Текст книги "Мечты сбываются в Голливуде"

Автор книги: Ливия Элиот

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц)

– Сейчас поймешь, – пообещала блондинка и тут же подкрепила свои угрозы действием: схватила конкурентку за руку, стащила со стула и подтолкнула к выходу. – Я обхаживаю парня уже полчаса, жду, а ты приходишь и думаешь, что здесь все твое. Проваливай и забудь сюда дорогу!

Саманта сложила руки на груди и покачала головой.

– Ну, уж нет. У нас страна свободной конкуренции, так что пусть решает клиент.

– Он уже все решил! – безапелляционно заявила блондинка и выжидательно посмотрела на Гонзалеса, с любопытством наблюдавшего за происходящим.

Еще несколько личностей, явно превысивших свой срок пребывания на свободе, отвлеклись от бильярда, чтобы понаблюдать за необычным поединком.

– Эй, Сэмми, а ты, оказывается, малый не промах! – крикнул кто-то. – Подцепил сразу двоих!

– На что ты их взял, Сэмми? – поинтересовался другой.

– Так что, малыш? Идем ко мне? – с надеждой спросила блондинка. – Не пожалеешь.

– Саманта! – зашипел в ухе голос Криса. – Будь осторожна. Веди себя благоразумно! Не связывайся с ней. Отступи!

Отступить? Никогда в жизни Саманта ни перед чем и ни перед кем не отступала, а уж тем более, перед какой-то крашеной шлюхой.

– Так ты идешь? – В голосе конкурентки уже звучали нетерпеливые нотки.

– Он идет, но не с тобой, а со мной, – возразила Саманта.

Блондинка помахала пальцем у нее перед носом.

– Здесь тебе ничего не светит, ясно? И вообще, это моя территория. Ты здесь в первый раз, а я уже третий месяц. Слышала о профессиональной этике?

– Что еще за этика? – усмехнулась Саманта. – В любви, как и на войне, все средства хороши.

– Вот как?! – взвизгнула блондинка. – На войне? Так тебе войны захотелось? Ладно!

О том, что произошло бы дальше и кто взял бы верх, в схватке двух жриц любви, остается только гадать, поскольку вышедший из-за стойки хозяин встал между соперницами, как рефери на ринге.

– Эй, хватит! Хотите подраться – на улицу! Вас только мне не хватало. – Он повернулся к Гонзалесу. – Сэмми, решай сам, а то эти две кошки передерутся чего доброго, а нам, как понимаешь, неприятности ни к чему.

– Ты прав, Джонни, – с важным видом согласился Гонзалес, похоже впервые ставший объектом внимания сразу двух женщин. – Вот что, девочки, кончайте препираться. Как насчет того, чтобы повеселиться втроем, а? Никому не обидно, и все довольны.

– А, черт! – прошептал Крис. – Уходи оттуда. Сейчас же!

Умом Саманта понимала, что ситуация действительно развивается по непредсказуемому сценарию и что ей лучше отступить, но гордость отказывалась принимать такой вариант. Во-первых, у нее есть работа. Во-вторых, она хорошая актриса и просто обязана переиграть зарвавшуюся шлюшку.

– Третий в таких делах лишний. Поверь мне, она нам только помешает. – Она посмотрела на Гонзалеса своим особенным взглядом, безотказно действовавшим на парней в далеком Милфорде.

– Не слушай ее, – вмешалась блондинка. – Со мной вторая тебе просто не понадобится. Да и платить придется только одной. Подумай об экономии.

Гонзалес заметно оживился. Похоже, мысль о деньгах только сейчас пришла ему в голову. Он выжидательно посмотрел на Саманту.

Мяч был на ее стороне, и спасти ее мог только быстрый ответ. Откуда он пришел, она и сама не знала, но описанная ею в следующие несколько секунд любовная прелюдия произвела на слушателей сильное впечатление. Только вот Крису это совсем не понравилось.

– Что ты такое говоришь?! Замолчи и проваливай! Не провоцируй его!

