Текст книги "Дневник холостяка"
Автор книги: Лисса Мэнли
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 7 страниц)
– Что именно?
– Я понял, насколько вам необходима эта статья...
– Надеюсь, вы не передумали? – с плохо скрытой тревогой поинтересовалась Эрин, делая глоток минеральной воды.
– Не знаю, не знаю, – задумался Джаред. – Сейчас я меньше всего настроен давать интервью... Пообедать в вашей компании – совсем другое дело! Кстати, спасибо за приглашение.
– И все-таки я очень надеюсь на наше сотрудничество, Джаред...
– С вами все в порядке, мисс Джеймс? – неожиданно поинтересовался он.
– Разумеется. А почему вы вдруг спросили об этом? – удивилась Эрин, читая во взгляде собеседника неподдельное сочувствие.
– Простите меня за прямоту, но у вас такая улыбка, словно вы вот-вот потеряете сознание. Надеюсь, вы хорошо себя чувствуете?
Эрин помрачнела: она ожидала несколько другого эффекта от своей улыбки.
– Я прекрасно себя чувствую... Просто в глаз что-то попало...
Она сделала вид, что хочет достать из сумочки носовой платок, чтобы вытащить из глаза соринку.
– Где же он? Неужели я опять его забыла?
– Хотите, я дам вам свой? – заботливо поинтересовался Джаред.
– Не стоит, благодарю вас. Кажется, все уже прошло...
Эрин наконец подняла глаза и увидела, что ее собеседник спокойно изучает меню, лишь легкая усмешка играет на его губах. Она собралась с духом и посмотрела ему прямо в глаза. Их взгляды встретились. Мгновенье спустя Джаред улыбнулся ей теплой улыбкой и она ответила ему тем же, чувствуя, как на душе становится удивительно легко и спокойно. Джаред услышал сигнал своего пейджера, посмотрел на экранчик и поднялся.
– Прошу прощения, мисс Джеймс, мне надо срочно позвонить.
– Конечно, конечно, – торопливо ответила она.
Только когда Джаред ушел, она вдруг сообразила: у него нет сотового!
Интересно, почему? Такому занятому человеку без сотового телефона никак не обойтись.
И тут ей в голову пришла другая мысль: а вдруг он сейчас уйдет по делам в офис, и она снова останется ни с чем?! Но, к облегчению Эрин, через несколько минут Джаред вернулся. На его лице было самое мрачное выражение. Эрин сразу все поняла.
– Никакого интервью, да? – упавшим голосом уточнила она.
– Простите, мисс Джеймс, мне правда жаль, что так получилось...
– Ничего, Джаред, все в порядке, – нашла в себе силы ответить Эрин, хотя все было далеко не так безоблачно.
Джаред решительно направился к выходу. Эрин подождала, пока он скроется из виду, и тоже поднялась. Тоскливо отметив про себя, что он даже не оглянулся, она медленно, как во сне, вышла из ресторана. Итак, с чем она осталась после этой долгожданной встречи? Перспектива лишиться квартиры и поставить под удар карьеру, успех, к которому она так долго шла, стала для нее жестокой реальностью! Оснований для оптимизма, увы, почти не было...
Джаред искренне сожалел, что пришлось так неожиданно прервать эту встречу. Эрин Джеймс выглядела просто потрясающе в мини-юбке, топе и туфлях на высоких каблуках! С другой стороны, он прекрасно понимал, что не стоит придавать этому столь большое значение, так как подобная слабость может грозить ему серьезными неприятностями.
