти позволила инстинктам взять вверх и рванулась направо, вдоль реки. Она бежала так быстро, как могла, не обращая внимания на боль в ногах.

Волки пустились в погоню. Тяжёлое дыхание и тела, сметающие листья и ветки, подтверждали это. Бьюти не знала точно, в каком направлении дом, но продолжала двигаться, лавируя между деревьями и кустарниками. Один хороший глоток воздуха, и крик наконец вырвался из ее горла.

Волки были всё ближе, слишком быстрые, даже для её изменённых генов. Река – не вариант, но впереди Бьюти увидела низко растущую ветку. Отчаяние заставило попытаться запрыгнуть на неё, и грубая кора впилась в ладони. Недостаточно сильная, чтобы удержаться, Бьюти рухнула животом на землю

Единственное, что оставалось, – свернуться в клубок, ожидая, когда волки начнут рвать её на части. Закрыв руками лицо, она зажала ладонями уши. Что-то большое приземлилось рядом, и Бьюти всхлипнула.

– Нет! – Мужской голос прозвучал громко и по-звериному грубо.

Тяжелое тело прижималось к ней сзади. Бьюти хотелось плакать, когда рука легла ей на плечо, удерживая на месте. Рычащие волки были близко, но Шедоу не отходил, защищая ее своим телом.

– Идите, – прорычал он. – Ищите кроликов. – Один из волков заскулил. – Идите!

Волки отступили, с шумом бросившись в лес. Рука на левом плече Бьюти и тело, навалившееся на неё сзади, исчезли. Шедоу тяжело дышал. Горячие слёзы наполнили глаза Бьюти, и она поняла, насколько близко была к смерти.

– Ты в безопасности. – Голос теперь уже не походил на звериный, и новый страх пронзил Бьюти. Это был не Шедоу.

Она медленно пошевелила руками, всматриваясь, и различила фигуру человека, сидящего на корточках в нескольких футах от неё. Он был большим.

– Они ушли, – сообщил он, тон его стал мягче. – Не бойся меня. – Медленно двигаясь, он предложил ей руку. – Держись. Позволь мне помочь тебе. Опасности больше нет.

– Бьюти! – Шедоу выкрикивал её имя.

Парень рядом с ней повернул голову и зарычал.

Бьюти с трудом вздохнула:

– Шедоу! Я здесь!

Это побудило мужчину сфокусироваться на ней.

– Он должен лучше смотреть за тобой. Возьми меня за руку. Земля холодная, и я должен убедиться, что ты не поранилась. Не чую запаха крови. Я следил за волками, когда они начали вести себя странно. Просто не знал, что это на тебя шла охота.

Он не нападал, так что страх немного отступил.

– Кто ты?

Его рука опустилась.

– Торрент. Ты – женщина-подарок. Почему ты здесь одна? Могла бы стать ужином для волчьей стаи.

– Я убежала, – призналась она. – Шедоу не знал. Мне казалось, будет безопасно, если я стану держаться рядом с домом.

– Бьюти! – Шедоу был действительно близко и через несколько секунд бросился к ней. Он приземлился рядом на корточки, рыча на мужчину. – Отойди от неё.

Торрент медленно отступил:

– Я спас её от стаи волков. – Его голос звучал сердито. – Тебе нужно смотреть за ней лучше. Её нужно защищать не только от местных Видов. У нас много диких животных на свободе. Тебя не предупреждали?

– Нет. – Голос Шедоу оставался грубым.

– В Заповеднике обитают тигры, львы, медведи и волки. Мы предлагаем убежище для них здесь, в Резервации, когда люди считают их слишком опасными. Лучше мы позаботимся о них, чем их уничтожат. – Мужчина тоже присел на корточки. – Я Торрент. – Он помолчал. – Кто-то должен был сказать тебе, Шедоу. – Он взглянул на Бьюти. – Она призналась, что сбежала. Не допусти этого в будущем. Только удача привела меня сюда ночью. Я просто возвращался с новым волком и заметил стаю, вынюхивающую что-то. Это была она. Я следил за ними, пока они охотились, чтобы убедиться, что их жертва – не одно из наших спасенных животных.

Бьюти села, отряхиваясь от грязи. Шедоу встал и предложил ей руку. Бьюти приняла её и аккуратно поднялась. Он продолжал держать её.

– Ты привел сюда нового волка?

Торрент вздохнул:

– Люди иногда берут диких животных, думая, что сделают из них домашних. Потом отказываются от них или сдают в приюты, когда понимают, что их не приручить. Мы запустили программу и принимаем тех, кого должны убить. Обитателям нужно чем-то заниматься, и они рады заботиться о них. Я забираю их и выпускаю здесь, в Резервации. Это моя работа. Сегодня я забрал волчонка от жестокого хозяина. Знаю, что одна из волчиц может взять над ним опеку. Он совсем щенок.

– Спасибо. – Шедоу склонил голову, и другой Вид выпрямился. – Бьюти, не выходи больше одна. – Шедоу обернулся и посмотрел на неё сверху вниз. – Ты ранена?

– Я в порядке.

Он громко засопел.

– Ты напугана.

– Они преследовали меня. Я думала прыгнуть в реку, но не умею плавать.

– Нужно учиться. – Торрент прочистил горло. – Я оставлю вас, проверю детёныша и посмотрю, чтобы стая вернулась на свою территорию. Скажу нескольким нашим, чтобы внимательнее следили за ними, не допустили их возвращения в этот район, пока вы здесь. – Он сделал паузу. – Научи её плавать. Все животные здесь слишком хорошо питаются, чтобы тратить своё время и лезть в реку за добычей. Она была бы в безопасности в воде.

Руки Шедоу обняли Бьюти немного крепче.

– Я не умею.

Торрент заколебался:

– Я вернусь завтра после ланча и научу вас обоих. Это нужное умение. – Он развернулся и ушёл в темноту. Вдалеке завыл волк.

Глава 7

Маленькая рука в ладони напомнила, что Бьюти ждала его внимания. Шедоу наблюдал, как самец Видов удаляется, и не упустил тёмные фигуры, что присоединялись к нему со всех сторон. Волчий запах был достаточно силён, чтобы он понял: их не меньше полудюжины.

Борясь за контроль над собственным темпераментом, Шедоу с силой прогонял воздух через лёгкие. Нового Вида переполняла ярость. Никто не предупредил об опасных диких животных, которые могли причинить им вред. Конечно, это стояло на втором месте после факта исчезновения женщины из дома. Другой самец спас её. От того, что могло произойти, у Шедоу едва не случился сердечный приступ.

– Шедоу?

Её голос, прошептавший его имя, мало чем помог. Шедоу проснулся от слабого крика, узнал, чей он, и понял, что её в доме нет. Настежь открыл окно, соскользнул с крыши и тяжело приземлился на землю. Отчаяние и страх за её безопасность обострили чувства, когда он продирался через лес, следуя за её запахом.

Ноги кровоточили, но Шедоу не обращал внимания на боль. Развернувшись, посмотрел на Бьюти сверху вниз.

– Тебе повезло, что волки не разорвали тебя, что тот мужчина не причинил вреда. Понимаешь?

Тёмные глаза расширились, и она побледнела.

– Да. Я не знала, что они будут здесь. Никто не сказал мне. Предупреждали только о жителях Заповедника, и ты сказал, что пометил территорию, и это безопасно!

Шедоу взглянул вниз, на её тело и босые ноги. Огромная ночная рубашка почти светилась в темноте. С тем же успехом Бьюти могла носить большой знак, говорящий «иди возьми меня» всем хищникам на мили вокруг.