Текст книги "Правдивая история про девочку Эмили и таинственный замок"

Автор книги: Лиз Кесслер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 8 страниц)

Liz Kessler

Emily Windsnap and the Castle in the Mist

_{Illustrations Natacha Ledwidge}

_{First published in Great Britain in 2006}

_{by Orion Children’s Books}

Лиз КЕССЛЕР

Правдивая история про девочку Эмили и морское чудовище

_{Иллюстрации: Наташа Ледвидж}

_{Перевод с английского: Мария Торчинская}

_{Эгмонт Россия Лтд}

_Москва

₂₀₀₇

Эта книга посвящается остальным SAS,

особенно Селии Рис и Аи Везерли, без которых

Эмили так и затерялась бы в море

А также моей сестре Кэролайн Кесслер,

без которой я затерялась бы сама

 
В поисках тайны твоей сокровенной
Я обойду все пределы Вселенной.
 

Кэти Мелуа

«Мои слезы по тебе»

Пролог

Полночь. Светло как днем.

Полная луна освещает океан, заставляя волны плясать вокруг крошечного острова, – они с плеском ударяются об острые скалы и каменистые пляжи.

Вокруг острова по морю скользит колесница – вся из чистого золота, украшенная драгоценными камнями, запряженная дельфинами. На головах и спинах дельфинов сверкают бриллианты и жемчуг.

В колеснице восседает царь морей и океанов Нептун, еще более величественный, чем всегда. На груди у него поблескивает драгоценное ожерелье, седую голову венчает золотая корона. Сжимая в руке трезубец и сверкая зелеными глазами, Нептун смотрит на остров. Он ждет, когда же выйдет его невеста, живущая в замке среди высоких скал. Замок почти не виден за туманной дымкой, и окна его темны, только лунный свет отражается в стеклах.

– Сделайте еще круг! – приказывает Нептун дельфинам, и от громовых раскатов его голоса море вокруг колесницы покрывается рябью.

Дельфины делают еще круг.

И тогда появляется она. Улыбаясь, женщина подходит к самому краю воды. Взгляды влюбленных встречаются. Нептун и женщина с таким чувством смотрят Друг на друга, что воздух между ними приходит в движение, образуя мост между двумя мирами – морским и земным.

Стая воронов подлетает к воде одновременно с женщиной и начинает виться над ее головой, словно пернатая корона. С улыбкой вскинув голову, женщина протягивает птицам руку. В тот же миг один из воронов нарушает строй и слетает к ней. Почти неподвижно зависнув в воздухе, он роняет что-то из клюва в ее ладонь. Бриллиантовое кольцо. Женщина сжимает ладонь, и ворон возвращается к своим товарищам. Птицы улетают в ночь, выстроившись спиралью, которая на фоне бледного неба кажется огромной извивающейся змеей.

– Я дарю тебе этот бриллиант в знак моей любви, такой же безграничной, как сама Земля, такой же твердой, как почва, на которой я стою. – Откидывая за спину блестящие пряди черных волос, женщина тянется к колеснице, – чтобы надеть на палец Нептуну кольцо.

Одно движение трезубца – и к Нептуну подплывает дельфин. Он подставляет Морскому царю голову, на которой лежит жемчужное кольцо. Нептун кладет кольцо себе на ладонь и, протянув вперед руку, нежно говорит:

– А я вместе с этим кольцом дарю тебе все моря, весь свой мир, такой же безбрежный и вечный, как моя любовь к тебе. – Он надевает кольцо женщине на палец. – Это волшебный миг. Полнолуние, полночь, весеннее равноденствие – такое совпадение возможно лишь через пятьсот лет. Этот момент – такая же редкость, как наша любовь.

Женщина улыбается. Подол ее белоснежного одеяния промок от морской воды.

Поднимая трезубец, Нептун продолжает:

– Во веки веков эти кольца сможет носить лишь влюбленная пара. При этом один из пары должен принадлежать земле, а другой – морю. Помимо них кольцо может надеть лишь дитя такой пары. Едва кольцо окажется на пальце, никому не под силу будет его снять.

– И никто не сможет даже прикоснуться к нему, – с улыбкой вставляет женщина.

