Текст книги "Удовольствие гарантировано (ЛП)"

Автор книги: Лорен Блэйкли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 12 страниц)

ГЛАВА 43

Сообщения Слоун Элизабет

Слоун: Я несчастна.

Пайпер: Я знаю, дорогая.

Слоун: Что мне делать? Что бы ты сказала своему клиенту в моей ситуации?

Пайпер: Ну, я организатор свадеб, а не консультант для пар. И обычно мои невесты уже решили свои проблемы.

Слоун: Я знаю! Сделай резервную копию ответа. Притворись, что даешь совет, поскольку я ЗНАЮ, что они просят тебя об этом.:)

Пайпер: Я бы сказала им то, что собираюсь сказать тебе.

Слоун: И?

Пайпер: Иди и живи долго и счастливо, сучка!

Слоун: Хорошо сказано.

ГЛАВА 44

Несколько дней спустя я заканчиваю тренировку по джиу-джитсу, измученный, с ноющими мышцами, но на пике своей формы.

Джейсон посматривает на мою сестру, когда мы втроем уходим, направляясь вниз по кварталу.

– Должны ли мы сказать ему?

Я выгибаю бровь.

– Сказать мне что?

– В эти выходные у нас был турнир. Мы говорили о тебе, – говорит Трули.

Я останавливаюсь и смотрю на них.

– Как прошел турнир?

– Я выиграл, – говорят они оба в унисон.

– Поздравляю.

– Но послушай, вот в чем дело, – говорит Джейсон, похлопывая меня по груди. – Нам нужно, чтобы ты взял себя в руки.

– Да, скажи мне что-нибудь, чего я не знаю, – сухо говорю я.

Он качает головой.

– Ты этого не понимаешь. Проблема в том, что ты слишком хорош.

Трули вступает в игру.

– Сейчас ты поешь лучше, чем до того, как все закончилось со Слоун.

– Сейчас ты поешь лучше, чем кто-либо другой. – Наступает очередь Джейсона.

Еще одна Трули.

– И ты в джиу-джитсу лучше, чем когда-либо. Это просто нечестно. Ты уже был великолепен ранее, и тебе не позволено стать астрономически лучше теперь, когда ты подвергся любви.

Джейсон машет рукой в направлении остального Манхэттена.

– Нам нужно, чтобы ты снова стал человеком. Ты выставляешь всех нас в дурном свете своим превосходством, даже если это приносит пользу нам как твоим товарищам по команде. Нам все равно. Потому что это не приносит пользы тебе. Иди реши свои проблемы со своей женщиной.

Я вздыхаю, желая, чтобы все было так просто.

– Как ты хочешь, чтобы я это сделал?

Трули упирает руки в бока.

– Это зависит от тебя, но сделай это, и сделай это как можно скорее. Мне нужно снова надрать тебе задницу на занятии.

Но я не знаю, как, черт возьми, мне снова можно «надрать задницу». У меня нет никаких ответов.

Я направляюсь туда, где больше всего чувствую себя собой, где я знаю, как решать проблемы. Может быть, это даст мне проблеск ясности. Я иду в клинику, звоню клиентам, интересуясь, как поживают их маленькие четвероногие родственники после операций и процедур. Проверяю документы. Отвечаю на электронные письма.

Но ничто из этого не делает меня счастливее.

Ничто из этого не успокаивает боль в моем сердце.

Я поворачиваюсь и разговариваю с фотографией моего отца.

– Итак, есть эта девушка. Я работаю с ней. В одном и том же чертовом пространстве. Я безумно влюблен в нее. Что бы ты сделал, папа?

Я закрываю глаза, желая услышать его, жаждая его совета. Прошло восемнадцать лет, но это не помешало мне хотеть этого. Я пытаюсь прислушаться к тому, что он мог бы мне сказать.

Кто-то прочищает горло.

– Скажи ее отцу, что ты в нее влюблен.

В мгновение ока я выпрямляюсь, открываю глаза и смотрю на Джонатана, который стоит в дверях моего кабинета.

– Что ты здесь делаешь? – спросил я.

– Сэм забыла свой телефон, и попросила его забрать.

