Текст книги "Моя принцесса"

Автор книги: Лора Брантуэйт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 10 страниц)

5

Вивьен деликатно постучала в дверь комнаты и, не дожидаясь приглашения, вошла.

– Да? – Кристин неохотно подняла глаза от экрана монитора. Видно было, что ее полностью поглотило общение с техникой и она хотела бы как можно скорее к нему вернуться.

– Милая, ты опять бродишь по Сети? – Вивьен подошла ближе, Кристин поспешно допечатала несколько слов и вышла из Интернета. – Вредно столько времени проводить…

– Спасибо, я знаю, – мягко перебила ее Кристин.

Мачеха, конечно, зашла не с целью проявить заботу. Нужно поскорее узнать, что же ей понадобилось.

– Так почему ты дома? – деланно удивилась Вивьен.

– А где же мне быть? Ты вроде говорила о морской прогулке, но сама исчезла куда-то на полдня… – в свою очередь подняла брови Кристин.

– Милая, ты не забыла? Сегодня премьера в опере. Приглашены все!

– Ах да, я помню. Конечно. Вечером. Спасибо. – Кристин снова повернулась к экрану.

Однако Вивьен и не думала уходить. Она не собиралась упускать прекрасную возможность в очередной раз доказать падчерице свое превосходство. На будущее. Чтобы знала. Потому что это доставляет удовольствие. Сочетание приятного с полезным. Вивьен положила руку на плечо Кристин.

– Кристин, ты должна меня извинить, но я, зная о твоем безответственном отношении к своей внешности, рискнула заказать тебе платье у Эдварда на сегодняшний вечер. Кстати, – Вивьен бросила взгляд на часы, – уже пора на примерку.

Она внутренне торжествовала. Кристин едва сдержалась, чтобы тут же не наговорить колкостей. О том, что внешность – это далеко не одежда, что она не нуждается в присмотре кого бы то ни было, и многое, многое другое. Вполне возможно, Вивьен только того и ждет, так что пришлось сделать умиленное лицо и сдержанно поблагодарить. Все же Кристин попыталась отделаться от очередного визита к семейному портному и поколотых булавками боков.

– Но, Вивьен, у меня же есть несколько новых платьев. Позавчерашнее, например. Оно мне к лицу.

Вивьен болезненно поморщилась и поднесла руку ко лбу, как будто ощутила внезапный приступ мигрени.

– Милая, нельзя появляться в свете в одном и том же платье несколько раз подряд. Не огорчай меня, прошу тебя. К тому же оно было куплено в магазине готовой одежды. – Вивьен направилась к двери. И, чтобы поставить точку, бросила, уходя: – Уильям уже ждет.

Дверь за ней закрылась. Кристин пришлось распрощаться с миром электронных грез. Она обреченно выключила компьютер, влезла в темно-синие джинсы и полупрозрачную тунику с абстрактным рисунком и отправилась к портному.

Все как всегда: чашка горячего ароматного чаю, сласти на выбор (Кристин нравились трюфели в шоколадной пудре), бесконечные комплименты Эдварда Мистелли. Из восторженной болтовни мастера девушка узнала, что мачеха сделала заказ неделю назад. Отсутствие самой Кристин немного удивило Эдварда, но не сыграло существенной роли: ее мерки он знал наизусть. Платье сидело просто великолепно. Кристин улыбнулась собственному отражению.

– Эдвард, ты превзошел самого себя!

– Мисс Макферсон, очень надеюсь, что оно не испортит вас!

Такие комплименты были настоящей проблемой мистера Мистелли: далеко не все его клиенты их понимали. Но Кристин эта фраза понравилась.

– Несомненно.

Незаметно наступил вечер. Семья Макферсон была готова к выходу. Отсутствовал только Брайан, Кристин безуспешно пыталась дозвониться до брата. Он после морского путешествия куда-то запропастился, и найти его представлялось делом абсолютно нереальным. Ну, не нанимать же частного детектива для выкапывания упрямого мальчишки из недр Майами! Немного завидуя Брайану (ему-то сегодня не придется выходить в светское общество), немного сочувствуя (ведь это не ей завтра «светит» нагоняй от отца), Кристин села в машину.

