Текст книги "Мечты сбываются в Голливуде"

Автор книги: Ливия Элиот

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)

10

Дни шли, и Крис уже с трудом вспоминал, какой была жизнь до появления Саманты. Она ждала его возвращения вечером, и они вместе ужинали, смотрели телевизор, читали или просто разговаривали.

А потом отправлялись в спальню. Саманта была везде и во всем, проникла во все уголки его сознания, заполнила собой ту пустоту, о существовании которой он и не догадывался прежде, заставила ощутить полноту бытия и почти стерла воспоминания о былом одиночестве.

Дни складывались в недели, и постепенно Саманта начала помогать ему в работе. В свободное время она просматривала папки Марины, отыскивала то, в чем могла, как ей казалось, оказать содействие: отслеживала места, где могли появиться его клиенты, находила нужную информацию.

Стоило ей снять трубку телефона, как в ней проступала актриса, готовая сыграть любую роль и вытянуть из собеседника сведения, добыть которые Крис не мог и мечтать. Саманта даже забиралась в его компьютер и раскапывала порой малозначительные на первый взгляд детали, позволявшие, однако, увидеть ситуацию в новом свете и прийти к неожиданным выводам.

Отправляясь однажды утром по делам, Крис сказал, что вечером ему придется уйти, чтобы понаблюдать за одним домом, где мог появиться сбежавший две недели назад из-под залога скупщик краденого. Она расстроилась, но виду старалась не подать – в конце концов, такова специфика работы. Видя ее огорчение, он почти отказался от затеи, но Саманта, подумав, заявила, что пойдет с ним.

– Со мной? На всю ночь? Зачем?

– Чтобы составить тебе компанию. Чтобы тебе не было скучно.

– Поверь мне, ничего интересного в этом нет. Тебе не понравится.

– Почему?

– Потому что на свете нет ничего скучнее, чем вести наблюдение. Мне удалось узнать, где живет одна из его подружек, и весь расчет строится на том, что ему стукнет в голову наведаться к ней. Не исключено, что я просто просижу впустую несколько часов.

– Со мной тебе будет не так скучно. Приготовлю кофе и бутерброды. Прихвачу яблок, шоколад, сырные крекеры. Не забудь бинокль и наручники.

– Послушай, ты, похоже, не понимаешь…

Она запечатала его губы таким горячим поцелуем, что все аргументы вылетели у него из головы.

– Ладно, не забудь захватить воды.

– Слушаюсь, сэр.

– И пообещай, что будешь выполнять все мои инструкции и приказы.

– Обещаю, – торжественно произнесла она, еще не зная, чем это все обернется.

Стэн Лоренс был едва ли не самым большим неудачником преступного мира. Скупщиком краденого он прослыл по недоразумению, после того как приобрел у знакомого, автомобильного вора, новенькую магнитолу для своего «форда». Полиция сработала оперативно, задержав обоих, и, как Стэн ни пытался доказать свою невиновность, его освободили только под залог. Второй шанс оправдаться Лоренс упустил, когда не явился на суд, потому что перебрал лишнего в одном из баров и просто-напросто проспал. После этого его и объявили в розыск.

Крис припарковал машину в полусотне ярдов от дома, где, по его сведениям, жила некая Лу Парсонс, и выключил двигатель.

– И что мы будем теперь делать? – поинтересовалась Саманта.

– Вести наблюдение. – Крис достал из футляра бинокль и направил его на одно из окон. – Мой источник сообщил, что у Стэна и Лу большая любовь.

– Позволь мне. – Она выхватила у него бинокль и направила в сторону дома. Удивительно, но Крис не только не воспротивился такому посягательству на его статус босса, но даже, как ей показалось, уступил с подозрительной легкостью.

Причина такой уступчивости прояснилась через минуту, когда она почувствовала, как его пальцы проползают под ее джемпер.

– Эй, что такое?

– Приказываю продолжать наблюдение и не отвлекаться, – прошептал он, целуя ее в шею.

– Есть, сэр, – послушно отозвалась Саманта. Интересно, что будет дальше.

