Текст книги "Шедоу (ЛП)"
Автор книги: Лорен Донер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)
– Я Торрент. Вы домом ошиблись, люди. Заплатили за неверную наводку. Надеюсь то, что вас поимели, стоило целого состояния.
– Фигня, – отозвался ещё один человеческий самец. – Мы засекли твой сигнал. Ты – Шедоу.
Воздух застыл в лёгких, пока мозг лихорадочно соображал. Как они могли получать сигнал? Он мог носить что-то на себе или в одной из сумок. Мысленно Шедоу перебрал список того, что взял с собой, и во что оделся, собираясь в поездку. Ещё одна сумка с оружием. Десятки возможностей, когда ему могли подкинуть маячок, заполняли голову. Настолько маленький, чтобы спрятать в одежде, обуви, в сумках. Единственными, кто имел доступ к нему или его вещам, были оперативники и несколько Видов, с которыми он общался в Хоумлэнде. Конечно, кто угодно мог пробраться в его комнату в общежитии, но доступ туда был только у Видов.
– Я – Торрент, – повторил он. – Не знаю, что там за сигнал, как вы думаете, отследили, но вы ошиблись. Шедоу в другом месте.
– Фигня, – ответил тот же человек, видимо, главный, голос шёл прямо из-за большого камня. – Кончай тянуть время и выдай нам Грязь. Владелец хочет её вернуть.
Клыки Шедоу сверкнули, он боролся с желанием завыть. Никто не владеет Бьюти.
Человек заговорил снова:
– Это твой жетон, придурок. Каждый член опергруппы носит его, не снимая. Перестань увиливать и отдай её. Мы не открывали огонь, потому что живой она стоит кучу денег, но это всё, что нам приказали, – он замолчал. – Вернуть её живой. Нет проблем, если её ранит. Наш врач её подлатает. Выбор за тобой. Или мы сами её забираем, или ты выдаешь её нам и остаешься в живых. Больше вариантов у тебя нет.
Шедоу повернулся и поймал озадаченный взгляд Бриз.
– Жетон?
– Из опергруппы, – прохрипел он. – Кто-то из команды предал меня. – Посмотрел на потолок и снова на неё. – Он всё ещё у меня в сумке. Мы все храним их, обычно на себе, на случай, если кого-то из нас схватят. Коды для активации трекеров знают только Тим и ещё трое членов опергруппы.
Она прищурилась:
– Понятно.
Это сужало круг подозреваемых в утечке информации. Шедоу про себя поклялся отомстить тому, кто его предал.
– У меня есть кое-какие вещи Шедоу, но его самого здесь нет, – он решил продолжать блефовать. Каждая секунда на вес золота, если это поможет задержать наёмников.
– Мы идём. Знаю, на что ты надеешься, но этого не случится. Прежде чем нас обнаружат, в нашем распоряжении минимум полчаса. У меня кругом снайперы на деревьях. Любой замеченный Вид будет убит. Никакая помощь до вас не доберётся.
«Черт!» Шедоу пригасил ярость и прицелился, определил местоположение человека, который находился ближе всех. И выстрелил в тот момент, когда мужчина двинулся. Может быть, несколько трупов убедят их пересмотреть решение о штурме дома. Хотя, вряд ли. Наёмники известны своей упёртостью и жестокостью. Наверняка они рассчитывали на потери в своих рядах, прежде чем пойти на задание.
– Убивай любого, кто сунется к дому, – тихо скомандовал он Бриз.
– Поняла.
Бьюти на цыпочках кралась из коридора, подслушав, о чём говорили Шедоу и Бриз. Восемь человек были снаружи, они ни перед чем не остановятся, чтобы забрать её и вернуть Хозяину. Шедоу показал ей, какой может быть настоящая жизнь. Бриз подарила свою дружбу. Они не заслуживают того, чтобы умереть из-за этого.
Мысль о том, что Шедоу умрёт, глубоко ранила её душу. Бьюти не позволит этому случиться. Она тоже станет сражаться. У троих против восьми шансов больше. Сумка Шедоу в комнате оказалась тяжелой, Бьюти подняла и потащила её в свою спальню. Он стал мишенью, потому что встал у них на пути. Спальня Бьюти находилась в задней части дома, как раз над тем местом, где стоял Шедоу.
