Текст книги "Правдивая история про девочку Эмили и таинственный замок"

Автор книги: Лиз Кесслер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 8 страниц)

Глава четырнадцатая

У нас всё получилось! Правда получилось.

Мы прижали ладонь к ладони, кольцо к кольцу, свободными руками держась за доску. От колец посыпались искры, как от подожженной коробки с фейерверками. Белые вспышки взлетали к небу, ярко – голубые шары энергии носились по кругу, повсюду лопались оранжевые пузыри. Я смеялась и плакала от счастья.

С каждой искрой в мое измученное тело возвращались силы. Хвост энергично забил по воде. Мой хвост ко мне вернулся! Я снова стала земноводной! Мы развеяли проклятие!

– Смотри! – Аарон выгнулся всем телом. Хвост! Узкий и черный, он ярко сверкал, ударяя по поверхности воды.

– Мой хвост! – изумленно проговорил Аарон. – У меня есть хвост!

– У нас получилось! – крикнула я, крепко стискивая его руку и прижимая кольцо к кольцу.

И тут Нептун встал в своей колеснице, заслонив собой луну.

Он снова открыл рот, собираясь заговорить, зареветь, сделать всё то, что он обычно делает. Я заранее зажмурилась. Что он скажет? Что сделает? Уж точно не простит нас. Как мы могли подумать хотя бы на миг, что сможем безнаказанно перехитрить самого Нептуна?

Но всё оставалось тихо. Я осторожно открыла глаза. Царь стоял, как стоял – напряженный, со вскинутой рукой. Море вокруг него было неподвижно. Нептун смотрел в нашу сторону. Но не на нас.

Я обернулась, желая понять, на что же это он уставился. Сначала мне показалось, что вокруг замка клубится обычный туман, собираясь в огромный шар. Но внутри тумана что-то было. Человек. Женщина. У нее было самое прекрасное лицо на свете. Зеленые, как ярчайшие изумруды, глаза, обрамленные густыми черными ресницами. Волосы тоже были иссиня – черными и струились вниз по плечам. Она протянула Нептуну руку, глядя ему прямо в глаза.

– Аврора? – произнес наконец он. – Это действительно ты?

Аврора? Женщина, разбившая Нептуну сердце? Она улыбнулась, и глаза ее заблестели еще больше. Казалось, от одной этой улыбки просветлел весь океан.

– Действительно я.

– Но как? Откуда ты взялась? – Голос Нептуна стал жестче. – Это что, колдовство? Или игра света? Что это? Как ты могла появиться передо мной?

– Каждый год во время весеннего равноденствия я жду тебя. Пытаюсь тебя найти. Но до сегодняшнего дня не видела ни разу… – Она протянула вперед руку и улыбнулась нам с Аароном. Ее улыбка грела, как солнце. – Лишь кольца, вновь соединившись, привели тебя ко мне и меня к тебе.

– Но ты бросила меня, – сурово произнес Нептун, – Ты разбила мне сердце, и сделанного не воротишь. Я никогда не забуду о муках, которые претерпел из-за тебя!

Аврора прижала к губам тонкий пальчик.

– Не говори так. Никогда не говори. Я не способна тебя покинуть.

– Лгунья! Ты бросила меня!

– Я была всего лишь смертной и мечтала перестать быть ею. Я даже попыталась это сделать – ради тебя. Я утонула, когда плыла к тебе…

Голос Авроры начал слабеть. Туман завился вокруг ее лица, точно шарф.

– Ты должен простить меня, – прошептала она.

– Аврора! – закричал Нептун, размахивая трезубцем. – Не уходи! Я ПРИКАЗЫВАЮ тебе остаться! НЕ ПОКИДАЙ меня!

Но туман уже размыл очертания женщины – или привидения. Кем бы теперь ни была Аврора, она почти растаяла в воздухе.

– Полночь миновала. Луна прошла высшую точку на небосводе. Мы движемся к утру, к свету, к весне и новой жизни. Я не могу остаться. Прости, – легким ветерком прошелестел ее голос. – Прости меня, умоляю, прости. – Снова и снова Аврора повторяла одни и те же слова, и под конец не осталось ни голоса, ни очертаний – только ветер, луна и ночь.

