Текст книги "Благословение вершин"

Автор книги: Лора Эллиот

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 10 страниц)

4

Когда Кэрол приближалась к «Рассвету», было семь тридцать утра. Она бодро шла по дороге подпрыгивающей походкой. За ее спиной болтался легкий рюкзачок, в который она положила зубную щетку и пасту, мыльницу с чудесным индийским мылом, пачку салфеток, маленькое полотенце, солнцезащитные очки, теплый свитер. И фотоаппарат. Ее соломенная шляпка, подвешенная на веревочке вокруг шеи, лежала на груди.

Вчерашняя вечеринка затянулась до часу ночи, и поэтому Кэрол проснулась сегодня в семь и, вскочив с постели, только умылась и собрала рюкзачок.

И так и не дописала письмо Дэвиду, с досадой подумала она, когда увидела утром на соседней подушке слегка примятые и свернувшиеся листки. Но она обязательно ему напишет сегодня вечером. Или завтра.

Как и вчера утром, Крис заметил ее, когда она еще была на дороге. И помахал рукой. Только сегодня он ждал ее. И не один. На лужайке под деревом стоял мотоцикл Клауса.

– Привет американской танцовщице, завоевавшей сердца всех нагирских шалопаев! – встретил он ее у входа на веранду.

– Привет одному из нагирских шалопаев! – весело ответила она. – Кстати, что делает на твоей лужайке байк Клауса?

Неожиданно из дома появился заспанный Саймон.

– Ты лучше спроси, милая апсара, чем я здесь буду заниматься весь день, пока вы будете кататься на байке Клауса и любоваться пейзажами, – уныло проговорил он.

– Ждать, когда с небес снизойдет следующая апсара, – сказал ему Крис. – А между делом накормишь голодных.

Они втроем, сидя на веранде, позавтракали под пение птиц, а после Кэрол и Крис, попрощавшись с грустным Саймоном, отправились в путь.

Мотоцикл мчался по дороге вдоль реки Биас по направлению к Манали. Счастливая Кэрол сидела за широкой спиной Криса. Ветер развевал ее волосы, утреннее солнце ласкало щеки. Крис настоял на том, чтобы она надела солнцезащитные очки, потому что на скорости ветер и солнце могут повредить глаза.

Как только они миновали Манали, дорога свернула вправо и, извиваясь серпантином, потянулась вверх.

– Держись за меня, леди Кэрол, – сказал ей Крис. – Мы на пути к покорению вон тех вершин. – Он на секунду отпустил руль и указал рукой в сторону величественно маячивших вдалеке, суровых, почти лишенных растительности покатых гор. – Там начинаются альпийские луга. Высота четыре тысячи метров.

Кэрол обхватила руками тело Криса и сцепила пальцы у него на животе. У нее уже кружилась голова.

По мере того, как они поднимались, оставшиеся позади холмы, густо покрытые хвойным лесом, деревушки и поля превращались в игрушечный макет. Сосны и ели, растущие на склонах, так тесно прижимались друг к дружке, что их верхушки создавали ряды зигзагообразных узоров.

Спустя некоторое время Крис неожиданно свернул с главной дороги, и они поехали по тропе, проложенной через лес.

– А почему мы свернули? Ведь мы еще не добрались до вершин? Ты что, решил заманить меня в лес… – притворно-испуганным шепотом пробормотала Кэрол ему на ухо и умышленно запнулась.

– Да, и окунуть в ледяной горный водопад. Перед покорением вершин полагается совершить ритуал омовения в горных водах. Или ты против? Мне показалось, что ты вчера согласилась участвовать во всех моих затеях, не так ли, леди Кэрол?

– Да, но почему ты не предупредил, что мы будем купаться? У меня нет с собой купальника.

– Это не калифорнийский общественный пляж, Кэрол. А потом, правила ритуала требуют, чтобы мы совершали его, обнажив душу и тело. Но не волнуйся, там никого, кроме нас двоих, не будет, – ответил он, усмехнувшись. – Кроме того, ты можешь еще передумать и не купаться в водопаде, – таинственно добавил он.

Кэрол насторожилась. Что он задумал?