Бьюти вытащила оружие и разложила на ковре, чтобы всё было наготове. Потребовалось несколько минут, чтобы разобраться, как держать каждое. Целиться и стрелять. Насколько это трудно? Вряд ли она сможет нанести серьезный урон противнику, но неожиданные выстрелы из другого конца дома отвлекут людей и дадут, двоим Видам внизу шанс на выживание.
Бьюти старалась не шуметь, пока волокла тяжелый ящик к окну. Откинув крышку ящика, увидела запасные комплекты постельного белья. Обернулась, окидывая комнату взглядом. Книги в твёрдых переплётах, заполняющие полки возле двери, привлекли внимание. Они могут помешать пулям пройти через дерево и попасть в неё, если те люди откроют ответный огонь. Приходилось осторожно рассчитывать каждый шаг, чтобы Шедоу не догадался, что она не ванне, пока укладывала всё в комод.
Опустившись на колени, Бьюти отодвинула занавеску и выглянула в окно, пытаясь засечь какое-нибудь движение снаружи. Пришлось постараться, но она увидела одного человека прямо на границе леса. Справа через два дерева стоял другой. Остальных Бьюти не заметила, но как минимум две цели у нее имелось.
Открывать окно было слишком рискованно. Пришлось бы отодвинуть занавеску, а если поднять раму вверх – её обнаружат. Не стоило так глупо выдавать себя. Стрелять можно и через стекло. Бьюти несколько раз вздохнула, чтобы успокоиться и унять сердцебиение.
«Я смогу, – она повторила это несколько раз, – ради Шедоу».
Первый выстрел не был громким – глухой звук, напоминающий далекий взрыв петарды, но где-то на первом этаже разбилось стекло.
– Ложись! – крикнул Шедоу.
«Господи». Началось. Шедоу был жив, пока. Бьюти слышала его голос.
Человек, находившийся ближе всего к дому, вдруг рванулся из-за деревьев на открытое место, сжимая что-то в руке. Он замахнулся, как будто собирался бросить мяч, но с первого этажа послышался звук выстрелов. Бьюти в ужасе наблюдала, как парень дёргался, казалось, его одежда взорвалась в нескольких местах. Кровь окрасила руки, потом ноги, прежде чем он упал. БУМ! Звук раздался в тот же миг, как упавшего мужчину разорвало на части в районе его головы. Кровь брызнула во все стороны, большей частью расплескавшись по стволу дерева. Бьюти почувствовала, как к горлу подкатывает тошнота, но справилась с этим. Этот сукин сын хотел бросить гранату в Шедоу. Его бы на куски разнесло, если бы он не выстрелил в человека, прежде чем тот забросил гранату в дом.
Второй мужчина поднял длинное ружье и открыл огонь. Послышались резкие выстрелы, и звук разбитого стекла, приглушенный их шумом. Руки Бьюти тряслись, но она прицелилась в мужчину и нажала на курок. В окне образовалась неровная дырка, Бьюти всё стреляла. Первые три раза промахнулась, а затем парень вдруг попятился, перестал стрелять и взглянул вниз. Бьюти прекратила огонь, чтобы посмотреть. Мужчина нахмурился и приподнял ботинок. Она заметила небольшое повреждение с краю.
– Дерьмо, – ругнулась она. Похоже, задела, но крови не было. Снова прицелилась и выстрелила.
На этот раз она попала ему в ногу под коленом. Мужчина скрылся из виду, и она нырнула за ящик, в ожидании ответного огня схватив ружье побольше. Пистолет стрелял недостаточно быстро.
– Бьюти! – заорал Шедоу.
Бьюти поморщилась. До него только что дошло, что она не прячется в ванне, ну, по крайней мере, теперь знала, что он жив. Шедоу орал что-то ещё, но Бьюти не разобрала из-за разразившейся внизу стрельбы. Звук шёл из передней части дома, должно быть, Бриз всерьёз занялась мужчинами.
Бьюти обхватила руками самое большое оружие. Похожее она видела в видео игре, в которую женщины играли в общежитии. Массивное, с металлическим магазином, вставленным снизу, и тяжёлое. Она была уверена, что это какая-то штурмовая винтовка. Нашла спусковой крючок и поднялась на колени. Положила оружие на ящик и, низко нагнувшись, выглянула из разбитого окна.
