Текст книги "Жажда крови"

Автор книги: Лиза Джейн Смит

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 10 страниц)

20

На следующее утро я проснулся от того, что кто-то потряс меня за плечо.

– Отстань! – пробормотал я, но будивший оказался настойчив.

Я открыл глаза и обнаружил, что лежу, свернувшись в клубок, рядом с одной из палаток цирка уродов.

– Ты спал здесь? – спросила Келли, складывая руки на груди. Я сел и протер глаза, вспоминая предыдущий вечер. Я вернулся на площадь, не зная, куда еще идти, и завалился спать.

– Доброе утро, мисс Келли, – я проигнорировал ее вопрос. Встав, я смахнул грязь со штанов. – Чем я могу вам помочь?

Она пожала плечами. На ней было розовое хлопковое платье, подчеркивавшее тонкую талию и оставлявшее открытыми усеянные веснушками руки.

Цвет платья плохо сочетался с ярко-рыжими волосами, и почему-то она напомнила мне шиповник.

– Мы собираемся сделать перерыв на несколько дней. Папа получил столько денег, что хочет сделать следующее представление еще грандиознее. – Келли улыбнулась. – Первое правило шоу-бизнеса: заставь публику хотеть большего.

– Как там Да… вампир? – спросил я, рукой закрывая глаза от солнца. Хотя кольцо защищало меня от смерти, под солнечными лучами я все равно чувствовал себя беззащитным и неуклюжим. Темнота прятала мои клыки, а при свете дня приходилось постоянно контролировать скорость своих движений, не отвечать на вопросы, которые я, по идее, не должен услышать, и не давать воли своему голоду.

Келли убрала выбившуюся прядь пламенных волос за ухо.

– Думаю, с вампиром все в порядке. Папа велел постоянно за ним присматривать. Никто не хочет, чтобы он умер. Пока, по крайней мере.

Пока меня не слишком обрадовало, но это было уже что-то. У меня появилось время.

Она нахмурилась:

– Конечно, вряд ли ему вообще дадут умереть. То, что мы делаем с ним и с животными, отвратительно, – она говорила очень тихо, практически себе под нос.

Я быстро взглянул на нее. Неужели судьба Дамона ей не безразлична?

– Можно мне на него посмотреть? – спросил я, сам удивляясь собственной смелости.

Келли шлепнула меня по руке:

– Нет! Если, конечно, ты не заплатишь, как и все остальные. Впрочем, он все равно не здесь.

– Э-э-э…

– Э-э-э, – передразнила она, но потом ее взгляд смягчился. – Не могу поверить, что ты действительно здесь спал. Тебе некуда идти?

Я смело выдержал ее взгляд:

– Я… поссорился с семьей – это была не совсем ложь.

Тем временем цирк начал просыпаться. Из палатки вышел силач – лицо у него было усталое. Неожиданно он упал на землю и принялся отжиматься. Предсказательница судьбы с полотенцем в руках направилась к озеру, подальше от чужих глаз – очевидно, умываться. Двое неизменных охранников внимательно смотрели на нас с Келли.

Келли тоже это знала:

– Погуляем?

Она пошла по грязной дороге к краю озера, откуда уже не был виден цирк. Подняла камень и бросила в озеро. Он тяжело плюхнулся в воду.

– Никак не научусь пускать «блинчики», – сказала она таким грустным голосом, что я расхохотался.

– Что смешного? – Она снова ударила меня по руке. Ударила легко, в шутку, но браслеты у нее на запястье были перевиты вербеной, и ее прикосновение обожгло кожу. Она положила руку мне на плечо.

– Ты в порядке? – Она наморщила лоб.

Я вздрогнул и соврал:

– Да.

– Ну ладно. – Она бросила на меня скептический взгляд. Наклонилась за еще одним камнем и выразительно подняла рыжую бровь, прежде чем бросить его в воду. Камень булькнул.

