Текст книги "Отбор для Павлина или Как довести герцога до бешенства (СИ)"

Автор книги: Ллина Айс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 19 страниц)

Глава 36

– Несс… Несси! Посыпайся! Срочно просыпайся! – меня кто-то тряс, пытаясь разбудить. Я честно пыталась отмахнуться, но куда там. – Несс! Лионеля забрала стража! Его обвинили в нападении на Его Величество!

Только до меня дошёл смысл этой фразы, как я резко распахнула глаза. Чего? Что за бред?

Я села на кровати, ошалело смотря на Луизу. Рядом переминались с ноги на ногу Моника и Шарли.

– Одевайся скорее! Я подслушала разговор Его Величества. Он думает вы тоже замешаны! Нужно бежать!

Чего? Да, я знаю, что повторяюсь! Я сплю?

– Что за бред? – озвучила я свои мысли. – Я к Жози!

Я слетела с кровати, хватая халат и не глядя натягивая его.

– Ты что не слышишь меня? Вас поместят в темницу! А Жози нет во дворце! Её после покушения сразу отправили в безопасное место! Надо бежать! Сейчас же! – Луиза преградила мне дорогу. – Держи плащ! Надень. И идите за мной! Ну же!

Она беспрекословно накинула на меня плащ, девушки последовали моему примеру. Луиза торопливо подошла к камину, что-то нажимая. Сработал механизм, открывая перед нами тёмный проход.

– Давайте! Быстрее!

Моника первая ломанулась внутрь. Шарли растерянно смотрела на меня, словно сомневаясь.

– Я никуда не пойду! Он не мог такое совершить! Что я Лионеля не знаю? – я фыркнула, скрещивая на груди руки. А потом решительно поворачиваясь к выходу, намереваясь пойти и разобраться со всем. Если надо, настучу всем по башке за наговор на герцога.

– Несси! Ты что творишь? – прошипела Луиза.

– Я с тобой! – Шарли подскочила ко мне, беря меня за руку. – Я тоже в это не верю.

– Вы сумасшедшие! У нас нет времени! Быстро за мной! – только она проговорила, как забарабанили в дверь моей комнаты.

– Откройте! Стража! – раздалось из-за двери.

– Ах, стража, значит! Ну вы сейчас попляшите у меня! – я разозлилась. Да что за бред!

Я схватила со стола вазу, по счастливой случайности оказавшейся у меня в комнате и направилась к двери.

– Стой, безумная! Ай! – воскликнула распорядительница.

– Луиза да брось этих дурёх! Бежим! – Моника схватила женщину за руку и дала дёру через тайный проход. Камин встал на место, оставляя нас с Шарли одних. Я поудобнее перехватила вазу, распахивая двери комнаты и недовольно смотря на стражников.

– Быстро меня отвели к Теодору! – зарычала я. – Ну! – стражники аж опешили, но подчинились. Вазу я так и не отдала, если что будет отвлекающим манёвром. Да и вообще, если надо стяну нафиг браслет и надаю по шапкам всем.

Шарли всё не отпускала руку, плетясь за мной. Такая же решительная и уверенная, как и я.

Нас привели в тронный зал, где уже собралось слишком много народа. Куча стражников, Витор, его дознаватели, король и Лионель. И все такие серьёзные. Вот только всё это выглядело как какая-то нелепая постановка. Явно рассчитана на внезапность и девичью впечатлительность. Ну-ну. Со мной такое не пройдёт. Я даже не дала никому и слова сказать, сразу быстрым шагом подходя к Тео и хватая его за воротник, притягивая к себе.

– Знаешь, я очень зла. Я совершенно не выспалась, потому что мы с Жози вчера вечером пили вовсе не чай! Поэтому, если ты сейчас не скажешь, что это просто глупая шутка, я за себя не отвечаю. Хотя вам всем всё равно влетит от меня по первое число за такие розыгрыши! Вы что получше ничего не могли придумать, как этот бред про нападение? Ты мне ещё скажи, что он изнасиловал кого-нибудь! И убил невинных младенцев мимо проходя! – я трясла бедного мужчину, не обращая внимания на опешивший народ, что тут собрался. – Тео! – взревела я. – Не доводи меня до греха! – я с размаху разбила вазу о пол, показывая, насколько я зла.

