Текст книги "Развод. Месть ректору-дракону (СИ)"

Автор книги: Лиззи Голден

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 10 страниц)

37 глава

Дамиан… я слышала это имя уже дважды, если не больше. А теперь его использует Артур, как прикрытие… чего? Своих ошибок или осознанных преступлений?

– Это преступник, о котором писали в какой-то старой газете, ― бормочу я, пытаясь найти удобное положение, потому что мое тело то и дело заваливается куда-то вбок. ― Там, кажется, еще писали, что его убили…

– Ты видела шрам на моей груди, ― шепчет тот, глядя на меня глазами-щелками и как будто борясь со сном.

– И? ― Приподнимаю голову, но она тут же со стуком ударяется о стену.

– Его не убили, а… пытались убить. Если бы не одна женщина-целительница, которая меня нашла, мое сердце бы не восстановилось. Обычные лекари бы не справились, да и не захотели бы… Ведь при мне были документы Дамиана Кроуфорда. Который, якобы умер, чтобы не попасть за свои злодеяния в темницу.

– То есть… ― пытаюсь осознать, что происходит, и кто сейчас передо мной.

– Я с трудом восстановил имя и взял девичью фамилию матери ― мне в этом помог отец Альвара Рейнарда и поспособствовал, чтобы я отправился учиться в академию вместе с его сыном, хотя тот уже ее заканчивал…

– Профессор Рейнард… но он такой сухарь, ― бормочу я.

– Но он очень справедливый и хороший друг, ― говорит он. ― Мне тогда было двадцать, когда я разочаровался во многом ― даже в самой жизни, но мне на пути попались такие хорошие люди…

– Двадцать… ― бормочу я. ― Но что произошло… как…

У меня столько вопросов и я хочу услышать ответы на каждый из них, прежде чем усну. А спать хочется неимоверно.

– Дамиан сделал попытку убить отца, чтобы забрать наследство, ― тихо говорит тот, а я подползаю ближе и вглядываюсь в его лицо, чтобы понять, правду ли он говорит. Но есть ли смысл этому измученному человеку лгать? Он весь горит, а его рука… ему бы в лечебницу, да поскорее. Но он вынужден лежать на холодном полу и отвечать на вопросы, хотя каждое слово ему дается с трудом.

– У него не вышло… ― продолжает Артур. ― Он хотел и меня привлечь… мол, наследство потом поделим. Но я любил отца, хотя тот думал, что я такой же, как и мой брат. Я не оставлял попыток доказать ему, что это не так. Но он… В общем, когда это произошло, план Дамиана провалился, отец выгнал нас обоих из дому и лишил наследства. А еще ― поставил на поместье магическую печать, защищающую его от нас. Он захотел выслушивать, а потом… Дамиан попытался убить и меня.

– Дамиан… Кроуфорд, ― повторяю я как заклинание. ― Значит, он сын лорда Эдварда Кроуфорда? Того самого, который меня спас?

– Именно, ― не оставляет сомнений тот.

– И ты… ты тоже?

До меня только сейчас доходит. Дамиан и Артур ― близнецы.

Все постепенно становится на свои места.

38 глава

Всматриваюсь в неподвижное лицо Артура. Он будто спит, но я знаю, что это не так.

– Почему ты мне не сказал все это сразу? ― вырывается у меня почти истерикой, хотя сил на нее точно не осталось. ― Почему все это время я считала тебя преступником, а на самом деле ты… мы никогда не были знакомы!

Тот молчит. Его глаза закрыты, а грудь тяжело вздымается, будто ему сложно дышать.

– Почему ты молчал? ― не могу успокоиться я.

– Я пытался сказать… но это бессмысленно. У меня не было доказательств, а ты не хотела и слушать… Я бы на твоем месте тоже не поверил, ведь все это выглядит, как очередная ложь в красивой обертке…

Закусываю губу. Ведь и правда. Если бы Артур рассказал мне это сразу, я бы посчитала, что он мастер выдумывать увлекательные истории, не более того. Но сейчас, если все сопоставить… нет сомнений, что он говорит правду.