Вскоре они выехали на широкую поляну на краю ущелья, и Крис остановил мотоцикл. Из глубины ущелья доносился рокот горного потока. Кэрол соскочила с мотоцикла и подбежала к краю обрыва. По дну глубокого, узкого ущелья, перепрыгивая через валуны, неслась бурная, мелкая речушка.

– И где же обещанный водопад? – разочарованно спросила она, повернувшись к Крису, который стоял теперь рядом с ней.

– А к водопаду, леди Кэрол, придется пробираться по узкой тропе над ущельем. Он сразу за поворотом этой скалы. Там – удобный, не очень крутой спуск.

Кэрол присмотрелась к голой, суровой скале и увидела тонкую коричневую ленту, вьющуюся по ее краю.

– Не знаю, как ты, а я предпочитаю дожить до вечера и принять душ в своем номере в «Альянсе». Не думаю, что нормальные люди ходят по таким тропкам ради купания в каких-то сомнительных, прячущихся за скалами водопадах.

– Может, нормальные люди и не ходят, но ведь ни я, ни ты не относимся к их числу. И потом, ты – танцовщица – ловкая, сильная и гибкая, и головокружение тебе не грозит. Решайся. Я поведу тебя туда. Не станем же мы упускать редкий шанс искупаться в чистой, горной воде?

Кэрол наморщила лоб и отрицательно покачала головой.

– Извини, но я – дитя города и не понимаю всех этих диких, рискованных удовольствий. Я точно знаю, прогулка по этой тропке мне не по силам. Хочешь, иди сам, а я подожду тебя здесь. Здесь так славно поют птички под аккомпанемент потока… Но я и тебе не советую этого делать, хотя уверена, что ты вряд ли послушаешься моего совета.

– Ты плохо знаешь свои силы, Кэрол, – сказал Крис и вдруг взял ее за руку.

Они стояли на краю обрыва и смотрели на скалу на противоположной стороне. Кэрол замерла, когда почувствовала, что Крис сжимает ее руку в своей. Их пальцы невольно переплелись. Он сжимал ее руку и как будто говорил: «Как ты можешь бояться, девочка? Ты не из тех, кто боится. И ты не имеешь права бояться, когда я с тобой».

Несколько долгих минут они стояли молча.

Ах, лучше бы он не тащил ее куда-то по опасной тропе над пропастью, лучше бы он сейчас притянул ее к себе, притянул и обхватил руками, и прижал так, чтобы она уткнулась носом в его грудь… Они здесь совсем одни посреди гор и лесов. Им хорошо вместе. Зачем еще куда-то идти? Почему он не хочет того же, чего хочет она? Если еще несколько секунд они будут стоять вот так, рука в руке, она не выдержит и совершит что-то безрассудное и опасное.

Итак, ей Нужно поскорее сделать выбор: какая из опасностей менее опасна?

Наконец, пересилив себя, она высвободила свою руку, глубоко вдохнула и, словно бросая вызов всем опасным горным ущельям и тропам на свете, громко выкрикнула:

– Вперед! Вперед, покорять скалы с водопадами!

И когда она выкрикивала эти слова, она вовсе не пыталась отогнать или пересилить страх, потому что в ее сердце не было больше страха. Рядом с ней – сильный, смелый мужчина. Так чего же она, глупая, боится? Жизни, смерти, любви?

Поглядев на свою внезапно расхрабрившуюся попутчицу, Крис одобрительно улыбнулся.

– Я подозревал, что американская танцовщица способна на большее, чем порхать по сцене, выполняя замысловатые па.

– А я бы никогда не подумала, что мирный на вид английский повар любит получать острые ощущения не только от еды.

Они вернулись к мотоциклу, сняли с багажника свои рюкзачки, надели их и бодро зашагали через поляну к началу тропы.

Кэрол шла за Крисом, осторожно ступая на камни, прижимаясь к теплой, разогретой солнцем скале. Внизу, под ними грохотал поток, над головами, в бездонной, сквозящей синеве парили соколы. Вдалеке вздымалась гряда вершин, покрытых снежными шапками, окутанных серебряными, клубящимися облаками.

Тропа постепенно становилась все уже и уже, и теперь они продвигались еще медленнее и осторожнее.

