Текст книги "Жажда крови"
Автор книги: Лиза Джейн Смит
Жанр:
Ужасы
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 10 страниц)
9
Я припал к полу, обнажив клыки. Пьянящий запах крови проникал в каждую щель и вызывал головокружение. На кого напасть вначале?
Вампиры снова взревели, я тоже коротко рыкнул. Круг сжимался. Их было трое, и я чувствовал себя то ли рыбой, попавшей в сеть, то ли оленем, окруженным волками.
– Что же ты делаешь, по-твоему? – спросил один из них. Ему было лет двадцать пять; шрам тянулся от его левого глаза к уголку рта.
– Я один из вас, – сообщил я, выпрямляясь во весь рост и демонстрируя клыки.
– Он один из нас, – повторил нараспев вампир постарше. На нем были очки и твидовый жилет поверх рубашки с белым воротничком. Если бы не клыки и красный ободок вокруг зрачка, он походил бы на бухгалтера или одного из приятелей отца.
Я пытался сохранить невозмутимость:
– Нам незачем ссориться, братья.
– Мы тебе не братья, – вступил третий вампир, темноволосый, не старше пятнадцати лет на вид. Лицо у него было невинное, а вот зеленые глаза – жесткие.
Старший вампир ткнул меня в грудь костлявым, жестким, как сучок, пальцем.
– Так-так, брат. Отличный вечер для ужина… или для убийства. Как думаешь?
Молоденький вампир опустился на колени рядом со мной, заглядывая мне в глаза:
– Похоже, сегодня его ждет и то и другое. Счастливчик. – Он взъерошил мне волосы. Я попытался ударить его, но только впустую лягнул воздух.
– Нет-нет-нет. – Вампир со шрамом молча наблюдал, а мальчишка молниеносно завернул мне руки за спину – так резко, что я зашипел.
– Что за непочтительность? Мы старше тебя. А ты уже натворил достаточно… грубостей, если судить по дому мисс Молли, – он произнес ее имя так протяжно, как будто был мягким, хорошо воспитанным джентльменом с Юга. Только стальная хватка на моих запястьях выдавала, что джентльменом он не был.
– Я ничего не сделал. – Я снова попытался его ударить. Если мне суждено умереть, я умру в бою.
– Уверен? – Он смотрел на меня с омерзением. Я хотел обернуться, но не смог даже пошевелиться.
Старший вампир тихо засмеялся:
– Он не контролирует себя, слишком импульсивен. Дадим ему испытать это на себе.
Широким движением он с непредставимой силой толкнул меня, и я с треском впечатался в стену, а потом упал на бок, стукнувшись головой об пол.
Я съежился, понимая, что если и есть способ выжить, то это не сила.
– Я не хотел ничего подобного. Мне жаль, – голос у меня дрожал.
– Не хотел? – Молоденький вампир сверкнул глазами; вслед за этим я услышал треск ломающегося дерева и вздрогнул. Станет ли один вампир убивать другого? Мне бы не хотелось выяснить ответ на собственной шкуре.
– Нет. Нет! Я не собирался сюда приходить. Я не знал, что тут кто-то есть. Я только что прибыл в Новый Орлеан, – пробормотал я скороговоркой.
– Тихо! – Он приближался ко мне, держа в руке заостренный кол. Я вжался в покореженную стену. Значит, все закончится вот так. Я умру насаженный на импровизированный кол, и кем? Другим вампиром.
Чьи-то руки сдавили мне плечи, другие с невероятной силой свели вместе мои ноги – их как будто придавило камнем. Я закрыл глаза. Перед внутренним взором всплыл образ отца, лежащего ничком на твердом полу. Я потряс головой, вспоминая его искаженное ужасом, покрытое потом лицо. Конечно, я пытался спасти его, но он этого не знал. Он увидел ангела, или демона, или просто призрака, вынужденного скитаться по миру, и это привело его в ужас.