К тому же его объятия, ласковые жесты… это все был не Артур. Точнее… как раз-таки Артур, которого я никогда не знала. И о котором втайне мечтала, о таком ― нежном, благородном, умеющем сдерживать силу, который не обидит и защитит, если нужно, даже от самого себя…

– Значит ты… настоящий Артур? ― почти жалобно говорю я. Слезы скапливаются у меня в глазах, и я позволяю им течь. Позволяю себе почувствовать себя слабой, потому что… рядом с этим человеком я чувствовала себя в безопасности. Каждый раз. И каждый раз отгоняла эту мысль, накручивала себя, доказывая всеми силами, что он ― последний негодяй. И сейчас я ощущаю то же. И не потому, что он связан и избит ― просто физически не может мне навредить. Он и не хочет. Никогда не хотел.

– Самый настоящий, ― подтверждает тот. ― Только тебе от этого не легче, правда?

– Но почему… ― вырывается у меня, ― почему мы с тобой не встретились? Тогда, когда ты был мне так нужен? Почему я встретилась… с ним?

Задыхаюсь от несправедливости. Я бы полюбила настоящего Артура еще сильнее. И с ним я была бы по-настоящему счастлива, не зная ни предательства, ни боли…

– Все… совсем не так, как ты думаешь, ― слышу я и вся напрягаюсь внутри.

– Что ты имеешь в виду?

Не хватало мне еще загадок на голову, когда со старыми не разобралась.

– Я… я люблю тебя, ― так тихо произносит он, что я только догадываюсь.

– Что ты сказал? ― подползаю и наклоняюсь к нему, не желая пропустить ни слова.

– Ты слышала.

– Выходит, ты… ― начинаю, хочу сказать «в меня влюбился», но замолкаю и смущаюсь, как будто мне снова восемнадцать.

– Но… как это произошло? ― все же пытаюсь понять. Ведь я только и делала, что отталкивала его, обзывала, обижала и клеймила, когда виноват был вовсе не он. ― И ты… ты когда-нибудь был женат?

– Нет, потому что однажды влюбился и больше не смог.

Тихий голос, полушепот пробирает меня до самых печенок. Почему он так говорит? Я что, его единственная любовь? И он влюбился в меня совсем недавно… ну мы же знакомы всего ничего. А все это время, получается, он ждал ту самую, свою единственную?

– А раньше ― что ты делал раньше? ― пытаю его, хотя лучше было бы оставить его в покое, ведь ему и без того плохо.

– Было не до этого, ― слабо усмехается тот. ― Учеба, карьера… у меня была цель построить дом, ведь некуда было приводить жену. А потом… я встретил тебя.

– …и я тебя чуть не убила, ― продолжаю за него, а Артур приоткрывает глаза и забавно скашивает их на меня.

– Да ну? А я и не заметил, ― подкалывает он. Мне хочется его чем-то треснуть в шутку, но это невозможно: мои руки тяжелые, как гири, а сам Артур болен. Так что ― в следующий раз.

– Ты сказал, что лорд Кроуфорд тебя выгнал, не разобравшись, кто прав, кто виноват, ― говорю о том, что меня беспокоит. ― Но как так? Разве он настолько несправедлив? Я в нем такого не замечала…

– Он не ожидал удара в спину от родного сына, ― хрипло и тихо говорит Артур, а я прислушиваюсь, ловлю каждое его слово. Больше всего мне сейчас хочется положить его голову себе на колени и убаюкать, как маленького. Вылечить эту лихорадку, больную руку, согреть… да только я сама, как ледышка, и выпрямить ноги ― это надо прям постараться.

– Но разве он не понял, что это был не ты?

– Он знал, что это был не я, ― говорит он. ― Он хорошо нас различал, но… он почему-то подумал, что я с Дамианом заодно. Мы с отцом начали расставаться надолго, когда я в пятнадцать поехал учиться в Академию Золотого Орла. А случилось это накануне моего двадцатилетия. Я как раз получил золотой диплом по окончанию Академии, что вывело Дамиана из себя, ведь он-то учиться не хотел и всячески это саботировал… Брат к тому времени уже выносил план по устранению отца и ему недоставало только меня.

