Текст книги "Моя принцесса"

Автор книги: Лора Брантуэйт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 10 страниц)

В этот момент распахнулась входная дверь и на пороге возникли две фигуры: высокий, решительный, но будто скованный чем-то Эйдриан Ломан и хрупкая Кристин, осторожно держащаяся за его согнутую в локте руку и инстинктивно старающаяся спрятаться за его широкой спиной. Лицо бледное, и только на щеках лихорадочно горят два ярких пятна.

– О, чудесно, а мы как раз о вас вспоминали. – Вивьен улыбнулась.

Джордж встал и поздоровался с Эйдрианом за руку. Вряд ли он отметил, как холодны пальцы Эйдриана. Взгляд Джорджа, брошенный на дочь, смягчился: значит, Кристин и вправду весь день проторчала у старого друга семьи. Он чмокнул ее в лоб.

– Ну что, Кристи, Эд тебе милее нас всех? Едва приехала – сразу к нему…

– Что ты, пап. – Кристин постаралась придать бодрости своему голосу. – Ты же все равно весь день на работе, но теперь-то мы увиделись…

– И нам есть о чем поговорить, – веско сказал Эйдриан.

Услышав эти слова, Брайан поспешил покинуть свою комнату и спустился вниз. Он устроился на подлокотнике кресла, в которое села сестра.

Началось…

– Джордж, пойдем в твой кабинет. – Эйдриан здраво рассудил, что лучше вести «битву» со старым приятелем один на один, чем когда рядом Вивьен.

Кристин стиснула пальцы так, что костяшки их побелели. Господи, ну пожалуйста, помоги мне… нам… Эйдриану! Я не могу больше выносить этого напряжения.

Вивьен с любопытством посмотрела на нее. О, кажется, она не все до конца понимает…

– Ой, Брайан, – с легкой запинкой, которая не укрылась от внимания Вивьен, начала Кристин, – ты обещал взглянуть, что с моим компьютером, помнишь?

– Угу, пойдем прямо сейчас, а то мне нужно будет уехать… – Брайан подал сестре руку и увел наверх.

Сбежали, трусливые дети, подумала Вивьен. Ладно, а я останусь. И не такая уж в кабинете хорошая звукоизоляция…

Болезненно-желтый электрический свет залил кабинет. Эйдриана всегда удивляло, что в этом помещении не бывает рабочего беспорядка. Всегда все педантично и аккуратно разложено по местам. Творческую натуру журналиста ставила в тупик такая обстановка и вопрос: как в ней можно работать? Сейчас, впрочем, эти мысли скользнули где-то по краю сознания. Эйдриану было невыносимо тяжело. Подтверждение того, что Кристин теперь навсегда связана с Джейком узами, крепче которых нет, буквально убило его. Эйдриан ощущал себя душой, по странной и жестокой прихоти богов оставленной в мертвом теле, потерявшей связь с ним, смысл пребывания здесь, но не имеющей возможности уйти. Казалось, что он действует сейчас, как один из тех воинов, которые, получив многочисленные раны, продолжают сражаться и, лишь выполнив долг до конца, падают замертво. Он должен поддержать Кристин. Остальное сейчас не имеет значения.

Вивьен сидела в кресле, не выпуская из рук журнала, и напряженно прислушивалась. Впрочем, никаких усилий не потребовалось, чтобы услышать раздавшийся в кабинете вопль Джорджа:

– Что-о?!. Да я его убью! Подонок!..

Звон чего-то разбитого – ага, хрустальная пепельница. Что ж, Вивьен она никогда не нравилась…

– Дрянь! Как они посмели?!

Интересно, что «посмели»? Вивьен отложила журнал и принялась задумчиво накручивать на палец прядь волос.

Джордж Макферсон сидел в кресле, обхватив голову руками. Он трясся от гнева и ужаса. Позор, боже, какой позор! Его дочь собирается рожать от какого-то ублюдка! Ну уж нет, не бывать этому! Но… Что он несет?! Это же его внук или внучка, он должен жить…

– Слушай меня, Эйдриан, очень внимательно. Это мое последнее слово. Пускай рожает. Но этот оборванец никогда не войдет в семью Макферсон! Ребенок, в жилах которого течет моя кровь, не будет знать такого отца. Я сам воспитаю его.

