Текст книги "Моя принцесса"

Автор книги: Лора Брантуэйт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 10 страниц)

6

Кристин открыла замок входной двери своим ключом, стараясь, чтобы добротная английская сталь неосторожным скрипом не выдала ее.

Получилось. Она сняла туфли и, зажав их в руках – почти как несколько часов назад на пляже, – на цыпочках стала красться в свою комнату. Достигнув заветной двери, Кристин буквально влетела в комнату. Закрыв глаза, она прислонилась спиной к прохладному дереву двери и обессиленно опустилась на пол.

Кристин чувствовала огромное облегчение. Нет, она не то чтобы панически боялась разговора с отцом. Хотела отсрочить? Да, пожалуй. Опять-таки не из-за страха тяжелого объяснения.

Она не могла никому позволить спугнуть то состояние, в котором находилась последние несколько часов. С того момента, когда в опере поймала на себе взгляд Джейка.

Этого не доверить отцу, мачехе, подругам. Они понимают – о, очень хорошо понимают! – любовь. Но не к людям, чье общественное положение хоть на ступеньку ниже их собственного. В этом случае любовь проявляется в посещении благотворительных концертов и перечислении мелких сумм на счет приютов.

О том, чтобы вздрагивать от случайного (и какого желанного!) касания руки «простолюдина» или томиться в ожидании его поцелуя, не может быть и речи…

– Ну наконец-то, – прошептала Кристин.

– Ну наконец-то, – продублировал ее фразу мужской голос, явно чем-то недовольный.

Кристин вздрогнула и открыла глаза.

В ее любимом кресле, заложив ногу за ногу и скрестив руки на груди, слегка откинувшись, сидела Вивьен. Чуть поодаль, у окна, стоял Джордж Макферсон. От них веяло абсолютным спокойствием, но никто лучше Кристин не знал, насколько обманчиво это впечатление. Она приготовилась к долгой осаде.

Несколько минут длилось молчание. Джордж в конце концов не выдержал и, тяжело ступая, прошелся от кресла до столика и обратно. Тишину нарушил голос Вивьен:

– Милая, это несколько бестактно с нашей стороны: врываться в твою комнату. Прими наши извинения. Но мы боялись, что можем не увидеть тебя сегодня.

Она постаралась «не заметить» состояние платья Кристин, которое и после отчаянных попыток приведения в порядок выглядело далеко не лучшим образом. Джордж, скорее всего, просто не увидел перемен во внешнем виде дочери: он, как и большинство мужчин, не обращал внимания на подобные мелочи.

Вивьен с терпеливым участием ждала ответа. Кристин подошла к отцу и натянуто улыбнулась. Странно, когда родной человек оказывается по другую сторону «баррикад». Не знаешь, что и делать.

– Ну что ты, папа, я бы обязательно пожелала тебе спокойной ночи. И Вивьен. Просто я опасалась вас побеспокоить.

– Ты же знаешь, что мы волнуемся, – начал Джордж.

Слова звучали плавно, почти напевно, как в детстве, когда Кристи (а именно так любил называть ее отец, когда ей было лет двенадцать) возвращалась домой после десяти вечера, с расцарапанными до крови коленками и с очередной историей о спасении бедного бездомного котенка, который тут же демонстрировался и оставался погостить недельку-другую, пока мама не находила ему местечко у знакомых. Кристин улыбнулась этим воспоминаниям.

– Но, папа, мне давно не тринадцать, – весело начала она. – И к тому же, когда я…

Дальше должна была проследовать фраза: «Была замужем, то…» – после которой отец и дочь дружно и не сговариваясь буквально падали от хохота. Дело в том, что в тринадцать лет Кристин вполне серьезно заявила, что «ночевать сегодня не придет». Естественно, реакция родителей была отрицательной. Но юная особа твердо стояла на своем. Она сообщила, что вышла замуж и теперь о ней будет заботиться супруг. И он разрешил ей погулять подольше. Стоит ли описывать переполох, который поднялся после этого заявления? И радость Макферсонов, когда выяснилось, что «муж» – мальчик из класса, а брак был зарегистрирован в Интернете? Кристин объяснили, что красивой электронной открытки недостаточно для официального признания их супругами и что она, естественно, останется дома. Одного упоминания об этой «свадьбе» всегда хватало, чтобы разрядить тяжелую обстановку. Но на этот раз Джордж проигнорировал попытку «мирного урегулирования».