– Кошмар! – Я тоже подобрал камень и пустил его по воде. Он успел отскочить от нее пять раз, а потом затонул.

Келли засмеялась и захлопала в ладоши:

– Научи меня.

– Резче двигай запястьем. И возьми плоский камень. – Я заметил гладкий коричневый камешек с белой полоской и вручил ей. – Держи. А теперь бросай. – Я коснулся ее руки, следя за тем, чтобы не задеть вербену.

Она закрыла глаза и швырнула камень, который все-таки отскочил от воды. Она победно вскинула руки.

– Спасибо, Стефан, – ее глаза сияли.

– Больше не чужак? – поддразнил я.

– Ты меня чему-то научил. Значит, мы друзья.

– Правда? – Я бросил еще один камень.

Мы с Дамоном пускали «блинчики» в пруду около дома. Загадывали желания и верили, что они исполнятся, если угадать число подскоков. Я ненадолго закрыл глаза. Если он подпрыгнет пять раз, я освобожу Дамона. Но камень оказался тяжелым и утонул после двух «блинчиков». Я разозлился на самого себя за веру в детские игры.

– Итак, в чем же твоя самая главная проблема? Неумение пускать «блинчики»? – Я постарался сохранить легкий тон разговора.

Она улыбнулась, но глаза у нее были грустные:

– Нет. Тебе не кажется, что с воображаемыми проблемами зачастую труднее справиться, чем с реальными?

– Кажется, – тихо сказал я.

Солнце медленно поднималось над горизонтом, окрашивая озеро оранжевым. Несколько лодок уже были на воде; рыбаки забрасывали сети. Ветер свистел в ушах, напоминая о том, что, каким бы теплым ни было солнце, зима все равно близится.

– Я никогда ни с кем об этом не разговаривала. Второе правило семейного бизнеса Галлахеров – не доверять никому.

– Твой отец – жесткий человек, – рискнул я, почувствовав ее напряжение, – может, слишком жесткий?

– Мой отец чудесный, – бросила Келли и нахмурилась, приложив руку к губам.

– Прости, – поняв, что слишком тороплю события, я поднял руки, будто сдаваясь, – это было недопустимо с моей стороны.

Келли опустила руки.

– Нет, это ты меня прости. Я его защищаю. Он – все, что у меня есть.

– А где твоя мать?

– Умерла, когда мне было шесть лет, – просто сказала Келли.

– Я понимаю. – Я подумал о собственной матери. – Это тяжело…

Келли сорвала травинку и начала рвать ее на мелкие кусочки.

– Я стараюсь быть сильной. Но после маминой смерти папа ушел в работу.

– И ты, кажется, тоже.

– Теперь, когда затея с вампиром оказалась успешной, я надеюсь, что все изменится к лучшему. Отец вспыльчивый и это тем заметнее, чем меньше у него денег.

При упоминании «затеи с вампиром» я пнул ногой гальку. Несколько камешков молниеносно пролетели по воздуху и с громким всплеском упали в воду в нескольких метрах от берега.

– Что это было? – насторожилась Келли.

Я заставил себя улыбнуться и успокоиться, чтобы казаться похожим на человека. Разозлившись, я забыл, что нужно прятать Силу:

– У меня просто большой опыт по части бросания камней.

Келли подняла бровь, как будто хотела поспорить. Но сказала только:

– Пошли обратно. Папа хочет, чтобы мы убрали площадку.

– Отлично, – кивнул я. Наедине с Келли я почти потерял контроль над собой.

– Стефан, я тут подумала… если несколько дней представлений не будет, ты не мог бы показать мне город?

– Но я не знаю города. Ты живешь здесь дольше меня.

Щеки Келли заалели:

– Папа не разрешает мне выходить из дома, только по делу. Но в Новом Орлеане столько разных развлечений и приключений. – Она посмотрела на меня сквозь длинные ресницы. – Пожалуйста… с тобой я буду в безопасности.