– Несси, ты перегибаешь палку. Я как бы король! – прорычал Его Величество.

– Да хоть Бог, нам плевать! Быстро отпустили Лионеля! – поддержала меня Шарли, шокировав и меня тоже. Я аж короля отпустила, оборачиваясь и смотря на эту смелую девушку. Ну ладно я, иномирянка. Что с меня взять? Я вообще мало чего боюсь и всегда очень вспыльчива, но Шарли, милая и скромная воспитанная строгими родителями. Да чтобы так ответила королю. Отчаянная. Совсем не боится темницы и безумно любит Лионеля. Сразу видно. Она меня прям впечатлила. Да и не только меня, всех присутствующих.

– Несс, Шарли, пожалуйста, прекратите! Вас же тоже запрут в темнице! – прошептал нам Лионель, который стоял и несчастным взглядом смотрел на нас. Он был растрёпанный и помятый, словно его сюда тащили и били одновременно.

– Так! В темницу этих! Будете вместе со своим Лионелем сидеть там до конца своих дней за измену короне! Или лучше завтра показательную казнь устроим! – Тео одёрнул одежду, величественно усаживаясь на трон и продолжая. – Правда, у вас девушки есть шанс. Не верю, что вы помогали ему, так что выдам вас за своих советников замуж. Есть парочка свободных. Они вас уму-разуму и научат. И расскажут, как вести себя с королём! – и всё это было сказано с таким пафосом, что я даже голову набок наклонила, чтобы внимательнее рассмотреть эти бесстыжие глаза, что смотрели на нас с Шарли. К н и г о е д . н е т

Я пару раз моргнула, огляделась и поняла. Бред сивой кобылы. Он самый.

Боже как я хохотала, держась одной рукой за Шарли, а второй за живот.

– Хорошо. Будем играть по вашим правилам. Ведите в темницу. Я готова к казни. Можно прямо сейчас. Лионеля не брошу. Какая ж я невеста, раз бросаю его. Пф.

– Несс, ты нормальная? – не выдержал Тео. – А ты чего стоишь за неё держишься? Ты понимаешь, что я вас всех могу казнить? – обратился он к Шарли, но она лишь сильнее расправила плечи.

– Господин Сандр не виноват. Я это знаю! Я буду с ним до конца, – решительно заявила девушка.

– Кошмар! Где ты таких нашёл, а? С ними можно в жерло вулкана прыгать! – закрыл глаза ладонью Тео.

– Заканчивайте уже, а. Я спать хочу, – зевнула я, прикрывая рот рукой. – Нель, пойдём спать, а? Так уж и быть не буду приставать, – на последних словах я просто хохотала. – Ой, нет. Ты, вообще-то, в пролёте! Актёр фигов! На брата он покушался. Ага, как же! – я хмыкнула и, подхватив под руку Шарли, направилась на выход. – Интересно, а Моника уже в другой стране? – тихо спросила я у Шарли, хотя, кажется, меня слышали все. За спиной раздался тихий смех.

– Несс, а как ты поняла, что это всё неправда? Честно говоря, были моменты, когда я сомневалась, – спросила она, когда мы шли по коридору к её покоям.

– Да сразу. Лионель никогда не предаст своего брата, это я поняла уже давно. Он просто не такой. Да и насчёт Тео. Что за бред был про замужество? Всё это игра на публику. Да и даже если бы я не поняла, что это розыгрыш или проверка какая-то глупая, всё равно не смогла просто сбежать. Ты же тоже не сбежала.

– Потому что я люблю Лионеля Сандра. Как я могу сбежать? – прошептала девушка, а я промолчала. В самом деле, я восхищаюсь ей. Честная и решительная. И в чувствах своих уверена. Проблема в том, что она совершенно не знает Лионеля. Сколько она с ним раз общалась за всё это время? Два-три? Я боюсь, что она много напридумывала про него. В моём мире столько браков по этой причине распались.