– Что он сделал? ― вся замираю.

– Сначала уговаривал меня стоять на стреме, описывал, как мы хорошо и безбедно заживем без него. Я сказал, что если он не прекратит и не отбросит эти мысли ― я все расскажу отцу, потому что не мог жертвовать его жизнью и здоровьем. Но он меня опередил, подсыпал ему яд в еду, а пустой флакон подкинул мне в комнату.

– Но твой отец все равно понял, кто это сделал! ― сжимаю свои одеревеневшие пальцы в кулаки.

– Понял… когда его с трудом откачали. Я все время был с ним, в его комнате, а Дамиан даже и носа не казал. Хитрости ему не хватило, и он всерьез боялся возмездия, хотя флакон из-под яда уже давно лежал у меня под кроватью. В итоге отец посчитал и мое поведение слишком прилипчивым и странным, чтобы принять мою заботу за чистую монету, и отправил нас обоих, сказав, что не хочет нас видеть никогда.

– Он не стал сажать Дамиана за решетку, ― тихо говорю я, думая о том, что пришлось пережить лорду Кроуфорду и как он страдал потом, осознавая, что вся его семья распалась на кусочки и что, возможно, у него никогда и не было семьи, раз один из сыновей так его возненавидел.

Но все равно непонятно, почему он и Артура выгнал. Боялся, что тот довершит дело брата? Не верил ему? Не доверял… так же, как и я после предательства.

А потом решил сделать меня своей дочерью. Наверное, чувствовал сильную вину за то, что сделал его сын ― причем я же назвала имя Артура, а не Дамиана… А еще ― хотел воссоздать какое-то подобие семьи, чтобы не доживать старость в одиночестве. Пусть он пока еще и не старый, но об этом лучше подумать заранее.

Выходит, Дамиан взял имя своего брата, присвоил его документы… и просто его опорочил. Хорош брат. Впрочем, неудивительно, ведь он способен на многие ужасные поступки.

– Камилла, ― слышу я встревоженный голос. ― Твои глаза… они сейчас темные. Кажется тебя отравили.

39 глава

Отравили? Только что слушала, как чуть не отравили лорда Кроуфорда, поэтому, наверное, мне это просто послышалось.

– Камилла! ― настойчиво и тревожно зовет Артур. ― Ты меня слышишь?

– Да это просто дурман, ― говорю я, пытаясь что-то соображать сквозь пелену. Мне все больше и больше хочется спать, хотя, кажется, я и так довольно долго проспала на холодном полу. И это точно ненормально.

– Нет… я могу различать это по глазам…

– Да просто здесь темно, вот и глаза у меня такие же, ― бормочу я недовольно. Почему он так уверен, что во мне яд?

Впрочем, этим можно объяснить мое вялое состояние, и что тело меня почти не слушается. Хотя ― кого я спрашиваю. Разве Артур может знать наверняка? Он тут не при чем. Он сам ― жертва настоящего преступника, которому не удалось совершить два убийства, и теперь зачем-то держит нас здесь и готовит расправу. Удивительно, что он не избавился от нас сразу. Правда… яд в моей крови скоро распространится по всему телу, и я умру. Вот так бесславно, даже без возможности отомстить.

– Нет, похоже на медленно действующий яд. ― Артур пытается выпрямиться, но только стискивает зубы и снова откидывается назад. ― Нам нужно срочно выбираться отсюда…

– Яд? ― не верю ушам. ― Но почему тогда я все еще жива?

Даже если он медленно действующий, все равно ― прошло слишком много времени. Но я дышу, говорю, даже нормально мыслю, хотя все сильнее и сильнее хочется спать… может, он усыпляет?

– Твоя магия очень сильна и она не дает яду распространиться, ― поясняет тот. ― Но надолго тебя не хватит. Мы не можем так рисковать.

В который раз пробую встать, но ноги неподвижны.

