Текст книги "Дневник холостяка"
Автор книги: Лисса Мэнли
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 7 страниц)
– Ты права, одиночество далеко не лучший компаньон, – согласился Джаред, не разжимая объятий. – Я хотел сказать тебе то же самое, дорогая...
– Мне причинили столько боли, Джаред, что я совсем не уверена в собственных силах...
Он понимающе кивнул и подумал о том, как бы ему хотелось защитить Эрин и от ее матери, и от всех других, кто причинил и еще, к сожалению, причинит ей немало неприятностей и горя. Кроме того, Джареда мучил один вопрос: должен ли он настаивать на серьезных отношениях между ними, если его зеленоглазая нимфа так этого боится?
– Эрин, дорогая, посмотри на меня, – тихо попросил он наконец.
Она подняла на него глаза, полные слез:
– Джаред, я...
– Пожалуйста, ничего не говори. Давай забудем все плохое! Поцелуй меня, дорогая...
Эрин осторожно коснулась губами его губ и замерла в ожидании. Джаред все понял и взял инициативу на себя... Их снова закружил вихрь страсти – влюбленные мгновенно забыли все свои страхи и неприятности. Эрин и Джаред забыли обо всем на свете – они чувствовали лишь накал страсти и стремились доставить друг другу неземное удовольствие...
Возвращаясь домой, Эрин вдруг вспомнила, что забыла на работе одну очень важную папку. Несмотря на то, что было уже около девяти вечера, ей пришлось заехать в издательство. Эрин нашла то, что хотела, и собиралась уже спокойно отправиться домой, но тут ее окликнул... Джонатан Томпсон! Должно быть, случилось что-то действительно невероятное, раз он задержался на работе допоздна. Как выяснилось чуть позже, он ждал ее возвращения с интересными новостями...
– Где вы пропадали столько времени, Эрин?! – воскликнул Джонатан, когда они пришли в его кабинет.
Эрин мило улыбнулась, обдумывая дилемму: как рассказать боссу правду, но при этом выполнить обещание, данное Джареду?
– Я ездила в госпиталь «Добрый Самаритянин», мистер Томпсон... – начала она.
– И, конечно же, Джареда Уорфилда там не оказалось...
– Напротив, он был там.
– Итак, вы взяли у него интервью?
– Нет, мистер Томпсон... Я не могла этого сделать.
– Не могли или не хотели? – прямо спросил Джонатан.
Эрин напряглась, заранее зная, что последует за ее словами.
– Не хотела, мистер Томпсон.
Джонатан нахмурился.
– Попрошу вас завтра же освободить кабинет. Вы уволены! Деньги за этот месяц и премию за проект «Дневник холостяка» получите чеком завтра же в бухгалтерии...
– Хорошо...
Она машинально встала и направилась к двери.
– Эрин.
– Да, мистер Томпсон?
– Простите, у меня нет другого выхода... Трое журналистов в нашем издательстве охотно возьмутся за вашу работу. Профессиональный репортер должен прежде всего думать о карьере и не имеет права – слышите, не имеет права – руководствоваться личными пристрастиями.
В эту минуту Эрин чувствовала себя провинившимся ребенком. Но она не собиралась отступать, потому что знала, что поступила правильно – защитила небезразличного ей человека и его маленькую дочь, обеспечив им несколько дней мира и спокойствия! Эрин не могла не признать, что совершить этот отчаянный поступок оказалось не так уж сложно, как казалось на первый взгляд. Несмотря ни на что она была полна радужных надежд на будущее: может быть, у них с Джаредом есть шанс – призрачный, но шанс...
На следующий день Эрин собирала свои вещи. Она уже отнесла в машину две большие коробки и укладывала то, что осталось, в третью. Закончив сборы, она зашла в бухгалтерию, забрала чек с довольно внушительной суммой и отправилась в то самое кафе-бар «У Уорфилда», где они познакомились с Джаредом, надеясь встретить его там. Эрин хотела немного побыть рядом с ним и тем самым смягчить удар, нанесенный ей теперь уже бывшим боссом...
