Текст книги "Благословение вершин"

Автор книги: Лора Эллиот

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 10 страниц)

7

Клаус сидел на крыше, вальяжно развалившись в соломенном кресле, и еще издалека увидел подъезжающего к его гостинице Криса.

Слава Богу, и Крис, и байк целы, подумал он. Надеюсь, с девушкой тоже все в порядке.

Он встал, подошел к краю крыши и замахал руками.

– Привет славному походнику! – крикнул он. – С успешным возвращением!

Крис помахал ему в ответ.

– Привет, дружище! Надеюсь, я буду помилован за жестокое опоздание?

– Только в том случае, если причина твоего опоздания романтическая или, скажем точнее…

– Не будем говорить точнее, Клаус! – перебил его Крис, сходя с мотоцикла.

– Поднимайся ко мне! У меня, как видишь, сегодня выходной! И прихвати для себя креслице в холле!

Через пару минут Крис с легким соломенным креслом в руках появился на крыше.

– Чертовски красивый вид, приятель. – Крис поставил кресло на цементную крышу и огляделся.

– А у тебя, должен заметить, чертовски счастливый вид, – сказал Клаус и похлопал его по плечу. – До неприличия счастливый.

Крис улыбнулся и промолчал.

– Понятно, – продолжал Клаус. – Комментарии излишни. Хочешь немножко этой дряни? – Он указал на бутылку «Миринды», стоящую на полу. – Может, эта синтетическая отрава вернет твоему лицу выражение естественной человеческой неудовлетворенности.

– Давай. Мне сейчас все равно, что пить.

Крис приложился к бутылке и жадно выпил половину ее содержимого.

– А ты сам пьешь ее с той же целью? – спросил он, задыхаясь.

– Ты чертовски догадлив, приятель, – с улыбкой ответил Клаус. – Нужно же хоть иногда испытывать в жизни что-то неприятное.

Крис взбежал по ступенькам на веранду своего кафе.

– Саймон! Пришла твоя свобода! – громко прокричал он. – Встречай ее с песней!

Саймон не отвечал. А вместо песни освобождения в кафе играла странная, чужая музыка. Явно не из его коллекции. Какой дурак поставил это кислотное техно? – подумал Крис.

Он торопливо расшнуровал ботинки, содрал их с ног, сбросил с плеч рюкзак и, волоча его за собой, вошел в кафе.

В зале за столиком в углу сидели двое незнакомых парней. Они подняли головы и помахали ему руками. Крис на ходу бросил им «привет» и направился в кухню.

– Саймон! – снова позвал он, отодвигая ширму.

– Его здесь нет. Я вместо него.

Перед ним стояла красивая незнакомка с соломенными крашеными волосами, карими глазами и полными, роскошными губами. Крис оторопел. Похоже, Саймон тоже не терял время, подумал он.

– А ты Крис, как я понимаю? – Девушка оглядела его с ног до головы.

Он кивнул.

– Что ж, рада познакомиться. – Она протянула ему руку. – Меня зовут Линда.

– Да… Очень приятно, – проговорил он и пожал ей руку. – А где этот бездельник Саймон?

– Дома, отдыхает. Мы ждали тебя вчера до полуночи. Саймон даже остался ночевать в кафе. А сегодня утром попросил меня поработать вместо него и дождаться тебя.

Девушка говорила хрипловатым голосом, лениво растягивая слова.

– Понятно, – сказал Крис, внимательно оглядывая кухню.

Как этот придурок мог доверить мое хозяйство незнакомой девице? – подумал он. А может, они знакомы?

– А вы с Саймоном давно знакомы? – спросил он.

Она обворожительно улыбнулась.

– Не очень. Мы приехали вчера часа в три и сразу завалились сюда. Я путешествую с друзьями. – Она кивнула в сторону зала, и Крис понял, что два парня, сидящие в кафе, ее друзья. – Саймон – классный парень. Он накормил нас и помог найти жилье. Мы теперь его соседи.

Чертов Саймон, не хотел работать, мог бы просто закрыть кафе. Он же знает, что я не люблю, когда незнакомые люди шастают по моей кухне.

– Ну что ж, спасибо тебе, Линда, за помощь. Как видишь, я вернулся, – бодро проговорил Крис. – И сказать по правде, я очень устал. Собираюсь сейчас закрыть кафе и отдыхать.