Дальше было то, что она лишилась сначала джемпера, который Крис стащил с нее довольно бесцеремонно, а потом и бюстгальтера, сопротивлявшегося его неуклюжим пальцам несколько дольше.

– Мы так не договаривались, – попыталась протестовать она. – Ты мешаешь мне вести наблюдение.

– Сама напросилась. На твоем месте могла бы быть другая.

– Ах ты… – Она попыталась ударить его локтем, но промахнулась и едва не выронила бинокль.

– Смотри за домом. Я взял тебя только потому, что ты обещала подчиняться.

– Так вот как ты зарабатываешь на жизнь, да?! Щупаешь девушек в машине!

– В каждом деле надо находить удовольствие. – Его ладонь опустилась ниже, подол юбки пополз вверх.

– Крис! – вскрикнула Саманта.

– Что?

– Это он! Стэн Лоренс! Я его вижу!

– Мм?

– Я не шучу! Он входит в дом. И я вижу женщину!

– Неужели? – Ладонь уже заползла ей под трусики и не собиралась останавливаться.

Саманта попыталась обернуться.

– Разве ты не собираешься его брать?

– Кого?

– Лоренса, конечно. Кого же еще?

– Забудь о Лоренсе. Я возьму его завтра.

– Но разве…

– Послушай, этот парень не представляет никакой угрозы для общества. Пусть погуляет еще на свободе. Я не хочу портить ему эту ночь. И, кстати, себе тоже.

Она рассмеялась и откинулась на спинку сиденья, чем Крис незамедлительно воспользовался. Еще через минуту она уже стонала под его ласками.

– Поедем домой?

– Зачем? У меня отличное заднее сиденье. Все американцы хоть раз в жизни делают это в машине. Не стоит нарушать традицию.

– Ты извращенец, – прошептала Саманта. Сиденье и впрямь оказалось удобным, так что ночная смена растянулась еще на добрый час.

Вернувшись после полуночи домой, они распили бутылку вина и продолжили в спальне.

Потом, когда она уснула в его объятиях, горячая и влажная после трехчасового марафона, Крис еще долго лежал с открытыми глазами, вслушиваясь в ее ровное дыхание, любуясь мягкими чертами лица и плавными изгибами тела.

Ни одна женщина не отдавалась ему с такой страстью, не предлагала себя всю, полностью. И ни одна, кроме Саманты, не пленяла его сердце.

11

Фильм оказался очень даже неплохой. По крайней мере то, что они увидели. К счастью, зал был заполнен едва ли наполовину и они получили задний ряд в свое полное распоряжение. К тому времени, когда по экрану побежали титры, Саманта чувствовала себя так, словно вернулась в последний класс школы.

Ладно, пропущенные сцены можно посмотреть по видео.

Перед тем как выйти из кинотеатра, она заскочила в туалетную комнату и, подойдя к зеркалу, увидела, что большая часть помады переместилась с губ на шею, щеки и даже уши. Погружение в ретро пришлось ей по вкусу, особенно любовь на заднем сиденье внедорожника. Надо бы повторить.

Саманта вышла в фойе. Крис сидел на скамеечке, прислонившись спиной к стене и сложив руки на груди. Стандартное бесстрастно-суровое выражение на лице делало его похожим на стража врат ада. Она улыбнулась про себя, подумав, что было забавно подкрасться к нему сзади и пощекотать: мало кто видел, как улыбается камень!

Рядом с ним стояли две женщины, одна из которых держала за руку девочку лет пяти-шести. Женщины оживленно о чем-то разговаривали, а ребенок откровенно скучал и вертел головой в поисках занятия поинтереснее. В какой-то момент взгляды Криса и девочки встретились, и оба вдруг улыбнулись друг другу.

Наблюдая за Крисом, Саманта подумала, что он, пожалуй, был бы замечательным отцом. Добрым. Заботливым. Любящим. Преданным детям и семье.

Ей вспомнились слова Марины: на такого можно положиться.

Странное чувство овладело Самантой. Перед ее мысленным взором встала вдруг яркая картина возможного будущего. Она и Крис. Вместе. В одном доме. С детьми. Все счастливы.