У Эйдриана упало сердце. Он знал Джорджа и знал, что сказанное им – приговор окончательный и обжалованию не подлежит.

Кристин, положив голову на плечо брата, горько плакала. Крики отца были слышны даже в ее комнате. Брайан ни о чем не спрашивал.

11

Солнечный лучик, случайно прокравшийся сквозь щель в, оказывается, недостаточно опущенные жалюзи, отразился в прозрачной жидкости в бутылке джина, и теперь на потолке прыгал туда-сюда какой-то аморфный, как медуза, блик. Эйдриан сделал еще один глоток, поставил бутылку на пол, и блик снова зашевелился, совсем как живой солнечный зайчик. Смотреть на яркое и не в меру подвижное пятно было больно. Эйдриан поморщился и попытался перевернуться на бок, чтобы не скакал перед глазами этот чертов зайчик, но голова отозвалась глухой и жестокой болью. Он чертыхнулся. Ругательство, произнесенное сквозь зубы, прозвучало на удивление громко и немилосердно наполнило череп гулким шумом.

Пошевелиться нельзя. Говорить нельзя. Вот это жизнь. До чего ты дошел, Эд? Слабак. Тряпка. А чего же ты ждал, а? Что Принцесса потеряет рассудок и упадет в твои объятия? Ты больной, это хотя бы тебе понятно? Девочка считает тебя почти что отцом, а ты не смог с этим справиться?! Какая же ты скотина, Ломан. Несчастная пьяная свинья. Да, вот именно, не-счаст-на-я. И зачем, скажи на милость, ты ей такой сдался?

Мгновения покоя не принесли облегчения, потому что где-то совсем рядом раздался омерзительный вопль телефона. В нынешнем состоянии Эйдриан не мог адекватно воспринимать даже привычную короткую звонкую трель. Он поморщился. «Вопль» повторился. Кажется, единственный способ поскорее заставить эту адскую машину умолкнуть – это ответить на звонок. Нет, конечно, вполне вероятно, что существовали и другие. Просто Эйдриан был не в состоянии до них додуматься.

Стараясь не двигать ничем, кроме руки, он снял трубку. С болезненной гримасой поднес к уху: если уж собственный голос звучит не приятнее гонга в мозгу, чего ожидать от посторонних…

– Эйдриан… Эйдриан, ты меня слышишь? С тобой все в порядке? – Тихий и вкрадчивый голос Кристин звучал обеспокоенно.

Еще бы. Уже неделю ей не удавалось добиться от друга ни одной фразы, содержательнее, чем: «Извини, Принцесса, я работаю. Поболтаем позже. Еще раз извини». Не говоря уж о том, что никогда прежде она не слышала от Эйдриана таких слов. Как будто между ними болезненно порвалось что-то очень важное. В чем причина? Не в ее же беременности? Неужели в грубости ее отца?

Ощущение у Эйдриана от этих негромко произнесенных слов было такое, словно по всем нервам пропустили сильный разряд электрического тока. Волна поднялась где-то в мозгу и через полмгновения уже достигла кончиков пальцев. Волна отчаяния, стыда и бесконечной нежности.

Какое счастье, что Кристин не видит его!

– Извини, малышка. Я сплю.

Ребром ладони – на рычаг. И пронзительные короткие гудки у уха.

Эйдриан Ломан напился впервые в жизни. Нельзя сказать, что судьба так уж его баловала. Боли и горечи в жизни его было предостаточно: невыносимо долгая, безнадежная, безответная, отчаянная любовь к Лилиан и потеря возлюбленной сделали его уже к сорока годам седым. И всегда, когда сердце готово было разорваться, Эйдриан уходил от страданий. Уходил в работу. Помогало. Самозабвенный труд к сорока восьми привел Эйдриана Ломана в кресло главного редактора процветающего журнала «Майами уикли». Естественно, Джордж Макферсон мог предоставить ему такую же должность в одном из своих изданий раньше, гораздо раньше. Но Эйдриана это не устраивало. Он гордился тем, что добился всего только сам. По счастью, Джорджу Макферсону все как-то было недосуг спросить у старого приятеля, как давно он не заходил в его офис. И Эйдриану так и не пришлось ответить: «С момента окончания стажировки». Кстати, как и уходить от ответа на вопрос: «Почему?».