– А у тебя здесь клево, – протянула девица, как будто не поняв его намека, и томно улыбнулась. – Такая прикольная кухонька, все на месте. Ты – деловой парень, Крис.

– Спасибо, Линда. Надеюсь, ты и твои друзья сыты?

– Спрашиваешь. Саймон рассказал нам о твоих правилах: тот, кто работает вместо тебя, целый день бесплатно ест. Поверь, мы себя не обидели. – Она медленно полезла в задний карман джинсов, достала оттуда горсть бумажных денег и монет и выложила на стол. – Вот твоя сегодняшняя выручка. Народу было немного. Некоторые приходили и, узнав, что тебя нет, разворачивались и терялись. Ты здесь – местная популярность. У тебя обалденно много друзей.

Крис, не считая, собрал деньги и сунул в карман.

– Спасибо, – еще раз поблагодарил он и устало плюхнулся на стул.

– А ты действительно выглядишь уставшим. Хочешь, я сварю тебе чаю? – предложила она. – А за чаем познакомишься с моими друзьями. Кстати, здесь есть еще пюре и грибная подливка. Ты, наверное, голоден.

А она милая, подумал Крис. Ладно, пусть она сварит мне чай и познакомит со своими друзьями. Торопиться некуда. В конце концов, девушка весь день работала за меня.

– Ты очень заботлива, Линда. И я не откажусь ни от чая, ни от еды. Только сначала я должен закрыть кафе.

– Никаких проблем, – сказала она тем же тягучим тоном. – Отдыхай, я сделаю это сама. – И она выскользнула из кухни.

Крис только удивленно пожал плечами. Через минуту она вернулась.

– Все, от посетителей ты сегодня защищен.

– Спасибо, – сказал он. – Как я погляжу, мое кафе было сегодня в надежных руках. Ну что ж, пока ты будешь варить чай, я схожу к себе и переоденусь.

Крис полез в карманчик рюкзака и достал ключ от своих личных апартаментов. В конце кухни была дверь, ведущая во внутреннюю часть дома. Он подошел к ней, открыл и исчез в глубине холла. Через несколько минут он вернулся в кухню в чистых штанах и футболке. Линды в кухне не было. Он вышел в зал и увидел ее сидящей за столиком со своими друзьями. На столике стояли четыре стакана чая и тарелка пюре под грибным соусом.

– Крис, познакомься: это – Марк, а это – Стюарт, – сказала Линда.

Мужчины пожали друг другу руки.

– У тебя классное заведение, приятель, – сказал ему Марк. – Мы слышали, что ты уже не первый год его открываешь.

– Да. Это мой третий сезон в Нагире. А вы давно в Индии?

– Мы приехали три недели назад, – сказал Марк. – Это наш первый визит, и, признаться, мы не в восторге от этой страны. Грязь, суета, жарища. Жуткая нищета. Города похожи на кишащую клоаку. – Он сделал брезгливое лицо. – Мы, собственно, заглянули сюда по делу. Съездили в Джайпур, подкупили камешков, а оттуда – сразу в горы, в Манали. Здесь, конечно, получше, чем на равнинах. Клевая тусовка, горы кайфа. Как выяснилось, здесь можно развернуть неплохой бизнес.

Крис слушал его и с аппетитом ел пюре. Он догадывался, на какой бизнес он намекает. Но для Криса этот вид бизнеса был преступлением. Он был твердо убежден, что продавать людям наркотик, даже такой безобидный, как гашиш, дикорастущий повсюду в Гималаях, – позорное, низкое дело. Он презирал и избегал людей, занимающихся этим бизнесом, и строго следил за тем, чтобы никто из них не осел в его кафе. Итак, понятно, что за ребята заглянули к нему. Они, конечно, могут просто болтать об этом, как делают довольно многие, но все же нужно присматриваться к ним.

– Спасибо, Линда, вкусное пюре, – поблагодарил он свою заместительницу и, обращаясь к Марку, добавил: – Сказать по правде, этот вид бизнеса меня никогда не привлекал. Я считаю, что это низкое занятие – зарабатывать на слабостях людей.