И в этот момент Саманта поняла простую истину: никогда прежде с ней не происходило ничего подобного. Никогда прежде она не мечтала о таком будущем. Потому что никогда прежде она никого не любила так, как…

Нет, не верно. Никогда прежде она не любила.

Любовь? Неужели она влюбилась в Криса?

Колени стали вдруг ватными, ноги задрожали, и ей пришлось опереться о стену, чтобы не упасть.

Не может быть. Они знакомы всего лишь несколько недель. Разве можно полюбить человека за такое короткое время? Разве можно узнать его настолько, чтобы быть готовой остаться с ним на всю жизнь?

Да, Крис удивительный человек, за внешней суровостью которого скрывается нежная и благородная натура. Ей посчастливилось приоткрыть дверь в его душу, но это вовсе не значит…

Кто-то тронул ее за плечо, и Саманта вздрогнула.

– Ты готова? – спросил Крис. – О чем думала? У тебя было такое растерянное лицо.

– Так, ни о чем, – пробормотала Саманта, ошеломленная собственным открытием.

По пути домой она по большей части молчала, односложно отвечая на вопросы, чем вызывала недоуменные взгляды Криса. Чувства, проклюнувшиеся в фойе кинотеатра, росли и крепли, и уже потом, лежа в его объятиях на кровати, Саманта поймала себя на том, что не хочет расставаться с ним, не хочет покидать Дартстоун и даже избегает думать о приближающемся отъезде. Голливуд представлялся теперь чем-то далеким и туманным, а прежняя цель стать звездой – неосуществимой мечтой, недостижимой высотой, покорять которую пытались тысячи, но которая уступила лишь единицам.

Этого ли она на самом деле хочет?

Да, этого. Сама мысль о том, чтобы отказаться от того, к чему стремилась столько лет, была кощунственной. Никто и ничто не собьет ее с пути.

Но как же все непросто!

Еще два часа назад жизнь виделась ей черно-белой картиной, все решения были приняты. Теперь жизнь походила на уравнение, в котором появилась неизвестная величина.

Мысли кружили и кружили, и в конце концов Саманта приказала себе уснуть. Спешить некуда, у нее впереди еще две-три недели, от которых нужно брать все. Будущее решит все само. И что бы ни случилось, она никогда не забудет это свое дорожное приключение и человека, научившего ее быть счастливой.

Большую часть понедельника Крис гонялся за бывшим бухгалтером одной местной строительной компании, который, как выяснилось, раздобыл чужие документы и, покинув родные места, устроился на работу в соседнем городке. Проехав около семидесяти миль, Крис терпеливо дождался окончания рабочего дня и преспокойно взял беглого бухгалтера на выходе из здания новой фирмы.

Вернувшись в Дартстоун, он отвез бухгалтера в суд, а потом решил заглянуть в агентство.

Марина листала какие-то бумаги и, увидев Криса, кивнула в сторону задней комнаты.

– Она там. Расчищает архив.

Крис хмуро посмотрел на нее.

– А разве я спрашивал?

– О, извини. Ошиблась. Думала, ты ищешь тут некую брюнетку, – пожала плечами Марина.

Неужели она знает? Неужели их отношения с Самантой уже ни для кого не тайна? Впрочем, какая разница. Пусть знают. Он подсел к столу.

– Что-нибудь новенькое?

Марина кивнула и положила перед ним папку.

– Рик Уайлдер. Саманта выудила для тебя кое-какую информацию. Его сосед рассказал, что Рик, похоже, скрывается у своего брата. Из дому не выходит, но днем остается там один. Сможешь выманить, он твой. Премия большая. Но будь осторожен – Уайлдер опасен и, несомненно, вооружен.

– Знаю. Его обвиняют в незаконной торговле оружием, и, если признают виновным, парню грозит отправиться за решетку навсегда.

– Будем надеяться, рано или поздно он туда попадет.

– Чем раньше, тем лучше. – Крис поднялся. – Я сам им займусь, так что не волнуйся.

Дверь задней комнаты приоткрылась, и из-за нее высунулась голова Саманты.