Двое мужчин бросились вперёд, Бьюти прицелилась и нажала на спуск. Раздались резкие выстрелы. Отдача опрокинула её, пули разорвали стену от окна до потолка, прежде чем она смогла отпустить курок. Шлёпнувшись на спину, она изумлённо смотрела на причинённый ущерб. Стекла не было совсем, на стене и потолке, там, где попали пули, остались уродливые дыры. Бьюти снова, с трудом, поднялась на колени.
Теперь, когда знала чего ждать, Бьюти расставила колени и напрягла руки, снова прицеливаясь. На этот раз она колебалась, надеясь, что отдача не отправит её на пол ещё раз. Мужчины укрылись за деревом, затем один кинулся к дому. Кто-то внизу выстрелил, наверное, Шедоу. Парень не пробежал и шести футов по открытому пространству, как упал. И остался лежать, не двигаясь. Кровь смешалась с землёй.
Громкие звуки снизу заверили её в том, что оба Вида ведут огонь. Что-то ударилось в верхнюю часть зеркала над комодом, разбив стекло. Бьюти обернулась и увидела отверстие в стене. Понадобилась секунда, чтобы сообразить, что кто-то стрелял по ней. Она пригнулась.
Сердце бешено колотилось, Бьюти оперлась на ящик и открыла огонь. Руки болели от силы, которая требовалась, чтобы держать оружие дулом вниз, оно оглушало, но ей удалось удержать направление на лес. Она вела ствол, рассылая пули по широкой дуге, даже не зная, во что стреляет. Это не имело значения. Там – враги, а те, о ком она беспокоилась, были здесь внутри. Оружие стало издавать щелчки вместо выстрелов. Патроны кончились.
Отбросив его в сторону, она схватила то, что было немного меньше. Страх больше не мешал. Не было времени на раздумья. Пули разрывали дом, большинство были нацелены в Шедоу, поскольку она слышала хлопки непосредственно ниже того места, где сидела. Бьюти снова открыла огонь, бешено обстреливая лес.
Бриз что-то выкрикнула, но Бьюти не расслышала, что именно. Вокруг царил хаос. Она не понимала, почему до сих пор не подоспела помощь. Шум от перестрелки разносился на многие километры. По всему Хоумлэнду расположены посты.
Оружие перестало выплевывать пули, и она отбросила его, хватая другое. Она не знала, как перезаряжать, ненавидела саму мысль о том, что останется безоружной, но знала, что будет бороться до конца.
Бьюти была поражена, когда грубые руки схватили её за плечи и швырнули в сторону. Оружие выбили из рук, она ударилась об пол с такой силой, что боль пронзила всю правую сторону. Вдруг большое тело обрушилось на неё, перекатив на спину и прижав к полу. Человеческое лицо, вымазанное чёрной краской, – всё, что Бьюти смогла разглядеть, изо всех сил пытаясь вдохнуть под придавившей её тяжестью.
Мужчина смотрел на неё холодными, безжизненными глазами. Он подвинулся, и лицо Бьюти взорвалось болью от удара кулаком. Темнота угрожала поглотить её, но она получала удары много раз раньше от разозлённых охранников. Бьюти боролась с желанием погрузиться в беспамятство.
Мужчина удовлетворённо крякнул и достал рацию:
– Сучка у меня. Нашел на втором этаже. Расчисти мне путь.
Он скатился с неё, но Бьюти не могла пошевелиться, еще не оправившись от нанесённого удара. Она чувствовала тошноту, перед глазами плясали пятна, но изо всех сил держалась, чтобы не отключиться. Разбитая щека пульсировала в агонии, шея тоже болела, хотя не так сильно.
Подсунув под Бьюти грубые руки, мужчина поднял её и без особых усилий перебросил через плечо. Затем придержал за бедра, в то время как она безвольно висела на его плече. От качки во время движения стало ещё хуже. Она видела оружие, закреплённое на его бедре, но руки не слушались, бесполезно свисая, пока разум призывал схватить пистолет.
Мужчин прошёл в комнату Шедоу, и незнакомый голос произнес:
– Система слежения не ошиблась. Хорошо, что удалось засечь её, и мы не разнесли второй этаж, как собирались.
– Ты возьмёшь её или я?
– Ты. Она небольшая, верно?
– Не-а. Не весит ни хрена, – мужчина развернулся. – Давай за мной.