Нептун смеется.

– Никто не сможет даже прикоснуться к нему, – повторяет он. Затем поднимает вторую руку, повернув ее ладонью к женщине.

Женщина делает то же самое, и их руки образуют арку, а ладони и кольца соприкасаются. Сотни звезд искрятся в небе над их головами, вспыхивая разноцветными огнями, точно салют.

– Соприкоснувшись таким образом, – продолжает Нептун, – эти кольца разрушат любое зло, рожденное ненавистью или гневом. Любви подвластно всё.

– Подвластно всё, – повторяет женщина.

Нептун простирает вперед обе руки.

– В этот момент день и ночь равны. Отныне так же будут равны земля и море. И до тех пор, пока мы будем носить эти кольца – символ нашего брака, – между нашими мирами будет царить согласие.

В последний раз взмахнув трезубцем, Нептун помогает женщине взойти на колесницу. Они садятся рядом, рука об руку; с одной стороны колесницы свешивается подол ее белого платья, с другой стороны – его украшенный драгоценностями хвост.

Дельфины натягивают поводья, и колесница бесшумно скользит по воде, увозя своих царственных седоков к новой, супружеской жизни.

Глава первая

– Эмили! Сколько можно повторять!

Я приоткрыла один глаз: мама отдернула занавеску. Через иллюминатор виднелась кособокая луна, низко висящая на темном небе. «Луна в четвертой фазе», – автоматически подумала я. Мы это проходили в школе.

– Еще же ночь! – жалобно простонала я, натягивая одеяло на голову и утыкаясь носом в подушку.

– Половина восьмого, – ответила мама, усаживаясь на краешек кровати. Она стянула одеяло с моей головы и поцеловала в макушку. – Вставай, моя хорошая, – сказала она. – А то в школу опоздаешь. Не могу сказать, правда, что ты много от этого потеряешь, – пробормотала она, вставая. – Пока тебя здесь ничему путному не научили.

Я не успела ответить, – она уже вышла из комнаты.

Мне оставалось только перевернуться на спину и с тяжелым вздохом уставиться на потолок. Последнее время мама была явно не в своей тарелке. На этой неделе она уже в третий раз принимается ворчать. Хотя я совершенно не понимала, что ее не устраивает. Мы жили на прекрасном потаенном острове – мама, папа и я, все вместе; на старинном деревянном судне, которое наполовину затонуло, погрузившись в золотистое песчаное дно. Вокруг сверкало на солнце прозрачное море. Люди и русалочий народ жили вместе в мире и согласии.

Понятно, что не каждому для полного душевного равновесия требуется последний пункт, но это совершенно необходимо тому, у кого мама – человек, а папа – наполовину человек, а наполовину русал (точнее, тритон).

Натянув купальник, я присоединилась к маме, которая уже завтракала. Как и всё в нашем накренившемся водном доме, стол стоял под наклоном, и миску с хлопьями во время еды приходилось придерживать.

Папа выглянул из люка, проделанного в полу возле моего стула, и, подтянувшись вверх на руках, поцеловал меня в щеку.

– Доброе утро, моя морская звездочка, – улыбнулся он. – Подготовилась к контрольной по океанологии?

– Спроси что-нибудь! Папа почесал в затылке.

– До каких размеров может дорасти гигантский японский краб?

– До трех метров, – тут же ответила я.

– Очень хорошо. Гм… Какого цвета полосатая рыба-бабочка?

– Черная с серебряным. Ты задаешь слишком простые вопросы!

– Слишком бессмысленные, – чуть слышно проговорила мама.

Да что с ней такое? Папа тоже поморщился.

– Ну вот, опять! – вздохнул он. – Что с тобой происходит? Разве ты не хочешь, чтобы наша дочь хорошо училась?

– Извини, – ответила мама, касаясь папиной руки. – Просто…

– Что? В чем дело? Эмили занимается много и с удовольствием, у нее отличные отметки. Мне есть чем гордиться. – Папа подмигнул мне.

Я улыбнулась в ответ. Когда мы только-только переехали на Перекрестный остров, у нас с ним были далеко не такие хорошие отношения. Я не хочу сказать, что они были плохими, но нам было непросто общаться. Дело в том, что большую часть жизни я прожила без папы, и поэтому мы оба толком не знали, о чем говорить и как держаться друг с другом.