А сейчас – Эйдриан просто не выдержал. Сорвался. И работа не помогла отвлечься. Покончить с собой? Эйдриан пока не был готов к самоубийству. Смерть еще не стала желанной. Она была безразлична ему. Как и жизнь. Выпивка, кстати, тоже не помогла. Ощущение рухнувшего мира не торопилось исчезнуть. Да, возможно, оно притупилось. Но легче даже от этого не стало. Чувство человека, попавшего в самое сердце смерча и еще сохраняющего остатки сознания, воспринимающего все вокруг как проявление злого вселенского хаоса, не оставило Эйдриана. Горечь и осознание того, что все неправильно, заполнили, кажется, весь мир. И ведь ничего в жизни уже не будет так, как хотелось бы. Потому что хочется невозможного. А сорок восемь – слишком солидный возраст, чтобы создать себе совсем новые мечты. И вычеркнуть из жизни свои невозможные желания. Так казалось теперь, когда никакими силами не выбраться из омута боли. Потому что любовь – неправильная, неправедная, несчастная. Потому что любимая никогда не полюбит тебя. Потому что она в душе уже стала женой другого и он будет отцом ее ребенка. А еще – потому что любимая страдает, и те, кого она любит, стоят стеной на ее пути к счастью. И в борьбе силы неравны. А он, Эйдриан, сделал уже все, что мог. И этого оказалось недостаточно…

Прохладная горькая жидкость вновь обожгла губы и горло. И еще раз. И еще. Эйдриан вскоре забылся тяжелым сном, полным невнятных, серых сновидений.

Когда он проснулся, за окнами бился красноватый закатный свет, но жалкие капли его, сумевшие просочиться в комнату, никакими силами не могли ее заполнить. Странно, но голова почти не болела. И хотелось открыть окно.

Несмотря на заметное улучшение состояния, смотреть на быстро движущиеся предметы было… неуютно. Эйдриан отвел взгляд от плывущих внизу автомобилей. И непроизвольно поморщился, потому что будто в насмешку мимо окна пролетела, рассекая вечерний, словно загустевающий, воздух, стремительная чайка. Резкий крик. Эйдриан удивился, заметив, как ему показалось, веселый, заигрывающий взгляд блестящего черного глаза птицы. Она еще раз взмахнула крыльями и устремилась в сторону океана.

Лети, птичка, подумал Эйдриан. Далеко, так далеко, как никогда не смогу улететь я. Хотя… Вряд ли ты долетишь до Австралии. А я там бывал, да. Но и тот материк недостаточно далек для меня. Потому что я хочу убежать от себя. А это невозможно. Что же мне делать теперь, когда делать нечего?

Но алкоголь сделал свое дело. В каждой тяжелой болезни есть ночь кризиса, после которой больной, пусть даже очень медленно, начинает идти на поправку. Эйдриан себе такую ночь уже устроил. И инстинкт жизни, от рождения присущий каждому живому существу, брал свое, брал то, что было упущено за прошедшие дни. Мысли, все еще не радужные, потекли по иному руслу.

Слабак. Заперся в своей норе, и будто бы плевать на весь белый свет. Упиваешься своим несчастьем, Ломан. Но разве тебе хуже всего в этой истории? О Кристин ты подумал? Нет, конечно, подумал, да вот только не то, что нужно! Каково девочке теперь? Есть ли у нее возможность видеться с Джейком? Кто ее там поддерживает, если нет? Не наделает ли она от безысходности и отчаяния глупостей? И вообще, черт побери, как чувствует себя будущая мама?

Из крана в ванной лилась ледяная вода. Эйдриан несколько раз плеснул в лицо, но, неудовлетворенный результатом, сунул голову прямо под струю воды. Перехватило дыхание. Холодные бодрящие капли быстро стекали по волосам, по шее, забирались под воротник. Из зеркала на него мрачно смотрел человек, вероятно не спавший пару ночей, в течение этого времени много работавший или, напротив, много развлекавшийся, но сейчас вполне адекватный действительности и даже с неким подобием твердой решимости в серых глазах.