В наступившей тишине мы наблюдали, как туман клубится вокруг замка, обматывая его белыми нитями. Нептун смотрел не мигая, не отрывая взгляда.

Аарон отпустил мою руку.

– Смотри, – шепнул он.

Под влиянием луны притяжение между кольцами ослабло. Аарон легко снял свое с пальца и, положив его на доску, поднял вверх ладони. Я не сразу поняла, что он разглядывает.

Перепонки между пальцев исчезли!

Осторожно опустив свое кольцо возле жемчужного, я посмотрела на собственные руки. Они опять стали нормальными! Я рассмеялась от радости – Аарону, Шоне…

– Оп-ля!

Возникшая неизвестно откуда рука ловко подхватила кольца с доски.

– Нет!

Я повернулась, чтобы отнять их, но было слишком поздно. Тогда я поднырнула под волну. Полная сил, снова ставшая настоящей русалкой, я помчалась изо всех сил, желая догнать похитителя. Но тот плавал ничуть не хуже меня. Он метнулся в сторону и молнией понесся к колеснице Нептуна.

Лишь вынырнув на поверхность, я смогла рассмотреть вора, который с мерзкой кривой улыбкой протягивал кольца Нептуну. Ну конечно!

Мистер Бистон!

– Нептун не поддастся на эти слюнявые страсти! – проскрипел он. – Он слишком хорошо понимает, что в этой жизни по-настоящему важно. Что имеет значение, что…

– Бистон! – взревел Нептун.

Мистер Бистон низко поклонился, держа перед собой кольца и взбивая хвостом воду.

– Ваше величество, – проговорил он глубоким взволнованным голосом. – Нижайше прошу принять то, что принадлежит вам по праву. Я, верный и преданный слуга, не подвел своего господина – кольца снова у вас. Вновь их можно будет «разлучить» и закопать, от беды подальше. Даю слово чести, я никогда больше не допущу ничего подобного. – Мистер Бистон склонился так низко, что почти ушел головой под воду.

Все молчали и не двигались.

Нептун протянул руку.

– Дай мне кольца – сказал он. Мистер Бистон мгновенно дернулся вперед.

– Ваше величество, вы оказали мне честь…

– Молчать! – рявкнул Нептун. Его лицо исказилось – от гнева или от боли? Не знаю.

Я смотрела на царя. Мы так старались, столько всею успели… и все наши усилия пошли насмарку. Нептун заполучил назад свои кольца и теперь спокойно может проклясть нас заново, – нас больше ничто не спасет.

Я почти ушла под воду; хвост едва шевелился. Ко мне подплыла Шона.

– Я всегда буду твоей лучшей подругой, – шепнула она, беря меня за руку, – что бы ни случилось.

Неизвестно, дадут ли ей такую возможность. Ни у кого из нас не осталось выбора. Выбирать за нас будет Нептун. Все карты – у него на руках.

Нептун взмахнул трезубцем. В тот же миг возле колесницы очутились три дельфина Он, наклонившись, пошептал им что-то, и они исчезли, а потом вновь появились через несколько минут, таща за собой не то еще одну колесницу, не то лодку. Внутри сидели двое. Женщина и… тритон. Не может быть! Ну конечно! Мама с папой! Всё правильно – Нептун ведь обещал, что я увижу их этой ночью!

Я кинулась к лодке, отчаянно крича:

– Мама! Папа!

Но при виде их лиц вся моя радость вмиг испарилась.

Как же я могла забыть! Они приплыли, чтобы попрощаться.

Здесь, под полной луной, в день весеннего равноденствия, когда встречаются день и ночь, земля и море расстанутся; на этот раз навсегда.

Мама, склонившись из лодки, обхватила меня обеими руками.

– О, Эмили, – всхлипывала она, гладя меня по волосам; прижимая к себе так сильно, что я едва могла вздохнуть. Но мне было всё равно. Главное то, что я снова с мамой. – Я искала тебя повсюду, Все жители острова искали. Мы нашли все сокровища Нептуна, кроме одного, самого бесценного, – тебя.

