Текст книги "Мечты сбываются в Голливуде"

Автор книги: Ливия Элиот

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 9 страниц)

2

Саманта уже не помнила, когда в ней проклюнулось желание играть, но хорошо помнила свой первый успех. Последние три года школьной жизни она занималась в театральном кружке, руководила которым учительница-пенсионерка, игравшая в далекой молодости на Бродвее. Первым проектом кружка стала постановка шекспировского «Отелло», в которой Саманте доверили роль Дездемоны.

Готовились долгих четыре или даже пять месяцев, и не всем хватило выдержки пройти путь до премьеры. За десять минут до начала спектакля Саманта выглянула в зал и ахнула – ни одного свободного места. Волнение, однако, улеглось, едва она вышла на сцену.

Окружающие никогда не баловали ее вниманием, но в тот вечер слава обрушилась на Саманту Ниагарским водопадом. Она почувствовала, что такое успех, что такое любовь зрителей, и поняла, что уже не сможет жить без этого. И тем не менее прошло еще три года, прежде чем решение созрело окончательно. В свои планы Саманта посвятила только одного человека, Джессику Рейнхорн, руководительницу школьного театрального кружка.

– Есть два пути, – медленно заговорила мисс Рейнхорн. – Лос-Анджелес и Нью-Йорк. Нью-Йорк любит и принимает только тех, у кого огромный талант, тех, кто готов годами стирать колени, ползая по сцене и полируя каждый жест. В Нью-Йорке карьера артиста движется с черепашьей скоростью. Другое дело Голливуд… – Мисс Рейнхорн помолчала, закурила и продолжила уже другим, мечтательным голосом: – В Голливуде звездой можно стать за одну ночь. Ты можешь лечь спать никем и проснуться знаменитостью. Жизнь слишком коротка, чтобы тратить ее на ожидание. Я поняла это слишком поздно. Решай сама, что устраивает тебя больше. И помни – никто не даст тебе никаких гарантий. Если ты не чувствуешь уверенности в себе, оставайся дома.

Саманте удалось – через знакомых одного знакомого – выйти на агента, который пообещал наладить контакты с нужными людьми и представить ее тем, кто все решает. На Западном побережье наличие таланта вовсе не является требованием первостепенной важности, и тот факт, что за спиной у нее уже был кое-какой опыт, означал, что ее можно вводить в игру.

Она умна, сообразительна, амбициозна и выглядит как надо. Или почти как надо. А то, чего не хватает, можно купить за деньги.

Саманта вздохнула – теперь ей не хватало и денег.

Но ничего страшного еще не случилось. Нужно лишь выработать новый план, добраться до Лос-Анджелеса, и все будет о'кей. Пусть родители, брат и сестры довольствуются ролями статистов в своем захолустном Милфорде, но у нее иные амбиции. Она оставит след на земле.

Во что бы то ни стало.

Саманта подняла голову и посмотрела в холодные стальные глаза Криса.

– И что же это за работа?

– Я собираюсь порыбачить.

– И?..

– Ты будешь тем самым червяком, что болтается на крючке.

– А если серьезно?

– Я предлагаю тебе роль.

– Неужели? – усмехнулась Саманта. – И кто же ты такой? Продюсер? Режиссер? Или ответственный за кастинг? О, теперь я понимаю, почему ты подобрал меня ночью! Наверное, разглядел мой талант, да?

– Хватит трепаться! – перебил ее он. – Ты нуждаешься в деньгах. Тебе предлагают работу. Соглашайся или отказывайся. Только имей в виду, что в Дартстоуне вариантов трудоустройства не так уж много.

– Ладно. Сколько займет работа?

– Не больше одного дня. Скорее всего, пару часов.

– И сколько я получу?

– Минимум триста баксов. Если все сработает, добавлю еще пару сотен.

Саманта ненадолго задумалась.

– Отсюда далеко до Лос-Анджелеса?

– Два дня пути.

– Хм, звучит заманчиво. – Она уже прикинула, что могла бы добраться до Лос-Анджелеса на попутке, а на пятьсот долларов можно продержаться целый месяц, если не больше. А через месяц она уже будет получать тысячи. В последнем Саманта не сомневалась. – Итак, что я должна сделать, чтобы заработать эти деньги?

