Текст книги "Сердцеед (ЛП)"

Автор книги: Линда Ховард

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 13 страниц)

Онемевшими губами Мишель едва сумела сказать:

– Пожалуйста, оставь меня в покое. Я не хочу говорить с тобой.

– Ты не понимаешь, что говоришь. Ты ведь знаешь, что я люблю тебя. Никто и никогда не любил тебя так сильно, как я.

– Извини, – успела она произнести.

– За что ты извиняешься?

– Я не собираюсь говорить с тобой, Роджер. Я вешаю трубку.

– Почему ты не можешь говорить? Ты не одна?

Ее рука застыла, неспособная убрать трубку от уха и положить на рычаг телефона. Затаив дыхание, словно кролик, который застыл под гипнотическим взглядом змеи, она ждала того, что должно было произойти.

– Мишель! Кто там с тобой?

– Нет никого, – прошептала она. – Я одна.

– Ты врешь! Поэтому ты не хочешь говорить со мной. Твой любовник рядом с тобой и слушает все, что ты говоришь.

Беспомощно она слушала, как нарастает ярость в его голосе, зная, что никакие ее слова не остановят этого, но все же не смогла удержаться от попытки:

– Уверяю тебя, я одна.

К ее удивлению он замолчал, хотя она слышала его учащенное дыхание через провода так четко, словно он стоял возле нее.

– Хорошо, я верю тебе. Если ты вернешься ко мне, я тебе поверю.

– Я не могу…

– У тебя есть другой, не так ли? Я всегда знал, что был кто-то еще. Я не мог поймать тебя, но всегда знал!

– Нет. Нет никого. Я здесь одна, работаю в кабинете отца. – Она говорила быстро, опустив веки. Фактически, то, что она была одна, было правдой, но все же это была ложь. Глубоко в ее сердце всегда был другой мужчина, хотя мысли о нем она прятала в самом укромном уголке своей души.

Внезапно голос Роджера задрожал:

– Я не выдержу, если ты любишь кого-то другого, милая. Я просто не смогу. Поклянись мне, что ты одна.

– Клянусь. – Отчаяние нахлынуло на нее. – Я совершенно одна, клянусь!

– Я люблю тебя, – прошептал Роджер и повесил трубку.

Мишель понеслась в ванную, где ее рвало, пока она полностью не опустошила свой желудок, мускулы которого начали болеть от рвотных судорог. Больше ей этого не выдержать. Нужно поменять номер телефона и не включать его в справочник. Прислонившись к раковине, она обтерла лицо влажным полотенцем и уставилась на свое бледное отображение в зеркале. У нее не было денег, чтобы заплатить за смену номера и не включение его в справочник. Слабый смешок сорвался с её дрожащих губ. Если все пойдет так и далее, телефонная компания скоро отключит ее телефон, так как она не может оплачивать счет. Это, конечно, устранит проблему. Роджер не сможет позвонить, если у нее не будет телефона. Возможно, в разорении есть свои плюсы. Мишель не знала, что будет делать, если Роджер прилетит сюда собственной персоной, чтобы забрать ее обратно в Филадельфию, где, как он считает, «ее место». Если она и должна, где-нибудь быть, то, несомненно, здесь, так как здесь был Джон. Возможно, она не может сходить на концерт симфонического оркестра, не может поехать кататься на лыжах в Швейцарию или сделать покупки в Париже. Сейчас это не имело ни малейшего значения, как не значило ничего и тогда. Все это было приятно, но незначительно. Важно было оплатить счета. Важно было заботиться о скоте. Роджер был способен на все. Часть его была такой воспитанной, что трудно было поверить в его жестокость. Люди, которые знали его всю жизнь, думали, что он был одним из лучших людей на земле. И он мог быть таким, но существовала и другая его часть, пылавшая безумным ревнивым гневом. Если он прилетит сюда, если она вновь увидит его… если он хоть слегка прикоснется к ней… она знала, что не справится с этим.

Последний раз был самым ужасным.