– Ты же знаешь, что мы волнуемся, – повторил он, и на этот раз в его голосе прорезались металлические нотки. – Кристин, бога ради, объясни, куда ты пропала? Почему без предупреждения? Почему не отвечает твой телефон? Где ты была? – С каждой фразой слова звучали все громче и громче, резко и обвиняюще.

Джордж Макферсон выжидающе смотрел на дочь, которая под градом его вопросов опустилась на кровать. Отшутиться не удалось. Кристин тяжело вздохнула и принялась лгать:

– Папа, дело в том, что мне стало душно в опере и я решила выйти ненадолго на свежий воздух.

– Милая, с тобой все в порядке? И долго ты там пробыла? – одновременно вырвалось у Вивьен и Джорджа.

– Нет, совсем недолго. Я не хотела возвращаться и поймала такси… Мне захотелось погулять.

Кристин встала и подошла к столику, на котором находились разные дорогие сердцу безделушки. Фарфоровые игрушки, купленные в разных частях города: семейство слонов нежно-розового и голубого цвета, приобретенное в магазинчике недалеко от аэропорта; статуэтки божков непонятного происхождения, которые она нашла в восточной лавочке на Бискейн-Бэй, сухие цветы, ракушки и камушки с пляжа, старые валентинки… Кристин принялась их перекладывать с места на место. Когда она нервничала, ей было просто необходимо занять чем-нибудь руки. Кристин казалось, что все эти забавные сувенирчики хранят тепло и энергетику тех мест, где были приобретены. Она медленно проводила пальцами по шершавой или гладкой поверхности камней и представляла, сколько им на самом деле лет и что они повидали на этом свете…

Из приятного забытья ее снова вывел голос отца:

– В такое время?!

– Да, я побродила по побережью, посидела в кафе…

– Одна?

О, как бы Кристин хотелось рассказать, о чем они говорили с Джейком, о том, что он очень интересный человек, яркая личность, милый, обаятельный, остроумный… О том, что вся его суровость – напускная. Она попыталась представить отца, сидящего рядом с Джейком на пирсе с закатанными брюками и бросающего камушки в воду… Или Джейка, лениво потягивающего мартини в кругу бизнесменов и ведущего бесконечные разговоры о бирже… Первое так же невероятно, как и второе. Хотя Джейк неплохо смотрелся бы в костюме, сшитом на заказ. А отец – в панамке и со спиннингом! Уже почти смешно. Если бы не было так грустно. Если бы не надо было изворачиваться и придумывать себе новую биографию на последние несколько часов. Если бы можно было рассказать правду…

– Да. А в чем дело? – Кристин попыталась улыбнуться. Она давно заметила, что это разряжает обстановку и успокаивает. Несмотря ни на что, она не хотела скандала и всеми способами старалась его избежать.

– Дело в том, дорогая, что, как только что верно отметил твой отец, мы волнуемся. Очень. – В глазах Вивьен вспыхнул злой огонек.

Да что девчонка себе позволяет? Сбежала из театра, никого не предупредив, отключила сотовый, да еще ведет себя как ни в чем не бывало! Чем же ты, моя милая, на самом деле занималась и где? И с кем? Вивьен пристально посмотрела на падчерицу. Та стояла у столика и перебирала ракушки. Дурацкая привычка. Детская какая-то. Уж лучше бы сидела и… держала себя в руках. Неплохо бы ей научиться этому несложному искусству.

– Простите меня, я не думала, что вы будете так волноваться. – Кристин опустила глаза.