Потом меня обнял папа – Он соскользнул в воду и крепко прижал к себе.

– Моя малышка, – с болью проговорил он.

– Виндснэп! – гаркнул Нептун.

Мы, все трое, обернулись. Царь указывал пальцем на папу.

– Подойди сюда, – велел он. Папа разжал руки.

– Нет! – закричала я, повиснув у него на шее. Вот оно. Сейчас у меня отнимут папу. Мы видимся в последний раз. – Нет! Пожалуйста, не надо! – умоляла я.

Папа расцепил мои руки.

– Всё будет хорошо, – сказал он, но голос его предательски дрожал.

Он не верил в то, что говорил, так же, как не верила в это я. Потом папа посмотрел маме в глаза.

– Я всегда любил тебя, – проговорил он. – И всегда буду любить. Договорились?

Мама молча кивнула.

Папа покосился на Нептуна, который уже сверлил его гневным взглядом.

– Мне пора, – сказал он.

Поцеловал мамину руку, взлохматил мне волосы и поплыл.

Я рванулась следом и, ухватившись за него, заскользила рядом. Папа попытался отцепить мои руки.

– Пожалуйста, малышка, не надо. Мне и так тяжело.

– Не уходи, – заплакала я.

Мы подплыли к колеснице Нептуна вместе.

– Пожалуйста! – взмолилась я, давясь слезами. – Я не хочу снова потерять папу. Пожалуйста, не разлучайте нас! Я буду хорошей! Я буду слушаться! Я больше никогда не буду совать свой нос в чужие дела! Пожалуйста!

Тут я отпустила папу и разревелась по-настоящему. Мне больше нечего было сказать, нечего обещать, не о чем просить. Я не знала, как жить дальше.

– Перестань плакать, дитя, – произнес Нептун, – и послушай меня. – Он повернулся к моему папе и сурово посмотрел ему прямо в глаза. – Виндснэп, ты любишь свою жену?

– Больше всего на свете, – ответил папа. Он огляделся в поисках вдохновения – и нашел его в небе. – Больше, чем саму луну.

Нептун коротко кивнул.

– А она относится к тебе так же? Папа оглянулся на маму.

– Надеюсь.

Мама прижала руки к груди. Потом быстро закивала, утирая слезы тыльной стороной ладони.

Нептун долго молчал. Он положил трезубец на сиденье колесницы и вытянул перед собой руки, держа на каждой ладони по кольцу. Слегка подкидывая кольца, он перевел взгляд с мамы на папу. В эти минуты его властное лицо приняло совсем непривычное выражение: жесткие складки на щеках разгладились, глаза стали круглыми и добрыми. Я впервые заметила, какие они зеленые.

Тут внезапно пошел дождь, по воде вокруг нас зашлепали капли. Нептун заговорил снова.

– Никому сегодня не придется прощаться, – спокойно произнес он. Потом повернулся к мистеру Бистону. – Бистон, ты ошибся.

Мистер Бистон выдвинулся вперед и склонился так низко, что намочил волосы.

– Ваше величество, – забормотал, он, – если я каким-то образом не оправдал вашего доверия, я…

Нептун знаком велел ему замолчать.

– Ты был верен мне. Но всё же ошибался. Я не знал, что в жизни – самое главное, что имеет важнейшее значение. И понял это только сейчас. – Подняв голову, он посмотрел на туман, завивающийся вокруг замка. Дождь пошел сильнее; капли громко застучали по воде. – Я только сейчас вспомнил.

Нептун протянул вперед ладонь, на которой лежали кольца.

– Подойди сюда, Виндснэп, – проговорил он; потом, вскинув трезубец, кивнул дельфинам, и те немедленно подтащили к нему лодку, в которой сидела мама.

Что он задумал?

– Я больше не буду прятаться от правды и не стану скрывать свои чувства от себя самого, – проговорил Нептун. – Ты теперь глава семьи, – обратился он к Аарону. – Я не могу изменить то, что уже сделано. Но постараюсь загладить свою вину. Отныне ты свободен и можешь путешествовать, где вздумается; жить, где пожелаешь; встречаться, с кем захочешь. Я не собираюсь прятать тебя от мира. Ты кровь от крови моей и чешуя от чешуи моей. И я горжусь тобой.