Нет, сейчас совсем не время давать волю гормонам, даже если прекрасная журналистка выглядит так сексуально! Бизнес есть бизнес, и он требует к себе ничуть не меньше внимания, чем красивая женщина. Придя к такому выводу, Джаред взял себя в руки и несколько успокоился. Скоро Эрин Джеймс станет для него лишь прекрасным прошлым, а крошка Элисон снова будет в полной безопасности под его защитой. Он изо всех сил игнорировал свой внутренний голос, который шептал ему что-то о важности рекламы. Потом Джаред вдруг вспомнил, как ее удивительные зеленые глаза наполнились слезами, когда он отказал ей (вот уже в третий раз!), и ощутил сильнейшие угрызения совести: в тот момент она была совсем не похожа на назойливую журналистку! Джаред даже задумался над тем, не слишком ли он опекает свою приемную дочку, но тут же отогнал эту мысль. С другой стороны, Джаред отлично понимал, что, дай он ей это проклятое интервью, ничего такого ужасного с ним не случилось бы. В конце концов, что ему стоит сходить на одно-единственное свидание, которое его абсолютно ни к чему не обязывает?! Ведь общение с журналистами тоже своего рода «бизнес», и если правильно разыграть свою партию, то можно добиться очень многого. Неожиданно Джаред со всей ясностью осознал, чем обернется его недальновидность для самой Эрин Джеймс: прекрасную зеленоглазую нимфу могут уволить с работы только за то, что он несколько раз отказал ей в интервью! Он почувствовал себя виноватым и решил ради нее пренебречь своими принципами, тем более что сегодня ей удалось расположить его к себе. Внешний вид Эрин был явно направлен на то, чтобы очаровать его, и ей это, вне всяких сомнений, удалось!
Эрин медленно шла по тротуару, как вдруг ее окликнул и догнал... сам Джаред Уорфилд!
– Мисс Джеймс! Как хорошо, что я вас нашел... Я передумал: полагаю, мы можем продолжить наше интервью.
Несколько секунд она молча смотрела на него, потом ее лицо озарила лучезарная улыбка.
– Спасибо, мистер Уорфилд, большое вам спасибо!
Эрин пожала ему руку, и Джаред впервые почувствовал, как между ними пробежала искра. Потом она, хитро сощурившись, поинтересовалась:
– Могу я узнать, почему вы передумали? Разве вам не надо быть в офисе?
Джаред почувствовал тонкий аромат цветочных духов, который тут же вскружил ему голову.
– Дела могут немного подождать, мисс Джеймс. Теперь я хочу сообщить вам свои условия: во-первых, никаких вопросов о деньгах; во-вторых, сейчас я не могу уделить вам достаточно времени, поэтому не могли бы вы, мисс Джеймс, провести со мной весь день и между делом задавать свои вопросы?
Эрин молча кивнула.
– Я с удовольствием постараюсь ответить на все, – продолжал он. – Кроме того, вы сможете составить представление о моем рабочем дне. Договорились?
Эрин радостно кивнула в ответ. Невероятным усилием воли Джаред отвел взгляд от ее чувственных губ.
– Прекрасно! Я согласна на ваши условия, мистер Уорфилд. Когда мы начнем? – улыбнулась журналистка.
– Прямо сейчас. Одну встречу и так уже пришлось отменить. Моя машина тут недалеко...
– У меня есть одна маленькая просьба, мистер Уорфилд...
– Прошу, зовите меня просто Джаред.
Эрин кинула и закончила:
– ... прежде чем мы с вами отправимся по делам, подвезите меня, пожалуйста, домой. Я должна взять с собой все необходимое для интервью.
– Разумеется, мисс Джеймс.
* * *
Эрин молча сидела на пассажирском сиденье, когда они с Джаредом возвращались обратно в Портленд. Пять часов спустя, побывав в шести разных местах, Эрин поняла, что теперь знает Джареда Уорфилда гораздо лучше. Он, безусловно, богат, но разительно отличается от большинства избалованных жизнью бизнесменов: он любит работать (правда, порой становится жестким в достижении цели), проницателен, удивительно гибок, но несгибаем в общении с коллегами. На коленях у Эрин лежала толстая папка с записями, и она старалась мысленно составить план статьи – но тщетно!
С того самого момента, как они с Джаредом сели в его красный спортивный автомобиль, Эрин поняла, что такое положение дел крайне благоприятно для ее статьи, но никак не для нее самой. Она вся трепетала от сознания того, что сидит рядом с одним из самых привлекательных мужчин Портленда и упругий теплый ветер дует ей прямо в лицо, придавая сил и поднимая настроение!
– Ну как, мисс Джеймс? Вам нравится шпионить за мной? – с улыбкой поинтересовался Джаред, сворачивая на тихую улочку пригорода.
Эрин благоразумно промолчала.
– Ладно, если хотите, можете не отвечать... А вот мне вдруг очень захотелось заняться именно этим делом. Давайте заедем в местный кафе-бар и посмотрим, как там и что...
