Текст книги "Удовольствие гарантировано (ЛП)"

Автор книги: Лорен Блэйкли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 12 страниц)

ГЛАВА 12

Следующий день был забит операциями, требующими постоянной смены ножниц, как для пациентов, так и для животных из приютов.

Я перехожу к каждой операции с резкой интенсивностью, двигаясь методично и точно. За обедом мы с Дугом быстро перекусываем в ближайшей закусочной, обсуждая некоторые из наиболее необычных текущих случаев.

Он просто ас, когда речь заходит о непонятных и малоизвестных болезнях. Мы рассматриваем случай пуделя с проблемами зрения, и Дуг предлагает лечение, о котором он слышал на последней посещенной конференции. Когда с едой покончено, он постукивает себя по виску.

– Вот видишь! Я все еще соображаю.

– Совершенно верно. Нет никого лучше.

Мы возвращаемся в офис, и когда он открывает дверь, говоря небрежно:

– Но когда-нибудь я хотел бы уйти на пенсию. Я представляю себе, как играю в гольф и наслаждаюсь сальсой, танцуя со своей любимой женой. Черт, может быть, Слоун подарит мне внуков, чтобы я мог наслаждаться ими между отдыхом в тропиках.

Я кашляю так громко и яростно, что кашель превращается в лай.

– Давай я принесу тебе воды, – предлагает Дуг.

Я отмахиваюсь от него.

– Я в порядке, – выдыхаю я.

Но на самом деле это не так. Мысль о том, что у Слоун будут дети, слишком сильна, потому что для этого потребуется другой мужчина, чтобы завоевать ее сердце.

И спать с ней.

Мысль о любой из этих вещей подобна отвратительной песне, скрежещущей, как будто она крутится в моей голове.

***

Большую часть дня Слоун нет в офисе, но после обеда она появляется в моем кабинете, широко улыбаясь.

– Тук-тук?

– Кто там?

Она показывает на себя.

– Самый крутой спасатель собак в городе. Я нашла приемную семью для мистера Фокса. Его забрали сегодня утром и уже прислали мне несколько десятков его фотографий для сайта службы спасения. Смотри-ка.

Слоун с важным видом подходит к моему столу и показывает снимки папийона, чувствующего себя как дома.

– Во-первых, ты потрясающая. Во-вторых, он очарователен. Он похож на куклу.

Она сияет.

– То же самое я говорила и раньше.

Когда Слоун уходит, я мысленно возвращаюсь к разговору с Дугом за ланчем. Да, перспектива того, что она будет с кем-то еще, бьет по всем струнам моих нерв.

***

Когда рабочий день подходит к концу, я прохожу по клеткам для послеоперационных визитов, проверяя котят и щенков, которых мы сегодня стерилизовали. Все чувствуют себя хорошо, и я делаю последнюю остановку у рыжего котенка, который низко опускает голову.

– Привет, Абрикос. У тебя все хорошо?

Мяу.

– Ты немного не в себе, – говорю я, когда котенок ковыляет к двери клетки.

Еще одно жалкое мяуканье. Отперев клетку, я поднимаю маленького приятеля.

– Ты просто стал полегче, Абрикос. Это, как если бы ты пошел к портнихе и заказал свой праздничный костюм. Ты скоро поправишься.

Милый малыш трется головой об меня, мурлыканье осмеливается вырваться из его груди.

– Совершенно верно. Твоя приемная семья уже в пути. Через несколько минут ты отправишься домой, как поется в песне.

Я понижаю голос, пою для несчастного.

– …когда тебя нет, я весь день волнуюсь. Детка, пожалуйста, вернись домой…

– Что-то такое, что ты выдумываешь прямо на ходу?

Я оборачиваюсь. Слоун стоит, прислонившись к стене, ухмыляясь. Она что, все это время наблюдала?

– Потому что эта строчка показалась мне смутно знакомой, – продолжает она.

И это было бы «да».

– Это «Малыш, пожалуйста, вернись домой». Чарльз Уорфилд и Кларенс Уильямс. 1919. Очень старая, но очень хорошая. Элла Фитцджеральд перепела ее. Как и Сэм Кук и многие другие.