Аарон нерешительно улыбнулся. Его зеленые, цвета морской волны, глаза были в точности как у Нептуна.

– Ваше величество, – проговорил он, – А что будет с моей матерью?

– Она ждет тебя в замке.

– Она…

Нептун кивнул.

– С ней всё в порядке. Так же, как и тебя, ее ожидает впереди долгая жизнь, и я хочу, чтобы вы оба радовались этой жизни.

– Значит, ей лучше? – выпалил Аарон. – И проклятие снято?

– Я запрещу любые проклятия, – рассмеялся Нептун. – Они уже запрещены. Это закон!

Аарон торжествующе вскинул вверх обе руки. Потом одарил меня широчайшей улыбкой.

Нептун тем временем повернулся к моим родителям.

– Я суровый правитель, – сказал он. – И всегда буду таким; вряд ли кто-нибудь решится это оспорить.

Мама с папой кивнули.

– Но, – продолжил Нептун, поманив меня рукой. – Ваша дочь вернула мне нечто, утерянное много сотен лет назад. – Он умолк.

– Кольца? – подсказала я, хотя прекрасно знала, что надо помалкивать, когда говорит Морской царь.

– Нет, – дружески ответил Нептун. – Не кольца. Ты и твои родители никогда не поймете до конца, что именно вы мне дали, но, должен признаться, это самое дорогое, что только может быть. И я сделаю вам ответный подарок.

И тут он вручил маме с папой кольца! Бриллиантовое – папе, а жемчужное – маме. Они молча приняли кольца, а затем посмотрели друг на друга, на меня, на Нептуна.

– Вы олицетворяете то, что я потерял; так будьте же всегда воплощением того, что я вновь обрел. – Нептун вскинул руки к небесам – Сегодня день весеннего равноденствия, – провозгласил он, – день моей свадьбы, первый день новой жизни. Отныне морской и земной народы снова будут жить в мире и согласии. Я так велю!

Я, ахнув, посмотрела на Шону. Неужели это правда? Он и вправду так сказал?

– И не только на крошечном острове. Пора распространить этот обычай на весь мир. Мы начнем новую жизнь. Хотя, если подумать, эта жизнь существовала всегда, и ее видел каждый, кто не боялся смотреть.

Тут Нептун покосился на нас и нахмурился.

– Но вы должны дать мне обещание, – жестко произнес он.

Так я и знала! До этого момента всё шло слишком гладко, а в моей жизни такого не бывает.

– Вы должны поклясться, что кольца никогда больше не разлучатся.

Папа улыбнулся от уха до уха. Одной рукой обняв маму за талию, а другой – притянув к себе меня, он ответил:

– Ваше величество, сдержать такое обещание – проще простого.

– Прекрасно, – улыбнулся Нептун. – Я сказал всё, что хотел. – Вскинув трезубец, он махнул им в сторону «Фортуны», и в тот же миг к ней устремилось несколько дельфинов. – Утром ваше судно будет готово отправиться в путь. Теперь плывите. Путешествуйте по миру, смотрите новые страны. Рассказывайте о себе всем, кого встретите.

– Обязательно, – воскликнула мама. – Мы не подведем вас, ваше величество. Мы всегда будем благодарны вам!

Нептун только отмахнулся.

– Дорожите своими кольцами и тем, что они символизируют. Это огромная ответственность, и вы должны доказать, что достойны ее. Я буду приглядывать за вами.

С этими словами Нептун щелкнул пальцами и опустил трезубец. Взмахом подозвав мистера Бистона, он снова уселся в колесницу.

– Я никак не хотел вас обидеть, – пробормотал мистер Бистон, проплывая мимо нас Он даже покраснел и начал слегка заикаться. – Я вовсе не… ну, вы понимаете, Я просто выполнял свой долг. Долг верности. Нептуну. Он же царь… мы ведь останемся друзьями, правда?

