Текст книги "Шедоу (ЛП)"

Автор книги: Лорен Донер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 17 страниц)

Лорен Донер – Шедоу (Новые виды – 9)

Переведено специально для сайта http://wondi.ru

Любое копирование без ссылки на группу и переводчиков ЗАПРЕЩЕНО!

Переводчики: Key_0, oks, inventia

Редакторы:  oks9

Обложка: leno4ka3486

Аннотация

Бьюти негодует на свое положение женщины-подарка. Все ее слишком опекают, мужчинам даже не позволено с ней разговаривать. И пока что настоящая свобода ускользает от нее, как песок сквозь пальцы. Но потом большой, сексуальный офицер Новых Видов принимает ее за врага и укладывает ее на спину... в буквальном смысле.

Шедоу ошеломлен, подмяв под собой женщину-подарок... огромное нет... НЕТ! Но Бьюти очарована им и хочет узнать его лучше. Она полна недавно обнаруженной, неразделенной страсти, а он именно то, что нужно для удовлетворения ее любопытства.

Для Шедоу секс – это боль и отвращение. Для Бьюти – рабство и насмешки. Две одинокие души, никогда не знавшие любви, оказались вместе в лесном коттедже. Каждая ласка, каждое прикосновение приближает их к жизни, которую они считали невозможной даже в самых смелых фантазиях.

Пролог

Свобода

Больше она не будет зваться Грязью. Бьюти. Красавица. Она повторила про себя имя, данное ей женщиной, решив запомнить, – отзываться на Бьюти вместо Грязь.

Это отвлекло и помогло справиться с растерянностью и глубоким потрясением, которое она испытала, когда её вывела из клетки женщина по имени Джесси. Цепи теперь не ограничивали ее свободу. По словам ее спасителей, охранников убили во время операции по ее освобождению. Они шли через ярко освещенный дом. Бьюти чуть не споткнулась, но ее кто-то удержал, крепко обхватив за талию. Джесси поклялась забрать её в безопасное место, к другим подобным ей, которых так же освободили. Даже мысль о таком месте казалась нереальной. Наверняка это ложь, какая-то жестокая игра. Бьюти огляделась и увидела кровь на полу, запах которой ударил ей в нос. Доказательство того, что её охранники действительно мертвы.

Она надеялась, что рыжеволосая женщина говорила правду. Бьюти освободится от Хозяина. Перспектива снова увидеть солнечный свет казалась невозможной. У неё были только смутные воспоминания о тех редких случаях, когда ей позволяли выйти наружу.

Звезды усеивают небо, а неполная луна висит справа от неё. Чудесный свежий воздух наполняет лёгкие, даря радость. «Я снаружи!» Бьюти едва не споткнулась о собственные ноги, тело ослабело от недоедания, но женщина обняла её крепче, прижав к груди. Большой мужчина, Трей, молча держался рядом, но Бьюти отказывалась на него смотреть. Она чувствовала его взгляд, но старалась скрыть свой страх. Он не пытался к ней притронуться.

Большая чёрная штука с колесами ждала у входной двери. Бьюти заартачилась немного, но Джесси уговаривала идти вперёд:

– Это то, что заберет нас отсюда, а потом мы сделаем кое-что по-настоящему захватывающее. Мы полетим, в небе, туда, где тебе окажут медицинскую помощь, и ты встретишься с семьёй. Они будут так счастливы тебя видеть.

– Ты ведь меня не бросишь? – Бьюти ужасно боялась, что женщина оставит её с группой мужчин.

– Нет, дорогая. Я буду всё время держать тебя за руку. – Джесси улыбнулась. – Я не позволю, чтобы с тобой что-то случилось.

Сиденья в большой коробке оказались мягкими и удобными. Бьюти смутил ремень, который вокруг её тела закрепила Джесси, но не стала сопротивляться. Это для её безопасности. Она была счастлива уже только от того, что её не пихают в спину, заталкивая в темную дыру. Именно так Бьюти попала в дом.

– Я сяду рядом с тобой, и Трей повезёт нас. Он очень милый. – Джесси проверила ремень, наклонилась к Бьюти и убрала ей волосы за ухо. И снова улыбнулась. – Он мой хороший друг, и ты можешь ему доверять.