Бьюти смотрела вниз, сознавая, что мужчина, держащий её, стоит на подоконнике спальни Шедоу. Это будет долгое падение. Она испугалась, когда он отпустил её бёдра. Он просто позволит ей упасть? Ужасающая мысль.
Мужчина обеим руками прижал её бедра к своей шее. И прыгнул. Они пролетели около пяти футов, потом его ботинки ударились в стену дома, и падение замедлилось. Остальное расстояние они преодолели, сделав ещё два прыжка, затем резкий удар о землю. Перестрелка всё ещё продолжалась. Мужчина выждал некоторое время, пока второй мужчина покинул дом, затем сомкнул руки вокруг её бёдер и побежал к лесу, унося Бьюти с собой.
«Нет!» Она попыталась закричать, но получилось только резкое шипение.
– Захлопни пасть, – выдохнул мужчина. – От тебя много проблем, но ты стоишь кучу денег, Грязь.
«Нет. НЕТ!» Её разум кричал, но голос не слушался. Они собирались вернуть её Хозяину, к прежней жизни. Мужчина бежал, унося её всё дальше от дома.
Выстрелы внезапно прекратились, и Бьюти охватил новый страх. Это значило, что Шедоу и Бриз мертвы? Бьюти ничего не слышала, кроме тяжёлого дыхания бегущего человека.
– От неё больше проблем, чем я думал.
– Ага, – ответил тот, кто нёс её.
– Как по мне, на миллион долларов она не выглядит.
– Клиент всегда прав, – он перешёл на быстрый шаг. – Когда прибудет наш вертолёт?
– Через три минуты. Мы должны выйти на открытый участок. Хочешь, я возьму её?
– Не-а. Она в порядке, и мы уже близко.
Как только её погрузят в вертолёт, всё будет кончено. Она исчезнет. Был шанс, что ОНВ найдёт её снова, но в такую удачу не верилось. Быть однажды освобождённой – уже чудо. Бьюти облизнула губы и закрыла глаза, пытаясь вернуть контроль над телом. Было больно, но она – Вид. Выдержит. Бьюти стиснула зубы и открыла глаза.
До оружия на бедрах мужчины можно было легко дотянуться, ремешки кобуры болтались при каждом шаге. Бьюти посмотрела на один пистолет и сжала руки. Это надо сделать быстро. И держать тело расслабленным, чтобы человек думал, что она не представляет угрозы.
Парень, идущий рядом, немного сместился вперёд, кусты теперь их разделяли. Наверное, это был её единственный шанс. Бьюти вцепилась в рукоять пистолета. Пальцы, каким-то образом нашли спусковой крючок, и она нажала его, слегка повернув оружие. Пистолет громко выстрелил, а затем тот, кто держал её, вскрикнул.
Мужчина пошатнулся и упал на колени, из раны полилась кровь. Бьюти удалось вырвать пистолет из кобуры, когда её отбросило от него. Она приземлилась спиной в траву, но на это раз была готова к тому, что весь воздух вышибет из лёгких.
Бьюти подняла пистолет и выстрелила в другого человека. Тот бросился в сторону, упал в кусты, укрываясь от пули. Бьюти извернулась, пытаясь встать на ноги.
«Черт!»
Она нетвердо стояла на ногах, но всё же побежала. Неважно, куда, просто хотела сбежать. Шедоу и Бриз тоже нуждаются в помощи. Возможно, она найдет кого-нибудь из жителей Заповедника.
Что-то сломалось позади неё – значит, парень погнался за ней. Она не рискнула обернуться, боялась, что натолкнется на дерево или споткнётся обо что-нибудь. Бежать! Она приказала ногам двигаться быстрее. Если и существовал инстинкт, с которым она хорошо знакома, то это был страх. Бьюти позволила ему захватить её, заполнить всё её мысли, направить их только на выживание.
Глава 17
Шедоу вскочил с пола, где спасался от последних пуль, вспарывающих стены. Он видел, как Бриз отползла от камина, чуял запах крови, но не мог понять, чья она – на них обоих были порезы от разлетающихся обломков и осколков. От огромного количества пуль стены буквально разрывало на части.