– Сыграть роль.

– Это я уже слышала. Какую?

– Шлюхи.

Она прищурилась.

– Если думаешь, что заманишь меня в постель, то выбрось эту мысль из головы.

– Я об этом и не думал.

Ой, ли? Так уж и не думал?

– Мне придется обнажаться?

– Нет.

– Ладно, согласна.

– Но тебе придется сменить гардеробчик. За свой счет.

– Пусть так.

– Я отвезу тебя в одно место, где можно подобрать все необходимое. Как говорится, дешево и сердито.

– Хорошо. Но только после того, как я побываю в полиции.

– Поедем в участок сразу после завтрака.

– Отлично. А теперь расскажи, что это за работа и кто ты такой.

– Таких, как я, называют охотниками за головами. Ты, наверное, знаешь, что арестованных часто выпускают до суда под залог. Некоторые сбегают. Я разыскиваю беглецов и возвращаю за вознаграждение.

– То есть ты на стороне хороших парней?

– Можно и так сказать.

– Так что требуется от меня?

– Есть один парень, Сэмми Гонзалес. Тот еще мерзавец. Неделю назад за него внесли залог в сто тысяч долларов. И он сразу же исчез.

– А кто внес залог?

– Официально его адвокат, неофициально – партнеры по бизнесу. А главный бизнес Гонзалеса – незаконная переброска людей через границу.

– И что мне нужно сделать?

– По моим сведениям, Гонзалес скрывается сейчас в баре своего приятеля, Микки Дебарски. Мне там показываться нельзя. Если меня кто-то узнает, Гонзалес сразу же переберется в другое укрытие. Тебе нужно удостовериться, что он действительно там, и попытаться выманить его из бара.

– То есть привести к тебе? Крис кивнул.

– Да. За это ты и получишь премию.

– А сколько получишь ты? – поинтересовалась Саманта.

– Не твое дело.

Она задумалась. С одной стороны, изображать проститутку, уличную шлюху не самое достойное применение таланта. С другой – если все пройдет удачно, она уже сегодня получит денежки и продолжит путь. Конечно, дело рискованное, но кто не рискует…

– Ты меня прикроешь?

– Да. Если что-то пойдет не так, подашь сигнал и я буду уже через минуту. Но тогда на премию не рассчитывай.

– А как я подам сигнал?

– Я дам тебе мини-передатчик. В случае опасности нужно всего лишь нажать одну кнопку.

Саманта задумалась. Но не о том, принимать или нет предложение Криса. Против самой роли она ничего не имела. Более того, от одной лишь мысли применить талант на практике ее охватывало радостное волнение. Как говорила Джессика Рейнхорн, нет больших или маленьких ролей, есть большие и маленькие артисты. Да и роль шлюхи открывает широкие горизонты для творческой личности. Она будет горячей девчонкой. Сокрушительницей сердец. И она, черт возьми, заставит этого Сэмми Гонзалеса вылезти из логова, даже если для этого придется исполнить танец живота, залезть на шест или снять трусики через голову!

– Ладно. По рукам. Когда отправляемся на дело?

– Сразу после того, как заедем в полицию. А теперь одевайся. – Он достал из сушилки одежду и швырнул ей на колени.

Перед уходом Саманта попросила разрешения сделать один междугородный звонок, пообещав расплатиться позже. Перебрав в уме список родственников, она остановилась на старшей сестре, Венди. Венди отличалась уравновешенностью, не задавала лишних вопросов и ничему не удивлялась. К тому же у нее теперь была своя семья, так что на эмоции и беспокойство у Венди просто недоставало времени и сил.

Услышав голос сестры, Саманта сообщила, что застряла на пару дней в Дартстоуне из-за поломки машины, но во всех прочих отношениях у нее полный порядок.

– Дартстоун? А где это? – равнодушно спросила Венди.

– Недалеко от Калифорнии, – не вдаваясь в детали, ответила Саманта. – Обо мне не волнуйтесь.

Венди восприняла звонок, как нечто само собой разумеющееся и ограничилась тем, что взяла с сестренки обещание позвонить сразу же, как только та доберется до Лос-Анджелеса.

Саманта улыбнулась. Первый пункт плана выполнен – она выиграла немного времени.