Две чашки крепкого кофе окончательно вернули Эйдриана к реальности. Ощущение себя живым возвращалось тоже. Но еще раньше, чем оно утвердилось на вновь завоеванных позициях сознания, появилось желание увидеть Кристин и позаботиться о ней. Кажется, все приходит в норму. Что ж, может быть, что-то еще и будет хорошо. Хотя бы у них.

Эйдриан подошел к окну и несколько минут наблюдал за потоком машин. Растерянности и желания «сменить картинку» на этот раз не возникло. Ну, значит, вполне готов. Мысль о Кристин, скорее всего, запертой дома и тоскующей без твердой поддержки, появившись как симптом «выздоровления», теперь сама работала на это излечение лучше любого другого лекарства.

Дверь ему открыла Тильда. Старая служанка просияла, будто родного человека увидела.

– Мистер Ломан, как чудесно, что вы наконец-то приехали! Мисс Кристин места себе не находит, ее не выпускают из дома, Вивьен сама следит… – В речи Тильды хозяйка дома так никогда и не получила уважительного «миссис». – Жалко девочку, плачет часто. Мы уж с мистером Брайаном вас ждали-ждали… А Вивьен как раз в бассейне сейчас, так что проходите, меньше брани услышите.

– Ох, Тильда, я все-таки думаю, что не совершаю никакого преступления, чтобы Вивьен меня за это ругала.

Эйдриан пересек гостиную и, перешагивая через две ступеньки, поднялся на второй этаж. Вторая дверь справа. Энергичный стук.

Ответа не было. Он снова забарабанил костяшками пальцев в дверь. Тишина. Эйдриан повернул ручку и бесшумно вошел в комнату Принцессы.

Кристин спала. В глаза бросилась поза спящей, и от этого зрелища у Эйдриана защемило сердце. Кристин, как в детстве, свернулась калачиком поперек кровати. Ладонями Кристин прикрывала живот, средоточие новой жизни, будто боялась чего-то и старалась уберечь свое самое большое сокровище от разлитого повсюду зла. Материнство дает великую силу, и все же Эйдриан сомневался, что эти тонкие девичьи пальцы воистину способны защитить от реальной угрозы. Но вот любовь, такая, сильнее которой в мире действительно ничего нет и не должно быть, любовь к хрупкому и беззащитному ребенку, к частице себя и любимого человека, – это величайшее добро, против которого у злых нет оружия. На ней держится мир. И когда Кристин подарит ее родившемуся маленькому человеку, он должен будет стать добрым и сильным. Душой. А об остальном позаботится его отец. И он, Эйдриан.

Присмотревшись к Кристин, Эйдриан еще сильнее стиснул челюсти. Чтобы, не дай бог, не перегрызть горло Вивьен. Или Джорджу. Веки Кристин покраснели и припухли, нос тоже. И на щеках были заметны блестящие влажные дорожки.

Девочка моя, что они с тобой сделали?!

Эйдриан осторожно опустился на колени подле кровати. В комнату заглянул Брайан. Улыбнулся Эйдриану, шепотом поздоровался:

– Привет!

Эйдриан ответил лишь кивком головы.

– Правильно делаешь, что не будишь. Она заснула чуть больше получаса назад. Еще утром заходила Вивьен, а бедняжка Крис никак не могла успокоиться…

– Я позабочусь о ней.

– Отлично, Эйдриан. Тогда я могу со спокойной совестью прогуляться.

Шаги удаляющегося Брайана были совсем не слышны в коридоре. Зашла Тильда, принесла травяной чай, молча поставила поднос на прикроватную тумбочку. Эйдриан жестом поблагодарил ее. Подумал и запер за служанкой дверь. Не хватало еще, чтобы Вивьен пожаловала, стерва…

Сумерки сгущались. Сиреневый свет, разлитый в воздухе. Аромат и тепло, исходящие от чашки, уютно согревающей ладони. Спящая Кристин, ее медленное дыхание… Если забыть обо всем произошедшем и происходящем сейчас за пределами этого маленького царства покоя, то легко можно поверить в то, что все хорошо и так будет всегда…

Ресницы Кристин дрогнули. Глаза чуть приоткрылись… и широко распахнулись: она увидела Эйдриана.