– Постарайся расслабиться и сосредоточиться одновременно и смотреть только под ноги, – говорил ей Крис, и она послушно следовала его советам.

Как только они обогнули скалу, перед ними распростерся склон, усеянный редким кустарником, и открылся потрясающий вид водопада.

Из расщелины в скале, примерно с десятиметровой высоты, скользила широкая, гладкая лента воды и, падая, рассыпалась мириадами мелких, сверкающих на солнце капель. В том месте, куда падал поток, было небольшое, круглое, голубое озерцо.

Очарованная Кэрол остановилась: на фоне водяной пыли вырисовывалась широкая, многоцветная дуга.

– Крис! Смотри! Там радуга! – восторженно воскликнула она и нетерпеливо рванулась вперед.

Но не успела сделать и двух шагов: камень под ее правой ногой пошатнулся, и нога соскользнула с него. Не успев опомниться, Кэрол покатилась по склону, который заканчивался обрывом. Пронзительный крик вырвался из ее груди и эхом прокатился по ущелью.

Ни секунды не раздумывая, Крис бросился за ней. Он летел по склону, словно ветер. Как назло, на этом участке склона не было ни единого куста, за который она могла бы ухватиться, а значит, если он не остановит ее, она скатится в пропасть. Крис так разогнался, что за несколько прыжков опередил беспомощно катящуюся Кэрол и рухнул на землю, хватаясь одной рукой за камни и обхватив другой ее тело. Всего в двух метрах от обрыва!

Несколько секунд она лежала, прижимаясь к его распростертому телу, и смотрела на него круглыми от ужаса, ничего не понимающими глазами.

– Все хорошо, девочка. Я с тобой. Все хорошо, – тяжело дыша, шептал он.

Она все еще смутно осознавала, что произошло. Почему они лежат на каменистой земле, прижимаясь друг к другу? Почему он гладит ее по спине? Откуда взялась эта жгучая боль в коленках и локтях?

– Все позади, моя хорошая. Успокойся. Полежи немного, – шептал Крис, и она чувствовала на своих щеках его дыхание.

Она постепенно приходила в себя.

Какая смешная нелепость! Неужели судьба не нашла другого способа, чтобы бросить их в объятия друг друга?

Эта мысль заставила Кэрол слабо улыбнуться. В общем, все оказалось так, как она этого хотела. Она хотела его объятий и оказалась в них. Может, он сейчас поцелует ее? Здесь, на крутом склоне у обрыва? Он был прав, когда сказал, что она ненормальная. Всего несколько минут назад он, рискуя собственной жизнью, спас ее, а она, вместо того чтобы благодарить его, ждет его поцелуев. Даже несмотря на то, что у нее страшно жжет коленки.

– Ты ушиблась? Тебе больно? Покажи, где болит? – спросил он, заметив, что она поморщилась.

Она показала. Он сел и осмотрел сначала ее локти. Ничего серьезного, только содрана кожа. Потом попросил ее лечь на спину и увидел несколько пятен крови на брюках в области колен. Он осторожно закатал брюки и бережно ощупал ее ноги. Кости целы. Только оба колена расцарапаны о камни, а на правом бедре, чуть повыше колена, выступил небольшой синяк.

– Больше нигде не болит? – серьезно спросил он.

– Нет.

– Значит, ничего страшного. Держись за меня и попробуй встать.

Он низко наклонился к ней, и она, обхватив его шею руками, медленно поднялась на ноги. Нет, она не представляла себе, что будет вот так висеть у него на шее. Она расхохоталась.

– Приключение номер один, – сквозь смех проговорила она, но вдруг опомнилась, увидев, что они стоят всего в двух метрах от обрыва. И перестала смеяться. – Прости меня, Крис. Я ужасная. Безмозглая и отлетевшая. И хожу как корова.

Он усмехнулся.

– Во-первых, ты зря перестала смеяться, потому что, если бы мы вдвоем угодили в пропасть, смеяться над нами было бы некому. А во-вторых, ты себе льстишь. Ты не видела, как аккуратно и грациозно коровы скачут по крутым склонам и, в отличие от танцовщиц, никогда не зевают и не падают. Но ты хорошо отделалась. Уверен, что танцевальная подготовка помогла.

