Текст книги "Отбор для Павлина или Как довести герцога до бешенства (СИ)"

Автор книги: Ллина Айс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)

Глава 39

Ванесса Франко

По закону подлости я сама проснулась спустя пару часов. Наверное, уже выработалась привычка вставать рано, так как я даже на завтрак не опоздала. Что удивительно Шарли тоже вскочила ни свет ни заря, и мы с ней вместе весело болтая, позавтракали. Лионель появился к завершению трапезы и был удивлён, увидев нас за столом.

Он с нашего позволения присоединился к нам, интересуясь нашим настроением и, видимо, прощупывая почву насчёт нашего недовольства ночным представлением. Но мы с Шарли уже поели, все обсудили и находились в прекрасном расположении духа, поэтому Лионелю повезло. А уж когда он вручил нам по великолепной броши, наше сердце растаяло полностью. Он и сам не ожидал, что подарит мне такой значимый подарок, ведь птичка была копией павлина из моего мира. Даже камни были в цвет оперению. От этого настроение улучшилось ещё больше.

Правда, потом пришло осознание того, что шутка Лионеля слишком затянулась. Да. Мне периодически приходила эта мысль в голову. Ведь моё участие в отборе сложно назвать желанным мною, но если раньше я лишь иногда думала и ничего не предпринимала, то сейчас было самое время узнать, что думает об этом Лионель. Я честно ожидала очередной насмешки в стиле невыносимого напыщенного индюка, хотя Нель уже давно так себя не вёл со мной. И я очень боялась его реакции на эту тему, но герцог меня удивил.

Это больше не шутка. Мало того, он и не думал сообщать о том, что мне нужно уйти с отбора или ещё что-то. Правда его фраза о доверии была довольно двояка. Мне не стоит об этом думать, потому что он уже решил выбрать Шарли или потому что я ему нравлюсь и именно поэтому это больше не шутка. Короче, я вновь запуталась, но решила и в самом деле больше ни о чём не беспокоиться. Вот только мысли всё равно одолевали меня, и я решила, что обязательно признаюсь в чувствах к Лионелю на балу ещё до оглашения результата отбора. Иначе я не прощу себе эту слабость и безволие. Даже если он не выберет меня, я буду спокойна хотя бы по отношению к себе. Да, это разобьёт мне сердце, но я всегда буду помнить этот месяц, который был лучшим в моей жизни.

Всегда считала, что никогда не буду бегать за мужчиной. Что я гордая и самодостаточная. Но сейчас я проигрываю себе в этом. Да гордая, но, если Лионель скажет бежать за ним, я побегу. Сквозь слёзы, не видя куда, но побегу. И в последнее время я креплюсь изо всех сил, пытаясь казаться сильной и независимой. Где-то даже холодной, потому что так страшно довериться и снова получить предательство от близкого человека. Как тогда, ещё будучи детьми в ситуации с моей подругой. Кажется, в чём-то мы с герцогом похожи. И меня, и его предавали. И мы больше не можем с лёгкостью довериться кому бы то ни было. И от этого страдаем.

Мы бежим от своих страхов делая себе лишь хуже и, кажется, нам вскоре придётся переступить через себя. Надеюсь, мы вновь не отступим. По крайней мере, я сделаю всё от себя зависящее.

Следующий день прошёл в подготовке к балу. Платье было бесподобным и его оплачивал сам Лионель. Конечно, при выборе он не участвовал, но сам факт наличия такого спонсора, как герцог сыграл хорошую службу при договоре с портным. Он расстарался на все 200 процентов, наряжая меня в изумрудное платье с длинным рукавом. Лиф и рукава были отделаны изумрудами разной формы и размера. Рукава были не полностью закрытыми, а частично, образовывая узорчатый рисунок, а декольте тоже было необычным, а в виде бабочки с распахнутыми крыльями. Камни с лифа спускались узорами на юбку, заканчиваясь, где на середине, а где внизу. Конечно же, на платье была прикреплена брошь, которая отлично смотрелась в сочетании с изумрудными серьгами. Причёска и макияж полностью соответствовали наряду, делая из меня самую настоящую королеву. Никогда не думала, что могу выглядеть вот так. И даже мои розовые пряди не смотрелись дико в сочетании с созданным образом.