Глазки у Гонзалеса разгорелись. В эту минуту он напоминал голодного кота, перед которым поставили два блюдца со сметаной.

Однако блондинка лишь пренебрежительно махнула рукой и ответила столь внушительной презентацией своих умений, что в зале послышались аплодисменты.

Гонзалес плотоядно облизался.

– Ах, так! – воскликнула Саманта и подбоченясь встала перед ним. – И ты готова сделать это за шестьдесят баксов?

У ее соперницы брови поползли на лоб.

– За шестьдесят баксов? Шутишь?! А кто будет оплачивать мои счета?

– Уходи немедленно! – повысил голос Крис. – Это дело добром не кончится!

На лице блондинки отразилась тяжелая работа мысли.

– Хорошо, я возьму с тебя полсотни, – объявила она Гонзалесу.

– Сорок! – ответила Саманта.

– Тридцать! – бросила на весы блондинка. Гонзалес рассмеялся – аукцион на понижение доставлял ему истинное удовольствие.

– Итак? – Он посмотрел на Саманту. – Слово за тобой, детка. Что скажешь? Кажется, я слышу двадцать?

Она вздохнула, решительно вскинула голову и сделала шаг вперед.

– Я не возьму с тебя денег. Крис застонал.

– Что ты такое говоришь?! Никто не делает это бесплатно! Ты навлечешь на себя подозрение!

– Ты не возьмешь с меня денег? – изумленно повторил Гонзалес. – Я ничего не перепутал?

– Не перепутал, – произнесла Саманта. – Сегодня такой день. День бесплатной любви. Почему бы и нет?

– Нет! – крикнул Крис. – Уходи! Немедленно!

Чего он не понимал, требуя от нее уйти, так это магической силы слов «бесплатная любовь». Теперь ее просто не отпустили бы.

Гонзалес развел руками и с сожалением повернулся к блондинке.

– Прости, милая, но сегодня не твой день. Разве что ты готова доплатить мне, а?

– Я? Доплатить тебе? – Блондинка покачала головой и сочувственно посмотрела на Саманту. – Извини, сестренка, но ты, похоже, спятила. Помяни мое слово, в этом городе тебе уже никогда никто не заплатит. – Она повернулась и отошла к барной стойке.

В первую секунду Саманта испытала небывалый восторг. Она победила в настоящей жизненной схватке! Взяла верх над профессионалкой. А какой хитрый ход! Какое тонкое понимание психологии! Ведь больше всего на свете людям нравится получать что-то бесплатно. Ха-ха! Дешевая блондинка оказалась недостаточно дешевой!

– Эй, парни! – Гонзалес повернулся к завсегдатаям заведения. – У нас сегодня праздник! Эта милашка предлагает себя задаром.

– Задаром? – переспросил кто-то. – Да она никак спятила!

– Может, и спятила, – согласился Гонзалес. – Но нам-то что за дело?

Нам?Саманта замерла. Такого поворота она не предвидела.

Между тем из темных углов бара уже выползали, как тараканы на свет, мрачные типы с похотливыми ухмылками и горящими глазами.

– Уходи! – прокричал ей в ухо Крис. – Сейчас же!

– Не могу, – прошептала она. – Они взяли меня в кольцо.

– Слушай, Сэмми, – подал голос один из любителей дармовой любви, – а зачем тащиться на холод? У Монка есть комнатушка наверху. С кроватью.

Монком, судя по всему, звали хозяина заведения, потому что на новое предложение откликнулся именно он.

– Ну, я-то еще не спятил, – усмехнулся он. – Желающие пусть сбросятся по десятке.

– Так и быть. Я согласен. – Верзила с физиономией Шрека бросил на стойку десять долларов. – Буду за тобой, Сэмми.

Ой-ой! Саманта отступила к стене.

– Крис, – прошептала она. – Меня сейчас потащат наверх. Что делать?

– Держись, милая. Я уже иду!

4

Схватив Саманту за руку, Гонзалес потянул ее к лестнице у дальнего конца барной стойки. Судя по всему, бесплатное угощение сваливалось на него нечасто, и теперь он спешил получить свое, пока спятившая незнакомка не передумала и не пошла на попятный.