Эрин удивленно посмотрела на Джареда:
– И часто вы вот так... шпионите за своими конкурентами?
– Иногда приходится, мисс Джеймс. Я же должен знать, как идут дела у тех, от кого можно ждать неприятного сюрприза, не так ли? Дальновидная стратегия...
– В таком случае давайте заедем, – улыбнулась она. – Тем более что я очень проголодалась...
Эрин вдруг – совершенно неожиданно для себя – поняла, как же это здорово вот так запросто общаться с ним! Она поудобнее устроилась на сиденье и поинтересовалась:
– Мы наверняка должны как-то замаскироваться, чтобы не быть узнанными, не так ли, Джаред?
Тот охотно поддержал ее шутку:
– Только не сегодня, мисс Джеймс. Но мы все равно должны быть настороже: шпионить в кафе-барах крайне рискованно...
– Не беспокойтесь, я все поняла. Обещаю, нас никто не разоблачит! – заговорщицким шепотом закончила она.
И они расхохотались. Пока Джаред выбирал подходящее место для парковки, на Эрин снова нахлынули горькие воспоминания. Насколько разительно отличается поведение Джареда от того, как Брент обращался с ней когда-то. Она прекрасно понимала, что ей не следует сравнивать этих двух мужчин: ведь Джаред Уорфилд ей никто, в отличие от бывшего мужа. Но она ничего не могла с собой поделать. Равнодушие Брента, наступившее вскоре после свадьбы, заставило ее выучить горький урок: всегда анализируй поведение мужчин, чтобы не оказаться снова в подобной ситуации! Мысли о прошлом, как всегда, помогли Эрин настроиться на нужных лад, и она решила использовать этот импровизированный «шпионаж за конкурентом» себе на пользу. На свой страх и риск она собралась задать ему пару вопросов личного характера, в частности, узнать что-нибудь интересное об Элисон – его приемной дочери.
Пять минут спустя Эрин и Джаред вошли в уютное кафе, заказали себе по чашечке капуччино и сели за столик в углу зала. Заняв свое место, Эрин тут же вынесла суровый вердикт всему заведению:
– Здесь ужасно жесткие стулья. На них неприятно сидеть.
– Увы, – развел руками Джаред, чрезвычайно довольный критикой в адрес конкурента. – Зато в кафе «У Уорфилда» вы всегда с комфортом отдохнете на мягких стульях! Все считают, что я чересчур забочусь об удобстве посетителей, тратя на новую мебель приличные деньги... Прошу прощения, мисс Джеймс, за саморекламу: я несколько забылся...
– Ну что вы, Джаред! Не стоит извиняться, – улыбнулась Эрин. – Ваш пыл, напротив, говорит о том, насколько вы преданы своему делу – и мне это нравится.
Эрин торопливо достала из сумочки диктофон:
– У меня к вам есть еще пара вопросов...
– Задавайте, – бодро откликнулся Джаред.
– Хочу сразу предупредить вас, что эти вопросы я задавала всем, у кого брала интервью, так что здесь нет никакого подвоха.
– Похоже, вы считаете меня чересчур щепетильным, мисс Джеймс. Уверяю вас, это не так.
– Как вы представляете себе «идеальное свидание»? – поинтересовалась она, пропуская его ремарку мимо ушей.
Джаред помолчал, обдумывая предложенную тему. Эрин с чисто женским любопытством ждала его ответа, заранее зная, что, если он упомянет вибрирующую «водяную» кровать или шампанское в номер, она сильно разочаруется в нем. Наконец он начал свой рассказ:
– Я бы пригласил свою девушку на побережье Орегона. Мы бы не спеша приехали на пляж, наслаждаясь в пути теплым солнечным днем. После бодрящей прогулки вдоль берега мы зашли бы перекусить в какую-нибудь уютную забегаловку, здесь же, на пляже. Сытые и веселые, мы бы отправились в дельфинарий смотреть на морских котиков. После представления самое время полюбоваться на закат и поужинать в ресторане, где подают дары моря. Побродив по ночному городу, мы бы вернулись домой далеко за полночь – сытые, усталые, но счастливые...
