Текст книги "Удовольствие гарантировано (ЛП)"

Автор книги: Лорен Блэйкли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 12 страниц)

Но Слоун прерывает поцелуй и кладет руку мне на плечо.

– Если я еще немного постою здесь, то в следующий раз мы будем есть блины.

Она отпускает меня, закидывает сумку на плечо и поворачивается в другую сторону.

– Завтрак, я позвоню, – говорю я.

Она машет рукой, не оборачиваясь.

Я тоже ухожу, потому что она права.

Она не та женщина, которой можно позвонить. Она – женщина, которой я должен сопротивляться, даже если она больше не дочь моего делового партнера.

И этот поцелуй был скорее прощанием, чем приветствием.

ГЛАВА 5

Голосовая памятка Слоун Элизабет по одному конкретному вопросу

Ладно, теперь мы кое-что выяснили.

У тебя явно до сих пор нет противоядия от слишком-сексуального-горячего-сладкого-соблазнительного-умного-остроумного бывшего. Присядь, прямо сейчас, немедленно.

Так, сделай глубокий вдох.

В общем, ты нормально справилась.

Ну, может быть, «нормально» – это не совсем подходящее прилагательное. Нормально – это четверка с минусом. По тесту на самообладание твоя оценка была больше похожа на тройку. Вообще-то, двойка с плюсом. Двойка с плюсом говорит, что ты отстой… но ты отстой со стилем.

Единственная причина, по которой ты не провалилась, в том, что ты не полностью раскрыла все детали своей богатой внутренней жизни, когда речь заходит об этом человеке.

Почему бы тебе просто не сказать ему, что он вдохновил на пару носков, которые ты тоже придумала? Те, что с надписью «ты неотразим» и «ты знаешь это».

Просто держи этот лакомый кусочек поближе к сердцу, ладно?

Может быть, тебе стоит сделать себе новую пару – «сопротивляйся». «На этот раз сопротивляйся сильнее».

Это не так уж и важно, что ты поймала себя на том, что преследуешь его. И кстати, он тоже следит за тобой. Вы лишь пара преследователей.

И черт возьми, этот сталкер умеет целоваться.

Мы говорим о слабости в коленях, бабочках в животе, покалывании внизу рук во время поцелуев.

Только не делай этого снова.

Кроме того, у тебя кончилось молоко. Осталось только взять в магазине еще хлопьев с корицей и всем этим подавить. Ведь вкус такой же приятный, как и горячий поцелуй.

Ладно, спасибо, пока. Ты просто потрясающая.

ГЛАВА 6

Наконец наступает пятница.

Я взвинчен словно дерзкая чихуахуа, я как провод под напряжением на протяжении всего рабочего дня.

К концу дня, закончив дела, я направляюсь прямиком в спортзал для быстрой тренировки. После душа надеваю свои лучшие брюки и свежевыглаженную рубашку. Вставив наушники, включаю свой счастливый плейлист Синатры. Выхожу пораньше, чтобы прогуляться среди пятничной вечерней толпы Манхэттена. Мы встречаемся с Дугом в его любимом месте для ужина, таверне «Портной» в Верхнем Ист-Сайде. Когда толпа становится меньше, я выключаю «Незнакомцы в ночи» и звоню маме, которая отвечает на третий звонок.

– Нет, Коул. Оставь. Оставь на столе. Оставь сейчас же.

Она разговаривает с собакой. Моя мать всегда разговаривает с собаками. С отцом, который был ветеринаром, и мамой, которая принимала бездомных животных, у меня не было большого выбора в моей профессии, что меня вполне устраивает.

– Хороший, хороший мальчик, Коул. Ты такой красивый, самый красивый мальчик, которого я когда-либо знала.

– Кто я тогда, рубленая печень? – спрашиваю я, ухитряясь вставить хоть слово.

– Ты у меня умница, – дипломатично отвечает она. Затем ее голос повышается. – И ты самый лучший мальчик, Портер. Абсолютно лучший.

Да, у нас есть красивый мальчик, самый лучший мальчик и самый умный. У меня нет никаких иллюзий относительно порядка очереди.