– И рюкзак за спиной, – виновато пробурчала она.

Он взял ее за руку, и они медленно пошли по склону в сторону искрящегося водопада.

– А ты успел заметить радугу? – внезапно спросила она, вспомнив об очаровательной причине своего бесславного падения.

Он заглянул ей в глаза и тепло улыбнулся.

– Я могу видеть ее сейчас. Она до сих пор отражается в твоих глазах.

Спустившись к водопаду, они нашли большой плоский камень и забрались на него. Крис, не говоря ни слова, сбросил ботинки, потом нетерпеливо стащил футболку и выпрыгнул из брюк. На нем остались только плавки. Кэрол косо поглядывала на него. О Господи, как он великолепен. Черт, а у нее нет с собой купальника. Как быть?

Заметив, что она сидит, сжавшись, обхватив руками коленки, он грозно посмотрел на нее.

– Раздевайся! – крикнул он, пытаясь перекричать шум водопада. – Или ты забыла о ритуале? Кроме того, тебе нужно промыть ранки, чтобы я потом мог намазать их йодом! Может, тебе помочь? Или ты боишься меня?

Интересно, кого она боится больше, его или себя? Или ритуала, на который он намекает?

– Не боюсь и не беспомощная! – дерзко крикнула она в ответ.

– Если ты стесняешься, то обещаю не смотреть на тебя! Раздевайся! – снова проорал он, щурясь на солнце.

Ух, какой властный и настойчивый. Просто диктатор какой-то. Ни Поль, ни Дэвид не позволяли себе приказывать ей. Они стали бы упрашивать ее, сюсюкать. А этот орет и приказывает. И он прав: ей действительно нужно промыть царапины. А потом, неужели она такая глупая, что откажет себе в удовольствии поплескаться в этом дивном, кристально-чистом озерце? Тем более что рисковала жизнью, чтобы добраться сюда.

Она гордо встала, повернулась лицом к водопаду и разделась, оставшись в одних трусиках. Потом переступила через кучку своей одежды, прикрыла глаза, блаженно потянулась и… плюхнулась в воду. Прохладные струи, кипящие множеством мелких пузырьков, приятно ласкали и щекотали ее. Ей хотелось завизжать от удовольствия. Но в этот самый миг она услышала мощный всплеск за спиной. Она обернулась и увидела скользящее под водой тело Криса. Он быстро приближался к ней. Она развернулась и поплыла прочь, но вдруг почувствовала, как он схватил ее за лодыжку. Она вскрикнула и в панике забарабанила ногами по воде, пытаясь высвободить стопу. Он отпустил ее лодыжку и вынырнул рядом с ней.

– Сумасшедший, ты спас меня от падения в пропасть для того, чтобы утопить?

– Прости, – улыбаясь, сказал он. – Просто ты так игриво, как рыбка, нырнула, что я не устоял перед искушением поохотиться за тобой.

Они, как поплавки, болтались на воде друг перед другом. Ее белые груди с коричневыми пятнышками сосков светились под поверхностью воды. Его взгляд скользнул по воде и застыл при встрече с ее глазами.

– Знаешь, я никогда не видел таких чистых голубых глаз, как твои. Они похожи на осколки неба, – проникновенно проговорил он.

– Кто-то обещал не пялиться на меня! – сурово выкрикнула она и яростно шлепнула ладошкой по воде, словно давая пощечину. Его ослепил каскад брызг, а она исчезла под водой.

Когда она вынырнула, он сидел уже на камне у воды.

– Женщинам вредно долго сидеть в холодной воде! – крикнул он, как только ее голова появилась над поверхностью воды. – Выходи!

– А ты отвернись!

– Ладно! – Он демонстративно повернулся к ней спиной.

Она выбралась на камень.

– Признайся, ты нарочно не сказал, что мы будем купаться в водопаде? – спросила она, стоя за его спиной и отжимая воду с волос. – Ты хотел, чтобы я оказалась беспомощной без купальника, а потом просто наврал про какой-то ритуал?

– Да, нарочно. А что?

– Зачем ты это сделал?

– Мне нравится наблюдать, как смешно женщины стыдятся своей наготы. А еще смешнее видеть, что они делают это против своей воли, только потому, что так принято в обществе.

