Текст книги "Вся жизнь перед глазами"

Автор книги: Лора Касишке

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 13 страниц)

Часть четвертая

Птицы

Очнувшись, она встретила взгляд Пола.

За его спиной рыдала, обхватив себя руками, и раскачивалась взад-вперед, полная женщина. Оба – и женщина, и Пол – стояли на коленях.

– Где она? – спросила Диана.

– Кто? Диана, с тобой все в порядке? Ты сильно ударилась?

Диана ощупала свое лицо, то место, где, как ей показалось, что-то впилось в щеку. Боли она не почувствовала. Крови тоже не было.

– Ты можешь сесть?

Диана привстала, оглянулась.

Мини-вэн был как две капли воды похож на ее собственный, за исключением того, что заднее стекло у него было разбито вдребезги, а на бампере красовалась надпись: «Выбери жизнь».

Толстая тетка держала в руках точно такую же, как у Дианы, сумочку.

– Слава богу, вы живы, – сказала она.

На той стороне тротуара, куда бежала Диана, собралась группка студентов.

Человек шесть. Все худые, с черными кругами вокруг глаз. Готы, вспомнила Диана. В иерархии студенческого сообщества Бриар-Хилла готы занимали низшую ступень, но у нее они всегда вызывали симпатию. Ей нравилось, как они притворяются, что не слышат оскорблений, которыми в коридоре их осыпали фермерские сынки и выпускники частных школ, как в столовой они держатся вместе, словно стайка ворон.

Про них никогда нельзя было точно сказать, мальчики это или девочки. Все поджарые, все в черных джинсах и черных майках.

– Кто это? – прошептала она, но Пол даже не повернул к ним головы. Поднял ее на ноги и отряхнул сзади джинсовую юбку. Толстая тетка тоже встала с колен и протянула Диане сумку.

Сумка точно была ее – из рыжеватого цвета замши, с серебряным замком.

Диана могла поклясться, что видела, как при ударе о бордюр тротуара из нее брызнула кровь, но никаких следов крови на ней не оказалось.

– Я собрала ваши кредитки. Надеюсь, ничего не пропало.

Пол крепко держал вырывающуюся Диану за руку.

Ей надо поговорить со студентами, расспросить, что они видели. Но, когда она еще раз посмотрела на то место, где они только что стояли, там уже никого не было.

– Оставь меня, – резко сказала она Полу.

– Диана, тебе надо присесть. У тебя шок.

– Я сказала, оставь меня!

Толстуха переводила взгляд с Дианы на Пола и обратно. У нее были крашеные, пережженные волосы, совершенно гладкая кожа и ярко-зеленые глаза. Она излучала пугающую доброжелательность, словно богиня в комической постановке. На щеках виднелись дорожки от слез.

– Может, вызвать «скорую»? – Она обращалась к Полу.

Он отрицательно покачал головой.

– Я не боюсь наказания. – Она опять разрыдалась: – Я во всем виновата. Пусть меня посадят в тюрьму.

– Перестаньте. – Он не смотрел на женщину. – Мою жену только слегка задело. У нее просто шок.

– Я хочу уйти отсюда, – сказала Диана.

– Пойдем. – Он опять взял ее за руку.

– Я сказала тебе, оставь меня.

Она повернулась и медленно пошла. Муж окликнул ее, но Диана даже не обернулась. Ключи от машины лежали в сумочке. Она выудила их, открыла дверь, села в мини-вэн, вставила ключи в зажигание, осторожно сдала назад и выехала с парковки. В зеркало заднего вида ей было видно, как Пол и толстая тетка все еще стоят посреди опустевшей улицы, глядя, как она уезжает.

Ее охватила дрожь, перед глазами все поплыло.

Ей казалось, что мимо с огромной скоростью проносятся стоящие машины, прохожие, витрины магазинов и дорожные знаки. Спидометр тем не менее показывал, что она едет со скоростью всего тридцать пять миль в час. На проезжую часть ступила, толкая перед собой прогулочную коляску, какая-то женщина. Диана загудела и вильнула в сторону. Она была уверена, что лицо ребенка мелькнуло буквально в паре дюймов от машины, но лицо матери оставалось спокойным. Если оно что и выражало, то легкое любопытство, но уж никак не испуг. Зато бокал, лежавший на заднем сиденье, от рывка скатился на пол.