– Держу пари, что от этого все кошечки падают в обморок.

Ее улыбка граничит с кокетством, говоря мне, что она наслаждалась импровизированным шоу.

Тем не менее, я играю спокойно, как будто я не совсем мягкотелый, хотя она явно понимает это.

– Я, как известно, заставляю кошек мурлыкать.

– Значит, ты поешь для кошек?

Будь сильным. Будь львом. Ты крутой альфа-самец.

– Я могу успокоить даже самую свирепую кошку, – говорю я, словно хвастаюсь, хотя это чистая правда и ничего больше.

– Он может. И делает. Я заснял это на камеру, – говорит Джонатан, высовывая голову из-за угла.

Я вздыхаю, гладя котенка по подбородку.

– Ты снял на скрытую камеру?

– Да ладно тебе. Ты уже много лет поешь для кошек, доктор Гудман. Я уже не в первый раз снимаю это на видео. Это слишком мило, чтобы не запечатлеть.

– У тебя есть тайник с моими видеозаписями?

– Ага, частная коллекция, – шутит он. – Как же я тебя когда-нибудь подкуплю, если у меня их не будет?

Слоун переводит взгляд на Джонатана, и кажется, ей пришла в голову идея.

– Поскольку Абрикос – один из котов приюта, могу я выложить этот клип в нашу ленту? Это поможет ему найти семью, – говорит она, размахивая передо мной маленьким самородком.

– Ты должна, – говорит Джонатан, подталкивая меня локтем, но не сводя глаз со Слоун. – Настоящим я даю тебе разрешение.

Я похлопываю себя по груди.

– Алло? Разве это не мое разрешение?

Джонатан отмахивается от меня.

– Ты поешь старые стандарты для кошки. Это не похоже на то, что ты поешь Panic! на дискотеке. Я чувствую, что это и есть разрешение.

Я смеюсь и осторожно запихиваю Абрикоса обратно в клетку.

– Хорошо, ладно. Не похоже, что это разрушит мою репутацию или что-то в этом роде.

– Все верно.

Джонатан направляется к стойке регистрации и кричит в ответ:

– Сначала нужно выпить немного, чтобы это произошло.

***

Толстый белый шар величественно парит над полем, поднимаясь все выше, пока не падает в Великую даль. Я потрясаю кулаком, и мои товарищи по команде кричат со скамейки, когда я обхожу базы в игре в софтбол в пятницу вечером на этой неделе. Когда я пересекаю базу, мой приятель Джейсон ждет, чтобы дать пять, и мой кузен Ник тоже.

– Самое время, – замечает Ник, хлопая меня по ладони.

– Если мне не изменяет память, на прошлой неделе я тоже сделал хоум-ран.

– Со временем ты научишься отбивать хоум-раны в каждой игре, как это делаю я.

Он не ошибся. Ник Хаммер действительно золотой стандарт, когда дело доходит до хоум-ранов, но думаю, что я чертовски близок к этому.

Джейсон усмехается.

– Что действительно впечатляет, так это то, что парень с грязных улиц Лондона может их всех перехитрить. И я иногда честно выполняю свою работу.

Я смеюсь, когда мы направляемся к нашей скамейке.

– Я почти уверен, что ты вырос не в трущобах столицы твоей страны.

– У меня были очень тяжелые времена.

– Ты же из долбаного Ноттинг-Хилла.

Джейсон усмехается.

– Пожалуйста, не позволяй этому дерьму распространяться. Я вырос не на том берегу реки. Все эти уличные бои, в которых мне приходилось участвовать, закаляли меня.

– Подожди.

Фонари щелкнули, и загорелся свет.

– Это одна из твоих предысторий, не так ли?

– Может, и так. А может, и нет.

У Джейсона есть шкаф, полный личностей, и он примеряет разные для своей работы.

– Ну, если это правда, то удивительно, что ты не лучше в джиу-джитсу, – говорю я и указываю на Ника.

– Кстати, ты слышал, что его невестка хочет, чтобы ты участвовал в турнире?

Брат Ника, а также мой двоюродный брат, конечно, женат на Натали.

– Она упоминала об этом. Но обычно я занят по выходным, – говорит Джейсон.