– Какое глубокое знание женской и общественной психологии. А может, они делают это ради спокойствия мужчин?

– Ради спокойствия обеих сторон им лучше вообще не приближаться друг к другу. Никогда.

– Ух! И скольким женщинам ты устраивал подобные испытания на свободу нравов? – продолжала допытываться она.

– Немногим. Только самым достойным. Избранным.

– Значит, я удостоилась чести попасть в число немногих, самых достойных и избранных?

– Не притворяйся, что сама не знаешь этого.

Какой наглец! – сердито подумала Кэрол. Я думала, он будет ухаживать за мной, развлекать, а он устроил мне переделку. Ладно, посмотрим еще, чья возьмет.

Легко перепрыгнув с камешка на камешек, она вмиг оказалась перед ним. И стала, голая и невозмутимая, как статуя.

Крис долго и молчаливо рассматривал ее. Красивая голова на длинной стройной шее, нежная линия плеч, небольшие, круглые, как чашечки лилий, еще совсем девичьи груди со вздернутыми сосками, тонкая талия, узкие бедра и длинные, точеные и сильные ноги. И все ее мраморно-белое тело поблескивает, осыпанное мелкими капельками воды.

Первое, что ему захотелось сделать при виде ее возвышающейся над ним наготы, это нежно, почти не прикасаясь к ее телу, сцеловать с него каждую капельку.

– Ты безупречна, Кэрол, и так естественно бесстыдна, – наконец хрипло проговорил он.

И ей опять показалось, что он слегка побледнел. Его глаза смотрели на нее, но взгляд провалился вовнутрь: он продолжал смотреть на нее откуда-то из своей глубины. И она вдруг почувствовала необыкновенную свободу и легкость в теле: ей не нужно было больше преодолевать смущение. Она чувствовала себя так, будто находилась сейчас не перед едва знакомым мужчиной, а в гримерке, с коллегами-танцовщицами.

И на нее никогда никто так не смотрел.

– Может наконец займемся твоими боевыми ранами, – спокойно сказал он, присматриваясь к бледно-розовым украшениям на ее коленках. – Их нужно прижечь. Придется потерпеть.

Он встал и направился к камню, на котором лежали их рюкзаки. Она последовала за ним. Здесь опять шум воды заглушал их голоса, и им приходилось кричать.

– Садись! – скомандовал он.

Она послушно села. Он достал из своего рюкзака флакон с йодом и вату. Промочив вату йодом, он стал осторожно обрабатывать ее ранки и дуть на них, чтобы облегчить ей боль. Она морщилась, кривилась, терпела. Наконец, покончив с ранками, он нежно прикоснулся пальцами к синяку на ее бедре.

– У тебя нежная кожа. Ничего, это пятнышко тоже через пару дней исчезнет. Напомни мне вечером, чтобы я дал тебе мазь. Она у меня в рюкзаке.

Она кивнула. Он в своем рюкзачке припас много полезных вещей. Какой практичный. Но она не доживет до вечера, если он еще раз прикоснется к ней. По всему ее телу прокатилась волна трепета. В порыве чувственной благодарности ей хотелось броситься ему на шею. Хорошо, что она вовремя опомнилась: они оба почти голые. А Крис хоть и ведет себя сдержанно, но он – мужчина, очень живой и темпераментный и может вспыхнуть, как спичка, если она прижмется к нему грудью. Но неужели ей этого не хочется?

Нет, будет лучше, если они останутся друзьями. Потому что… потому что… потому что у нее есть Дэвид. И опять, словно камень лег ей на грудь. Дэвид.

Сможет ли она рассказать Дэвиду, что купалась голая в водопаде с мужчиной, которого знает всего два дня? Сможет ли рассказать ему обо всем, что она чувствует? Или ей придется многое утаить? Или даже соврать?

Черт побери, что же происходит в ее жизни? Зачем в ее мирной, правильной жизни появился этот удивительный, чуткий, красивый, сумасшедший, бесстрашный авантюрист? Почему ей так хорошо с ним? Почему она с ума сходит, когда он смотрит на нее или прикасается? Почему она хочет, чтобы он ласкал ее, целовал, любил? Почему это проклятое желание проснулось в ней, как только она увидела его? Почему рядом с ним она становится бесстрашной и безрассудной?