До недавнего времени я вообще не догадывалась, что у меня есть папа. И всего несколько месяцев назад узнала всё про себя – ну, что погружаясь в воду, я становлюсь русалкой. Сначала я жутко перепугалась: когда это произошло в первый раз, я просто не понимала, что со мной творится. И надо же было такому случиться именно в школе на уроке плавания! Но потом я привыкла и стала потихоньку ночью убегать из дому, чтобы поплавать в море в свое удовольствие. Так мы познакомились с Шоной, моей лучшей подругой. Она тоже русалка, причем всегда. Самая настоящая русалка. Она помогла мне разыскать моего папу. Это был лучший день в моей жизни, – когда я прокралась в морскую тюрьму и впервые увидела папу.

Конечно, прошло некоторое время, прежде чем мы с ним. привыкли друг к другу. Но последние несколько недель всё было просто замечательно, особенно после того, как закончились неприятности с кракеном. Кракен – это такое кошмарное морское чудовище, которое я ухитрилась совершенно случайно разбудить! С тех пор мы с папой каждый день отправлялись в плавание вокруг нашего Перекрестного острова, исследуя золотистое дно, гоняясь за разноцветными рыбками, играя в салки среди кораллов. Мой папа – лучший папа на свете!

– В том-то и дело, – сказала мама. – Тебе есть чем гордиться. И ты по праву можешь гордиться ее успехами. Да. Эмили быстро осваивает такие предметы, как… – Она потянулась к стопке учебников, которые я вчера принесла домой.

Мне ужасно нравились мои новые учебники. Они совсем не были похожи на те книжки, по которым мне приходилось заниматься раньше! Во-первых, они были такие крутые – одни блестящие, другие сплетенные из водорослей и украшенные ракушками и жемчугом. А во-вторых, это были учебники по совершенно хлестким предметам! Раньше я никогда не получала от школьных занятий такого удовольствия!

– …«Моря и русалки», – прочитала мама на обложке учебника. Затем вытянула наугад еще пару книг из стопки. – Или «Плавание и наблюдение за звездами», или «Модные прически современной русалки». Однако!

– Однако что? – Папин голос вздрагивал от напряжения. – Почему же ей нельзя освоить эти предметы? Ведь это ее история. Что тебя смущает, Мэри?

Тут-то я и поняла, что дела у нас неважные. Никто и никогда не называет мою маму просто «Мэри», тем более – папа. Большинство знакомых, обращаясь к ней, говорят «Мэри П.», поскольку ее второе имя – Пенелопа, а папа обычно зовет ее «Пенни» или, в особо нежном настроении, – «моя счастливая монетка (в один пенни)».

Мне вдруг стало ясно, что нежное настроение не находило на родителей уже довольно давно. И кстати, пожалуй, мама была в чем-то права. Только поймите меня правильно, мне очень нравились новые школьные предметы. Но иногда я скучала по старым – совсем чуть-чуть. Ну, может, только по английскому. Я всегда любила изложения. И даже диктанты любила! Это потому, что я пишу без ошибок.

– Проблема вот в чем, – сказала мама. – Если ты доволен тем, что твоя дочь только и делает, что учится расчесывать волосы и определять время по облакам, то я хочу, чтобы моя дочь получила полноценное образование.

– Моя дочь, твоя дочь? Можно подумать, что мы говорим о двух разных дочерях, – сказал папа. Он так рассерженно ударил хвостом, что вода в люке забурлила и выплеснулась на пол.

– Очень даже может быть, – резко ответила мама, хватаясь за кухонное полотенце и наклоняясь, чтобы вытереть лужу. Тут она бросила взгляд на меня, и ее лицо смягчилось. – То есть, конечно, нет. Наша дочь вовсе не два разных человека. Эмили здесь ни при чем.

Мама, улыбнувшись, потянулась ко мне. Но я отдернула руки и сразу же отвернулась, чтобы не видеть обиды, вспыхнувшей в ее глазах. Я не выношу, когда мама на меня обижается.