Ей нравилось рассматривать свой город из окна машины: пыльный и свежий, деловой и отдыхающий, светлый и темный – любой. Всегда. Сейчас Майами готовился в очередной раз распахнуть двери клубов, бильярдных, ресторанов, баров и кафе… Все залито светом заходящего солнца и кажется бронзовым. Неоновые вывески наперебой предлагают тысячу удовольствий. Редкие деревья слегка покачивают ветвями, от окон высоток отталкивается свет и дробится в очках прохожих… Кристин в который раз засмотрелась. Да, Майами вечером очень красив.

И вот оно, грандиозное здание оперы. Внушающее уважение, навевающее мысли о старине, несмотря на то что ему не так уж и много лет. Суетится обслуга, подъезжают дорогие машины и такси. Из них выходят мужчины во фраках, белозубые, самоуверенные. С фигурами как Гераклов, так и Софоклов, но с неизменно тугими кошельками – вне зависимости от внешних данных. Они подают руки дамам, те с кошачьей грацией ставят сначала одну, затем другую ногу на асфальт, позволяя присутствующим полюбоваться их красотой (а за явным ее отсутствием хотя бы оценить стоимость обуви и колготок). Потом появлялись и сами обладательницы туфель, платьев, драгоценностей… Улыбающиеся так, будто находятся в окружении бесчисленных журналистов, готовых завтра же опубликовать их ликующие физиономии на обложке журнала «Пипл». «Оскар» местного пошиба – так не раз, обсуждая подобные мероприятия, язвили Кристин с Брайаном.

Уильям, проникнувшись важностью момента, постарался вытянуться в струнку, насколько это было возможно в стесненных салоном условиях. Он подвел лимузин как можно ближе к входу, подрезав пару соседних машин. Выбежал и распахнул дверцу. Первым вышел Джордж, за ним Вивьен. Движения пантеры, взгляд голодной волчицы, платье от-кутюр. Супруги под руку чинно прошествовали в театр.

Кристин торопливо сама открыла дверцу машины. Робким котенком проскользнула сквозь толпу. И в самом деле, она очень напоминала кошечку – персидскую. Светло-палевое открытое платье с перламутровым отливом способствовало возникновению именно этого образа в сознании гостей оперы. Сумочка и туфли были тщательно подобраны вездесущей Джулией – как будто Кристин сама не справилась бы! Но ей не хотелось огорчать деятельную подругу из-за таких мелочей, как очередные аксессуары к очередному платью.

Глаза Кристин были широко распахнуты, готовые принять весь-весь мир, если, конечно, он сумеет ее заинтересовать. Скромная нить жемчуга оттеняла безупречный цвет кожи Принцессы, высокая прическа подчеркивала безупречность осанки и усиливала впечатление еще большей хрупкости Кристин. На левом ее запястье мягко поблескивал подарок Эйдриана Ломана. Перед тем как надеть браслет, Кристин, пожалуй, неожиданно для себя поднесла его к губам и прошептала: «Ты ведь принесешь мне счастье, правда?»

Вслед за отцом и мачехой девушка проследовала в ложу.

Зал гудел в предчувствии премьеры. С высокого потолка спускались люстра с сотнями маленьких лампочек продолговатой формы, стилизованных под свечи. Светлые стены и кресла, обитые бархатистой материей, тяжелый занавес – все создавало надлежащую атмосферу. Кристин уже много раз была здесь. Настоящая оперная постановка – это очень красиво и отнюдь не скучно.

Итак, зал гудел в предчувствии премьеры, «Пер Гюнт» в постановке Уиллари Холла. Кристин заняла свое место по левую руку от отца, Вивьен – по правую. Через несколько минут поднялся занавес. Зал притих, внимая музыке, и Кристин растворилась в звуках. Послушное воображение рисовало ей чудесные картины природы, замки, закат, диковинных животных и птиц… Немного не по Ибсену, ну да ладно. Она идет по лесным тропинкам, с распущенными волосами, в длинном свободном светлом платье. На щеках играет легкий румянец. Солнце чуть золотит кроны деревьев. Но вот несколько раз промелькнула тень, от которой буквально веяло холодом. Кристин кажется, что она сейчас не одна. Где-то в густой листве деревьев притаился… – получеловек?.. дракон?.. – не разобрать. Надо не подавать виду, будто что-то подозреваешь.