Она обернулась.

У бокала отломилась ножка.

В зеркале заднего вида еще раз отразилась мать ребенка, проводившая машину взглядом. Моложе Дианы. Она стояла совсем близко, хотя ее фигура выглядела несколько расплывчатой.

Подружки по очереди оставались ночевать друг у друга.

Вторая ложилась на полу, на надувном матрасе, в ногах узкой кровати первой. Большей частью они не спали – лежали в темноте с открытыми глазами и болтали. Иногда на них нападал приступ веселья, так что приходилось зажимать рот подушкой, чтобы не разбудить спящую в соседней комнате мать…

Ей утром на работу.

Они смеялись, вспоминая, как возле магазина дисков встретили Нейта. Как струхнули и побоялись с ним поговорить.

– Осенью точно, – сказала одна из подруг, та, что все еще была девственницей. – Осенью я просто подойду к нему и скажу: «Как насчет того, чтобы прокатиться со мной, Нейт?»

– Давай-давай. – Вторую такая наивность немало удивила. Надо бы ее просветить.

Потом они хохотали над мистером Макклеодом с его скелетом – не иначе он в него влюблен. Хохотали над Сэнди Элсворт, которая приперлась в школу обкуренная, и в начале урока физкультуры саданула кулаком в боксерскую грушу.

– Не может быть! – воскликнула та, что пропустила это зрелище.

– Ей-богу. Шарахнула по груше, типа того, смотрите, вы все, козлы, какая я крутая, а потом встала и стоит, дура дурой, как будто ждет, что груша ей что-нибудь скажет.

– Bay! – в восторге закричала подруга. Со своего спального места на полу она видела гладкий в темноте потолок и слышала, как хозяйский пудель по кличке Глупыш тихонько сопит наверху, на кровати. – Вау-вау! Лет через двадцать ей точно крышу снесет!

– Если доживет.

Обсуждение будущего Сэнди Элсворт заставило их задуматься о собственном.

Они рассмотрели разные варианты – колледж, замужество, детей, карьеру.

В зависимости от настроения менялись имена детей.

Если девочка – Триша, Элисон, Эмма, Ирена.

Если мальчик – Джефри, Кайл, Коди, Логан.

Но ни одно из имен не казалось вполне подходящим.

Как, впрочем, и ни один из вариантов будущего. Хотя, конечно, был вариант, который, осуществившись, будет казаться нормальным и даже неизбежным, потому что к нему приведут все совершенные в юности поступки и все принятые решения. Но пока ни одна из них об этом не подозревала.

Диана затормозила возле школы Фатимы, и в ту же секунду зазвенел звонок.

Двойные оранжевые двери распахнулись, и на улицу высыпала куча детворы в ветровках, весело затопотавшей по крыльцу. В этой пестрой толпе Диана не всегда могла сразу различить дочку. Она уже привыкла терпеливо ждать, пока перед ней не появится угловатая и такая родная фигурка Эммы, бегущей к поджидающему ее мини-вэну.

Диана наблюдала за детьми.

Ее взгляд то и дело выхватывал то одно, то другое знакомое лицо. Вот девочка с отчаянно рыжими волосами и такой бледной кожей, словно она живет в подземелье. А вот еще одна, беленькая, в очках: ей нельзя есть мороженое из-за аллергии на молочные продукты. Диане как-то пришлось бежать в магазин за фруктовым льдом для нее…

Вдруг эта самая девочка споткнулась и упала на цементные ступеньки.

Диана резко втянула воздух ртом. Девочка пролетела всего через одну ступеньку и поднялась цела и невредима, но ведь все могло обернуться гораздо хуже. У лестницы, сообразила Диана, нет перил, а это опасно. Надо что-то сделать… Ввести какие-то правила, запрещающие девочкам бегать по ступенькам. Она должна поговорить с сестрой Беатрис. Прямо сейчас.