Шедоу поднял руку, вслепую отстреливаясь из-за двух обломков стола, сложенных вместе, чтобы увеличить толщину. Пытаться нанести урон, высматривая противника, было уже не безопасно. Это значило бы открыть своё положение, подставиться под удар снайпера.
– Дерьмо, – прорычала Бриз. – На чём этот дом держится?
Шедоу не ответил. Через дыры в стенах проходило столько солнечного света, что казалось они на улице. Противник вёл массированный огонь, и единственное, что спасало, – каменная отделка. Она заканчивалась невысоко от земли, и, наверное, это уберегало их от расстрела, так как они бросались на пол каждый раз, когда враг открывал стрельбу.
Шедоу оставалось только молиться, чтобы Бьюти была в безопасности. Это старый дом, и он почти уверен, что ванна сделана из чугуна. Есть надежда, что пули через него не пробьются. Шедоу взглянул вверх и увидел в потолке несколько отверстий от рикошета.
– Ты как?
Бриз замялась:
– Ранена, но всё не так плохо. Со мной всё в порядке.
Чудо, что они оба вообще ещё живы. После того, как атака началась, наверное, тысячи пуль были в них выпущены. Он будет кричать на Бьюти, когда всё это кончится. В самом начале она стреляла из его пистолета, но после того, как накричал на неё, Шедоу был уверен, что она вернулась в ванную. Потом уже невозможно было различить, откуда шёл огонь. В ушах до сих пор звенело.
Перерыв в активной перестрелке вызывал тревогу. Шедоу напряжённо ждал ответного огня. Прошли секунды, ничего не происходило. Он нахмурился и взглянул на Бриз. Она сидела на корточках возле камина с оружием в руках и, встретив его вопросительный взгляд, тоже нахмурилась.
– Думаешь, они собираются атаковать нас? – теперь её брови вопросительно приподнялись.
Шедоу выстрелил, чтобы наёмники поняли, что они ещё живы. Это должно удержать их от штурма дома. Бриз выстрелила с другой стороны, тоже не целясь. Она чуть было не получила пулю в лицо, выкрикнула ему предупреждение, и с тех пор они оба оставались внизу.
Никакого ответного огня. Прошло ещё несколько секунд. Бриз пожала плечами, одной рукой зажимая рану. Шедоу заметил кровь, пропитавшую рубашку. Выглядело не слишком плохо, но он беспокоился.
Надежда смягчила черты лица Бриз.
– Может, помощь пришла, и они смылись. Нам, наверное, стоит прекратить огонь. Не хочу подстрелить одного из наших по ошибке.
Он напрягал слух, но всё ещё мешал лёгкий звон в ушах. Недостаток слишком хорошего слуха – громкие звуки причиняли боль. Бриз пронзительно крикнула:
– Что это было?
– Сигнал бедствия. Наши самцы ответят, если они где-то рядом.
Они оба прислушались. Шедоу наблюдал за Бриз. Её слух мог пострадать не так сильно, как его. Она помотала головой, снова забеспокоилась и беззвучно выговорила: «Дерьмо».
Шедоу согласился. Вой, внезапно разорвавший воздух, принёс облегчение им обоим. Бриз опустила пистолет и ухмыльнулась:
– Помощь прибыла.
Шедоу не поднимался с пола, не уверенный, что это уже безопасно. Прошло несколько минут, затем кто-то насквозь пробил изрешеченную пулями дверь. Внутрь вошел самец, одетый только в рваные шорты, с копной волос, на самом деле напомнившей Шедоу львиную гриву.
– Лео, – усмехнулась Бриз.
Самец осмотрелся, на секунду задержал взгляд на Шедоу, прежде чем бросился к Бриз. Опустился на колени, обнюхивая её, осторожно убрал руку от раны. Запрокинул голову и взревел.
Шедоу поморщился. Без всяких сомнений, самец из кошачьих – это можно сказать, даже не видя его глаз и лица. Шедоу узнал в нём того, кто у реки выслеживал львицу. Шедоу поднялся и поспешил к лестнице, чтобы проверить Бьюти.
– Все люди мертвы? – он на это очень надеялся.
– Они сбежали. Мы попали под обстрел, иначе пришли бы раньше. – Лео заставил Бриз лечь на спину, рыча, когда она протестовала. – Лежи так, самка! Ты истекаешь кровью.