Его родители были в Европе. Роджер вместо них принял приглашение на званый обед, где было несколько его компаньонов по бизнесу и клиентов. Мишель была очень осторожной в течение всего вечера, следя за тем, чтобы не сказать или не сделать чего-то, что могло быть расценено, как флирт, но этого оказалось недостаточно. По пути домой Роджер начал хорошо знакомый допрос:

Она слишком много улыбалась мистеру такому-то: предложил ли он ей «продолжить» вечер? Предложил, не так ли? Почему она просто не признает это? Он видел взгляды, которыми они обменивались.

Когда они подъехали к дому, Мишель собралась с силами, чтобы бежать в случаи необходимости, но Роджер погрузился размышления в рабочем кабинете. Она отправилась спать, такая измученная от смеси напряжения и облегчения, что практически сразу уснула.

Внезапно вспыхнул свет, и она увидела Роджера. Его лицо было перекошено от ярости, когда он кричал на нее. Напуганная, оглушенная тем, что ее вырвали из крепкого сна, Мишель сопротивлялась, когда он наполовину стянул ее с постели, и начал разрывать ее ночную сорочку, но была беспомощной против него. Он содрал сорочку и начал хлестать Мишель ремнем, пряжка врезалась в ее плоть снова и снова. Когда он прекратил, тело Мишель было покрыто саднящими следами от ремня и множеством небольших, кровоточащих порезов от пряжки. Она так сильно кричала, что теперь не могла выдавить из себя ни звука. Ее глаза были почти полностью закрыты, так как опухли от слез. Она до сих пор помнила тишину, когда он стоял там возле кровати, тяжело дыша и смотря на нее. Затем он упал на колени, спрятав свое лицо в ее спутанных волосах.

– Я так сильно тебя люблю, – сказал он.

Той ночью, пока Роджер спал, она выползла из дома и, поймав такси, поехала в отделение экстренной медицинской помощи. Прошло два года, но небольшие белые шрамы были до сих пор видны на ее спине, ягодицах и верхней части бедер. Со временем они поблекнут, станут почти незаметными, но шрамы, что остались в ее душе от ужаса той ночи, не исчезнут никогда. У всех демонов, которые пугали ее, было лицо Роджера.

Но сейчас Мишель не могла убежать от него. Ей больше некуда идти, нет места, где она хотела бы находиться. Сейчас она юридически свободна от него, и Роджер не может заставить ее вернуться. По закону она может запретить ему звонить. Он беспокоит ее. Она может получить судебный ордер, который запретит ему контактировать с ней любым способом. Но она не будет, пока он не заставит ее сделать это. Мишель открыла глаза и снова пристально посмотрела на себя. Увы, все не так просто. В больнице адвокат даже говорил об этом с ней. Мишель не хотела, чтобы кто-то знал, как ее муж плохо обращался с ней. Все это казалось ей настолько унизительным, словно являлось ее виной. Она не хотела, чтобы люди жалели или обсуждали ее и, особенно не желала, чтобы об этом знал Джон. Это было слишком противно, и Мишель чувствовала отчаянный стыд при мысли, что Джон может узнать всю правду о ее замужестве. Внезапно Мишель почувствовала, как стены надвигаются на нее, дышать становилось все тяжелее. Она должна выйти наружу и чем-то заняться, иначе начнет плакать, а ей этого не хотелось. Если она сейчас заплачет, то потом не сможет остановиться. Мишель села в старый грузовик и поехала вдоль пастбищ, осматривая новые секции изгороди, которые поставили люди Джона. Они закончили здесь и вернулись к своей повседневной работе. Завтра они оседлают лошадей и перегонят стадо на это пастбище с его высокими и густыми зарослями травы. Скот сможет питаться, не уходя далеко, и наберет вес. Когда она была снова возле дома, то заметила, насколько высоко выросли трава и сорняки во дворе. Все настолько заросло, что ей следует пригнать стадо щипать траву во двор, а не на пастбище. Работа во дворе за считанные секунды перевесила все остальное, что нужно было сделать, но сейчас, благодаря Джону, у нее было и время, и силы этим заняться. Мишель достала газонокосилку и толкала ее вверх и вниз по двору, изо всех сил стараясь пробиться сквозь высокую траву. Небольшие зеленые кучки быстро увеличивались. Покончив с этим, Мишель взяла с кухни нож и срубила сорняки, которые выросли возле дома. Физический труд подействовал, как успокаивающее средство, притупив острые края страха и отогнав печальные воспоминания. У нее нет причин бояться. Роджер не собирается ничего делать.