Вивьен гадала, что могло случиться на самом деле. В ночную прогулку в одиночестве она не очень-то верила. Что же произошло? Она начала прокручивать в памяти вечер. Вот они заходят в театр, проходят в ложу, начинается спектакль. Вивьен незаметно для окружающих рассматривает соседние ложи. Надо же чем-то занять себя! Например, выяснить, кто пришел и с кем. Кристин и Джордж казались поглощенными происходящим на сцене, ей нечего было опасаться. Вивьен уже нашла кое-кого из знакомых и разглядывала их в театральный бинокль, как всегда элегантная и строгая, надменная и безукоризненная. Сложно было понять, о чем она думала, видя своих многочисленных поклонников, бывших и настоящих. Но вот брови ее удивленно взметнулись вверх. На долю секунды. Вот уж не ожидала – Джейк Бранди! Еще один ценитель прекрасного. К тому же опаздывает. Вивьен тихонько фыркнула. На редкость неприятный и непонятливый субъект. Но тут ее взгляд перешел к более интересному экземпляру: Кэстон Филлинг, преуспевающий предприниматель; в какой именно сфере он работал, сказать было сложно. Этого не поняла даже Вивьен, несмотря на свою отменную проницательность. Но подарки Филлинга ей очень нравились. С кем это он?..

По правде говоря, Вивьен даже не заметила, когда Кристин ушла. Но сейчас, проанализировав сложившуюся ситуацию, она допустила абсурдную, с точки зрения людей ее круга, мысль: а вдруг исчезновение падчерицы как-то связано с присутствием в опере Джейка Бранди? Нет, нереально. Хотя… Миссис Макферсон чуть не подпрыгнула от внезапной догадки. Конечно! Место Джейка ведь тоже пустовало после антракта! Эта овечка и шагу не ступит одна. Господи, ну докажи мне, что ты есть: хоть бы ее спутником был матрос! Вивьен бросила взгляд на девушку. Кристин полумечтательно-полузадумчиво отвечала на реплики отца, довольно колкие и обидные. Было ясно, что она витает где-то, а все, что происходит в этой комнате, волнует ее постольку-поскольку.

Что же случилось на самом деле и неужели этот Бранди действительно имеет какое-то отношение к исчезновению Кристин? Ведь она уже несколько месяцев не общается ни с кем из молодых людей. А тут вдруг такие перемены в поведении! Безумно интересно. А ведь, скорее всего, так и есть. Неужели Принцесса и вправду оступилась? Допустила настолько глупую ошибку? Как было бы чудесно! Кристин, ты ведь можешь посодействовать любимой мачехе, а? Ну молодец, Джейк Бранди, понятливый малый!

Перепалка между дочерью и отцом продолжалась. Вивьен уже немного устала и решила прекратить споры.

– Дорогой, – обратилась она к Джорджу, – я утомилась, давай закончим это обсуждение. К тому же Кристин тоже нужен отдых. Лучшие разговоры – утром.

Вивьен легко встала с кресла.

– Спокойной ночи, милая. – Она хитро улыбнулась Кристин.

– Спокойной ночи.

Джордж вышел вслед за Вивьен, не попрощавшись с дочерью. Дверь закрылась. Кристин обессиленно рухнула на кровать. Кажется, ей предстояла бессонная ночь.

Несмотря на то, что рассвет наступил через пару часов, ночь все же показалась Кристин очень долгой. Из-за вереницы мыслей, тревог и надежд. Из-за предчувствия… счастья? горя? Кристин не знала. Скорее всего, и того, и другого. Не сомневалась девушка в одном: она очень хочет быть рядом с Джейком. До боли, до головокружения. Как могло случиться такое: девушка, живущая в двадцать первом веке, вдруг оказалась в положении средневековой барышни из романтической Италии или Испании?

Действительно, ситуация из шекспировской пьесы: героиня, послушная дочь, хочет быть рядом с прекрасным молодым человеком, абсолютно неугодным родителям. Что там дальше у классика? Кристин в который раз за этот вечер тяжко вздохнула. Нет, такой финал ее абсолютно не устраивал.

С утра Кристин несказанно повезло: она опоздала на завтрак и потому пропустила очередную милую семейную разборку. Девушка была очень благодарна Эйдриану, когда он позвонил ей рано утром с бесчисленными извинениями и просьбой срочно вылететь в Лос-Анджелес. Как всегда, все в последний момент.

Просто прекрасно, что существует журналистика, думала Кристин, вылетая из душа, натягивая самое удобное платье и сопровождая все это попытками подвести глаза, накрасить губы и подсушить волосы: нужно же выглядеть прилично! Моментально засунула в сумку минимум необходимых вещей, так, ничего не забыла? Вперед! Преодолев ступеньки со скоростью курьерского поезда, она выбежала на улицу, где уже ждал «понтиак» Эйдриана.

– Привет.