– Крис, привет! Услышала твой голос. Не поможешь? Здесь коробка из-под факса с какими-то бумажками, и мне надо ее передвинуть.

– Конечно.

Едва он переступил порог кладовки, как Саманта схватила его за ворот рубашки, рванула на себя, откинулась на ту самую коробку из-под факса и обхватила его ногами. Ее губы оказались совсем близко, ее бедра обжигали, и Крис понял, что у него нет ни единого шанса отступить с честью и достоинством.

– Сумасшедшая, – прошептал он. – Ты совсем спятила!

– Знаю. Ты когда-нибудь занимался любовью в кладовке?

– Марина вызовет полицию, и нас арестуют за непристойное поведение.

– Ну и пусть. Только бы посадили в одну камеру.

Господи, эта женщина сводит его с ума. Разговорами, прикосновениями… всем. С ней он чувствовал себя так, как никогда раньше, словно и не жил до нее, а прозябал. А когда начал подумывать, что, может быть, ящик из-под ксерокса не такой уж и плохой заменитель кровати, то понял – его затягивает в омут.

Дверь распахнулась.

Крис выпрямился. Саманта попыталась встать.

– Любопытно, – бесстрастно проговорила Марина. – Я, кажется, послала кого-то рассортировать бумаги.

– Послушай, почему бы тебе не заняться чем-нибудь еще, а? – с улыбкой повернулся к ней Крис. – У нас с Самантой кое-какие дела.

Марина поджала губы.

– Если я правильно понимаю, вы тут надолго. Будем считать это ланчем.

В офисе зазвонил телефон, и она выразительно посмотрела на Саманту.

– Кто у нас берет трубку?

– Я отвечу, босс. – Саманта вскочила с коробки и выскользнула за дверь.

Крис двинулся вслед за ней, но Марина удержала его, положив руку на плечо.

– Подожди, дружок. Мне нужно с тобой поговорить. – Она закрыла дверь и пристально посмотрела на него.

– Ну ладно, я виноват. – Он со вздохом поднял руки. – Что дальше? Собираешься прочитать мне лекцию? Вызовешь полицию нравов?

– Черт возьми, конечно нет! Я рада, что ты наконец-то понял кое-что в жизни. Оказывается, гоняться за уголовниками не самое приятное занятие?

Крис закатил глаза. Марина шагнула к нему.

– Может быть, теперь подумаешь и о том, как удержать ее около себя?

Он уже думал. Думал каждый день, каждый час, каждую минуту. И не находил выхода.

– Саманта уедет в Лос-Анджелес, как только отложит немного денег. Это решено, и вопрос только во времени.

– Не передумает?

– Нет. Она не просто хочет стать актрисой, это мечта всей ее жизни. Ты даже не представляешь, что это для нее значит.

– А что ты значишь для нее?

Он опустил голову – ответа не было.

– Не знаю.

– А она для тебя?

Ну и вопросы! Один труднее другого.

– Может быть, стоит сказать, что ты ее любишь?

Крис вскинул голову.

– Эй, с чего ты решила, что я… Марина потрепала его по щеке.

– С чего решила? Ты бы посмотрел на себя со стороны – никаких слов не надо.

Конечно, Марина права. Да, он любит Саманту, и это убивает его. Любовь. Слово не из его лексикона. Что-то далекое, непонятное и пугающее. Но надо смотреть правде в лицо – любовь пришла к нему, связав по рукам и ногам. Она проникла в него, как вирус, изменила его жизнь, встряхнула ее, как ничто другое. И дело не только в том, что ему приятна ее компания, общение с ней или даже секс. В Саманте воплотилось все, о чем он только мог мечтать.

– Может быть, если она узнает о твоих чувствах к ней…

– Нет. Не узнает. Да и что толку? Голливуд для нее все. Я только выставлю себя полным идиотом, если попытаюсь заговорить о чувствах.

– А вот я так не думаю. Тебе нужно поговорить с ней.

– Не могу.

– Должен.

– Я никому ничего не должен.

В ее глазах полыхнула злость.