Я плотнее сжал веки, пытаясь вызвать какое-нибудь другое воспоминание, которое вернуло бы меня в другое время и другое место. Но я мог думать только о своих жертвах, о том, как мои клыки вонзались в кожу, как затихали жалобные стоны, как кровь капала на подбородок. Скоро вся кровь, которую я отнял у них, вытечет уже из моего тела и впитается в землю. Я обречен на смерть, на этот раз – на окончательную. Прямо здесь, на этом деревянном полу.
– Хватит! – Женский голос прервал мои беспорядочные мысли.
Вампиры немедленно отпустили меня. Я открыл глаза и увидел женщину, проскользнувшую через узкую деревянную дверь. На ее спину падала длинная светлая коса. На женщине были мужские черные брюки и подтяжки. Высокая, хрупкая, как ребенок, – но все остальные вампиры в ужасе шарахнулись от нее.
– Кто ты? – Она опустилась на колени рядом со мной и уставилась на меня янтарными глазами. Глаза были ясными и любопытными, но что-то в них – может быть, чернота зрачков – казалось древним и мудрым, совсем не сочетаясь с гладким, румяным личиком без морщин.
– Стефан Сальваторе.
– Стефан Сальваторе, – повторила она с безупречным итальянским выговором. Голос, хоть и дразнящий, не был злым. Она нежно обвела пальцем мой подбородок, а потом прижала меня к стене ладонью. Скорость движения поразила меня. Я сидел беспомощный, пригвожденный к стене, а она поднесла другую руку ко рту и прокусила вену. Потом дернула рукой так, что потекла кровь.
– Пей – велела она, поднося запястье к моим губам.
Я послушался. Несколько капель крови успели попасть мне в рот, пока она не отняла руку.
– Этого хватит, чтобы залечить любые раны.
– Они с братом опустошили чуть не весь город. – Кол старшего вампира все еще был направлен в меня, как винтовка.
– Нет, – быстро вставил я, – мой брат в этом не участвовал.
Дамон никогда бы не выжил в драке с этими демонами.
Не сейчас, когда он так слаб.
Вампирша наклонилась еще ближе ко мне и сморщила нос:
– Ты что, всего неделя, как стал вампиром? – Она откинулась назад.
– Почти две. – Я гордо вздернул подбородок.
Она кивнула с намеком на улыбку и встала, осматривая лавку. Оштукатуренные стены были покрыты выбоинами, пол и стены пятнала кровь, как будто ребенок стоял в центре комнаты и размахивал мокрой кисточкой. Она фыркнула, и все трое вампиров одновременно сделали шаг назад. Я вздрогнул.
– Перси, дай сюда нож, – распорядилась она.
Младший вампир поколебался, прежде чем вытащить из-за спины длинный острый нож.
– Он нарушил правила, – дерзко сказал он, напомнив мне оставшихся дома братьев Гиффин. Эти двое задир всегда готовы были побить кого-нибудь на школьном дворе, а потом заверить учителя, что не имеют к этому никакого отношения.
Вампирша взяла нож и внимательно изучила его, проведя подушечкой пальца по тускло блестевшему клинку. Потом протянула нож обратно. Молодой вампир помедлил, но все-таки двинулся к ней. И тут клыки девушки удлинились, а глаза вспыхнули красным. Зарычав, она ударила Перси ножом в грудь. Он упал, сложившись вдвое.
– Вы охотились на него из-за шума в городе, – выплюнула она, загоняя нож глубже, – и хотели убить его в общественном месте, здесь? Вы еще глупее, чем он.
Молодой вампир поднялся на ноги. По груди у него стекала струйка крови, как будто он пролил на себя кофе. Скривившись, он с громким хлюпаньем выдернул нож.
– Прошу прощения, – выдавил он.
– Благодарю. – Она поднесла запястье ко рту Перси. Несмотря на внешнюю молодость и очевидную жестокость, было в ней что-то материнское, и другие вампиры это принимали – как будто ее удары были для них тем же, чем для умного ребенка легкий подзатыльник.
Она повернулась ко мне:
– Прошу прощения за неудобства, Стефан. Могу ли я чем-либо тебе помочь?
Я затравленно озирался. Дальше побега из этой комнаты я не загадывал:
– Я…
–…не знаю, куда идти, – со вздохом закончила она мою мысль и кинула взгляд на остальных вампиров, которые столпились в углу, сблизив головы.