В какую пропасть она катится и кто ее спасет?

Вопросы, громоздясь один на другой, толпились в ее голове, и чем больше их становилось, тем сильнее отчаяние и паника охватывали ее.

Она побледнела и резко повернула голову в сторону. Ее душили слезы. Ей хотелось громко разрыдаться, вскинуть руки к небу и, заглушая раскатистый хохот водопада, прокричать: Это что? Испытание на верность? Или проделки дьявола? Что происходит в моей жизни, в моей душе? Я должна это знать! Я требую ответа!

Крис полулежал на камне в нескольких метрах от нее и безмятежно наблюдал, как высоко в небе над ущельем парят соколы. Он не хотел знать, что происходит в его жизни, потому что знал, что лучше этого не знать. Что бы там ни было, он готов принять любой сюрприз или удар судьбы. После того, как он вчера увидел ее танец, он понял, что эта голубоглазая апсара, не спросив разрешения, поселилась в его сердце, и никакой голос разума не выселит ее оттуда. Что ж, он будет любоваться ею, а когда она захочет улететь, пусть летит! Она – такое же крылатое существо, как и он, хотя сама об этом не знает. Еще слишком молоденькая, ей, наверное, не больше двадцати четырех. И даже если он полюбит ее, что в этом страшного? Любовь – это движение души, ее лучшая песня. Разве не этим движением души он живет?

Он невольно перевел взгляд на сидящую напротив, застывшую как изваяние Кэрол.

Но что с ней? Почему она так напряжена? Почему на ее юном гладком лбу между тонкими дужками бровей появилась тревожная морщинка? И почему дрожат ее полудетские, сочные губы? Неужели она собирается плакать? Этого еще не хватало! Эта храбрая девочка не плакала, когда чуть не свалилась в ущелье, почему же теперь вдруг упала духом?

– Кэрол! – громко позвал он. – Что случилось? С тобой все в порядке?

Ох, этот неуемный водопад! Все время приходится орать.

Она резко повернула голову и посмотрела на него. По ее глазам было видно, что ее мысли летали где-то очень далеко: она как будто не сразу узнала его. Он подошел и сел на корточки перед ней.

– У тебя что-то болит? Коленки? Локти? Душа?

Ее глаза тревожно забегали по его лицу.

Это невыносимо. Он всегда знает, что она чувствует. От него ничего не скроешь. Может, рассказать ему? Рассказать про Дэвида? Нет, не сейчас. Они еще не настолько близки, чтобы откровенничать о таком. А может, более близки, чем ей это кажется?

– Если не хочешь говорить, не нужно, – спокойно сказал он, наклонившись к ее уху. – Но если тебе нужно поделиться чем-то, если что-то мучает тебя, знай, я готов выслушать. Кстати, тебе нужно накрыть плечи. Горное солнце коварно, не заметишь, как обгоришь.

Он принес свой рюкзак и футболку. Рюкзак поставил перед ней, а футболку набросил ей на плечи.

– Спасибо, Крис, – сказала она и накрыла ладошкой его руку, еще не успевшую соскользнуть с ее плеча. Ей так хотелось прижать его руку к щеке. Но она опять сдержалась. И быстро убрала свою руку.

– А рюкзак ты зачем притащил? – спросила она.

– Думаю, нам пора подкрепиться.

– Неплохая идея, – оживилась она.

– У нас есть сандвичи с белым сыром и помидорами и молочный чай в термосе.

Он достал из рюкзака льняную салфетку, расстелил перед ней и стал раскладывать еду.

Они с удовольствием съели по два сандвича, запивая их чаем из одной чашки. После еды снова окунулись в озерцо, и она застирала кровавые пятна на своих брюках.

Время перевалило за полдень.

– Может, продолжим наш поход? – спросил он, когда заметил, что она просохла.

– Я готова, – неуверенно ответила она.