– Не смей так говорить. – Марина ткнула пальцем ему в грудь. – Лучше нее у тебя в жизни ничего не было. И, может быть, не будет. Не упусти свой шанс. Черт возьми, ты должен ее удержать!

– Перестань! Неужели ты думаешь, что я этого не хочу? Неужели… – Он отвернулся, чувствуя, что вот-вот потеряет контроль над собой. Раньше, до Саманты, ничто не могло вывести его из равновесия. Но разве раньше кто-то мог заставить его раскрыться? Это случилось с ним впервые, и он не знал, что делать с лавиной обрушившихся чувств. – Я с самого начала знал, что это ненадолго. И она ни разу не намекнула на что-то другое. Почему ты думаешь, что Саманта захочет остаться?

– Потому что она любит тебя.

Крис замер, недоверчиво глядя на женщину, которой верил беспрекословно.

– Это она тебе сказала?

– Ну, не напрямую. Не словами. Но я вижу.

Он перевел дыхание. Что бы ни говорила Марина, на этот раз интуиция ее подвела. Он просто не мог заставить себя поверить ей.

– Запомни мои слова, – продолжала она. – Потеряешь ее сейчас, никогда себе этого не простишь и жалеть будешь всю жизнь. Кстати, и я тоже.

Крис промолчал.

– Поговори с ней, – настаивала Марина. Может быть. Может быть, уже вечером, когда они сядут перед телевизором, он найдет в себе силы и верные слова, чтобы выразить свои чувства.

Но что будет, если в ответ Саманта посмотрит на него своими огромными карими глазами, улыбнется своей роскошной улыбкой и все закончится так, как и заканчивалось всегда в его воображении?

– Крис! – донеслось из-за двери. – Господи, Крис!

Прозвучавшая в ее голосе настойчивость заставила его поторопиться.

– Что случилось?

Сидевшая за столом Саманта повернулась к нему сияющим лицом.

– Никогда не отгадаешь, что случилось!

Она вскочила со стула, подбежала к нему и обняла за шею.

– И что же?

– Только что звонил мой агент из Лос-Анджелеса. Пол Гаскейн. Помнишь, я тебе рассказывала?

– Да, – неуверенно сказал Крис, чувствуя внутри неприятный холодок. – И что?

– Одна телекомпания собирается запустить новый проект, детективный сериал. Главная героиня – частный сыщик. Ведущие роли они планируют отдать неизвестным актерам.

Мир как будто потемнел, утратив свежесть ярких весенних красок.

– И?.. – Голос дрогнул, и он ограничился одним словом, чтобы не рисковать.

– Пол отправил им мои фотографии и резюме, и директор по кастингу сказал, что я их устраиваю – именно этот типаж им и нужен! Представляешь?

– Да.

– Пробы на следующей неделе!

– У тебя пробы? В Голливуде?

– Да! Это мой шанс! То, чего я ждала! Остался последний шаг. Боже, как я счастлива!

Саманта снова обняла его, а Крис повернул голову и посмотрел на Марину. В это мгновение он хотел умереть.

Сердце прыгало от волнения, радость перехлестывала через край. Ей хотелось кружиться и петь. Главная роль в новом сериале! Верный путь к славе! О пробах Саманта даже не думала – конечно, она их пройдет!

Крис отстранился и взял ее за плечи.

– Отлично. Это ведь то, о чем ты мечтала. Но готова ли ты ехать в Лос-Анджелес? Когда тебе нужно там быть?

– Съемки планируется начать через шесть недель, но, разумеется, на кастинг надо приехать раньше. Чем скорее, тем лучше. Я ведь еще не совсем готова для съемок.

– То есть?

– Темные волосы – это то, что им требуется, но есть проблемы с прочим, понимаешь? – Она шагнула к зеркалу. – Скажем так, мужчины смотрят такие сериалы не только из-за их художественной ценности.

Крис нахмурился.

– Пообещай, что не согласишься лечь под нож. И вообще, что тебе в себе самой не нравится?

– Мне в себе все нравится. Если бы не карьера, я бы ни о чем таком и не думала. Но тот мир, куда я стремлюсь, требует от людей жертв.