Теперь нужно заработать денег, чтобы проделать остаток пути, не обращаясь за финансовой помощью к родственникам.

Еще через минуту они с Крисом спустились в расположенный в подвале гараж, где стояли две машины, сверкающий новенький внедорожник «мерседес» и потертый «шевроле» неопределенного цвета и возраста.

Саманта решительно направилась к внедорожнику.

– Какой красавчик, а? – Она провела рукой по гладкому бамперу. – Я проникаюсь к тебе все большим уважением.

– Руки прочь. Поедем на «шеви».

– На этой развалюхе? – Она удивленно покачала головой. – Зачем?

– Мы едем в весьма неприятный район, так что лучше не выделяться.

– Представляю, что ты предложишь мне надеть, – поморщилась Саманта.

Еще через десять минут она сидела в крохотной комнатушке за облезлым столом и отвечала на вопросы пожилого детектива, выглядевшего так, словно он и ночью вел борьбу с темными силами. Однотонный галстук с вечным узлом украшало кофейное пятно, а зачесанные на лоб волосы не скрывали ничего, кроме самомнения. Судя по выражению лица детектива, надежд на возвращение украденной машины было не больше, чем на встречу с метеоритом. В комнате для допросов полицейского участка Дартстоуна она провела минут пятнадцать. Одна-единственная лампа дневного света освещала крохотное, без окон, помещение с черным виниловым покрытием на полу, выкрашенными сияющей кремовой краской стенами и массивным обогревателем, который, то ли не работал, то ли не был включен. Поверхность тяжелого деревянного стола была изуродована чернильными пятнами, царапинами и сигаретными ожогами, а зеленый пластиковый стул помнил, должно быть, времена Великой депрессии. Установленный высоко над дверью вентилятор неутомимо жужжал, мелко дребезжа каждые шесть секунд.

Тем не менее, Саманта заставила себя не поддаваться отчаянию и, заполнив бланк заявления, с улыбкой передала его сержанту. В конце концов, что значит, потеря машины и восьми тысяч долларов по сравнению с шансом сыграть роль шлюхи!

Еще через десять минут Крис припарковал «шевроле» на грязной стоянке напротив книжного магазина с давно не мытыми окнами и лавчонкой видеопроката, между которыми втиснулось заведение неопределенного профиля.

Они вошли. Пахло примерно так же, как на чердаке, куда на протяжении нескольких поколений сваливали ненужный хлам. Стеллажи у одной стены занимала разнокалиберная посуда всех эпох и народов. Другую стену отдали тому, что с натяжкой можно было назвать бытовой техникой.

Крис подтолкнул Саманту к третьей.

Впечатление было такое, словно все женщины штата притащили сюда все скопившееся дома за последние пятьдесят лет тряпье.

Откуда-то из задней двери вышла продавщица, девица лет двадцати с небольшим в брюках-капри фиолетового цвета и облегающем джемпере, который, казалось, лопнет, если его владелица сделает глубокий вдох. Волосы ее выглядели так, будто их каждую неделю окрашивают в другой цвет.

– Чем могу помочь, красавчик? – спросила она, пожирая Криса глазами и плотоядно улыбаясь. – Требуется что-нибудь оригинальное? Или предпочитаем классику? «Армани» или «Брук Бразерс»?

– Одежда нужна ей. – Крис кивком указал на Саманту. – Что-нибудь поярче и подешевле.

Продавщица лишь теперь посмотрела на его спутницу.

– Найдем. – Она наклонилась и извлекла из-под прилавка огромных размеров тюк, битком набитый чем-то пестрым, блестящим и стопроцентно синтетическим. – Смотрите. На все вкусы.

Крис, покопавшись в хламе, выудил мини-юбку тигровой расцветки. Саманта покачала головой.

– Извините, не пойдет. Я, правда, не состою в Обществе защиты диких животных, но носить такое не согласна.

– Тебе надо изобразить уличную потаскушку, а не высокооплачиваемую девочку по вызову.

Саманта осторожно взяла клочок ткани и повертела с сомнением в руках.

– Она же мне и задницу не прикроет.

– Вот именно.

Крис вытащил из кучи черный топ с золотыми звездочками.

– Ну… – с сомнением протянула Саманта, пытаясь растянуть тряпицу. – А еще, что тут есть?