Бьюти встретилась взглядом с Джесси, чьи яркие рыжие волосы сверкали в огнях большого дома. Её лицо было милым и приятным. Чувство умиротворения заполнило Бьюти. Она доверяла этой женщине. Не знала почему, но доверяла.

– Бьюти, всё будет хорошо. Я… – Джесси вдруг дернулась и открыла рот, на её лице отразилась боль, и ужас обрушился на Бьюти. Она закричала, не понимая, что делать. Голубые глаза Джесси расширились, и она бросилась в автомобиль. Удар отбросил Бьюти на сиденье.

– Снайпер! – выкрикнул Трей.

– Я с тобой. – Джесси крепче обняла Бьюти, а потом снова дернулась, и её напряженное тело обмякло. Бьюти завизжала, слишком захваченная страхом, чтобы сделать еще что-нибудь. Джесси не двигалась. Запах крови повергал в панику, но Бьюти знала, что эта кровь не её.

Коробка, в которой они находились, затряслась, качнулась, и дверь закрылась. Над головой отворилась другая, и внутрь опустились руки. Бьюти почувствовала, как с нее убирают навалившееся тело, и перестала кричать. Она открыла глаза и наблюдала, как мужчина оттаскивает от неё Джесси. Они исчезли из поля зрения, но другой большой человек появился через открывшуюся дверь. Он захлопнул её и, пригибаясь, забрался на переднее сиденье.

– Стекло защитит нас, – выпалил мужчина, тяжело дыша. – Всё будет хорошо, Бьюти. – И вытащил оружие. – Я Шейн. Ничего плохого с тобой не случится. Просто сиди.

Внезапно впереди открылась дверь, и ещё один человек заглянул внутрь:

– Стреляли с востока. Эта сторона не простреливается. Мы ее заберем. – Говоривший выглядел старше остальных, но не такой морщинистый, как Хозяин. Это он забрал от неё Джесси.

– Ей безопаснее здесь, – возразил Шейн. – Я останусь с ней, Тим. Позаботься о Джесси. Насколько всё плохо?

– Плохо. Трей помогает ей. – Старший мужчина исчез, и дверь закрылась.

Бьюти оказалась наедине с Шейном. Её испуганный взгляд встретился с его.

– Пригнись, – приказал он мягко.

Раздался легкий звон, и Шейн, выругавшись, вдруг полез через сиденье назад к ней. Бьюти взвизгнула, когда мужчина навис над ней и схватился за сиденье позади неё. Лишь дюймы разделяли их, и она почувствовала себя в ловушке. Набрала воздуха, чтобы закричать, но Шейн отпустил сиденье и большой рукой закрыл ей рот, заставив замолчать. Когда его лицо приблизилось, сердце Бьюти готово было взорваться.

– Чёрт, – прошептал он. – Не смотри на меня так. – Он перебросил ногу через сиденье, придвигаясь ближе. – Я не нападаю, а пытаюсь тебя защитить. Хочу прикрыть своим телом от пуль. Перестань кричать, хорошо? Я боюсь, снайпер услышит твой крик и станет стрелять, пока тебя не убьет. Можешь быть потише?

Бьюти поборола панику и кивнула. Рука, закрывающая рот, исчезла. Бьюти смотрела на Шейна со страхом, его большое тело полностью ее покрывало. Он забрался на сиденье к ней, и его тяжелые бедра вклинились между её ногами и сиденьем. Затем подсунул под нее руку и напрягся, удерживая свое тело на весу.

– Я только хочу прикрыть тебя своим телом, – заверил он её. – И всё. Я не уверен, какими пулями стреляет снайпер, но лучше позаботиться о безопасности, чем потом жалеть. Всё, что он пока успел сделать, – это повредить боковые зеркала и шины. Теперь он понял, что не сможет пробить внедорожник, и заменит обычные пули на бронебойные. Лучше пуля попадёт в меня, чем в тебя.

От удивления Бьюти посмотрела ему в глаза. Она не увидела в них жестокости – его глаза были действительно добрыми. Её страх немного ослаб, позволяя дышать нормально, и его запах наполнял её нос с каждым вздохом. Его аромат был чистым и привлекательным, даже приятным. Тепло его большого тела проникало через одежду, и легкий озноб, охвативший Бьюти, стал отступать.

– Они найдут снайпера и возьмут его, всё будет хорошо. – Шейн повернулся и через её голову взглянул сквозь стекло. – Тим? Джесси дышит? Она жива?

