Текст книги "Мечты сбываются в Голливуде"

Автор книги: Ливия Элиот

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 9 страниц)

6

Внезапно все полуосознанные мысли, навещавшие ее в течение вечера, смутные желания и влечения, которые она анализировала и от которых отмахивалась, соединились в мощный сексуальный порыв, как происходит с разрозненными ручейками, сливающимися в каком-то одном месте в единый поток. Пространство между ними наполнилось энергией, ощутить которую можно было, наверное, даже на ощупь.

Саманта подняла полову и посмотрела на него.

О боже. Волна возбуждения прокатилась по ней, оставив после себя миллионы покалывающих кожу иголочек. Она медленно опустила лежавшую у него на плече руку, облизала пересохшие губы и застыла в ожидании.

– Я… мне завтра рано вставать. – Голос, хриплый и неуверенный, донесся как будто из другого мира. – Постараюсь тебя не разбудить.

Ее словно обдало холодным душем, и мысли, фантазии, ожидания схлынули вдруг, как уходящая в слив вода.

– Э… – Ее собственный голос нашелся не сразу. Все в ней протестовало против такого поворота событий. – Я… обо мне не беспокойся.

Его взгляд задержался на ней еще на мгновение, потом он кивнул, повернулся и вышел из гостиной, оставив ее в грохочущей тишине одиночества.

В полном отчаянии Саманта опустилась на диван.

Какая неудача! Нет, более того, настоящая катастрофа! Она опробовала на нем безотказное средство – умоляющий о поцелуе взгляд – и что же? А ничего. Никакой реакции.

Нет, стоп, реакция, конечно, была. Но не такая, какой она ожидала. Крис будто почувствовал близость огня и поспешил ретироваться.

Почему? Переждав первые минуты разочарования, Саманта заставила себя взглянуть на вещи с точки зрения логики. А почему он должен был поступить иначе? В конце концов, не она ли с первого момента встречи была для него источником проблем и неприятностей?

Пора взглянуть в глаза фактам. Крис Доннел просто терпит ее присутствие. Не более того. Он и остаться-то ей позволил лишь потому, что она пустила слезу. Любой мужчина поступил бы на его месте точно так же, и Крис всего лишь сделал то, что требовала от него ситуация: приютил бездомную, попавшую в беду девушку. Теперь он, конечно, будет считать дни, пока она не уберется из его жизни насовсем. А ей следует благодарить его и свою удачу, а не предаваться мечтам. Другими словами, нужно быть реалистом. Главное, у нее есть крыша над головой, деньги в кармане и машина. И все благодаря Крису. Чего еще желать?

Простой вопрос. И ответ на него такой же простой: хотя бы поцелуя. Неспешного, чувственного, не обжигающего, а согревающего и дающего надежду.

Перестань. Даже не думай. Тебе же ясно дали понять.

Саманта вздохнула. Наверное, так даже лучше. Теперь у нее все будет хорошо, а временное убежище ей сейчас важнее, чем внимание малознакомого мужчины. Зная себя, она не сомневалась, что рано или поздно здравый смысл победит влечение. Отныне ей следует держать себя в руках, не заниматься провокациями и заботиться о сохранении синицы в руках.

Закрыв за собой дверь спальни, Крис остановился и перевел дыхание. Сердце стучало, как будто он только что пробежал целую милю. Еще пара таких вечеров в компании Саманты определенно сведут его с ума.

Спроси кто-нибудь, что он смотрел по телевизору последние два часа, ему и ответить было бы нечего. Нормальный человек просто не может выдержать такого напряжения. Все его внимание было полностью поглощено сидевшей рядом женщиной. Ни на что другое его сознание не реагировало. Согласившись оставить Саманту, Крис думал, что обрек себя на муку. Мало того, что в течение одного дня она чуть не подставила его под пули и сожгла его ужин, так у нее еще и рот ни на минуту не закрывался. Опасения оправдались. Только совсем в другом смысле.

Он уже забыл, когда приближался к женщине с иной целью, кроме как схватить ее за шиворот и оттащить в тюрьму. Теперь в его гостиной обосновалась самая красивая из всех девушек, что встречались ему в последние годы, и Крис понятия не имел, что с ней делать.

Впрочем, нет. Он прекрасно знал, что хотел бы с ней сделать. Но первый же шаг в этом направлении привел бы к тому, что она убежала бы от него куда глаза глядят. А бежать ей некуда.