– Друзьями? – презрительно фыркнула мама. – Разве мы когда-нибудь были настоящими друзьями?

Папа мягко коснулся ее руки.

– Пенни, – проговорил он. – Начинается новая жизнь. И мы должны показывать всем пример.

Пенни, он назвал ее Пенни! Кажется, наша жизнь действительно снова налаживалась! Нет, всё стало гораздо лучше!

– Вот так взять и простить его? – спросила мама. – После всего, что было?

– Мы должны быть благодарны судьбе, – кивнул папа. – Давайте попробуем начать всё сначала.

Мама повернулась к мистеру Бистону.

– Ну хорошо, – вздохнула она. – Давайте попробуем. Только не забывайте, что по отношению к нам у вас теперь тоже имеется долг верности.

– Я не забуду, – забормотал мистер Бистон. – Не забуду. Спасибо. Спасибо. – Затем одарил меня своей кривой улыбкой. – Мир? – Он потянулся, чтобы взлохматить мне волосы.

Я съежилась и отвела его руку.

– М-м-м, – буркнула я, не готовая забыть и простить.

– Эмили, – строго проговорил папа.

– Э-э… ну ладно.

И тут произошла удивительная вещь. Мы посмотрели друг на друга – я и мистер Бистон. И впервые в жизни я вдруг почувствовала, что мы действительно видим друг друга, видим, слышим, понимаем. Он был такой же, как я. Он отчаянно хотел стать своим для кого-то, хоть кому-то понравиться, с кем-то подружиться.

Мистер Бистон улыбнулся мне, и я не отшатнулась, и не передернулась при виде его кривых зубов и разноцветных глаз. Я улыбнулась ему в ответ.

– Мир, – сказала я.

– Молодец, – ответил он.

– Бистон! – снова крикнул Нептун, и мистер Бистон торопливо поплыл вслед за колесницей, влекомой дельфинами по лунной дорожке.

В ночной тишине был хорошо слышен удаляющийся голос Нептуна.

– Я прощаю тебя, – восклицал он. – Прощаю тебя.

– Посмотрите, – сказал вдруг папа, указывая на небо.

Никогда бы не поверила, что такое возможно, если бы не увидела собственными глазами. Лунный свет играл на поверхности моря, подсвечивая падающие дождевые капли. Вдали темнел замок. Но туман совершенно развеялся, и над замком переливалась всеми цветами высокая яркая радуга.

– Еще раз, пожалуйста, – проговорила Милли, моргая и оглядывая всех нас, расположившихся на палубе. Мама Аарона тоже была здесь: сидела вместе с моей мамой и Милли на скамье. Она оказалась очень похожа на сына – худая, бледная, с иссиня – черными волосами. И улыбалась она так же широко и заразительно, хотя всё больше молчала.

Папа сидел на краю борта. Мы с Аароном и Шоной плескались в воде.

По бледно – голубому небу лениво ползли клочковатые облачка, уже розовые по краям. Милли только что проснулась. Все остальные так и не ложились. Разве можно было спать в такую ночь?

Мама со смехом протянула Милли чашку с чаем.

– Мы уже три раза рассказали тебе всю историю!

– Да, но я всё равно не могу поверить! – ответила Милли и, прикрыв глаза, с наслаждением отхлебнула чаю.

– Мы и сами не верим, – улыбнулся папа, беря маму за руку. У обоих на пальцах сверкали кольца. – Но это правда!

Милли сделала еще глоток.

– Мы теперь можем отправиться, куда пожелаем, – продолжила мама. – Нам больше не нужно прятаться и скрывать, кто мы такие. – Тут она посмотрела на Шону. – Конечно, в первую очередь мы вернемся на Перекрестный остров. За эти несколько дней я поняла, как хорошо к нам относятся местные жители. Вполне возможно, что мы останемся там жить.

– Хлестко! – хором завопили мы с Шоной.

– Можно, мы тоже туда поедем, мама? – спросил Аарон.

– Почему бы и нет, – рассмеялась та.

– Ну конечно, вы поедете с нами, – сказала мама, беря ее за руку, – Мы вас так просто не отпустим.