Бьюти поняла, что он говорит с кем-то через одно из тех устройств в ухе, которое ей показывала Джесси. Шейн закрыл глаза и опустил голову, его губы почти коснулись её. Это заставило Бьюти напрячься. Он тихо выругался:

– Понял. Слава Богу, она дышит, но это плохо. Дерьмо. Как это могло произойти? Объект в безопасности. Хоть и адски травмирована. Я сверху, прикрываю её, она не сопротивляется.

Его глаза открылись, и он посмотрел в глаза Бьюти. Перенёс свой вес на локти, и одна большая рука коснулась её лица. Бьюти позволила ему слегка повернуть своё лицо, его палец легко коснулся ее щеки.

– Всё хорошо, милая. Спокойно. Ты выглядишь такой испуганной, но со мной ты в безопасности. Лицо болит? У тебя небольшой порез. Думаю, Джесси зацепила ногтем, когда на тебя упала.

Бьюти не знала о порезе, что не удивительно. Всё произошло так быстро, и она понимала, что слишком ошарашена, чтобы всё замечать. Палец Шейна остановился. Бьюти повернула голову и снова встретилась взглядом с мужчиной. Он смотрел на неё с неведомым ей выражением на лице – весьма приятным.

– Я никогда не причиню тебе боль. Мне не нравятся те засранцы, которые держали тебя в плену. Знаешь, в чём заключается моя работа? Я нахожу таких, как ты, и отвожу их домой. Теперь ты будешь счастлива. Больше никаких цепей, клеток или боли. – Его голос стал глубже. – Я бы умер ради тебя.

Тепло проникло сквозь её кожу. Казалось, оно затеплилось в её груди от его слов. Он имел в виду то, что говорил, и по какой-то невероятной причине она ему верила. Её страх ушёл. Бьюти ухватилась за его рубашку из странной ткани.

– Бьюти, полегче, – проскрежетал он. – Не царапайся. Я твой друг.

– Я… – Она закрыла рот, беспокоясь, что, если заговорит без разрешения, он рассердится.

– Что ты? Скажи мне.

Гнев не омрачил ни черты его лица, ни его внимательный взгляд. И Бьюти набралась мужества снова заговорить:

– Вы хотите, чтоб я была с вами милой?

– Да. – Шейн улыбнулся. – Мы друзья. – И уже серьезнее продолжил: – Я убью любого, кто придет за тобой. Я здесь, со мной ты в полной безопасности. Команда установит контроль над близлежащей территорией. Они найдут снайпера и возьмут его. К нам никто не подберётся.

«Он хочет меня защитить. Убьёт любого, кто попытается причинить мне боль».

Охватившее Бьюти изумление мешало ей думать. Его чистый, чудесный аромат был действительно приятным, его тело – пугающе большим и громоздким, но она не боялась. Шейн заботился о том, чтобы не раздавить её собой, нежно прикасался к её коже. И был бы добрым хозяином.

Он поднял голову, осмотрелся и слегка передвинулся, прежде чем глянуть вниз:

– Я собираюсь снять жилет и положить его между твоей головой и дверью. Снайпер мог поменять местоположение, чтобы его дольше не обнаружили.

Она промолчала, когда мужчина расстегнул покрытие на своей груди. Раздался громкий шум – одной рукой Шейн разорвал вещь и сбросил с себя. Затем поместил между дверью и головой Бьюти. Её взгляд упал на мужскую рубашку и ряд пуговиц, идущих по переду сверху вниз. Грудь Шейна была широкой, а руки выглядели по-настоящему большими. Бьюти думала, что они только казались такими из-за вещи, которую он снял.

Шейн коснулся своего уха:

– Как там Джесси? – Помолчал. – Хорошо. Как далеко другая команда? – Снова пауза. – У нас всё прекрасно. Только найдите этого сукиного сына. – Снова коснулся уха, и его рука опустилась вдоль края сиденья, обнимая Бьюти за плечи. Встретил её взгляд. – Они пока не нашли снайпера, но команда приближается, и рядом вертолет для поддержки с воздуха. Это не продлится слишком долго. Как ты, Бьюти? Мы друзья, верно? Ты ведь знаешь – я тебя не обижу? Просто оставайся спокойной для меня.