– Эд, я все еще сплю? Или ты и вправду здесь? – улыбаясь, спросила она и погладила Эйдриана по щеке.

– Я с тобой, Принцесса. Здорово, что ты уже проснулась. – Он осторожно поцеловал кончики пальцев Кристин. Ее руки были холодными.

– Жалко. – Она вздохнула и поторопилась добавить, увидев удивленно приподнятые брови Эйдриана: – Мне снилось, что я с Джейком на яхте. И что у меня уже во-от такой живот. – Кристин улыбалась, но по нежным щекам снова струились слезы. – О, Эд, что с нами теперь будет?

Эйдриан поспешил подать Кристин чашку еще не остывшего чая, пока всхлипы не перешли в рыдание.

– Спасибо, – с трудом проговорила она и, все еще всхлипывая, продолжила: – Знаешь, Вивьен сама берет трубку, и я не могу поговорить с Джейком, а он звонит… часто… и сотовый у меня отобрали. Он приходил несколько раз, но его даже не пустили за ворота! Папа сказал, – новая порция всхлипов, – что он для нас всех умер, и для малыша тоже…

Эйдриан как мог утешал Кристин, гладил по рассыпавшимся светлым волосам, по гладким щекам. Он разделял с ней ее боль, и пусть это была боль от разлуки с мужчиной, но ревность ни разу не всколыхнулась в его душе.

– Кристин… Принцесса, успокойся. Вытри слезы, милая. И оденься красиво. Я приглашаю тебя на прогулку.

Кристин невесело усмехнулась.

– Вокруг дома?

– Нет, думаю, чуть подальше.

Глаза Кристин засияли надеждой.

– Думаешь, мне позволят выйти вместе с тобой?

– Издеваешься? Может, твой отец вместе с Вивьен и меня посадят под домашний арест?

– Я тебя обожаю, Эд! – Кристин порывисто обняла его.

– И я тебя, милая, – печально ответил Эйдриан. Кристин не заметила этой грустинки. Эйдриан постарался поскорее уйти от болезненной темы: – Имей в виду, что я якобы везу тебя ужинать в китайский ресторан.

Кристин собралась за четыре минуты. После недолгих колебаний она решила надеть платье, в котором была на дне рождения и в котором ее впервые увидел Джейк. Подаренный Эйдрианом браслет мягко лег на левое запястье, неожиданно согревая его странным теплом. Эйдриан ждал за дверью. Увидев на пороге комнаты Кристин – нежную, изысканную и недосягаемо красивую, – он подумал: я все равно сделаю тебя счастливой. Чего бы это мне ни стоило.

Но, естественно, все просто не могло пройти гладко. По лестнице навстречу Эйдриану и Кристин поднималась Вивьен. Пушистый купальный халат обнимал ее тело, влажные и блестящие волосы сбегали по плечам, на шее и груди переливались капельки влаги. Кристин чуть не споткнулась. Она замерла, а потом инстинктивно юркнула за спину Эйдриана.

Вивьен в деланном удивлении вскинула брови.

– О, Эйдриан, какой сюрприз! Долго же ты обходил нас своим вниманием. Мы даже успели соскучиться, правда, Кристин? Кстати, куда это вы направляетесь?

– Здравствуй, Вивьен, – холодно ответил Эйдриан. – И до свидания. Мы едем поужинать в какое-нибудь милое место, если тебя это интересует. Кристин нужно развеяться.

– О, ну ты же понимаешь, у нас такие обстоятельства… Думаю, ты сможешь о ней позаботиться. И о том, чтобы не усугубить ситуацию…

Кристин напряженно молчала. Она нервно закусила губу, чтобы не расплакаться от одного только вида мачехи, но это мало помогло: на ресницах блеснули слезинки.

– Конечно, Вивьен. Извини, нам пора.