Он прошел в ванную и посмотрел на себя в зеркало. Чуда не произошло. Ничего не изменилось. Тот же стальной холод в глазах. Те же нахмуренные брови. Тот же подбородок, о который можно тесать камни. Крис знал, какое впечатление производит на людей, а поскольку имел дело по большей части с мошенниками, бандитами и шлюхами, то и менять в своем имидже ничего не собирался.

Он открыл и закрыл рот, прищурился и попытался улыбнуться. Получилось не очень хорошо – наверное, так же почувствовала бы себя старая, не открывавшаяся лет сто дверь, если бы ее толкнули плечом. В конце концов, ему удалось приподнять уголки губ, но дальше этого дело не пошло – остальная часть лица осталась неподвижной маской.

Еще несколько минут безуспешных попыток придать себе другое, более жизнерадостное выражение убедили его в том, что старания напрасны. Что ж, с этим надо смириться. Какой есть, такой и есть. Да и зачем ему меняться? И не стоит обманывать себя – она всего лишь чмокнула его в щеку. Знак благодарности, за которым ничего не стоит.

Но, черт возьми, как она смотрела на него!

В какой-то момент он видел перед собой только ее губы, полные сочные, и глаза, прекрасные карие глаза, влекущие и манящие, как зов сирены. Ему даже показалось…

Разумеется, только показалось. С какой стати такой девушке, как Саманта, ждать от него ответного жеста?

Не желая опаздывать на работу в первый же день, Саманта встала пораньше. Крис, тем не менее уже уехал, так что завтракать пришлось в одиночестве, и она ограничилась чашкой кофе и холодным бутербродом с ветчиной.

Марина была уже на месте и, быстро введя новенькую в курс дела, познакомила ее с двумя коллегами, Заком и Барни. Оба встретили Саманту добродушными улыбками, а Зак даже попытался взять над ней шефство, что было немедленно пресечено Мариной.

Настоящей работы пришлось ждать около часа. Позвонила женщина, сына которой задержали по обвинению в продаже наркотиков. Вежливо поздоровавшись и выслушав пространный монолог, Саманта направила ее к Заку и вопросительно взглянула на Марину.

– Ну как? Пойдет или нужно что-то подправить?

– Ты слишком мягко с ней разговаривала. Добавь серьезности и строгости. Сюда звонят те, чьи родные и близкие преступили закон, и они ждут внимания и компетентности. Ты же не собираешься баловать их рассказами о пришельцах и последних тенденциях гей-моды.

– Попробую.

На следующий звонок она ответила суховато и сдержанно, что вполне удовлетворило Марину.

– Вот так держать.

К полудню Саманта освоила деловитый тон и так вошла в роль, что Зак только качал головой.

– Ты настоящая артистка, – заметил он.

– Надеюсь, я ею стану.

Марина разрешила ей сделать несколько звонков, и Саманта позвонила на автоответчик сестре, оставив для связи номер телефона Криса, и своему агенту в Голливуд, который не обрадовался ее задержке, но пообещал сделать все возможное, чтобы сохранить за ней место в школе актерского мастерства.

– Кстати, как у тебя с Крисом? – поинтересовалась Марина, когда Саманта положила трубку. – Чем ты его подкупила?

– Подкупила?

– Да. Он ведь собирался отвезти тебя в женский приют, а вместо этого позволил пользоваться своей машиной. – Она кивнула в сторону окна, из которого открывался вид на стоянку.

– Ну, я пообещала угостить его классным ужином. – Саманта отвела глаза. – Боюсь, получилось не совсем удачно. Бифштекс немного пригорел…

– И все же он разрешил тебе остаться?

– Да. Наверное, я выглядела такой несчастной, что ему просто стало жаль меня.

– То есть проблема жилья на какое-то время решена?

Саманта кивнула.

– Крис сказал, что я могу пожить у него, но сроки мы не обговаривали. Я, конечно, не собираюсь задерживаться здесь, но, боюсь, раньше чем через месяц из Дартстоуна не выберусь.

– Не все в жизни складывается так, как нам бы хотелось, но никогда не знаешь, что найдешь за следующим поворотом.

Саманта рассмеялась.

– Мне повезло найти Криса. Марина кивнула.

– Да. Но, может быть, кому-то повезло еще больше.