Ник поднимает воображаемую скрипку и говорит, подражая британскому акценту Джейсона.

– Горе мне, ребята. Так тяжело быть тайным агентом на шикарных свадьбах, где я цепляю женщин каждый субботний вечер.

– Это, конечно, тяжелая работа, но кто-то же должен быть шафером по найму, – язвительно замечает Джейсон, когда мы втроем возвращаемся на поле.

Когда игра заканчивается, мы выходим из парка, болтая на ходу о работе, догоняя по телевизору шоу Ника Хелмса. Этот человек – невероятно успешный карикатурист, создавший несколько успешных ночных анимационных телешоу.

Ник хлопает себя по лбу.

– Чуть не забыл. Я выложил то видео с тобой на своей странице в Фейсбук и в Инстаграме.

– Одно из Джин-Джойнта?

Я пытаюсь вспомнить, когда в последний раз снимал видео.

– Нет. То, где ты поешь рыжему коту.

– Ах да, разве это не чушь? Твоя сестра прислала его нам, чтобы мы посмеялись, – говорит Джейсон.

– Спасибо. Рад, что тебе понравилось. Не забудьте дать чаевые бармену на выходе.

– Так или иначе, – вмешивается Ник, когда мы сворачиваем на Пятую авеню, – я назвал его «Поющий ветеринар». И это зашло. Тысячи просмотров и постингов.

Я хмурю брови. Это было последнее, что я ожидал услышать от него.

– Иногда люди смотрят странные вещи.

Джейсон поглаживает свою щетинистую челюсть, словно глубоко задумавшись.

– Это странно, особенно учитывая очевидную проблему.

– Что такое? – спрашивает Ник.

Джейсон беспомощно пожимает плечами.

– Дело в том, что Малоун чертовски уродлив.

– Да, это правда. – Ник тяжело вздыхает. – Наверное, я не смогу взять тебя в новый веб-сериал под названием «Поющий ветеринар».

– Все в порядке. Я понимаю, как действует ревность. Вам обоим тяжело находиться рядом с таким великолепным экземпляром, – говорю я, подмигивая.

– И очень скромным, – добавляет Джейсон.

– Прям как ты.

Ник поправляет очки на переносице.

– А если серьезно, то видео получилось неплохим. И горячая женщина совсем не портит видео. Та, что говорит с тобой о песне.

При упоминании о Слоун возникает рефлекс Павлова. Мои чувства обостряются. У меня слюнки текут. И мой мозг вспоминает ее образ.

– Это Слоун.

Ник щелкает пальцами.

– Да, камера ее обожает. Я упомянул о ее приюте, когда постил его. Кто знает? Может быть, это повысит осведомленность о вашей клинике и ее приюте.

Когда Слоун написала мне позже тем же вечером, я узнал, что это было больше, чем просто повышение осведомленности.

ГЛАВА 13

Слоун: Ты это видел?

Слоун: Святые социальные сети!

Слоун: Этот пост вообще настоящий? МОЖЕТ, Я СПЛЮ? ЕСЛИ ЭТО ТАК, НЕ БУДИ МЕНЯ.

Слоун: Это все равно, что узнать, что я могу снять однокомнатную квартиру в городе за 1000 долларов в месяц!

Малоун: Не говори глупостей. Ты же знаешь, что однокомнатная квартира в городе за тысячу долларов – это не что иное, как сказка. Это все равно что верить в Санта-Клауса.

Слоун: А Санта-Клауса не существует?

Малоун: Не хотелось бы тебя огорчать.

Слоун: Следующее, что я узнаю от тебя – это то, что солнце не вращается вокруг Земли.

Малоун: Я обычный разрушитель снов.

Слоун: Ты на самом деле создатель снов. Только сегодня вечером мой приют получил почти 5000 долларов пожертвований. Из-за этого видео!!! Я на седьмом небе от счастья!

Малоун: Это удивительно. Ты это заслужила.

Слоун: Я так счастлива, что могла бы поцеловать твоего друга за то, что он поделился им.

Малоун: Прости, я, должно быть, ослышался. Ты сказала, что поцеловала бы Ника, но думаю, ты хотела сказать, что поцеловала бы меня.