Зазвучала тревожная мелодия, Кристин внутренне напряглась, готовая к тому, что сейчас на нее сверху обрушится непонятное существо и попытается утащить в свое темное промозглое логово. В этот момент ее действительно схватили за плечо. Кристин вздрогнула и подняла голову. В ее глазах отразилось недоумение с долей обиды. Так бесцеремонно вырвать из можжевеловых и вересковых грез и оказаться… всего лишь простым смертным.

– Мм… Кристин. – Мужчина произнес ее имя полувопросительно (сомневается, что ли?), как бы жуя его, причмокивая при этом надутыми губами.

– Добрый вечер, мистер Филдинг. – Кристин протянула руку для поцелуя.

Уголки ее губ дрогнули и едва заметно опустились. Ну почему положение обязывает общаться с полезными, а не с приятными людьми? Если бы Кристин была из семьи обычного клерка, она бы, не задумываясь, дала от ворот поворот этому человеку. Но отец ценит его деловые качества. До такой степени, что почти готов отдать дочь замуж в целях укрепления делового союза! И Кристин, послушной девочке, приходится мило общаться со всеми людьми ее круга.

– Умм, я слышал, что вы стали обладательницей новой… мм… яхты, – ничуть не смущаясь тем, что окружающие пришли для того, чтобы послушать музыку, а не чужие разговоры в полный голос, говорил Филдинг. – А в какой клуб вы… мм… вступаете? Могу посоветовать…

И так далее, и так далее. Кристин скосила глаза на отца. Тот сидел спокойно и, казалось, был вполне доволен сложившейся ситуацией. Как же, надежный человек проявляет интерес к его дочери! Томас Филдинг уже многие годы являлся юристом отца. Тридцатисемилетний мужчина затрапезной наружности, он был два раза женат на женщинах, которые оказались тихонькими «серыми мышками». Неизвестно, где они могли познакомиться, вспыхивало ли между ними какое-то чувство, куда они ходили и что делали. Вместе в городе их никогда не видели. Знакомые собирались только по поводу следующих церемоний: двух свадеб мистера Филдинга и двух похорон его жен. Теперь же о «дважды вдовце» ходили довольно неприятные слухи. Его видели в разных так называемых злачных местах, с разными женщинами кричащей наружности. Хотя… о ком слухи не ходят?

Кристин же Томас был неприятен, неприятен, неприятен до мозга костей. Она не могла обосновать свое отношение какими-то причинами. Я так чувствую, и точка, однажды решила она. Между тем Томас продолжал свои «интереснейшие» разговоры – ему пришло в голову порассуждать о роли музыки в жизни человека. Кристин вежливо кивала, пытаясь все же слушать оперу. Естественно, это ей не удавалось. В голову опять полезли неприятные мысли о несовершенстве этого мира.

Зачем Томасу разговоры о музыке? Ответ очевиден. Хочет предстать перед ней образованным, утонченным знатоком. Для своих клиентов он – надежный, уверенный, преуспевающий специалист. Для ее отца – компетентный деловой партнер. С ней он пытается делиться знаниями о мировой классике. А на самом деле что его волнует? Деньги, сверхприбыли и нужные знакомства. Как и большинство присутствующих в этом зале. Ведь мало кто действительно слушает музыку. Вот мачеха беззастенчиво рассматривает окружающих. Отец исподтишка следит за Кристин. Джентльмен в соседней ложе откровенно зевает. Блондинка в другой изо всех сил втягивает живот и надувает губки. Наверное, ее годовой доход совсем ничтожен и она хочет исправить положение, поймав на крючок кого-нибудь из «хозяев жизни». Тоска.