– Примерь и посмотрим. Какой у тебя размер обуви?

– Пятый.

Продавщица кивком указала на корзину, в которой вперемешку лежали сандалии, туфли, полусапожки и даже кроссовки. Несколько секунд Крис с видом знатока изучал эту гору мусора, потом одном движением вытащил пару чудовищ на толстенной платформе и с высоченными каблуками.

– Примерочная вон там. – Девица за прилавком сочувственно покачала головой и, заметив, что Крис отвернулся, шепотом добавила: – И где ты только подцепила такого урода?

Саманта ответила ослепительной улыбкой.

– На шоссе, дорогуша.

В примерочной она вылезла из джинсов и влезла в юбчонку. Потом стащила блузку и бюстгальтер и натянула через голову топ. Оставалось только оценить общий эффект. Саманта повернулась к зеркалу и застыла.

Юбка оказалась не просто коротка, а коротка донельзя, туфли превратили ее в сестру Гулливера. Появись она в таком виде на улицах родного Милфорда, половина населения городка заклеймила бы ее блудницей и растлительницей и потребовала бы вымазать в дегте, обвалять в перьях и изгнать на вечные времена.

Зато другая половина наверняка бы зашлась от восторга.

Саманта всегда любила переодеваться и была полностью согласна с Джессикой Рейнхорн, которая утверждала, что репетиции должны проходить только в костюмах. Избавляясь от своей одежды, она готовилась к трансформации в другой образ, другой характер.

Прежняя Саманта исчезла, и в примерочной стояла горячая девчонка, патрульная ночных улиц, дикая кошка. Она лениво подмигнула своему отражению в зеркале, призывно-кокетливо опустила ресницы, разгладила невидимые складки на бедре и, вскинув руки, разметала волосы, превратив скромную прическу примерной девочки в нечто беспорядочно-чувственное.

– Неплохо, – прошептала Саманта и вдруг заметила, что ее образу недостает убедительности в одной существенной детали. Ну, нет, так не пойдет. Высунув из-за желтой занавески голову, она поймала взгляд продавщицы. – На минутку… У вас найдется что-нибудь для макияжа?

– Мм… Да, конечно.

Саманта не любила пользоваться чужой косметикой, но, как говорится, искусство требует жертв. Да и вряд ли стоит привередничать человеку, с ног до головы вырядившемуся в чужие обноски.

Через пять минут из зеркала на нее смотрела жрица продажной любви с неимоверно черными бровями, ярко-красными, словно у только что отведавшего крови вампира, губами и подрумяненными щечками.

Да! – поняла она. Это то, что надо! Гонзалес будет ронять слюни.

Саманта вышла из примерочной в полной уверенности, что Крис если и не упадет замертво, то, во всяком случае промычит что-нибудь одобрительное.

Надежды ее разбились, как волны о камень.

Он смерил ее оценивающим взглядом, и она мгновенно поняла, что зацепила его, пробудила дремлющее желание, заставила сердце перейти, по крайней мере на вторую передачу. Разумеется, о такой красотке мечтает каждый мужчина, в жилах которого течет кровь, а не подкрашенная клюквенным сиропом водичка.

Его взгляд прополз выше и остановился на ее груди. Лоб прочертили две вертикальные морщины. Крис нахмурился и разочарованно покачал головой.

Она моментально скисла и опустила руки.

– Что?

Он шагнул к ящику с нижним бельем и, выхватив из кучи жуткий красный бюстгальтер, швырнул его Саманте. Видеть столько лайкры и кружев в одном месте ей еще не приходилось. Проблемы с заполнением свободного пространства возникли бы даже у Памелы Андерсон и Анны Николь Смит.

Крис повернулся к продавщице.

– Пачка салфеток найдется? Та покачала головой.

– Боюсь, что…

– А туалетная бумага?

Она кивнула и уже через полминуты, сбегав в туалетную комнату, вернулась с рулоном розовой туалетной бумаги.

– Вот…

Крис бросил рулон Саманте.

– Приступай.

– Шутишь?

– Я похож на шутника?

Нет, на шутника он не походил. Улыбка скорее посетила бы каменные лица президентов на горе Рашмор, чем эту застывшую физиономию.