Что она хотела этим сказать? Саманта уже поняла, что ее босс не из тех, кто выкладывает все сразу.

Около часа, когда пришло время ланча, она села в «шевроле» и махнула в тот самый магазинчик подержанной одежды, где они с Крисом побывали накануне. Продавщица узнала ее сразу и начала предлагать вещи, появление в которых, несомненно, добавило бы Саманте популярности у Зака, но вряд ли пришлось бы по вкусу Марине. Она выбрала джинсы, пару джемперов, юбку и сапожки, а потом забежала в расположенный неподалеку универмаг, где купила две смены нижнего белья. Этого должно было хватить, по крайней мере на ближайший месяц. Из магазина Саманта вышла довольная собой. Жизнь понемногу налаживалась, и дальнейшие перспективы уже не выглядели столь мрачными, как сутки назад.

Марина попросила купить бургеров для всех, так что на обратном пути она заскочила в «Макдоналдс» и в офис вошла с двумя большими бумажными пакетами.

Спокойно перекусить, однако, не удалось из-за довольно странного посетителя. Это был мужчина лет тридцати в камуфляжных брюках, высоких черных сапогах и черном свитере. Высокий, светловолосый, широкоплечий, голубоглазый, он как будто сошел с экрана, где только что освобождал заложников, вступал в схватку с пришельцами, разбирался с мафиози и вообще бросал вызов всем темным силам как этого, так и прочих миров.

На мгновение Саманта замерла с открытым ртом, и незнакомец, словно уловив волны ее восхищения, замер в эффектной позе, задрав подбородок, расправив плечи и выпятив грудь.

Позволив полюбоваться собой, посетитель направился к столу, за которым сидела Марина, но, сделав несколько шагов, заметил Саманту и тут же, как обнаружившая новую цель самонаводящаяся ракета, сменил курс.

– О, смотрите-ка! – воскликнул он. – Вижу, пейзаж изменился к лучшему. Марина, ты меня представишь?

– Конечно. Саманта Крайтон, наша новая сотрудница. Саманта, это Гарри Нортон. Ты по делам, Гарри, или просто соскучился?

– Соскучился? Что за чушь, – фыркнул Нортон, складывая руки на груди, и посмотрел на Саманту сверху вниз. – Я охотник за головами. Да, крошка, я охочусь за людьми. Надо же как-то жить.

Шутник? Клоун? За кого он ее принимает?

– Как насчет ланча? Я знаю тут неподалеку одно милое местечко.

Два глаза на месте, а вот гамбургера, чипсов и колы у нее на столе вроде бы и не заметил.

– Спасибо, но мне хватит и того, что есть.

– Чепуха. Я приглашаю.

– Извините. – Саманта потянулась за пакетиком кетчупа. – У меня еще много работы.

– Ладно, работай, но обед за мной. Она покачала головой.

– Не смогу. Есть планы.

План ее сводился к ужину перед телевизором с Крисом. А если не будет Криса, перекусить можно и с Томом, компания которого при всех его недостатках предпочтительнее общества этого фигляра.

– Тогда завтра, – не отставал Нортон.

– На завтра у меня тоже свои планы.

– Вот как? – Он присел на край ее стола и понизив голос, продолжил: – Ты, наверное, еще не в курсе, малышка. Я охотник. Очень опасный человек. Тебе ведь нравятся опасные мужчины?

Саманта никак не могла понять, с кем имеет дело. Неужели кто-то еще покупается на такую чушь? Она взглянула на Марину, и та в ответ закатила глаза.

Нет, похоже, зрителей в театре Гарри Нортона уже не осталось. Но почему он этого не видит?

Дверь открылась, и в комнату вошел Крис. Саманта выпрямилась и подняла голову. Он посмотрел на нее, едва заметно кивнул, и она почувствовала, как по телу прокатилась горячая волна.

Что-то определенно изменилось со вчерашнего вечера. Что-то, что Саманта пыталась сбросить со счетов как обычную реакцию на проявленное им великодушие. Разумеется, она испытывает благодарность, ведь он спас ее, приютил, помог в тот момент, когда ее жизнь катилась под уклон. Все так, но откуда тогда это необъяснимое волнение? Ощущение было такое, словно с его приходом температура ее тела поднялась сразу на несколько градусов.

Сомнений не было только в одном: его тело притягивает ее, как магнит иголку, а этот рассевшийся на ее столе красавчик, мешает им любоваться.