Впервые с начала операции под прикрытием, до Саманты дошло, что она ввязалась в серьезную игру и что здесь нельзя, как на репетиции, просто сказать «Стоп!» и переиграть сцену сначала. Впервые ей стало по-настоящему страшно.

Она уже собиралась заявить объятому похотью Гонзалесу, что страдает нехорошей болезнью или предпочитает мужчинам женщин, когда дверь распахнулась и в проеме на фоне яркого дня возникла могучая фигура спасителя.

Крис не произнес еще ни слова, но его поза и взгляд уже возымели на посетителей «Зуба акулы» отрезвляющее действие. Двое или трое молча отступили в полумрак, из которого их выманило опрометчивое заявление Саманты. Еще двое расступились, как только новый гость сделал шаг в их сторону.

– Эй! – крикнул кто-то из угла, обращаясь к Гонзалесу. – Я его знаю! Это подстава!

Расстояние между мужчинами уже сократилось до двух-трех ярдов, когда Гонзалес выхватил из-под куртки револьвер. В следующий момент Крис сжал его руку и резко вывернул в сторону. Выстрел в закрытом помещении прогремел с такой силой, что у Саманты заложило уши. Пуля ударилась в стену под потолком, обрушив на пол пласт штукатурки. Пронзительно вскрикнула блондинка. Бармен исчез за стойкой. Пара смельчаков, рванулись было к Крису, но тот обжег их коротким взглядом и они отступили.

В следующий момент револьвер Гонзалеса вывалился из пальцев и грохнулся на пол, а в руке Криса оказался неизвестно откуда возникший пистолет.

– К стене! Ноги расставить! Руки за спину!

Гонзалес, рассыпая проклятья, подчинился, и через секунду у него на запястьях защелкнулись наручники.

– Саманта, уходим!

Крис уже тащил арестованного к двери, когда Саманта опомнилась и побежала за ним.

– В машину! Живей!

Она молча кивнула, толкнула плечом дверь и, выскочив из прокуренного бара, устремилась к «шевроле». Крис рывком открыл дверцу и запихнул упиравшегося Гонзалеса на заднее сиденье. Двигатель взревел, шины протестующе взвизгнули, и машина вырвалась со стоянки.

Прошло секунд пятнадцать, прежде чем Саманта искоса взглянула на Криса.

– Послушай, я…

– Помолчи.

– Я только хотела сказать…

– Не надо.

– Если бы ты…

– Заткнись!

Саманта посмотрела в зеркальце, увидела перекошенное злостью лицо, не предвещавшие ничего хорошего глаза и проступившие на скулах желваки и решила, что сейчас самое лучшее последовать этому совету.

Похоже, над ней сгущались тучи.

«Шевроле» несся по улицам Дартстоуна с такой скоростью, какой от него вряд ли кто-то ожидал. Крис вцепился в руль побелевшими от напряжения пальцами. Жаль, что в запасе только одна пара наручников – ему доставило бы огромное удовольствие украсить стальными браслетами еще и руки Саманты. Да и ножные кандалы были бы не лишними. В крайнем случае, пригодилась бы и смирительная рубашка.

Впрочем, нет. У него есть кое-что получше. Старый добрый скотч. Залепить ей рот, и жизнь уже стала бы намного легче.

Благословенное молчание не продлилось и двух минут. Саманта постучала его по колену.

– Ну? Так и будешь дуться?

– Дуться?! – вскипел он. – Думаешь, я на тебя дуюсь? Да ты еще не видела, каким я бываю, когда начинаю дуться. А уж если меня кто разозлит…

– Ладно, перестань. Я всего лишь хотела…

– Слушать не желаю! Я приказал тебе уходить. Ты не послушалась. В результате мы оба едва не поплатились головой. Ты хоть представляешь, что случилось бы, если бы те парни оказались чуть посмелее? Да нас просто растерзали бы на месте.