Слоун: Я точно могу тебя поцеловать.

Малоун: Через несколько минут я отправляюсь на концерт. Если ты хочешь появиться в первом ряду, а затем чмокнуть меня, я буду с микрофоном, одетый в сшитый на заказ костюм, поющий любовные песни своим восхитительным тенором певца. (Вот как описал меня рецензент из «Сити Обсервер»).

Слоун: Не искушай меня.

Малоун: Ты испытываешь искушение?

Слоун: Как будто ты размахиваешь передо мной мороженым с арахисовым маслом.

Малоун: Оближи. Черт, оближи весь этот чертов рожок.

Слоун: Как мы так быстро вернулись к флирту? Мы говорили о пожертвованиях! Большие, огромные, потрясающие пожертвования, которые я отлично использую.

Малоун: Мы вернулись к флирту, потому что ты сказала, что хочешь меня лизнуть. Я ничего не могу поделать, если ты так хочешь. Очевидно, меня можно лизать.

Слоун: Значит, я должна пойти послушать, а потом лизнуть тебя?

Малоун: Блестящая идея!

Слоун: Ну серьезно.

Малоун: Почему ты думаешь, что я не серьезно? Я отношусь к тому, что ты облизываешь мой рожок, совершено серьезно.

Слоун: Кто-нибудь когда-нибудь говорил тебе, что ты можешь превратить что угодно в грязный комментарий?

Малоун: И это говорит женщина, которая использовала два прилагательных, ориентированных на размер, чтобы описать пожертвование.

Слоун: Я говорила о денежном взносе!

Малоун: Или, может быть, твой ум сосредоточен на всем большом и огромном.

Слоун: Как я уже сказала, ты можешь испортить все.

Малоун: Это одно из моих величайших умений.

Слоун: У тебя много замечательных навыков.

Малоун: Это правда. Но если я опоздаю, от меня будет мало толку в пении. Я просто представлю тебя в первом ряду и пою тебе, чтобы отпраздновать большое, огромное, потрясающее… пожертвование.

Слоун: Ты хочешь, чтобы я пришла и отпраздновала?

Малоун: Давай будем честными. Большое, огромное пожертвование достойно празднования. Мы должны выпить за это.

Слоун: Я тебе не кажется, что это было бы опасно? Заманчиво?

Малоун: Мы продержались вместе неделю в офисе и не растерзали друг друга. Ясно, что мы на 100 процентов во френдзоне.

Слоун: Это так? Минуту назад ты просил меня лизнуть тебя.

Малоун: А теперь я вылечился. Я вижу в тебе неопасного, не искушающего, абсолютно не рискованного коллегу:)

Слоун: Как и я. Я полагаю, что тогда, как не-искусительница, я могла бы посмотреть на тебя.

Малоун: Теперь ты так говоришь. И с тобой, как с не-лисицей, мы можем отпраздновать.

Слоун: Кто-нибудь еще идет?

Малоун: Надеюсь, весь Нью-Йорк. Я наслаждаюсь переполненным залом. Но если ты спрашиваешь, можешь ли ты отпраздновать это со мной, то ответ – да. Это вполне уместно, поскольку именно ты подтолкнула меня пойти по пути Майкла Бубле.

Слоун: Верно. А ты подбил меня открыть приют.

Малоун: И вот мы здесь, благодаря друг другу. Кажется, нам нужно отпраздновать два события.

Слоун: Я очень благодарна тебе, Малоун. Без шуток и поддразниваний. Я так благодарна за поддержку, оказанную много лет назад.

Малоун: Я тоже, Слоун. Очень сильно.

Слоун: Один бокал не повредит.

Малоун: Обещаю, что не позволю тебе поцеловать меня снова, даже если ты попытаешься.

Слоун: Пожалуйста. Я могу сопротивляться тебе.

Малоун: Конечно, можешь.

Слоун: Ты думаешь, я не смогу?

Малоун: Просто дразню. У меня есть беззаветная вера в твои способности. Настолько, что я не боюсь петь свои самые сексуальные, самые обморочные номера перед тобой сегодня вечером.