– Я просто пойду. – Я поднялся. Нога была в порядке, а вот руки тряслись, а дыхание еще не выровнялось.
– Глупости. Ты пойдешь с нами, – с этими словами она направилась к двери. Махнула рукой в сторону молодого вампира и вампира в очках.
– Перси и Хьюго, вы останетесь и все здесь уберете.
Мне приходилось практически бежать, чтобы успевать за ней и высоким вампиром со шрамом, который наблюдал за пыткой.
– Нужно, чтобы кто-нибудь тебе все объяснил, – она говорила почти без пауз. – Это Бакстон, – добавила она, взяв под руку вампира со шрамом.
Мы пересекли несколько улиц и оказались у церкви с высоким шпилем.
– Пришли. – Она резко свернула в сторону кованых ворот. Ее каблуки громко стучали по плитам ведущей к задней двери дорожки. Из открытой двери ударила волна гнилостного запаха. Бакстон стремительно прошел через холл и поднялся наверх, оставив меня и вампиршу в темноте.
– Добро пожаловать домой. – Она плавно повела рукой. – Наверху много комнат, найди себе подходящую.
– Спасибо. – Глаза привыкли к темноте, и я осмотрел помещение. Черные бархатные занавеси с золотыми шнурами закрывали окна. Пыль клубилась в воздухе и покрывала золоченые рамы картин. Мебель была потертая, изношенная. Я разглядел две лестницы, устланные чем-то вроде восточных ковров, и рояль в соседней комнате. Когда-то это был великолепный дом, но сейчас грязные обшарпанные стены потрескались, а с хрустальной с золотом люстры свисали клочья паутины.
– Всегда входи через заднюю дверь. Не поднимай занавески. Никого сюда не приводи. Понял, Стефан? – строго спросила она.
– Да. – Я провел пальцем по мраморной каминной доске, оставляя след на слое пыли в дюйм толщиной.
– Думаю, тебе здесь понравится.
Я кивнул в знак согласия. Паника отступила, и руки больше не тряслись.
Я Лекси. – Она протянула мне руку для поцелуя. – Мне кажется, мы с тобой станем друзьями.
10
Я проснулся, когда город накрыли сумерки. Из моего окна было видно, как золотисто-оранжевое солнце садится где-то за белым шпилем. В доме царила тишина, и какое-то время я не мог вспомнить, где я нахожусь. Потом вспомнил: мясная лавка, вампиры, стена, к которой меня прижали. Лекси.
Как будто по этому сигналу, она скользнула в комнату, совершенно бесшумно открыв дверь. На ней было простое черное платье, светлые волосы рассыпались по плечам. При первом взгляде ее можно было принять за ребенка. Но тонкие морщинки вокруг глаз и полные губы выдавали взрослую женщину – лет девятнадцати или двадцати. А вот сколько зим она видела после этого, я знать не мог. Она присела на край кровати и пригладила мне волосы.
– Добрый вечер, Стефан. – В глазах промелькнул озорной огонек. Она вертела в руках бокал темной жидкости. – Ты спал.
Я кивнул. Пока я не рухнул в постель на четвертом этаже дома, я не осознавал, что на прошлой неделе почти не спал. Даже в поезде я постоянно дергался из-за вздохов и храпа соседей, а больше всего – из-за постоянного гула крови в их венах. Но здесь не стучали, мешая мне заснуть, ничьи сердца.
– Это тебе. – Она протянула мне бокал. Я оттолкнул его. Несвежая, кислая кровь.
– Ты должен есть. – Это было так похоже на то, что я говорил Дамону, и я почувствовал раздражение – и грусть. Я взял бокал и сделал маленький глоток, борясь с желанием немедленно выплюнуть кровь. Как я и ожидал, по вкусу она походила на стоячую воду, а от запаха меня чуть не стошнило.
Лекси улыбнулась себе под нос.
– Это козья кровь, она полезна. Если ты будешь питаться как раньше, ты заболеешь. Диета из человеческой крови не слишком хороша для желудка. И для души.