Беленькая девочка поставила на ступеньку свой рюкзачок, и в это время другая, пробегая мимо, толкнула ее под руку. Рюкзак опрокинулся, и из него вывалились книги, тетради, карандаши.

Девочка, наклонившись, старательно запихивала свое добро обратно, но на нее натолкнулась еще одна ученица. Беленькая снова упала. Поток детей из двойных дверей все не иссякал. Девочки бежали по ступенькам, болтая, прыгая и толкаясь, не обращая на упавшую никакого внимания. Почему их так много, недоумевала Диана. Откуда их столько взялось? Они же ее затопчут.

Диана вылезла из машины и поспешила к ребенку. Ей показалось или у той действительно лицо в крови?

Она медленно продвигалась против толпы, которая, не замечая ее, стекала по ступенькам вниз. Диана старалась не толкаться, расчищая себе путь, но, как она ни торопилась добраться до беленькой малышки, до нее оставалось еще далеко.

Все-таки это кровь.

Диана была уже в метре от упавшей, когда высокая девочка постарше врезалась прямо в нее, чуть не сбив с ног. Прижав руку к груди, она остановилась перевести дыхание. Дети, не глядя, обходили ее как препятствие.

Диана сглотнула, стараясь успокоиться. С ней такое уже было. В детстве. Она гонялась по игровой площадке за подружкой, оступилась и замертво упала на траву…

И, пока она целую вечность лежала в изумрудной траве, ей казалось, что дыхание у нее не восстановится никогда. Над ней склонились игравшие здесь же дети, бледные и испуганные. «Они ничем не могут мне помочь», поняла Диана. Они сделаны из того же воздушного материала, что и облака. Поэтому, если она немедленно сама не заставит себя дышать, весь этот мир просто исчезнет.

Так же как тогда, она подняла глаза в небо: оно сверкало и переливалось.

Словно в середине июня пошел снег.

Или в тот бесконечный промежуток между двумя вдохами она так приблизилась к нему, что могла разглядеть молекулы и атомы, из которых состоит мироздание?

Затем блеск дрогнул, словно лист на ветерке, и подернулся дымкой. Воздух возвращался в легкие, как удар кинжала, как разрывающий тьму луч света. Он нес с собой изобилие запахов – дрожжей, карри, гвоздики… Жизни. Она перевела взгляд на ступеньки. Никого.

Дети исчезли, и упавшая беленькая девочка тоже.

– Мам? – услышала она голосок Эммы.

Дочка стояла рядом с Дианой, недоуменно уставившись в небо:

– Что ты там увидела, мам?

Она спала на надувном матрасе в подружкиной квартире, и ей снилось, что она покупает персики у тех двух старых мексиканцев.

На этот раз она была одна.

Старуха стояла позади старика, и ветер раздувал ее черную шаль. Над ржавым грузовичком безмолвно, не каркая, кружили вороны.

Старик с сердитым видом взвешивал на серебристых весах отобранные ею персики.

И только тут она заметила, что на второй чашке весов лежит младенец.

Маленький, не больше ее ладони.

Голый и весь в крови. Вот он открыл рот, но вместо крика послышалось карканье.

Отгремевшая рано утром гроза напоила все вокруг свежестью.

Запоздавшие с цветением растения – розы, азалии – наконец-то раскрыли бутоны. Их соцветия, пышные, яркие и обильные, казались неуместными, словно постаревшие красотки явились на деревенскую вечеринку в бальных платьях. Влажный и густой воздух, напоенный их ароматом, дурманил Диану. Она попросила Эмму закрыть окно и включила кондиционер.

– Что это за девочка, которая упала?

– Не знаю. – Эмма пожала плечами. Она рассматривала свои ладони, лежащие на коленях.

– Ты ее видела?

Эмма опять пожала плечами:

– Нет, не видела.

– Девочки бежали мимо нее, и никто ей не помог.

– Да ничего с ней не случилось. Ей не надо было помогать.