Я чуть не рассмеялся над ее заявлением, но смех застрял в горле. Келли ошиблась: со мной она необязательно будет в безопасности, но я смогу использовать ее как гарантию безопасности моего брата. В конце концов, ей известно все о цирке Галлахера – в том числе и то, где ее отец держит Дамона.

– Хорошо, давай так и сделаем.

– Это будет так весело! – Келли схватила меня за руки и закружила. – Жди меня в парке в конце моей улицы в девять часов. – Она поднялась на цыпочки и поцеловала меня в щеку. Она была так близко, что я почти чувствовал биение ее сердца. Я отпрянул – у меня закружилась голова и зачесались челюсти. Мне пришлось отвернуться, потому что клыки удлинились. Понадобится пять глубоких вдохов, чтобы они вернулись в нормальное состояние.

– Ты в порядке? – Она положила руку мне на плечо.

Я изобразил улыбку и снова повернулся к ней:

– Просто немного волнуюсь из-за сегодняшнего вечера.

– Ладно.

Пока мы шли обратно, она что-то напевала.

Я провел языком по зубам. Я действительно волновался. Но волнение было похоже на страсть, а еще со времен встречи с Катериной я помнил, что ни к чему хорошему страсть не приводит.

21

В сумерках я добрался до дома и обнаружил сидящую на диване Лекси – руки сложены на груди, нога нетерпеливо постукивает по полу. Больше всего она походила на сердитую наседку. Хьюго и Перси, по-кошачьи вытянувшись, лежали на кушетках в другом углу комнаты. Я с большим облегчением отметил, что Бакстона нигде не было. Интересно, сколько времени они меня ждали?

– Вижу, ты решил вернуться. – Лекси хмурилась.

– Да, – согласился я, пряча улыбку.

– И что-то изменилось, – добавила она. Понюхала воздух и свела брови. – Ты не ел. Молодец.

– Привет, – поздоровался я с Хьюго и Перси, не обращая внимания на пристальный взгляд Лекси. Они удивленно посмотрели на меня. Раньше я никогда не делал попыток с ними заговорить.

– Привет, – буркнул Перси, а Хьюго только таращил на меня глаза.

Лекси продолжала изучать меня, уперев руки в бока:

– Рассказывай, Стефан. В этом доме ни у кого нет секретов друг от друга.

– У меня есть план спасения Дамона, – я сам поразился тому, насколько легкомысленно это прозвучало.

– Это же чудесно! – Лекси захлопала в ладоши. – И что же ты собираешься делать?

– Ну, первая часть плана – свидание, – признался я.

– Свидание? – Лекси подняла брови. – С кем?

Я прочистил горло:

– С дочерью Галлахера, Келли.

– У тебя свидание с человеком?! – поразился Перси одновременно с тем, как Лекси выпалила:

– У тебя свидание с Келли Галлахер?!

Я поднял руки, защищаясь:

– Она попросила меня показать ей город сегодня вечером. А во время прогулки я вытяну из нее информацию о Дамоне. Я не могу подчинить ее из-за вербены, но есть и другие способы заставить женщину говорить.

Перси и Хьюго переглянулись. На лицах у них был написан протест.

– На твоем месте я бы этого не делал, – сказал Хьюго. Я удивился. Я не слышал, как он разговаривает, с той самой ночи, как они меня нашли.

– Согласен. Тебе захочется или убить ее, или поцеловать, а ни один из этих вариантов не кончится ничем хорошим, – сказал Перси. Странно было слышать такие слова от хрупкого мальчика с полудетским лицом.

– Они правы, – настойчиво сказала Лекси, – и им тяжело далось это знание. Кто знает, как ты будешь вести себя наедине с этой девушкой, не говоря уж о том, как будет вести себя она. Ты видел ее дом… ее оружие. Я боюсь…

– Да-да. Я слишком молод, я не могу контролировать свои порывы, и я обязательно совершу ошибку, – нетерпеливо прервал я.