Диктофон продолжал работать, а Эрин просто не знала, что сказать: ее собственные фантазии об идеальном свидании удивительно совпадали с его мечтой! Эрин была так шокирована этим новым открытием, что совершенно растерялась. Нет, надо немедленно обуздать разыгравшееся воображение! Надо уходить! Прямо сейчас! Пока она не совершила какую-нибудь глупость! Эрин торопливо выключила диктофон и собиралась встать, чтобы выполнить свое намерение, но...
– И как вы находите мое «идеальное свидание», мисс Джеймс? – поинтересовался Джаред, делая большой глоток кофе.
– Замечательная история! – Эрин наконец нашла подходящее определение тому, что услышала. – И отнюдь не банальная...
Она отхлебнула кофе и почувствовала, что вновь владеет ситуацией, хотя легкая дрожь во всем теле еще не прошла. Эрин вдруг вспомнила, что у него есть приемная дочь, и снова настроилась на деловой лад:
– И наконец последний вопрос. Недавно я увидела, как вы проезжаете мимо на автомобиле, и обратила внимание на одну очень интересную деталь: на заднем сиденье было детское кресло...
– Я отказываюсь комментировать это! – резко оборвал ее помрачневший Джаред, резко ставя пустую чашку на стол.
Удивительно, как быстро может измениться человек! Еще минуту назад он был само дружелюбие – и вот его удивительные карие глаза потемнели, лоб нахмурился, а голос стал строгим... Эрин вдруг почувствовала, как ее охватил озноб: кто-нибудь может объяснить, что здесь происходит?! Испуганная столь буйной реакцией с его стороны, она пробормотала первое, что пришло в голову:
– Простите, мне пора идти... Наше интервью закончено.
– Прекрасно. Всего хорошего, мисс Джеймс, – ответил он несколько мягче, поднимаясь из-за стола.
– Не стоит меня провожать... – Эрин встала и поспешила к выходу.
Когда она уже почти переступила порог, Джаред ее кликнул. Его голос был удивительно спокоен.
– Эрин.
– Да?.. – ее, конечно, удивил тот факт, что он назвал ее просто по имени, но Эрин решила не придавать этому большого значения.
– У вас нет машины, я подвезу.
– Да... вы правы... – с трудом пробормотала она. – На машине будет гораздо быстрее.
Они в полном молчании вышли из кафе, сели в машину и отправились домой, в Портленд. Джаред уверенно вел автомобиль по широкому шоссе, хотя машин в этот час было, как всегда, очень много. Эрин тихо сидела рядом и боролась сама с собой: она сгорала от желания снова спросить спутника об Элисон, но, понимая, что последствия ее любопытства могут быть самыми непредсказуемыми, молчала. Джаред отреагировал на ее невинный вопрос о его приемной дочери так агрессивно, что не только испугал ее, но и пробудил в ней профессиональное любопытство, которое теперь не давало ей покоя. Кроме того, Эрин не могла не обратить внимания на то, как спокойно и уверенно он ведет автомобиль, хотя поток машин кажется нескончаемым. Почему вдруг это ее так взволновало? Да разве можно остаться равнодушной, когда ты мчишься на спортивной машине, которой управляет красивый, уверенный в себе мужчина?! Эрин чувствовала, как бешено колотится сердце и кровь быстрее бежит по жилам всякий раз, когда она смотрела на Джареда. От личных переживаний ее неожиданно отвлек тот, кто являлся их причиной. Джаред включил стереосистему и, услышав по радио любимую песню, начал подпевать. Со стороны это выглядело очень забавно: ведь у него не было ни слуха, ни голоса.
Эрин изо всех сил старалась скрыть улыбку, чтобы не обидеть исполнителя. Но Джаред, похоже, не обращал на это ровно никакого внимания: он пел вдохновенно, от души. Постепенно Эрин стала чувствовать себя более раскованно, и скоро она тоже начала тихонько бормотать слова песни. Джаред подбодрил ее:
– Смелее, мисс Джеймс, не трусьте!
– Я не трушу! – возмутилась Эрин. – Просто я привыкла громко петь только дома – наедине с самой собой...
– Это плохая отговорка. Может, вы не знаете слов?
– Я знаю слова.
– Тогда пойте вместе со мной, трусишка!