Но всё, что сказала мама, было несправедливо. Я никогда в жизни не получала такого удовольствия от школы!

Да, правда, мне иногда не хватало изложений и сочинений, но я абсолютно не скучала по грамматике, дробям, логарифмам и французскому языку. Пусть мама попробует доказать, что я без них не проживу! Неужели мне так уж необходимо знать, сколько Джон зарабатывает в неделю, если получает 4 % комиссионных и 3 % прибыли? По-моему, знать об окружающей тебя природе гораздо важнее. Надо помнить, какие рыбы смертельно опасны, а какие настроены мирно; учиться выглядеть и вести себя как другие русалки – настоящие русалки. Пусть даже я чувствую себя несколько глуповато, когда, сидя на камне, расчесываю волосы, но все-таки я, худо-бедно, пытаюсь вписаться в коллектив. Получается, что маме это безразлично? Она не хочет, чтобы я была счастливой? Я молча жевала хлопья. Мама сделала глубокий вдох.

– Просто это два совершенно разных мира, – тихо проговорила она. – Иногда мне начинает казаться, что они слишком уж разные. Посмотрите, как я здесь живу. Чем занимаюсь в течение дня? Загораю, делаю прическу, хожу пару раз в неделю на синхронное плавание. Такая жизнь не для меня, Джейк. Мне этого мало.

Наступило долгое молчание. Мама с папой смотрели друг на друга. А я только что сунула в рот ложку хлопьев с молоком и теперь не решалась жевать, чтобы они не захрустели в тишине. Я сидела с полным ртом и ждала, когда родители снова начнут говорить.

– Мы обсудим это позже. Мне надо прогуляться, – тяжело произнес папа, и я наконец-то проглотила хлопья. Жевать их уже не имело смысла – они размокли и превратились в кашу.

Папа уплыл так быстро, что даже не поцеловал меня. Не то чтобы я сильно расстроилась – мне все-таки уже двенадцать, а через пару месяцев будет тринадцать. Папе вовсе не обязательно целовать меня каждый раз на прощанье.

Но… Это же о чем-то говорит. Может, в их ссоре виновата я? Может, только из-за меня родители пытались соединить два совершенно разных мира? Ну и, конечно, из-за того, что они друг друга любят. А вдруг больше не любят? Вдруг за те двенадцать лет, что мама с папой жили порознь, они полностью переменились и перестали любить, и теперь остаются вместе только ради меня? Но им тяжело, они ненавидят друг друга и в конце концов возненавидят и меня! Вон, маме уже совершенно не нравится ее теперешняя жизнь!

Меня прошиб ледяной пот. Холод окутал мое тело, пробрал насквозь до самых костей. Мы зажили на этом острове «долго и счастливо» всего несколько недель назад. Всё было как в сказке, как в прекрасном сне. Но, видимо, не совсем как в сказке. И прекрасный сон, того и гляди, обернется кошмаром, – у меня так часто бывает. Или бывало раньше.

А что, если пройдет еще немного времени, и мама с папой разойдутся совсем, навсегда? Что тогда? Мне придется выбирать между ними? А вдруг они оба не захотят брать меня к себе, поскольку именно из-за меня и не удалась их совместная жизнь? Может, они еще ругаться будут из-за того, кому меня не брать.

Собираясь в школу, я пыталась освободиться от навязчивых мыслей. Предстояла контрольная по океанологии, и мне хотелось написать ее хорошо, чтобы доказать папе, что я могу идти по его стопам или, как он сам говорил, плыть за его хвостом.

Вспомнив об этом, я немного повеселела и даже улыбнулась, запихивая учебники в сумку. Но тут новая мысль прогнала улыбку с моего лица, подобно акуле, спугнувшей стайку беспечных рыбешек.

Чем лучше я успевала по морским предметам, тем меньше проводила времени на суше с мамой, делая то, что ей нравится. Чем больше я сближалась с папой, тем сильнее отдалялась от мамы. Мне вдруг стало ясно, почему ей плохо. Я так увлеченно общалась с папой, что совсем позабыла про нее.

Может, мама права? Два мира – вода и суша – слишком различны, чтобы дружно сосуществовать. И моим родителям не суждено быть вместе.