– У нас нет души, – парировал я, но снова поднес бокал к губам. Лекси вздохнула и взяла его у меня из рук, пристроив на ночной столик.
– Столькому надо научиться, – прошептала она очень тихо.
– Ну, чего-чего, а времени у нас достаточно.
Она рассмеялась. Смех оказался удивительно громким и хриплым для ее хрупкого тела.
– Ты быстро все схватываешь. Давай, вставай. Пора показать тебе город. – Она подала мне белую сорочку и брюки.
Одевшись, я спустился за ней по скрипучей деревянной лестнице в бальный зал, где мы нашли остальных вампиров. Они приоделись, но выглядели старомодно – как будто сошли с одного из многочисленных портретов на стене. Хьюго сидел за роялем, фальшиво наигрывая Моцарта. На нем была голубая бархатная накидка. Бакстон, огромный и неуклюжий, облачился в свободную белую рубашку с рюшами, а Перси предпочел выцветшие бриджи на подтяжках и выглядел школьником, собравшимся сыграть с товарищами в мяч.
Заметив меня, они застыли. Хьюго изобразил слабый кивок, но остальные просто таращились на меня в полном молчании.
– Идем! – скомандовала Лекси и возглавила нашу маленькую группу. Мы вышли из дома, прошли по мощеной дорожке, миновали путаницу переулков и, наконец, оказались на Бурбон-стрит. В каждом доме тускло светились окна баров, в ночной воздух вываливались пьяные. Вызывающе одетые женщины сбивались в кучки под навесами, а до изумления пьяные мужчины готовы были в мгновение ока перейти от смеха к драке. Я сразу понял, почему Лекси привела нас сюда. Несмотря на наш странный вид, мы привлекали ничуть не больше внимания, чем любой другой из здешних завсегдатаев.
Все остальные вампиры шли так, что я всегда оказывался в центре круга. Я знал, что за мной пристально наблюдают, и старался игнорировать запах крови и ритм чужого пульса.
– Сюда! – объявила Лекси, не поинтересовавшись мнением остальных, и открыла дверь салуна, над которой причудливыми буквами было написано «ДАМОЧКИ». Меня поразила ее смелость – в Мистик-Фоллз только женщина самой дурной репутации зашла бы в бар. Но я уже понимал, что Новый Орлеан – это совсем не Мистик-Фоллз.
Пол «Дамочек» был посыпан опилками, и я вздрогнул из-за крепчайшего запаха пота, виски и одеколона. За столами теснились мужчины, они играли в карты, кости или просто беседовали. В одном конце зала собрались исключительно солдаты Союза, в другом нашел приют пестрый оркестрик, исполнявший на аккордеоне, двух скрипках и флейте веселенькую вариацию «Боевого гимна Республики».
– Как тебе? – поинтересовалась Лекси.
– Это бар для солдат Союза? – спросил я в ответ.
Армия Севера захватила город несколько месяцев назад, и солдаты стояли почти на каждом углу, охраняя порядок и напоминая конфедератам, что дело, за которое они сражаются, обречено.
– Да. Понимаешь, что это значит?
Я оглядел зал. Кроме солдат, здесь были только одиночки. Они тонули в своем одиночестве, почти не замечая, что не одни. Два бармена механически наполняли стаканы, не запоминая своих клиентов.
Я сразу понял:
– Здесь все – чужие. Все пришли на один раз.
– Точно. – Она улыбнулась, довольная моей догадливостью.
Бакстон прочистил горло в знак протеста. Я ему не нравился – настолько, что он ждал только моей ошибки, чтобы убить меня, не вызвав гнева Лекси.
– Хьюго, найди нам стол! – распорядилась она.
Хьюго вразвалку подошел к грубо обтесанному столу рядом с оркестром. Прежде чем он успел сказать хоть слово, солдаты в голубых мундирах переглянулись и встали, оставив на столе наполовину наполненные кружки.
Лекси выдвинула два стула.
– Стефан, садись рядом!
Я сел, смутно поражаясь своей покорности, – я вел себя как ребенок. Но я напомнил себе, что ее слушался даже Хьюго. Она обладала Силой и умела ее использовать. Перси, Хьюго и Бакстон тоже расположились за столом.