Но, отправляясь спать, Мишель подсознательно дрожала от страха, размышляя, будет ли только дремать ночью, просыпаясь каждые пару минут. Ее сердце колотилось от страха, когда она ждала своего особого демона, который, крича, выскочит из темноты и стащит ее с кровати. Она не хотела позволять Роджеру иметь такую власть над ней, но воспоминания той ночи до сих пор мучили ее. Когда-нибудь она освободится от них. Она поклялась сделать это. Она пообещала это себе. Когда Мишель наконец-то, неохотно поднявшись по лестнице наверх, остановилась возле изящной и женственной комнаты, на нее нахлынули воспоминания, которые заставили ее дрожать. Она не ожидала такой реакции. Она думала о Роджере, но в ее спальне царили воспоминания о прошлой ночи с Джоном. Роджер никогда не был здесь. Джон, растянувшись, спал в этой постели. Джон принимал душ в этой ванне. Комната была наполнена его присутствием. Она лежала под ним в этой кровати, извиваясь и сжимаясь от жгучего удовольствия, не могла думать ни о чем другом. Она вспомнила его напряженный, дикий взгляд, нежность рук, когда он сдерживал свою силу, которая легко могла оставить синяк на ее нежной коже. Ее тело затрепетало при воспоминании о том, как и где он прикасался к ней. Потом Мишель осознала, что Джон подарил ей больше, чем просто удовольствие. Она не чувствовала страха к мужчинам, но на каком-то глубоком уровне ее подсознания она все еще боялась. После двух лет развода, она не избегала мужчин, но старалась не подпускать их близко. Она смеялась вместе с ними, каталась на лыжах и плавала – поскольку это была групповая активность, но никогда не оставалась наедине с мужчиной. Но главное, она смогла оставить прошлое позади себя и не винить всех мужчин за то, что сделал один из них. Она не обвиняла мужчин, но опасалась их силы. Хотя Мишель никогда не впадала в панику, когда мужчина случайно прикасался к ней, ей это не нравилось и всегда заставляло отступать в сторону. Возможно, так было бы и с Джоном, если бы ее длительная одержимость им не заставила принять его прикосновение. Как ребенок, который хочет получить луну, она очень долго жаждала его и, в конце концов, ее голод победил инстинктивное отвращение. Джон оказался нежным, заботливым и щедрым, ему нравилось дарить наслаждение. В будущем его страсть может стать грубой, но физическое доверие, которое было заложено в течение этой ночи, не разобьется никогда. Сегодня сон Мишель ни разу не был потревожен кошмарами о Роджере. Потому что даже во сне она чувствовала руки Джона, обнимающие ее.

Глава 6

Мишель думала, что Джон приедет со своими людьми на следующее утро, чтобы отогнать скот на восточное пастбище, и огорчилась, не обнаружив его среди них. Впрочем, энтузиазм перевесил разочарование, когда она выбежала навстречу рабочим. Ей никогда не приходилось видеть настоящий отгон скота. В шортах, воодушевленная, как ребенок, Мишель остановилась перед всадниками с раскрасневшимся лицом.

– Я хочу помочь, – сказала она, и глаза ее сверкали под утренним солнцем. Передышка после тяжелой физической работы позволила ей ощутить бодрость. Мишель даже не подозревала, насколько уставшей была, пока не отдохнула, но сейчас ее уже переполняла энергия.