Впрочем, взглянув на Нортона, Саманта поняла, что и его появление не оставило Криса равнодушным. Гарри раздулся еще сильнее, выпятил подбородок и насупился, став похожим на самодовольного петуха, встревоженного возможным посягательством чужака на его владения.

Интересно. Развитие ситуации неизбежно ведет к конфликту, исход которого совершенно очевиден.

Крис, однако, и бровью не повел. Подойдя к столу Марины, он протянул ей папку.

– Взял Пануччи.

– Отлично. Парень уже две недели в бегах. Надеюсь, все прошло тихо?

– Да перестаньте, – презрительно проворчал Нортон. – Пануччи сущий ягненок. Его бы и моя бабушка взяла. Если бы я был в городе, парень уже три дня назад сидел бы за решеткой.

Саманта нисколько бы не удивилась, если бы Крис пересек комнату, взял наглеца за шиворот и спустил по ступенькам. Однако ничего подобного не произошло. Реплика Нортона осталась незамеченной.

– Слышал, ты взял Гонзалеса, – насмешливо продолжил Гарри. – Избавил общество от врага номер один. Пример для подражания. Это же почти так же опасно, – как перевести старушку через улицу в нашем тихом Дартстоуне.

Саманта затаила дыхание. Иногда в людях просыпается жажда смерти, но зачем выбирать такой мучительный путь? Неужели Нортон не понимает, что Крис прихлопнет его, как букашку? У боксера-любителя и то больше шансов против профессионала, чем у Гарри против Криса.

– У меня тут еще кое-что есть. – Марина немного смущенно взглянула на Доннела и достала из ящика стола большой плотный конверт. – Только тебе это вряд ли понравится. Вот…

Крис взял конверт, вытряхнул из него фотографию и помрачнел.

– Джек Симмонс? Боже мой, Марина…

– Знаю-знаю. Можешь не говорить. – Она тяжело вздохнула и развела руками. – Мне очень жаль, но так получилось. Ты же знаешь его мамочку…

– Да. Озеро слез и полные карманы наличных.

– Понимаю. – Крис потер подбородок. – Копы его, конечно, найдут. Через пару месяцев. Да вот только брать придется со спецназом. Ладно, давай не будем спешить. Если у полицейских в ближайшие недели ничего не получится, тогда и посмотрим, что можно сделать.

– А, перестань, – презрительно скривился Нортон, забирая из рук Марины конверт. – Ты же у нас крутой, а Джек Симмонс всего лишь маменькин сынок. Покажи, чего стоишь, Доннел.

Перчатка была брошена, и глаза всех присутствующих обратились к Крису. Но продолжения не последовало, вызов остался без ответа. Крис, как ни в чем не бывало разговаривал с Мариной, а Нортон, не дождавшись ответа, вернулся к столу Саманты.

– Посмотри, детка, с кем приходится иметь дело. – Он достал из конверта смазанную фотографию мужчины лет сорока с безвольным подбородком, невыразительными чертами и в очках. Больше всего Симмонс походил, пожалуй, на средней руки чиновника из налоговой службы, который мог бы напугать разве что злостного неплательщика налогов. – Вот оно, лицо зла. Страшно, а? На совести этого парня похищение ребенка.

Саманта пожала плечами, не зная, что сказать.

– Да, – продолжал Нортон, – работа у нас опасная, но я его возьму, можешь не сомневаться. А когда Джек опять окажется за решеткой, ты ведь не откажешься отпраздновать со мной это событие?

Лишь теперь Крис повернулся и пристально, слегка прищурившись, посмотрел на конкурента.

– Саманта.

Она ответила ему улыбкой.

– Да?

– Насчет обеда не беспокойся. Я куплю что-нибудь на обратном пути.

– Отлично.

– Пепперони устроит?

– Чудесно.

Крис поднялся, прихватил полученные от Марины папки и, кивнув Заку и Барни, вышел из офиса.

Нортон проводил его долгим растерянным взглядом, а когда дверь захлопнулась, с изумлением уставился на Саманту.

– Так это с ним ты собираешься провести вечер? У вас свидание?

– Не совсем.

– Ну, слава богу.

– Я с ним живу.

Челюсть у Нортона отвисла едва ли не до пола. Наверное, примерно того же эффекта она добилась бы, если бы сообщила, что работает на Бен Ладена и собирается взорвать себя вместе с музеем «Метрополитен».