Ещё один Вид ворвался в комнату, прежде чем Шедоу успел подняться. По его шее текла кровь. Шедоу взглянул и резко остановился:
– Ты как?
Торрент повернул голову и отбросил волосы, демонстрируя окровавленное ухо:
– Снайпер чуть голову не снял. Несколько сидели на деревьях, они зажали нас в овраге, примерно в миле отсюда. Когда они ушли, мы направились сюда, я послал несколько самцов вам на помощь. – Он обеспокоенно посмотрел на Бриз. – Ты в порядке?
– Вполне, – ответила она. – Лео, не трогай мою грудь. Рана вот здесь.
– Просто проверяю их, – ответил самец и ухмыльнулся.
Раздался звук шлепка плоти о плоть.
– Перестань меня домогаться, – прорычала Бриз.
Шедоу развернулся и бросился вверх по лестнице:
– Бьюти!
Она не ответила. Его охватила паника – её тоже могли подстрелить. Ванна была пуста, он кинулся в её комнату. Оружие, разбросанное по полу, некоторое – выложено в линию, им как будто не пользовались. Разбитое окно, сорванные занавески, дыры от пуль в стене и потолке, над окном. Он развернулся и бросился в свою спальню. Торрент в коридоре встал на дороге, Шедоу просто оттолкнул самца в сторону.
Вид выбитого окна и верёвки, раскачивающейся над пустотой, заставил его зарычать. Он рванулся вперёд, схватил её и посмотрел вниз. Бьюти не было. Запрокинув голову, Шедоу завыл. Он прыгнул в окно, не проверяя, выдержит ли верёвка его вес. Кто-то похитил Бьюти. Вот почему они перестали атаковать. Наемники забрали её из дома.
Тяжелое приземление отдалось болью в обеих ногах, он окинул взглядом землю в поисках следов, пока отпускал верёвку. Их было легко найти: две пары, одни более глубокие. Маленьких следов не было. Одному из них пришлось нести Бьюти. Он едва заметил, как Торрент опустился рядом, также при помощи верёвки смягчив приземление.
– Они забрали её.
– Знаю, – прорычал Шедоу. – Они не ушли далеко.
Треск выстрела донёсся с юга. Сердце Шедоу замерло. Один единственный выстрел мог означать много чего плохого. Например, наёмники получили приказ убить Бьюти. Им могло понадобиться сделать это самим, может, снять видео для их клиента или взять её голову как доказательство убийства. Человек, который владел ею, возможно, хотел её смерти, чтобы его не опознали, если приведут к Джастису.
Шедоу бросился в том направлении, ярость подгоняла его. Не волновало, если наемники превосходят его числом или лучше вооружены. Ему просто надо добраться до Бьюти. Живой или мёртвой, он не позволит даже части её находиться рядом с человеком, который её мучил.
Торрент следовал за ним. Шедоу слышал тяжёлое дыхание самца, когда они неслись мимо деревьев, прыгали по камням и нюхали воздух, пытаясь уловить её запах. Шедоу засёк его, едва ощутимый, и продолжил бежать. Вонь свежей крови заставила его рычать, когда он кинулся к группе кустов.
Наёмник лежал на земле, держась за бедро обеими руками. Кровь пропитала штаны и землю, мужчина стонал от боли. Шедоу отметил ранение и пустую кобуру, мгновенно вспыхнула надежда, что это Бьюти подстрелила сукиного сына.
Опустившись на землю рядом с парнем, он быстро разоружил его, затем убрал его руки с раны. Его встретил затуманенный агонией взгляд. Ярость разгоралась сильнее, пока Шедоу сжимал рану, специально копаясь в ней большим пальцем. Мужчина завопил.
– Где она? – Шедоу рычал, готовый разорвать самца на части. Он чувствовал её запах на нём.
Наёмник корчился на земле, но сумел показать направление. Шедоу тут же поднялся и двинулся туда.
– Убей мудака, если двинется, – бросил он Торенту через плечо.
Он заметил сломанный стебель там, где пробежала Бьюти. Большие следы перекрывали её маленькие. Кто-то её преследовал. Совсем близко. Бьюти боялась, сладкий аромат стоял в воздухе. Шедоу был благодарен за отсутствие ветра, так как следовал за ней больше по запаху, чем по следам на земле.