Лекси встала и посмотрела на меня:

– Да, все это правда. Ты сильный, но я боюсь, что эмоции возьмут над тобой верх.

– Не возьмут, – возразил я. – Я погуляю с ней, чтобы выяснить, не знает ли она чего-нибудь о Дамоне. Если я хочу спасти его – мирным путем – она – лучший вариант.

Лекси выпятила подбородок, но потом только вздохнула:

– Будь осторожен.

– Ты не можешь идти на свидание в таком виде. – Хьюго тяжело поднялся с кушетки. – Перси, подбери ему что-нибудь посимпатичнее из одежды.

Перси кинул на Лекси умоляющий взгляд. Она скрестила руки:

– Что такое? Ты все слышал?

Перси соскользнул с кушетки и пошел наверх.

– Если ты идешь гулять с леди, ты должен хорошо выглядеть, – резко пояснил Хьюго. – Лекси, тебе нужно сходить с ним за покупками.

– Хорошо. Стефан, идем завтра вечером.

– С чего ты вдруг стал таким заботливым? – подозрительно спросил я у Хьюго.

Хьюго показал в улыбке заостренные зубы:

– Если ты спасешь Дамона с помощью человека, нам не придется вмешиваться. Марш одеваться!

Я закатил глаза, но пошел наверх вслед за Перси. Он протянул мне белую рубашку и черные брюки.

Мне вдруг захотелось новенькой одежды и помады, чтобы зачесать волосы назад. Но я тут же напомнил себе о том, о чем говорила Лекси: сейчас мне нужно получше узнать Келли Галлахер и выяснить у нее слабые места Патрика Галлахера.

Но хотя я продолжал утверждать, что Дамон – единственная причина, по которой я иду на свидание, я не мог не помнить о том, как закружилась моя голова, когда Келли поцеловала меня в щеку.

22

Я расправил манжеты аккуратно отглаженной рубашки и застегнул куртку. Начищенные бронзовые пуговицы сверкнули в свете фонаря, когда я свернул на Лорел-стрит.

Я потер лицо, чтобы убедиться, что на губах не осталось крови. Перед вечерним свиданием с Келли я наведался к барменше из «Дамочек», чтобы немного утолить голод. Кровь у нее была сладкая, как мед. Как только теплая жидкость коснулась языка, все чувства обострились, а мир вокруг стал четче.

Звенели цикады, я чувствовал запах роз, но желудок не сжимался от голода. Я был готов к свиданию. В парке в конце улицы росли магнолии и старые вязы, а в центре был мраморный фонтан, украшенный фигурой обнаженной женщины. Сквозь журчание фонтана я слышал стук человеческого сердца.

– Эй! – позвал я.

– Стефан! – Келли выступила из-за каменного ангелочка в слабое пятно газового света. Рыжие волосы, горящие в мерцающем освещении, свободно рассыпались по плечам. На ней было простое кремовое платье с кружевным корсажем; узкие бедра драпировала юбка в оборках.

Кровь быстрее побежала по моим жилам.

– Что? – Келли покраснела, заметив мой взгляд.

– Ты выглядишь… ну… как девушка.

Она была прекрасна.

– Здорово, спасибо. – Келли закатила глаза и ткнула меня в плечо. – Ты просто привык видеть меня в рабочей одежде. Но ты тоже хорошо выглядишь.

Я прочистил горло и оттянул воротничок. Одежда внезапно стала неудобной, а ночной воздух перестал проникать в легкие. На мгновение я подумал, что реагирую таким образом на какое-то вещество в крови барменши.

– Спасибо, – вежливо сказал я.

– Стефан? – Келли приподняла руку.

– Ой, извини. – Я взял ее руку в свою. Ее покрытая веснушками рука коснулась моей ладони. Я вздрогнул и перехватил ее под руку.

– Куда прикажете, мисс Галлахер?