От Томаса Кристин спас антракт. Извинившись, она вышла, стараясь не ускорять шаг, в холл. Здесь было прохладно и темно. Девушка поежилась, но возвращаться в ложу не хотелось вовсе. Обхватив плечи руками, она прошлась по фойе, потом свернула в какой-то коридор. Полумрак обнял ее и гостеприимно разрешил остаться. Здесь было тихо, Кристин поймала себя на мысли, что, кроме нее, на всей земле никого не существует. Странно оказаться совершенно одной практически в центре города, однако это ощущение вовсе не пугало Кристин, а, наоборот, завораживало.

Театр, казалось, тоже был рад общению с ней. Коридоры с готовностью подхватывали звук ее шагов и, немного поиграв с ним, отпускали на волю. Если же Кристин ступала по коврам, то стука каблучков не было слышно вовсе.

Как и шагов человека, идущего навстречу.

Наконец Кристин решила, что пора вернуться в зал. Наверное, та четверть часа, что отведена на антракт, уже истекает. И, может быть, мистер Томас Филдинг покинул их ложу. По крайней мере, Кристин очень на это надеялась. Все, надо идти! Она решительно тряхнула головой. Обычно при этом белокурые кудряшки разлетались в разные стороны, сейчас же их держали шпильки и лак. Да, надо идти. Но… где же выход? Кругом одинаковые стены, лестницы и переходы. Кристин рассмеялась. Надо же, она умудрилась заблудиться в театре! Вот Брайан повеселится!

Она решила, что будет все время сворачивать направо, и пошла вперед. На пути попадались малозаметные двери с табличками, которые оповещали о том, что вход всем, кроме персонала, воспрещен. Кристин решила проигнорировать эти запреты и выяснить, в каком направлении ей следует идти. Но все двери как по волшебству (или по закону подлости) оказались запертыми.

– Прекрасно! – Кристин ударила по ни в чем не повинной двери кулачком. – Эй, есть здесь кто-нибудь? Я… – Прислушавшись к своему голосу, она неожиданно тихо произнесла: – Заблудилась.

Эхо разнесло ее признание по длинным коридорам, однако никто не спешил спасать пленницу. Кристин решилась на крайний шаг: позвонить отцу, пусть он выведет ее из лабиринта! Она достала телефон из сумочки и на ходу стала набирать номер. Ворсистый ковер заглушал звуки шагов, таинственный полумрак уже не казался столь романтичным. Скорее пугающим, отталкивающим. Внезапно захотелось услышать голос человека, который бы успокоил, сказал, что она не одна. Кристин поднесла трубку к уху и вдруг почувствовала, что уткнулась во что-то мягкое. Она вскрикнула от неожиданности. Сотовый и сумочка полетели на пол, да и сама девушка не удержалась на ногах. Однако сильные руки в тот же миг подхватили ее.

Кристин едва успела почувствовать тепло и уверенность этого неожиданного объятия, как ее отпустили. В темноте было не разглядеть ни выражения лица того, который столкнулся с ней, ни самого человека. Он молча стоял напротив, затем наклонился, пошарил по полу и подал Кристин сумочку и телефон. Девушка решила, что незнакомец все же заслуживает доверия. Тем более он может вывести ее отсюда! Улыбнувшись, она произнесла, стараясь, чтобы дрожь в голосе была менее заметна:

– Вы так меня напугали…

– Простите, я не нарочно.

Голос оказался приятным и… немного знакомым. Где же Кристин могла его слышать?

– С вами все в порядке? – Мужчина сделал шаг вперед, Кристин инстинктивно отшатнулась.

Теперь они оказались возле окна и смогли рассмотреть друг друга. Незнакомец был среднего роста, темноволосый и загорелый. Глубоко посаженные карие глаза в упор смотрели на Кристин. На нем были темные брюки и светлая рубашка из какой-то мягкой материи, в руках мужчина держал пиджак.

– С вами все… в порядке? – повторил он свой вопрос. Вежливо, но жестко. И с какой-то непонятной заминкой. Странно.

Внезапно Кристин поняла, кто перед ней. Голова закружилась. Ощущение падения. Как она могла не узнать?..

– Конечно. А… что вы здесь делаете? – Любопытство взяло верх над приличиями прежде, чем Кристин успела подумать о том, что невежливо задавать подобные вопросы.