Уже в день бала за полчаса до начала, я стояла при параде и не могла оторвать от себя глаз. Я даже мечтать не могла, что когда-нибудь буду выглядеть так и побываю на настоящем балу. Безумие, Несс. Форменное безумие. Может, я всё же сплю? И весь это мир мне снится? Или вообще в коме. Меня же машина сбила. Но это лишь необоснованные страхи, которые совершенно точно являются глупостью. Я знаю, что не сплю и знаю, что сегодня я либо стану женой Лионеля, либо нет. Как я отреагирую в том или ином случае даже не могу предположить. И сейчас я даже не хочу думать об этом. Будь что будет.

А пока я буду наслаждаться балом.

В это раз во дворце, кажется, собрались все сливки высшего общества. Кажется, что, если даже собрать людей с двух предыдущих мероприятий, которые я посещала, всё равно не наберётся столько, сколько здесь сегодня.

Конечно же, нас с Шарли представили, как финалисток отбора. В этот момент в зале наступила оглушительная тишина, заставившая нас с подругой нервно улыбнуться. Все взгляды были устремлены на нас, но только один смог вернуть мне спокойствие и избавиться от переживаний. Лионель, именно он направлялся к нам, первым приветствуя.

Он сопровождал нас, обеих проводя к трону для приветствия королевской четы. Конечно же, мы не могли проигнорировать их, даже если бал был посвящён отбору и его участникам. Нас всё так же сопровождала тишина, правда, всё же разбавляемая тихими шепотками. Было не разобрать, о чём идёт обсуждение, но, итак, было понятно, что главной темой вечера были мы с Шарли.

Девушка выглядела всё так же прекрасно. Милая, невинная, в нежно-голубом платье с открытыми плечами и скромным декольте. Она выглядела очень очаровательно.

Не знаю, как мы смотрелись со стороны вместе с Лионелем, но, надеюсь, достойно. Сам герцог был в великолепном чёрном костюме, волосы забраны в косу, правда, пара коротких прядей выбились из причёски, создавая небольшой беспорядок. Стройный, красивый и соблазнительный. Я еле подавила восхищённый вздох, старательно отводя взгляд в сторону. Не хватало ещё опозориться излишним вниманием. Такое точно не упустят из виду и обязательно обсудят.

Мы поприветствовали королевскую чету и встали рядом. Необходимо было соблюсти приличия и показать себя во всей красе.

Когда начались танцы, Лионель пригласил сначала Шарли, вальсируя с ней. Жози воспользовалась заминкой и, подхватив меня под локоток, увлекла в сторону.

– Надеюсь, вы с Лионелем уже поговорили серьёзно? – она с предвкушением ожидала моего подробного рассказа. Вот только его не было.

– Эм, нет, – мягко ответила я, улыбаясь.

– Несс, может, уже хватит молчать? Похоже, кроме вас двоих все уже знают о ваших чувствах.

– Ты придумываешь, – я отмахнулась от неё, впрочем, находя взглядом Лионеля. Танец заканчивался, и пора было возвращаться на место, ведь очевидно, что я буду следующей танцевать с герцогом.

– Так не пойдёт! – Она схватила меня за руку и дёрнула на себя, целенаправленно ведя к Лионелю.

– Что ты делаешь? Это слишком! – воскликнула я, но опомнившись понизила голос. Жози, итак, привлекла своей выходкой излишнее внимание. Конечно, я хотела поговорить с ним и не отказалась от этой идеи, но не сейчас при всём честном народе. Я ему-то боюсь признаться наедине, а тут ещё ползала уши развесили.

– Спасаю вас, идиотов! – прошипела она, останавливаясь перед опешившим Нелем и резко толкая меня к нему. Хорошо, что он спас меня от падения, подхватывая за руки и помогая устоять на ногах. – Несси хочет кое-что сказать тебе!

– Что? – прошипела я, поворачивая голову в сторону нахалки.

– Не шути со мной! – прорычала она в ответ, изумляя меня своей агрессивностью.

– Несс, может, пройдём в… – начал Лионель.

– Нет, – перебила его Жози, – здесь и сейчас. Хватит. Говори! – она грозно посмотрела на меня. – И ты давай тоже! – она кинула красноречивый взгляд на герцога.

Я даже не нашла, что ей возразить. Вот что я за баба такая? Теодора в гневе не боюсь, а перед Жози лапки и сложила. Как так? Ладно, Несс, просто тихо скажи, чтобы услышал только Нель. К тому же вы близки и всё ещё держитесь за руки. Отличная возможность. Так, стоп. За руки держимся?