– Я не чувствую ног, ― шепчу я.

– Помоги развязать веревки. ― Артур отклоняется от стены, а потом заваливается на бок, потеряв равновесие.

Подползаю к нему. Его руки связаны за спиной. Но… почему он сам не может это сделать? Ведь достаточно зажечь небольшой огонек в ладонях, чтобы веревки перегорели.

– Ты не можешь освободиться сам? ― на всякий случай спрашиваю я.

– У меня в ладонях зажат артефакт, сковывающий магию ― Дамиан все продумал, ― невесело усмехается тот. ― Знаешь… мой братец мог бы вести артефакторику и научить адептов многим и многим вещам, в которые в Альтероне давно перестали верить… и напрасно.

– Думаю, это плохая идея, ― говорю с нажимом, потому что не хочу видеть Дамиана, который столько времени скрывался под личиной Артура, но не имел с ним вообще ничего общего.

И как он пробрался в Академию? Как вообще узнал ― обо мне, об Артуре? Что мы живы. Ладно, с этим разберусь потом. Сейчас ― веревки.

Подползаю к Артуру со спины, с трудом поднимаю руку и кладу на его связанные кисти. Артур дергается, а я только сейчас вспоминаю о его больной руке. Но иначе не могу ― мои конечности не хотят двигаться плавно, спасибо и за то, что я вообще не обездвижена.

Но как ни пытаюсь вызвать огонь, ничего не происходит. Как будто из меня выкачали все силы.

– Не могу, ― выдыхаю я, когда не получилось на пятый раз. ― Наверное, это яд так действует…

– Нет, ты просто ослабела, а на магию требуется много энергии, ― поясняет тот. ― Попробуй еще раз.

– Но… если я сейчас выплесну всю оставшуюся энергию, то не смогу даже ползти, ― говорю я, и страх снова охватывает меня. На этот раз ― страх остаться здесь одной. Что Артур ― который другой, не тот гадкий предатель ― меня бросит. Что он такой же, как и его брат…

– Доверься мне, ― слышу я, и внутри все замирает. Это именно то, что я разучилась делать. ― Развяжи ― и я помогу тебе. Я спасу нас обоих. Это станет возможным, когда…

Он замолкает, потому что слышит то же, что и я. Шаги за дверями, а потом какая-то возня, как будто подбирают ключи из большой связки.

Почему-то мороз идет по коже. У меня предчувствие, что вряд ли нас пришли освобождать.

40 глава

― Давай, Камилла, сейчас, ― требует Артур, и я понимаю, что выхода у нас не остается.

Напрягаю все силы ― все, что во мне осталось ― и вкладываю их в ту маленькую единственную искру, которая выскакивает из моих пальцев и, к счастью, попадает на веревку. Нити шипят и лопаются под ее воздействием, а магическая искра продолжает свою работу ― я как будто мысленно ее направляю и она слушается.

С легким треском веревка пережигается. Я быстро, насколько могу, освобождаю Артура от остальных пут, и в то же время на пол падает небольшой черный камешек.

Тот самый, который сковывал его магию.

Звук поворачивающегося замка… Миг ― и двери заблокированы мощным полупрозрачным щитом. Снаружи кто-то ломится, но не может открыть. Артур тяжело дышит, а я с испугом смотрю на него.

– Но как же мы теперь выйдем?

– Спокойно, мы проберемся по тайному ходу, он в той стене, ― кивает он влево, но все, что я вижу ― каменную кладку.

– Доверься мне, ― в который раз говорит он и встает, пошатываясь.

Левая рука висит у него плетью, но он хотя бы может идти. Все что могу я ― только слабо возиться на полу и надеяться на его милосердие.

Артур наклоняется и одним движением поднимает меня, держа за талию и прижимая к себе.

Машинально хватаюсь за него и кажется цепляю больную руку. Он вздрагивает от боли, но молчит.

– Я не дойду. ― Мой голосок звучит слишком жалобно и слабо. Совсем не такой я видела себя в сложных ситуациях, но сейчас все что остается ― верить, что у Артура действительно есть план.