Диана жестко посмотрела на Эмму:

– Мне не нравится твой тон, юная леди.

Ротик-бутон приоткрылся, девочка покраснела, потом пробурчала что-то себе под нос и отвернулась от матери.

Но Диана наклонилась и взяла Эмму за подбородок:

– Посмотри на меня.

Эмма неохотно позволила материной руке повернуть к ней лицо.

– Послушай, Эмма. Я не хочу, чтобы моя дочь превратилась в паршивку, которая проходит мимо упавшего человека, не пытаясь ему помочь. Ты меня слышишь?

Эмма молча вырывалась.

– Ты меня слышишь? – уже громче повторила Диана.

– Слышу, слышу! – Эмма разрыдалась. – Я не виновата, что она упала. Я ее даже не знаю. Меня там и рядом-то не было!

Диана отпустила дочку и положила руки на руль.

– Знаю, – сказала она, внезапно успокоившись, но Эмма продолжала плакать. Они тронулись с места.

По ветровому стеклу бегал солнечный зайчик. Когда они проезжали под деревьями или телефонными проводами, он менял цвет. Голубой, розовый, зеленый. Диана старалась не смотреть на него, понимая, что надо следить за дорогой, а не пялиться на игру солнечного света на стекле. Через окно она увидела лужу, а в ней воробья. Должно быть, купался, если только не поранил крылья. Он был серенький, мягкий и взъерошенный, похожий на грязную звездочку.

Они уже почти миновали лужу с воробьем, когда Диана почувствовала, что ей опять нечем дышать, словно из легких выкачали весь воздух.

Воробей. Когда она в последний раз видела воробья? Или другую птицу?

Она сидела, хватая ртом холодный кондиционированный воздух, пока не закружилась голова и не накатила слабость. Вдруг ее осенило. Птицы. Она совсем забыла о птицах.

Куда они подевались?

Если не считать воробья в луже, как давно она не видела ни одной птицы?

Ну конечно. На зиму они улетают на юг. Но не все же!

И почему она до сих пор ни разу не задумывалась, почему нигде нет птиц – ни во дворе, ни на телефонных проводах, ни на крыше гаража?

Да нет же, она видела птиц, но когда, черт побери, когда это было в последний раз?

Диана потерла глаза и снова испытала неприятное ощущение в том месте, где голову задело осколком разбитого зеркала.

Что это на нее нашло? Вокруг было полно птиц. Они были везде. Гроздьями сидели на электрических проводах, чирикали на деревьях. По тротуару как заводная прыгала малиновка. Не успела Диана удивиться отсутствию птиц, как мир снова наполнился пернатыми.

Холод

Эмма утихла, и Диана, тронув ее за колено, предложила:

– Пойдем поедим мороженого. Кажется, у меня подходящее настроение.

Эмма кивнула, но смотрела на мать без улыбки.

Диана припарковалась перед «Баскин-Робинсом», и они вошли в кафе.

За прилавком стоял рыжеволосый веснушчатый паренек – типичный образец подростка, подрабатывающего в каникулы. Когда она была в его возрасте, то всей душой презирала таких ребят – прилизанных, чистеньких, слишком вежливых. Предпочитала тех, кто нигде не работал и никогда не улыбался. С дьявольской искрой в глазах. В татуировках. На мотоциклах.

Это потом она изменилась.

И теперь этот паренек ей, пожалуй, нравился.

Нравились его веснушки и приветливая улыбка.

– Чем я могу вам помочь?

И мороженое ей тоже нравилось – доступное простое удовольствие без изысков. Эмма стояла на цыпочках, прижавшись лицом к стеклянной витрине, и жадно изучала разнообразие лакомств, а мальчик терпеливо ждал. Поверх красной майки и джинсов на нем был безукоризненно чистый белый фартук.

Диане не нужно было выбирать. Она точно знала, что будет. То же, что всегда.

– Пожалуйста, шарик ванильного в вафельном рожке.

– Ванильное закончилось, мэм, – улыбнулся паренек…

– Закончилось?