Бьюти спрятала свой страх и переспросила:

– Вы хотите, чтоб я была хорошей для вас?

– Было бы здорово. – Он улыбнулся ей.

Шейн обладал привлекательным лицом, его смуглую кожу не портили злобные морщины. Бьюти хотела бы никогда не возвращаться к Хозяину. Он был жесток и наказывал её за любую провинность. Шейн обещал не причинять ей боль, и она верила ему. Бьюти глубоко вздохнула, сознавая – что угодно будет лучше, чем возвращение к её старой жизни. По крайней мере, Шейн давал ей надежду на будущее без страданий. Он не возражал, когда она говорила без разрешения. Не бил её, и этого достаточно, чтобы убедиться – он намного лучше.

– Я буду хорошей для вас.

– Отлично. Мы друзья, Бьюти. Просто расслабься, ладно? Со мной ты в полной безопасности.

Её руки дрожали, когда она прикоснулась к его груди. Ткань рубашки была мягкой, и Бьюти чувствовала тепло его тела. Под тонким материалом она кончиками пальцев ощутила твердость его мускулов. Она хотела остаться с ним. Это не могло быть хуже ее прошлой жизни. Ничего не могло.

Она ожидала его реакции, но он ничего не предпринимал. Это смутило её. Она сказала, что будет хорошей для него, но он только молча смотрел на неё своими завораживающими глазами. Они действительно очень красивые, и ей нравилось, как Шейн на неё смотрел. Как будто чего-то от неё ждал.

"Я смогу это сделать. Он, наверное, хочет, чтобы я начала ".

Бьюти сглотнула, надеясь, что выглядит, не так плохо, как опасалась. Её руки задвигались, скользя по его рубашке, пока одна не охватила мощные плечи, в то время как другая пробежалась вниз по его животу. Шейн резко выдохнул и рванулся от неё, давая ей пространство. Она воспользовалась этим, чтобы провести рукой по его ширинке.

– Черт! – Его глаза расширились, и он уставился на неё. – Что ты делаешь? – Бьюти замерла. – Ты дотронулась до моего члена. – Голос Шейна дрогнул. – Я думал, мы договорились. Наверняка будет больно, но я не собираюсь с тобой драться, чёрт побери. Ты женщина. Пожалуйста, не делай того, о чём я думаю. Я твой друг.

Растерянность охватила Бьюти. Потом до нее дошло, что он полагал, будто она собирается на него напасть, что ее прикосновение – угроза причинить ему боль. Её руки мягко касались его, чтобы показать, что она собирается быть хорошей. Она ведь сказала, что будет.

Он уставился на неё широко раскрытыми глазами и снова выдохнул. Она поняла, что сделала всё правильно, когда его мужская часть затвердела под её рукой.

– Стоп, – прохрипел Шейн.

Её рука замерла.

– Вы хотите, чтобы я сделала это ртом? Я ведь сказала, что буду хорошей для вас.

Он отодвинулся, убирая бедра подальше от её ладони.

– Нет! Вот дерьмо! Я не имел в виду «хорошей» в этом смысле. О, чёрт. – Он спустился ниже по ее телу, пока передняя часть его штанов оказалась вне пределов досягаемости. – Я… сукин сын. Я не подразумевал, что хочу секса с тобой. Я только хотел сказать… вот дерьмо!

Она не доставила ему удовольствие, сделала так, что он не захотел её, допустила какую-то ошибку. Ужас захлестнул её от того, что он больше не захочет защитить её от Хозяина. Она обеими руками вцепилась в его рубашку.

– Пожалуйста, дайте мне еще один шанс. Я могу лучше. Я сделаю всё, что вы захотите. Только скажите мне, что делать. Я сделаю.

Шейн смотрел на неё с выражением, чем-то похожим на ужас, и её глаза наполнились слезами. Она ошиблась и разозлила его. Бьюти отвернулась, отдернула руки от его тела и прижала их к груди, надеясь, что он не ударит её. Он был гораздо сильнее Хозяина и мог причинить больше боли.

– Я сожалею, – шептала она – Я сделаю все что угодно. Вы увидите, я стану выглядеть лучше, когда вымоюсь. – Отважилась взглянуть на него и увидела, что он по-прежнему смотрит на неё с ужасом. – Пожалуйста, возьмите меня с собой. Я буду хорошей для вас. Не оставляйте меня здесь.