– Хорошо, что я к этому приспособился, а то мог бы обидеться на твое тайное предпочтение собакам своему собственному сыну.

– О, пожалуйста, не говори глупостей. Я не питаю никакого тайного фаворитизма к щенкам. – Она делает паузу. – Это нагло.

– Да, это так.

Направляясь в ресторан, я обхожу толпу длинноногих женщин, склонившихся над телефонами.

– Я сейчас иду обедать с Дугом.

– О, сегодня вечером?

– Он сказал, что у него есть важные новости о нашей клинике, которые нужно обсудить, и в прошлом году он сократил свое рабочее время. Я даже пошел вперед и подготовил документы. Просто чтобы опередить игру, быть готовым.

– Ты всегда был на два шага впереди во всем. Мудро – быть подготовленным.

– Именно. Как только мы договоримся в деталях, я смогу двигаться дальше со всеми уточнениями.

– Твой отец был бы очень горд. Это то, что он всегда хотел для тебя, то, что он хотел для себя и ты это делаешь.

Ее голос напрягается, но также быстро она смягчается. Он умер давно и боль уже немного поутихла у всех нас. Это фоновая боль, присутствует, но не слишком интенсивно.

– Я бы не смог этого сделать без того, чему он меня научил… или без твоей поддержки.

– Дай мне знать, как все пройдет. Я уверена, что будет здорово. И тащи свою задницу сюда на уик-энд, чтобы отпраздновать! – говорит она.

– Люблю тебя, мама. Утром я сяду на первый поезд до Уорика.

Убираю телефон в задний карман, захожу в ресторан и быстро молюсь, чтобы это стало началом следующего этапа моей карьеры. Тот самый, о котором я мечтал с тех пор, как начал петь на высоких нотах.

Дуг припарковался у бара, его волосы с проседью и сединой зачесаны назад, в руках джин с тоником.

Он старше меня на двадцать пять лет. Человек, который дал мне мой первый большой шанс. Я многим обязан ему. Дуг, несмотря на свои недостатки, был безупречен в бизнесе, я чертовски его уважаю. Вот почему я должен держаться подальше от Слоун, хоть и понятия не имел, что она была его дочерью, когда начал встречаться с ней. У них не одна фамилия.

Дуг встает, хлопает меня по спине и здоровается, рассказывая, что конференция, на которой он только что был, была лучшей, для него все видится лучшим. Он оглядывает отделанный деревянными панелями ресторан с красными кабинками и высокими спинками.

– Хочешь знать, почему я так люблю это место? – Он оглядывает отделанный деревянными панелями ресторан с красными кабинками и высокими спинками.

– Скажи мне.

– Потому что я никогда не приводил сюда ни одну из своих жен.

Жены – это самое главное слово. У него их было достаточно, чтобы пересчитать по пальцами одной руки.

– Значит, это мужская зона, – говорю я, оглядываясь по сторонам.

Дуг хлопает по стойке для пущей убедительности.

– Ни одну из них, – говорит он, гордясь этим достижением.

– Мужчина должен хранить некоторые места в неприкосновенности от женщин в своей жизни. Это было нелегко, но я держал всех четверых подальше.

Я выдавливаю из себя смешок.

– А как обстоят дела с пятой?

– Хелена – моя любимая. Она единственная, кто был здесь, но она же хранительница среди всей этой компании. Она сыграла важную роль во многих вещах.

– Например?

Он указывает на столик.

– Мы к этому еще вернемся. Давай сядем за столик, Малоун. Я заключил здесь все свои лучшие сделки. Это место и я – близки.

Я улыбаюсь в глубине души. Пусть наша сделка будет следующей, которую он подпишет.

Администратор показывает нам кабинку в дальнем конце зала, говорит Дугу, что переведет счет, и вручает нам карту вин.

Пока просматриваем меню, Дуг прочищает горло.

– Как обстоят дела с клиникой? Все ли шло хорошо, пока я был на конференции на этой неделе?

– Все замечательно. Мы работаем на самом высоком уровне эффективности в обслуживании клиентов, – говорю я.