Бьюти понимала, что мужчина догоняет. Казалось, он прерывисто дышал прямо за спиной. Мышцы ног горели, она быстро теряла силы. Развернувшись, подняла пистолет, и попыталась прицелиться. Человек был так близко, что она действительно могла попасть. Хватая ртом воздух, слишком запыхавшаяся, чтобы кричать, она нажала на курок.
Прогремел выстрел, пуля не задела мужчину, но он крутанулся и с треском вломился в кусты, падая. Бьюти тоже едва не упала, но сумела сохранить равновесие. Шум реки привлёк внимание, убеждая, что она не бежит по кругу. Прорвавшись сквозь деревья, Бьюти едва не свалилась в воду.
Отпрянув, она огляделась, но отступать было некуда. Всхлипнула, заметив движение слева. Ещё один мужчина, одетый в форму, наступал на неё. Краем глаза заметила ещё что-то. Третий спешил к ней. Они замедлились, понимая, что она оказалась в ловушке.
– Опусти пистолет. – Тот, которого она едва не подстрелила, направил на неё оружие.
– Я не умею плавать, – предупредила их Бьюти. – Если ты выстрелишь – я упаду. – Она перемещала ствол, удерживая под прицелом каждого из них по очереди. – Хозяин хочет меня живую, верно? Я останусь под водой, пока не утону. Я лучше умру, чем вернусь к нему.
На их лицах отразилась тревога. Они верили ей, от падения в воду её отделяло восемь футов. Она стояла на излучине реки, там, где река подмыла берег. Кажется, там было очень глубоко.
– Я исчезну, как только попаду в воду. Течение сильное. Вы глазом моргнуть не успеете – меня не будет.
Мужчины замерли, но двое направили на неё оружие.
– Брось пушку, – потребовал один из них. – Мы тебя не тронем. Наш босс хочет с тобой поговорить. Утопиться – ужасный способ умереть.
Бьюти горько рассмеялась:
– А вернуться к Хозяину лучше? – Её пульс стал замедляться, сейчас она не бежала, спасая собственную жизнь. – Лучше умереть.
Мужчины переглянулись, явно не ожидая такого.
– Вам не заплатят, если я умру? – она догадывалась, что деньги – единственная причина, по которой они пришли за ней. Видимо, за неё обещано много, раз они решились войти на земли ОНВ, что можно приравнять к попытке самоубийства. Виды не знали жалости к нарушителям. – Отойдите.
– Она попытается плыть, когда попадёт в воду. Это инстинкт, – пробурчал один из них. – Появится над водой, и мы её схватим.
Бьюти направила пистолет себе в грудь:
– Я выживу с пулей в сердце? Один выстрел – и всё закончится. Вы зря старались. Я не вернусь, – она блефовала, но надеялась, что они поверят. – Отвалите от меня.
– Чокнутая сучка, – выругался один из них. – Ты в себя не выстрелишь, – хотя выглядел не уверенным.
– Меня держали взаперти, связанной, в полной темноте и выпускали, только когда Хозяин хотел видеть меня. – Бьюти подняла подбородок, медленно отступая к кромке воды, взгляд заметался в поисках путей побега. Их не было. Ни одного. – Я ослабла от недостатка воды и пищи, разрешали мыться, только когда Хозяин решал, что я должна быть чистой, чтобы он мог лапать меня, – её голос понизился до тихого рычания. – Думаете, я не предпочту смерть возвращению к нему? – Она помолчала. – Пуля быстрее и милосерднее, чем такая судьба.
Низко растущие ветви привлекли её внимание. Бьюти скинула обувь, и мужчины нахмурились.
– Что ты делаешь? – один из них подступил ближе.
Бьюти отреагировала, отдернув пистолет от груди и выстрелив в него. Не имело значения – попала или нет. Он ушёл в сторону, двое других – тоже, как она и надеялась. Сунула тёплый пистолет за пояс штанов и запрыгнула на ветку, ударяясь ногами о ствол дерева. Она ведь из приматов и могла надеяться, что инстинкт поможет ей взобраться вверх.
Она карабкалась даже быстрее, чем себе представляла, поднимаясь всё выше, проворно передвигала руки, хватаясь за ветки. Ступни ног горели от соприкосновений с грубой корой, но её это не волновало. Она забралась на дерево!
– Спускайся, – закричал один из мужчин. – Дерьмо! Боб, лезь за ней.