– Но важен ведь результат, разве нет? А результат налицо: ты взял Гонзалеса. – Она посмотрела в зеркало – арестованный с хмурым видом сидел сзади, с тоской поглядывая в окно.

Крис вдавил в пол педаль тормоза и одновременно бросил руль вправо. «Шевроле» влетел на стоянку возле какого-то магазинчика и замер.

– Я не люблю пускать в ход оружие. И не люблю, когда в меня стреляют. Это тебе понятно?

– Но ты же носишь пистолет.

– Это ничего не значит. Я не ковбой, который сначала палит из кольта, а потом смотрит, кого он там продырявил.

– А я не пойму, с чего ты так завелся. Все закончилось хорошо. Ты герой. Гонзалес отправится за решетку.

Крис глубоко вздохнул и попытался сосчитать до десяти.

– Ты непредсказуема. Ты порождаешь хаос. Я люблю порядок и не терплю хаоса. Где ты видела, чтобы молодая красивая женщина предлагала себя бесплатно такому негодяю, как Гонзалес? Я много чего повидал в этом бизнесе, но такое наблюдал впервые. Она улыбнулась.

– Так я, по-твоему, красивая?

Крис недоверчиво взглянул на нее. Впору завыть от отчаяния. Неужели ее ничем не прошибешь? Неужели она не понимает, что ей угрожало?

– Знаешь, я уже начинаю жалеть, что поспешил и помешал тем парням получить то, что ты им обещала.

– Перестань. – Саманта беззаботно махнула рукой. – Ты прекрасно понимаешь, что не позволил бы себе равнодушно наблюдать со стороны, как кто-то измывается над девушкой.

– Неужели? Ты так в этом уверена?

– Ты же обещал. Сказал, что, если я буду исполнять все твои инструкции, ничего плохого мо мной не случится. Я тебе поверила. И не ошиблась.

Она посмотрела на него своими большими карими глазами. Такими доверчивыми и невинными. Надо признать, это действовало безотказно. Он никогда не считал себя простаком, который тает от одного лишь женского взгляда, но сейчас…

Черт!

– Извини и не обижайся. Мне действительно очень жаль, что тебе пришлось вмешаться. Я виновата. Я отступила от плана.

Крис вздохнул.

– Послушай…

– Нет. Ты имеешь все основания сердиться. Хочешь наорать на меня, наори. Знаю, что заслужила. Давай.

Ну, что с ней делать?! Он бы накричал, но какое удовольствие ругаться, если ругаешься как будто по разрешению? Она снова взяла верх и повернула ситуацию в свою пользу. Крис лишь скрипнул зубами.

– И я очень тебе благодарна. Ты снова меня спас. Уже во второй раз за последние два дня. Знаешь, Крис, ты настоящий герой.

Он даже заморгал от изумления. Герой? Она назвала его героем?! Нет. Это очередной подвох. Хитрая девчонка пытается манипулировать им, но он не поддастся на сладкие слова и сохранит за собой право злиться тогда, когда ему захочется, и орать, не спрашивая ни у кого разрешения.

И все же, надо отдать ей должное, действует она ловко. Перехватила инициативу, признала вину, выставила себя попавшей в беду невинной, доверчивой дамочкой, а его рыцарем в сияющих доспехах. Да вот только умолчала о том, что в беду попала по собственной инициативе и вполне заслужила не спасения, а вечного заключения в темницу.

Саманта взглянула на него умоляюще.

– Ты еще злишься?

– Да.

Она улыбнулась.

– А вот и не злишься. Я же вижу. Голос сердитый, а лицо совсем не злое.

Крис насупился.

– Нет-нет, меня не проведешь. Когда человек злится по-настоящему, у него другое выражение.

– Эй, голубки, – подал голос Гонзалес, – почему бы вам не обняться и не поцеловаться, а? У меня от вашей болтовни уже уши вянут.

– Заткнись, – бросил через плечо Крис.