– Это мило с твоей стороны.

– Это то, что мужчины и женщины делают друг для друга, когда нравятся друг другу. Они помогают друг другу. Рассказывают друг другу разные вещи. Они что-то делают друг для друга. Ты мог бы сделать это и для Слоун, если бы решил сделать следующий шаг и все получилось.

Верх – это низ. Право – это лево. Все вывернуто наизнанку.

– Джонатан, ты серьезно даешь мне советы по отношениям?

Он энергично кивает.

– Просто скажи Дугу. Действуй. Клянусь, ваше поколение придает всему такое большое значение.

Я усмехаюсь.

– Ты же понимаешь, что я всего на девять лет старше тебя? Это едва ли можно назвать поколением.

– Такое ощущение, что прошла целая жизнь.

– И ты понимаешь, что хочешь, чтобы я оплатил твои счета за ветеринарную школу?

Он улыбается широкой хитрой ухмылкой.

– Да. Я действительно хочу, чтобы ты оплатил мои счета за ветеринарную школу. Но я также хочу, чтобы ты был счастлив. Я видел, как ты был со Слоун. Я не знаю, в чем тут дело. Просто иди и разберись с этим. – Джонатан быстро машет рукой. – Мне нужно лететь. Эта женщина хочет меня.

Он уходит, и я остаюсь совсем один.

Снова смотрю на фотографию, но на этот раз мне не нужно спрашивать. Я знаю, что сказал бы мне мой отец. Он поставил мою мать на первое место. Он поставил нас на первое место. Он ставил любовь на первое место.

Он ставил это во главу своей работы. Может быть, именно поэтому так и не смог открыть свою собственную клинику.

Потому что работа не была его первой любовью.

Он отлично справлялся со своей работой, но каждый день заканчивал в пять и приходил домой, чтобы побыть с нами и моей мамой. Он наслаждался каждым мгновением тех лет, что они провели вместе.

Забавно – именно этим Дуг сейчас и занимается. Наслаждается.

Это я одержим работой. Сведенный с ума мечтой, которую мой отец никогда не просил меня исполнить.

Может быть, у него были самые большие мечты – его жена и его семья, – и иметь собственную клинику не стоило того, чтобы жертвовать этими вещами.

Он бы не хотел, чтобы я гнался за мечтой, если бы это заставляло меня чувствовать себя чертовски опустошенным.

Прямо сейчас, именно так я себя чувствую без Слоун. Как будто какой-то части меня не хватает. Часть, которая принадлежит ей безвозвратно.

Часть, в которой я отчаянно нуждаюсь, и мне нужно, чтобы она вернула ее мне и сказала ей, когда она вернется.

Потому что Слоун – моя мечта.

Я хватаю свой телефон и набираю номер Дуга, но меня отбрасывает на голосовую почту. Держу пари, он уже уехал в свое путешествие.

Я ничего не могу сделать, чтобы исправить это здесь, поэтому я убираюсь к черту из офиса.

ГЛАВА 45

Я иду в направлении своей мечты.

Я должен заслужить право сказать Слоун, что люблю ее. Чтобы сделать это, мне нужно преодолеть большое препятствие. Несмотря на поздний час, я вызываю лифт и направляюсь в центр города к дому Дуга, останавливаясь в вестибюле у стойки консьержа, надеясь, что он не выруливает в аэропорт, готовый к взлету. Консьерж звонит в квартиру Дуга, и я скрещиваю пальцы, напряжено молясь Вселенной о том, чтобы мой деловой партнер все еще был в городе.

Я сжимаю кулак, когда консьерж говорит в трубку:

– Вас хочет видеть Малоун Гудман, сэр.

Я бесконечно долго жду, пока консьерж кивнет и скажет мне идти к лифту.

Когда я нажимаю на кнопку, проходит, наверное, десять минут, прежде чем прибывает лифт. Я вхожу внутрь как раз в тот момент, когда появляется и другой лифт. Дверь закрывается, и тороплю кабину, мысленно заставляю ее молнией лететь на семь этажей, чтобы наверстать упущенное время.