Я резко отпустила мужчину, убирая руки за спину и отводя взгляд.

– Извини, – я вздохнула. Попыталась пострелять по сторонам грозным взглядом, чтобы нас оставили, наконец, одних, но не помогло. – Ладно, – я подняла голову, резко вдыхая и замирая. Эти зелёные глаза напротив и без слов говорили со мной. Герцог переживал. Он ждал, что я скажу и боялся услышать не тот ответ. Вот только тут было неясно, что он ждёт от меня. Конечно, я надеюсь, что слов о любви, но вдруг я ошибаюсь? Но чёрт побери Несс, сколько можно уже сомневаться. Просто скажи! Всего три слова! Ладно, четыре! Но, кажется, я слишком затянула с ответом, потому что, когда я решилась, моя брошь засияла. – Нель, я тебя лю… – я лишь моргнула, а уже была не в бальном зале и даже не во дворце, кажется. Я оказалась в темноте, а потом резкий удар откуда-то сбоку выбил из меня дыхание и отправил в спасительный обморок.

Глава 40

Приходила в себя я тяжело. Нет, ничего не болело, что очень странно, ведь я помню удар. Но голова была тяжёлой, а ведь не должна была пострадать. Но я, должно быть, упала и стукнулась о пол, тогда да, не удивительно, почему так тяжело прихожу в себя.

Я пару раз моргнула, привыкая к полумраку и огляделась.

Начнём с того, что я была привязана к стулу. И непросто верёвками, а какими-то странными лентами. Мало того, я была одета в какой-то белый балахон. Моё изумрудное платье просто исчезло. А ещё я находилась в середине какого-то рунного круга. Помещение походило на лабораторию, так как здесь было много приспособлений для приготовления зелий, какие-то магические приборы и много книг. А ещё присутствовал творческий беспорядок.

Хозяина всего этого я пока не наблюдала и, честно говоря, слава богу. Не хочется как-то встречаться. Ничего хорошего я не узнаю и неизвестно ещё зачем я ему нужна. Лучше и не знать.

Но пока оглядывалась, я как-то не обращала на себя внимание, а когда всё рассмотрела, то поняла, что чего-то не хватает. Я подёргала руками понимая, что, кажется, произошла беда. Кое-как вывернув голову, я увидела, что браслета, который мне дал Лионель нет.

Вот тут я и поддалась панике. Мне стало дико страшно, ведь если магия сейчас надумает вырваться, то я ничего не смогу сделать.

– Не вырвется, – раздалось сбоку и я резко повернула голову, с удивлением обнаруживая Дориана Шериана. – И да я знаю о чём ты думаешь. У тебя всё на лице написано, – он хмыкнул и подошёл ко мне. Впервые я решила рассмотреть мужчину получше. Он был молод, ещё тогда при первой встрече он показался мне слишком юным. Высокий, тёмные волосы зачёсаны назад. Глаза изменились. Если раньше они были карими, то теперь ярко-красными. Натуральный вампир, если бы в этом мире они существовали. А ещё я вновь ощутила ту самую силу, магию, которая сковала меня в спальне и прижала к полу. Это был он, тот самый нападавший.

– Кто вы? – и этот вопрос был актуален, потому что человеком и обычным магом он не был.

– Бог, – хмыкнул он, усаживаясь на край стола и беря в руки какой-то небольшой магический прибор. А я замерла, понимая, что богу противопоставить ничего не могу.

– Зачем я вам? – может, он что-то перепутал? И кстати, а что он тут делает? Это же не его мир. Богиня, значит, знает? Или нет?

– У тебя моя магия. И я планирую её у тебя забрать, – он отвечал на мои вопросы спокойно и ничуть не переживая. Да и как будто никуда не торопился. И от его спокойствия мне становилось всё хуже. Похоже, здесь я и умру.

– Хорошо, мне она не нужна. Заберите и отпустите меня.

– Что ж, это было бы замечательно, только я могу забрать магию, лишь убив носителя. То есть тебя, – улыбка серийного маньяка, не иначе. Именно ею меня и одарил мужчина. А у меня внутри всё похолодело.

– Но почему вы уверены, что у меня ваша магия? Вы, должно быть, ошибаетесь. Я получила её, придя в этот мир. Вот и всё. Я не забирала у вас магию, – начала спешно говорить я, надеясь, что хоть что-то из моих слов сработает и бог откажется от своей безумной идеи.