Не скажу, что я сама его знаю как облупленного, но своё истинное лицо он мне пару раз показывал. Никто не идеален и Лионель тоже. Есть у него и самовлюблённость, и эгоизм в чём-то. Вредность, мстительность и позёрство. Всё это есть в малых или нет дозах. Но в то же время он отзывчивый, добрый, преданный и порядочный.

Но и я не идеальна, да и Шарли я думаю тоже. У каждого есть свои недостатки, впрочем, как и достоинства. Надо лишь принимать человека вместе со всем этим набором, а не по отдельности. Вот и боюсь, что Шарли во многих вещах касательно Лионеля ошибается.

Ладно, похоже, мы с ней в финале. И я думаю, что тут уже будет выбирать Лионель. Мы уже ничего не решаем.

С этими мыслями я и вернулась в свою спальню, после того как проводила подругу. И, конечно, сразу же завалилась на кровать, засыпая.

Надеюсь, у них найдётся совесть, чтобы не будить нас завтра слишком рано, иначе я кого-нибудь убью!

Глава 37

Лионель Сандр

На следующий день девушкам выделили три дня выходных. У нас с Тео появились срочные дела, которые не терпели отлагательств, поэтому было решено дать конкурсанткам отдых. Единственная кому нельзя было покидать дворец была Несси из-за недавней попытки нападения на неё. Ну и, конечно, она была возмущена данным фактом. И почему она постоянно пытается сбежать? Или я надумываю?

Я вздохнул, обдумывая эту мысль и совсем пропуская момент, когда Несс окликнула меня. И почему я раньше её не заметил, возможно, успел бы сбежать. Хотя не сказать, что я не рад её видеть, но ведь точно сейчас будет ругаться. Или нет?

Но девушка меня удивила, прося свозить в ресторан. Стоп! Куда?

Я пытался понять в каком месте надо смеяться, но Несси выглядела очень серьёзной и несчастной. Даже не верится, что она вроде как сейчас меня на свидание позвала. Конечно, она в этом не признается, но прозвучало это именно так. Но, должно быть, я снова надумываю. Всего неделю назад она Николасу жаловалась на то, что её заставили участвовать в отборе. Точно за такой короткий промежуток времени она не могла изменить своего мнения. Мечтатель ты, Лионель.

Конечно же, я не отказался. Даже если война началась, я бы бросил всё и повёл её на свидание.

Так, стоп, серьёзно? Нель, о чём ты думаешь? Ты ещё звезду с неба попробуй достать ради Несс. Чёрт, а ведь если попросит, точно потащусь исполнять её желание.

Поэтому и сейчас пустил её в святая святых на работу, не взял ни одну магическую клятву и позволив делать всё что вздумается. И когда её пальцы осторожно коснулись моей головы, собирая мешающиеся волосы вместе, я не возражал. Позволил ей закрепить на своей голове заколку с зелёными камнями в виде веточки дерева. Не мой стиль теперь, после смены гардероба. Но разве я смогу снять такой подарок от той, в ком души не чаю. Ох, влюблённый идиот!

Не удивительно, что вопрос сам сорвался с языка.

– Несс, я тебе нравлюсь?

Девушка замялась, но быстро взяла себя в руки, отшучиваясь. Хотя чего я ожидал, задавая вопрос прямо в лоб?! Без броши точно не обойтись. Она никогда не признается в своих чувствах, даже если выиграет отбор. А я тоже не могу постоянно думать об этом и сомневаться в своём решении.

Мы замяли эту тему, направляясь в ресторан. Конечно, я привёл её в самый лучший, вот только увидев выражение её лица, когда мы зашли внутрь, я понял, что совершил ошибку. Это не то заведение, где девушка будет чувствовать себя свободно. Ещё на балу я заметил, что она сторонится высший свет. Ей это непривычно и совершенно чуждо. Это я за столько лет выработал иммунитет к ядовитым репликам, презрительным взглядам и пренебрежению, а девушка всего как 3–4 месяца в нашем мире и среди этих снобов.

Удачно, что здесь можно было занять отдельную комнату для трапезы, она просто спасла нас. А точнее, меня от почти испорченного свидания. Оставшись одни, Несс заметно расслабилась, хотя я видел, что её всё же что-то беспокоит.