Я не планировал выступление и не планировал подробную презентацию. Я иду по коридору и подхожу к двери Дуга. Я делаю глубокий вдох, позволяя воздуху наполнить меня силой и мужеством.

Я не знаю, как отреагирует Слоун, когда я, наконец, расскажу ей о своих чувствах. Но я знаю, что не смогу решить проблему, если не начну с самого начала. Это определенный процесс. Способ что-то делать. Вы не дойдете до конца песни, если не спели начало. Вы не закончите операцию, если не начали ее. Нужно выполнять работу в правильном порядке.

Может быть, это тот порядок, которому мне следовало следовать много лет назад.

Но сейчас я собираюсь следовать этому – мои отношения с Дугом были на первом месте, поэтому я должен сказать ему, прежде чем скажу его дочери

Я стучу в дверь. Дуг открывает, бросая на меня вопросительный взгляд, а затем улыбается.

– Привет, Малоун. Заходи.

Я вхожу внутрь и прыгаю со скалы.

– Я рад, что вы еще не уехали, потому что мне нужно сказать, что я безумно влюблен в вашу дочь. И люблю уже некоторое время. Я не спрашиваю вашего разрешения на продолжение отношений с ней, потому что я все равно буду продолжать их. Я помню, вы однажды сказали мне, чтобы я не строил никаких предположений, но я безумно влюблен в нее, так что этот корабль отплыл.

Вау. Гора с плеч. Это принесло мне облегчение, как будто я стал на десять фунтов легче.

Губы Дуга подергиваются. Кто-то хихикает.

– Я же тебе говорила, – доносится из гостиной.

Дуг приоткрывает дверь шире, и Хелена подходит ко мне и заключает в объятия.

– Я уже давно говорю ему, что, по моему мнению, вы со Слоун были бы отличной парой.

– Она всегда права. – Дуг с гордостью указывает на нее.

– Я всегда права. – Хелена запечатлевает поцелуй на его щеке.

Дуг упирает руки в бока, пристально глядя на меня.

– Что будешь с этим делать, Малоун? Ты собираешься пойти и найти ее и рассказать?

Я приоткрываю губы, но не могу произнести ни слова. Я в шоке. Я не ожидал такого ответа. Рефлекторно потираю подбородок. Я ожидал, что он врежет мне кулаком в лицо или скажет, чтобы я не делал этого через его труп.

Я снова пытаюсь заговорить, но у меня получается только сдавленное

– Но…

Дуг смеется.

– Ты проглотил язык?

Я бормочу:

– Сэр, я просто… Я не подумал.

Он хлопает меня по плечу.

– Ты не думал, я знаю. Ты думал, я буду против.

– Ну, вы же говорили, чтобы у меня не возникало никаких идей, когда нанимали меня.

– Вот именно. Но это было семь лет назад. Конечно, я не хотел, чтобы ты тогда охотился за ней. Ты только начинал со мной.

Я благоразумно держу рот на замке о том, когда зародились мои чувства.

– Но за эти годы я узнал тебя получше. Я видел, как ты меняешься. Сначала ты казался мне чем-то вроде Казановы, но потом я узнал тебя с другой стороны. Я видел, как ты заботился не только о животных, но и о сотрудниках, о бизнесе. Я видел, как ты заботишься о своей маме. Как ты проводишь время со своей сестрой. Ты глубоко заботился о людях в своей жизни. Ты хороший человек, Малоун.

– Спасибо, сэр, – говорю я, все еще шокированный тем, что он дает мне свое благословение, хотя никогда не думал, что мне его предложат с такой готовностью.

– По правде говоря, как только Слоун начала работать в клинике, я подумал, что вы двое могли бы хорошо подойти друг другу.

– Серьезно? – Я удивленно качаю головой.

Дуг кивает, похоже, довольный своими инстинктами свахи.

– Но что касается тебя, ты просто подумал, что должен запихнуть свои чувства поглубже внутрь и игнорировать их. Верно?

Успешно справился.

– Полагаю, именно так я и думал.

Хелена смеется.

– И как у тебя это получается?

Я отрицательно качаю головой.

– Не очень хорошо.

– Я ценю, что ты мне рассказал, – говорит Дуг.