– Мне лень рассказывать. Лучше покажу. А пока займусь приготовлениями к ритуалу, – он встал и медленно двинулся вокруг меня, останавливаясь то у одного стеллажа, то у другого, или беря что-то со столов. – Честно, я впечатлён, поэтому снизойду до тебя, Несси. Мало кто может сопротивляться Божественной магии, да, честно говоря, почти никто из людей неспособен не то, чтобы использовать её, но и в принципе выжить при получении такой мощи. Ты же спокойно жила с ней и могла использовать. Повторяюсь, я впечатлён. С какого ты мира? – Дориан вдруг резко остановился около меня и склонился надо мной, пристально рассматривая. – Все в твоём мире так сильны? Какая у тебя там была магия или способности? Кто твой Бог?

– В моём мире нет магии, – прохрипела я. – Никто ей не владеет.

Я вдруг поняла, что не могу молчать. Воля этого Бога, давила, заставляла открывать рот и произносить правдивые слова. Я не могла соврать даже, если бы захотела, и магия мне уже не могла помочь. Она была против меня.

– Так как зовут твоего Бога?

– В моём мире много богов. Иисус, Аллах, Будда, Шива, Зевс. Список можно продолжать бесконечно. И большинство богов – это сказки, мифы и легенды, – почему я назвала именно эти имена? Как будто кто-то заставил.

– О! Так ты с Земли! Неужели самая настоящая землянка? Невероятно. Теперь понятно почему ты смогла так долго пользоваться моей силой. Ведь твой мир – это обитель богов. Своего рода дом для богов истинного круга. С ума сойти. И как они отпустили тебя сюда? Ведь твой мир закрыт и его обитателям не разрешено покидать его. Фантастика, – Бог напоминал фанатика, который добрался до желаемого и теперь не знал с чего начать. – Я должен, должен тебя изучить. Но как? Мне нужна моя сила, – он схватился за голову, раскачиваясь из стороны в сторону и бормоча что-то под нос. Сейчас он, как никогда, выглядел безумным. – Времени нет, времени нет. Как же быть? Неважно, возможно, ты выживешь. Даже, если тронешься умом я смогу тебя исследовать. Значит, первым делом ритуал, – он пришёл в себя, одаривая меня в очередной раз садистской улыбкой. – Мне нужна пара минут. Пока можешь посмотреть то, что так хотела, – он щёлкнул пальцами и мою голову словно прострелили, заставив от неожиданности вскрикнуть. Но, несмотря на боль, перед глазами замелькали картинки прошлого.

Прошлое. Зал высшего совета Богов.

– Мы обязаны наказать Даркнесса. Он нарушил все мыслимые и немыслимые законы. Он опасен.

Я огляделась, понимая, что я присутствую здесь в виде стороннего наблюдателя. Словно сон, но такой чёткий.

Меня окружали боги. Высокие, низкие, стройные и тучные, женщины и мужчины, люди и неизвестные существа. Они были все разные, но могущественные. Даже я в таком непонятном состоянии ощущала силу этих созданий. Их было не очень много, существ 30. Все они сидели кругом в креслах вокруг импровизированной арены, на которую любой мог выйти и высказаться. Посреди арены находился небольшой постамент, окружённый кристаллами по кругу внизу на полу и вверху в воздухе. В образовавшемся цилиндре находился красивый, но опасный мужчина. Дориан, а точнее, Даркнесс. Он стоял с высоко поднятой головой и надменным взглядом, молча наблюдая за присутствующими здесь богами. Он выглядел так словно здесь главный и не его судят. Самоуверенный и гордый.

– Он один из нас. Согласно закону Создателя мы не можем просто избавиться от него. Мы должны его судить, – произнёс высокий мужчина с длинной бородой и старческим взглядом. Он был похож на человека, но имел и отличия. Две пары глаз и наросты на голове в виде витиеватых рогов. Словно демон какой-то, вот только боюсь здесь он главнее всех. Возможно, судья?

– Прошу огласить прегрешения Бога Даркнесса. Богиня Этида, прошу! Ваш мир пострадал сильнее всего, – попросил мужчина, который стоял рядом предположительно с судьёй. Он выглядел как оборотень, всё его тело покрывала шерсть, на голове были волчьи уши и сзади у мужчины имелся хвост. Черты лица были звериные, а клыки выпирали, даже когда губы были плотно сжаты.