– Итак, – Лекси подхватила одну из брошенных кружек и взмахнула ею в воздухе, как официантка, которая как раз приближалась к нам, – пора научить тебя вести себя в обществе.
Я вспыхнул и сообщил сквозь сжатые зубы:
– Я умею. Хотя здесь столько людей, что сконцентрироваться почти невозможно.
Перси и Хьюго хихикнули. Бакстон сердито сказал:
– Он не готов…
– Не готов, – Лекси говорила тихо и угрожающе. Бакстон сжал челюсти, пытаясь справиться с собой. Я вжался в спинку стула. Мне показалось, что мне снова десять лет, а Дамон защищает меня от братьев Гиффин. Только теперь на моей стороне была девчонка. Я собирался сказать, что могу и сам за себя ответить, но она положила руку мне на колено. Нежное прикосновение успокоило меня.
– Привыкнешь, – заверила она, глядя мне в глаза, а потом обратилась уже ко всем: – Итак, первый урок.
Это было очень мило с ее стороны, если учесть, что я единственный не знал тонкостей вампирского бытия.
– Первый урок – как подчинять людей, не привлекая к себе внимания. – Она откинулась на стуле и обозрела оркестр. – Мне не нравится эта песня. Стефан, что бы ты хотел услышать?
– Мммм… – Я уставился в стол. Перси снова хихикнул, но осекся под взглядом Лекси.
– «Боже, храни южан»? – предположил я. Эта песня пришла мне в голову, потому что именно ее насвистывал Дамон, возвращаясь из армии.
Лекси резко отодвинула стул, так что его ножки взрыли опилки, и прошлась вдоль оркестра, поглядев в глаза каждому из музыкантов и сказав что-то, чего я не услышал.
Оркестр оборвал аккорд на середине и немедленно заиграл «Боже, храни южан».
– Эй! – крикнул один из солдат. Его товарищи уставились друг на друга, не понимая, почему оркестр в баре для солдат Союза вдруг заиграл любимую песню южан. Лекси усмехнулась, довольная своей выходкой:
– Впечатляет?
– Очень, – искренне сказал я. Даже Перси и Хьюго согласно кивнули.
Лекси глотнула пива:
– Твоя очередь. Выбери кого-нибудь.
Я оглядел бар, задержав взгляд на темноволосой барменше. Волосы были стянуты в низкий узел на затылке, а глаза оказались очень темно-карие. Губы у нее были приоткрыты, а в ямке между ключицами я заметил кулон с камеей. На какое-то мгновение она напомнила мне Катерину. Потом я вспомнил мисс Молли и то, как тоже принял ее за Катерину. Очевидно, моя создательница будет преследовать меня в Новом Орлеане.
– Она. – Я кивнул в ее сторону.
Лекси испытующе посмотрела на меня, как будто была осведомлена о причинах моего решения. Но спрашивать не стала, а вместо этого велела:
– Очисти разум. Впусти в нее свою энергию.
Я кивнул, припоминая тот момент в поезде, когда мои мысли соприкоснулись с мыслями Лавинии. Сконцентрировался на девушке. Она смеялась, запрокинув голову, но, стоило мне уставиться на нее, опустила глаза, глядя в мою сторону. Как будто я ей это приказал.
– Хорошо, – прошептала Лекси, – теперь мысленно скажи ей, чего ты от нее хочешь.
Именно этого мне и не хватало. Когда я пытался зачаровать кондуктора, у меня были сотни возможных сценариев нашего общения, но ни на одном из них я не настаивал. «Иди сюда, – пожелал я, смотря в глаза цвета жидкого шоколада, – иди ко мне». Еще мгновение она оставалась за стойкой, а потом сделала нерешительный шаг вперед. «Иди». Она сделала еще шаг, уже увереннее, и направилась ко мне. Я думал, что она будет выглядеть… оглушенной, как будто она лунатик. Но было не похоже, что она в трансе. Любой сторонний наблюдатель счел бы, что она просто идет к нашему столику принять заказ.
– Привет, – сказал я, когда она подошла к нам.