Поскольку это была одной из моих задач, когда Дуг сделал меня младшим партнером – уделить нашим пациентам время, которого они заслуживают, но не позволять дожидаться следующего приема слишком долго.

– Персонал отличный. Джонатан и Сэм превосходно справляются с дневными обязанностями.

Может ли этот разговор течь еще лучше? Это явно начало следующей главы в нашей клинике.

– Не могу не согласиться. И за семь лет ты проделал потрясающую работу.

Упоминание временных рамок является резким напоминанием о том, что началось и закончилось семь лет назад, когда я заметил фотографию Слоун на его столе во время моего собеседования. Когда прозвучало: «даже не думай».

Тогда я выбросил все мысли из головы.

Мимо проходит официант и спрашивает, не хотим ли мы чего-нибудь выпить.

– Бутылку вашего лучшего Каберне Совиньон, – говорит Дуг с той властностью, на которую способны седые мужчины.

Мысленно я сжимаю кулак. Дуг любит красный цвет, а это его любимый праздничный напиток. Он всегда выбирает самый яркий красный цвет, чтобы сообщить самые лучшие новости.

Официант говорит, что сейчас вернется, и Дуг плавно возвращается к разговору.

– Как я уже говорил, ты проделал чертовски огромную работу. Твой отец гордился бы тобой, ты ведь это знаешь, правда?

– Знаю.

– И я хочу, чтобы у тебя было все, к чему ты стремился.

Проклятье, я не смогу сдержать волнение, если все так и будет продолжаться.

Официант приносит вино и откупоривает бутылку. Наливает немного в бокал. Дуг берет его, пробует на вкус и признает фантастическим. Официант наливает мне, кладет меню и уходит.

Дуг поднимает бокал.

– Давай выпьем.

Да, черт возьми.

Я поднимаю свой, ожидая следующий шаг.

Дуг поднимает бокал повыше, и мы чокаемся.

– За еще один год совместной работы.

Весь воздух выходит из меня.

– Прошу прощения?

Я заикаюсь на своих словах.

– Давай выпьем еще за один год.

– О… Ну… Я думал, ты уходишь на пенсию. Ты значительно сократил свой рабочий график. Ты же говорил об отставке.

Все это чертово время.

– Тебе не терпится увидеть, как я ухожу? – Он выгибает одну бровь.

Я быстро качаю головой, пытаясь скрыть свой энтузиазм.

– Нет, я просто подумал… Раз уж ты там не так часто бываешь и больше играешь в гольф…

– В этом старом псе полно жизни, мотор очень сильный.

Он постукивает себя по груди.

– Кролик энерджайзер и все такое. Должно быть, это вся горизонтальная деятельность, в которой я участвую. Это хорошая кардио-тренировка, знаешь ли, поддерживает мужчину молодым и подтянутым.

Я стону внутри.

– Уверен, – говорю я, изо всех сил стараясь выглядеть бодро.

– В любом случае, нам предстоит провести вместе еще один год, и я уверен, что этот год будет самым лучшим.

– Это еще почему?

Я задыхаюсь от собственного гребаного шока. Сегодня все должно было пройти совсем не так.

– Потому что моя дочь Слоун будет работать с нами.

ГЛАВА 7

Голосовая записка Слоун Элизабет

«ТЫ ШУТИШЬ?»

Расслабься.

Спокойней.

Этот человек помогает самым удивительным образом.

Видит бог, тебе это сейчас нужно. Это нужно тебе для кошек, собак и твоих собственных чертовых снов. Он делает их такими реальными.

Просто иди на ужин, как сильная, умная, крутая женщина, которой ты и являешься. Будь благодарна, скромна и не говори папе, что хочешь трахнуть его делового партнера.

Папочка не хотел бы этого для своей милой невинной дочери.

Вздох. Вот как папы видят своих маленьких девочек.

Ты совсем не невинна.

Только не с теми мыслями, что бродят у тебя в голове.

ГЛАВА 8

Может, я тупица.

Может, я ничего не понимаю.