ГЛАВА 14

Голосовая памятка Слоун Элизабет о десяти вещах, которые нужно запомнить на сегодняшний вечер

1. Только один напиток.

2. Никакого флирта. Абсолютно никакого флирта.

3. Особенно, если Малоун поет так восхитительно и сексуально, что невольно возбуждаешься. Как и в тот вечер, когда он пел в караоке и ты почти превратилась в лужу жидкой серебряной похоти на полу.

4. Надень что-нибудь благоразумное, чтобы не чувствовать себя сексуально. Как бумажный пакет, холщовый мешок или костюм борца сумо. Все это вполне приемлемые наряды. Пожалуйста, также подумай о том, чтобы надеть пижаму, потому что буквально нет ничего менее сексуального на всей планете, чем гигантская пижама большего размера на взрослом человеке.

5. И, возможно, тапочки?

6. Не брей ноги и подмышки. Это прямо антисексуальная броня.

7. Если все остальное не поможет, просто подумай о папе. Вспомни, что бы он почувствовал, если бы узнал.

8. Дрожь. Съеживается. Просто сотри все упоминания об этом человеке из своей головы прямо сейчас.

9. Помни, что ты пережила первую неделю работы с горячим ветеринаром, и ты сможешь сделать все, что угодно.

10. Но он также горячий поющий ветеринар, который умен, сексуален и очарователен. Как, черт возьми, ты собираешься это провернуть? Напиши Пайпер. Даже если она уедет из города на вечер, очевидно, ты нуждаешься в ее поддержке.

***

Пайпер: Эй, сексуальная леди!

Слоун: Подожди. Я выгляжу сексуально?

Пайпер: Ты всегда выглядишь сексуально, хотя… что именно на тебе? Ох! Это что, черная водолазка? Тебя направляет призрак Стива Джобса? Так перестань. Просто перестать.

Слоун: Я собираюсь посмотреть, как Малоун поет в Джин-Джойнт, и я пытаюсь быть непривлекательной.

Пайпер: Oоооооох.

Слоун: Что это было за оооооох? Это работает – моя непривлекательность – или что-то еще?

Пайпер: Ну И Дела. Я не знаю. Как ты думаешь, для чего это было?

Слоун: Я буду вести себя хорошо! Я видела его на прошлой неделе, и все было в полном порядке. Не то чтобы мое сердце бешено колотилось, когда я его видела. И не похоже на то, что мой мозг возвращается назад во времени и вспоминает, как это было. Он уже не такой милый, веселый, кокетливый и сексуальный, каким был в первую нашу встречу.

Пайпер: Значит, все очень просто? И в самом деле, носки, которые ты сделала, чтобы признать свое достижение, действительно работают? Кстати, я купила их для нескольких клиентов и для себя.

Слоун: Повтори, что это был за лозунг?

Пайпер: Мои руки устали от того, что я похлопываю себя по спине.

Слоун: Ха! Вот именно. Так и есть.

Пайпер: Значит, ты целую неделю гладила себя по спине. А теперь ты увидишь, как он поет. Вопрос: ты хочешь, чтобы твои яичники взорвались сегодня вечером?

Слоун: Вопрос: почему люди вообще говорят «взрывающиеся яичники»? Это звучит невероятно болезненно. Нет ничего положительного.

Пайпер: Сейчас не время разбирать популярное выражение. Я спросила только потому, что знаю, как действует на тебя его голос.

Слоун: Я таю от него.

Пайпер: Ты таешь от всего, что связано с ним. Помнишь, что ты чувствовала тогда?

Слоун: Как будто я влюбилась.

Пайпер: И вспомни, что ты чувствовала, когда он закончил ваши отношения.

Слоун: Но это должно было закончиться.

Пайпер: Я не спорю. Я просто пытаюсь напомнить, как было больно, когда это произошло.

Слоун: Как кувалда. Эй, я когда-нибудь говорила тебе, что ты чудо?

Пайпер: Я должна быть такой. Я должна заботиться о людях, которых люблю. И я забочусь о твоем сердце. К тому же, тебе все еще есть с чем разобраться.

Слоун: Не напоминай мне об этом.

Пайпер: Я просто хочу, чтобы все наладилось. Э, может быть, он сможет наладить! Почему мы об этом не подумали?