– Да, мой мир почти уничтожен, – вперёд вышла девушка. Типичная эльфийка с острыми длинными ушами, большими глазами, стройная и высокая. Даже наряд был под стать. Лёгкое полупрозрачное платье, через которое проглядывало кружевное бельё. – Даркнесс уничтожил две трети жителей моего мира, испепелил плодородные земли и иссушил моря и океаны. Мой мир стал похож на выжженную бездыханную землю, где даже насекомых нет. Моя сила ещё ко мне не вернулась так, как он иссушил не только магию моего мира, но и мою отхватил. Я даже в свой мир не могу попасть так, как не хватает сил. И мне понадобится не одно столетие, чтобы восстановиться. Я требую самого жестокого наказания предусмотренного законом Создателя!

– Хорошо, Этида. Кто ещё хочет высказаться?

– Здесь не о чем говорить. В той или иной мере пострадало 12 миров и их богов, – встал со своего места один из созданий. Зелёная кожа, тонкие руки и ноги, которых по две пары. Глаза навыкате без бровей и ресниц. Больше напоминал насекомое, но лишь в моём понятии. – Предлагаю перейти к обсуждению наказания.

– Да будет так. Согласно статье 85 закона Создателя, наивысшая мера наказания – лишение божественной силы и изгнание до конца существования, – произнёс судья. – Однако прошу учитывать, что Даркнесс – Бог высшего порядка и является одним из первых детей Создателя!

– Это не даёт ему право нагло нападать на чужие мира и отнимать силу богов! – Воскликнула эльфийка. – Даже если мы всего лишь потомки первых детей!

– Этида прошу держать себя в руках, – прервал её судья.

– Прошу прощения, уважаемый Демиан, – извинилась эльфийка.

– Согласно 13 закона Создателя, вы не можете назначить мне наивысшую меру наказания, потому что я являюсь единственным богом своего рода. Лишь я могу управлять своей силой и передать её вы никому не сможете, – взял слово Даркнесс.

– Потому что ты уничтожил всех своих детей и возможных родственных созданий! – воскликнула Этида вновь, резко вскакивая со своего места и зло смотря на Даркнесса. – Ты подлый и ничтожный!

– Этида, прошу. Не заставляй меня выгонять тебя. Сядь и успокойся, – снова сделал замечание судья богине. – Давайте проголосуем. Кто поддерживает применение наивысшей меры наказания для Даркнесса?

Я огляделась и поняла, что абсолютно все боги подняли руки, голосуя против виновника.

– Вы не можете, – усмехнулся мужчина. – Я уже говорил, вы просто теряете время. Кучка никчёмных божков. Моя сила разнесёт тут всё вокруг, как только вы извлечёте её из моего тела, – и он рассмеялся. Да, это был безумный хохот. Он мне даже чем-то напомнил Джокера из комиксов моего мира.

– Что ж, проголосовано единогласно, – речь бога просто проигнорировали, не считая нужным обращать внимания на этого психа. – Даркнес, ты приговариваешься к наивысшей мере наказания. А именно, ты будешь лишён божественной силы и изгнан до конца существования. В качестве поощрения в связи с тем, что ты являешься одним из первых детей Создателя, разрешаем тебе выбрать мир самостоятельно, где ты будет жить жизнью обычного обитателя до конца своих дней.

– Олухи, вы что не слышите меня? У вас ничего не получится! – всё распалялся этот безумный. И взгляд его лишь подтверждал мои догадки. Что-то с ним не так.

– Прошу пригласить родственное создание, – отдал распоряжение судья одному из богов, что стоял рядом с ним.

– Что за бред? Я же сказал, у меня нет родственных созданий! – Даркнес вплотную подошёл к стенке цилиндра, впрочем, не решаясь коснуться его. Вот только вид мужчина имел удивлённый.

– Ты ошибаешься. Мы нашли одну, – впервые заговорил судья с виновником глобальных бедствий.

В зал вошла совсем молодая и неопытная девушка, вцепившаяся в ткань своей юбки от волнения. И в ней я узнала Сесилию, богиню Энергиума.

– Прошу, проходи дитя, – с доброй улыбкой проговорила Этида. – Тебя здесь никто не обидит.