– А мне кажется, что это благородное дело – помогать измученным европейцам расслабиться, – сказал Марк. – Люди вкалывают в своих странах, как проклятые, и имеют право расслабиться и отвести душу. За тем они и приезжают в эту дурацкую Индию – здесь можно дешево оттянуться.

– Я не думаю, что наркотики – единственный способ расслабиться для измученных европейцев. Есть множество других, здоровых способов отдыха, – сказал Крис. – И насчет дурацкой Индии я тоже с тобой не согласен. Индия – страна с уникальной, древней культурой и мудрыми традициями, и, по-моему, она самая спокойная страна на нашей планете. Я нигде не встречал более мирного, расслабленного и улыбчивого народа. Даже нищие и калеки в городах ходят по улицам с сияющими улыбками на лицах. Нам, шизанутым европейцам с набитыми карманами, можно многому у них поучиться. Но я тебя понимаю, – продолжал он, – Индия слишком насыщенная и разноплановая для европейского восприятия. Чтобы понять ее, нужны годы.

– Я не стану тратить свои годы на то, чтобы понять эту дикую страну, – небрежно обронил Марк.

– Твой выбор, – спокойно сказал Крис, собирая с тарелки остатки пюре и отправляя их в рот.

Линда, почувствовав, что атмосфера сгустилась, легонько толкнула Марка локтем в бок и украдкой посмотрела на него, насупив брови. Тот прикусил губу и пожал плечами. Некоторое время все молча пили чай.

– Ты сколько еще пробудешь в Нагире, Крис? – наконец решился нарушить молчание Стюарт.

– До середины ноября.

– А куда потом? В нашу родную, вечно прохладную Англию?

– Не знаю.

– Слушайте, ребята, – вмешалась в разговор Линда, – Крис устал. Может, будем расходиться?

– Да, конечно. Извини, приятель, что засиделись, – засуетился Стюарт. – Очень приятно было познакомиться.

– Мне тоже, – ответил Крис.

Марк и Стюарт встали из-за стола.

– Увидимся завтра.

– До завтра, Крис.

– До завтра, ребята, – ответил Крис, вставая. – Кстати, не забудьте свою музыку.

Стюарт снял с плеера диск, и они с Марком направились к выходу. Линда тоже подскочила и принялась торопливо собирать со стола посуду.

– Бесконечно заботливая Линда, спасибо тебе за роскошный ужин, – сказал ей Крис с улыбкой. – И, пожалуйста, оставь эти мелкие хлопоты мне. Твой рабочий день уже давно закончился, и твои друзья ждут тебя на лужайке.

– Нет, они не ждут меня, мы договорились, что я приду позже. – Она на миг застыла с тарелкой и стаканами в руках. – Не могу же я уйти и оставить беспорядок. И потом, мне спешить некуда. – Она кокетливо улыбнулась и направилась в кухню.

– Но ты ведь знаешь, что посуду мыть не нужно, ее завтра помоет Нирмала, – продолжал Крис, следуя за ней в кухню.

– Знаю, – ответила девушка, – но ты глянь, что творится на столе. – Она махнула рукой в сторону стола, а потом подняла глаза на Криса. Ее роскошный рот слегка приоткрылся. Большие алые губы манили.

Крис отвел взгляд. Она немного странная, подумал он. Похоже, она просто не хочет уходить. Почему?

Он вспомнил о Кэрол. Вернее, не вспомнил, а почувствовал ее где-то внутри себя и понял, что ни на секунду не забывал о ней. Даже общаясь с этой странной новой компанией, он все время был с Кэрол, со своей чудесной девочкой, которая появилась в его жизни как дар, как награда. Ему хотелось сейчас остаться наедине с мыслями и чувствами к ней, лечь на кровать в своей комнате и видеть перед глазами ее лицо в обрамлении длинных белокурых прядей, ее глаза, затуманенные страстью, ее белые, как лебеди, руки, обвивающие его шею. Чем она сейчас занята? Думает ли о нем? Скорей бы провалился куда-то остаток этого дня и наступило утро, когда он сможет сидеть на веранде и смотреть на дорогу – ждать ее.

– Крис, – услышал он тягучий голос и обернулся. – Мне кажется, что ты куда-то отлетел. Вернись в реальность.