Я спрыгнула в воду, даже не попрощавшись с мамой, – слишком несчастная, чтобы заговорить, слишком испуганная, чтобы спокойно всё обдумать.

Глава вторая

Едва я очутилась в воде, как все плохие мысли исчезли, словно их смыло волной.

На какое-то мгновение мои ноги отяжелели, словно были из бетона, онемели и потянули меня вниз. Но я не испугалась, поскольку давно к этому привыкла. Для меня подобная тяжесть в ногах была одним из самых приятных ощущений на свете, потому что я знала, что произойдет дальше.

Мои ноги плотно прижались одна к другой, как будто их сверху донизу туго обмотали клейкой лентой.

А потом появился хвост.

Потягиваясь, точно кошка, я следила за тем, как нижняя часть тела постепенно покрывается сверкающей серебристой чешуей, как оживает и приходит в движение хвост. Мне никогда не надоедало это чувство – как будто ты долго сидела в закрытой коробке, и вдруг с нее сняли крышку, опустили боковые стенки и разрешили тебе двигаться как угодно и в каком угодно направлении. И перед тобой распахнулся целый мир.

Я еще немного выждала, шевеля переливчатым, фиолетовым с зеленым, хвостом, чтобы убедиться, что он окончательно сформировался. Затем сделала взмах, отгоняя парочку крошечных серебряных рыбок, и вокруг тут же забурлили и устремились вверх мелкие пузырьки.

Я счастливо вздохнула. Пока я русалка – всё хорошо.

Мой путь в школу пролегал над зарослями кораллов и прочей водной растительности. Ярко – зеленые кусты приветственно помахивали мне своими ветками; красные губки кивали и покачивались из стороны в сторону. Два золотистых морских конька, сцепившись хвостами, пробирались между длинными водорослями, которые мерно покачивались вместе с течением. Вокруг меня крутились стайки плоских и тонких, как бумага, рыбешек с ярко – желтыми хвостами и пузатенькие синие рыбки с черными глазами, Я попыталась вспомнить, как они называются, – вдруг такой вопрос попадется в контрольной, – но рыбы были незнакомые. Впрочем, здесь я каждый день видела или узнавала что-то новое, Уж я-то никогда не заскучаю на Перекрестном острове, даже если маме он уже надоел.

Добравшись до скал, громоздящихся у входа в туннель, я остановилась и стала ждать. На другом конце туннеля, в Изумрудной пещере, располагалась школа. Мы с Шоной всегда встречались возле входа, чтобы дальше плыть вместе.

Мимо, улыбнувшись мне, проплыло несколько моих одноклассников. У нас в классе учились в основном русалочки. Было еще несколько тритонов, а также два мальчика и две девочки. Я пока мало кого знала; мы с Шоной больше всего общались с двумя русалочками – Мариной и Алтеей. Только я одна была получеловеком – полурусалкой. Единственная земноводная. Да, для таких, как я, существовало название, хотя нас можно было по пальцам пересчитать!

Пожалуй, я свыклась с тем, что я такая одна, хотя, конечно же, хотела бы встретить еще кого-то вроде себя. Вот было бы круто поболтать с человеком, который понимает, что ты чувствуешь, меняя ноги на хвост!

Впрочем, одинтакой человек был. Единственный земноводный, которого я знала. Но он не в счет. Во-первых, потому что взрослый; а во-вторых, потому что это был самый хитрый и ненадежный господин, какого только можно себе представить. Мистер Бистон. Прикидывался маминым другом, а сам следил за нами всю мою жизнь и потом докладывал обо всем Нептуну!

Но всё это осталось в прошлом, и теперь мистер Бистон больше не пытался обманывать нас или кормить всякими зельями.

– Эмили!

Звонкий голосок отвлек меня от мыслей о мистере Бистоне. Шона!

Она плыла ко мне, прижимая к бедру школьную сумку – серебряную с золотом, покрытую мелкими розовыми ракушками. Я заметила, что у Шоны всегда самые красивые вещи. Она именно такая, какой, по нашим представлениям, должна быть настоящая русалка, – женственная, изящная, с длинными белокурыми волосами. Не то что некоторые вроде меня. Я старательно отращиваю волосы; и они уже ниже плеч, но всё равно ничем не напоминают Шонины роскошные блестящие – одним словом, русалочьи – кудри.