Эрин не знала что сказать, на этот раз от возмущения. Никто не смеет называть ее – сотрудницу журнала «Бикэн» – трусишкой! Первые слова она произнесла дрожащим голосом, но потом ее голос окреп. Джаред поддержал ее и скоро они пели вполне слаженным дуэтом.
Когда Джаред остановил свой автомобиль перед рестораном, где Эрин оставила свою машину, то ничто не предвещало неожиданной развязки. Прощаясь, Эрин и Джаред пожали друг другу руки – и между ними снова пробежала искра. Мгновение спустя они оказались так близко, что могли чувствовать тепло дыхания друг друга.
Эрин смущенно опустила глаза и стала разглядывать рисунок на своем топе в надежде, что это занятие поможет ей не думать о том, насколько близко они сейчас друг от друга. Увы, напрасно! Она почувствовала, как ее бросает в жар, а сердце бьется так часто, словно готово выпрыгнуть из груди. Судя по тому, как часто и хрипло дышал Джаред, он, похоже, чувствовал то же самое. Эрин попыталась отстраниться, но вместо этого подняла на него сияющие зеленые глаза, щеки ее пылали... Всем влюбленным известно, о чем говорит такой взгляд. Еще мгновение и Джаред привлек ее к себе и... поцеловал! Сначала его губы осторожно коснулись ее губ. Когда он понял, что она не будет вырываться, то продолжил наступление. Эрин таяла, как свеча, от его прикосновений. Еще минуту назад она и подумать не могла, что в его объятиях может быть так... Спокойно? Уютно? Сладостно? Волнующе? Эрин не знала, какое определение может точно описать всю гамму тех ощущений, что она испытывала сейчас. Может быть, блаженство? Брент никогда не вызывал в ней подобных острых ощущений. Эрин чувствовала страстное физическое влечение к Джареду и не могла больше сдерживать себя. И она ответила на его поцелуй...
Эрин и Джаред забыли обо всем на свете, отдавшись внезапной страсти. У них не было ни времени, ни желания задумываться над тем, хорошо это или плохо – целоваться с малознакомым человеком... Оба могли поклясться, что никогда раньше не испытывали ничего подобного!
– Джаред... – прошептала она наконец, найдя в себе силы разорвать страстные объятия.
Он нежно погладил ее по щеке.
– Твои губы пахнут корицей. Я весь день мечтал прикоснуться к ним и узнать, на самом ли деле они такие нежные, какими кажутся со стороны...
– Правда?
– Правда, – откликнулся Джаред; его голос опять стал хриплым, а дыхание участилось: – И я хочу еще раз поцеловать тебя, чтобы убедиться...
Не договорив, он осторожно снял с нее очки и жадно припал к губам спутницы, как к прохладному источнику в жаркий день. Его рука скользила все ниже и ниже. Джаред лишь на мгновение оторвался от ее чувственных губ, чтобы перевести дух. В бездонных глазах цвета сочной летней листвы ясно читалась страстная мольба не останавливаться, и Джаред снова коснулся ее губ, на этот раз предоставив ей полную инициативу. И не пожалел об этом! Ее умелый язычок будил в нем первобытные инстинкты, распаляя все сильнее и сильнее... Эрин застонала и остановилась, не в силах больше выносить такое блаженство. Подождав немного, он снова припал к ее влажным, распухшим от поцелуев губам. Эрин откинулась немного назад, чтобы ему было удобнее. Давно забытая страсть охватила ее, словно пожар, и она была готова идти до конца... «Не останавливайся», – более чем красноречивым взглядом попросила Эрин, и Джаред стал настойчивее. Да, он умеет доставить женщине неповторимое удовольствие! Она чувствовала, как его сильные руки ласкают ей бедра, как где-то в глубине живота возникает жаркая волна и распространяется по всему телу...
– Эрин, дорогая, поедем ко мне домой... – прошептал Джаред, покрывая страстными поцелуями ее шею.
Но прежде, чем она успела хоть что-то сказать, где-то неподалеку раздался противный визг тормозов. Джаред бросил взгляд в зеркало заднего вида, резко отпрянул от нее и в следующую секунду завел мотор. В самый последний момент ему удалось развернуть автомобиль так, чтобы мчавшаяся прямо на них на большой скорости машина проехала мимо. Теперь Джаред мог перевести дыхание.
Грозившая им опасность окончательно привела Эрин в чувство. И Джареда, похоже, тоже.