Поправив прическу и очки, она вошла в кафе-бар и сразу же увидела его: на нем была строгая темно-бордовая рубашка с длинными рукавами и бежевые брюки, а поверх всего этого синий клеенчатый передник. Джаред опять помогал своим служащим. Даже в таком виде, с тряпкой в руке, он был чрезвычайно привлекателен и сексуален. Как же ей повезло. Эрин собиралась было окликнуть его, но слова застряли у нее в горле: из дверей кухни выплыла шикарная блондинка в белой блузке, черной мини-юбке и на шпильках. Она подошла к Джареду, что-то шепнула ему и они дружно расхохотались... Эрин не верила собственным глазам. Кто эта женщина? Неужели бывшая подружка? Вот она наклоняется к нему совсем близко, что-то шепчет на ухо, а Джаред улыбается в ответ.
Несколько секунд Эрин стояла как громом пораженная, потом резко повернулась на каблуках и выбежала из кафе. Эти голубки даже не обратили на нее внимания! Как она могла поверить, что у них с Джаредом есть шанс! Между ними лежит пропасть: Джаред – бизнесмен-миллионер, а она – безработная журналистка! Эрин так хотела любить и быть любимой, что совсем утратила бдительность. И вот пришло время платить по счетам... В полном отчаянии Эрин бродила по улицам и не заметила, как небо потемнело, нахмурилось и начался проливной дождь.
Промокнув до нитки, она наконец отыскала место, где припарковала машину, и отправилась домой.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
– Что за черт! – выругался сквозь зубы Джаред, увидев на следующее утро в журнале «Бикэн» заголовок: «Приемная дочь небезызвестного Джареда Уорфилда оказалась в больнице из-за халатности няни».
Он несколько раз перечитал заголовок, чувствуя, как гнев затуманивает разум: Эрин предала его! Потом Джаред бегло прочел текст и выбросил газету в мусорную корзину, стоявшую здесь же, на кухне. Что ж, Эрин Джеймс может гордиться собой! Она написала такую «хорошую» статью, что ее поместили на первую полосу. Джаред сделал несколько глубоких вдохов и немного успокоился: ему было горько думать, что Эрин все-таки использовала его в своих корыстных целях... И это после всего того, что между ними было! Даже сейчас он с нежностью вспоминал эти сладостные мгновения... А она... самым бессовестным образом предала его.
От печальных мыслей его отвлекла Элисон. Малышка прибежала на кухню и тут же села к нему на колени.
– Доброе утро, папа!
– Доброе утро, мой маленький Медвежонок. Как тебе спалось?
– Холошо.
– Элли, давай повторим еще раз: хо-ро-шо...
– Хорошо.
– Элисон делает большие успехи, – улыбнулась миссис Слоан, входя на кухню. – Вы чем-то обеспокоены, мистер Уорфилд?
– Со мной все в порядке...
– Папа, – с самым серьезным видом потребовала малышка, – поцелуй.
– С удовольствием, – просиял Джаред. – Только вот никак не могу решить, куда именно тебя чмокнуть... В лоб? А может, в животик? Ну, конечно же, в щечку. Я люблю тебя, милая. Да, миссис Слоан, как вы провели выходные?
– Замечательно, мистер Уорфилд! Спасибо, что отпустили меня повидать моего старика...
– Не за что. Вы, дорогая миссис Слоан, всегда можете попросить у меня выходной.
– Спасибо на добром слове.
– Щекотка, папа, – попросила девочка.
– Теперь не жди пощады, маленькая Элисон! – смешным басом воскликнул Джаред. – Я ужасный монстр мистер Щекотка!
– Нет, это я! – рассмеялась малышка, тыча в папу пальчиками.
Он сделал круглые глаза и закричал:
– Спасите! Помогите! На меня напал мистер Щекотка!
– Ну, будет, будет вам, – решительно прекратила веселье миссис Слоан. – Пошумели, и хватит. Пойдем, Элисон, не будем мешать твоему папе...
Быстро одевшись, Джаред вышел из дома. Сев в автомобиль, он помчался привычным маршрутом в Портленд, по дороге убеждая себя, что не должен встречаться с Эрин Джеймс ни под каким предлогом! Джаред поклялся забыть ее как можно скорее: ее чудесные зеленые глаза цвета сочной летней листвы, шикарные медно-рыжие волосы, мягкий, вкрадчивый голос, ее стройную фигуру...