– Фантастика. Молодой ветеринар и спасатель животных. Я не могу придумать более совершенного сочетания. Ты будешь добр к моей дочери. Я просто рад, что у тебя хватило здравого смысла быстро разобраться в этом.

Я тихо посмеиваюсь.

– И рассказать мне, – добавляет Дуг.

Если бы он только знал, сколько времени это на самом деле заняло.

– Я тоже, – говорю я. – Спасибо, Дуг. Я не знаю, как вас отблагодарить.

Он прочищает горло.

– Послушай, я должен перед тобой извиниться. Я знаю, что был повсюду – уходил на пенсию, не уходил, сокращал расходы, неожиданно уезжал на отдых. Вероятно, время от времени это расстраивало. – Он притягивает Хелену ближе. – Но это потому, что я пытался решить, что делать дальше – работать или проводить больше времени с этой милой женщиной. Мне потребовалось чертовски много времени, чтобы найти подходящий вариант. Теперь у меня есть она, и для меня нет ничего важнее ее счастья. Я наконец-то знаю, что это то, чему должен уделять приоритетное внимание. – Дуг пристально смотрит на меня, в его глазах читается настойчивость. – И нет ничего, что должно было бы иметь для тебя большее значение. У меня такое чувство, что твой отец сказал бы тебе то же самое.

Я улыбаюсь. Это так соответствует моим инстинктам относительно моего отца. Я уверен в этой истине, когда говорю:

– Я почти уверен, что он бы так и сделал.

Хелена кладет руки мне на плечи, разворачивает меня и выталкивает за дверь.

– Иди и забери свою девушку.

Я направляюсь к двери, готовый позвонить Слоун и прилететь к ней домой, когда слышу, как Хелена разговаривает по телефону.

– О, хорошо. Рада, что успела. Скажи таксисту, чтобы он развернулся, и жди в вестибюле, милая. Он сейчас спустится.

Я оборачиваюсь.

– Слоун была здесь?

Дуг улыбается.

– Да. Она заходила несколько минут назад. Ушла прямо перед твоим приходом. Но я позволю ей рассказать тебе, что она сказала.

– Хорошо, что она не уехала слишком далеко, – добавляет Хелена.

– Это точно так.

Я бегу по коридору, нажимаю кнопку лифта и спускаюсь вниз, и нахожу Слоун в вестибюле, идущей мне навстречу. Идеальное время для поездки в такси.

Ее губы изогнуты в дикой улыбке. Ее туфли на плоской подошве целеустремленно постукивают по мрамору. Глаза полны предвкушения и надежды.

Я не теряю времени даром. Подхожу к ней, беру ее лицо в ладони и делаю заявление.

– Слоун, я безумно люблю тебя, и я хочу, чтобы мы отправлялись на Таити каждую ночь.

ГЛАВА 46

– Отвези меня туда.

Боже мой, есть ли какие-нибудь слова лучше?

Слоун целует меня в ответ, нежно и любяще, отчего у меня кружится голова, а кости гудят.

Она прерывает поцелуй, и слова вырываются наружу, как будто она отчаянно пытается высвободить их.

– Я так влюблена в тебя, Малоун. Я пришла сюда, чтобы рассказать своему отцу.

Мою широкую улыбку невозможно сдержать.

– Я сделал то же самое. Я больше не мог этого выносить. Ты мне нужна. Ты нужна мне каждую ночь. Я так чертовски сильно люблю тебя, и я не могу позволить тебе уйти во второй раз.

Слоун обвивает руками мою шею и запускает пальцы в мои волосы, притягивая меня для еще одного нежного поцелуя, который быстро превращается в жадный.

Мой тигр.

Это действительно так.

– У меня то же самое, – говорит она, ее голос почти срывается. – Я хотела сказать тебе, что влюблена в тебя. Я хотела сказать, что не хочу, чтобы мы расстались. Но потом…

– Я был идиотом. Я думал, что не смогу жонглировать обстоятельствами. Я думал, что должен сосредоточиться только на работе.

– Я тоже люблю то, чем занимаюсь… но я несчастна без тебя. Когда мы были вместе, для меня дело никогда не сводилось только к сексу. Это был ты, это были мы – это было все.