И что он на моей стороне.

– Все-таки недаром я часами качал мышцы, ― хватает он. Хочу ему что-то ответить, что мышцы у него и впрямь отличные ― просто загляденье, но в дверь ударяет мощный заряд магии. Щит Артура вздрагивает и дает трещину.

– Идем. ― Артур тянет меня за собой к стене. Такое ощущение, что он хочет проломить ее.

– Держись за меня, ― просит он. Я хватаюсь за него, стараясь не цеплять больную руку и при этом ползу вниз, потому что руки у меня будто игрушечные, набитые ватой. Артур быстро проводит здоровой рукой по камням и они с шумом отодвигаются в сторону.

В следующую секунду он подхватывает меня и тащит в черный проход. Камни за нашей спиной сходятся, и мы оказываемся в кромешной тьме…

Артур пробирается наощупь, но при этом идет так уверенно, как будто уже много раз тут бывал.

– Куда ведет этот лаз? ― спрашиваю я, и мой слабый голос звучит здесь гулко, как будто тут высокие потолки.

– В лабораторию Альвара Рейранда, ― говорит он. ― Когда во время нашей учебы на его месте был другой профессор, мы однажды сбежали из Академии в местный паб, а потом не захотели возвращаться через центральный вход и нашли этот лаз.

В его голосе, несмотря на все сложность нашей ситуации, звучат смешинки.

– Он нам поможет? ― на всякий случай уточняю я.

– Конечно, ведь он мой друг. И у него найдется противоядие от любого яда.

Артур тяжело дышит и кажется, замедляет шаг. Но я почему-то точно внутри знаю, что он меня не бросит.

– Артур, ― говорю о том, что меня беспокоит. ― У Дамиана мой кулон… точнее, твоего отца. С его помощью он создал какой-то щит, который отбивает все заклинания, и они летят обратно с такой скоростью, что не увернешься…

– А вот это все усложняет, ― мрачно произносит он. ― Бороться против артефактов нужно только с артефактами большей силы.

– И как мы его обезвредим?

– Мы? ― переспрашивает он. ― Тебя там точно быть не должно…

– Но у тебя рука, и вообще… ― собираюсь спорить до конца, но тут мы прорываемся сквозь невидимую пелену прямо в просторную светлую комнату. Артур чуть не падает и выпускает меня из рук. Я сразу же оседаю на пол. Глаза режет от такого контраста тьмы и света, но когда они привыкают, вижу большой гобелен, который немного отошел от стены.

А потом ― профессора Рейнарда, который активировал магический огонь в обеих руках и собирается бросить в Артура.

– Нет, остановитесь! ― собираюсь с силами и выкрикиваю я. ― Артур на нашей стороне. Здесь орудует его брат-близнец Дамиан.

– Противоядие, ― с трудом выдавливает Артур, а потом медленно оседает на пол рядом со мной. Кажется, все это время он держался из последних сил. ― Помоги ей…

Рейнард тут же оказывается возле меня. Несмотря на всю его внешнюю суровость все же реакции у него отменные. Он приподнимает меня за подбородок, слушает пульс на руке, бросает быстрый взгляд на Артура и отходит к своим многочисленным шкафам, за стеклами которого стоят эликсиры разных оттенков и назначения.

Вскоре он подносит мне колбу с голубоватой жидкостью.

– Вы должны выпить все до конца, ― командует он.

Я и не собиралась спорить. Жить мне все еще хочется, тем более моя миссия не завершена ― отомстить бывшему мужу за все. Но когда делаю первый глоток ― отворачиваюсь и закашливаюсь. Эта жидкость невыносимо горькая и противная, а на вид будто создана из топаза. Неужели он такой гадкий на вкус?

Но Рейнард непреклонен. Он стоит над душой и заставляет пить. И с каждым глотком я чувствую себя все лучше и лучше. В глазах и голове проясняется, силы возвращаются.

– Яд бы несильным, ― сообщает он. ― Очевидно, его купили у какого-то мошенника. Вам повезло, адептка Мальран.