Слоун: А я-то думала, что ты пытаешься держать меня на верном пути.

Пайпер: Пыталась, пока не подумала о возможности повернуть все вспять.

Слоун: Я собираюсь бросить эту водолазку в тебя прямо сейчас.

Пайпер: Хорошо, тогда, надеюсь, ты не наденешь ее сегодня вечером. Ради любви к моде, пожалуйста, переоденься.

Слоун: Обещаю.

ГЛАВА 15

Я никогда не стремился стать рок-звездой или эстрадным певцом.

И, конечно же, не представлял себя поющим в баре. (Словно у меня был список желаний, которого у меня нет и никогда не было).

Пение было одной из вещей, которые дались просто так, я никогда ничего не предпринимал для этого. В детстве у меня не было ни хора, ни оркестра, ни капеллы.

Я начал петь по необходимости.

Как и многие, кто был до меня, и многие, кто будет после, я был вынужден играть на пианино из-за моих родителей.

С первой ноты не было никакой любви. Скорее отвращение.

Мне хотелось заниматься спортом, бросать мяч, бегать по полю. Но дважды в неделю мне приходилось садиться и играть. Во время одного из уроков мама предложила мне подпевать, чтобы сделать мелодии более интересными, которые, как я выразился, надоели мне до слез.

Слова каким-то образом открыли музыку, и внезапно пианино стало нескучным. Это была игра, в которой я был хорош. Шанс, честно говоря, покрасоваться.

Как только я понял, что могу это сделать, пение стало похоже на жонглирование. Это был партийный трюк. Я был парнем, который мог исполнить «С днем рождения» на ужине, я был профессионалом в «Возьми меня на бейсбол» на стадионе янки, и когда наступало Рождество, и вам нужен был кто-то, чтобы спеть «Украшать залы», я был этим парнем.

Потом появилась Слоун. Она ликовала громче всех, когда я пел караоке на благотворительном вечере в вечер нашего знакомства.

Позже, во время одного из наших свиданий, она сказала:

– У тебя есть голос. Иди петь в клуб.

Я отшутился. У меня не было никаких стремлений стать Майклом Бубле, спасибо большое.

– Но тебе не обязательно зарабатывать на этом, – сказала она. – Тебе не обязательно записывать альбомы. Ты мог бы просто петь ради удовольствия. Подумай об этом. Пой, потому что тебе это нравится. Как будто это приключение.

Ее идея пробралась под кожу.

– У тебя есть настоящая страсть и талант к пению. Не упускай его. Пение не обязательно должно быть смыслом жизни. Но, может быть, его будет достаточно, чтобы стать твоим приключением.

Она была права. Это было фантастическое путешествие. И впервые с той роковой ночи, когда я встретил ее, я пою с ней на работе.

Все, что мне нужно сделать, это помнить, что она не моя.

Она не может быть моей.

Ни одно из препятствий между нами не исчезло. Ее отец по-прежнему мой деловой партнер. Он мой наставник.

На самом деле, теперь, когда мы со Слоун каждый день работаем в одном и том же проклятом пространстве, препятствия становятся еще больше.

Но сегодня мы здесь.

Джин-Джойнт кажется таким же далеким от клиники, как Северная Дакота от Таити.

Сегодня вечером – на Таити.

***

Я не нервничаю. Я загораюсь, когда Слоун входит в начале моего номера, выглядя чертовски обворожительно. Ее золотистые волосы ниспадают на спину и мягкими волнами рассыпаются по плечам. Ее маленькое черное платье облегает бедра, а серебряный кулон, лежащий на бледной коже, притягивает мой взгляд к ее груди.

Но ее глаза манят меня.

Так было всегда. Тоже самое было в тот же вечер, когда я встретил Слоун на благотворительном вечере для нескольких местных приютов. Это было задолго до того, кем она стала сейчас: тогда она только что закончила бакалавриат и пыталась решить, что делать дальше.

Я уже был ветеринаром, искал новую работу. Мы соединились в одно мгновение, когда я запел, и я понял, что должен встретиться с великолепной блондинкой в первом ряду.

Как только я сошел со сцены, направился прямо к ней.