– Подготовилась? – взволнованно спросила Шона. Мы пропустили вперед совсем маленьких русалочек, которых провожали в школу мамы. Малышки, взявшись за руки, мчались в класс, а мамы, болтая между собой, плавно скользили вслед за ними.

– Папа меня утром проверял, – ответила я. – По-моему, неплохо; вот только насчет названий рыб я не уверена.

– Ну, у нас еще есть время до вечера, – сказала Шона. – А кстати, ты помнишь, какой у нас первый урок?

Я невольно заулыбалась.

– Красота и Манеры. Что же еще?

КиМ – любимый Шонин предмет. Ее медузами не корми, только научи делать новую прическу, или особенно красиво сверкать чешуей в лунном свете, или изящно поводить хвостом. Меня, вообще-то, больше интересовали история кораблекрушений и легенды о русалках, но, поскольку сама по себе учеба в русалочьей школе казалась мне чудом, я была готова изучать всё что угодно, лишь бы не деление с остатком!

Мы плыли по туннелю. Первые несколько минут, пока глаза привыкали к сумраку, приходилось придерживаться за стенки, и мне всегда становилось страшновато – холодные скользкие камни невольно напоминали о том, как я, забравшись в такой же темный и липкий туннель, разбудила кракена.

Мы завернули за угол, и в туннеле посветлело, вновь стали различимы цвета. Я улыбнулась, отмахиваясь от воспоминаний. Мы с Шоной ни разу не делились впечатлениями о том, что чувствовали в том туннеле, хотя я с большим интересом послушала бы ее рассказ. Ведь Шона была со мной, когда я разбудила кракена. Но мы с ней ни когда это не обсуждали. Наверняка ей, так же, как и мне, хотелось забыть это происшествие как кошмарный сон.

На развилке, перед тем как свернуть к нашему классу, мы повстречали Марину с Алтеей. Марина торопливо подплыла, поводя длинным золотым хвостом.

– Я случайно слышала, как мисс Финвейв по дороге сюда разговаривала с чьей-то мамой, – радостно доложила она. – И знаете что?

Глаза у Шоны тут же широко распахнулись и заблестели.

– Что? – проговорила она тем же взволнованным тоном, что и Марина.

– Сегодня на КиМе будет практическое занятие!

– Хлестко!

Алтея повернулась ко мне – наверное, у меня был очень озадаченный вид.

– Это значит, что мы не останемся в классе, а поплывем исследовать рифы и скалы, – пояснила она.

– Так же, как тогда, когда мы осматривали все расщелины вокруг острова?

Алтея отрицательно покачала головой:

– Тогда была географическая экскурсия с научным уклоном. Сегодня мы, скорее всего, будем искать разные материалы, из которых можно изготовить гребни и щетки для волос, или присматривать подходящие скалы, на которых удобно сидеть, заманивая моряков. – Тут Алтея притворно зевнула.

Марина со смехом хлопнула подругу по руке.

– Да ладно, тебе же это самой нравится.

– Ага, – заулыбалась Алтея. – В любом случае, это гораздо интереснее, чем контрольная по океанологии.

Мы, не переставая болтать, плыли к своему классу. При входе в него у меня до сих пор перехватывало дыхание. Представьте себе пещеру со спокойным зеленовато – голубым озером посередине; с высокого свода свешиваются сверкающие сталактиты, похожие то на складчатые крылья птеродактиля, то на связки длинных острых стрел, застывших на лету. На поверхности воды играют, переливаются, перемигиваются голубые, зеленые, фиолетовые искры. У самого входа в класс с потолка свешивается длинный свиток, на котором каждый день появляется новая надпись, сделанная изящным стремительным почерком. Сегодня мы прочитали:

Изумрудный класс. Пожалуйста, не забудьте, что во второй половине дня вас ожидает контрольная работа. На первом уроке вам понадобятся свитки и тросниковые палочки, так что сумки можно не открывать. Оставьте их в классе и ждите меня.