Мое сердце бешено колотится в груди только ради Слоун.

– Для меня это тоже никогда не было просто сексом. С той ночи, когда я столкнулся с тобой на улице, мне кажется, я влюбляюсь в тебя.

– Не хочу преувеличивать, но я влюбилась в тебя семь лет назад, – говорит Слоун, ее голос нежен, как перышко, ее великолепные слова проносятся по моему телу.

– Преувеличивай, – шепчу я.

– Я просто говорю… ты в некотором роде идеальный мужчина для меня. Я думаю, я всегда должна была быть твоей.

– Теперь ты моя. Все мое. Я больше никогда не позволю тебе уйти.

Слоун крепче обхватывает рукой мой затылок.

– Но что мы собираемся делать с твоими рабочими проблемами? Мы действительно проводим наши дни в одном и том же пространстве.

Я прислоняюсь спиной к ее руке.

– Многим людям нравится работать вместе. Мне нравилась каждая секунда работы с тобой. Мы подходим друг другу. И в этом есть смысл.

Я смеюсь над собственным упрямством.

– Поэтому имеет смысл – работать вместе.

Слоун улыбается от всей души.

– Знаешь, что еще имеет смысл?

Она на цыпочках проводит пальцами по моим волосам, в ее глазах стоят грязные вопросительные знаки.

Я убираю ее руку со своей шеи и прижимаюсь лбом к двери.

– Заканчиваем остальные наши незаконченные дела.

Двадцать минут спустя мы у меня дома, дверь захлопывается, и мы хватаемся друг за друга.

Руки, губы, предплечья.

Мы прижимаемся друг к другу, в беспорядке роняя одежду, ключи, ее сумочку, и пробираемся к кровати. Я притягиваю ее к себе и тянусь за презервативом на тумбочке, когда она накрывает мою руку своей.

– Я принимаю таблетки, и я здорова.

Я стону.

– И я.

Завладеваю ее ртом, целую, поглощаю, прикасаюсь к ней, глажу ее тело повсюду, пока Слоун не становится чертовски влажной и готовой.

Она двигается подо мной, раздвигая ноги, и я почти воспламеняюсь. Вид ее, готовой снова стать моей, впечатляет.

Я устраиваюсь между ее бедер, скользя головкой члена по скользкому теплу, заставляя Слоун дрожать, заставляя умолять. Она выгибает спину и умоляет:

– Пожалуйста. Сейчас. Ты нужен мне.

Если я чему-то и научился, так это слушать эту женщину. Я погружаюсь в нее.

Это пьянящее и интенсивное чувство, и мы чертовски хорошо подходим друг другу. Поднимая колени повыше, Слоун больше раскрывается. Я прижимаюсь к ней, вращая бедрами, проникая глубже. Взяв ее руки в свои, я поднимаю их над ее головой.

Слоун выгибает спину.

– Да, вот так. Мне это нравится таким образом.

И мы находим свой ритм, находим свой темп. Мы открываем друг друга, растворяясь в удовольствии, в движении, в чистом экстазе от того, что наконец-то вот так сошлись.

Слоун хватает меня за задницу, притягивая глубже, дыша тяжелее, громче.

Я прислушиваюсь к ее подсказкам. Они говорят мне немного ускорить темп. Чтобы жестко трахнуть. Чтобы свести с ума. Это то, что ей нужно.

Она вскрикивает.

Да.

Так хорошо.

Я здесь.

О боже, о боже, о боже.

ДА, да.

Слоун дрожит с головы до ног, и я пронизываюсь желанием до мозга костей.

С меня хватит.

Я следую за ней туда, присоединяясь к ней в блаженном забвении освобождения.

И заодно наслаждаюсь призом.

Медаль, конечно.

Не то чтобы там было соревнование. Но я действительно успешно поднял эту женщину на вершину Оргазма, большое вам спасибо.

Да, я собираюсь насладиться этим моментом на вершине пьедестала почета, и я также собираюсь приводить ее сюда каждый раз, теперь, когда я знаю путь.

Вскоре Слоун открывает глаза, счастливо улыбаясь мне.

– Это напомнило мне.