– Привет.

– Ты, как всегда, прекрасна словно солнце. – И звонкий поцелуй в щеку.

Все, ритуал приветствия соблюден, можно ехать.

Машина плавно тронулась и поплыла в аэропорт. Каждый раз, когда Кристин оказывалась в этом «понтиаке», ее охватывало ощущение надежности и комфорта. Как будто она не едет по шоссе на высокой скорости, а совершает водную прогулку на лодке по озеру. Пару раз она даже засыпала, очарованная этим чувством. Нет-нет-нет, не сейчас! Не спать, не спать! Кристин порылась в ящичке для перчаток и выудила оттуда (именно выудила, отчего-то порядка в этом месте не наблюдалось даже после уборки) диск с ритмичной музыкой.

Перелет, такой же, как и десятки ему подобных, не оставил ярких впечатлений – только мерный гул турбин и уютное тепло надежного плеча Эйдриана.

Через несколько часов мисс Макферсон и мистера Ломана уже встречали в отеле «Сабаи». Наскоро позавтракав, они отправились на встречу. Весь день прошел в суматохе. Новые и старые знакомые, деловые споры и светские беседы – Кристин с головой окунулась в привычную атмосферу. Вечером, вернувшись в гостиницу (наконец-то!), Эйдриан и Кристин шумно обсуждали новинки курортного бизнеса.

Они поселились в одном номере. Кристин ничуть не смущало присутствие рядом, на соседней кровати, мужчины, ведь это был «Истер Оман», как она называла его в детстве по причине проглатывания первых букв в словах «мистер Ломан». Второй отец, который был далеко не так строг с ней. Как часто она делилась с ним своими «страшными тайнами», которые нельзя было доверить одноклассницам! А какие замечательные игрушки привозил он из заграничных поездок!..

В то время как Кристин предавалась милым детским воспоминаниям, Эйдриан тоже думал о прошлом. Но оно не казалось ему безоблачным. Кристин спросила о чем-то, Эйдриан ответил. Невпопад. Мысли его блуждали далеко отсюда. Он смотрел на Принцессу и как бы сквозь нее, и перед ним вновь и вновь проносились картины из той жизни. Жизни, когда Лилиан была жива.

Лилиан… Утонченный, нежный цветок… Хрупкая, светлая.

Совершенство.

Сколько можно думать об этом?! Возьми себя в руки. Нет, не получается…

Эйдриан с тяжелым вздохом запрокинул голову. Затылком ударился о спинку кровати. Физическая боль немного отрезвила. Эйдриан вновь сел ровно. Кристин отошла к окну и стояла вполоборота, любуясь видами. Заходящее солнце золотило ее волосы, легкий ветер чуть шевелил кудряшки на шее. Такие же, как у Лили…

Такие же… Такая же?

Открытая, полная жизни и света. Лучистая. Чарующая.

Господи, я схожу с ума…

Нельзя так больше.

– Моя Принцесса… – Голос Эйдриана прозвучал глухо, и Кристин вздрогнула. Он сделал паузу, и спустя мгновение знакомые бархатные нотки вернулись. – Не соизволите ли вы оценить достоинства местного ресторана?

Поход в ресторан? В половине первого ночи? Почему бы и нет!

– Конечно, Эд. Только накину что-нибудь.

Эйдриан схватил ее за руку и буквально выволок за собой в коридор безмерно удивленную такой поспешностью Кристин.

Ресторан находился на первом этаже отеля «Сабаи». Швейцар распахнул резные двери, и Кристин с Эйдрианом оказались внутри. Столик – как всегда – крайний, у окна. Кристин всегда, в каком ресторане бы ни оказалась, выбирала это место. Почему? Ответа на этот вопрос не знала даже она сама. Просто так уютно.

Приглушенный свет создавал атмосферу доверия. Низкие столики с белоснежными скатертями так и просили дополнить их скромное убранство парой бокалов красного вина. Но самым чудесным было то, что в этом ресторане звучала классическая музыка.

И снова Кристин ощутила это изумительное чувство покоя и надежности, почти ничем не омрачаемое. Почти ничем – кроме надоедливых мыслей о том, что же ждет ее завтра дома, кроме смутных предчувствий и грез.

Кроме пылающих щек и горящих глаз.