Она посмотрела на меня с улыбкой:

– Бурбон-стрит, разумеется.

Келли вела меня по мощеным переулкам, где с балконов домов свешивались гардении. Повинуясь порыву, я сорвал одну и заложил ей за ухо. В Мистик-Фоллз было принято приносить дамам цветы или небольшие сувениры.

– Хочешь, открою тебе секрет? – прошептала Келли.

– Какой? – с любопытством спросил я. Я уже знал много секретов, но этот, может быть, приведет меня к Дамону…

Она встала на цыпочки и приложила руку к моему уху. Звук крови, текущей под кожей, стал сильнее вдесятеро. Я сжал губы, заставляя клыки спрятаться обратно.

– У тебя рубашка не заправлена.

– Спасибо, – смутился я, заправляя рубашку.

Келли засмеялась:

– Знаешь, что я по-настоящему хочу посмотреть? – Она взяла меня за руку.

– Что? – Все силы уходили на то, чтобы не слушать движение крови в ее венах.

– Бурлеск. У мадам Икс такое шоу, о котором все говорят.

Мы прошли по городу, минуя шумные толпы и повозки, и, наконец, добрались до аккуратного квартала, за которым высилось старинное величественное здание. Простая табличка у двери извещала черными буквами, что здесь обитает мадам Икс. Из всех окон пился мягкий свет, а к воротам один за другим подкатывали экипажи, высаживая хорошо одетых пассажиров.

Я запаниковал. У меня не было денег. А еще на мне была школьная форма, вышедшая из моды в начале века.

– Келли, думаю… – начал я, пытаясь придумать другой способ провести вечер, но тут дверь перед нами распахнулась.

– Добрый вечер. Вы гости? – Открывший дверь обозрел мой старомодный наряд. Я был категорически неподходяще одет и знал это. А вот Келли выглядела ослепительно.

– Да, – Келли расправила плечи.

– Извольте назвать свои имена.

Судя по тому, как сжались губы Келли, она не знала о наличии списка гостей. Я выступил вперед, озаренный внезапным вдохновением:

– Мы супруги Пикар. Реми и Каллиопа.

– Одну минуту, сэр. – Он прошаркал к пюпитру, в лежащем на котором списке почти наверняка не было мистера Реми Пикара. Он перевернул страницу, потом снова посмотрел на первую.

– Стефан, что ты делаешь? – прошептала Келли.

– Все под контролем. Просто улыбайся.

Дворецкий вернулся. Выглядел он искренне обеспокоенным.

– Прошу прощения, сэр, но вашего имени нет в сегодняшнем списке. – Он огляделся, будто готовый позвать охрану, если мы вздумаем скандалить.

«Я хочу, чтобы ты пропустил нас и не задавал больше вопросов», – подумал я, направляя на него всю энергию.

– Мы все-таки хотим войти, – заявил я, смотря ему прямо в глаза и игнорируя сверливший мне спину взгляд Келли, – вы уверены, что наших имен нет в списке?

«Пусти нас, не заглядывая в список».

– Знаете, думаю, я мог их видеть. Нет, точно видел. Как же, Пикары! Прошу простить. Это была моя ошибка. Проходите, пожалуйста. – Выражение лица у него было несколько безжизненное. Через большие двойные двери он пропустил нас в роскошный холл. Сверкали хрустальные люстры, пахло жасмином, магнолиями и фрезиями. – Добро пожаловать к мадам Икс. Если вам понадобится помощь, обратитесь ко мне.

– Спасибо, – поблагодарил я.

Келли стояла рядом, растерянно глядя на меня:

– Как ты это сделал?

Я пожал плечами:

– Я просто заставил его усомниться. Он не хотел отказывать Пикарам, кто бы они ни были. Представляешь, если бы наши имена были в списке, а он бы нас не пустил? Мы бы пожаловались его хозяйке.

Честно говоря, мне было страшно. Моя Сила росла.