Эйдриан уже совершал «обходной маневр», мягко увлекая за собой Кристин. Она сделала усилие и подняла повыше голову. Но заставить себя взглянуть в насмешливые и недоброжелательные глаза Вивьен так и не смогла.

Джейк лежал на полу с незажженной сигаретой в руке. Лежал головой к окну, так что через распахнутые створки мог видеть небо. Почти как на яхте. Сумеречный полумрак быстро превращался в настоящую густую темноту, и на небосклоне уже вполне различимы были яркие звезды, искрящиеся разными цветами. Красиво. Но какой в этом смысл? Слишком многое изменилось за последние месяцы в жизни Джейка, чтобы он мог, как раньше, наслаждаться прелестью природы, махнув рукой на все человечество. Теперь в его жизни была любимая, Кристин. И их малыш. И могущественные люди, которые решили не позволить их маленькой семье быть вместе. Но в каком мире родится его сын или дочка? В таком, где маму, как сказочную принцессу, держат дома взаперти (вот уж никогда бы Джейк не подумал, что эта часть сказок настолько трагическая) и где родному отцу не позволено приблизиться к малышу и его матери? Черт, похитить ее, что ли?

Под окном притормозила машина. Вкрадчиво хлопнула дверца. И еще раз. К кому-то гости. Джейку Бранди уже несколько дней на очень многое было наплевать. Например, на неработающий дверной звонок, который не было ну никакой необходимости чинить. Джейк даже не сразу среагировал на осторожный стук в дверь, пока он не повторился – гораздо более громкий и настойчивый. Кого только черти в такое время принесли? Джейк знал, что не Кристин. Значит, гость в любом случае нежеланный. От тяжелых переживаний мир Джейка удивительно сузился и превратился в подобие замкнутого круга. Все, что прямо или косвенно не касалось Кристин, его не интересовало. А от Кристин вестей не было. Значит, сейчас его не интересовало уже ни-че-го. Пустота. Даже бренди не нужен. Мозг и так отключается. Слава богу, работа у него теперь такая, которую можно делать на автомате. Хотя… к чему теперь какая-то работа вообще? Джейк ходил в типографию просто по привычке. Потому что надо же чем-то заполнить день. Потому что надо что-то есть. Но вот что будет завтра – этого Джейк на самом деле не знал и знать не очень-то хотел.

Опять постучали, совсем уж нетерпеливо. Джейк чертыхнулся и пошел открывать. На пороге стояли Кристин и Эйдриан Ломан. Джейк даже не успел задаться вопросом, не галлюцинация ли у него, как Принцесса бросилась в его объятия. Для этих двоих время остановилось.

Убедившись, что Кристин в безопасности, Эйдриан развернулся и медленно пошел вниз по лестнице.

Он ждал в машине. Мыслей не было, только глухая тянущая боль в груди слева. Только что он сам отдал женщину, которую любил, в руки другого мужчины. От этого хотелось умереть. Здесь и сейчас. И, боже упаси, никогда не возродиться в этом мире – где возможна такая горечь. Но еще Эйдриан понимал, что иначе поступить просто не мог. Что самое драгоценное сокровище, которого он желает, это счастье Кристин. И Принцесса любит того смуглого парня со строгими глазами. Эйдриан подумал, что сколько бы жизнь ни ставила его перед выбором: увезти Кристин подальше от всех или отвезти к Джейку, он всегда поступит так же, как сегодня. Потому что свет в ее глазах, когда она спустится, будет ярче и теплее солнечного. А это дорогого стоит. Но вот как долго он выдержит? В какой по счету раз у него разорвется сердце? И есть ли выход? Боже, что он должен сделать, чтобы выйти из игры достойно и с уверенностью, что у Кристин все будет хорошо и без него?

Эйдриан не смотрел на часы и не знал, сколько времени прошло, когда в дверях подъезда появились Кристин и Джейк. Эйдриан не вышел из машины, чтобы открыть дверцу Кристин: незачем вмешиваться в прощальный разговор влюбленных. Но Джейк не забыл, что так и не поздоровался с человеком, которому обязан самым большим своим счастьем – счастьем видеть Кристин.