Вот уж кого она не ожидала здесь встретить! Воображение моментально перенесло Кристин на яхту, подарив щекам ощущение ласки солнечных лучей, волосам – прикосновений разгильдяя-ветра. Темные волны, ослепительная яркая пена, потрясающее ощущение полной свободы, чуть омраченное неясной тревогой из-за близости загадочного морского волка… Другой мир. А теперь – ну надо же! – господин капитан соизволил снизойти до мест обитания обычных сухопутных «крыс»! С корабля на бал! Что бы это могло означать?

Джейк посмотрел на нее слегка насмешливо.

– Мне показалось, что я слышал чей-то голос. Примерно отсюда. – Джейк осмотрелся. – Вы никого не заметили? Вроде бы кто-то просил о помощи.

Кристин пришла в замешательство. Ну и кто тянул за язык? Щеки вспыхнули. Хотелось приложить к ним ладони, которые, напротив, были холодны как лед. Оставалось только надеяться, что при таком освещении, вернее при отсутствии того, что в полной мере можно было бы назвать освещением, ее румянец будет не слишком бросаться в глаза.

– Это была я, – произнесла она совсем тихо, глядя под ноги. – Видите ли, дело в том, что я немного заблудилась. И попыталась позвать кого-нибудь. И вот пришли вы. Довольно-таки смешно заблудиться в здании, не правда ли?

Джейк инстинктивно почувствовал, что собеседница вскинула голову и смотрит прямо ему в глаза. Он повернулся, и их взгляды встретились. Впервые – надолго. Даже на яхте Джейк избегал этого. Теперь же – удар током? прыжок в омут? – нет, все не то. Это океан. Да, в глазах Кристин притаился целый океан, со всеми штормами и штилями, ласковыми прибоями и кораблекрушениями… Джейк встряхнул головой.

Наваждение! – подумал он. Я слишком долго смотрел на океан. Теперь вот он появляется и в глазах встречных девушек. Но наваждение не спешило рассеяться.

Господи, да пропади оно все пропадом, и эта дамочка в красном платье с ее намеками в том числе… А вдруг она говорила правду? Нет, не похоже, хотя девушка смущается, краснеет, такая нежная… Черт, ну какая же она красивая!

– Да нет, что вы, – сказал Джейк. – Бывают и более необычные ситуации.

– Спасибо. Наверное, вы правы. И все же вы любитель оперы? – не сдержалась она. Посмотрим, что он на это ответит. Кристин все же задело поведение мистера Бранди на корабле. Кажется, есть возможность для маленькой мести. – Как вы здесь оказались?

Купил билет, хотел было соврать Джейк, но почему-то не осмелился.

– Я был… приглашен. У меня друг здесь работает. А вы? Постоянно ходите на постановки мистера Холла?

– Да, – довольно резко сказала Кристин. В ее ответе читалась обида и даже какая-то горечь.

За что? За то, что я был груб с ней на корабле? Или ей до всего этого вообще нет никакого дела? Идет рядом, тихая, думает о чем-то своем. А кто знает, о чем именно! И слова этой мадам в красном… Неужели Кристин на самом деле может заинтересовать парень вроде меня?.. Господи, ну я знаю, что я псих, но только пускай это будет так!

– На самом деле, – немного подумав, произнес Джейк, – я бы все равно пошел.

– Тебе… действительно нравится? – недоверчиво спросила Кристин.

– Да. – Джейк скопировал ее недавние интонации при произнесении этого короткого слова.

– И… Как тебе опера?

В представлении Кристин этот человек никак не мог оценить классическую музыку по достоинству. Но Джейк не заметил нотки сарказма в ее вопросе.

– Я ожидал несколько иного, – начал он, и Кристин удивила перемена, произошедшая с ее собеседником буквально на ее глазах.

Джейк действительно чувствовал музыку, он, как и Кристин, уносился далеко в край мечтаний под чарующие звуки флейты и фортепиано.