Зак и Барни отвернулись, чтобы не рассмеяться.

– Шутишь?

– Нет. А почему ты так думаешь?

– Не может быть. – Нортон нервно хохотнул. – Чтобы такая женщина… с ним… Нет, это же противно всем законам природы. Извини, но у меня такое в голове не укладывается.

– Может, стоит расширить ее возможности?

Он посмотрел на нее с сожалением, потом покачал головой и убрал фотографию в конверт.

– Вот что я тебе скажу, малышка. Надоест сидеть на ладони у Кинг Конга, позвони мне. Поверь, я знаю, что требуется такой девушке, как ты.

Перебросившись несколькими словами с Мариной и подмигнув Саманте, Нортон поспешно удалился.

– Черт! – Зак хлопнул ладонью по столу. – Я уже не сомневался, что это случится сегодня!

– Не дождешься, – рассмеялся Барни. – Его не прошибешь.

– Похоже на то. Ситуация как по заказу. И Гарри, и Крис, и Саманта… И порох, и спички, все в наличии, только искры недоставало.

Барни покачал головой.

– Ты должен мне еще пятерку. Если так пойдет и дальше, я смогу через пару лет купить себе домик в Пасадене.

– Но ведь предел терпения есть у каждого. Нет, я верю, рано или поздно Гарри откроет рот слишком широко и Крис не выдержит и отправит его к дантисту. – Зак откинулся на спинку стула. – Надеюсь, это случится на моих глазах.

Саманта вопросительно взглянула на Марину.

– Мальчики заключили пари. Зак каждую неделю ставит пятерку на то, что Крис не выдержит хамства Гарри и устроит ему взбучку, а Барни уверен, что этого не случится. Честно говоря, я и сама с удовольствием посмотрела бы на это.

– Другими словами, ты не слишком высокого мнения о Нортоне, – заключила Саманта.

– Точно.

– Но если он тебе не нравится, почему ты его терпишь? Почему с ним работаешь?

– Потому что время от времени у него кое-что получается, а охотников за головами у нас не так уж много. Конечно, парень он безбашенный, лихач, сам ищет неприятностей на собственную голову и рано или поздно их получит, но это уже не моя проблема. Делает дело – я плачу, а если по недомыслию схватит пулю, горевать не стану. Все просто.

– А этот Джек Симмонс, он действительно опасен?

– Да.

– И Нортон хочет его взять?

– Пусть попробует. Не думаю, что у него что-то получится. По крайней мере, я на него не рассчитываю.

– Но он сказал…

– Да уж, готов наболтать с три короба. Гарри просто хотел произвести впечатление. Он, конечно, не прочь заработать деньжат, но главное для него покрасоваться, представить себя в образе героя. У Криса другая цель – убирать за решетку плохих парней, очищать наши улицы.

– Значит, если у Гарри с Симмонсом ничего не выйдет…

– То Крис найдет его и возьмет.

– Ты так говоришь, как будто нисколько в этом не сомневаешься.

– Я знаю, что говорю. Крис не разбрасывается, работает методично и дает результат. Гарри шумит, хватается за все, что подвернется под руку, и часто промахивается.

Мнение Марины только укрепило уже сложившее у Саманты впечатление о Крисе.

– И все-таки я чего-то не понимаю, – пробормотала она. – С какой стати Крис терпит все эти выходки Гарри?

– Поймешь, когда узнаешь его получше, – сказала Марина. – Если, конечно, узнаешь.

Вернувшись вечером домой, Саманта обнаружила Криса на диване с книжкой в руке. Книг у него было много, и они уже не помещались в шкафу. Пробежав взглядом по корешкам, она удивилась – рядом с ужастиками и триллерами стояли биографии, мемуары, труды по истории и архитектуре. Читал он их или просто собирал, повинуясь импульсу библиофила, сказать трудно, но в данный момент все его внимание занимал только что вышедший роман Саймона Керника.

– Любишь читать? – поинтересовалась она, закрывая за собой дверь.

– Помогает коротать время.

Саманта взглянула на тяжелую латунную люстру с пятью запыленными рожками. Пробиваясь через толстое стекло, свет терял, по меньшей мере половину сил, и в комнате никогда не было по-настоящему светло.