Конечно, моя бывшая подружка Люси пыталась повесить мне на шею дурацкую золотую цепочку. Она потащила меня в хозяйственный магазин, чтобы купить полотенца, а потом спросила, какие мне нравятся для нашей квартиры.

Я вздрогнул.

– В нашей квартире? Но мы не живем вместе.

Она закатила глаза и сверкнула понимающей улыбкой.

– А как ты думаешь, почему я захотела взять тебя с собой за покупками полотенец? Ты так восхитительно невежественн.

В этот момент я точно и ясно уловил ее намеки, а потом все испортил, до того как она сделала копию моего ключа и переехала ко мне поздно ночью, пока я спал.

Но это немного отличается от бесцеремонного комментария Люси. Оглядываясь назад, я понимаю, что, может быть, я поторопился.

Тем не менее, все признаки указывали на то, что Дуг предложит мне взять руководство клиники на себя, а не то, что его великолепная, умная, сексуальная дочь, собирается вести бизнес с нами.

Поговорим о кнуте.

– Я думаю, вы встречались раз или два, я пригласил Слоун присоединиться к нам сегодня вечером, – говорит он, указывая на дверь.

Я оборачиваюсь, мое сердце сжимается от бесчисленных эмоций. Какого черта я здесь делаю, когда Слоун идет к нашему столу, словно по сигналу, выглядя такой же очаровательной, красивой, соблазнительной, как и в тот вечер, когда я встретил ее семь лет назад. Я пел в караоке на благотворительном вечере и чуть не остановился на середине и не спрыгнул со сцены, чтобы убедиться, что она не ушла. Разве это не романтично? Но она осталась, ее красота не требовала моего внимания, хотя я, конечно, заметил ее лицо. Что-то такое было в ее глазах, искорка, блеск. Что-то интригующее говорило о том, что внутри было гораздо больше, чем на поверхности, и я должен был знать, что оказалось скрыто.

С тех пор каждый раз, когда я ее вижу, происходит одно и то же. Свет падает на нее, только на нее.

Как в ту ночь на улице, когда она меня поцеловала.

Мой член шевелится при этом воспоминании. Ну, члены любят поцелуи, все виды поцелуев.

Это действительно чертовски неудобно, ведь мне нужно встать, поздороваться и сделать вид, что я не хочу причинить ей вред.

Но не так неудобно, как когда из-под меня выдергивают ковер.

– Рад снова видеть тебя, Слоун, – говорю я, делая голос монотонным, протягивая руку.

Она дрожит.

– Я тоже рада тебя видеть, Малоун.

Мы такие деловые люди. Я с нетерпением жду свой Оскар.

– Ваши имена рифмуются, – замечает Дуг. – Это забавно.

– Да, конечно, – говорю я, и, честно говоря, разве рифмованные имена не являются достаточным доказательством того, что с нами никогда ничего не должно случиться? Слоун и Малоун – звучит дико.

Дуг потирает руки.

– Давайте о делах, а потом сделаем заказ. Слоун, почему бы тебе не начать с того, что мы обсуждали сегодня утром?

Она расправляет плечи.

– Я всегда мечтала спасти всех животных, поэтому и открыла приют. Все шло хорошо, – Она стучит по столу. – Но ты же знаешь, как трудно оставаться на плаву в этом бизнесе. Ну, я полагаю, что так оно и есть.

– Я понял, это трудно, – говорю я, потому что это нелегкая область, но жизненно важная.

Дуг обнимает дочь за плечи, и я слегка вздрагиваю, вспоминая, кто она для него. Просто, знаете ли, его ребенок.

– Она вела его из маленького магазинчика в Бруклине, и арендная плата растет, а хозяин ужасный. Я подумал, что мы могли бы принять приют в штат, мы справимся со всеми стерилизациями и кастрациями. Я вложусь, – говорит он.

И совершенно очевидно, что это все, о чем думал Дуг за ужином. Не про мои будущие надежды и мечты.

– Я не возражаю против предоставления бесплатной стерилизации и кастрации, – говорю я, все еще смущенный тем, что мои ожидания на сегодняшний вечер рухнули. Подожди, сделай так, чтобы это вышибло им мозги.