– Спасибо большое, ― радуюсь, как ребенок, вставая на ноги, потому что ушло то противное чувство беспомощности.

– Рано радуетесь ― вам срочно нужно в лечебницу, чтобы завершить процесс восстановления, ― перебивает тот.

– Прежде всего, нужно Артура вылечить, ― возмущенно говорю я.

– Здесь я не помощник ― для этого существуют целители, и одних эликсиров тут недостаточно, ― сухо отвечает тот, но все же подходит к Артуру, проверяет его руку, от чего тот морщится, но терпит.

– Я должен найти Дамиана, адепты в опасности, ― говорит тот и встает.

– Об этом не может идти и речи… ― начинаю я.

В этот момент случается то, чего мы не ожидали, хотя стоило бы. Дверь в лабораторию с грохотом отлетает от косяка, разбивая вдребезги несколько пустых колб на ближайшей полке. В облаке пыли и осколков в проеме возникают две фигуры.

41 глава

Кто бы сомневался. Дамиан. Мой бывший. Тот, кто украл у меня все, что только мог и даже жизнь отнять пытался, да только не вышло. Он стоит на пороге с идеально прямой осанкой и тем самым наглым торжествующим выражением лица, которое я ненавижу. На его шее поверх расстегнутого ворота рубашки мерцает мой кулон. Он сияет чужим холодным голубым светом – активированный, готовый к защите.

Да только… кого? Явно не меня. Моего врага.

А рядом с ним ― о, совсем не удивительно ― Мирабель со своей ядовитой улыбочкой. Ее черные глаза горят ненавистью. И эта ненависть целиком и полностью посвящена даже не Артуру, который пытается прикрыть меня, становясь передо мной, а мне.

Интересно, знал ли Артур, что она мутит за его спиной?

Скорее всего, нет.

Но сейчас некогда это выяснять.

– Ну что, братишка. – Дамиан раскованно входит в лабораторию, и его голос звеняще-весел, как будто он пришел на вечеринку и все ему здесь рады. – Не ожидал встречи, а? Знаешь, я тоже. ― Его глаза сверкают тем самым маникальным блеском, который уже видела, а я готова отхлестать себя по щекам. Как я могла не распознать этих двух людей, ведь они как небо и земля! А еще собиралась на границе служить, королевство от монстров защищать. Кажется, я и монстра-то от человека отличить не способна!

– Очень жаль, что ты воскрес, ― продолжает тот, а Рейнард тем временем готовит атаку. Пытаюсь обратить его внимание на себя, потому что нельзя бросаться в Дамиана ничем, это очень опасно, пока на нем фамильный артефакт. ― И моя любимая женушка с тобой, ― он презрительно кривит свои красивые губы ― точнее, я их раньше считала красивыми, а сейчас меня в нем все жутко раздражает. ― Как кстати, что вы собрались в одном месте. Вы очень облегчили мне задачу… покончим одним махом со всеми неудобствами, правда Мири?

Его напарница хищно усмехается, а ее тонкие длинные пальцы сжимаются в воздухе, как будто она представляет, как будет сжимать наши шеи.

– Я же говорила, пара пустяков, дорогой, ― сладко поет она Дамиану, не сводя с меня глаз. ― Без свидетелей и проблем. Ах, Рейнард, ― ее злобный взгляд скользит по профессору, ― ты всегда бы таким занудой… Поэтому мне совсем не жаль, что тебе придется разделить участь… этих двоих.

Дамиан поднимает руку, на которой начинает собираться сгусток искаженной, темной энергии.

– Вот и все ― теперь уж точно вам конец, ― говорит он негромко, а я пугаюсь его уверенности.

Точнее ― не успеваю испугаться до конца, потому что как только Дамиан договаривает, Рейнард резко взмахивает рукой. Он как будто услышал меня и не стал бросаться в этого мерзавца заклинаниями, которые непременно полетели бы в нас.

Больше всего сейчас жалею, что не предупредила профессора алхимии о самом важном. Просто не думала, что Дамиан ворвется прямо сюда ― и как он узнал, что мы здесь? Ведь добирался он не по нашему скрытому лазу.