Она снова скрылась в примерочной и приступила к делу. Бумаги едва хватило. Представив бывшую владелицу бюстгальтера, Саманта поежилась. Воображение рисовало нечто невероятное. Нормальная женщина не могла иметь таких грудей. Может быть, сестра Годзиллы…

Она повертелась перед зеркалом, проверяя, все ли в порядке. Покачала головой. И с оптимистичной улыбкой выступила из-за шторы.

– Ну, что думаешь? Тебе нравится? Только не вздумай стряхивать пепел мне за пазуху.

Крис отвернулся.

– Пойдет.

Он уже достал бумажник, когда Саманта вдруг поняла, что в таком наряде покроется гусиной кожей, как только переступит порог.

– Эй, стой! Я же замерзну!

– Так купи себе пальто.

– Пальто? – Молчавшая последние две или три минуты продавщица мгновенно оживилась. – О! У меня есть чудесная курточка! Вам только ее и не хватает! Минутку!

Она промчалась по проходу между ящиками, тюками и узлами и вернулась с курточкой, сшитой из кусочков лиловой кожи.

Угадать, какое именно животное могло иметь такой окрас, было невозможно.

– Клево, да? – с придыханием спросила продавщица. – Я и сама на нее глаз положила, но эта прелесть тянет на восемь баксов, а мне надо еще дожить до пятницы. К тому же, если честно, на тебе она будет смотреться лучше.

Комплимент прозвучал довольно двусмысленно. Саманта подергала себя за мочку уха. Восемь баксов? В данный момент эта сумма представлялась ей эквивалентной восьми тысячам. С другой стороны, за такую потрясную вещь можно было бы отдать и больше.

Она повернулась к Крису.

– За куртку платишь ты.

– То есть?

– Обеспечение работника спецодеждой – обязанность работодателя.

– Но ты же потом оставишь ее себе!

– Надеюсь, что оставлю. Или ты претендуешь на то, чтобы добавить ее к своему гардеробу?

– Из нее мог бы получиться неплохой коврик, – шепнул Крис ей на ухо.

– Соседи сочли бы тебя за извращенца, – так же шепотом ответила Саманта.

Он обжег ее суровым взглядом, тяжко вздохнул и повернулся к продавщице.

– Ладно. Я беру эту чертову куртку. Девица просияла.

– Я, пожалуй, уже не буду переодеваться, – сказала Саманта. – У вас найдется мешок для моей старой одежды?

– Секундочку.

Саманта сняла куртку с вешалки, просунула руки в рукава и отошла к зеркалу.

– Красота! Упасть не встать. – Она посмотрела через плечо на Криса. – Тебе нравится, милый? Прелесть, правда?

– Да, – пробормотал он. – Правда. Саманта покачала головой.

– Ты такой мрачный. Ну, что еще сделать девушке, чтобы услышать доброе слово?

– Мы идем работать, а не на свидание.

– Уверена, ты уже забыл, когда в последний раз приглашал кого-то на свидание.

– Тебя это не касается.

– Ты бы попробовал хотя бы раз улыбнуться. Сделай одолжение, а? Этот день войдет в американскую историю.

– Пустое.

– Ты всегда такой ершистый?

Крис достал из бумажника и бросил на прилавок двадцатку. На Саманту он даже не смотрел.

– Плохой день? Молчание.

– Проигрался в Лас-Вегасе? Ни слова.

– Послушай, нет такой проблемы, которую нельзя было бы решить. Уверена, дело не в системном сбое. Если бы ты…

Он схватил ее за локоть и оттащил в сторону.

– Тебе нужна работа или нет? Саманта удивленно заморгала.

– Конечно, нужна.

– Так вот. В этой работе нужно уметь заткнуться, когда требуется. А потребуется скоро – как только мы выйдем отсюда. Ясно? Справишься?

Она удивленно вскинула брови.

– Хочешь, чтобы я сыграла молчаливую соблазнительницу?

– Вот именно.

Саманта хитро усмехнулась.

– А если потребуется сказать что-нибудь этакое? Выругаться, например?

Он промолчал. Вернувшаяся из подсобки продавщица протянула мешок. Крис схватил его, затолкал туда вещи Саманты и потащил ее к выходу.