Гонзалес мерзко рассмеялся и начал причмокивать и издавать прочие мерзкие звуки. В другой ситуации Крис остановил бы машину и врезал негодяю по зубам, но сейчас позволить себе такое не мог. В его работе многое зависит от созданного и ежедневно подкрепляемого имиджа сурового парня, который знает, что делает, и не тратит время на пустые пререкания, но со щебечущей без перерыва Самантой, он вряд ли смог бы внушить уважение даже сопливому подростку. И вообще…

Ладно, хватит. До конца дня он избавится от нее, вычеркнет из памяти эти трогательные карие глаза и забудет ее навсегда.

Здание окружного суда располагалось на крохотной площади в центре городка. Отогнав машину на стоянку, Крис вытащил из салона притихшего Гонзалеса и, не говоря ни слова, повел его за собой.

– Куда теперь? – спросила Саманта.

– К поручителю.

Ага. Он собирается сдать арестованного и забрать свои деньги. А она получит свое. Отлично.

– Я могу рассчитывать, что получу свои триста баксов уже сегодня? За одежду можешь вычесть. Только не выписывай чек, ладно? Меня больше устроят наличные.

– А почему ты считаешь, что я вообще собираюсь тебе заплатить?

Такого поворота Саманта не ожидала и даже остановилась на ступеньках.

– Что ты такое говоришь?! – спросила она, чувствуя, как похолодело в груди, и изо всех сил стараясь не поддаться панике. – Мы ведь договаривались, что…

– Мы договаривались, что ты будешь действовать по инструкции, исполнять мои приказания. Я сказал тебе уходить – ты осталась. Твоя задача состояла в том, чтобы выманить его из бара, а не соблазнять там. Если бы я собирался брать «Зуб акулы» штурмом, то сделал бы это раньше и без посторонних. Ты не выполнила работу, для которой тебя наняли, следовательно, и на деньги претендовать не можешь.

Саманта открыла было рот, чтобы заявить протест, но тут же его закрыла. Как ни крути, он прав. Крис, если подумать, вошел в бар не по своей воле, а только для того, чтобы спасти ее. Она подвергла опасности не только себя, но и его. За что же ему ей платить?

– А что делать с этим? – Саманта оглядела себя. – Если я не получу денег, то не смогу рассчитаться с тобой за одежду.

Он пожал плечами.

– У меня такого барахла хватает, так что можешь оставить себе.

Какое благородство! Жаль, что до Хеллоуина далековато, а то можно было бы попугать публику. Шутки шутками, но без обещанных денег положение ее было близко к катастрофическому. Что же делать дальше?

Они прошли по пустынному коридору, поднялись на второй этаж и остановились перед обшарпанной дверью.

– Побудь здесь, – бросил Крис. – Я скоро.

Саманта рассеянно кивнула. Внимание ее привлекла доска объявлений с относительно чистым листком и написанным от руки объявлением: «Приглашаем на работу».

Она ощутила знакомое волнение. Судьба не раз поворачивалась к ней лицом, подбрасывая шанс на спасение тогда, когда угасала последняя надежда. Колесики в голове закрутились, и на месте еще дымящихся руин уже вставало здание нового предприятия. Она ненадолго останется в Дартстоуне. Заработает денег на развалюшку. Купит кое-что самое необходимое. И продолжит путь в Лос-Анджелес. Все, что нужно сейчас, это небольшая сумма на первое время.

Дверь вдруг открылась, и в коридор вышла темноволосая женщина лет тридцати пяти с папкой в руке и усталым выражением на миловидном, но осунувшемся лице с неумело и наспех наложенной косметикой.

Из другой двери появился Крис. Гонзалеса с ним уже не было.

Увидев Криса, женщина остановилась.

– Привет, Доннел.

– Привет, Марина. Привел Гонзалеса.

– Хорошо. Надеюсь, на этот раз его упрячут подальше и не отпустят за жалкие сто тысяч.

– Примешь?

– Да. Только подожди минут пять, ладно. – Она помахала папкой. – Надо занести судье Домингесу. Кстати, что у тебя с Джо Парчиано?

– Кое-какие данные имеются. Если получится, притащу завтра.

– Отлично. То-то будет праздник. Проходи в кабинет. – Марина перевела взгляд на стоявшую чуть в стороне Саманту. – А это кто?