– Это же вредно для глаз, – заметила она. – Почему бы не купить пару ламп для чтения?

Крис равнодушно пожал плечами.

– Меня устраивает то, что есть. – Он сел, бросил книжку на кофейный столик и потянулся. – Пицца в кухне.

– Отлично. Я жутко проголодалась.

– С «шевроле» проблем не было?

– Нет. А что?

– Трансмиссия барахлит, но, думаю, какое-то время еще продержится.

– То есть завтра ты ее в ремонт не отдашь?

– Нет, конечно. Тебе же надо как-то добираться на работу.

Саманта улыбнулась про себя, приятно тронутая таким проявлением заботы, но ничего не сказала.

Крис направился в кухню, но на полпути остановился.

– Кстати, чуть не забыл. Звонила твоя мать. Сообщение на автоответчике. Какая-то Венди уже сообщила ей о твоих проблемах, но она хочет лично убедиться, что с тобой все в порядке.

– Так и думала, что она позвонит. Ладно, спасибо. Перезвоню попозже. – Она неуверенно посмотрела на него. – Я могу сказать ей, что пробуду здесь еще какое-то время?

– Конечно. Между прочим, на какой срок ты сама рассчитываешь?

– Пока не знаю, – осторожно ответила Саманта. – Может быть, три-четыре месяца. С пустыми руками в Лос-Анджелесе делать нечего. Нужно снять жилье, заплатить за курсы, купить кое-что из одежды…

– Ну, тогда ты просто скажи ей, что в случае чего звонила пока сюда, а если положение изменится, ты ей сообщишь.

Прекрасно. Он не дал ей никаких гарантий, не обозначил сроков, но и не взвился, услышав о трех-четырех месяцах. Это уже кое-что.

Через пять минут они уже сидели за столом перед блюдом с разрезанной на куски и распространяющей соблазнительный аромат пиццей.

– Мм, – простонала Саманта, пережевывая первый кусок. – Тому, кто это придумал, надо бы дать Нобелевскую премию. В жизни не едала ничего вкуснее.

Крис молча кивнул.

– Как прошел день? Чем ты занимался? У тебя такая интересная работа.

– Да уж, интересная. Работа как работа. Не хуже и не лучше других. Чтение документов. Проверка адресов. Приходится много звонить и ездить, навещать родственников и друзей. И не везде тебе рады. Чаще всего информация приходит от тех, кому твой подопечный успел изрядно насолить или кто элементарно хочет подзаработать. Не всегда эта информация верная, так что много времени и сил тратится впустую. Да, кому-то это может показаться интересным.

– Ну, мне в этом смысле тоже не очень повезло, но жаловаться не приходится. К тому же мне нравится Марина.

– Да, Марина человек хороший.

– Ты давно ее знаешь?

– Давно. Лет двенадцать.

– А работаешь только на нее или на других поручителей тоже?

– На других тоже. Кто предлагает работу, на того и работаю. Но Марина у меня на первом месте. Ей я не отказываю никогда, и ее заказы выполняю в первую очередь.

– Почему она выбрала именно этот бизнес? По-моему, не совсем женское дело. Я обеими руками за равноправие, но все же…

– Залоговое агентство досталось ей по наследству, от отца.

– И давно она этим занимается?

– Двенадцать лет. Когда умер ее отец, Марине было двадцать два.

Саманта удивленно посмотрела на него через стол.

– Шутишь?

– Нисколько. У нее есть старший брат, Питер, но он еще раньше уехал в Вашингтон и работает там адвокатом. К тому же город у нас небольшой, и если бизнес на ходу, его просто так не бросишь, а продать дорого не получается. Конечно, поначалу ей пришлось нелегко, но она справилась.

– А Зак и Барни давно появились?

– Эти двое работали еще у ее отца.

– И как они отнеслись к тому, что ими стала командовать двадцатидвухлетняя женщина?

Крис усмехнулся, отпил сока и, не замечая разложенных на столе салфеток, вытер губы тыльной стороной ладони.

– Не очень хорошо. Но парни быстро сообразили, что она свое дело знает, так что сейчас никаких проблем. Оба готовы ради нее на все.

Они молча доели пиццу, но никто не встал из-за стола. Саманта разлила чай.

– Расскажи о Нортоне. Крис мгновенно помрачнел.

– Держись от него подальше.

Точно таким же тоном разговаривал отец, когда видел ее в сомнительной, с его точки зрения, компании. Саманта опустила глаза.