Я подпираю голову рукой.

– Чего?

– Я кое-что приготовила для тебя. Маленький подарок.

Слоун вскакивает с кровати, направляется в холл и возвращается, сжимая сумочку и озорно улыбаясь. Опускает руку в свою сумку и говорит мне закрыть глаза. Я делаю то, что мне говорят.

Когда она позволяет мне открыть их, она стоит в ногах кровати, болтая парой фиолетовых носков.

– Для тебя. Надень их.

Смеясь, я сажусь.

– Ты хочешь, чтобы я надел их сейчас? Надеть только носки?

– Ты сказал, что это сексуально.

Я качаю головой.

– На тебе это сексуально смотрится. На мне – нет.

Она переворачивает носки.

Я смеюсь и киваю.

– Это… это я надену.

Минуту спустя я снова лежу в постели с любовью всей моей жизни и носками, которые она сшила мне на ногах, с надписью «Удовлетворение гарантирован» на подошвах.

– Ты так сексуально выглядишь в одних носках, – говорит она, прижимаясь ко мне.

– Да, наверное, так и есть.

В конце концов, сексуальность – это доставлять удовольствие, и я знаю, что именно это я предоставил женщине в моих объятиях.

ГЛАВА 47

Голосовая памятка Слоун Элизабет для себя обо ВСЕМ, ЧТО тебе НУЖНО СДЕЛАТЬ в ЭТОМ МЕСЯЦЕ

Ла, ла, ла, ла, ла.

Не забудь закончить собрать вещи.

В промежутках, знаешь ли, насвистывая веселую мелодию каждую долбаную секунду.

А еще нижнее белье, нижнее белье, нижнее белье.

Примечание: кто бы мог подумать, что красоваться в сексуальном белье перед своим мужчиной каждую ночь может быть так весело? Ладно, наверное, многие женщины это знали. Но! Теперь ты можешь это делать, и, черт возьми, да, это весело.

Как и перспектива переехать к нему.

Подожди!

Идея!

Есть кое-что, что мы сможем сделать, когда будем жить вместе.

Девочка, ты действительно великолепна.

ГЛАВА 48

– Вот именно! Именно такой подход я бы применил к этой проблеме с дыханием.

Я вскидываю кулак, и Джонатан стучит по нему собственным. Мы в моем кабинете, просматриваем его учебную работу во время обеденного перерыва.

– Спасибо. Ты не слишком разбираешься во всех этих ветеринарских делах, – невозмутимо говорит он.

– Приятно это знать. Может быть, я займусь этим как карьерой.

Джонатан указывает на меня так, словно мне только что пришла в голову блестящая идея.

– Подумай об этом. Черт возьми, может быть, я даже буду заведовать клиникой.

Я закатываю глаза.

– Не забегай вперед.

Но правда в том, что я управляю этим заведением, и это здорово.

Дуг уже месяц в Европе и пару раз в неделю присылает фотографии по электронной почте. Фотографии в кафе в Париже, на улицах Барселоны. Должен сказать, он выглядит самым счастливым мужчиной на свете, разгуливающим по Европе со своей невестой.

Но подождите. Это неправда.

Я почти уверен, что этот титул принадлежит мне.

Работа со Слоун оказалась всем, на что мы надеялись. Мы нашли общий язык. Мы помогаем друг другу. Мы даем друг другу пространство, когда нам это нужно, и предлагаем поддержку, когда что-то идет не так.

Я полагаю, что настоящий ключ к хорошей совместной работе – это знание того, что мы не собираемся расставаться. Уверенность в том, что мы вместе, делает нас непоколебимыми.

Это все изменило.

К тому же, Слоун переезжает сегодня вечером, и я не могу дождаться, когда она будет постоянно находиться в моей квартире. Я чертовски наслаждался ее ночными показами мод в нижнем белье, а также ее здоровым аппетитом ко мне.

Да, жизнь хороша, когда женщина, которую ты любишь, постоянно хочет выебать тебе мозги.

Я направляюсь в смотровую на следующий прием, проходя мимо Сэма и Джонатана.

За стойкой регистрации, он показывает Сэм что-то в приложении Yelp на своем телефоне.