– Я ваша новая… э-э… – Кто? Какое место у них свободно? – Я ваша новая служащая.

Марина взглянула на Криса.

– С тобой?

– В данный момент – да. Но ненадолго. – Саманта решила, что ей пора вступить в разговор.

– О чем она?

– Не знаю. – Крис в свою очередь посмотрел на Саманту. – Что ты имеешь в виду?

– У вас есть вакансии, а мне хочется поработать. Готова пройти собеседование.

– Ты же вроде бы собиралась в Калифорнию. – Он изумленно посмотрел на нее. – Или я чего-то не понял?

– Собиралась и собираюсь, но, пока нет денег, об этом нечего и мечтать. – Она повернулась к Марине. – Что за работа?

Та пожала плечами.

– Обычная конторская работа. Отвечать на звонки. Раскладывать бумажки. Следить за перепиской.

– С этим я справлюсь.

Марина смерила ее оценивающим взглядом и покачала головой.

– Извините, но, боюсь, вы нам не подойдете. Как-никак официальное учреждение, а ваши вкусы в одежде… не вполне соответствуют нашим требованиям.

– Нет-нет! Этот наряд… это временное. Обычно я одеваюсь вполне традиционно.

– Следует ли мне понимать это так, что ночного заработка не хватает и вы ищете дневной работы?

Саманта энергично потрясла головой.

– Вы все неверно истолковали. Я – актриса и еду в Лос-Анджелес, где хочу поступить в школу актерского мастерства. Вчера ночью меня ограбили на шоссе. Я потеряла все – деньги, машину, документы. Не знаю, что бы я делала, если бы не Крис. Он меня подобрал, отвез к себе домой, а сегодня предложил работу шлюхи. Я должна была выманить Гонзалеса из бара…

– И облажалась, – сказал Крис. – У нее…

– Речь не об этом, – резко перебила его Саманта. – Я же не устраиваюсь на работу в бордель.

Марина сняла очки и потерла переносицу.

– Опыт работы есть?

– Вообще-то нет, – призналась Саманта. – Я однажды исполняла роль секретарши, но спектакль успеха не имел, так что…

– То есть вы не настоящая секретарша.

– Именно.

– Знаете, работа не такая уж простая, как может показаться. Симпатичной мордашкой здесь не отделаться. Приходится иметь дело с людьми, причем не только хорошими.

– Я легко приспосабливаюсь и быстро учусь.

Марина немного помолчала.

– Вы замужем?

– Нет.

– Дети есть?

– Нет.

– Беременны?

– Нет. Между прочим, не думаю, что у вас есть право задавать такие вопросы. Это вмешательство в частную жизнь. Что еще вас интересует?

Марина пожала плечами.

– Можете не отвечать, если не хотите. Вы курите?

– Нет.

– Употребляете наркотики?

– Нет.

– Вы никому ничего не должны, никому ничего не обещали, у вас нет психически больных знакомых, разгуливающих с оружием, вам никто не угрожает и…

Саманта улыбнулась.

– Похоже, у вас были проблемы с прежними работниками, не так ли?

– Всего и не перечислить.

– А сколько вы платите?

Марина назвала сумму. Саманте доводилось зарабатывать и больше, но, с другой стороны, случалось и меньше.

– Ладно, меня устраивает. Но сразу предупреждаю, что долго я у вас не задержусь. Подзаработаю немного – и в Калифорнию.

– Дело ваше. Когда можете начать?

– Как насчет завтра?

– Отлично. Считайте, что с завтрашнего дня вы у нас в штате.

Договаривающиеся стороны улыбнулись и пожали друг другу руки.

– Саманта Крайтон. Надеюсь, мы сработаемся.

– Марина Дельгадо. Я буду только рада.

И только Крис не обрадовался достигнутому соглашению.

– И это все? – недоверчиво спросил он, качая головой. – Все собеседование? Ты принимаешь на работу человека, которого видишь впервые в жизни и у которого нет даже документов?