Эрин сидела дома и пыталась смотреть телевизор. Пыталась, потому что, во-первых, она не привыкла долго сидеть без дела, а во-вторых, потому что разлад в отношениях главных героев мелодрамы будил в ней горькие воспоминания. Как мог Джаред так ее обмануть!
Неожиданно раздался звонок в дверь. Эрин нехотя поднялась с кровати и пошла открывать. По привычке она сначала посмотрела в «глазок», о нет, только не это! Для полного счастья ей не хватало только визита мамочки-«барракуды»! Звонок продолжал надрываться. Кротко вздохнув, она распахнула дверь и бодро воскликнула:
– Привет, мам. Как дела?
Ванда Джеймс вошла и, оглядев дочь с ног до головы, едко заметила:
– Дорогая, уже полдень, а ты все еще ходишь в ночной рубашке и мягких тапочках. И вообще, даже дома тебе следует одеваться более изысканно: мало ли кто может заглянуть...
Да уж, прямо сейчас откроется дверь и войдет благородный рыцарь в сияющих доспехах, чтобы увезти ее в свою волшебную страну, где никто никого не предает и не увольняет с работы! Увы, такое случается лишь в романтических историях и сказках, а в реальной жизни – никогда...
– Хорошо, мам, – согласилась Эрин. – А почему ты здесь? – вдруг сообразила она. – Я тебя сегодня не ждала.
Ванда не ответила. Кроме того, строгое выражение, вдруг появившееся на ее лице, насторожило Эрин: неужели предстоит неприятный разговор о ее «неряшливом, грубом и чрезвычайно наглом» приятеле по имени Джаред Уорфилд? Ванда была так обижена на него за «выходящий за все рамки приличия, бессовестный спектакль», который он устроил в ресторане, что просто не могла относиться к нему иначе. Но поучительная беседа матери с дочерью неожиданно была снова отложена. Ванда вдруг почувствовала запах подгоревших блинов, которые Эрин, очевидно, пыталась приготовить, но, как всегда безуспешно!
– Ах, Эрин! – всплеснула она руками. – Ты так и не научилась готовить... Опять эти ужасные блины! Тебе надо срочно садиться на низкокалорийную диету: это поможет сбросить лишний вес. Вот держи... – Ванда протянула ей сумку с продуктами. – Я накупила тебе полуфабрикатов различных овощных блюд. Раз из тебя никудышный повар, придется пользоваться микроволновой печью...
Эрин послушно взяла сумку и направилась на кухню. Ванда последовала за ней. Хорошо, что она не затеяла разговора о Джареде!
– Сразу же положи овощи в морозилку, – хорошо поставленным командирским тоном приказала мать, опускаясь на стул у окна.
– Да, сейчас, – откликнулась Эрин, открывая дверцу холодильника.
– Боже, какой у тебя здесь беспорядок!
– Не было времени убраться, мам, – начала оправдываться Эрин.
– С тобой все ясно... – хитро прищурилась Ванда и вздохнула: – Мне потребуется не меньше часа, чтобы все привести в порядок.
Эрин захлопнула дверь холодильника и подумала, как было бы здорово подойти сейчас к матери и заявить, что в собственной квартире она имеет полное право делать все, что захочет! Но у нее, как всегда не хватило смелости.
Ванда быстро встала и, бормоча что-то себе под нос, начала убирать кухню. Эрин решила лишний раз не попадаться ей на глаза и ушла в гостиную.
По пути она заметила, что на столике в прихожей лежит свежий выпуск журнала «Бикэн». Наверное, его принесла Ванда. Удобно устроившись на диване в гостиной, она собиралась было немного почитать, как вдруг раздался звонок в дверь.
– Я открою! – крикнула она и посмотрела в «глазок»: это Коллин пришла ее навестить, как вовремя! – Привет, подружка! – весело воскликнула Эрин, распахивая дверь. – Я сегодня чрезвычайно популярна: ты уже второй гость за последние пятнадцать минут...
– А кто еще пришел? – почему-то шепотом поинтересовалась Коллин, проходя в гостиную.
– Мама.
– А... – многозначительно протянула Коллин. – Значит, я пришла вовремя... Кстати, чем так ужасно пахнет?
– Подгоревшими блинами, – отмахнулась Эрин.