– Добрый вечер, Эд. И спасибо, – сказал Джейк и учтиво поклонился.

Джейк приник к губам Кристин в последнем поцелуе и распахнул перед ней дверцу машины. А потом еще долго стоял и смотрел вслед уехавшему автомобилю. Кристин откинула голову на спинку сиденья. Глаза ее были закрыты, но она улыбалась. Эйдриан ни о чем не стал ее спрашивать. Все и так понятно.

По возвращении в дом Макферсонов их ждал не очень приятный разговор, больше походивший на допрос: где были, что ели… Естественно, вела его Вивьен, Джордж бы не позволил себе так обращаться со старым другом. Своими односложными ответами Эйдриан и Кристин только подчеркнули грубость и нелепость происходящего. Вивьен же очень не любила представать перед мужем в невыгодном свете. Так что минут через пятнадцать она, извинившись и сославшись на сонливость, ушла к себе. Кристин выдержала паузу минут в пять и тоже «пошла спать», бросив полный признательности взгляд на Эйдриана. Еще она забежала в кухню и шепотом попросила Тильду принести ей чего-нибудь вкусненького, когда все улягутся.

Эйдриан и Джордж остались в ярко освещенной гостиной одни. Джордж заново наполнил свой бокал и с удивлением покосился на друга, который едва пригубил мартини. Оба молчали: гость задумчиво, хозяин дома напряженно.

– Послушай, Эд, – начал Джордж, – я знаю, ты считаешь, что я поступаю неправильно… Кристин влюбилась, и я понимаю ее, сам был молодой. Ее беда в том, что она выбрала не того парня.

– Он на самом деле очень любит Принцессу, – без всякого выражения сказал Эйдриан.

Джордж Макферсон фыркнул и сделал большой глоток мартини.

– Сомневаюсь. Точнее, может, и так, – продолжил он, – но вряд ли дело ограничивается только этим. Он хочет на ней жениться! – В голосе Джорджа слышалось глубокое возмущение. – Он ведь для того и… обрюхатил ее!

– Неужели ты считаешь, что это плохо, когда мужчина хочет жениться на любимой женщине и исправить… свой необдуманный шаг?

– О, Эд, это плохо, очень плохо. Если речь идет о моей дочери и моих деньгах!

– Ах вот ты о чем. О деньгах… опять о деньгах. Тебе что, и вправду кажется, что Кристин можно любить только за солидный счет в банке?

Джордж помолчал, потом процедил сквозь зубы:

– Она эти деньги не зарабатывала.

– Это не Вивьен ли тебя научила?! – сорвался Эйдриан. – Она мастерица считать твои доходы, уж это я знаю. Кстати, о чем ты думал, когда женился на ней? Вряд ли мадемуазель Лиссе была богаче Джейка Бранди!

Джордж зло посмотрел на него.

– Я думал об удовольствиях, которые я могу купить на свои деньги для своей женщины, которая в свою очередь приносит удовольствие мне. И не сравнивай ее с этим оборванцем. Когда я выхожу с Вивьен в свет, мне завидуют все, абсолютно все, – добавил Джордж. – А может, и ты?..

Последняя фраза, хлесткая, как пощечина, повисла в воздухе. Джордж сам испугался сказанного, ужас промелькнул в его глазах, он вправду хотел бы извиниться перед приятелем, но Эйдриан уже вышел из гостиной широкими шагами.

Так, значит? Ну ладно. Спасибо, Джордж. Теперь я точно знаю, что делать.

Ночь у Эйдриана Ломана была бессонной. При этом чувствовал он себя вполне хорошо, ему даже было радостно. С одной стороны. Ощущение сродни детским впечатлениям накануне каникул, когда кажется, что тяготы будней уже позади, а впереди ожидает долгий и вполне заслуженный праздник. С другой стороны было, конечно, беспокойно и тоскливо. Потому что здесь прошла вся жизнь. Пускай она сложилась совсем не так, как мечталось, но она – уже есть. В отличие от другого, того, чего еще не существует, но того, что необходимо создать – потому что иного выхода нет. Дорога сложившейся жизни привела Эйдриана Ломана в тупик. Но, пока есть силы, можно еще что-то построить. Попытаться, по меньшей мере. И это будет достойно. Эйдриан паковал вещи.