Но Рейнарду хватило ума только опрокинуть магией железный рабочий стол, который встал между нами и Дамианом с его ядовитой спутницей. Хоть какой-то барьер. Да только надолго ли его хватит, если Дамиан подключит к своей слабенькой магии висящий на шее артефакт? Да и Мирабель наверняка владеет разными заклинаниями, недаром же она здесь работает.

– Прячьтесь, ― приказывает нам двоим Рейнард, не разжимая губ. ― Я с ними справлюсь.

– Ну уж нет, ― позволяю себе спорить с профессором и все пытаюсь выйти из-за спины Артура, но тот придерживает меня здоровой рукой, а теперь еще и придавливает к стене.

Что он вообще себе позволяет!

То обнимает адептку, то тискает возле стены. А еще ректор называется. Мне хочется его укусить и в то же время восхищаюсь его мужественностью и стойкостью.

Ведь он не собирается никуда прятаться и будет драться наравне с Рейнардом.

Да только разумно ли это?

– Артур, мой кулон, ― шепчу я. ― Нужно его как-то забрать…

– Знаю, ― коротко бросает тот, готовясь принять удар.

Тем временем Мирабель бросает в нас мощный огненный сгусток. Рейнард выставляет прочный щит за рекордное время ― вот это даром, что он алхимик, ему в боевых искусствах равных бы не нашлось. Дамиан смотрит на нас с алчным блеском в глазах ― ждет, когда кто-то из нас направит в него удар. Кажется, все, что он может ― это отбиваться с помощью моего кулона. Но атаковать может только Мирабель. Вот ее стоит бояться.

Рейнард формирует в руке огненный сгусток. Я не выдерживаю:

– Не атакуйте его напрямую! – кричу я, и мой голос режет напряженную тишину. – Пока на нем мой кулон – любой магический удар срикошетит!

Профессор, уже собравший в руке сгусток магической энергии, замирает, сжав губы. Хоть бы послушался! Артур по сравнению с ним куда более сговорчивый.

Дамиан смеется, будто я отколола ох какую шутку.

– Умная девочка. Да только это вас не спасет, – говорит он. И, как будто чтобы продемонстрировать свою неуязвимость, он легко, почти небрежно, швыряет в нашу сторону черный шипящий сгусток темной энергии.

Рейнард молниеносно выставляет еще один щит. Столкновение заклятий с грохотом раскатывается по кабинету, осыпая нас осколками стекла и брызгами разноцветных эликсиров. Щит профессора разбивается вдребезги, но черный сгусток его не достает.

– Не рассчитывали на это, правда? – шипит Дамиан. – Все, что вы можете ― только прятаться, пока я здесь все разнесу…

Мирабель времени даром не теряет. Пока Дамиан заговаривает зубы, она направляет руку, из которой вырывается тонкая ядовито-зеленая струя, которая проносится мимо меня и ударяется в стену, как раз рядом с моей головой, оставляя на камне дымящуюся борозду.

– Камилла, выставляй щиты! Давай, у тебя получится, ― тихо говорит Артур. Тот самый Артур, который говорил, что защита ― моя слабая сторона.

Очередной щит Рейнарда разбивается еще одним черным сгустком. Как надолго его хватит? Он держится на ногах с таким лицом, словно готов бороться до конца. Он закрывает нас, но я тоже кое-что могу. И когда Мирабель снова пытается нас достать, я думаю о том, что должна защитить Артура, как он некогда защитил меня от монстров и сам чуть не погиб. Щит сам вырывается из моей руки и становится перед нами в виде полупрозрачной слюды. Он не просто разбивает зеленую струю яда от Мирабель, но как будто отталкивает эту гадость в ее сторону.

Замираю от того, что еще такого не видела. Выходит, я могу создать щит, подобный того, который у Дамиана, только не используя магию артефакта? Разве это возможно?