– Не разрывай зрительный контакт, – прошептала Лекси, – скажи, чего ты хочешь теперь.
«Сядь», – подумал я. И почти сразу же она втиснулась между мной и Бакстоном, прижавшись ко мне теплым бедром.
– Привет, – невозмутимо сказала она, – это очень странно, но я внезапно почувствовала, что должна сесть тут, с вами.
– Меня зовут Стефан. – Я пожал ей руку. Клыки удлинились, а желудок мучительно сжался. Я хотел ее. Черт.
– Не поставь нас в неудобное положение, – с этими словами Лекси отвернулась от меня к оркестру. Стало ясно, что она вмешается в мои действия, только если они перестанут ее устраивать.
«Предложи мне выйти на улицу», – подумал я, положив ладонь на бедро девушки. Но, произнося мысленно эти слова, я смотрел на Лекси, разорвав контакт с барменшей, и та отодвинулась, поправила волосы и стала смотреть на оркестр, потирая пальцем ободок стакана.
«Предложи мне выйти на улицу», – повторил я, сконцентрировав на ней внимание. По виску потек пот. Я разорвал связь насовсем?
Однако она слегка кивнула:
– Тут очень шумно, а я хочу с тобой поговорить. Не хочешь прогуляться?
Я встал. Стул царапнул по полу.
– С удовольствием. – Я предложил ей руку.
– Она должна вернуться живой, мальчик, или ты будешь отвечать передо мной, – шепот звучал так тихо, что я не был уверен, не послышался ли он мне. Но когда я обернулся, Лекси только улыбнулась и помахала рукой.
11
Выйдя на улицу, я позволил девушке увлечь себя в сторону от пьяной толпы к боковой улочке за баром «У Кэлхуна».
– Извините, – тихо сказала она. – Не знаю, что на меня нашло. Обычно я не такая нахальная, это…
– Я очень тебе благодарен, – прервал ее я. Она задрожала, когда я положил руки на худые плечи, и сразу же вырвалась.
– Ты очень холодный! – обвиняющим тоном сказала она.
– Правда? – поинтересовался я, притворяясь невозмутимым, и подумал: «Ты хочешь меня поцеловать».
Она пожала плечами:
– Да нет. Просто я чувствительна к температуре. Но я знаю способ согреть нас обоих.
Она робко улыбнулась и поднялась на цыпочки. Ее губы надавили на мои, и мгновение я позволял себе наслаждаться теплом, которое она мне дарила, и током ее крови по венам.
Потом я впился ей в шею.
– Эй! – запротивилась она, пытаясь отстраниться. – Хватит!
«Ты уступишь, потому что тогда я оставлю тебя в живых», – подумал я, направив всю волю на ее подчинение. Она взглянула на меня со смятением в глазах, а потом повисла у меня в объятиях, и на лице появилось выражение тихой радости.
Я сделал несколько глотков крови, все время помня о Лекси и остальных, и поднял девушку на ноги. Я был осторожен. Ранки на шее были крохотными, человек бы их даже не заметил. Но я все-таки поправил ее шарф, чтобы он закрывал ранки.
Она открыла затуманенные глаза:
– Что… где я?
Я почувствовал, что ее сердце забилось быстрее. Она готова была закричать.
– Вы помогали пьяному клиенту, – сообщил я. – Я вас не держу, просто хотел убедиться, что с вами в порядке.
Она выпрямилась и расслабилась
– Извините, сэр. Обычно в «Дамочках» не шумят так. Спасибо за помощь. Виски за счет заведения? – Она подмигнула.
Я зашел вместе с ней в бар и был вознагражден улыбкой Лекси из-за углового столика.
«Хорошая работа, мой мальчик».
Я сопровождал девушку, пока она не заняла свое место за полированной барной стойкой.
– Что пьете? – поинтересовалась она, берясь за бутылку виски. Она побледнела, как будто была немного простужена. Кстати, кровь, плескавшаяся в желудке, оказалась очень теплой.
– Я уже выпил достаточно. Спасибо, мисс. – Я взял ее руку в свою и поцеловал так же нежно, как раньше укусил ее за шею.