Нэв Лютер, худощавый и немногословный управляющий Джона, посмотрел на нее с выражением ужаса на загорелом лице. Хозяин дал четкое указание: Мишель не должна работать ни под каким предлогом. Было очень странно слышать такое от Джона – Нэв не помнил случая, чтобы босс поощрял безделье. Но приказ есть приказ, а приказы босса не обсуждаются.

Нэв знал, что будут неприятности, если он не сделает то, что велено, но дело было не только в этом: он как-то не представлял прелестную Мишель Кэбот за тяжелой работой на ранчо. Нэв прочистил горло. Ему не хотелось стать причиной того, что сияющая улыбка погаснет на симпатичном личике Мишель, но более всего он не желал проблем с Рафферти.

Вдруг ему в голову пришла идея, и он, оглядевшись, произнес:

– А лошадь у вас есть?

Нэв прекрасно знал, что лошади нет, и ему казалось, что этo ее остановит. Веселое лицо Мишель на мгновение нахмурилось, но потом просияло вновь.

– Я поведу грузовик, – сказала она, побежав к сараю. Ошеломленный управляющий посмотрел ей вслед под аккомпанемент комментариев, которые отпускали его люди.

И что теперь? Он не смог отговорить ее садиться в грузовик, не смог приказать оставаться дома. Вообще-то, Мишель вряд ли подчинилась бы приказам, и потом, он был убежден, что хозяин неравнодушен к ней. Нэв работал с животными и привык рассматривать свои проблемы с точки зрения животных. Ни один жеребец не потерпит другого рядом со своей кобылой, а инстинкт собственника в большой мере присущ и людям. Так что он совсем не собирался вытаскивать Мишель из грузовика силой. Нэв был уверен, что рукоприкладство рассердит Рафферти еще больше. Если выбирать, то лучше пусть Джон рассердится из-за невыполнения приказа, чем разъярится из-за того, что кто-то прикасался к его женщине. Тем более что это могло расстроить Мишель или, не дай Бог, повергло бы ее в слезы.

Последний довод стал решающим. Как и большинство мужчин, не привыкших иметь дело с женщинами, Нэв терялся перед женскими слезами. Рафферти может отправляться к черту! Пока ответственный здесь он, Мишель может делать все, что захочет.

***

Теперь, когда всю работу, ранее лежавшую на ее плечах, выполняла целая команда, Мишель смотрела на все вокруг по-другому. Она наслаждалась солнечными лучами, с удовольствием наблюдала за коровами, которые протестующе мычали, не желая передвигаться, смотрела на отлаженную работу ковбоев и лошадей. Мишель колесила по пастбищу на старом грузовике, который был не очень пригоден для того, чтобы пригонять отбившихся, но зато позволял вести стадо в заданном направлении. Единственной проблемой и для водителя, и для наездников была нескончаемая пыль.

Вскоре один из ковбоев галантно предложил повести грузовик, а Мишель – пересесть на лошадь и передохнуть от пыли. Она согласилась без пререканий. Мишель любила ездить верхом, раньше это было единственным, что она любила из жизни на ранчо. Но очень скоро Мишель обнаружила, что скакать для удовольствия и сидеть верхом на лошади, которая приучена работать со стадом, разные вещи. Лошадь делала свою работу, не дожидаясь от нее команды. Если корова отбивалась от стада, животное тотчас преграждало ей путь, и Мишель приходилось лишь подлаживаться под него. Вскоре Мишель привыкла, хотя втайне надеялась, что какая-нибудь корова убежит и тогда она сможет насладиться скачкой на этом быстром животном.

Нэв увидел скачущую через пастбище крупную лошадь и пробормотал красноречивое ругательство. Черт, дело дрянь.

Джон, приближаясь, следил за грузовиком с едва сдерживаемой яростью, но когда подъехал ближе, понял, что этот широкоплечий водитель точно не Мишель. Не веря своим глазам, он стал разглядывать всадников, пока не остановился на стройной фигурке с солнечными волосами, распущенными из-под шляпы. Затянув вожжи, Джон приблизился к Нэву, челюсть его сжалась, когда он посмотрел на своего управляющего.