– Значит, это не первый раз, когда ты куда-то проникаешь незаконно?

– Тебе ли не знать, что это так? – усмехнулся я.

Она рассмеялась, и я внезапно закрутил ее под рукой в танцевальном па. На нас уставились. Хотя в углу и сидел пианист, наигрывавший бойкую мелодию, никто не танцевал. Гости собирались кучками, беседовали, посасывали сигары и пили шампанское.

– Ты здесь кого-нибудь знаешь? – спросил я, пока мы шли мимо роскошно одетых пар.

Келли, нахмурившись, пожала плечами, оглядела комнату и выпятила подбородок:

– Они все ненавидят моего отца. Они считают его сторонником Союза, использующим Новый Орлеан в своих целях. Может, это и так, но, по крайней мере, он не строит из себя ничего другого.

Я поерзал в кресле. Разве не этим занимался я сам? Не строил из себя того, кем никак не являюсь? Мне не хотелось на нее смотреть, чтобы она не поняла по глазам, что я лгу.

Мимо прошел слуга с подносом шампанского. Я взял два бокала и передал один Келли:

– Твое здоровье.

Мы медленно пили искрящуюся жидкость, а разговоры вокруг становились все громче и оживленнее с каждым подносом напитков, который выносили слуги. Мужчины начинали двигаться медленнее, женщины охотнее смеялись.

– Твой отец готов к следующему представлению? – Я пытался говорить непринужденно.

– Думаю, да.

– И с кем будет сражаться вампир?

– Не знаю. С крокодилом. Или тигром. Зависит от того, кого папа сможет найти быстрее. А зачем тебе?

– Хочу сделать ставку, – уклончиво ответил я.

– Папа хочет подобрать кого-нибудь подешевле. Он боится, что люди не раскошелятся, чтобы посмотреть на еще одно животное. Понятно же, что вампир намного сильнее.

– А – я попытался обработать всю информацию.

– Давай не будем говорить о работе. Сегодня нужно веселиться! Видит бог, у нас в жизни веселья немного. – Келли погрустнела. – Кстати, о веселье, – она указала на группку людей, проходящих через двойные двери в дальнем конце клуба, – думаю, шоу там.

– Пойдем? – Я подал ей руку.

В задней, меньшей, комнате теснилось множество столов. У стены высилась сцена, тускло освещенная свечами. Мы с Келли не стали лезть в толпу перед сценой, а сели на низкую, обитую красным бархатом скамейку, стоявшую под большим зеркалом.

Когда все заняли свои места, на сцену вышел распорядитель. Это оказался человек в обычном костюме и плаще. А я-то воображал, что увижу что-то громкое, масштабное, что будет много бравурной музыки и полуодетых женщин.

– Добрый вечер! – объявил он. – Как все уже слышали, среди нас вампир.

Зрители нервно захихикали. Я искоса взглянул на Келли. Это ловушка? Она знает, кто я? Но Келли подалась вперед, завороженная словами распорядителя.

Тот улыбнулся, наслаждаясь повисшим в комнате напряжением:

– Да, вампир. Как в дешевом цирке у озера.

Публика засмеялась. Келли не преувеличивала, говоря, что ее отец непопулярен в городе. Я посмотрел на нее. Щеки у нее пылали так же, как и волосы, но она смотрела прямо на сцену, упершись локтями в колени.

– Свидетели утверждают, что Галлахеру пришлось заковать своего вампира в цепи, чтобы он не убежал. Но к мадам Икс вампир пришел с визитом сам!

– Можем уйти, если хочешь, – прошептал я.

Келли покачала головой и сжала мою руку. Ладонь у нее была намного теплее моей ледяной кожи, но на этот раз я не оттолкнул ее.

– Нет, я хочу остаться.

На сцену вышел тощий малый, закутанный в черный плащ. Лицо у него было густо напудрено, а от углов губ тянулись нарисованные следы крови. Он улыбнулся толпе, обнажив фальшивые клыки. Я заерзал.