– И когда ты наконец научишься готовить?
– Почему именно сегодня всех это так интересует? – возмутилась Эрин. – Сначала мама попрекала меня, теперь ты...
– Ладно, оставим эту тему. Кстати, почему ты до сих пор в ночной рубашке?
– Ты не первая, кто меня об этом спрашивает... Ах, Коллин, ты же прекрасно знаешь, что я нахожусь в бессрочном отпуске. Я просто не знаю, куда деваться!
– Сочувствую, подружка... Не понимаю, как он мог так с тобой поступить! Негодяй!
– Да, Джаред...
– При чем тут Джаред! Я говорю о твоем боссе...
– Прости, я сегодня немного рассеянна.
– Поверь, мне не хочется расстраивать тебя еще больше, но...
– О чем ты говоришь, Коллин? Что-нибудь случилось?
– К сожалению, случилось, – кивнула подруга, протягивая Эрин свежий выпуск журнала «Бикэн». – Посмотри на первую страницу, и все поймешь...
– Не может быть! Здесь написано и об Элисон, и... о гибели ее матери... Джаред, наверное, в ярости.
Эрин уронила журнал на диван и закрыла лицо руками.
– Колесо журналистики не остановить... – пожала плечами Коллин.
– Ты хотела сказать «колесо правосудия»?
– Какая разница! Дело в том, что Джареду все равно не удалось бы скрыть от прессы такую новость...
– К сожалению, это так, – горько усмехнулась Эрин. – Кстати, кто написал эту возмутительную статью?
– Стэн Ковальски.
– Этот проныра! Как ему только удалось провернуть такую аферу?!
– Один служащий в госпитале «Добрый Самаритянин»... скажем так, любит поговорить...
Эрин повела плечами, словно от холода.
– Значит, этот человек шпионил за нами... Как все это отвратительно!
– А почему ты сама не взялась за статью? Тебе несомненно удалось бы рассказать обо всем более тактично, чем это сделал болван Стэн!
– Может быть, ты и права, но я уже приняла решение и не изменю его!
– И что же тебя толкнуло на столь отчаянный шаг?
– Ты сама прекрасно знаешь.
– Допустим, но мне не совсем понятны некоторые детали...
– Хорошо, я постараюсь объяснить более доходчиво, – терпеливо начала Эрин. – Понимаешь, я сделала своего рода выбор. Малышка Джареда вдруг оказалась в больнице. Разумеется, ему было очень плохо: он боялся, что потеряет ее. Разве пресса имеет право вмешиваться в жизнь людей в такие трагические моменты? Разве Джаред и Элисон не заслужили несколько недель покоя?
– Опомнись, Эрин, мы с тобой ре-пор-те-ры! Новости – это наш хлеб...
– Почему ты сказала «мы»? – не поняла Эрин.
– Неужели ты забыла, Эрин! Неделю назад я решила бросить свою работу в бухгалтерии и устроиться в издательство журнала «Бикэн»... И вот три дня назад я получила положительный отзыв: в следующем месяце я начну вести колонку «Женщина и мода»!
– Теперь я вспомнила! – хлопнула себя по лбу Эрин. – От всей души поздравляю тебя, Коллин!
– Спасибо. Но если бы я тогда знала, какой негодяй этот Джонатан Томпсон...
– Не говори глупостей, Коллин, у тебя появился прекрасный шанс проявить себя! Так что ты хотела мне сказать?
– Ах, да! – спохватилась Коллин. – Профессиональный журналист не может руководствоваться собственными эмоциями...
– Может, у меня нет настоящего таланта...
– Тебя всегда ценили именно за профессионализм, Эрин! Я тут подумала, что вас с Джаредом ждет счастливое будущее...
– Теперь уже нет, – вздохнула она.
– Как ты можешь так думать, если сама не дала вашим отношениям перерасти в нечто большее, чем обыкновенный флирт?
– Напротив, я сделала все от меня зависящее... – возразила Эрин.
– Ну, хорошо, давай не будем спорить... Знаешь, вчера я встретила на улице такого потрясающего парня! Я набралась смелости и познакомилась с ним. Его зовут Маркус... Эрин, ты меня слышишь? Эрин, спустись с небес на грешную землю! – Коллин осторожно потрясла ее за плечо.