Он так и лучился улыбкой. Ей показалось или он действительно над ней подсмеивался? Может, вся его любезность – не более чем издевательство?

– Ну хорошо, а французское ванильное? Или йогуртовое ванильное, или мягкое ванильное? Неужели никакого нет?

Улыбка не исчезла, но приобрела некоторую натянутость. Глаза, светлые и прозрачные, как стекло между Дианой и мороженым, смотрели холодно. Точно, он над ней издевается.

– Нет, никакого, – ответил продавец.

Диана почувствовала, как горячая волна бросилась ей в голову, и сделала шаг назад.

– Эмма! А ты какое будешь?

– «Голубую луну», в вазочке, пожалуйста.

– Один шарик или два? – сладко пропел юноша.

– Один, пожалуйста.

Юноша больше не улыбался:

– А для вас ничего, мэм?

Диана отрицательно помотала головой.

Она отвернулась к окну. Ее отражение в чисто отмытом стекле казалось бестелесным. Прозрачным, как само стекло…

Исчезли морщинки, и она снова превратилась в девчонку, любившую дразнить мальчишек. Только теперь мальчишки дразнят ее.

Рядом с ней в витрине отражались лотки с мороженым. Тот, на котором висела этикетка «Ванильное», был пуст.

Девочек разбудили птицы; они гомонили на дереве под окном и царапали когтями подоконник…

Голуби, воробьи, малиновки, дрозды. Еще какие-то неизвестные ей птицы.

Ярко-желтое, как яичный желток или школьный автобус, солнце ослепительно сияло, и его свет отражался от каждого листка. Даже задернутые шторы не спасали – спать дальше было совершенно невозможно.

Девочки встали, потянулись, потерли глаза, заправили за уши взлохмаченные волосы. Как были, в растянутых майках, служивших им ночными рубашками, пошли на кухню – пить апельсиновый сок и поглощать йогурт, мюсли, хлебцы и все, что попадется под руку, – главное, чтобы не надо было готовить.

Одна рассказывала другой, какой ей приснился сон.

Фрукты.

Ребенок.

Старик со старухой.

Аборт.

Она не собиралась рассказывать об аборте, но почему-то проговорилась. Вообще-то она никому про него не говорила. Вдруг вся эта история предстала перед ней в своей пугающей реальности, и она заплакала.

Она плакала тихо, без рыданий и всхлипываний. Продолжала есть хлопья и плакала. Сладкое молоко в миске стало горьким от слез. Ее подружка – та, что все еще не рассталась с девственностью, а на бампер машины прикрепила наклейку «Что тут выбирать – это ребенок», – поднялась со своего места, обогнула стол и крепко ее обняла. Ложка беззвучно шлепнулась в молоко.

Эмма наконец доела мороженое. Губы у нее посинели, зато глаза сияли счастьем. Вместе они вернулись в машину.

– Чуть не забыла, – начала Диана, стараясь, чтобы голос звучал бодро. – Похоже, у нас будет новый котик.

– Что? – Эмма ошеломленно глядела на Диану, пока та не отвела глаза от ее синих губ.

– Представляешь, кажется, он сам нас нашел.

– А какой он? Мамочка, а можно он у нас останется?

– Ну, он черненький, с гладкой шерсткой.

– Как Тимми?

– Вылитый Тимми. И если за ним никто не придет, не вижу причины, почему бы нам его не оставить.

– Оставить! Оставить! – закричала Эмма, хлопая в ладоши.

Они свернули на Мейден-лейн.

– А папа знает?

– Да, я ему звонила.

– И папа разрешил?

Диана заговорщически взглянула на дочь:

– Ну, как ты думаешь?..

Эмма рассмеялась.

Это была их старая шутка. Папа разрешит, если мама согласится.

Диана покосилась на дочку и вздрогнула: синий налет окрасил розовые Эммины губки ярким пурпуром, превратив славную детскую мордашку в грубую пародию на размалеванное лицо проститутки. Нет, хуже: на ужасную маску смерти, мгновенно напомнившую ей утонувшего в соседском бассейне ребенка. В тот же миг что-то с силой врезалось в боковое стекло со стороны Дианы. Птица, поняла она и краем глаза успела уловить, как на дорогу полетел черный комок перьев.