– Итак? – спросил он загробным голосом.

Нэв почесал подбородок, повернул голову в сторону Мишель, снявшей в тот момент шляпу, и качавшей головой, разговаривая с упрямым теленком.

– Я пытался, – промямлили Нэв. Повернув голову, он встретил недобрый взгляд Джона.

Черт побери, кто сказал, что черные, как ад, глаза не могут обдавать холодом?!

– Слушай босс, это ее грузовик и ее земля. Что мне оставалось делать? Связать ее, что ли?

– Она не в грузовике, – заметил Джон.

– Там было слишком пыльно внутри и ... о, черт!

Нэв прекратил малоприятную попытку объясниться. Джон отпустил его, сам же направился к Мишель. Он разберется с Нэвом позже, хотя гнев его уже затихал. В сущности, она не делала ничего опасного, даже если ему и не очень нравилось видеть ее в клубах пыли.

Когда он приблизился, Мишель улыбнулась ему. Лицо ее выражало такое удовольствие, что Джон слегка нахмурился: это, пожалуй, первая такая улыбка с тех пор, как она вернулась, но до сих пор он и не замечал, как ему этого не хватало. Мишель выглядела счастливой. Неудивительно, что Нэв не устоял и позволил ей делать все, что ей хочется.

– Ну как, развлекаешься? – спросил он недовольно.

– Да.

Ее взгляд бросал вызов, как бы побуждая помешать ей.

– Сегодня утром мне звонил адвокат. Послезавтра у него будут готовы все бумаги, чтобы мы могли их подписать.

– Это хорошо.

Конечно, ее ранчо уменьшится на несколько акров, но, по крайней мере, она будет свободна от долга.

Он наблюдал за ней в течение минуты, наклонившись к гриве лошади и облокотившись о седло.

– Хочешь поехать со мной домой?

– Чтобы по-быстрому перепихнуться? – едко спросила она; ее зеленые глаза извергали пламя.

Взгляд Джона скользнул по ее груди.

– Я думал о чем-то более продолжительном.

– Чтобы дать больше пищи для сплетен твоим людям?

Он испустил глубокий раздраженный выдох.

– А ты предлагаешь мне прокрадываться к тебе ночью, чтобы нас никто не видел? Мы же не подростки, черт возьми!

– Нет, мы не подростки. Кстати, я не беременна, – внезапно выпалила она.

Джон не знал, как реагировать, что испытывать: облегчение или раздражение: все это означало, что в ближайшие несколько дней она не подпустит его к себе. От разочарования ему хотелось выругаться, но вместо этого он сказал:

– По крайней мере, нам не пришлось оставаться в неведении пару недель.

– Да, это так.

Мишель помнила какое чувство облегчения испытала утром, но вместе с тем, было и легкое разочарование. Ей казалось, что повинуясь какому-то примитивному инстинкту, любая женщина хотела бы иметь от него ребенка. Он излучал такую мужественность, что другие мужчины проигрывали по сравнению с ним, как полукровки всегда в проигрыше перед чистокровным жеребцом.

Лошадь нервно дернулась под ним, и Джону пришлось сжать колени, чтобы удержать ее.

– Вообще-то, у меня нет времени даже на то, чтобы перепихнуться по-быстрому. Я приехал дать несколько инструкций Нэву, а потом собирался заехать к тебе сообщить, что уезжаю. Мне нужно в Майами на пару дней. Если не вернусь до послезавтра, поезжай в Тампу сама, и подпиши бумаги, а я заеду туда на обратном пути.

Мишель посмотрела в сторону старенького грузовика, который тащился позади скота. О том, чтобы поехать на этой развалюхе куда-нибудь, откуда она не сможет добраться обратно пешком, не было и речи.

– Думаю, я подожду, пока ты приедешь.

– Возьми «Мерседес». Просто позвони на ранчо, и Нэв организует, чтобы тебе его пригнали. Я бы не доверял этой рухляди, даже если бы ты поехала в магазин и обратно.