– Прости, я задумалась о своем... Так кто же этот красавчик?
Коллин начала свой рассказ с начала, но Эрин не слушала ее, с тоской размышляя о том, что ее глупым мечтам о Джареде Уорфилде, по всей видимости, не суждено сбыться...
Два часа спустя, когда Ванда и Коллин уже ушли, как гром среди ясного неба раздался требовательный звонок в дверь. Эрин посмотрела в «глазок» и замерла на месте. Джаред! Она чувствовала, как тревожно – часто-часто – бьется сердце, и не могла пошевелить ни рукой, ни ногой. Наверняка он увидел статью в журнале и пришел потребовать объяснений! Наконец невероятным усилием воли она заставила себя открыть дверь и спокойно сказать:
– Здравствуй, Джаред.
Эрин невольно отступила на шаг: таким грозным был его взгляд! Ее предположение полностью подтвердилось...
– Ты все-таки написала статью об Элисон... Только не надо сейчас оправдываться и говорить, что босс заставил тебя нарушить данное мне обещание.
– Джаред, я...
– Все утро мне приходилось избегать назойливых журналистов и репортеров, которые требовали от меня все новых и новых подробностей. И все из-за тебя!
Совершенно растерявшись, Эрин вжалась в стену. В эту минуту неуправляемого гнева Джаред был так похож на Брента, который всегда видел в ней только самое плохое! Она не могла произнести ни слова: в горле пересохло, ноги стали ватными... Джаред с грохотом захлопнул за собой входную дверь. Это заставило Эрин вздрогнуть и прийти в себя: да как он смеет столь бесцеремонно вламываться к ней в квартиру!
– Убирайся... – тихо, но твердо потребовала она, делая решительный шаг вперед.
– Ты прогоняешь меня? – несколько удивленно пробормотал Джаред. Похоже, его ярость начинала медленно отступать.
Она демонстративно распахнула дверь и подтвердила:
– Вот именно! По-моему, ты все для себя уже решил: я всего лишь пронырливая, коварная журналистка. И у меня нет желания разубеждать тебя. Так что давай прекратим эту бесполезную дискуссию. Убирайся из моего дома.
Несколько секунд Джаред молча смотрел на нее, гадая: может, действительно не она написала эту проклятую статью? Но тут он заметил гневные искорки в ее зеленых глазах и усмехнулся:
– Итак, ты признаешь, что сделала это, признаешь, что предала меня?
– Я не собираюсь ни в чем признаваться, Джаред. Ты слишком упрям, чтобы тебя можно было переубедить. Кроме того, ты уже решил, что я, Эрин Джеймс, недостойна твоего доверия. А раз так, зачем зря стараться?
Теперь настала его очередь то ли испуганно, то ли удивленно смотреть на нее. А Эрин тем временем продолжила свое наступление, чувствуя, что инициатива перешла к ней в руки:
– Чего же ты стоишь и не уходишь? Ведь я полностью подтвердила твои подозрения на мой счет. Ты должен быть счастлив!
– Но... я не могу чувствовать себя счастливым, – ответил Джаред наконец. – Я доверял тебе, Эрин, и поэтому поделился с тобой личными переживаниями, а ты использовала меня в своих корыстных целях... Честно говоря, я очень разочарован.
– Поверь, я тоже сильно разочарована, – ответила она.
О, как ей хотелось в этот момент взять журнал и собственноручно указать ему на имя автора, чтобы он раз и навсегда убедился, что она его не предавала! Но чувство собственного достоинства не позволяло ей так поступить.
– Чего же ты ждешь? – помолчав, спросила Эрин, кивая в сторону открытой двери: – Прощай, Джаред.
– Я думал, что ты особенная, что отличаешься от других – расчетливых и корыстных – женщин... Как жестоко я ошибся!
– Поверь, Джаред, я ни в чем не провинилась перед тобой! Жаль, что ты ослеплен гневом и не хочешь верить мне... Чего же ты ждешь? Злись! Обвиняй!
– Я жду, когда же ты наконец скажешь правду.
– Правду? Какую именно правду ты хочешь услышать? Правда состоит в том, что ты сам предал меня...
– Эрин, прошу, не сваливай вину с больной головы на здоровую.