Крис со вздохом отвернулся.

– Послушай, я знаю твое мнение. Ты считаешь, что мне это не нужно, но мой агент настаивает. От этого зависит все, потому что мне придется выдерживать конкуренцию с женщинами, у которых прекрасные, идеальные тела. Мне же, как ты сам понимаешь, до совершенства далеко.

– У тебя великолепное тело.

– В данном случае твое мнение не совпадает с мнением миллионов американцев. Так что мне нужно поспешить. А еще надо достать где-то денег… – Она прошлась по офису. – Ладно. Не так уж все и страшно. Кое-что я уже отложила, осталось только… – Саманта остановилась и приставила палец ко лбу. – Да, всего лишь четыре тысячи долларов. – Она горько усмехнулась. – Или целых четыре тысячи.

Черт. Ну почему этого не случилось несколькими месяцами раньше! Если бы не тот случай на шоссе, она уже давно была в Лос-Анджелесе и могла приступить к съемкам хоть завтра. Нет, такой шанс упускать нельзя. Это только почтальон всегда звонит дважды, а в Голливуде второго раза не бывает.

Только вот где взять деньги?

Саманта обвела взглядом офис, потом подошла к столу Марины, порылась в стопке папок и, вытащив одну, торжественно потрясла ею.

– Деньги здесь! Их надо только взять. – Она повернулась к Крису. – Ты мне поможешь?

– В чем?

– Я сделала несколько звонков сегодня и узнала, что этот парень отсиживается в доме сестры. Днем она уходит на работу и он остается совсем один. Все, что нам нужно, это подойти незаметно…

Крис поднял руку.

– Стоп, дальше не надо.

Она удивленно уставилась на него.

– Что?

– Никаких «нам» или «мы» в этом деле не будет.

– Почему? Я его выследила и, если понадобится, выманю его из дому. По-моему, если поделим потом премию пополам, это будет справедливо. Деньги за него обещаны немалые, и половины мне как раз хватит…

Крис упрямо покачал головой.

– Нет-нет, ты к этому парню и на сто ярдов не приблизишься.

Саманта подняла руку.

– Подожди. Я знаю, почему ты так говоришь. Из-за Гонзалеса, да? Но тебе не о чем беспокоиться. Я умею извлекать уроки из своих ошибок. Обещаю, никаких проблем из-за меня у тебя не будет, так что можешь не беспокоиться. Я не подведу, Крис.

– Тот случай здесь ни при чем.

– Тогда в чем дело?

– А ты еще не поняла? Этот парень не какой-нибудь воришка и даже не грабитель. Он торговец оружием, и с собой у него, возможно, такой арсенал, которого хватит, чтобы вооружить целую роту.

– Не важно.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Только то, что ты будешь рядом. Как и в прошлый раз. Если что-то пойдет не так…

– Если что-то пойдет не так с этим парнем, – резко оборвал он ее, – ты и моргнуть не успеешь, как получишь пулю в лоб. Я слишком тобою дорожу, чтобы позволить идти на такой риск.

И я слишком тобой дорожу…

Саманта замерла, пораженная этими словами. Неужели он любит ее? А почему бы и нет? Иначе, почему бы терпел столько времени в своей квартире, оберегал, помогал? Иначе, почему бы принял ее в свою постель, а по утрам смотрел на нее, как на восходящее солнце?

И тут же перед ней встал другой образ – бумажная фабрика. Серые стены. Станки. Постоянный неумолчный шум. Пыль в воздухе. Унылые лица. Ее спасала только мечта. Стремление вырваться из тесного, удушающего мирка. Три месяца назад, вырвавшись из Милфорда, она дала себе слово, что никогда не вернется домой, если не станет звездой.

– Крис, послушай. Речь идет о телевизионном сериале, который пойдет в прайм-тайм. Ты хоть представляешь, насколько малы шансы попасть в такой проект? И что же, отказаться только потому, что у меня нет каких-то четырех тысяч долларов?