Мы выпили, а потом провели вместе вечер.

Наша связь была мгновенной и интенсивной, и больше, чем физическое влечение. Я никогда раньше не испытывал такого рода электрохимии, и хотя я хотел, чтобы она лежала подо мной в моей постели, мне также нравилось проводить с ней время. Ее остроумие, шарм, уверенность – все это меня зацепило. Она была моложе меня. Двадцать два к моим двадцати восьми, и хотя это не большая разница, но и не причина, по которой я медлил. С ней было что-то, ради чего стоило притормозить.

До того дня, когда я пришел на собеседование и увидел на столе фотографию Слоун в рамке.

Когда я сказал ей, что мы должны покончить с этим, ее глаза наполнились печалью.

Сейчас, сегодня вечером, эти темно-карие глубины наполнены силой, которая так чертовски соблазнительна, когда она смотрит, как я пою мелодию Синатры, потому что нет ничего лучше, чтобы начать акт.

Когда я заканчиваю первый номер, я погружаюсь в краткую беседу с аудиторией, как часто делаю.

– Вы когда-нибудь приглашали девушку на мероприятие? Женщину, на которую вы, может быть, положили глаз? Может быть, на какое-то время. Возможно, надолго?

Двое парней в первом ряду кивают. Они меня поймали. Тень понимающей улыбки, скользнувшая по лицу Слоун, говорит, что мы оба знаем, в чем дело. Мы оба знаем, что сегодня вечером мы украли момент. Что мы всю неделю крутились вокруг друг друга, и у нас была своя лазейка – один бокал, чтобы отпраздновать.

Сегодня всего лишь иллюзия, и я собираюсь насладиться ей до тех пор, пока она не исчезнет. Потому что так и будет.

Но сейчас мы находимся в альтернативной вселенной. И в этом мире, клянусь твоей задницей, я дам этой женщине знать, что я чертовски люблю петь для нее.

Я возвращаюсь к инструменту.

– А потом она появляется. Как только вы видите ее, как только ваши глаза встречаются с ее глазами, вы улыбаетесь. Потому что она здесь. Потому что она сделала это.

Я оглядываю аудиторию, и теперь эти парни кивают. Женщина, о которой идет речь, не сводит с меня глаз.

– Тогда вы встречаетесь с ней взглядом. И все, о чем вы можете думать, это: «Разве она не чудесно выглядит сегодня»?

Несколько женщин в зале удовлетворенно вздыхают. Несколько парней смотрят на своих спутниц. Слоун опускает взгляд, потом снова поднимает его, и на ее губах появляется улыбка. Когда ее глаза снова встречаются с моими, я заканчиваю.

– И тогда вы полностью поймете песню.

Я начинаю одну из величайших песен о любви всех времен, и когда я заканчиваю с «Wonderful Tonight», я чувствую энергию, вибрирующую от толпы. Она как ощутимый электрический заряд. Там жарко и беспокойно. По залу, кажется, разносится гул. Может быть, сегодня всем здесь повезет. Может быть, все выглядят замечательно.

Я поднимаюсь так высоко, пробираясь сквозь остальные мелодии, скользя от Дина Мартина к Тони Беннетту, от Криса Айзека к Сэму Куку.

Чем больше я пою, тем больше заряжаюсь.

Моя кожа гудит, кости гудят. Меня подключили к сети, и теперь я свечусь от музыки, женщины и толпы. Это идеальный шторм энергии и электричества, и мы питаемся друг от друга. Вскоре пришло время закончить акт песней: «У меня никого нет».

– Может быть, кто-нибудь придет и попытает счастья вместе со мной? Я буду петь тебе песни о любви, милая, все время.

Когда я заканчиваю, я понимаю слова на другом уровне.

Рискнуть.

Я еще не придумал, как перепрыгнуть через те препятствия, которые все еще существуют. Не знаю, смогу ли я это сделать в ближайшее время.

Слоун вне пределов досягаемости, и, вероятно, всегда будет.

Но я также знаю по языку ее тела и ее смеху, что мы оба пришли сюда вечером не просто выпить.

Я благодарю толпу и направляюсь прямо к женщине, которая пришла ко мне.