– И это все, что ты понял из нашего разговора? Что ж, нам не о чем больше говорить. Прощай, Джаред!
Она заметила искру сожаления в его глазах и почувствовала, как тоскливо сжалось сердце.
– Прощай... Эрин, – вымолвил он после минутного молчания; на этот раз его голос прозвучал очень нежно.
Потом Джаред развернулся и ушел, ни разу не оглянувшись. Некоторое время Эрин молча стояла, прислонившись лбом к холодному косяку входной двери, и нервно теребила пуговицы на ночной рубашке. Она так долго добивалась, чтобы он ушел! И вот, когда Джаред навсегда исчез из ее жизни, ее охватила смертельная тоска...
Поздно ночью Джаред был разбужен жалобным плачем Элисон. Малышке приснился страшный сон, и ему пришлось долго укачивать ее.
После событий прошедшего дня он особенно нежно прижимал девочку к груди, жадно вдыхал исходивший от ее волос персиковый аромат. Джаред осторожно, чтобы не разбудить дочку, погладил ее по пухлой щечке. Элисон! Вот тот единственный человек, которому он полностью доверяет! Малышка никогда не предаст... и всегда, что бы ни случилось, будет любить его! Он надеялся, что его маленький ангел сможет заполнить странную пустоту в его истомившейся душе.
Но как Джаред ни старался, он не мог выкинуть из головы Эрин и их последний разговор. Он не мог отделаться от мысли, что их беседа была всего лишь каким-то фарсом, характерным для простеньких мелодрам или водевилей. Они наговорили друг другу слишком много двусмысленных фраз, в которых лично он совершенно запутался. Если Эрин действительно призналась в предательстве, то почему в ее прекрасных зеленых глазах время от времени блестели искорки азарта и тут же уступали место отчаянию и боли?
Джаред осторожно положил Элисон на кровать и заботливо накрыл ее одеялом. Девочка заворочалась, но не проснулась. Теперь можно идти спать... Но уснет ли он? Вот в чем проблема. Заранее предполагая тщетность всех попыток, Джаред отправился на кухню и заварил себе чашку крепкого кофе. Просидев в задумчивости часа два, он почувствовал некоторое облегчение и вернулся в спальню. Там он быстро скинул халат и забрался в постель. Нет, никогда ему не найти женщину своей мечты – умную, добрую, бескорыстную, которая согласилась бы стать его женой и согревать его холодными осенними ночами! Теперь, когда зеленоглазая нимфа Эрин Джеймс навсегда исчезла из его жизни, в сердце не осталось места для любви...
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
На следующий день Джаред изо всех сил старался забыть о том, что произошло накануне дома у Эрин и как одиноко он чувствовал себя потом, лежа в постели в темноте, на холодных простынях. Он позавтракал в компании Элисон, прочитал ей сказку, потом осторожно обработал швы на голове девочки и поменял повязку. Закончив домашние дела, Джаред отправился в офис. Там он усердно (пожалуй, даже слишком усердно) работал до полудня: просматривал отчеты сотрудников, кропотливо сверяя, проверяя и снова перепроверяя сроки, цифры, – в общем, выполнял самую неблагодарную рутинную работу, накопившуюся в течение нескольких дней. Потом он вызвал Джилл – свою секретаршу – и поручил ей обзвонить всех партнеров по бизнесу и пригласить их на экстренное совещание. Около пяти бизнесмены разъехались по домам. И Джаред снова остался один...
Он сел за письменный стол и, с тоской глядя в пространство перед собой, начал думать об Эрин, вспоминать ее лицо, походку, фигуру... Джаред перебирал воспоминания, как яркие цветные фотографии: вот он увидел ее в первый раз; вот она осторожно слизывает сахарную пудру с кончиков пальцев; вот они целуются сначала в его машине, на пикнике, потом в больнице; а вот они занимаются любовью в увитой плющом беседке; вот он видит заголовок в журнале, мчится в обеденный перерыв к нет домой...
Джаред снова и снова вспоминал слова Эрин: «Я ни в чем не провинилась перед тобой! Жаль, что ты ослеплен гневом и не хочешь верить мне... »
Неожиданно Джаред вскочил и бросился к машине. Пять минут спустя он уже мчался в офис журнала «Бикэн». Джаред хотел увидеть Эрин, поговорить с ней по душам, как тогда, в беседке! Но его ожидало неожиданное открытие...