Глава 41

Я резко выдохнула, приходя в себя. Перед глазами всё плыло, скорее всего, из-за этих воспоминаний. Я застонала, тело затекло, а голова трещала. Передо мной резко склонился Дориан, обхватывая моё лицо руками и заставляя посмотреть себе в глаза. Даже дёрнуться не было сил.

– Ну как? Всё видела? – он легонько погладил меня пальцами по щеке. И от этой ласки вдруг стало ещё страшнее.

– Не понимаю… – прошептала я. – При чём здесь я? Твоя сила у Богини… – говорить было тяжело, голова кружилась, а организм всё норовил принять горизонтальное положение. Как в книгах герои умудряются собраться с силами и противостоять врагам? Тут сидеть-то сложно.

– Да, Сесилия получила мою магию. Вот только она глупая неумеха. Ты знаешь, что этот мир на самом деле создал я? – он прицыкнул языков, отпуская меня и распрямляясь. – Конечно, не таким какой он сейчас. Всё было по-другому. Лучше и интереснее. Да ты и сама уже знаешь, наверное, как было. Тебе же снились сны?

Я сглотнула, понимая, про какие сны речь. Да, знаю. Теперь понимаю, каким был этот мир. Страшный и жуткий. Женщины-рабыни и жестокие мужчины.

– Почему женщины… – просипела я, не успев озвучить вопрос. Мужчина перебил меня мгновенно.

– Ненавижу вас, – его лицо исказила злобная ухмылка. – Вы только и годны, чтобы детей рожать. Поэтому я проклял женщин этого мира. Вы так хотите быть красивыми и совершенными, что я решил сделать вас именно такими. Лишь взглянув на вас, мужчины теряли голову, устраивали кровопролитные войны. А вас держали как рабынь, заперев за 7 замками, чтобы никто никогда не увидел вас больше. Вы награда и проклятье одновременно. Разве это невесело? Этот мир был красив, окрашенный в багряный цвет. А когда эта богинечка забрала мою силу, то решила и мой мир прибрать к рукам! Подумала, что здесь плохо! Люди страдают! Всё было отлично!!! Зачем нужно было менять людей и мир? Зачем??? – последнее он кричал, брызжа слюной. Но вдруг резко успокоился. – Но она допустила ошибку. Наивная дурочка. Прервать ритуал преобразования мира и его обитателей ради иномирянца, одержимого хаосом. Идиотка! А он и рад был попытаться отнять у неё силу. В итоге женщины этого мира всё равно пострадали, получив эту энергию, которой убивали мужчин при близости. А сама богиня потеряла мою силу. Мою! Тупая курица! Хорошо, что иномирянец толком не понимал, что делает и моя магия вернулась миру, он впитал её. Но тут появилась ты! Мне оставалось совсем немного, чтобы заполучить её обратно! Но мир посчитал тебя наилучшим носителем божественной силы! Вы женщины всегда лезете, куда вам не надо. Но теперь я наконец смогу заполучить свою магию обратно! Я так скучал по ней! Так скучал, – он снова коснулся пальцами моей щеки, но в этот раз я дёрнулась, уходя от прикосновения.

Страшно, не хотелось умирать, и я неожиданно подумала о Лионеле. Как же я надеялась, что он придёт и спасёт меня. Очень надеялась.

Вдруг я осознала, что мои воспоминания изменились. Перед своим исчезновением на балу было что-то ещё и я постаралась вспомнить.

– Несс, продержись ещё немного. Я найду тебя. Я не смог снять брошь, она не поддаётся магии. И перемещаешься ты только одна. Просто тяни время. Я приду! – Он стоял так близко, обнимая меня и шепча на ухо.

И до меня вдруг дошло. Он поворачивал время вспять, видимо, пару раз. Но не получалось уберечь меня от перемещения. Дориан слишком хорошо подготовился. Но тот факт, что Лионель ищет меня, успокоил. Мне нужно лишь потянуть время. Например, задать ещё пару вопросов. Лионель обязательно успеет и спасёт меня. Обязательно.

– Кто говорил со мной во снах? – спросила я бога, отвлекая от какой-то книги.

– Что ж, хочешь, чтобы я ответил на все вопросы перед смертью? Не против. С тобой говорила моя магия. Ты обычный человек, поэтому она иногда брала над тобой верх. С богами такое не пройдёт. Магия подчиняется сильнейшему. А ты лишь насекомое для неё.

Было неприятно слышать такое, но мне нужны были ответы.