3

Крис нервничал, что удивляло его и даже немного пугало. Размышляя о причинах столь необычного состояния, он пришел к выводу, что виной всему сидящая рядом женщина. Нет, выглядела она именно так, как ему и требовалось. Никаких претензий к одежде, макияжу и всему прочему он предъявить не мог. Поглядывая на нее краем глаза, Крис снова и снова убеждался, что не ошибся, предложив ей рискованную роль. Если Гонзалес в баре, он обязательно обратит внимание на такую красотку.

Тогда откуда нервозность?

Наверное, дело было в том, что ему не нравились ситуации с сомнительным исходом. А сейчас ситуация складывалась именно таким образом.

Впрочем, с чего ему волноваться? Задача у нее простая: выманить Гонзалеса на улицу. Вот и все. Судя по тому, что рассказывали об этом типе, он потащился бы за первой попавшей на глаза юбкой, а у Саманты хватало и других достоинств.

Остановившись на красный свет у переезда, Крис открыл бардачок, достал блокнот, вынул из него фотографию и передал Саманте.

– Посмотри хорошенько и запомни. Это и есть Сэмми Гонзалес.

Она внимательно всмотрелась в грубоватое лицо с глазами слегка навыкате и щеголеватыми черными усиками.

– А ты уверен, что он в баре? Что ему там делать в такую рань?

– У меня есть информатор. По его словам, Гонзалес должен быть здесь именно с утра. Во-первых, у него назначена встреча с одним старым приятелем, а во-вторых, он большой любитель бильярда. Так что можете не сомневаться, наш клиент будет там.

– Тогда почему его не ловят полицейские? Им ведь это было бы легче, чем тебе?

– Ты же видела нашу полицию. К тому же нарушителей много, а у полицейских и других дел хватает. Им удобнее, что подобными делами занимаются такие, как я.

– Но если Гонзалес нарушил закон, если знает, что его ищут, то почему ведет себя так неосторожно? Почему не отсиживается где-то, а разгуливает по барам?

– Такой уж это народ. Меняют работу, меняют одежду, меняют подружек, но привычек не меняют никогда. Если кто-то любит покатать шары, ищи его в боулинг-клубе. Если любитель пиццы, загляни в пиццерию.

– Довольно глупо, тебе не кажется?

– А почему ты думаешь, что преступники отличаются большим умом? Мне, например, среди грабителей банков профессора не попадались.

– Тогда почему ты сам не зайдешь в этот бар и не арестуешь его на месте?

Крис вздохнул – попадаются же такие непонятливые.

– Потому что бар – это его территория. Меня здесь знают, приходилось брать кое-кого раньше. Если я туда сунусь, меня обязательно узнают и тогда всякое может случиться.

– Ну, не знаю, – с сомнением заметила Саманта. – Я бы с тобой связываться не стала.

– А они станут. Их ведь кулаком не испугаешь. Придется драться, а то и стрелять, а я этого не люблю. Мне по душе порядок и тишина. Чтобы без лишнего шума.

Она улыбнулась.

– Звучит не очень заманчиво. В кино парни вроде тебя только и делают, что крушат челюсти и палят из револьвера.

– Мне это ни к чему. Поймать пулю – дело нехитрое, а мне валяться в больнице не хочется. Да и дорого.

– Но если кто-то все же достанет оружие? Что ты будешь делать? У тебя ведь даже ножичка нет.

– Почему ты так думаешь?

Она окинула его пристальным взглядом, прошлась по куртке, джинсам, сапогам.

– Не вижу.

– Вот и хорошо.

– Так, где же ты его прячешь?

– Не твое дело.

Она пожала плечами.

– Не хочешь говорить, не говори. Мне просто интересно.

Крис свернул в узкий переулок. Дома здесь были обшарпанные, под стать «шевроле», их обитатели успешно прятались от чужаков, и единственными признаками жизни служили две дворняжки, не проявлявшие к гостям ни малейшего интереса.

– Послушай, – сказал он. – Я вооружен всегда. Всегда. Но за все годы работы, а это без малого одиннадцать лет, мне ни разу не пришлось применять оружие. И в меня, между прочим, тоже не стреляли ни разу. А знаешь почему?

– Почему?

– Потому, что я не рискую. И тебе рисковать не позволю. Сейчас ты зайдешь в бар, удостоверишься, что Гонзалес там, пообещаешь ему рай на земле за сотню баксов и выведешь на улицу. Дальше в игру вступаю я. И никакой самодеятельности, понятно?