– Бред. Я позабочусь об этом, я настаиваю. Но надеюсь, что ты не будешь возражать, если Слоун будет руководить процессом из моего кабинета, – продолжает он.

– Все это на базе приемных семей, без содержания животных на территории. Они все размещены у добровольцев, которые содержат их, пока они не будут приняты, так что это не вопрос места. Я должна была сначала спросить тебя, но, честно говоря, я была так чертовски взволнована.

Дуг должен был сказать мне об этом, но он все еще старший партнер. Он начал свою практику много лет назад. Семь лет назад он нанял меня в качестве наемного работника, а три года спустя, в качестве младшего партнера. Но в конце концов, он все еще большой босс.

И по-прежнему имеет больший вес.

Но что Слоун могла сказать? Знала ли она об этом плане вчера? Был ли ее поцелуй рассчитан на то, чтобы смягчить меня?

Но это не сработало.

Вместо этого мне стало тяжелее. Ну вот и все.

Дуг делится подробностями, а затем спрашивает, все ли в порядке.

– Конечно.

Что еще я могу сказать, чтобы не звучать как полный придурок? Кроме того, я должен признать – это отличная идея для приюта, и как человек, чей отец когда-то мечтал заняться бизнесом со своим сыном, я понимаю, почему Дуг тоже этого хочет.

Слоун улыбается, и в ее улыбке сквозит благодарность. Может быть, и облегчение тоже.

– Спасибо. Я так волновалась, что лучшие друзья не смогут этого сделать. Это дает нам шанс на следующий год, и я уверена, что к тому времени все будет устроено и решено.

Дуг поднимает бутылку.

– Почему бы нам не взять по бокалу вина и не выпить всем вместе?

Слоун стряхивает его руку.

– Ты же знаешь, я не люблю красное.

Он выгибает бровь.

– Тебе не нравится красное?

– Она предпочитает шампанское, – вмешиваюсь я, и мне хочется ударить себя.

Откуда, черт возьми, я мог знать это по случайной встрече с ней? Я знаю это только потому, что мы были вместе.

Но Дуг этого не замечает.

– Давай я закажу тебе что-нибудь из белого.

Он машет рукой, останавливая официанта и просит бокал шардоне.

Официант приносит его, и мы втроем поднимаем бокалы. Я делаю большой глоток. Черт, может, мне стоит сегодня напиться? Ничто так не облегчает разочарования, как алкоголь.

Мы быстро просматриваем меню и делаем заказ. Когда официант уходит, Дуг остается чрезвычайно довольным.

– Что может быть лучше? Ты можешь придумать что-нибудь получше этого?

– Я не могу, – отвечает Слоун, и ее улыбка совпадает с его улыбкой, но я чувствую в ней нотки удивления и некоторого дискомфорта. – Я определенно не могу придумать ничего лучше, чем это. Я просто не знала, что ты собираешься пригласить Малоуна на ужин.

– Разве я тебе не говорил? – Дуг прищуривается.

– Я уверена, что запомнила бы это.

Ее тон легок, но я понимаю, что она имеет в виду.

– Но ведь я даже не знал о твоей идее до сегодняшнего дня.

Ах, это должно быть для моего спокойствия. Она не хочет, чтобы я думал, что она подразумевала это, когда целовала меня.

Дуг широко разводит руками, словно он великодушный король.

– Я подумал, что это будет отличная возможность для всех нас собраться вместе и поболтать, посмотреть, как мы будем работать в следующем году. Моя дорогая дочь, – говорит он, целуя ее в лоб. Затем делает мне знак рукой. – А ты практически сын.

Слоун подпрыгивает, как рысь, так что мне и не надо реагировать.

– Он не твой сын.

– И все же я люблю Малоуна, словно он им является, – говорит Дуг, глядя на меня с важностью в глазах.

– И ты знаешь, что я смотрел на тебя как на наставника, – говорю я, подчеркивая это слово, потому что не думаю о нем как об отце, хотя подозреваю, что он хотел бы.

Просто потому, что мой отец ушел, как мне исполнилось восемнадцать, это не значит, что мне нужна замена. Дуг был моим деловым партнером, и я всегда буду благодарен ему за ту роль.