– Вот как? Держаться подальше? А почему?

– Потому что он не тот, с кем стоит водиться приличной девушке.

– Неужели? – невинно спросила Саманта. – А знаешь, Гарри показался мне симпатичным.

Крис со злостью поставил на стол чашку.

– Так для тебя это главное в мужчине? Смазливая физиономия? И все прочее уже не важно, да?

– Важно, конечно. Но Гарри ведь не только красавчик. Он ловит преступников, а значит…

– Ничего это не значит. Нортон авантюрист и показушник, а не профессионал. И к женщинам относится, как к… – Крис оборвал себя, удержавшись, по-видимому, от грубого слова. – Короче, парень ненадежный. Таким был, таким и останется.

Саманта изобразила удивление и картинно похлопала ресницами.

– Правда?

– Черт возьми! Где твои глаза? Неужели ты сама не видишь, что это за тип?!

Она задумчиво кивнула.

– Вообще-то, что он за тип, я поняла сразу, как только его увидела. Знаю таких. Был у меня один случай…

– Что за случай? – уже спокойнее спросил Крис.

– Мы были на реке, и я шла босиком через высокую траву, когда по моей ноге проползла змея. Такая милая, симпатичная, но все равно змея.

Он кивнул.

– Да, именно так. Нортон – змея. Поэтому держись от него подальше. – С этими словами Крис решительно допил чай, как бы давая понять, что дело закрыто и больше он к этой теме возвращаться не намерен.

Саманта мило улыбнулась.

– Спасибо.

– За что?

– За то, что заботишься обо мне.

На мгновение он смутился и даже, как показалось, немного покраснел, но уже в следующую секунду досадливо поморщился.

– Кому-то же надо.

Некоторое время она наблюдала за ним краем глаза, делая вид, что рассматривает узоры на старенькой скатерти, и анализируя случай в офисе. Сначала ей показалось, что он даже не замечает Нортона, но потом ситуация изменилась. И изменилась она после того, как Нортон завел разговор насчет того, чтобы вместе с ней отпраздновать его успех в поимке Симмонса. Да-да, именно тогда Крис и вмешался, напомнив ей об ужине с пиццей. Теперь все стало ясно. Не обращаясь к Нортону напрямую, он подал ему недвусмысленный сигнал: мол, отступи, приятель, потому что она со мной.

– Между прочим, такие, как Гарри, совсем не в моем вкусе. Может быть, если бы я увидела его фотографию в журнале, он и произвел бы на меня какое-то впечатление. Но стоило ему открыть рот… – Саманта сморщила нос. – Вся эта похвальба, заносчивость… С точки зрения психологии такое поведение указывает на стремление компенсировать что-то. Вот только что? Как ты думаешь?

Крис, слушавший ее с явным интересом, пожал плечами.

– Не представляю.

– Хм… – Она задумчиво потянула за мочку уха. – Может быть, у него слишком маленький…

Договорить Саманта не успела, потому что с лицом Криса случилось невероятное: его губы дрогнули и расползлись в улыбке. За все время их знакомства он улыбался впервые, и ее поразило, как изменилось его лицо: оно словно озарилось солнечным лучом.

– Ты улыбаешься. Уверен, что можешь позволить себе растратить столько энергии?

– Извини, – усмехнулся Крис. – Представил Нортона… Не сдержался. – Он попытался прикрыться рукой, но улыбка уже растеклась по щекам, разбежалась мелкими морщинками у глаз.

– Знаешь, тебе надо почаще это делать.

– Делать – что?

– Улыбаться.

Крис молча посмотрел на нее, и Саманте вдруг показалось, что ее сердце вот-вот выскочит из груди. Потом он отвел глаза и медленно потер подбородок.

– Что случилось? Потянул мышцу?

Он хмыкнул.

– Не беспокойся, – утешила его Саманта. – Просто тренируйся каждый день. Хотя бы по вечерам.

Крис устало вздохнул.

– Вот же привязалась. Ты ведь уже не отстанешь, да?

– Не отстану. Второй сеанс проведем завтра. Может, Нортон зайдет в офис и подбросит еще материала.

Крис снова улыбнулся, и Саманта едва не растаяла. В этот момент она поняла: никакие тормоза здравого смысла уже не помогут – стрела выпущена из лука и летит к цели.