– О чёрт, детка. Я вижу, что ты красивая, не смотря на грязь, но дело не в этом. – Его голос смягчился, как и выражение лица. – Ты не должна предлагать мне секс, чтобы я защищал тебя. Я убью любого, кто придёт за тобой, но мне ничего не нужно взамен. Я просто хочу, чтобы ты была счастлива. Я твой друг.

– Вы теперь мой хозяин? – Бьюти шмыгнула носом, борясь со слезами.

– Нет. – Ещё больший ужас наполнил его взгляд. – Ты свободна. Никто не будет владеть тобой.

Она закрыла глаза и отвернулась. Не заговорила снова, думая, что расстроила его. Возможно, её молчание успокоит его и, может быть, даст ей еще один шанс доказать, что она заслуживает того, чтобы её оставить. Она не могла вернуться к Хозяину.

Чем больше она думала о такой перспективе, тем сильнее паниковала. Дыхание участилось: Бьюти не могла с ним справиться. Мужчина негромко выругался и нащупал что-то в кармане.

– Успокойся, – немного резко приказал он. – У тебя гипервентиляция легких. Я не обижу тебя.

Она хотела умолять не возвращать её Хозяину, но не могла произнести ни слова. Её пальцы вцепились в его рубашку. Бьюти собиралась просить его, чтобы он оставил её себе. Слепой ужас от того, что была так близка к свободе, только чтобы её потерять, наполнил её. Низкий, резкий шум заполнил автомобиль – и исходил от неё, но она не могла остановиться.

Шейн поднял что-то ко рту и оторвал часть. Это был шприц. Она вскрикнула от боли, когда в руку воткнули иглу. Всё закончилось быстро. Шейн выдернул шприц и бросил на пол. И осторожно уложил Бьюти.

– Тише, Бьюти. Ты в безопасности. – Он внимательно посмотрел в её глаза. – Проклятье, она в шоке! – прокричал он. – Мне пришлось дать ей успокоительное. Найдите этого долбаного снайпера!

Её зрение затуманилось, голова закружилась. Мир погрузился во тьму.

Глава 1

Настоящее

Широко раскрыв глаза, Бьюти подскочила на кровати. Её окружала темнота. Бьюти запаниковала: ей показалось, что она всё еще в неволе. Вдохнула, и знакомые запахи заполнили нос, убеждая, что это был всего лишь сон. Нет, поправила она себя, – воспоминания. Она повернулась и вслепую потянулась к тумбочке. Кончиками пальцев провела по дереву, пока не нащупала основание металлической лампы. Яркий искусственный свет, наполнивший комнату, помог ей стряхнуть сон.

Маленькая квартирка, которую она получила в женском общежитии Хоумлэнда, теперь была её домом. Бьюти свободна и больше не звалась «Грязью». Она отбросила одеяло и выкарабкалась из кровати. Её кошмары по ночам становились всё хуже, и старые страхи возвращались. Она расхаживала взад и вперед по ковру, ее все еще мучил стыд. Ей никогда не оправиться от унижения, которое она чувствовала от того, что сделала, когда незнакомец пытался своим телом защитить её от снайпера. Шейн действительно хотел быть её другом, а она неверно поняла его мотивы.

Теперь, привыкнув к новой жизни, она поняла, почему он испугался её неуместных ласк.

Это было его работой – спасать Новые Виды. Он не собирался становиться её новым хозяином, если она добровольно согласится на секс с ним. Просто не хотел применять силу в случае ее нападения. Она застонала, подумав, что он, скорее всего, посчитал её жалкой или безумной. Или и то, и другое вместе.

Слабый звук достиг её ушей, и она подкралась поближе к стене, смежной с соседней квартирой. Прижалась ухом к прохладной штукатурке и услышала, как Кит и мужчина занимаются сексом. Звуки тяжелого дыхания, рычание и шлепки тел всегда проникали сквозь стены по обе стороны её квартиры, когда одна из женщин приводила кого-нибудь к себе домой. Заставляя Бьюти завидовать их отношениям.

Кит закричала, мужчина зарычал громче, и их дыхание замедлилось.

– Было здорово, – хихикнула Кит. – Спасибо, Бук.

– Со всем удовольствием, – прохрипел он. – Мне уйти или остаться?

– Уходи, – ответила Кит.