– Здесь подают лучшие панини. Вот куда мы пойдем сегодня вечером, детка.

Она качает головой.

– Нет. Тебе нужно учиться. Я принесу тебе панини домой.

– Я говорил тебе, что ты идеальная девушка?

– Да, я такая.

Я улыбаюсь про себя. Ага. Некоторые вещи просто работают.

Позже в тот же день Слоун пишет сообщение, что она приедет с котом, которого взяла из другого приюта, и просит меня провести ему осмотр и уколы.

Когда Слоун приходит, то выглядит во всех отношениях королевой спасения, какой она и является – узкие джинсы, ботинки и пуловер; светлые волосы собраны высоко в небрежный пучок. Она несет переноску для кошек, и ее сопровождает самая шумная кошка на свете. Как в рекламе «Мяу Микс».

Я похлопываю по крышке переноски.

– Давай проверим его.

Мы направляемся в смотровую, Джонатан следует за нами по пятам. Слоун открывает дверь в клетку, и мяуканье продолжается.

Когда я осторожно вытаскиваю кота, он продолжает, как будто напевает мелодию.

– Мяу, мяу, мяу.

Он несуразный и дикий. Но мурлычет в ту же секунду, как я прикасаюсь к нему, и не прекращает весь осмотр. Он даже трется об меня, утыкаясь подбородком в мою руку, а затем всей головой.

Пока я прислушиваюсь к его сердцу, он гордо стоит на всех четырех лапах, высоко подняв хвост, прижимаясь щекой к моей руке.

– Вы нравитесь этому коту, доктор Гудман, – замечает Джонатан.

– Он просто умеет нашептывать кошкам, – со знанием дела говорит Слоун.

– И собакам тоже, – добавляю я.

Джонатан качает головой.

– Это совершенно новый уровень. Он как будто ставит на тебе метку.

Джонатан не ошибается. Кажется, я действительно особенно нравлюсь этому коту. Он тычется лапами мне в грудь, поэтому я беру его на руки, и его мурлыканье выходит на совершенно новый уровень.

Слоун улыбается так, словно вот-вот лопнет.

– Что это? – спрашиваю я.

– Это просто… ну, сегодня утром я оставляла голосовое сообщение, что, по-моему, нам пора завести кошку.

Мои глаза расширяются.

– Что?

Она указывает на полосатого кота у меня на руках.

– Но я думаю, что кошка тебя завела.

Я смотрю вниз на кошку в своих руках. Он издает еще одну череду мяуканий, и кажется, что меня только что усыновили.

В тот вечер я лежу в постели, а Директор растянулся рядом со мной и мурлычет. Выпендриваясь, как может только представитель кошачьих. Он самый громкий зверь, которого я когда-либо слышал, и когда он мяукает, это звучит как серенада.

Я глажу его по спине, и он наслаждается этим моментом. Он такой бесстыдный. Такая любовная шлюха.

Но, с другой стороны, я, наверное, тоже такой.

Потому что, когда Слоун с важным видом входит в спальню, демонстрируя свое новое белье – кружевной небесно-голубой бюстгальтер и трусики, – я подхватываю кота, ставлю его на пол и усаживаю свою женщину рядом с собой.

Директор презрительно мяукает, но уходит.

Хорошо, потому что мне нужна вся кровать для того, что я планирую сделать со Слоун сегодня вечером.

Заставь ее мурлыкать так чертовски громко, чтобы даже кот удивился.

Я так и делаю.

На следующее утро меня будит требовательное мяуканье. Я сажусь, тру лицо и встаю с кровати.

На кухне я достаю немного еды для Директора, и он поет дифирамбы, поглощая пищу.

Я возвращаюсь в постель, бужу Слоун ее любимым способом – она очень любит утренний кофе, – затем веду ее завтракать, где мы встречаемся с моими друзьями в закусочной.

Этим утром Слоун снова надела мою толстовку, но она с гордостью заявляет Оливии и Хербу:

– Я больше не участвую в «Аллее позора».

– Точно. – Я сажусь рядом с ней за столик, чтобы насладиться завтраком и всем остальным, что касается того, как складывается наша совместная жизнь.