– Я знаю, что ты боишься снова ступать на ту страшную тропу, – сказал он, заглядывая ей в глаза. – Но теперь я буду держать тебя за руку. Крепко-крепко. А ты будешь идти и смотреть только под ноги. Не бойся, девочка. Скажу тебе правду: ты первая женщина в моей жизни, которая отважилась пройти этот путь над пропастью. И я уверен, что во второй раз тебе эта прогулка может даже понравиться.

И опять его слова вдохновили ее и наполнили решимостью и смелостью. Вот только насчет первой женщины она сомневалась. Но он, как всегда, оказался прав: вторая прогулка по тропе над пропастью доставила ей невыразимое удовольствие. Она была спокойна, сосредоточенна и расслабленна, и ее ноги ступали легко и уверенно.

Откуда Крис мог так хорошо знать ее душу?

И вот они снова неслись на мотоцикле, поднимаясь все выше и выше. Все ближе и ближе к вершинам.

– Крис, а куда мы теперь? Прямиком к вершинам? – прокричала она ему в ухо.

– Сначала я хочу показать тебе еще один уникальный уголок! – ответил он, слегка повернув голову назад.

– А там будет тропинка над пропастью?

– Нет! Но если леди Кэрол снова захочется побалансировать между жизнью и смертью, то позже мы без труда отыщем много других опасных тропинок в этих горах!

– А раздеваться мне больше не нужно будет?

– Это уж как леди пожелает!

Вскоре Кэрол заметила в стороне от дороги небольшое поселение из пяти домов, разбросанных по пологому склону, а у дороги – маленькую деревянную чайную, разрисованную рекламой «Кока-колы».

– Давай опрокинем по стаканчику чая, не возражаешь? – предложил он, когда они приблизились к чайной.

– Нисколько. В Индии я научилась не отказывать себе в этом удовольствии.

Они остановились и сошли с мотоцикла. У входа в чайную стояли грубый деревянный стол и скамья. Как только Кэрол и Крис уселись за стол, из чайной появился хозяин.

– Два чая, пожалуйста, – заказал Крис.

Чай прибыл через несколько минут, сладкий, густой и слегка молочный.

– Сколько времени ты собираешься пробыть в Нагире? – спросила, сама не зная зачем, Кэрол.

– У меня шестимесячная виза. Это до середины ноября.

– А куда потом?

– Не знаю. Об этом еще рано думать. Я люблю Индию. Может, съезжу в Шри-Ланку за новой визой и вернусь. Может, поеду в Таиланд или на Андаманские острова.

– А ты не устаешь все время болтаться по миру? Неужели тебе не хочется где-нибудь осесть?

– Когда мне хочется осесть, я оседаю. Как, например, сейчас в Нагире. Я ведь живу там оседлой, упорядоченной жизнью. Все время путешествовать тоже надоедает. Однажды я путешествовал год без долгих остановок – ни в одном месте не задерживался дольше, чем на два-три дня. Примерно через полгода таких скитаний я просыпался утром в очередной гостинице и долго вспоминал, где я теперь нахожусь. Странное чувство. Очень интенсивная жизнь. Мне казалось, что перед моими глазами мелькает калейдоскоп постоянно меняющихся картин, событий, людей. Я тогда постоянно вел дневник и все самые забавные истории и события записывал. Но долго так жить устаешь. А ты, как я понял, через два месяца вернешься в Сан-Франциско на работу?

Она отвела глаза в сторону и улыбнулась.

– Кто знает? Еще рано об этом думать.

Что это она такое говорит? Что значит, кто знает? Она прекрасно знает, что должна быть в августе на работе: стоять, как штык, у балетного станка и входить в форму. В конце августа у них начало сезона и, как обычно, на нее свалят кучу спектаклей. Ее будущее ясно как день. Теоретически. Но откуда взялось это странное, неизвестное ей раньше чувство неопределенности? Откуда это ощущение, что будущего нет? Даже самого ближайшего?

– А ты способная ученица, девочка. Мудреешь на глазах, – с легкой иронией сказал Крис. – Действительно, никто не знает, что его ждет в следующую минуту или даже секунду. Но для спокойствия ума людям удобно строить планы. Трудно жить в подвешенном состоянии. И потом, без Планов и идей ничего в этой жизни не происходит. А какие еще места в Индии ты хотела бы посетить?