– Но для чего они тебе? Чтобы изуродовать свое тело ради возможности когда-нибудь увидеть свое лицо на обложке журнала? Неужели ты не понимаешь, как это глупо?

Глупо?

Она вздрогнула, словно получила пощечину, и сжалась, будто в ожидании следующего удара.

– Вот оно что… Так, значит, это глупо, да? По-твоему, моя мечта глупость? По-твоему, быть актрисой глупость? Признайся, ты ведь всегда так считал. Поэтому и не хочешь помогать мне, верно?

– Я считаю, никакая цель не стоит того, чтобы ради нее уродовать свое тело.

– Стоит! Я мечтала об этом с семнадцати лет!

– Ты действительно так считаешь? Отлично. Тогда отправляйся в Голливуд и ложись под нож. Забудь, кто ты есть. Становись кем-то другим. Но, что ты будешь делать, когда съемки закончатся? Что ты будешь делать, когда тебе предложат другую роль и потребуют, чтобы ты снова изменила внешность?

– Я сделаю все! Все, что понадобится.

– Господи, Саманта! Послушай, что ты говоришь. Неужели не понимаешь? Это же бег по кругу. Этому не будет конца. И что с того, что миллионы зрителей будут обожать тебя? Это же только работа. Но когда ты возвращаешься домой…

Она посмотрела на него с легкой усмешкой.

– Ты говоришь так только потому, что всегда возвращаешься домой один, и там тебя никто не ждет.

Он на мгновение отвел глаза.

– Я живу так, как живу, и мне нравится такая жизнь. Менять ее я не собираюсь.

– Отлично. Можешь растрачивать ее впустую, раз тебе так нравится, но не ожидай того же от меня.

Злой ответ уже был готов слететь с губ, но Крис сдержался. Несколько мгновений он смотрел на нее и видел в ее глазах то же, что чувствовал сам: они снова стали чужими.

– Что ж, надеюсь, ты получишь то, чего хочешь. Будь счастлива. – Он повернулся, вышел из комнаты и с силой, так, что задрожали стены, захлопнул за собой дверь.

Эхо затихло, и офис наполнила тишина. Саманта опустила голову. Злость прошла, и к глазам вдруг подступили слезы. Меньше всего она хотела ссориться с Крисом.

– К твоему сведению, – заговорила Марина, – он отлично понимает, насколько важна для тебя актерская карьера.

Саманта повернулась к ней.

– Думаешь?

– Уверена. – Марина немного помолчала. – Как понимает и то, что карьера для тебя важнее его самого.

– Пожалуйста, Марина, не надо так. – Она скривилась от боли. – Не выставляй меня виноватой. Крис мне не чужой человек, и ты сама это знаешь. Но сейчас мне выпал шанс, какой бывает раз в жизни. Если я упущу его, то, может быть, так и умру, гадая, как бы все могло быть, если бы… Я не могу поступить иначе. Не могу.

Ответить Марина не успела – дверь распахнулась, и в комнату вошел Нортон. Саманта вздохнула, только его здесь не хватало.

– Привет, дамы. – Он огляделся и, обнаружив свободный стул, подсел к столу. – Только что встретил Криса Доннела. Давненько его таким не видел. Даже не поздоровался. Что-то случилось, а?

Марина бросила на него раздраженный взгляд.

– Ты бы зашел попозже, а? Нам сейчас не до тебя.

Нортон удивленно посмотрел на Марину, потом на Саманту, и на лице его появилась хитроватая усмешка.

– О-хо-хо. Похоже, здесь что-то случилось. Проблемы в раю, а?

Интересно, подумала Саманта, будет ли считаться преступлением, если задушить того, кто этого заслуживает? И где только разводят таких самонадеянных, уверенных в своей неотразимости, отвратительных придурков? Прилетел, как муха на…

Она не довела мысль до конца, потому что в голову ей пришла другая: а ведь Нортон тоже охотник!

Да, пусть он не так хорош, как Крис, но ведь тоже кое-что умеет. В конце концов, разве не Гарри взял Джека Симмонса! А что еще ей остается?

– Послушай, Гарри, – сказала она неожиданно для себя, – мне нужна твоя помощь.