Инстинктивно она вильнула в сторону, задев передним колесом бордюр. Раздался глухой стук, Диана ударилась грудью о руль, но не слишком сильно. Эмма подпрыгнула на сиденье – хорошо, что ремень крепко держал ее.

– Господи!

Эмма, сжимавшая на коленях руки, сосредоточенно молчала, словно собиралась молиться.

– Видела? – спросила Диана.

– Что? – Эмма по-прежнему не поднимала на мать глаз.

– Птица налетела на стекло.

Эмма качнула головой, но рук не расцепила.

Диана сбросила скорость, с предельной осторожностью вырулила на дорожку к дому и миновала крыльцо с пустыми качалками. У стены, прямо в ромашках, валялся велосипед Пола. Диана остановилась возле гаража. Ее все еще трясло, и в ярком свете дня она почти ничего не видела. Загонять машину внутрь не стала – не хватало еще поцарапать бок. Ей и в нормальном-то самочувствии это всегда давалось с трудом.

Эмма шустро выскочила из мини-вэна.

– Папа? – закричала она куда-то в пространство.

Диана медленно выбралась наружу, подошла к опрокинутому велосипеду, взялась за руль и стала его поднимать. Ромашки, успевшие оплести цепь и спицы переднего колеса, потянулись следом, с мерзким звуком обнажая корни. Как будто выдираешь волосы, подумалось Диане. Ей стало противно, и она бросила велосипед обратно.

– Привет, мисс Синие Губы. – На пороге гаража появился Пол с ковриком в руках.

– Папа! – завопила Эмма, бросаясь к нему в объятия.

Отец погладил ее по голове.

Диана смотрела на мужа и дочь. Грязная рука в золотых волосах…

– Оставь, ты ее всю испачкаешь! – Голос звучал резко.

Пол отдернул руку и замер, держа ее на весу. Глянул на Диану и с напускной бодростью предложил Эмме:

– Золотко мое, иди домой, ладно? Мне надо поговорить с мамой.

Эмма неохотно повиновалась. Дверь с москитной сеткой захлопнулась за ней.

Пол шагнул к Диане, остановившейся возле клумбы с ромашками, будто хотел прикоснуться к ней, но не решался.

Что было в нем такого, что даже сейчас ее переполняла искренняя любовь к нему?

Руки – мускулистые, но не уродливые?

Бородка, в которой с каждым годом прибавлялось седины?

Глаза? Голубые… Да, но у нее и самой голубые. И мало ли на свете мужчин с голубыми глазами? Уж она-то их перевидала…

Впервые взглянув в эти глаза, она уже не могла их забыть. Как будто всю жизнь мечтала о мужчине с такими глазами…

Учебник философии, страница 360. Средневековые корни современного мировоззрения.

На занятиях они читали «Исповедь» Блаженного Августина, Апулея, немного из Данте, чуть-чуть из Боэция и Фомы Аквинского, «Песнь о Роланде», «Беовульфа»…

Диана почти ничего не понимала.

В группе серьезных студентов-филологов она была самой младшей и хуже всех подготовленной. На самом деле ее интересовало только изобразительное искусство, но мать подбила ее записаться на этот курс, уверяя, что профессор Макфи – лучший преподаватель факультета философии. Она даже призналась, что сама слегка в него влюблена, но, к сожалению, он был намного моложе ее и женат.

Поначалу Диана честно пыталась записывать за профессором, но вместо конспектов у нее получались какие-то путаные обрывки. В конце концов она бросила это бессмысленное занятие и стала просто слушать.

Лекции он читал вдохновенно. Говорил быстро, иногда заглядывая в желтый блокнот, но никогда не читал по бумажке. И никогда ничего не писал на доске. Странно, но он даже никогда не рассказывал о том, что было объявлено темой лекции, вместо этого предлагая массу подробнейших сведений, связанных с ней, но не напрямую.