Разве мог я не поинтересоваться? Я был готов выполнить любую её прихоть, но совсем не ожидал, что она расскажет такое. Сны. Кошмары. Да, я помню, в одну из ночей я тоже присутствовал в её снах как наблюдатель, только толком ничего не понял. А сейчас после её рассказов стало ясно, что сны эти необычные кошмары. Здесь замешено что-то серьёзное и с этим необходимо разобраться. Обязательно займусь сегодня вечером.

После ресторана Несси пожелала погулять, и я не смог ей отказать, хотя дел было очень много. Меня даже пару раз Тео вызывал по кристаллу, напоминая об утекающем времени. Но я лишь отмахнулся. У меня тут личная жизнь в гору пошла, а он мне про дела какие-то. Подождут.

Наверное, именно сегодня я и понял, что хочу так всегда. Гулять с Несс и ни о чём не думать. И я даже попытался заикнуться, поддавшись атмосфере, но девушка перебила, потащив за собой в магазин сладостей. А после я уже не мог найти решимости, да и возвращаться было пора.

Во дворце меня уже ждал Тео, недовольно наблюдая за моей глупой улыбкой и прекрасным настроением.

– Конечно, это я всё затеял, но это не значит, что ты можешь игнорировать меня.

– Я готов закончить отбор, – резко произнёс я.

Тео закатил глаза, тяжело вздыхая.

– Вот уж нет. Рано. Самое интересное впереди. Даже если не брать в расчёт историю с Жози, хотя там были свои причины, ты всё время нарывался на каких-то меркантильных лживых особ. Даже взять сестёр Огарион, до сих пор не понимаю, как они дошли до текущего этапа. Я думал, они будут первыми кто покинет отбор. Так что давай ты не будешь торопиться. А то я же потом не только наследника не дождусь, ты ж мне все нервы вытреплешь жалобами на свою ненаглядную. – Похоже, Тео был сильно недоволен моим поведением и тем, что я от него отмахнулся сегодня. Хотя, конечно, в чём-то он прав. – Осталось всего два этапа, можно и подождать пару дней. Ещё раз всё обдумать. Конечно, я хочу, чтобы ты выбрал себе жену, но если в этот раз не получится, соберём ещё один отбор. Включим претенденток из других стран, выбор будет больше и интереснее. Так что давай повремени с решением.

– Ты мне сейчас сердце разбиваешь, но ладно, согласен посмотреть, как девушки справятся с оставшимися испытаниями, – согласиться-то я согласился, только был уверен, что если Несс не выиграет, то я никого не выберу и в итоге после окончания отбора женюсь на ней. Так что неважно даже, как она пройдёт остальные испытания. И плевать, что обо мне потом будут думать. Для меня отбор теперь лишь формальность. Я сделал свой выбор. Осталось убедиться в чувствах девушки ко мне.

Следующие два дня были посвящены делам Теодора и выяснению причин странных снов Несс. К сожалению, ничего толком найти не удалось. Всё что находилось, совершенно не подходило под ситуацию. Да и вообще, тут с Богиней надо советоваться и решать этот вопрос. Боюсь это не в компетенции обычных жителей мира, которыми является мы. Вот только была проблема, Богиня уже давно не отвечала на зов не только обычных людей, но и королей. И Тео недавно жаловался на это. А меня это настораживало. Конечно, если бы с ней что-то случилось, мы узнали, всё же от жизни и силы бога зависело благополучие мира. А мир цвёл и совершенно не страдал. Наоборот, словно вдохнул полной грудью. И это ещё больше беспокоило. Когда всё слишком хорошо это тоже подозрительно.

Поэтому я решил, что постараюсь контролировать сны Несси, как и в тот раз. Хоть это и будет сложно, но попробовать стоит. Вдруг, как и с магией получится. И почему всё, что касается Несс не имеет решения? Нападавшего не нашли, кто ящик с огенвиками ей подсунул тоже неизвестно. Насчёт проклятья и покушения ночью было понятно, итак, сразу, что женская месть. Но вот те два случая были слишком странные. Да ещё и сны эти непонятные.