– Я собираюсь съездить в Конарк, посмотреть Храм Солнца, а потом проехаться по Восточной Индии до Варанаси. Говорят, в этот древний город съезжаются старики со всей Индии в надежде умереть на берегах священной Ганги и отправиться на небеса. Ты веришь в эту сказку?

– Да, – твердо ответил он.

– Почему?

– Потому что это благородная и красивая идея, и она помогает людям спокойно умереть. Даже если это неправда, умирать с мыслью о рае куда приятнее, чем метаться в ужасе перед неизвестностью.

Кэрол задумалась: мудро.

– А у тебя есть семья, Крис? Родители, родственники? – снова спросила она.

– Ты имеешь в виду компанию странных, несчастных типов, которые однажды вообразили себе, что я часть их собственности, и моя жизнь должна стать точной копией их убогого существования, лишенного света и поиска? Мне трудно назвать этих людей своей семьей. Моя семья там, где я живу, она – те люди, которые меня окружают в настоящее время. – Он тяжело вздохнул. – Хотя я очень люблю своих родителей и младшую сестру.

– Понятно. Они не одобряют твой образ жизни, и на этой почве у вас раздоры.

– Хуже. Ты могла бы, например, быть счастливой, видя, как твой ребенок страдает, потому что занимается не тем, что ему по душе? Мои родители при виде моих мук только пыжились от гордости. Конечно же, старинный, богатый, аристократический род Бишопов – все должны быть образованными, чопорными, фальшивыми и скучными. – Он явно разгорячился. – Представляешь, меня после колледжа засунули в Оксфорд, и я там два года тупел над книгами, пытаясь изучать историю. И вот однажды, готовясь к весенним экзаменам, я выглянул за окно своей комнаты и увидел, что за унылыми стенами течет река жизни – живая, полноводная, настоящая, а я сижу и ковыряюсь в событиях, которых уже нет и, кто знает, может, никогда и не было. И я захлопнул учебник и прыгнул в живой поток. Мои родители не могут мне простить этого: как я мог так дерзко и безрассудно отказаться от их опеки и денег?

– Извини, что заставила тебя говорить на эту тему.

– Наоборот, спасибо, что напомнила мне об этом. Я знаю, что сделал правильный выбор, и надеюсь, что мои родители поймут это однажды. – Он помолчал. – У тебя наверняка все было по-другому. Расскажи о своей семье, – попросил он.

– Мне кажется, что обо мне ты сам все уже знаешь, – сказала Кэрол. – Самая заурядная судьба американской девочки. Небогатые, но понимающие и любящие родители. Еще в раннем детстве заметили во мне страсть к танцам. Отправили в студию. Я выучилась и стала солисткой. Вот и все. И я очень благодарна своим родителям. Ой, кстати, – вдруг переполошилась она, – я совсем забыла, что у меня с собой фотоаппарат. Нужно сделать несколько снимков, чтобы послать им. Черт, жаль, что я не сняла тропинку, на которой получила крещение в этих горах, и тот чудесный водопад.

– Уверен, что эти виды запечатлелись в твоей памяти так прочно, что даже если ты захочешь, не сможешь стереть их оттуда. А потом, если у тебя появится желание, мы можем как-нибудь еще раз съездить туда и сделать снимки для твоих родителей: мы оба голые плаваем в озере.

Она нахмурилась и покосилась на него, а он в ответ игриво улыбнулся.

Пока она рылась в рюкзаке и доставала фотоаппарат, благо он был в футляре и не пострадал, Крис допил чай.

Она явно чего-то недоговаривает. Какая-то проблема все время сидит в ее голове и беспокоит, но она не хочет затрагивать ее, боится. Какие проблемы могут быть у молоденькой, красивой девушки из понимающей семьи? Только любовные. У нее наверняка есть кто-то: возлюбленный, жених. Только почему тогда они не путешествуют вместе? Поссорились? Что-то не заладилось между ними? Дело понятное. Но ему не нравится об этом думать. Пусть он лучше ничего больше о ней не знает.

Он невольно вспомнил ее вчерашний танец: столько страсти и столько отчаяния. И огромный вопрос в глазах. Нет, эта девочка еще не знает, что такое любовь. Она только ищет ее.