Внизу стояла подпись:

Мисс Р. Финвейв

– Что я говорила! – обрадовалась Марина. – Будет практическое занятие!

Через мгновение появилась мисс Финвейв, и класс тут же стих. Блестящие, белокурые, всегда аккуратно причесанные волосы учительницы лежали застывшими волнами. Русалочий хвост был длинный, изящный и бледно – розовый с крошечными золотыми звездочками. Когда мисс Финвейв плыла, хвост почти не двигался, и потому казалось, что она не плывет, а скользит сквозь воду, Наша учительница была одной из самых хорошеньких взрослых русалок острова и одной из самых юных. Мы всегда замечали, когда она проплывала мимо, и старались ее слушаться, а также делали всё, чтобы оставаться у нее на хорошем счету. Мисс Финвейв умела вовремя похвалить и вовремя отчитать. Хвалила она очень мило, а отчитывала весьма строго, – и потому каждый ученик точно знал, какое именно впечатление он хочет произвести на учительницу.

Я торопливо пригладила волосы и уселась, выпрямив спину. Все мы сидели на камнях, торчаших почти у самой поверхности воды. Шона при этом выглядела в точности как русалка из учебника. Я пыталась подражать ей, но то съезжала с края камня, то у меня от неудобной позы затекал хвост.

– Отлично, Шона, – отметила мисс Финвейв, оглядывая класс – Как всегда, прекрасная осанка. – Потом посмотрела на меня. – Неплохая попытка, Эмили. Ты делаешь успехи.

Против воли мои губы дрогнули в улыбке. Я понимаю, что «неплохая попытка» – еще не золотая медаль, но все-таки это лучше, чем просьба не горбиться, которой удостоился один из мальчишек позади меня.

– Давай выпрямим спину, Адам, – сказала мисс Финвейв, продолжая оглядывать класс Через минуту она кивнула ему, заметив: – Так уже лучше.

Убедившись, что все выглядят прилично и не отвлекаются на посторонние предметы, мисс Финвейв сложила руки на груди и поплыла по классу.

– Итак, дети, – проговорила она. – Сегодня у нас очень важный день. Кто-нибудь может сказать, чем этот день так важен?

Одна из русалочек в моем ряду вскинула руку.

– Из-за контрольной по океанологии? – спросила она.

Мисс Финвейв мягко улыбнулась:

– Умница, Мораг. Я рада, что ты об этом помнишь. Но я имела в виду нечто иное. Есть еще варианты?

Шона подняла руку.

– Из-за практического занятия по Красоте и Манерам? – застенчиво спросила она.

Мисс Финвейв поджала губы.

– Кто тебе сказал, что у нас будет практическое занятие?

Шона вспыхнула, но не успела ответить, поскольку учительница продолжила:

– В каком-то смысле практическое занятие действительно имеет к этому отношение. Я сейчас объясню. Собственно говоря, у меня для вас весьма важное сообщение.

Тут она слегка понизила голос, чтобы казаться еще серьезнее, чем обычно:

– Нам оказана величайшая честь. На этой неделе Перекрестный остров посетит сам Морской царь. – Она на мгновение смолкла, давая ученикам возможность поахать и пошептаться. – Достаточно, благодарю вас, – твердо произнесла учительница. И в классе снова наступила, тишина. – Я не уполномочена посвящать вас во все подробности события. Обычно к приезду царя начинают готовиться за несколько недель. Но этот визит особенный. Он хранился в тайне по приказу самого Нептуна. Единственное, что я могу сказать: к некоторым лицам, проживающим на острове, обратились с просьбой провести чрезвычайно ответственную работу. – Тут она гордо улыбнулась. – Я одно из таких лиц. И я решила привлечь вас к работе. Вот почему царь посетит наш класс. Мне стало известно об этом только сегодня утром. Представляете, как нам повезло, дети?

Мисс Финвейв сияла от счастья. Большинство учеников смотрело на нее широко распахнутыми глазами, дрожа от волнения, Но я с ужасом думала: только не Нептун. Только не здесь. Пожалуйста, не надо!Я встречалась с Нептуном всего дважды, и оба раза у меня из-за этого была масса неприятностей. Очень серьезныхнеприятностей.