– Сесилия знает, что ты выбрал этот мир для жизни?

– Нет, я переместился тут же, как только у меня отобрали силу. Отследить меня не смогли. Что-то ещё интересует? Задавай быстрее, времени мало. У меня уже всё готово, – мужчина встал передо мной с книгой в руках. Я оглянулась, понимая, что вокруг меня в воздухе висят разные предметы. Где-то амулеты, где-то какие-то приспособления, а где-то самоцветы.

– Богиня изменила всем память о прошлом? Верно? – поспешно спросила я.

– Да, довольно неумело, но у неё получилось. Да и саму суть людей смогла подправить. Конечно, жестокость осталась, но в малых количествах, – подтвердил бог.

– Почему ты ненавидишь женщин?

– А вот это не твоё дело! От вас лишь одни проблемы! Всё! Закончили разговор на этом! Теперь помолчи!

И зачем я заикнулась об этом? Слишком поспешила. Теперь даже если захочу, не смогу и слова сказать. Губы словно срослись друг с другом.

Мужчина начал читать что-то нараспев, активируя магические вещи и руны на полу. Ленты, обхватывающие моё тело, натянулись, сжимаясь сильнее. Они светились красноватым цветом, но пока не причиняли особых неудобств.

Стоило мне об этом подумать, как тело прошила резкая боль в местах, где меня касались ленты. Запястья, щиколотки, колени, бёдра, талия, грудь и шея. Жгло неимоверное и простреливало, словно резко вскрывало кожу лезвием ножа. Я мычала, так как не могла кричать. На глазах выступили слёзы. Попыталась отчаянно призвать магию, но не смогла. Она не слушалась меня. Кажется, моё приключение закончилось. А я так и не успела сказать Лионелю, что люблю его.

Терпеть боль уже не было сил и перед глазами всё поплыло. Последнее, что я почувствовала, как моего носа коснулся тонкий аромат яблок. А потом меня накрыла блаженная темнота.

Спустя мгновение я резко распахнула глаза, понимая, что боли нет. Мало того, было чувство, что ритуал и вовсе не начинался. Я моргнула и только сейчас поняла, что сижу не на стуле и уже не связана. Было тепло и мягко, а ещё я чувствовала родной запах. Прислушавшись, я разобрала тихий стук сердца под щекой и до меня дошло, что кто-то прижимает меня к себе и даже немного покачивает, словно ребёнка. Хотя, итак, было ясно кто это может быть.

Я чуть отстранилась, поднимая голову и натыкаясь, на внимательный взгляд герцога. Он был взволнован, даже глазами спрашивая меня, как я себя чувствую. Но в то же время я поняла, что он тоже истощён и держится из последних сил ради меня.

– Сколько раз ты поворачивал время вспять? – прошептала я, уже зная ответ. Слишком много воспоминаний было наложено друг на друга.

– Много… чертовски много… – прошептал он, утыкаясь носом мне в макушку. – Ты почти умирала 8 раз.

На глаза навернулись слёзы от осознания того, что Лионель переживал это вновь и вновь, а после использовал последние силы, чтобы всё исправить. Я просто не могла сдержаться, обнимая мужчину и отпуская себя. Я плакала, как никогда, в жизни. Наверное, это была первая глобальная истерика после того случая в детстве. Слишком долго я старалась быть сильной.

– Я… я люблю тебя! – сквозь слёзы пробормотала я, понимая, что чуть не умерла так и не признавшись. Больше не могла молчать и скрывать это от себя и от него.

Лионель резко отстранил меня, обхватывая моё лицо руками и нежно проводя по щекам большими пальцами, убирая дорожки от слёз.

– Ты так прекрасна, даже когда плачешь, – он был так серьёзен, что сердце замирало в груди. – Я тоже тебя люблю. Ты станешь моей женой? – его слова и нежная улыбка заставила моё сердце снова начать ход. Оно стучало так быстро и сильно, что, казалось, весь мир слышит его.

– Да, – я счастливо улыбнулась в ответ. – Вот только… – я сделала пауза, а Нель напрягся. – Я всё равно буду ждать нормального предложения. А то я выгляжу не очень, – хотела пошутить, а в итоге что-то промямлила, краснея. Зато Лионель рассмеялся, крепко обнимая меня.

– Всё, что пожелаешь, – а после его губы накрыли мои, увлекая в сладкий поцелуй с ароматом яблок.