По-приятельски одолжить машину – чисто дружеский жест, который, впрочем, мог позволить себе и любовник. Но Мишель почувствовала, что под этим подразумевается нечто большее. Он подталкивает ее к себе домой как любовницу, и если она возьмет машину, то станет еще более зависима от него. Вообще-то, у нее нет другого выхода, так как иначе она до Тампы не доберется, между тем как чувство ответственности требует подписать бумаги как можно скорее, чтобы отдать долг.

Джон ждал ее ответа, и в итоге она не выдержала.

– Хорошо. – Ответ прозвучал тихо, еле слышно.

Он и не представлял себе, насколько был напряжен, пока не расслабился, услышав согласие. Мысль о том, что ей предстоит поехать в Тампу на старом грузовике, не давала ему покоя с той самой минуты, как ему позвонили из Майами. У его матери в очередной раз были финансовые проблемы и, несмотря на прошлое, он не собирался оставлять ее одну. Как бы там ни было, она остается его матерью.

Джон подумывал взять Мишель с собой, чтобы она была рядом. Но Майами чересчур близок к Палм Бич, там осталось слишком много ее старых друзей, скучающих и ищущих чего-нибудь интригующего, чтобы придать своей жизни остроту. Имелась вероятность, что какое-нибудь ничтожество, у которого денег больше, чем мозгов, сделает ей предложение, от которого она не сможет отказаться. Он, конечно, должен был дать ей право выбора, тем более что Мишель определенно не приспособлена к жизни на ранчо, и, наверное, устала от тяжелой работы и пребывания в этой дыре. Если кто-нибудь предложит ей заплатить ее долги, она может согласиться, и уйти отсюда, вернуться к светской жизни, которая подходит ей гораздо больше. Неважно, насколько мала такая вероятность, даже самый крохотный шанс – для него уже слишком. Он не может позволить себе рисковать, и потерять ее.

Впервые в жизни Джон чувствовал себя неуверенно с женщиной. Она хочет его, но достаточно ли этого, чтобы удержать Мишель? Впервые это было важно. Он так сильно и долго желал ее, что не успокоится, пока она не будет жить с ним под одной крышей и спать в его кровати, где он мог бы заботиться о ней и баловать, сколько ему хочется.

Да, она его хочет. Он умеет доставить удовольствие в постели, она позволяет ему заботиться о себе. Но все равно Мишель не хочет его так, как он ее. Она сопротивляется ему, старается держать дистанцию, даже теперь, после того, как они провели потрясающую ночь вместе, воспоминания о которой волнуют его до сих пор. У Джона было ощущение, что всякий раз, как только он пытается приблизиться к Мишель, она отдаляется еще больше.

Джон протянул руку и коснулся ее щеки, скользя пальцами по коже, ощущая аристократический контур скул, который придавал ее лицу такой утонченный и высокомерный вид.

– Скучай по мне, пока меня не будет.– Из-за его тона это прозвучало как команда.

Легкая улыбка тронула уголки ее губ.

– Хорошо.

– Черт, – сказал он мягко. – Ты совсем не собираешься льстить моему эго?

– А ты в этом нуждаешься?

– Да, когда дело касается тебя.

– В это верится с трудом. А что насчет тебя? Будешь скучать, или будешь слишком занят?

– Буду занят, но я буду скучать.

– Береги себя. – не смогла сдержаться Мишель.

Это были слова, которые всегда произносятся перед полетом. Волшебное заклинание, призванное уберечь того, кого любишь. Мысль о том, что она не увидит его несколько дней, внушила ей чувство холода и пустоты. Скучать по нему? Он и представить не мог, насколько сильно ей будет его не хватать, она уже сильно скучала.

Джону хотелось поцеловать ее, но остановило присутствие других людей. Вместо этого он кивнул в знак согласия и повернул лошадь в сторону Нэва. Какое-то время всадники скакали вровень, и Мишель видела, как Нэв кивает головой, выслушивая инструкции хозяина. Потом Джон пустил лошадь галопом, и вскоре лошадь и всадник скрылись из виду.