О Боже, эта девица. Как бы повежливее вытурить ее отсюда. Она слегка достала его.

– Линда, – начал он внушительно, – давай ты не будешь морочить себе голову этой дурацкой уборкой в кухне. У меня есть работница, она завтра разгребет весь этот беспорядок за пятнадцать минут.

– Понимаю, ты устал. Если хочешь, иди отдыхать, а я управлюсь здесь сама.

– Ладно, если ты такая прилежная хозяйка, вперед. А я пошел к себе. Крикни, когда будешь уходить, чтобы я закрыл дверь, – сказал он и исчез за дверью в конце кухни.

Он поднялся по лестнице в свою комнату, которая располагалась в маленькой, причудливой башенке, похожей на мансарду, и рухнул на кровать.

Кэрол. Он закрыл глаза и стал медленно погружаться в сладкие грезы.

Внезапно громкий женский визг ворвался в хрупкий мир его видений. Черт, что еще случилось?

Он встал и открыл дверь.

– Линда! – позвал он. – Что там у тебя стряслось?

– Крис! – кричала она. – Скорее! Я поранила руку!

Он бросился вниз по лестнице и через пару секунд был уже в кухне. Линда стояла возле умывальника, и из ее пальца текла кровь.

Ерунда, подумал он, простой порез. Надо было из-за этого так визжать?

– Смотри, – говорила она дрожащим голосом, – я порезала палец.

– Ничего страшного, – сказал он. – Потерпи, я схожу за йодом и пластырем.

Он исчез и очень быстро вернулся. Она стояла, с ужасом глядя на свой палец.

– Мне больно, – прохныкала она.

– Дай мне руку и не вздумай рыдать, – сурово сказал Крис. – Как это тебя угораздило порезать палец?

– Я… я мыла ножи, и этот гад вонзился в мой палец.

Она протянула ему руку, и он быстро прижег порез и приложил к нему пластырь.

– Будешь жить. Я ведь говорил тебе, что не нужно мыть посуду. Индийские женщины лучше справляются с грязными ножами. – Он погладил ее по руке. – А теперь сворачивай свою кухонную деятельность и иди домой. Что скажут твои друзья, когда увидят, что ты вернулась отсюда с пораненным пальцем? Скажут, что я заставил тебя работать до травмы?

– Не скажут. Ты лучше посмотри, как я вылизала твою кухню, – сказала она гордо.

Крис огляделся. Черт, она переставила под стол все банки, непонятно куда засунула подносы, посудное полотенце тоже теперь висит не там, где обычно. Ну и порядочек. Ух, откуда взялась эта отмороженная девушка?

– Может, выпьем чаю? – неожиданно предложила она.

– Не знаю, как ты, а я не хочу, – ответил он.

– А мне скучно будет пить чай в одиночестве, – уныло протянула она.

Какая чудовищная назойливость! У девицы явно нет ни чувства такта, ни чувства меры. Ему хотелось громко выругаться. Но вместо этого он посмотрел на часы.

– Линда, уже восемь часов, за окном темнеет, а тебе идти через лес. У тебя фонарик есть? – спросил он.

– Нет. Но я не хочу уходить, не выпив чаю, – упрямо пробубнила она.

– Ладно, давай пить чай, – сказал он, тяжело вздохнув. – Садись, я сам его сварю.

Она села на стул, положила локти на стол и уперлась подбородком в ладони. Крис принялся за приготовление молочного чая, и уже через несколько минут напиток был готов. Не говоря ни слова, он разлил его по стаканам и подал один ей.

– Крис, мне кайфово у тебя, – сказала она после долгой паузы. – Только для настроения не хватает музыки. Можно, я поставлю что-нибудь? Пусть поиграет, пока мы пьем чай.

Крис устало кивнул.

Она скользнула за ширму, и через несколько минут в зале заиграла музыка – Тина Тернер. А Линда все не возвращалась. Ее чай, почти нетронутый, стоял на столе и остывал.

Чего она там застряла? Может, опять что-то задумала? Наглость этой девицы начинала его бесить.