– Боже! Я совсем забыл, где нахожусь... – пробормотал он.
– Я тоже, – кивнула она, чувствуя себя крайне неловко после всего, что произошло. – Спасибо, мистер Уорфилд, за интервью и за то, что подвезли. Теперь я доберусь домой самостоятельно...
– Вам спасибо, мисс Джеймс. Я замечательно провел время...
Эрин торопливо надела очки и вышла из машины. Захлопнув дверцу, она обернулась, втайне надеясь увидеть в глазах Джареда прежнюю страсть... Нет, надо немедленно уходить отсюда, пока не случилось еще чего-нибудь неожиданного! Она отошла от машины на несколько шагов, но тут ее снова окликнули:
– Могу я позвонить вам, мисс Джеймс? Или еще что-нибудь для вас сделать?
– Пожалуйста, не надо... – попросила она и поспешила прочь.
Джаред задумчиво кивнул и уехал.
Эрин добрела до своей машины, открыла ее, села за руль. Все ее движения были скованными, словно у механической куклы. Неизвестно почему, но она вдруг почувствовала странную пустоту в душе, горечь одиночества и... желание вновь ощутить страстные поцелуи Джареда.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Эрин вернулась домой после ленча с матерью. Коллин уже ждала ее на кухне.
– И почему я все время делаю это? – с досадой поинтересовалась она у подруги, в изнеможении опускаясь на стул у окна.
– Делаешь что? – не поняла Коллин.
– Мама ведет себя со мной по-прежнему. Сколько раз я обещала самой себе не позволять ей так со мной обращаться! И все напрасно: она абсолютно бесцеремонно вмешивается в мою жизнь, как будто я не в состоянии сама о себе позаботиться. Кроме того, она постоянно устраивает скандалы, потому что я не разделяю ее взглядов на жизнь. Мы с ней совершенно разные люди! Мама заставляет меня чувствовать себя растерянной маленькой девочкой, которая совершенно не способна сама принимать решения. Как же я хочу, чтобы она не приезжала так часто!
Мать Эрин жила в часе езды от Портленда в маленьком городке на побережье, поэтому навещала дочь несколько раз в неделю, чтобы решить кое-какие свои вопросы и походить по магазинам.
– Эрин, я тебя не понимаю. Ты что же, хочешь, чтобы я поставила ее на место?
– Звучит очень заманчиво... но нет, – улыбнулась Эрин, стараясь взять себя в руки. – Теперь, когда ее бросил очередной муж, ее уже ничто и никто не изменит. Как женщина я ее прекрасно понимаю: она сейчас чувствует себя очень одинокой и несчастной; но как дочь... Только не пойми меня превратно, Коллин: несмотря на все унижения, которые мне пришлось испытать по ее вине, я очень ее люблю – ведь она все-таки моя мать!
Коллин откинула назад непослушную прядь.
– Когда ты станешь более решительной, дай мне знать! А сейчас я с большим нетерпением... – она лукаво прищурила сияющие голубые глаза, – жду продолжения рассказа о свидании с Джаредом Уорфилдом...
– Это была деловая встреча! – возмутилась Эрин.
– Честно говоря, я первый раз слышу о том, чтобы деловая встреча заканчивалась страстными поцелуями в машине! – поддела подругу Коллин. – Я очень рада за тебя, Эрин. Наконец-то твое одиночество осталось в прошлом! Знаешь, порой мне казалось, что ты ведешь себя как робкая монахиня...
– Неужели?
– Не обижайся, Эрин, но так оно и есть. Как хорошо, что ты взялась за этот проект! У тебя появился шанс, который нельзя упускать! Смелее в бой!
Эрин усмехнулась и подумала, что, пожалуй, не стоило упоминать о поцелуях. Если Коллин сделала столь глобальные выводы из ее более чем сдержанного рассказа, легко себе представить, что было бы, узнай она всю правду! Кроме того, ей предстояло обсудить с Коллин еще одну серьезную проблему, а для этого нужно было убедить ее, что Джаред Уорфилд абсолютно ничего для нее не значит. Так как Эрин не решилась рассказать Джареду, что, согласно условиям проекта, именно с ней он должен провести «демонстрационное» свидание, то теперь ей надо было срочно найти приемлемый выход из сложившегося положения... Несмотря на то, что он скрепя сердце все-таки согласился на это условие, у нее тут же возникла другая проблема. Джаред наотрез отказался знакомиться с кандидатками, предоставив право выбора самой Эрин.