Рассвет он встречал у распахнутого окна с чашкой горячего крепкого чаю в руке. Взгляд мужчины был обращен куда-то в глубь себя. Эйдрианом владели воспоминания. Казалось, вся жизнь – только череда впечатлений прошлого. И была усталость от этого. А еще – непреодолимое желание избавиться от нее и изменить себя, жизнь, мир, судьбы людей. Хотя бы немного. Эйдриан знал, что это «немного» у него получится.

В одиннадцать сорок Эйдриан Ломан уже летел в Лондон. С утра пришлось решать еще множество вопросов в редакции, где своим заявлением о немедленном уходе он поверг в ужас главного редактора «Майами уикли» и посеял настоящую панику среди сотрудников. Разговор с юристом Келли занял довольно много времени, после чего оба – Эйдриан с торжествующим, адвокат с весьма озадаченным видом – отправились в банк на Миллер-роуд.

Эйдриан ни с кем не стал прощаться. Он знал, что непонимающего, печального, умоляющего взгляда Кристин просто не вынесет. Имело, конечно, смысл поговорить с Джейком Бранди, но времени на это просто не осталось. Все равно все будет хорошо.

В этот день трое людей получили письма, написанные рукой Эйдриана Ломана. Все трое потом плакали.

Вивьен нервно теребила холеными пальцами небольшой листок бумаги. По щекам, оставляя черные потеки, сбегали злые слезы досады. В записке было всего несколько слов: «Как же тебе не пришло в голову устроить ограбление после обыска в моей квартире? Оплошала, Вивьен Лиссе».

Джордж Макферсон был в своем офисе. Дверь кабинета заперта, жалюзи приспущены. Он машинально мерил шагами расстояние от стола до окна. Любой, увидевший его остановившийся взгляд, влажные дорожки на щеках, понял бы, что перед ним находится человек, убитый какой-то новостью. На столе поверх других бумаг лежал большой распечатанный пакет. Рядом с ним – короткая записка от Эйдриана: «Прости, Джордж, но мне правда нечему завидовать. Я не стыжусь того, что следил за твоей женой. Эта женщина не должна, и теперь ты это понимаешь, ставить под угрозу благополучие твоих детей, твоих и Лилиан, которая всегда любила только тебя». А на полу возле стола рассыпались фотографии. Много. Целая фотосессия, пожалуй. На тему «Миссис Макферсон и ее любовники».

Кристин, ошеломленная, притихшая, сидела в машине мистера Келли и сжимала в одеревеневших пальцах конверт с подписью Эйдриана. Она ничего не понимала с того момента, как в дом вошел этот человек, лично передал письмо мистера Ломана и потребовал, чтобы мисс Макферсон немедленно отправилась с ним в его офис по крайне важному делу. А сейчас они подъезжали – ошибиться невозможно – к дому, в котором снимал квартиру Джейк.

– Нам предстоит обсудить действительно важное дело, мисс Макферсон. Я схожу за мистером Бранди, – сказал адвокат, отстегивая ремень безопасности. – Да вы читайте, читайте. Может быть, там что-то важное написано.

Дверца машины хлопнула. Кристин с треском вскрыла конверт. Всего несколько строк на листе плотной кремовой бумаги: «Прости, моя Принцесса, но я не могу объяснить тебе причин своего внезапного отъезда. Надеюсь только, что ты простишь меня, даже не зная о них. Мистер Келли позаботится о вашем будущем. Привет Брайану. Поцелуй его за меня. И не вздумай плакать, потому что мы еще обязательно встретимся. Возможно, довольно скоро. Поэтому пожелай мне доброго пути и везения за этим поворотом. Всегда твой Э.Л.».

Джейк пришел в ужас, увидев Кристин рыдающей на заднем сиденье «форда» мистера Келли. Она дрожащей рукой протянула Джейку письмо и, всхлипывая, спросила:

– Ну почему он уехал?

Джейк понял все.

– Сейчас он не имел права тебе об этом сказать. Но когда-нибудь он сможет. Будь уверена.