Ощущений тепла его ладоней и требовательности губ. Кристин чувствовала, что вот-вот оторвется от земли и взлетит навстречу солнцу. Эти воспоминания опьяняли не хуже вина и кружили голову.

Сев за столик, Кристин оказалась в окружении огоньков свечей. Утонула в объятиях мягкого глубокого кресла. Официант разлил заказанное Эйдрианом вино по бокалам. Она подняла свой и, немного отпив, вновь поставила на скатерть. Вино сразу же наполнилось отблесками от свечей, стало необыкновенно тепло и уютно. Щеки девушки зарделись, отчего она стала только прекраснее. Осмотрелась – в полумраке тут и там вспыхивали новые и новые огоньки.

Почти блуждающие – «огни святого Эльма», вспомнилось Кристин. Интересно, почему их так называют. Эд что-то рассказывал…

Эйдриан, казалось, прочел ее мысли.

– Крис, посмотри вокруг. Знаешь, похоже на тропики перед грозой. В джунглях кажется, что с каждого древесного листа на тебя в упор смотрят тысячи фосфоресцирующих зрачков. Представляешь? Местные жители говорят, что это злой дух Канайма, распавшись на миллионы душ, насыщает своей злой волей природу.

– Интересно! А на самом деле откуда они берутся, эти «огни святого Эльма»?

Эйдриан поправил воображаемое пенсне.

– Давным-давно, когда я был ребенком, моя престарелая прабабушка-индианка поведала мне под большим секретом волшебную историю…

– Эд, прекрати! Ты порой бываешь просто невыносим! – Кристин погрозила ему пальцем и фыркнула: – Юный индеец!

Эйдриан с видом покорности судьбе вздохнул и продолжил:

– На самом деле, блуждающие огни, естественно, не души умерших или злых духов. В воздухе может загораться болотный газ. Или находящиеся на возвышении предметы перед грозой заряжаются током. Знаешь, говорят, что иногда эти трепетные язычки холодного пламени сияющим ореолом окружают, например, рога оленя или уши лошади. И даже поднятые над головой руки.

– Хотела бы я это увидеть.

– Увидишь, я обещаю.

Неспешно текла беседа – обо всем на свете, как всегда. Как всегда, они наслаждались обществом друг друга. Но мысли обоих были все же далеко отсюда. Эйдриан хмурился, пытаясь спрятать подальше, в глубину сердца, то, что его волнует. Кристин же была поглощена новыми ощущениями. Грезы наяву – наверное, это определение лучше всего подходило к ней в тот момент. Эйдриан сидел напротив и, улавливая настроение своей любимицы, улыбался. Смеющиеся глаза Принцессы – лучшее доказательство того, что все хорошо. Но вот появилась грустинка, лучики веселья немного померкли. Секунда – и снова вспыхнул веселый огонек. Эйдриан, как никто другой, знал, что глаза Кристин не могут утаить того, что происходит в ее сердце.

Он интуитивно почувствовал: все не так просто и что-то гнетет Кристин. Врожденная проницательность не подвела его и на этот раз. Но почему она молчит? Обычно именно к нему первому она обращалась со всеми своими проблемами и бедами.

Эйдриан попробовал осторожно разузнать, в чем дело.

Кристин вздрогнула и в упор посмотрела на него.

– Да нет же, все в порядке.

– Принцесса, посмотри наверх, у тебя над головой витают тучки.

– Да, действительно, – признала Кристин после минутного размышления, – есть парочка на горизонте.

– Так что случилось?

Она потупилась и принялась мять салфетку. Эйдриан мягким, но уверенным движением отобрал этот «спасательный круг» и накрыл ее ладони своими. Руки Кристин были холодными как лед. Девушка подняла глаза и решилась.

– Эйдриан, мне нелегко об этом говорить. Хотя если не с тобой, то с кем же?

Он ободряюще улыбнулся. Кристин продолжила:

– Видишь ли, за последние несколько дней кое-что произошло.

Нет, все не то! Неужели нельзя передать этого словами? – подумала она в отчаянии.

– Я не знаю, что происходит, я запуталась в себе, в других, знаешь, бывает так, что ты счастлив и несчастен одновременно? – выпалила она залпом, без передышки.