– А ты хотел бы, чтобы я устраивала допрос каждому, кто претендует на это место? Вакансия открыта уже две недели, и за это время у нас было два соискателя – многодетная мать, которая притащила сюда троих детишек, и мужчина, требовавший выдать ему оружие, потому что за ним гонятся инопланетяне.

– Я вас покину, – сказала Саманта и повернулась к Крису. – Подожду на стоянке, ладно?

Он молча кивнул, думая, что еще никогда не встречал людей, умеющих так ловко войти в любую ситуацию и выжать из нее максимум пользы.

Когда Саманта ушла Марина с добродушной усмешкой заметила:

– Вот уж не знала, Крис что ты на такое способен.

– Что ты имеешь в виду? – недовольно пробурчал он.

– Только то, что раньше ты всегда работал в одиночку, а теперь подбираешь на шоссе юных дамочек и заставляешь их обряжаться проститутками.

Крис не стал отвечать, но счел своим долгом предупредить:

– Ты не знаешь, кого приняла на работу. Вот увидишь, она уже завтра притащит с собой кучу проблем.

– А на мой взгляд, девчонка толковая. Думаю, с работой она справится, а все остальное меня не касается.

– Согласен, ума и сообразительности ей не занимать, да и трепаться умеет, как никто другой. Проблема в том, что Саманта непредсказуема. Она просто не способна действовать по инструкции. Ты еще пожалеешь, что связалась с ней.

Марина усмехнулась.

– А может, у меня просто мягкое сердце, а? И не у меня одной. Ты ведь тоже раньше благородством не отличался, а вот подобрал же на дороге бедняжку.

– По-твоему, я должен был оставить ее на шоссе? Одну? Ночью? И не смотри на меня так! – взорвался он, заметив, что Марина улыбается. – У нас ничего не было! Да, она у меня переночевала, но это все.

– Вот как? А где она будет спать сегодня?

– Какое мне дело? – Крис почесал затылок. – Ну, отвезу ее в женский приют.

– Что?! – Его собеседница даже вздрогнула. – Ты разве не знаешь, что там за публика?

– А что, по-твоему, мне с ней делать? Снять для нее номер в отеле? Так в нашем городишке и отеля нет. Не в Денвер же ее тащить.

Марина вздохнула и покачала головой.

– Смотрю я на тебя и удивляюсь. Ты что, ослеп? Или просто отупел от одинокой жизни? Судьба подбрасывает тебе такую девочку, а ты не знаешь, что с ней делать?

– Вот что, не надо мне твоих наставлений. Я живу, как хочу, и ничего менять не собираюсь.

– Ну и дурак.

– Пожалуйста, не лезь в мою личную жизнь.

– Да нет у тебя никакой личной жизни. Возразить было нечего. Марина знала о нем почти столько же, сколько он сам. И, конечно, понимала, что такие, как Саманта, раздражают его, бесят и сводят с ума. И тем не менее она продолжала смотреть на него с сожалением и даже тревогой.

– Послушай меня, Крис. Может быть, эта девчонка твой последний шанс. Видит бог, в наш городок редко кто попадает по своей воле. Прошло уже три года, пора бы снова стать нормальным человеком.

Он хмыкнул.

– Спасибо, но с Самантой у нас несовместимость. Она же… – Не найдя подходящего слова, Крис развел руками. – Это же ходячее несчастье. Ее надо держать на цепи. И рот не закрывается.

– А может, тебе именно такая и нужна? Кстати, кое-что еще тебе тоже не помешает.

– Спасибо, но если ты имеешь в виду мою сексуальную жизнь, то пусть все остается как есть. Потребуется совет, обещаю – позвоню тебе первой.

Несколько секунд Марина молча смотрела на него, потом вздохнула и перевела взгляд на часы.

– Ты безнадежен. Ладно. Я сейчас вернусь и выпишу чек, так что деньги успеешь получить еще сегодня.

– Спасибо.

– Подожди пару минут, хорошо? И подумай над моим советом. Эта девчонка может вернуть тебя к жизни.

Крис заткнул уши.