В день следующего этапа отбора я почему-то с самого утра нервничал. Хотя я и решил, что не буду переживать по поводу прохождения Несс этапов отбора, но когда она зашла в комнату, где было таких, как я ещё 24 штуки, то заволновался. Она выглядела растерянной и сбитой с толку. И тут вроде как двоякое чувство. С одной стороны, если она не угадает, то и ладно. Я уже всё решил. Но с другой, разве та, что любит не должна следуя зову сердца найти меня? Или эта книжка, что так удачно попалась мне, всё врёт? И как вообще этот любовный роман оказался у меня в кабинете. Я же, не глядя схватил, подумал, что убью время, пока идёт испытание.

Вот только пока Несс растерянно бродила среди моих копий, я не прочитал и строчки. Дышать даже боялся. Можно было бы подыграть, да только Тео, как нарочно, изъявил желание понаблюдать за прохождением. Его никто не видел, так как он сидел за магической ширмой, не привлекая к себе внимания. Чёрт, неужели я так предсказуем? Он подумал, что я буду помогать Несс?

Девушка была очень близко, но видно, что направлялась обратно к двери очень уверенно. Что задумала? Решила выбрать наугад? Но вдруг она замерла и резко повернула голову в мою сторону. Даже не смотря на неё, я почувствовал, как мурашки пробежали по телу, настолько её взгляд меня будоражил.

А после она решительно уселась ко мне на колени, отнимая книгу. Всё же никак не могу привыкнуть к её непосредственности. Делает что хочет, но это выглядит так мило, что кажется с каждой такой её выходкой я влюбляюсь в неё ещё больше.

И даже сейчас, когда она попыталась меня смутить, прочитав отрывок эротического содержания из книги, которую я читал, всё равно был очарован ей в этот момент. А ещё сам факт того, что она не ошиблась, вообще вознёс меня до небес. Интересно, почему она так резко остановилась рядом? Что-то почувствовала?

Но она, к сожалению, слишком быстро ушла, ведь испытание ещё продолжалось. Оставшиеся претендентки ошиблись, таким образом, к следующему испытанию осталось всего 3 девушки. Больше всего я был удивлён, что и Моника в их числе. Но думаю, она быстро вылетит с отбора, как раз на следующем этапе. А он уже сегодня ночью. Только девушки об этом не знают.

Что же касается Шарлотты Грегори, то она очень неоднозначная. Милая, добрая, тихая, скромная, идеальная. Словно кукла. Превосходна во всём и влюблена в меня по уши. Это можно и без броши понять. И как она отреагирует на следующее испытание можно только гадать. Но чувствую, она не отступит ни перед чем.

Глава 38

Идея разыграть целое представление принадлежала полностью Теодору. Иметь преданную женщину рядом, конечно, хорошо, но не всегда реально. И я, честно говоря, понимаю почему вообще Тео решил устроить это. Всё виновата его истинность с Жози. Истинная в жизни не предаст, даже если захочет, хотя у неё даже и мысли не возникнет. После того как они с Жози доказали мне свои невероятные чувства, я накопал немало информации про эту самую истинность. И честно это какая-то утопия. Хотя мне со стороны сложно судить, но быть полностью связанным с человеком вплоть до смерти в тот же момент, что и твоя половинка это пугает. Да, замечательно чувствовать все чувства, знать все мысли, но не круглосуточно. Правда, смотря на эту королевскую парочку, не могу сказать, что они несчастны. Наоборот, оба светятся от любви и даже со стороны видно их безграничные чувства. Всё же эта истинность не просто невероятная любовь, но и что-то ещё.

И, конечно, не удивительно, что Теодор решил проверить моих невест на верность до смерти. Глупое испытание и я сразу ему сказал, что не буду учитывать его результаты при выборе жены. Хотя я точно могу сказать, если у Несси будут неприятности, я не останусь в стороне. Я сделаю всё от меня зависящее, чтобы помочь ей. Даже против брата пойду, если будет нужно. Я так долго обдумывал это и представлял, что сейчас мог с уверенностью ответить – готов жизнь отдать за эту девушку.