Наверное, догадывалась Диана, это и есть основа современного мировоззрения, уходящего корнями в средневековую философию, но она ровным счетом ничего не знала ни о Средних веках, ни о философии, ни о современной культуре – во всяком случае, той культуре, которой были так увлечены другие студенты и сам профессор Макфи, сыпавшие названиями иностранных фильмов и новаторских романов, не говоря уже об именах поэтов-сюрреалистов.

И все-таки кое-что из услышанного застревало в ее голове, и эти новые представления будили ее спящий мозг, наводя подобие порядка в царившем в сознании хаосе. Она ловила себя на том, что стала иначе смотреть на окружающий мир…

– Грех, – говорил он. – Что такое грех? Что такое зло? Как Блаженный Августин трактует грех и зло?

Никто не поднял руку.

Насколько она помнила, Блаженный Августин согрешил в детстве, когда вместе с дружком украл из чужого сада персики. Мальчишки нарвали плодов сколько могли унести, после чего выбросили их.

– Зачем мальчики украли персики?

– Может, хотели есть? – предположил один студент.

– Ничего подобного, – возразил другой. – Они же их выбросили.

– Вот именно. Они украли персики просто ради того, чтобы согрешить. Это, по определению Блаженного Августина, и есть грех.

У нее раскрылись глаза. Она чувствовала себя так, словно умирала от жажды и ей дали глоток воды.

Но по большей части в этой аудитории ее не покидало ощущение, что она болтается где-то между Средневековьем и современностью, пытаясь смотреть фильм, который показывают с проектора, направленного на ее лицо. По счастью, с середины семестра она начала спать с профессором Макфи, а к концу года тот бросил жену, и они переехали в квартиру, которую он снял для них на окраине.

Записи, сделанные до того, как она бросила вести конспекты, Диана сохранила. Иногда она доставала их из книжного шкафа в мастерской и, перечитывая заполненные детским почерком страницы, уже не удивлялась, что ничего не понимала в лекциях Пола. Даже если пыталась записывать их розовыми чернилами.

– Можно угостить вас чашечкой кофе? – в один прекрасный день предложил он.

Душа человека – тайна, проникнуть в которую под силу только Богу.

От «Дома ангела» они пошли к расположенной через дорогу кофейне, в которой подавали кофе капучино, сандвичи с огурцами и продавали конфеты на вес.

Диана тогда почти не пила кофе, поэтому он купил ей пакет ирисок и чашку горячего шоколада. А несколько дней спустя, когда в ее комнате в общежитии он расстегивал пуговицы на ее блузке, у него так дрожали руки, что в конце концов ей пришлось сделать это самой. Потом профессор Макфи бросился на колени и целовал ей грудь, соски, плоский живот, пупок… Смеялся над золотым кольцом в пупке, а потом расстегнул на ней джинсы и стянул их и целовал бедра и впадинку между ними.

В комнате, где на стенах висели постеры с солистками балета и повсюду валялись мягкие игрушки, Диана опустилась на узкую кровать. Стягивая с ее плеч блузку, он спросил, девственница ли она.

– Да, – ответила она и внезапно обрела девственность.

Август – ужасный, душный брат июля…

Не спасал даже кондиционер. Спать стало невозможно. Жара медленно вползала в тело, проникала в кровь. В город, накрытый, словно одеялом, жарким влажным воздухом, не тянуло. На всем лежала жирная, липкая, вонючая пленка.

Они не испытывали ни малейшего желания бродить в гордом одиночестве по пустынным залам магазинов, слушая гулкое эхо собственных шагов.

Газеты пестрели заголовками, пугая самым жарким летом в истории города.

С балкона своей квартиры одна из девочек внимательно наблюдала за тем, что творится в соседском садике. Его освещало солнце, дробившееся на голубой глади бассейна… Его поверхность подергивалась рябью, напоминая пульсирующие извилины на полушариях мозга.

Дом внизу целый день пустовал.

В бассейне – ни души.

Даже на подъездной дорожке ни одной машины.

Сверху ей все было отлично видно.

– Можно пойти в городской бассейн, – засомневалась по телефону подружка.