Удивительно, каким сложным может оказаться внутренний мир человека! Смотришь в него как в зеркало, которое, казалось бы, отражает именно то, что ты видишь вокруг: просто и понятно… Но за этим зеркалом может существовать что-то неожиданное, красивое, притягательное… Целый океан! Боже, кажется, он сейчас готов впустить меня в этот свой мир! Маски-зеркала больше нет. Какое же это счастье!

И Джейк, и Кристин чувствовали одно и то же: обоих буквально затопляло ощущение чего-то лопающегося, разлетающегося на тысячи мельчайших звонких осколков – и ощущение это было радостным. Ведь грани между мирами иногда рушатся кому-то на счастье…

Джордж и Вивьен заметили наконец отсутствие Кристин.

– И куда она, скажи на милость, могла подеваться?

– Ну, мало ли, может быть, ей надоело или стало плохо… – Вивьен стала задумчиво перечислять ситуации, в которые могла попасть падчерица. В конце концов она лениво заметила: – Да мало ли где она может быть. Она уже взрослая девочка и имеет право…

– Нет, это неуважение ко мне. – Джордж Макферсон отличался завидным упрямством. – Я сейчас же найду эту девчонку! – Он достал телефон.

Но у Вивьен были немного другие взгляды на отсутствие падчерицы.

– Дорогой, не будем портить такой чудесный вечер. Поговорим обо всем дома. – И она положила узкие пальцы на колено мужа.

Джейк и Кристин брели по коридорам театра. Они были очень удивлены: их чувство музыки полностью совпадало. То, о чем говорил один, было близко и понятно и другому. Они оба ощутили, что наконец-то нашелся человек, которому можно рассказать обо всем том, что происходит в душе. И что человек этот все правильно поймет.

– Знаешь, на самом деле я довольно часто бываю в опере. Но в основном с родными. А они здесь не для того, чтобы слушать музыку, к моему огромному сожалению. К нам постоянно подходят разные люди, и приходится с ними разговаривать. Сегодняшняя премьера не стала исключением. Поэтому я и ушла. – Кристин опустила голову и обхватила плечи руками. – Пора возвращаться, наверное.

Она зябко поежилась. Еще бы! Вечернее открытое платье из легкой ткани – не самый лучший наряд для прогулок по холодным коридорам.

– Ты позволишь? – Джейк накинул пиджак ей на плечи.

– Спасибо.

Кристин сразу же окружило тепло. Несколько минут они шли в молчании, пока Джейк, увидев одну из дверей, не произнес:

– Кстати, мы у запасного выхода. До зала отсюда долго идти по коридорам. А если выйти на улицу и снова войти через главный вход, – пара минут. Пойдем?

– Да-да, конечно.

– Хорошо, если окажется… не заперто. – Джейк с силой налег на дверь, и сила инерции практически вытолкнула его из здания театра.

За ним, щурясь, вышла Кристин. Они оказались у противоположной главному входу стороны.

– Ура! Ура! Я на свободе! Огромное спасибо моему освободителю!

– Леди, я готов выводить вас из любых катакомб и лабиринтов круглыми сутками и без перерыва на обед, – галантно отозвался Джейк. – Только свистните.

– Мой доблестный рыцарь, в наше время девушки не свистят и даже не посылают записки с голубями. Они пользуются мобильной связью. Кстати, а сколько времени мы блуждали?

И почему папа не позвонил? Последний вопрос Кристин задала мысленно. Она достала телефон. Ну конечно. Отключился, когда упал на пол.

– Мы опаздываем уже почти на полчаса. – Джейк присвистнул. – Да, нехорошо будет лезть по ногам на свое место…

Кристин вздохнула.

– А давай… не вернемся.

Будь что будет, подумал Джейк. Я схожу с ума. Блаженство! И не такая уж она… далекая и чужая.

Кристин отрицательно покачала головой. Но Джейк не собирался сдаваться.

– Ну подумай: мы опоздали? Опоздали. Почти половину пропустили. А через пару дней будет еще один спектакль… – Джейк запнулся. Логично было бы пригласить Кристин пойти с ним, но он не осмелился. – Или ты очень хочешь вернуться?

Больше всего на свете Кристин не хотелось снова слушать брюзжание мистера Филдинга.

– Нет, – тихо сказала она. – Убежим?