– Независимо от того, как мы это называем, здесь находятся два моих любимых человека, – говорит Дуг и допивает содержимое своего бокала. – А теперь я должен извиниться и пойти в комнату для мальчиков.

Он уходит, и напряжение между Слоун и мной натягивается, как канат.

Я бы хотел, чтобы она не выглядела так восхитительно в джинсах и простой белой блузке. Ее волосы подняты вверх, открывая шею, которая любит поцелуи.

Надо стереть из головы мысли о ее эрогенных зонах. Кроме того, мне нужно кое-что узнать. Я хочу быть уверен, что она не знала о планах своего отца.

– А ты знала, что у него на уме? Когда я встретил тебя?

Ее глаза расширяются, и она качает головой.

– Я не знала, что он хочет сделать это, до сегодняшнего дня. Для меня это было неожиданностью. У него есть идея в голове, и он думает, что делает это наилучшим образом, потому что знает, как сильно я нуждаюсь в этом. Но я не знала, что ты будешь здесь.

Вот тогда-то и возникает что-то новое и неприятное – мысль о том, что она предпочла бы, чтобы меня здесь не было.

– Это проблема? Ты хочешь, чтобы я ушел?

– Нет, – мгновенно отвечает Слоун. – Мы будем работать вместе. Мы должны быть в состоянии работать вместе. Я могу постараться не бывать рядом так часто, – предлагает она, – если это облегчит дело.

– А почему это должно облегчить дело?

– Если возникнут неловкости.

– Почему должно быть неловко? Из-за Планта?

Слоун морщит лоб.

– Плант?

Я пренебрежительно махаю рукой.

– Бампер. Салат. Петуния. Парень, с которым ты ужинала в последний раз, когда я тебя видел.

Раздается смех, и она хватается за живот.

– Бэзил, – говорит она, подавившись словом, как она смеется. – Его зовут Бэзил.

– Бэзил. Ну да, я был близок.

– Он – хороший друг, диджей, увлекается музыкой. Он тебе понравится.

Сомнительно.

– И ты с ним?

– Нет. И я не встречалась с ним. – Она смотрит на меня, как на диковинку. – Ты что, ревнуешь?

Я мог бы сыграть это одним из двух способов. Ложь мне ничего не дает. Правда, по крайней мере, делает этот вечер еще больше… озарением, и я действительно хотел бы пролить еще немного света на эту женщину.

– Да. Полноценно, стопроцентно.

Она сглатывает.

– Интересно.

– И ты считаешь, это создает неловкость?

Она облизывает губы.

– Было бы неловко, если бы ты все еще встречался с Клов.

Теперь моя очередь нахмурить брови.

– А кто такая это Клов?

Слоун чуть насмешливо морщит нос.

– Кто знает? Кто бы ни была последняя женщина, которая падает к твоим ногам, когда ты поешь.

Я улыбаюсь.

– Нет Клов. Никакой Джейн. Никакой Синди. Никакой Мэдисон. Никого.

– Если нет ни Бэзил, ни Клов, то зачем все это… напряжение?

Проверяя коридор, чтобы убедиться, что берег чист, я наклоняюсь ближе, мои глаза останавливаются на Слоун.

– Ты же знаешь, почему такое напряжение.

– И почему же? – Ее голос дрожит.

Да, освещение действительно становится ярче.

– Потому что ты поцеловала меня вчера, черт возьми, и потому что я все еще думаю об этом. И потому что, если бы твоего отца не было в уборной, я бы сейчас поцеловал тебя еще крепче. Так сильно, что можно было бы увидеть звезды. Ты схватила бы свою сумочку и сказала бы: «Давай уберемся отсюда прямо сейчас». Потому что у нас с тобой есть незаконченное дело, и ты это знаешь.

Слоун вздрагивает, с ее губ срывается порыв дыхания. Щеки краснеют, и мне нравится, чертовски нравится, как я на нее действую. Хотя мне бы это не понравилось. Я определенно не должен был бы вообще любить это. Но я люблю, и мне еще больше нравится, когда ее тон раскрывает правду – он хриплый и горячий, когда она говорит:

– Так ты бы меня поцеловал? Словно у нас есть незаконченные дела?