– Ну а если нам все-таки надоест жить на Перекрестном острове, мы сможем переехать. Куда угодно, – воскликнул папа, у которого глаза сияли от радостного волнения.

– А если не надоест, мы будем часто путешествовать, – улыбнулась мама.

– Мы побываем во всех странах, на всех континентах, во всех морях, – добавил папа. – Мы всему миру покажем, как надо жить в согласии!

– Обязательно, дорогой, – снова улыбнулась мама. – И, может быть, мы станем брать с собой в путешествия преподавателя для Эмили, чтобы она не отстала от ребят в школе.

– Отлично! – согласился папа. – Возвращаясь из поездок, она по-прежнему будет получать высшие баллы по истории кораблекрушений и природоведению.

Мамино лицо мгновенно посуровело.

– Я, вообще-то, имела в виду математику и правописание, Джейк.

– Я куплю ей новую щетку для волос; целый набор щеток и расчесок. А еще атлас обитателей морей и океанов, чтобы она научилась узнавать всех рыб.

– А также линейку и словарь, – не отступала мама.

– Да хватит вам, – вздохнула Милли. – Только не начинайте всё сначала.

Мама с папой переглянулись – и рассмеялись.

– Да, – заметил папа, – пожалуй, менять весь мир нам пока рановато.

– Начнем с малого, – поддержала мама, беря его за руку.

Папа поцеловал ее ладонь.

– Мы должны показывать пример, – сказал он. – Так что не будем спорить.

– Никогда, – согласилась мама.

– Давайте возвращаться, – попросила я, – Шона хочет к родителям!

Мы привязали к «Фортуне» канаты, чтобы можно было дотащить ее до Перекрестного острова на буксире. Не знаю, что там Нептун приказал дельфинам, но вся нижняя палуба оказалась абсолютно сухой и задраенной, так что «Фортуна» могла плыть, как обычное судно.

– Мы вернем ее в прежнее полузатопленное состояние, когда возвратимся домой, – пообещал папа.

С помощью морских карт Аарона мы определили направление. По папиным подсчетам, если тянуть судно по очереди, путешествие должно было занять всего несколько дней. Временно он предоставил это дело нам троим, а сам расположился возле мамы.

Мы с Шоной и Аароном схватились за канаты и дружно ударили хвостами по воде, подняв тучу радужных брызг. Поднырнув под воду, мы сразу увидели круглых желтых рыб с черными глазками, которые гонялись друг за дружкой, отталкиваясь от песчаного дна, словно упругие мячики.

Проплывая мимо замка, мы невольно притихли. Лишенный своей привычной туманной дымки, он казался покинутым и даже одиноким и беззащитным.

– Мы обязательно вернемся сюда, – крикнула нам сверху мама Аарона. – Просто погостить.

Аарон улыбнулся ей, а потом брызнул в меня водой и туго натянул канат.

– Давайте наперегонки до следующей волны! – со смехом предложил он.

Шона мгновенно рванулась вперед. Но я последовала за ними не сразу. Небо всё больше светлело. Было слышно, как у меня за спиной разговаривают мама с папой.

– Я ничего не имею против линеек, – уверял папа. – Но транспортир… Неужели он ей действительно нужен?

– Давай так, – предложила мама. – Я соглашусь на лак для чешуи, если ты не будешь возражать против готовальни.

– Лак для чешуи и поцелуй, – сказал папа. – Идет.

Наступила пауза.

Я невольно улыбнулась про себя.

Что с нами будет дальше? Куда мы отправимся? Что ждет нас в будущем?

Вопросы вертелись у меня в голове, и я не могла избавиться от них, как не могла помешать родителям препираться из-за моего образования, Шоне – волноваться из-за прически, а Милли – предсказывать будущее с помощью погнутых вешалок.

Да и разве это главное? Главное было то, что я сейчас видела перед собой: моих друзей, плывущих по волнам наперегонки; улыбающихся и целующихся маму с папой; Милли, гадающую на картах маме Аарона.

А что же дальше?

Дальше – новый день и новые приключения.