– Уверена? – В его голосе не слышалось радости. – Мне нравится тебя обнимать.

– Ни за что. Ты не тот мужчина, с которым я хочу остаться. Это всего лишь секс.

– Прекрасно, – угрюмо буркнул мужчина. – В следующий раз воспользуемся кроватью.

– Нет. – Кит передвинулась. – Иначе потом, чтобы избавиться от твоего запаха мне придется мыться и проветривать комнату да еще стирать одежду.

– Холодная ты женщина. – От гнева голос мужчины походил на рычание. – Я ухожу. Удачи со следующим любовником. Несчастный ублюдок.

Не прошло и минуты, как дверь открылась и захлопнулась.

Бьюти склонила голову, прислушиваясь к тяжелым шагам в коридоре. Из квартиры Кит доносился звук льющейся воды. Бьюти охватила печаль. Если бы мужчина захотел остаться с ней, она бы позволила ему спать в своей постели и была бы рада его запаху на своих простынях. Не выгнала бы сразу после секса. Конечно, это значило бы впустить мужчину в свой дом, но мужчины Видов её избегали. Они отказывались даже встречаться с ней взглядом и предпочитали держаться подальше.

Женщина-подарок. Два этих слова обеспечили ей одиночество. Она вздохнула и пошла на кухню, зная, что больше не уснёт. Закономерно, что все мужчины избегали женщин-подарков. Всем известно, что те подвергались насилию, вероятно, боялись секса, вот мужчины и держались подальше.

Она открыла холодильник взять содовой, но глубокий мужественный смех заставил её вздрогнуть. Бьюти повернулась в том направлении и поняла, что он исходит со стороны другой её соседки. Из открытого окна возле раковины подул ветер, поднимая занавеску. Бьюти подошла и выглянула в ночь.

Расти и мужчина стояли на соседнем балконе. Причем так близко, что их разговор прекрасно прослушивался. Бьюти отпрянула назад, опасаясь, как бы они не подумали, что она шпионит. Казалось, почти каждая женщина в общежитии проводит вечер с мужчиной. Она же всегда была одна.

Бьюти бросилась к входной двери, отчаянно желая убежать. Это было так несправедливо и больно. Женщины Видов, живущие по соседству с ней, даже не представляли, как им повезло, и не догадывались о мучившей ее глубокой тоске.

Кит только что выставила мужчину вон, разорвав с ним отношения. Расти наверняка сделает то же самое, после того как разделит секс с тем мужчиной, с которым смеялась.

Бьюти миновала лифт, бегом спустилась по лестнице и вышла через черный ход, обходя стороной главный холл. Встретиться с кем-нибудь – последнее чего бы ей хотелось. Она выскочила на улицу и остановилась, дверь закрылась за ней. Небо было покрыто тучами, закрывающими звёзды и луну. Надвигался шторм.

Какая-то её часть знала, что нужно вернуться в квартиру. Воздух был тяжелым, и ветер холодил её обнажённые руки и ноги. Бьюти посмотрела вниз и поняла, что даже не одета. Она стояла босиком на прохладном асфальте в свободной белой ночнушке чуть выше колен. Повернулась и попыталась открыть дверь, но та оказалась заперта.

– Вот чёрт.

Придется пройти к главному входу общежития, чтобы войти. Она убежала без бейджа, и кто-то должен будет провести её внутрь. Это значит, придется объяснять, почему она оказалась ночью на улице раздетая. Скорее всего, женщины подумают, что у нее с головой не в порядке. Бьюти стояла в нерешительности.

Крупная дождевая капля упала на голое плечо девушки, и она поправила тонкую лямку ночной рубашки. Другая капля упала на нос. Молния сверкнула в небе, осветив небо великолепной яркой полосой. Бьюти досчитала до четырех, прежде чем раздался звук грома.

Ей обещали, что жизнь станет лучше после освобождения. Да, сковывающих ее цепей больше нет, но она по-прежнему была одна. Снова всплыли воспоминания о её существовании в запертом подвале. Когда-то она мечтала выбраться оттуда, чтобы увидеть мир снаружи, но в этом мире она не жила. И с этим не поспоришь. Бьюти обняла себя, размышляя о своей жизни. Хуже всего было видеть то, чего она не могла иметь. По крайней мере, в прошлом она не знала, что такое вообще возможно.