– Понятно. – Саманта поджала губы. – Только вот насчет сотни баксов…

– Что? – Судя по тону, ему с трудом удавалось сохранять спокойствие.

– Не слишком ли мало? Неужели я стою всего лишь жалких сто долларов?

Он усмехнулся.

– Не знаю. А ты считаешь, что можешь потребовать больше?

Она наклонилась к нему, приоткрыла губы и нежно проворковала:

– Даже не сомневайся, малыш. Я бесценна. У него вдруг пересохло во рту, а сердце, замерев на мгновение, запрыгало, как у мчащегося через поле зайца. Черт, девчонка действительно умеет подать себя! Он ощутил острый приступ желания и…

По ушам ударил пронзительный гудок.

Крис оглянулся – сигналили сзади. Переулок был узкий, и «шевроле», остановившись посередине проезжей части, блокировал движение. Он принял в сторону, прижавшись к тротуару.

Саманта одарила его победной улыбкой.

– Ну как? Получилось?

– Что получилось? – Ему понадобилось сделать над собой усилие, чтобы не выдать нахлынувших не ко времени чувств.

– Гожусь на роль?

О да, черт возьми, она годится на эту роль! И не только на эту.

– Но не думай, что все будет так просто. Гонзалес не больно умен, но и не дурак и подставу за милю чует.

– Не беспокойся. – Она посмотрела на себя в зеркало. – Я приведу его к тебе, как бычка на веревке.

– У тебя не больше четверти часа. – Крис опустил руку в карман и вытащил нечто похожее на пуговицу. – Держи.

– Что это? – удивилась Саманта.

– Беспроводной приемник. Вставь в ухо. Заметить его трудно, а я буду постоянно на связи. И еще вот это. – Он протянул ей передатчик размером в половину авторучки. – Засунь в бюстгальтер. Я буду слышать все, что ты говоришь.

Впервые за все время она нахмурилась и озабоченно посмотрела на него.

– По-твоему, мне может угрожать опасность?

– До тех пор пока ты на связи, бояться нечего. Если ситуация обострится, если что-то пойдет не по плану, я войду и вытащу тебя оттуда. Мне понадобится не больше десяти секунд. Ясно?

Саманта кивнула.

– Но это крайний случай. Будешь действовать по плану – и ничего не случится. Все, что тебе нужно, это вытащить его за дверь. Я надеваю на него браслеты и засовываю в машину. Конец игры.

– Я его вытащу. Можешь не сомневаться.

– И вот еще что. Босс в этом деле я. Если я скажу, что надо уходить, уходи. Даже если тебе кажется, что все в порядке. Сражу же. Без вопросов.

Она кивнула.

– Но если нам что-то помешает, я получу свои денежки?

– Если сделаешь все так, как я скажу, то да. Без премиальных, но получишь.

– Отлично. И не волнуйся, Крис. Ты еще будешь рассказывать своим внукам, как взял Сэмми Гонзалеса. – Она вышла из машины и направилась к бару «Зуб акулы», покачивая бедрами так, как, по ее представлению, и должны ходить представительницы древнейшей профессии.

Провожая ее взглядом, Крис вдруг подумал, что, пожалуй, перебрал с маскарадом. Наверное, юбку можно было выбрать подлиннее, а топ посвободнее. Кроме Гонзалеса в баре будут и другие парни, и отхватить такой лакомый кусочек захочется каждому. Если с ней что-то случится…

Он едва удержался от того, чтобы выскочить из машины, догнать ее, схватить за руку и вернуть.

Саманта уже подходила к бару, когда оттуда вышли двое. Вышли и тут же остановились, разглядывая ее с нескрываемым интересом. Один что-то сказал другому, и оба мерзко расхохотались.

– Не останавливайся, – прошептал Крис. – И даже не смотри на них.

– Но они же смотрят на меня, – прошептала в ответ Саманта. – Я их зацепила, да?

– Черт, не вздумай подрабатывать на стороне! – зашипел он. – Иди в бар. Твоя цель – Гонзалес.

– Да, босс.