– Я вампир, а вы – моя добыча. Идите ко мне, милые мои, – осклабился он. От его интонаций меня передернуло. «Вампир» прошелся по сцене, скаля зубы и наблюдая за публикой. Женщина в отделанном жемчугом платье встала из-за столика и поднялась на сцену, как будто в трансе, на каждом шагу испуская тихие стоны.

– Глаза вампира видят сквозь одежду! И ему, леди и джентльмены, нравится открывшееся зрелище! – Распорядитель жадно покосился на зрителей, которые в ответ зааплодировали.

Я снова посмотрел на Келли. Знала ли она, что это шоу посвящено вампирам?

– Вампир голоден! И вы не представляете, что он сделает, чтобы утолить этот голод!

Жестом, напоминающим дирижера, вампир простер к женщине руки. По этому сигналу трубач заиграл медленную траурную мелодию. Женщина начала двигать бедрами, сначала медленно, а потом все быстрее и быстрее, пока не стало казаться, что она сейчас упадет.

– Может быть, папа заставит нашего вампира брать уроки танцев. – Дыхание Келли обожгло мне щеку.

Внезапно вампир перестал размахивать руками. Музыка затихла, женщина остановилась. Вампир враскачку подошел к ней и рванул рукав платья, обнажив молочно-белую кожу.

– Как вы себя чувствуете? Мерзко? – Вампир помахал рукавом в сторону публики, а потом оторвал и другой рукав. У меня сжался желудок.

– Я спрашиваю, как вы себя чувствуете? – Он швырнул ткань в зал.

Толпа завопила, когда танцовщица продолжила свои движения, почти касаясь «вампира» спиной. Она медленно снимала с себя одежду, бросая в публику то шелковый чулок, то комбинацию, пока большая часть ее тела не оказалась открыта для обозрения.

По мере того как музыканты увеличивали темп, женщина разделась практически полностью. Наконец, она уселась на стоявший на сцене стул, и распорядитель сорвал с нее последний клочок ткани, заставив прикрыться ладонями.

– Есть только один способ остановить адскую тварь – вбить кол в сердце. Но вампира можно удержать на расстоянии еще и распятием…

Танцовщица изобразила не увенчавшийся успехом поиск кола или распятия по карманам. Я сжался, вспоминая свои собственные нападения. Элис, Лавиния, сиделка, имени которой я так и не узнал… В этом не было ничего красивого или романтичного. Нападения были быстрыми, кровавыми, смертельными. Я жестоко и зло, не задумываясь ни на секунду, обрывал их жизни, мечтая о большем.

– Ты в порядке? – спросила Келли.

Я понял, насколько сильно сжимаю ее руку. Стоило мне отпустить ее, как Келли придвинулась ближе ко мне. Пульсация ее крови показалась мне музыкой, а тепло ее тела погасило гнев. Я отдыхал рядом с ней, купался в нежных звуках ее голоса и смеха. Она была теплая, мягкая и живая. Я хотел бы остановить это мгновение, провести так вечность – только я, Келли и биение ее сердца. Больше мне ничего не нужно было в этот момент, ни крови, ни могущества, ни Да… я напрягся и сел прямо. Что я делаю? Я так быстро забыл брата и то, что с ним сделал? Я встал.

– Эй, впереди, сядь! – гаркнул кто-то, сидевший на несколько рядов сзади.

– П…прости, мне надо уйти. – Я начал пробираться к двери.

– Стефан, подожди!

Но я выбрался на улицу и бежал до самой реки. Когда я уставился на свое отражение в бурлящей воде, в ушах эхом отдались слова Перси: «Тебе захочется или убить ее, или поцеловать, а ни один из этих вариантов не кончится ничем хорошим».

Он был прав. Я не знал точно, хочу ли я поцеловать Келли или укусить, но я точно хотел ее.