– Она быстрая, – пожаловался тот. – Проклятье, глянь, как высоко лезет.
– Плевать, – огрызнулся первый. – Давай за ней!
– Что она такое? Обезьяна?
– Она немного смахивает на шимпанзе, – заявил один из мужчин. – Видел её глаза и нос? Она даже для женщины слишком мелкая.
Бьюти продолжала карабкаться, пока не начала бояться, что если поднимется выше, – ветки не выдержат её вес. Та, за которую уцепилась качнулась от дуновения ветра. В животе стало нехорошо, когда Бьюти посмотрела вниз. До земли было около пятидесяти футов. Мужчины уставились на неё, все трое.
– Слезай! – один указал на неё пальцем. – Сейчас же! У нас нет времени на это.
– Вертолёт на подходе, – объявил Боб. – Скоро приземлится.
Бьюти огляделась, высматривая вертолет, но даже на такой высоте множество деревьев мешало обзору. Прислушалась и различила шум, наверное, она не заметила его раньше, потому что полностью сосредоточилась на мужчинах. Бьюти повернулась и увидела. Вертолет приближался, летел низко, прямо над верхушками деревьев.
Бьюти сползла вниз по стволу немного, пока не уселась на нижней ветке, и крепко обняла ствол, опасаясь, что на неё могут напасть сверху. Взглянула вниз и тут же пожалела об этом. Боб начал подниматься за ней.
Вытащила пистолет, живот болел в том месте, наверняка будет ожог от горячего после выстрела ствола, и прицелилась. Мужчина взглянул вверх и замер.
– Не приближайся ко мне.
– Сколько патронов осталось? – тихо спросил один из мужчин, но она услышала.
– Не знаю, Диллон, – ответил Боб. – Она трижды стреляла, но это глок 9 версии. Неизвестно, сколько выстрелов было прежде, чем она его украла, и там может стоять большой магазин. Могло остаться много.
Бьюти лихорадочно искала пути отступления. Другие деревья были слишком далеко, чтобы на них безопасно перебраться. Некоторые приматы известны тем, что умеют перепрыгивать с ветки на ветку, но она не желала рисковать и разбиться при падении. Руки немного дрожали, когда она прицелилась в приближающегося мужчину.
– Я выстрелю. Остановись!
Он перебрался на другую сторону толстого ствола, скрывшись из виду. Бьюти подвинулась вперёд, попыталась удержать его в поле зрения, но его прикрывали густые ветви. Она снова огляделась, молясь, чтобы помощь пришла.
И словно Шедоу услышал её безмолвный призыв, он вдруг выскочил из листвы позади двоих мужчин, стоящих на земле. В полнейшем изумлении Бьюти смотрела, как он схватил наёмников за шеи, поднял их и бросил. Один упал лицом на землю под деревом, второму не так повезло. Он врезался в ствол. Разъярённый Вид ещё не закончил.
Он сорвал с них оружие и бросил в реку. Человек на земле сопротивлялся, но один удар Шедоу заставил его улечься. Тот, кто врезался в ствол, приходил в себя намного медленнее. Шедоу поднял голову, и их взгляды встретились и задержались, прежде чем он посмотрел на третьего человека, на дереве. Шедоу завыл.
Боб вздрогнул, ослабил хватку и упал с высоты примерно десять футов в густые кусты. Шедоу вытащил стонущего парня из кустов за ботинок и обезоружил. Пистолеты и ножи бросил в реку. Бьюти, как зачарованная, увлечённо наблюдала, как Шедоу встал посередине между трёх наёмников.
– Вы думали, что можете забрать её у меня? Деритесь со мной. Трусы, пришли за маленькой самкой. Валяйтесь тут и скулите, пока не сдохните. Мне. Всё. Едино. Я нападу в любом случае.
Бьюти молчала, несмотря на искушение предупредить людей о том, что драться с разъярённым Видом попросту глупо. Шедоу явно хотел оторваться на них, и они дали ему повод, когда напали. Конечно, он не оставлял им никакого выбора, учитывая, как прорычал угрозу их убить. Наверное, они считали, что при соотношении три к одному у них есть шанс против Шедоу, но он-то точно знал, каковы их возможности в рукопашной схватке. Бьюти опустила пистолет, опасаясь, что случайно выстрелит и попадёт в Шедоу.