Конечно же, мне было интересно как отреагируют все трое, но особый интерес вызывала Несси. Что она сделает? Убежит или нет? Не могу сказать, что я буду в обиде на неё, если она отвернётся в этот момент, но меня это заденет. Наверное. Но я буду глупцом, если после этого испытания возненавижу её. Да это и нереально. Слишком сильно люблю.

Когда девушки улеглись спать, началась подготовка к великому представлению. Меня даже загримировали, придав более несчастный вид. Лишних людей убрали из замка. А стражу, наоборот, согнали внутрь. Главную роль первым делом должна была отыграть Луиза. Ведь от того, как она преподнесёт всю историю, зависело очень многое. И женщина не подвела. Моника показала свою слабость и бежала. Но я особо и не обратил на это внимание, ведь когда распахнулись двери в тронный зал, в комнату влетел демон.

Несс была невероятно зла и в то же время красива в своей ярости. Она совершенно никого, не стесняясь и не боясь взяла за грудки Теодора, шокировав всех присутствующих. Даже я растерялся, что уж говорить о брате. Она так его отчитывала, что Тео не решался прервать её монолог. Он стоял и только глупо хлопал глазами, пытаясь понять, что происходит. Его отчитывает какая-то девчонка. И даже Шарли сумела шокировать всех, вступаясь также за мою персону. Глупая и влюблённая. Тут всё понятно. Но надо отдать брату должное, в руки брать себя Тео умел превосходно, решив отыграть свою роль до конца. Пригрозил им казнью вместе со мной или замужеством с другими, если девушки бросят меня. Ага, наивный. Но в ответ он получил лишь дикий хохот от Несс. Похоже, Тео в пролёте. Девушка просто сообщила, что готова на всё ради меня, призывая Тео свершить свою казнь, прямо сейчас не сходя с места. Стало сразу ясно, что нужно заканчивать цирк. Мы где-то просчитались. Хотя я даже знаю где. Тео рассчитывал на наших хрупких и наивных леди, совсем не учитывая бойкую и решительную иномирянку. А ещё совсем упустили влюблённую до глубины души Шарли. Хотя данное испытание возымело эффект, и Моника отсеялась. Хоть что-то хорошее. И, надеюсь, она не будет устраивать такую же истерику, как и Летиция. Хотя мне, кажется, она не рискнёт больше сунуться во дворец, так как испугалась не на шутку.

После того, как Несс высказала ещё пару фраз о нашем представлении она просто развернулась и под ручку с Шарли покинула тронный зал. Стража нерешительно мялась и не знала, как поступить. В итоге Тео махнул всем, чтобы уходили, и мы с ним остались вдвоём.

– Ну что, ты рад? – спросил я брата, тупо усаживаясь на пол, опираясь одной рукой. Самому спать охота, что сил нет.

– Я даже не знаю, что тебе сказать на это, – он также устало упал на трон, расслабляясь. – Одна влюблённая дурочка, смотрящая на тебя преданно и даже фанатично. Вторая форменная сумасшедшая. Даже не знаю, что лучше.

– Ты преувеличиваешь, – я вздохнул. – К тому же ты же знаешь, что я уже сделал свой выбор в пользу сумасшедшей, как ты говоришь, – хмыкнул я.

– А знаешь, вы подходите друг другу, – он усмехнулся. – Кто бы отказался от трона, только такой псих, как ты, – и он рассмеялся.

– Прекрати. Ты же знаешь, что всё равно есть проблема, – я взъерошил свои волосы, путаясь в длинных прядях.

– Только в твоей голове. Не понимаю, чего ты медлишь, – отмахнулся брат.

– Ты сам меня не так давно уговаривал не спешить, а сейчас удивляешься, почему я медлю, – я изумлённо посмотрел на Тео.

– А то я тебя не знаю. Как будто ты хоть когда-то слушался меня. Если бы был уверен, то давно завершил отбор. А ты в чувствах девушки сомневаешься. А то не видно, что она без ума от тебя. Мне кажется, все это видят, кроме тебя, – рассуждал мужчина, постукивая пальцами по подлокотнику.

– Остался финал, там и посмотрим. Завтра подарю девушкам броши. Я хочу быть уверен, – не могу просто так поверить в слова другого, даже если это король. Наверное, после той истории с Жози я не могу просто так довериться.