– Мне подумалось, что стоит объединить эту важную работу с уроком Красоты и Манер, – продолжала тем временем мисс Финвейв. – Надеюсь, вы так же горды и счастливы, как и я, что сможете принять участие в подготовке к визиту.

Я судорожно сглотнула.

– Я также не сомневаюсь, что смогу гордиться вашими достижениями, – заявила мисс Финвейв. – Знаю, что перед столь высоким гостем вы сумеете вести себя в высшей степени вежливо и прилично. – Тут ее взгляд упал на меня. – Уверена, что вы меня не подведете, – сурово проговорила учительница.

Я не поняла, обращалась она ко всему классу или лично ко мне. Я-то уж точно не собираюсь никого подводить. Потому что от одного воспоминания о наших встречах у меня мурашки по телу – в первую нашу встречу с Нептуном я чуть было не загремела в тюрьму, а во вторую меня едва не расплющило морское чудовище! Уж на этот раз буду сидеть тихо – тихо, как мышь под веником. Нептун даже не заметит, что я тоже здесь.

Мисс Финвейв кивнула.

– Слушайте внимательно, что вы должны делать. На данный момент вам нужно знать одно: мы ищем драгоценности.

– Можно было сразу догадаться, – шепнула мне Алтея. – Нептун всегда приплывает только за золотом и драгоценностями. Всё остальное его не интересует.

– Спасибо, девочки. – Мисс Финвейв бросила строгий взгляд в нашу сторону.

– Извините, мисс Финвейв, – машинально проговорили мы с Алтеей под взглядами всех учеников.

– Вы разделитесь на маленькие группы, и каждая группа обследует определенный участок острова, в особенности заливы и пляжи, – объяснила учительница. – Ищите в первую очередь кристаллы, золото и всё в этом роде. Но, кроме того, присматривайте разные украшения для себя – это и будет частью практического занятия по КиМу. И не забывайте, дети, вы должны выглядеть красивыми, подготовьтесь к встрече с царем!

Я оглянулась на Шону. Подружка сияла так, словно выиграла в лотерею, если, конечно, у русалок есть лотерея, в чем я сильно сомневаюсь.

– Постарайтесь вспомнить всё, что мы проходили в этой четверти, а также проявите инициативу и знание окружающей вас природы. В конце занятия вы вернетесь в класс и покажете свои находки остальным – Двое из вас-тот, кто найдет самую красивую драгоценность, и тот, кто лучше всех нарядится, – получат по золотой морской звезде. Не стесняйтесь использовать любую мелочь, если она вас украсит; старайтесь для нашею гостя, для меня, друг для друга и, главное, – для самих себя. Вопросы есть?

Мы с Шоной решили плыть вдвоем. Выбрали Северную бухту, там как раз стоит «Фортуна», на которой живу я с мамой и папой. Северная бухта – особенно яркая и красивая. Я почему-то была уверена, что там обязательно найдется что-нибудь блестящее. Кроме того, в нашей бухте кораблей гораздо больше, чем в других заливах. Шона рассудила, что там хорошо искать, поскольку под судами много всяких ниш, воронок и ямок, в которые могут завалиться драгоценности. Обитаемыми были только самые старинные корабли, остальные же были заброшены.

Милли тоже поселилась в Северной бухте, на нашей прежней, старой яхте – «Морском короле». Милли – мамина лучшая подруга; она переехала на Перекрестный остров имеете с нами. Когда мы еще жили в Брайтпорте, у нее был павильончик под названием «Предсказание судьбы по ладони». Здесь она совсем недавно начала гадать на картах Таро и проводить сеансы гипноза для некоторых русалочьих семей – на обитателей острова произвело огромное впечатление то, как Милли загипнотизировала кракена. Вообще, она забавная, наша Милли. Б большинстве случаев все ее гадания – сплошная чушь и вранье, но время от времени она вдруг очень верно что-нибудь угадывает, и тогда все свои слова про чушь приходится брать обратно.

Я подумала, что неплохо бы поискать вокруг «Короля», поскольку у Милли полно всяких хрустальных шаров и разной бижутерии. Может, она уронила какие – нибудь побрякушки за борт и забыла о них, а нам пригодится.