– Убежим, – уверенно сказал Джейк.

Через минуту они уже ехали в такси. Кристин не стала задавать вопросов о том, куда он ее везет. Почему-то она верила этому человеку.

Их путешествие продолжалось недолго. Около Катлер-ридж Джейк попросил притормозить. Смеясь, они вышли из машины. Несколько сотен метров – и вот он, океан!

– Ну да! Куда же еще может позвать сердце морского волка?

Волны, пена, смех, блеск глаз и остроумные фразы, комплименты и звезды – все было в этот замечательный вечер.

Сначала – ужин и белое вино в тихом ресторанчике; затем – несколько танцев, во время которых у Кристин кружилась голова от… вина? от страха? от близости этого непонятно-притягательного мужчины?

– Ты великолепно двигаешься!

– Спасибо, ты тоже! – Голоса пробились сквозь музыку. Протянутая горячая ладонь.

– Убежим?

– Убежим!

Наконец они оказались на пляже. Сначала было людно, многие провожали этот день купанием или просто смотрели на темное небо, лежа на песке. Джейк и Кристин сняли обувь и вошли в воду.

Океан игривым котенком ластился к ногам, то набегая на берег, то возвращаясь обратно. За день вода нагрелась до температуры парного молока и теперь манила оставить все тревоги на берегу и присоединиться к вековому дыханию океана. Поневоле позавидуешь чайкам: они могут взлететь над волнами и окунуться в бесконечную свободу…

Было уже почти темно, на пристани зажглись редкие огоньки фонарей. Мужчина и девушка неспешно шли вдоль берега. Он – невысокий брюнет, она – хрупкая блондинка в вечернем платье. Они шли босиком по воде, девушка одной рукой поддерживала край длинного, до пят, платья.

Они забыли, что один из них подчиненный, а другая – хозяйка. Это были просто два человека, которым приятно общаться, которых тянет друг к другу.

Вечерние волны приятно холодили босые ступни, волосы трепал ветер; ему поддалась даже укладка Кристин. Теперь, когда большая часть шпилек осталась в океане и светлые пряди хаотично разлетались при каждом шаге, Джейку казалось, что девушка, идущая рядом, тоже морское создание, русалка или нереида. Взошла луна – полная, желтая. В ее призрачном свете казалось, что Кристин скользит по водной глади.

Изредка ее волосы касались его щеки, когда девушка смеялась или в шутку убегала от больших волн. И тогда Джейк ощущал электрический ток, идущий от светлых прядей: будто в кожу впивались сотни невидимых стрел.

Кристин увлеклась и нечаянно разжала пальцы. С легким шелестом край атласного платья опустился к лодыжкам и мгновенно пропитался водой.

– О боже! – Кристин вылетела из воды. – Только этого не хватало!

Она попыталась отжать платье. Джейк стал помогать, но они только мешали друг другу. В итоге они потеряли равновесие и оказались на песке. И тут, повинуясь древнему волшебству, губы Джейка нашли губы Кристин. Они не помнили, как начался этот поцелуй и сколько он продолжался. Кристин отдавала всю свою нежность, всю страсть, Джейк отвечал тем же.

Они очнулись только тогда, когда мимо прошла веселая компания, орущая песни.

– Кристин. – Это имя казалось Джейку лучшей музыкой.

Она счастливо улыбнулась.

– Да, Джейк.

– Ох, твое платье! – опомнился он.

Действительно, то, что еще сегодняшним вечером было лучшим нарядом в опере, сейчас годилось только для домашних приемов. В загородном доме. В лучшем случае.

Они вскочили на ноги, посмотрели друг на друга, на платье, на луну, на часы…

– Тебе уже пора? – спросил Джейк, хотя по отчаянному взгляду Кристин и так все было ясно.

– Д-да… – протянула Кристин.

Ну вот, как всегда. С небес на землю. Мисс Макферсон вспомнила, что существует другой мир, который до недавнего времени был ее миром. То пространство, в котором крутятся ее отец и мачеха и их деловые партнеры.

Теперь же, когда Кристин побывала в другом пространстве и времени, ей так не хотелось возвращаться обратно…