– А спрашивать не пробовал? – скучающим тоном произнёс брат.

– Пробовал. Уходит от ответа.

– Как всё запущено. Ладно, пойдём-ка спать. Уже поздно, – Тео поднялся с трона, подходя ко мне и протягивая руку. – Влюблённый идиот! – хохотнул он, вдруг резко дёргая на себя, когда я схватился за его руку и зажал мою голову руками, полностью растрёпывая и запутывая мои волосы.

– Ай, мы же уже не дети! Прекрати! – я еле вырвался, пытаясь привести себя в порядок. – И вообще, ты и сам не лучше меня. Бегаешь за Жози как собачонка.

– Кто такая собачонка? – заинтересованно спросил брат, пока мы направлялись по коридору.

– Сам не знаю, но это какое-то преданное существо, которое выполняет любую прихоть хозяина. Это из мира Несс, – попытался объяснить я, то, что понял из рассказов девушки.

– Ах вот как! Самовлюблённый павлин! – засмеялся Тео.

– Ты-то откуда про это знаешь? – застонал я.

– От Жози!

Так обмениваясь обзывательствами, но совсем не обидными, мы разошлись по своим спальням. Отличная ночь всё же. И я, конечно, рад, что Несс меня не бросила.

А утром я извинился перед Несси и Шарли, и подарил каждой именную брошь. Они были выполнены в разных цветах и формах. Одна в виде бабочки с синими камнями, другая в виде птицы с длинным хвостом и зелёными самоцветами. И стоило Несс получить птичку, как она мило засмеялась.

– Нель, это же павлин, – прошептала она мне, впрочем, бережно беря украшение и прикалывая себе на платье. – Спасибо, он чудесен.

А я улыбнулся ей в ответ.

– Леди, через два дня состоится бал, на котором я объявлю девушку, которая станет моей женой. Испытания на этом для вас закончились, теперь просто наслаждайтесь пребыванием на отборе и ни о чём не переживайте, – я и сам был рад, что наконец это безумие заканчивается. Осталось всего ничего и можно будет расслабиться. Не переживать о том, как всё пройдёт и перестать бегать от назойливых девушек, типа Моники и Летиции. Да и сам отбор всё же отнимал много сил и времени. Не могу сказать, что после женитьбы у меня появится свободное время, но, по крайней мере, оно будет посвящено лишь одной Несс. Да и что тут скрывать, я очень ждал завершения отбора ещё по одной причине. Я невероятно сильно желал, наконец, признаться Несси и услышать признание от неё в ответ. Ну и, конечно, остаться с ней наедине, обнять её и наконец поцеловать. Об остальном вообще молчу. За время отбора я приобрёл невероятную выдержку.

– Нель, я… – начала Несс, но я словно что-то почувствовав, взял девушку за руку и наклонившись к ней, прошептал.

– Давай наедине, хорошо? – я отстранился и посмотрел на неё, отмечая, как она покорно кивнула.

Я мог бы ей дать время обдумать то, что она хочет сказать, но не стал, тут же отводя в сторону и закрывая собой от любопытных глаз девушку.

– Что случилось? – прошептал я.

– Нель… – она замолчала, словно не решалась сказать что-то. – Я… это зашло слишком далеко, Нель. Твоя шутка. – Прошептала она, почему-то смущаясь.

– Несс, это давно уже перестало быть шуткой. Не думай ни о чём. Просто поверь мне, хорошо? – я чуть сжал её руки, заглядывая ей в глаза, но кажется этим, ещё больше смущая её.

– Х…хорошо. Тогда я пойду. – Прошептала она в ответ и, осторожно высвободив свои руки, направилась на выход. Шарли догнала её, и они вместе вышли из комнаты. А я мог лишь смотреть им вслед, обдумывая этот короткий разговор.

И что бы он значил? Она всё это время думала, что это просто затянувшаяся шутка? Хотя, Лионель, ты сам виноват. У тебя было столько возможностей признаться ей и ни одной ты не воспользовался. Конечно, она в замешательстве. Ладно, уже послезавтра всё закончится.