Тем временем профессор Рейнард начал уже уставать, это я вижу по его жестам. Артур все так же не может создать даже простейший щит, а я без устали отбиваюсь от нападок Мирабель. Но вот, Дамиан переключился на меня. Я концентрирую всю волю и мой щит приобретает голубоватое свечение. Черный сгусток отбивается от него и летит… прямо в Дамиана!

Тот едва успевает уклониться, явно не ожидая такого поворота и наверняка забыв о том, что пора активировать кулон.

И в этот момент в дверь, точнее ― в то, что от нее осталось, кто-то ломится.

В лабораторию, сбиваясь в кучу и спотыкаясь об осколки, врываются они. Сандра, вся красная от быстрого бега и злости. Клэрис, с лицом ледяной решимости и сжатыми кулаками, из которых уже сыплются искры. Марк, с диким взглядом и магическим клинком, возникшим в его руке из ниоткуда. И… Энжи. Миниатюрная, испуганная, но она здесь.

Удивление на лице Дамиана длится долю секунды. Потом его губы растягиваются в презрительную ухмылку.

– Еще гости? Никак на поминки пришли? ― Он мельком оглядывает их, на время забыв о нас, особенно обо мне. Ведь только что смотрел на меня с такой ненавистью, что я почувствовала ее своей кожей.

Злюсь на девочек, что они ввалились сюда в такой неподходящий момент. Но… раз они здесь, то должны не только защищаться, но могут и кое-что сделать.

– Кулон! ― кричу я, что есть сил, чтобы они меня услышали. ― Надо забрать у него кулон!

Это служит сигналом. Клэрис и Марк бросаются в разные стороны, пытаясь зайти с флангов. Сандра, не раздумывая, швыряет в Дамиана тяжелую книгу с полки – не магией, физически! Книга со стуком отскакивает от сияющей голубого кокона, но как ни странно, не отправляется обратно, а просто падает на пол. Так, еще одна новость ― значит, на него можно воздействовать физически!

Пока Марк отвлекает Дамиана тем, что дергает его сзади за цепочку, а Клэрис внезапно бросает огненный сгусток в сторону Мирабель, Энжи вертится на месте, топчется и только всем мешает. Мне хочется крикнуть, чтобы она уходила, но поздно: она делает неловкий шаг в сторону, ее нога попадает как раз в лужицу розоватого эликсира. Вскрикнув, она поскальзывается и падает вперед, прямо под ноги Дамиану, который со злостью развернулся и замахнулся на него кулаком, явно забыл о магии.

Все происходит в одно мгновение. Не успеваю я, как следует, испугаться, не успевает Клэрис подскочить и помочь подруге подняться, как Дамиан, не ожидая такой подставы, спотыкается об Энжи и летит вперед. Приземляется с нелепым грохотом, растягиваясь во весь рост на полу.

Голубоватый кокон вокруг него подмигивает в последний раз и исчезает.

Этот миг – наш шанс. Сандра, которая была ближе всех, не раздумывая, набрасывается на него сверху, заводя руки назад отточенным движением, будто всю жизнь только и занималась тем, что ловила преступников. Марк набрасывает на Мирабель невидимые путы, из-за чего та рвется, но напрасно, и все что ей остается ― это скрежетать зубами. Клэрис помогает Энжи подняться.

А я подбегаю к обездвиженному, шипящему, как змея, Дамиану и снимаю с его шеи кулон.

Жаль было цепочку рвать, хорошо, что она осталась цела.

Кулон будто приветствует меня тем, что сразу же нагревается в моей руке, а потом погасает. И как будто этим просит прощения, что ему пришлось действовать против меня.

Марк тем временем точным движением опутывает и Дамиана заклинанием невидимых веревок. Тот только хрипит от бессильной ярости, прижатый к полу неумолимой Сандрой. Лицо Мирабель, которая обездвиженная стоит у стены, искажено ненавистью и страхом.

– Значит, так, ― слышу я сиплый от гнева голос Рейнарда. ― Все вы ― какого монстра вы здесь забыли? Никто из вас не получит у меня зачет и все вы ― кандидаты на отчисление!