Молния снова прочертила небо. Бьюти развернулась, сжала кулаки и понеслась вперед. Быстро перебирая ногами, она промчалась по тротуару в сторону парка. Ей нужно было почувствовать себя живой. Дождь пошёл сильнее, намочил её волосы и ночную рубашку, гром загремел громче. Сердце билось быстрее, Бьюти едва не рассмеялась. Она может свободно бегать, и никто не отнимет этого. Сегодня она может идти куда пожелает, когда пожелает, и этого достаточно.

Она сошла с тротуара, и её ноги утонули в мягкой мокрой траве. Уворачиваясь от деревьев девушка двинулась дальше, её зрение приспособилось к темноте, нарушаемой лишь вспышками молний. Это было опасно – находиться снаружи во время грозы, но Бьюти с радостью ощущала дождь на своём лице.

***

Шэдоу припарковал гольф-карт и тихо зарычал от досады, едва успев подвинуться на сиденье, чтобы не намокнуть, как небеса разверзлись. Он возвращался с дежурства и надеялся добраться до общежития до начала грозы. Не успел. Теперь либо ехать дальше и промокнуть насквозь, либо терпеливо ждать, пока ливень закончится.

Краем глаза он заметил какое-то движение и повернул голову. Вспышка молнии ослепила его, освещая местность. Там что-то было. Прогремел гром. Шедоу моргнул, пытаясь осознать, чему он стал свидетелем. Этого не могло быть на самом деле. Или глаза обманывают его, или он видел, как женщина в белом платье бежала от дороги в сторону пруда.

Молния снова сверкнула, и он мельком увидел девушку. Ему не померещилось: бледные ноги, длинные темные волосы, развевающиеся позади неё, и белое платье. Какая-то женщина проникла в Хоумлэнд. Шедоу бросился из гольф-карта под ливень. Сильный дождь сразу вымочил его до нитки. С рычанием он сошёл с дороги, и его ботинки погрузились в траву. Инстинкты Шедоу моментально ожили. Охотиться. Выследить. Схватить. Большими шагами он быстро сокращал расстояние между ними. Ему нужно догнать человека и заставить признаться: что же такого плохого она сделала, что приходится так бежать. Установила бомбу, которая скоро взорвётся? Такая перспектива заставила его двигаться еще быстрее.

Он прищурился и увидел белую полосу впереди. Она наверняка бежит в сторону парка. Возле пруда достаточно места для посадки вертолёта. Шедоу на секунду поднял глаза, исследуя небо, но дождь ослепил его. Он провёл рукой по лицу и снова зарычал. Кто-то помог ей попасть в Хоумлэнд, чтобы навредить его обитателям, но она не уйдёт. Он поймает её раньше и заставит рассказать, что она натворила.

Шедоу взял левее, где деревья росли гуще, уклонился от нескольких, и вырвался на спортивное игровое поле. Сверкнула молния, и он увидел девушку примерно в двадцати футах впереди. Гром заглушил его рычание, когда он преодолевал оставшееся расстояние. Многое прояснилось. Женщина была небольшого роста, почти раздетая, возможно, чтобы облегчить себе бег под дождём.

Шедоу прыгнул и поймал её. Его тело среагировало моментально, едва он ощутил в руках тонкую талию девушки. Он развернулся в воздухе и спиной тяжело шлепнулся на землю. Девушка упала на него сверху, и они заскользили по мокрой траве. Когда остановились, он перевернулся и прижал её под собой, стараясь не раздавить. Погрузившись локтями в размокшую землю, он приподнялся, чтобы дать девушке возможность дышать. Затем сжал ее запястья и поднял над головой.

– Кто ты? Что ты сделала? – Его голос невольно звучал по-звериному. Сердце колотилось от адреналина, пульсировавшего в венах, и снова хотелось рычать. – Говори, женщина.

Он не мог разглядеть её лицо. В этой части парка не было фонарей. Девушка тяжело дышала, значит, могла и говорить, если бы захотела.

– Говори, – потребовал он снова, уже рыча от ярости. На кону стояла жизнь его людей.

Молния сверкнула над ними, освещая землю. Темные глаза девушки широко раскрылись от страха, и он уставился в них. В свете молнии, длившемся пару сердцебиений, он успел разглядеть её лицо. И от изумления выругался.