– Простите, где я могу найти Эрин Джеймс? – поинтересовался он у миловидной секретарши.
– Сожалею, но Эрин Джеймс у нас не работает.
– Как же так? Меня зовут Джаред Уорфилд. Несколько дней назад она брала у меня интервью для вашего журнала...
– Раньше она действительно работала у нас, но два дня назад ее уволили.
Джаред не мог поверить своим ушам.
– Вы в этом уверены?
– Абсолютно. Могу я вам чем-нибудь помочь?
– Нет, благодарю.
С этими словами он развернулся и пошел прочь.
Эрин уволили с работы, а она ни словом не обмолвилась об этом! Теперь Джаред понимал, почему у нее были такие печальные глаза. «Я ни в чем не провинилась перед тобой! Жаль, что ты ослеплен гневом и не хочешь верить мне... »
Вернувшись в офис, Джаред прошел в кабинет, достал из верхнего ящика письменного стола тот самый номер журнала, из-за которого они поссорились, еще раз внимательно перечитал статью и вдруг обратил внимание на имя автора: Стэн Ковальски! Так, значит, Эрин не писала эту злополучную статью! Какой же ты болван, Джаред Уорфилд! Вот почему ее уволили с работы! Он был счастлив и растерян одновременно. Эрин не предала его! Но как ему теперь исправить ошибку и вернуть ее доверие? А если она не сможет (или не захочет) его простить? Ведь он был так безжалостен с ней и наверняка причинил ей много горя!
Эрин повесила телефонную трубку и подумала, какой сегодня необыкновенный день. Сначала позвонила мать и извинилась за свое вчерашнее поведение – ее слова были вполне искренними; и вот теперь этот совершенно неожиданный звонок... Может быть, сегодня в космосе «парад планет», вызвавший столь невероятную удачу?
– Коллин, ты не поверишь; случилось нечто из ряда вон выходящее!
– Судя по твоему сияющему лицу, произошло действительно невероятное событие! Ты меня заинтриговала, – улыбнулась Коллин. – Кто звонил?
– Джонатан Томпсон! Он сообщил, что я восстановлена в должности! Ты бы слышала, как он извинялся, говорил, что, увольняя меня, действовал под влиянием эмоций, и теперь горько сожалеет об этом! Босс поручил мне новый проект «Дневник холостяка», так как ему очень понравился первый...
– И ты согласилась?
– Его предложение слишком заманчиво, чтобы от него отказаться! Кроме того, мне нужна работа и деньги, хотя...
– Ты чего-то не договариваешь, Эрин!
– Мне придется... снова взять интервью у Джареда, – ответила она и подумала про себя, что, несмотря на недавний разговор, будет очень рада его видеть.
– Тебе очень нравится Джаред Уорфилд, не так ли? – хитро сощурилась Коллин. – Ах, что ж это я болтаю! Он тебе совершенно безразличен.
– Я бы так не сказала... – грустно усмехнулась Эрин. – Но после того как я увидела его с другой женщиной, после того, как он обвинил меня в том, что это я написала эту злосчастную статью...
– Можешь не продолжать, я уже все поняла. Значит, между вами все кончено?
Эрин молча кивнула.
– Тогда я не вижу проблемы, Эрин! – бодро продолжала Коллин. – Ты журналистка, а он бизнесмен, у которого нужно взять интервью, вот и все. Правильно?
– Нет, не правильно, – возразила она. – Я не хочу встречаться с ним, потому что боюсь, что Джаред опять начнет обвинять меня в том, чего я не совершала. Так что мне ничего другого не остается, как забыть его...
– Не говори глупостей, Эрин!
– Кроме того, он ни за что не согласится встречаться со мной. Джаред считает меня коварной и двуличной.
– Но ты ведь не такая. Объясни ему это, предъяви, в конце концов, неопровержимое доказательство! И он непременно поможет тебе.
– Нет, не думаю, Коллин, что из этого что-то получится, – вздохнула Эрин, но потом добавила более решительно: – Но как бы там ни было, я должна попытаться с честью выполнить свою работу и тем самым доказать мистеру Томпсону, что я профессиональная журналистка!