Он выглянул из-за ширмы и увидел Линду танцующей. Она распустила волосы и, высоко подняв руки, в такт музыке призывно покачивала бедрами. Ее пышные груди, плотно обтянутые футболкой, соблазнительно колыхались. Стоя в дверях кухни, Крис несколько минут, не отрываясь, смотрел на нее. Женское тело… Удивительно красивое сочетание мягких линий и изгибов. И все эти аппетитные выпуклости на нем… Просто чертовски красиво.

Она заметила, что он смотрит на нее.

– Может, потанцуем вместе? – предложила она, и ее алый, чувственный рот слегка приоткрылся, обнажая белые зубы.

– Нет, спасибо, – сухо сказал он. – И, насколько я помню, ты хотела чаю, а не танцев.

– Ах, да, я совсем забыла! – Она шлепнула себя ладошкой по лбу. – Он уже, наверное, совсем остыл.

Быстрыми шагами она пересекла комнату и почти вплотную приблизилась к нему, застывшему в дверном проеме.

– Знаешь, а мы могли бы неплохо провести время, Крис. Очень неплохо, – сказала она и закусила губу. – Мне кажется, что ты грустишь о чем-то. Я могла бы развеселить тебя. Хочешь, можем покурить травки? Клевая травка, гималайская. Ты наверняка такой не пробовал.

Крис отступил на шаг назад. Ему нестерпимо хотелось взять ее за шиворот и вытолкать из кафе. Но вместо этого он посмотрел на часы.

– Слушай, Линда, – сказал он убеждающим тоном. – Уже восемь, и на дворе совсем стемнело. Давай я лучше провожу тебя домой.

Она вдруг скорчила обиженную физиономию.

– Вот так всегда. Ты к людям со всей душой, а тебя за это хотят вышвырнуть, как паршивую кошку. Я, между прочим, так сегодня навкалывалась, что вряд ли способна тащиться полкилометра на гору.

Крису стоило больших усилий держать себя в руках.

– И что ты предлагаешь? Устроить веселье с курением травы? Извини, Линда, это не мой вид отдыха. Я надеялся, что ты это поняла раньше. – Он перевел дыхание. – Если не хочешь идти домой, я могу постелить тебе в кафе. У меня есть лишние матрасы и постельное белье.

– Но ведь еще рано ложиться спать, – возразила она.

– Я устал и хочу побыть один.

– Ладно, если веселье отменяется, стели мне здесь, – с недовольной гримасой на лице сказала она, села за стол и стала пить остывший чай.

Крис принес из своей комнаты матрас, подушку, простыни и одеяло и устроил ночлег для своей незваной гостьи.

– Если хочешь, можешь что-нибудь почитать перед сном. – Он ткнул пальцем на полку с книгами и, уходя, добавил: – Спокойной ночи и приятных сновидений.

Он оставил ее, поднялся к себе, зажег свечу и лег на кровать.

Кэрол. Как сладко ласкать на языке ее имя и знать, что завтра на рассвете он снова увидит ее.

А вдруг нет? Вдруг все, что произошло за последние сутки, только приснилось ему? Вдруг этот редкий цветок, эта очаровательная девочка, укравшая его сердце, заполонившая все его существо, ускользнет из его жизни так же, как появилась? Сможет ли он смириться с этим и продолжать жить, как жил до встречи с ней?

Нет, этого не произойдет. К черту дурацкие сомнения и страхи. Он удержит ее в своих руках, он сможет удержать ее, потому что огонь, вспыхнувший в его груди, охватил и ее. Отныне они будут гореть вместе.

Он лежал на спине, всматриваясь в густую синеву за окнами своей мансарды, как вдруг где-то совсем близко, может, на соседнем холме, раздался тревожный, заунывный вопль, переходящий в дерзкий сатанинский хохот. Крис вздрогнул – такого зловещего хохота шакалов он не слышал за все сезоны в Нагире. Вскоре из лощины послышался ответный вой – отчаянный, тоскливый, мучительный, похожий на женский плач.

Крис перевернулся на бок и привстал, опираясь на локоть. Тревожные предчувствия закрадывались в его душу. Ему показалось, что ночь за окнами стала чернее и плотнее. И в этот момент он услышал, как заскрипели деревянные ступеньки лестницы, ведущей в его комнату. – Линда, это ты? – спросил он.

– Да, Крис, – ответил ее голос из-за двери. – Мне страшно. Пусти меня к себе.