Господи, что же такое?! Он не понимает! Да, наверное, это довольно сумбурное объяснение! И вдруг, неожиданно, с языка Кристин сорвалось:

– Я, кажется, влюбилась…

Ну вот, она и произнесла это слово. В нем все и – ничего. Миг и Вечность, вся Вселенная. Радость и боль. Как будто кто-то вырывает сердце из груди. И Он – везде.

– Принцесса, я рад за тебя.

Знакомый голос донесся откуда-то издалека. Кристин поняла, что опять задумалась и совершенно забыла о том, где она и с кем. Поэтому в звучании слов Эйдриана она не заметила странных, «режущих» интонаций.

– О, прости, я опять пропала… Пожалуйста, пожалуйста! – Кристин стало по-настоящему стыдно.

– Ну что ты, родная, нашла повод для извинений! Но ты все же грустна. Неужели он глух и слеп? Ты думаешь, он не видит, какое ты сокровище? Уверен, никто из твоих знакомых юношей не упустил бы этот шанс.

– Нет, Эйдриан, он не из разряда тех молодых людей, которые крутятся рядом со мной.

Он удивленно вскинул брови. Кристин молчала. Затем, стряхнув оцепенение, взяла в руки бокал и залпом опорожнила.

– Налей мне еще вина, пожалуйста.

Повисла пауза. Неловкая? Наверное, в другом случае ее так бы и следовало назвать. Но сидящие за столиком люди ничуть ею не тяготились. Каждый снова обратился к своим мыслям.

Кристин вновь и вновь переживала события вчерашнего вечера. Эйдриан был погружен в размышления о только что услышанном.

«Я, кажется, влюбилась». «Я влюбилась». «Влюбилась…» – долгим эхом звучало в ушах. Мир рушился. Эйдриан не понимал, что происходит. Почему так больно. Это должно было случиться. Рано или поздно. Ну вот, и случилось. Принцесса нашла Принца. Так и должно быть. Но… почему сердце старого друга разрывается на части от этого известия?

Все ведь отлично. Свечи, музыка, цветы. Рядом эта чудная девушка, полуженщина-полуребенок. Но взгляд ее блуждает. Она прекрасна в своих мечтах. О ком она грезит?

И кто он, ее избранник? В голове крутились разные варианты. Джим Коррин? Бен Дорт? Клайв Хадсон? Так или иначе они симпатизировали юной мисс Макферсон. Все они молодые, преуспевающие, имеют приятную наружность…

И вдруг – парадоксальная мысль: если бы я был лет на двадцать моложе…

Эйдриан не на шутку испугался. Что же это? Боже, нет… Нет!

Киллиан-роуд, казалось, была погружена в глубокий сон. Это безмятежное спокойствие (со скидкой на условия Майами, разумеется) старались не нарушить два человека в темной одежде. Про таких говорят: без особых примет. Самая обычная одежда: темные джинсы и кожаные куртки, незапоминающиеся лица. У обоих за плечами рюкзаки. Прогулочным шагом они подошли к высокому зданию. Сверили номер дома с записанным на бумажке.

– Все так.

Переглянулись. Подошли к пожарной лестнице.

– Давай, твоя очередь. – Приказ сопровождался парой крепких ругательств.

Огрызаясь вполголоса, один скинул рюкзак на асфальт и довольно неуклюжими движениями выудил оттуда крепкую веревку с крюком на конце. Прицелился, бросил. Промах. «Кошка» с лязганьем упала возле дома.

– Осторожнее, – едва слышно прошипел второй. Боязливо огляделся. – Если все испортишь… – Не договорив, он в качестве самого весомого аргумента провел большим пальцем правой руки по шее.

– Да знаю, знаю. Дон не простит. Хотя что ему тут надо? «Поймете!», – довольно похоже передразнил он. – Хорошенькое описание объекта!

Второй поспешил урезонить зарвавшегося товарища:

– Да закрой ты рот наконец! – едва сдерживая ярость, просипел он. – Не твоего ума это дело. Слушай, что тебе говорят, да делай!

Вторая попытка оказалась более удачной. Подтянувшись на руках, мужчина довольно быстро достиг лестницы. За ним тут же последовал второй. Перевели дух, осмотрелись. Никого. Полезли наверх. Вот и нужное окно. Немного повозившись с сигнализацией, мужчины проникли в квартиру.