– Еще чего! С мелюзгой в одной луже!

– А если поймают?

– Подумаешь. Поорут и перестанут.

– И то правда. За плавание в чужом бассейне в тюрьму не сажают.

– С тобой все в порядке? – спросил Пол. – Я переволновался.

– Все прекрасно. – Диана тронула пальцем висок, в который ее стукнуло зеркалом. Ни следа. Даже не покраснело. Так что все отлично. И будет еще лучше. А та девушка, с которой она его видела… Та, что шла, сунув руку в задний карман его брюк и заглядывая ему в лицо… Да не было никакой девушки.

В последнее время ей часто стало мерещиться бог знает что.

Это все гормоны.

А может, зрение. Ей нужны не солнечные очки, а настоящие, с диоптриями.

Надо сходить к врачу.

Пол с явным облегчением рассмеялся.

И тут они услышали вопль.

Пронзительный крик слышался с кухни, и оба кинулись туда. Пол добежал до двери первым, и та захлопнулась за ним прежде, чем Диана успела проскользнуть в дом. На короткий миг помещение кухни предстало перед ней увиденным через москитную сетку – разделенным на крохотные клетки, словно раздробленным на молекулы, как если бы некий физик-экспериментатор вознамерился разъять материю на составные части и сложить их заново.

Эмма стояла спиной к кухонному столу, бросив на пол рюкзачок с Белоснежкой. Рукой она зажимала рот и испуганно таращилась широко открытыми глазами.

– Что случилось? – закричал Пол и слегка тряхнул Эмму за плечи. Диане показалось, что он не столько обеспокоен, сколько раздражен.

Она подлетела к дочери и отпихнула мужа в сторону.

– Что с тобой, девочка моя? – Она осторожно отвела ручку Эммы от лица с по-прежнему синими губами.

– Не хочу! Не хочу! – Эмма затрясла головой. Из глаз брызнули слезы. – Не хочу! Не надо! Не хочу!

Она ткнула пальцем в миски, поставленные Дианой для кота. Обе опустели.

– Чего ты не хочешь? – не понял Пол, переведя взгляд на миски.

– Я его видела, – сказала Эмма, продолжая трясти головой. Она растрепалась, и в лучах предзакатного солнца каждый светлый волосок четко вырисовывался на фоне мириад пылинок, что всегда кружат вокруг людей, обычно невидимые – целые галактики и вселенные, целые звездные скопления, которые мы, не замечая, вдыхаем и глотаем. – Это не Тимми. – Эмма осела на пол и, уткнув лицо в ладони, зарыдала. Она сидела, раскачиваясь, в ореоле светящихся пылинок, и плакала взахлеб.

Пол опустился на плиточный пол рядом с ней, приобнял ее и поднял на ноги. Эмма вырвалась и стукнула его кулаком в грудь. Он сжал ее плечи, и она стала пинаться ногами.

– Это не Тимми! – кричала она. – Пусть уходит! Выгони его!

– Конечно это не Тимми. – Пол тоже почти кричал. – Тимми умер. Это совсем другой черный кот. Бродячий кот.

Выпустив Эмму, он с подозрительным прищуром посмотрел Диану:

– Ты что, сказала ей, что это Тимми?

– Разумеется, нет. Я не говорила ничего подобного.

Кот неторопливо вошел в кухню, спокойно огляделся, не обращая внимания на шум, и уставился на свои пустые миски.

Эмма сжалась в комок и снова закрыла лицо руками.

– Уберите его отсюда.

Но нахальное животное, словно дразня девочку, подкралось к ее ногам, склонило лоснящуюся голову и принялось тереться о щиколотку.

Эмма открыла рот, но не вымолвила ни слова. Она молча смотрела на кота, который все терся и терся мордочкой о ее ступню. Он тихонько замурлыкал, и Диана подумала: вот и ладно, Эмма успокаивается, она смирилась с тем, что это новый кот…

В этот миг Эмма без сил сползла на пол, открыла все еще синегубый рот и издала такой ужасный вопль, что Диане пришлось заткнуть уши.