– Дерьмо. – Потрясенный, Шедоу застыл на мгновение, а потом быстро освободил её запястья. По сравнению с его руками они казались маленькими и хрупкими. Его тут же захлестнуло чувство вины, и он поспешил отодвинуться.

Девушка молчала, и он надеялся, что не поранил её. Дождь бил по его спине всё сильнее, гроза усилилась. Он не решался скатиться с неё полностью. Тогда она оказалась бы во власти шторма. На данный момент единственным её укрытием был он.

– Тебе больно? – спросил он уже спокойнее. – Я думал, что ты человек. Нарушитель.

– Мне не больно, – послышался тихий ответ.

– Я так сожалею. – Шедоу пришел в ужас от того, что напал на женщину-подарок. Незнакомка не могла быть никем другим. Он определил её принадлежность к приматам по округлой форме глаз и маленькому аккуратному носу. От этого его поведение выглядело еще хуже. Женщины-приматы еще более хрупкие, чем кошачьи или собачьи.

– Ты в безопасности. Я не обижу тебя.

Он повертел головой в отчаянной надежде на помощь. Ему нужна женщина-офицер из Видов, чтобы передать подарок с рук на руки, но парк был пуст. Никто не станет совершать пробежку в грозу. Здесь находились только они, и ему пришлось взять себя в руки. Ему хотелось снова выругаться, но он сдержался.

– Я Шэдоу, – прошептал он, надеясь, что девушка перестанет бояться. – Клянусь, ты в безопасности. Я бы сдвинулся, но тогда ты окажешься под дождём. Он действительно разошёлся не на шутку. Я не придавил тебя?

– Нет.

Он отпустил её руки и чуть приподнялся, следя, чтобы на нее не попали капли дождя. Она не двигалась. Ему просто нужно успокоить ее, чтобы она не запаниковала, и дождаться окончания дождя. Затем он перенесет ее в карт, стоящий неподалеку, и по рации вызовет экстренную помощь.

Фьюри и Джастис надерут ему зад. Чёрт, да все мужики. Он охотился на женщину-подарок. Мало того, он повалил её на землю, как какого-то оленя. Спасибо, что вовремя заметил, какой она была маленькой. По крайней мере, он принял на себя тяжесть удара об землю, когда схватил её.

– Я Бьюти.

Произнесенные шепотом слова заставили его взглянуть на девушку. Он едва мог различить очертания её лица в темноте.

– Что ты здесь делаешь, Бьюти? Что-то напугало тебя? – Шедоу пытался сообразить, что заставило её убежать едва одетой. Он предположил худшее и бросил ищущий взгляд вокруг. – Кто-то гнался за тобой? – Его голос понизился от одной мысли, что кто-то пытался навредить ей. Тут же включились его защитные инстинкты.

– Нет. Я только хотела почувствовать себя живой.

Её ответ ошеломил его, он сосредоточил всё своё внимание на ней. Хотел бы он видеть её лицо. Гром сотряс землю под ними. Казалось, гроза усиливалась. Он понял, что безопаснее увести её отсюда, несмотря на ливень. Они лежали на открытом месте. Молния ярко сверкнула над головой, и Шедоу вскинул голову, чтобы посмотреть на зигзагообразную линию. Слишком близко. Звук грома последовал почти сразу.

– Я понесу тебя. Только оставайся спокойной. Бьюти, я даю тебе слово офицера Видов, что никогда не обижу тебя. Знаю, ты в ужасе, но для этого нет оснований. Я не человек.

Ему не хотелось подставлять её под дождь, но другого выхода не видел. Он быстро встал на колени, скользнул руками по траве, обхватил девушку и осторожно поднял.

Затем встал сам, плотно прижимая её к своему телу. Она весила совсем не много. Шедоу сгорбился и опустил голову, чтобы спрятать её от дождя. Развернулся и поспешил назад к карту. Её ноги терлись об его, когда она повисла вдоль его тела.

– Я не боюсь.

Он услышал её слова и вздохнул немного свободнее.

– Хорошо. Ты очень храбрая.

Женщины-подарки боялись всех мужчин, после перенесенных от людей надругательств.

Она обняла его руками за шею, а секундой позже подняла ноги и обхватила его за талию. Это облегчало ему задачу, и он понял, что она доверяет ему, раз цепляется за него таким образом.