Марина вскинула голову.

– Не смей даже думать об этом, – строго предупредила она. – Ты не понимаешь…

– Подожди, – остановил ее Нортон. – У крошки ко мне интерес, дай ей сказать. – Он повернулся к Саманте. – Рассказывай.

– Мне нужны четыре тысячи долларов, и я знаю, как их заработать. Вот. – Она бросила на стол папку. – Торговец оружием. Я знаю, где он скрывается. Я его выманиваю. Остальное делаешь ты. Деньги за него дают хорошие, и мы делим их пополам, пятьдесят на пятьдесят. По-моему, честная сделка. Что скажешь?

Нортон недоверчиво посмотрел на нее.

– А почему ты не обращаешься к Крису?

– Не твое дело. Так ты согласен или нет?

– Минутку, Саманта, – вмешалась Марина. – Ты, кажется, забыла, что этим бизнесом управляю я. Я решаю, кого куда отправить, и Рика Уайлдера вам не отдам. Даже если вы его возьмете, денег все равно не получите. Понятно?

– Перестань, Марина. – Саманта досадливо махнула рукой. – Это же и в твоих интересах. Если Уайддер уйдет, ты ведь тоже немало потеряешь.

– Ничего я не потеряю. Если говорить о Рике, то время еще есть. В крайнем случае, его возьмет Крис. Вот в нем я не сомневаюсь.

Марина была права, и Саманта прекрасно это понимала. Но, что ей тогда делать?

– Не волнуйся, малышка, – подал голос Нортон, слушавший их перепалку с самодовольной ухмылкой. – Проблем не будет. Я тебе помогу.

– Что ты имеешь в виду?

– В Денвере есть и другие залоговые агентства.

Марина прищурившись посмотрела на него.

– Эй, о чем это ты здесь толкуешь? Нортон объяснил, но не ей, а Саманте.

– Забудь про Уайлдера. У меня есть наводка на парня, Дика Грейди, которого обвиняют в отмывании денег мафии. Премия за него даже побольше. Мой информатор узнал, что он прячется сейчас в баре «Красная перчатка». Единственная проблема в том, что Грейди нигде не появляется без двух телохранителей.

Похоже, выход все же есть. Саманта с надеждой посмотрела на Нортона.

– Другими словами, если я вытащу Грейди из бара, ты обеспечиваешь остальное?

– Гарантирую. И мы сдаем его в Денвере.

– Ваш план?

– В половине восьмого начнется трансляция хоккейного матча НХЛ, а Грейди хоккеем не увлекается. Лучшего момента не придумаешь. Охранники останутся перед телевизором, а он будет только рад получить пару часиков свободы.

– Не слушай его, – предупредила Марина. – Это слишком опасно.

Саманта схватила со стола сумочку. Надо еще купить кое-какую одежду, чтобы уже не возвращаться в квартиру Криса. Она посмотрела на часы, потом повернулась к Нортону.

– Знаешь магазинчик на Уилмор-роуд?

– Конечно.

– Заедем туда, мне нужно купить пару тряпок, чтобы выглядеть поярче.

У двери дорогу ей преградила Марина.

– Если уйдешь сейчас с ним, я позвоню Крису и все ему расскажу.

Саманта остановилась. Если Марина приведет свою угрозу в исполнение, что сделает Крис? Ответа она не знала, но не сомневалась, что сидеть сложа руки он определенно не станет. Крис ведь сам сказал, что дорожит ею. Может быть, даже любит.

С другой стороны, разве любовь не подразумевает помощь друг другу? Поддержку? Понимание? Она не может отказаться от мечты, и если он не способен понять, насколько это для нее важно, то никакого общего будущего у них нет.

– Поторопись, детка, времени у нас не так уж много, – сказал Нортон. – Ты со мной или как?

– С тобой.

Не слушая протесты Марины, Саманта вышла из офиса вслед за новым напарником. Судьба подбрасывала шанс, и она не могла от него отказаться. Сейчас они с Нортоном все сделают, а с Крисом можно поговорить потом. Он должен понять.