– Знаешь, Коллин, мне пришлось сделать выбор за него...
– И кто же эта счастливица? Неужели я?
– Сейчас не время шутить! – Эрин посмотрела на часы. – Боже, я уже должна бежать...
– Не паникуй! Ты идешь брать интервью, а не на эшафот...
– Я в этом не уверена... Подскажи, что мне делать?! Не знаю, смогу ли я смотреть в глаза Джареду после этого «свидания»...
– Я тебя прекрасно понимаю, Эрин. Постарайся не покалечить свою соперницу...
– Не понимаю, о чем ты...
– Я что же, по-твоему, полная идиотка?! – возмутилась Коллин.
– Нет, что ты... – лукаво сощурилась Эрин.
– Ладно, думай что хочешь, но я продолжаю настаивать; вы целовались! А это значит, что между вами вспыхнула страсть, которая со временем может перерасти в серьезное чувство! Так что постарайся вести себя не очень сдержанно...
– Не говори глупостей! Я не ревную Джареда Уорфилда к этой женщине, хотя она довольно красивая... – Она протянула подруге фото, втайне надеясь услышать критику в адрес особы на снимке.
– Они вдвоем... Где ты раздобыла этот снимок? – поинтересовалась Коллин, критическим взглядом оценивая соперницу Эрин: та действительно была хороша – невысокая, но изящная, длинные иссиня-черные волосы тяжелым потоком ниспадали на плечи, чуть смуглая кожа и бархатные карие глаза придавали ей восточный шарм.
– В одной второсортной газетенке, которая печатает разные сплетни и фотографии известных людей с бывшими или нынешними любовниками, – не сумев скрыть досаду, пробормотала Эрин.
– Что ж, твоя ревность вполне обоснованна, – честно признала Коллин. – Эрин, подружка, с тобой все в порядке? – с тревогой в голосе поинтересовалась она.
– Да, все нормально... – Эрин постаралась отогнать невеселые мысли и улыбнуться. – Не волнуйся! Твоя поддержка очень помогает мне, спасибо. Теперь я справлюсь со всем сама. Скоро все неприятности и переживания закончатся...
– А ты хотела бы еще раз встретиться с Джаредом Уорфилдом уже после того, как напишешь статью?
Эрин задумалась: серьезный тон вопроса требовал столь же серьезного ответа. С одной стороны, она чувствовала к этому мужчине неодолимое физическое влечение, но, с другой не желала кратковременных отношений, основанных на сексе. А так как не было практически никаких перспектив на нечто серьезное, то и думать обо всем этом не следовало... Тем более что она не хотела совершить еще одну роковую ошибку в своей жизни! Чтобы окончательно убедить в этом и себя, и свою любопытную подругу, Эрин твердо сказала:
– Нет, я не хочу встречаться с ним после того, как статья выйдет в свет. Я решила отдохнуть от мужского внимания, и ты это прекрасно знаешь...
– Но это же Джаред Уорфилд! Такие мужчины как он встречаются раз в жизни...
– Мне пора бежать, – довольно бесцеремонно оборвала подругу Эрин, не желая больше выслушивать ее излияния по поводу того, как замечательно иметь в поклонниках Джареда Уорфилда. – Увидимся завтра!
– Прекрасно! – фыркнула Коллин. – Убегай от правды. Но знай: от себя убежать невозможно.
Эрин машинально кивнула и направилась в коридор. Несмотря на то, что у Коллин было бесчисленное количество поклонников (а значит, и опыта в отношениях с мужчинами), она составила о любви в корне неверное представление, которое старалась, так или иначе, навязать другим. И унять ее можно было одним единственным способом – просто уйти. Хотя кое в чем Коллин была, безусловно, права: Эрин было просто необходимо научиться контролировать свои гормоны, чтобы свободно и непринужденно общаться с Джаредом, а главное, забыть о том, как его губы касались ее губ... И она очень надеялась преуспеть в этом.
– Спокойно, собачка! Спокойно... – вот уже который раз Хилари Маккол отгоняла от себя Джози.