Я откидываюсь на спинку стула, не сводя глаз с ее великолепного лица.

– Милая, ты прекрасно знаешь, как я хочу тебя поцеловать. Ты прекрасно знаешь, на что мы способны в постели.

Ее плечи поднимаются и опускаются, и Слоун оглядывается назад. Мы все еще одни. Ее голос становится мягче.

– Если бы мы сейчас были в альтернативной вселенной, ты мог бы делать все эти вещи.

Я громко стону. С этой женщиной будет чертовски трудно на работе.

– А может быть, в какой-нибудь альтернативной вселенной мы были бы в моем доме, дверь захлопнулась бы, и ты обхватила меня ногами уже на лестничной площадке.

Ее дыхание прерывается, она качает головой.

– Я так не думаю.

Я наклоняю голову в сторону.

– Это не то, что могло бы случиться?

Гладкая подошва туфли скользит по моей штанине. Она играет в футси.

– Нет, ты перекинешь меня через плечо, отнесешь наверх и прижмешь к двери.

Я ухмыляюсь.

– А потом на стол.

– А потом диван, – добавляет она. – Или подожди, как насчет того, чтобы встать у окна?

– Это можно устроить. У меня окна от пола до потолка.

В глазах Слоун пляшут озорные огоньки.

– А вид?

– Весь Нижний Манхэттен, солнышко, – говорю я, и в этом больше нет ничего неловкого.

– Пожалуйста, отведите меня в вашу параллельную вселенную, – говорит она.

Я вот-вот скажу: давай уйдем отсюда прямо сейчас, как будто мы на свидании, как будто только вдвоем.

И тут меня осеняет.

Я делаю это снова.

Я с ней флиртую.

Подхваченный вихрем Слоун Элизабет. Она ураган сексуальности, буря похоти и желания, и я хочу быть пойманным ее глазами.

– Мы должны остановиться.

Она моргает и крепко зажмуривается, потом открывает глаза.

– Да, должны.

Я должен быть взрослым, должен быть зрелым. Мне тридцать пять лет, и я не могу позволить гормонам управлять моими действиями, те дни остались позади.

– Давай просто согласимся, что это был один поцелуй на улице, и больше такого не повторится.

– Это определенно больше не повторится.

Дуг возвращается к столу, и я ухитряюсь вести себя невероятно хорошо весь остаток вечера. Сегодня я не просто самый умный. Я – хороший парень.

Но я точно буду думать об этой альтернативной вселенной позже, когда окажусь дома один в постели.

И, вероятно, завтра утром в душе тоже.

И честно говоря, будет трудно находиться со Слоун в таком тесном рабочем помещении. В течение следующего чертова года моей жизни.

***

Вода струится у меня над головой. Образы пляшут у перед глазами. Да, это именно то, что мне нужно откалибровать.

Горячая как пар вода, очень активное воображение и та фантастическая способность, которой я обладаю: способность представлять Слоун обнаженной.

Слоун заходит в душевую кабину.

Обвивает рукой мою шею, притягивая ближе для поцелуя.

Ее рука скользит между нашими влажными, скользкими телами. Находит мой член, твердый и жаждущий ее.

Лукавая улыбка, шепот и этот взгляд в ее глазах. Тот, что говорит: «Позволь мне встать на колени».

– Если ты настаиваешь, – отвечаю я и дергаюсь сильнее, быстро поглаживая, словно Слоун берет меня в рот, прижимает к задней стенке своего горла и обхватывает своими губами так хорошо и плотно мой член, что мое зрение затуманивается. Удовольствие пробегает по позвоночнику, быстро и горячо. Я там, за краем, дрожу. Хлопаю ладонью по кафельной стене, чертыхаясь.

Черт, это произошло быстрее, чем я ожидал.

Но опять же, в свою защиту скажу, что я был чертовски подавлен.

Но теперь у меня все хорошо, и я готов взяться за дело на год вперед.