Он встал и открыл дверь. Она стояла перед ним в одной футболке. В полумраке комнаты ее глаза странно блестели, волосы клубились вокруг головы белым облаком.

– Входи. – Он впустил ее и закрыл за ней дверь.

– Этот жуткий вой из темноты… – низким голосом сказала она.

– Ничего страшного. Это ночные переговоры шакалов. Обычно они длятся не дольше часа. Потом умолкают. – Крис усадил ее на кровать. – Разве ты не слышала этого воя вчера?

– Слышала, но вчера мы всей компанией сидели в кафе, и мне не было так страшно. – Она помолчала и вдруг добавила требовательно и властно: – Обними меня, Крис.

Он растерялся, несколько секунд помедлил, потом сел рядом с ней и осторожно положил руку ей на плечо.

– Не бойся, Линда, это всего лишь звуки, они не опасны. Сами шакалы прячутся глубоко в лесах и никогда не появляются там, где живут люди. Несмотря на их зловещий вой, в Индии их почитают как священных животных, а богиня Дурга в одном из своих обликов использует шакала в качестве повозки. – Он говорил тихо и спокойно, стараясь развеять ее страх, и вдруг почувствовал, как она теснее прижалась к нему.

– Я хочу провести эту ночь с тобой, Крис, – неожиданно сказала она голосом судьи, объявляющего приговор.

Крис мгновенно убрал руку с ее плеча.

– Извини, Линда, это невозможно. Я люблю другую женщину.

Она горько усмехнулась.

– Ту американку, с которой ты шатался по горам? Если вы успели полюбить друг друга, почему же она сейчас не с тобой?

– Она со мной, – вздохнул он.

Линда нервно перевела дыхание.

– Любовь. Люди придумали это слово, чтобы оправдать свою глупость, слабость и трусость. Вся ваша любовь – всего лишь радужная пелена, скрывающая страх перед правдой жизни.

– О какой правде жизни ты говоришь? – спросил он.

– О той, что мужчину и женщину связывает только секс. Больше им делить друг с другом нечего.

Он промолчал. Ему не хотелось ни философствовать, ни доказывать ей что-то. Она живет своей жизнью и имеет свои взгляды.

– Значит, ты не хочешь заниматься со мной любовью? – Она резко тряхнула головой и встала. – Что ж, можешь еще пожалеть.

– Не думаю.

Она подошла к двери, прислонилась к ней спиной и соблазнительно подогнула одну ногу.

– А ты лучше подумай.

Он стоял, сложив руки на груди, спокойный и непоколебимый, как скала.

– Я давно подумал.

И снова над Нагиром, разрывая мирную тишину ночи, раздался пронзительный, лающий вой шакала. Глаза Линды мрачно блеснули в темноте, и она исчезла за дверью.

Что за наваждение? – подумал Крис, подойдя к окну. Эта странная чужая женщина появилась в его кафе с полным набором соблазнов. Но даже если бы у него не было Кэрол, он ни за что не лег бы с ней в постель. Всего два раза в жизни, еще задолго до появления Элен, он позволил себе легкомысленные связи с женщинами, к которым не испытывал ничего, кроме сексуального влечения. И был за это жестоко наказан. После того, как такая связь прерывалась, он еще долго чувствовал в груди зияющую пустоту и холод. Как будто из его груди вынули сердце, и он продолжал жить, как робот, только повинуясь приказам своего ума, полного сомнений и противоречий. Нет, в этот ад он давно закрыл себе дорогу.

И вдруг ему стало жаль Линду. Бедняжка, она либо никогда никого не любила, либо какой-то подлец довел ее до отчаяния и теперь ей все равно, кому отдавать свое тело, лишь бы получить кратковременное удовольствие. Наверное, каждая женщина проходит в своей жизни через подобное испытание, и только некоторые, сильные женщины, продолжают верить в любовь. Или, может, не каждый в этом мире наделен способностью любить? Как бы там ни было, а его Кэрол принадлежит к числу избранных, наделенных этим благословенным даром.

Крис не заметил, как снова оказался в постели, как догорела свеча на столике у его кровати и как его проглотила блаженная бездна покоя, уничтожающая мир со всеми его радостями и проблемами.