– Понимаешь, я сейчас скажу банальность, но он действительно не такой, как все.

– Принцесса, когда ты влюблена, – как же стучит сердце при произнесении этого слова! – да, влюблена, объект твоей страсти кажется самым лучшим человеком на свете… – Эйдриан помолчал и осторожно добавил: – Это нормально.

– Да нет же, нет! Я не об этом! Посмотри вокруг! Посмотри.

Кристин обвела рукой зал. Эйдриан огляделся.

– Что ты видишь?

– Ну…

– Смотри-смотри. Люди сидят, улыбаются… Вон полноватый господин изволит шутить. Его спутница сразу же подхватывает эту игру и нарочито весело смеется. А правее – двое мужчин. Вежливые и собранные. Но их глаза – говорят обо всем. И о том, насколько они друг другу противны, и о том, что, если бы не дела, они бы не провели и минуты рядом друг с другом. И все ложь, и везде ложь. И ни конца ни краю. Эйдриан, я просто устала.

Кристин выдохлась. Она, казалось, сама была удивлена столь резким словам, слетевшим с ее губ. Бывает так, что, сказав что-то, вдруг начинаешь смотреть на себя со стороны и порой удивляешься. То же самое сейчас испытывала Кристин: она вспоминала обрывки фраз, которые только что с горячностью произносила, и уже не чувствовала того напряжения, той острой душевной боли и почти физической потребности кричать о том, что причиняет ее.

– Принцесса, давай уйдем отсюда.

Эйдриан не на шутку испугался. Он в первый раз видел Кристин такой. Он жестом подозвал официанта и попросил принести счет.

– Нет-нет, я уже в порядке, – заверила Кристин. – Спасибо за мягкую жилетку. – И она улыбнулась одними уголками губ.

– Вот черт! Ничего!

– И здесь.

Двое мужчин энергично рылись в шкафах и ящиках. Два слабых лучика от электрических фонариков шарили по стенам и мебели, затем, если они задерживались на каком-либо предмете, к лучам присоединялись и ловкие руки.

– Да нет здесь ничего!

– Да, вроде нет. – Высказывание было дополнено парой резких фраз. – Давай в следующую.

– Он… такой… другой… – Кристин задумчиво сжимала в руке тонкую ножку опустевшего бокала. – Не притворяется, не играет, не лжет. Не ищет выгоды. Он свободен, если у него и есть бог, то это океанская стихия. Он поразил меня: знаешь, когда мы катались на яхте, Джулия упала за борт. Не спрашивай, как это произошло, она везде приключения найдет. Так вот, он – единственный, кто поступил как настоящий мужчина: он бросился в воду и вытащил ее.

– А еще мы встретились в опере. Представляешь, я там заблудилась в коридорах, а он меня вывел! Он сильный, очень. Сильный духом. Он выше многих. О, Эйдриан, как же я рада, что повстречала его! Эд, он такой… исключительный…

Принцесса уже давно сладко спала, устав за этот долгий день. А Эйдриан все ворочался в своей кровати и никак не мог заставить себя заснуть. Стоило закрыть глаза – и вновь он оказывался внизу, в ресторане. Вновь слышал голос Кристин, которая с неподдельной любовью и искренностью рассказывала о другом мужчине.

Что он собой представляет? Что он испытывает к Кристин? Если, конечно, испытывает что-нибудь вообще. Бедная девочка, как же ей может быть больно, если ее герой окажется проходимцем и обманет ее! А если нет? Вдруг он на самом деле любит ее так же сильно, как она его? Тогда – еще хуже… Старина Макферсон лопнет от злости. А если не лопнет, то устроит дочери счастливую жизнь. После женитьбы на этой… – он не мог подыскать эпитет, чтобы выразить всю ту брезгливость и ненависть, что испытывал к Вивьен; наверное, такое слово просто не существовало в природе, – Джордж стал другим, совсем другим. Тяжелый ему предстоит выбор: Вивьен, деньги или Кристин. Да…

Хоть бы все было не так серьезно! – взмолился Эйдриан, сам в это не веря. Он хорошо знал Принцессу. Ее открытое нежное сердце. И видел, что она на самом деле очень сильно любит человека, о котором рассказала ему.

Что же будет, что же будет?