– Вот это правильный настрой! – похвалила подругу Коллин. – Попробуй снова убедить Джареда, что лишняя реклама принесет его фирме только пользу.
– Я постараюсь, – улыбнулась она.
– Смелее в бой! И скоро он будет «есть у тебя из рук»! Когда ты собираешься идти?
– Прямо сейчас. Мне необходимо заслужить уважение мистера Томпсона – и я сделаю это!
– Удачи тебе, Эрин.
– Спасибо. Она мне наверняка понадобится...
Полтора часа спустя Эрин стояла в нерешительности перед дверью в кабинет Джареда. Она сделала пару глубоких вдохов, чтобы успокоить разыгравшиеся нервы. Эрин не могла отделаться от ощущения, что история странным образом повторяется: месяц назад она, так же волнуясь, стояла перед этой же самой дверью. Ты должна это сделать, Эрин! Несмотря на то, что премия за первый проект «Дневник холостяка» поправила твое финансовое положение, решены далеко не все твои проблемы! Она нервно поправила волосы, хотя они и так были идеально уложены в «ракушку», и постучала.
Не дождавшись ответа, Эрин приоткрыла дверь и замерла на пороге. Джаред и Элисон самозабвенно строили башню из кубиков: когда та становилась слишком высокой и рушилась, малышка восклицала: «Бах!» – и они начинали все сначала. Первой ее заметила Элисон и приветливо помахала ручкой:
– Привет, Эрин!
– Здравствуй, малышка! – улыбнулась она. – Вы, я вижу, заняты интересным делом...
Элисон важно кивнула.
– Это твоя любимая игра?
– Да. И папина тоже, – ответила девочка, обнимая Джареда за шею.
– Да, милая, мне тоже очень нравится эта игра, – откликнулся он, с отцовской нежностью глядя на девочку. – Здравствуй, Эрин... Миссис Слоан отправилась куда-то по срочным делам и привезла Элисон ко мне на несколько часов.
– Понятно.
– Эрин... я очень рад тебя видеть. Я собирался позвонить тебе, да все не было времени...
– Неужели? – она удивленно вскинула брови.
Он, что же, уже не злится на нее за «предательство»?
– Да... Через полчаса я встречаюсь с миссис Слоан. Что скажешь, если сегодня вечером я приглашу тебя поужинать в ресторан «У Мориса»?
– Пожалуй, я соглашусь.
Эрин была готова пойти на любой риск, лишь бы взять у него новое интервью.
– Значит, договорились, – просиял Джаред. – Я заеду за тобой в полвосьмого.
– Давай лучше встретимся прямо там.
– Хорошо, – быстро согласился Джаред, – Итак, встречаемся в ресторане «У Мориса» в семь тридцать.
– Увидимся там. Пока, малышка!
– Пока-пока, Эрин! – девочка энергично помахала ей на прощанье.
– Подожди минутку! – окликнул ее Джаред, когда она уже собиралась закрыть за собой дверь. – Ты хотела мне что-то сказать? Я, наверное, отвлек тебя?
– Не волнуйся: этот разговор вполне может подождать до вечера. Еще увидимся...
С этими словами Эрин закрыла за собой дверь.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
Ровно в полвосьмого вечера Эрин ждала Джареда за столиком в ресторане «У Мориса», который располагался на северо-западе города. Она была даже рада, что он немного задерживается, потому что это давало ей прекрасную возможность разработать план действий. Попробуй еще раз убедить его, что ты не совершала никакого предательства, и, если он захочет тебя слушать, попроси его дать последнее интервью, а потом – немедленно уходи!
А вот и он сам – как всегда неотразим в черном смокинге! Эрин почувствовала, как часто-часто забилось сердце...
– Эрин, – мягко начал Джаред, садясь напротив. – Прости, я немного опоздал.
– Не беспокойся, я ждала всего десять минут.
– Тебе очень идет это красное вечернее платье... Ты неподражаема!
– Спасибо за комплимент, Джаред...
Они сделали заказ. Когда официант ушел, Джаред первым прервал тягостное молчание:
– Эрин, я должен извиниться перед тобой.
– Извиниться? – переспросила она, чувствуя, что сердце готово выпрыгнуть из груди от счастья.