Джареда это крайне раздражало: Хилари совершенно не любит животных! Разве можно быть такой брезгливой?! Он мечтал сейчас только об одном: чтобы это ненавистное свидание закончилось как можно скорее.
Джаред прекрасно понимал, почему он согласился принимать участие в столь глупом фарсе, но этот факт не внушал ему и толики оптимизма в отношении сегодняшнего дня. Он умирал со скуки, слушая длинные рассказы Хилари о том, как она работала медсестрой, а потом увлеклась астрологией и гаданием на картах Таро, которые изменили всю ее жизнь.
Ничего удивительного, что Джаред, вместо того, чтобы уделять внимание своей спутнице, все чаще вспоминал о зеленоглазой журналистке. Он мысленно возвращался в те незабываемые минуты, когда их губы сливались в страстном поцелуе, когда дыхание становилось одним на двоих, когда... когда... Да что там говорить! Рядом с Эрин Джеймс Джаред впервые осознал, что такое неуправляемое физическое влечение! Он вспоминал, как сексуально она выглядела в тот день, когда шла к нему навстречу, медленно покачивая бедрами, как трепетала в его объятьях, как пылко отвечала на его поцелуй! Несколько раз за прошедшее время Джаред порывался позвонить ей, но всякий раз сдерживался, напоминая себе, что, во-первых, ей это может не понравиться, а во-вторых, что у него есть маленькая дочка, которую необходимо защитить от назойливой прессы.
Однако, несмотря на все доводы, он не мог перестать думать об Эрин Джеймс! Особенно после того, как она в порыве страсти доверчиво прижалась к нему! Кроме того, она явно обожает собак, в отличие от этой чопорной красотки...
А вот и предмет его мечтаний! Эрин! Джаред почувствовал, как часто забилось сердце: одетая в бледно-желтый брючный костюм и блузку такого же, но более насыщенного цвета, она была похожа на солнечный зайчик. Ее медно-рыжие волосы, собранные на затылке, пылали под еще теплым сентябрьским солнцем как огонь. Джаред думал о том, как же она прекрасна и как ему хочется снова прикоснуться к ее чувственным губам и ощутить сладковатый привкус корицы. Она выглядела сегодня просто фантастически! Джаред постарался взять себя в руки, вспомнив, что Эрин Джеймс пришла сюда только для того, чтобы закончить интервью, а это значит, что ему следует изо всех сил скрывать обуревавшие его эмоции.
– Эй, вы, двое! – Эрин приветливо помахала им рукой. – Прекрасный день для пикника! Этот парк просто чудо!
Джози со всех ног бросилась к ней и скоро с самозабвением вылизывала ей лицо. Эрин улыбалась, нисколько не брезгуя таким проявлением щенячьей симпатии. Джаред просто не мог оторвать от нее глаз: как же она была прекрасна в этот трогательный момент! Хилари Маккол наблюдала эту сцену с плохо скрываемой усмешкой.
Наконец Эрин осторожно опустила щенка на траву и, выпрямившись, сказала с вежливой улыбкой профессионального репортера:
– Простите, что опоздала... Сейчас я задам вам несколько вопросов. Обещаю, это ненадолго, и вы сможете продолжить «идеальное свидание» уже без свидетелей...
Последние слова были произнесены с некоторым нажимом. Джаред даже подумал, что она ревнует, но тут же отогнал эту нелепую мысль. Хилари улыбнулась в ответ, всем свои видом выражая страстное желание попасть на первые полосы газет. Джаред молча кивнул. Эрин осторожно опустилась на край огромного пледа, расстеленного на траве. Джози снова подбежала к ней, она ласково потрепала ее за ухом. Как же хорошо они смотрятся вместе! Джаред сгорал от желания обнять и щенка, и Эрин, но невероятным усилием воли запретил себе пододвигаться к ним слишком близко. Опомнись, Джаред! Она не может дать тебе того, что ты хочешь! Тут он обратил внимание, что Эрин почему-то избегает встречаться с ним взглядом, и его надежды увидеть ее очаровательную улыбку, блеск в чудесных зеленых глазах стали совсем призрачными. Она пришла сюда по делу! Соберись! Ожидать от нее чего-то большего слишком самонадеянно с твоей стороны!