К счастью, потенциально опасная ситуация разрешилась сама собой. Уже порядком поднабравшаяся парочка, по-видимому, удовлетворилась созерцанием прошествовавшей мимо красотки, а Крис, облегченно вздохнув, повернул к стоянке. Колеса завертелись, и ему оставалось лишь надеяться, что игра и дальше пойдет по его правилам.

Интерьер бара вполне соответствовал тому впечатлению, которое сложилось у Саманты при первом взгляде на это мрачное заведение. Просторное, но плохо освещенное помещение занимали небольшая стойка, с полдюжины замызганных бильярдных столов, кучка сомнительного вида личностей и стелющиеся слои сизого дыма.

Гонзалеса она заметила сразу – он играл за угловым столом под неоновой вывеской с рекламой пива. Среднего роста, невзрачный, в черной рубашке, черных брюках и синих кроссовках.

В ухе затрещало.

– Что там? – послышался непривычно тонкий голос Криса.

– Порядок. Объект здесь. Как ты и говорил.

Гонзалес, похоже, только что выиграл партию, потому что его противник с унылым видом отсчитывал бумажки. Не успел победитель положить деньги в карман, как из дальнего угла бара выплыла высокая блондинка с копной растрепанных волос. Другими составляющими образа были ярко-красный свитер с короткими рукавами и кожаные брюки с заплатками в форме сердечек на коленях. Подойдя к Гонзалесу, она шепнула что-то ему на ухо. Он кивнул и шагнул к бару.

Пора, решила Саманта. Занавес поднят. Мой выход.

Не успел Гонзалес забраться на стул, как она уже заняла соседний и, скрестив ноги, повернулась к нему.

– Удачный денек, а, красавчик?

Прежде чем ответить, он окинул ее оценивающим взглядом. Потом достал из заднего кармана пачку сигарет, выбил одну щелчком и ловко забросил в рот.

– Удачный? А с чего ты так решила?

– Ну, ты же в выигрыше. – Она улыбнулась, демонстрируя желание порадоваться удаче вместе с ним.

Гонзалес прикурил и глубоко затянулся.

– Удача здесь ни при чем.

– Богатые парни обычно щедрые. Не хочешь угостить девушку стаканчиком? – Саманта распахнула куртку. Прием сработал – взгляд моментально устремился к цели.

– Почему бы и нет, малышка. – Он сделал знак бармену. – Что будешь?

– Джин с тоником, – бросила она через плечо. – А ты здорово играешь.

Гонзалес равнодушно пожал плечами. Разговор не клеился.

– Давно этим развлекаешься? – спросила Саманта.

– С детства.

– А… – Она помолчала, отчаянно придумывая, как перейти к сути дела. В ухе опять затрещало.

– Хватит болтать, – прошипел Крис. – Тащи его на улицу.

Саманта подалась вперед и, протянув руку, погладила Гонзалеса по запястью.

– А как насчет повеселиться в другом месте? Я знаю тут рядом премиленькое местечко…

– Я не против. – Он потушил сигарету. – Только сначала скажи, во сколько мне это обойдется.

Ответить Саманта не успела, потому что блондинка в кожаных брюках, почувствовав угрозу своим интересам, поспешила к месту торга и взгромоздилась на стул по другую сторону от Гонзалеса.

– Эй, мы же вроде бы договорились, что ты угощаешь меня? – обиженно протянула она, бросая на соперницу сердитый взгляд. – Заблудился?

Гонзалес широко улыбнулся.

– Конечно нет, крошка. Просто сделал остановку в пути. – Он еще раз кивнул бармену. – Еще один джин с тоником.

– Саманта? – прошептал Крис. – Что происходит?

Она отвернулась.

– Похоже, твой приятель пользуется здесь большим спросом. У меня конкурентка, так что придется побороться.

– Только не затягивай.

Надо пускать в ход тяжелую артиллерию, решила Саманта и пробежала пальчиками по плечу Гонзалеса.

– Ты слушаешь меня, малыш? Я как раз собиралась познакомить тебя со всем меню. Обещаю, скучно не будет. Ты же любишь острое, да?

Прежде чем он успел ответить, блондинка поймала взгляд Саманты и покачала головой.

– Двигай-ка отсюда, девочка. Я пришла первой.

– Извините? – непонимающе нахмурилась Саманта. – Не понимаю, о чем вы говорите.