Не смотря на легкое чувство утраты, от которого она не могла избавиться, Мишель не позволяла себе расслабляться следующие несколько дней. Жизнь на ранчо кипела. Хотя люди Джона выполняли всю тяжелую работу, было полно дел, которые они, будучи ковбоями, не замечали. Если работа не касалась непосредственно скота или лошадей, то она не касалась их. Таким образом, Мишель нашла другое применение своему времени и силам. Она перекрасила крыльцо, поставила новый почтовый ящик, а остальное время

Старалась проводить с рабочими. Ранчо вновь стало походить на ранчо, с его активной деятельностью и перебранками мужчин, пылью и запахами, наполняющими воздух. Скот погрузили, телят заклеймили, молодых быков кастрировали. Возможно, раньше, Мишель поморщила бы нос от отвращения, глядя на все это, но теперь она видела в этой деятельности новые признаки жизни, как для ранчо, так и для себя.

На следующий день Нэв пригнал «Мерседес». Пока он передавал ключи, Мишель не могла заставить себя смотреть в глаза управляющему, хотя, кажется, тот не видел ничего удивительного в том, что она будет пользоваться машиной Джона. По сравнению со старым пикапом, который она водила в последнее время, мощь и надежность «Мерседеса» были ей непривычны. Всю дорогу до Тампы она ехала очень осторожно. Даже не верилось, что когда-то на протяжении многих лет водить дорогие спортивные машины было для нее нормой жизни. Мишель вспомнила, как равнодушно она отнеслась к белому «Порше», подаренному ей отцом на восемнадцатилетие. Куча денег, уплаченная за машину, не произвела на нее тогда никакого впечатления.

Все в этой жизни относительно. Тогда деньги, потраченные на «Порше», не казались ей большими, сейчас, имей она такую сумму, сочла бы себя богатой.

Как только Мишель подписала у адвоката все необходимые бумаги, она села в машину, чтобы вернуться обратно. Ей вовсе не хотелось использовать машину дольше, чем это было необходимо. Остаток недели выдался спокойным, хотя Мишель безумно хотелось, чтобы Джон позвонил и сообщил, когда вернется. Два дня превратились в целую вечность, и она не могла остановить мучительные мысли, которые всплывали в самые неподходящие моменты. А что, если он с другой женщиной? Даже если он там по делам, Мишель слишком хорошо знала: где бы Джон не находился, женщины не давали ему прохода. Ну не может же он работать там двадцать четыре часа в сутки! В сущности, Джон не давал ей никаких обещаний, он свободен и может быть с любой женщиной, если захочет. Неважно, как часто она повторяла себе эти слова, они все равно причиняли боль.

Но если Джон не звонил, то и от Роджера не было звонков. В какой-то момент она испугалась, что тот будет звонить регулярно, но обнадеживающая тишина сохранялась. Может, кто-то или что-то завладели его вниманием? Может, он все время занят своим бизнесом? Что бы то ни было, Мишель была глубоко этому признательна.

В пятницу утром рабочие не приехали на ранчо. Скот мирно пасся на восточном пастбище, ограждения были отремонтированы, всюду чувствовалась людская забота. Мишель загрузила стиральную машину, потом провела утро, подрезая траву. Когда в полдень она зашла в дом, чтобы сделать себе на обед сэндвич, то вся обливалась потом.

В доме было непривычно тихо. Или ей так показалось после шума газонокосилки? Мишель мучила жажда. Тяжело дыша, она открыла кран, чтобы вода остыла, пока она достанет из шкафа стакан, но вода не пошла. Нахмурившись, она закрыла вентиль и открыла вновь. Ничего. Попробовала с горячей водой – то же самое. Застонав, Мишель оперлась об умывальник.

Только этого ей сейчас не хватало!

Через несколько секунд причина тишины в доме и отсутствия воды прояснилась в ее голове. Испугавшись, она быстрым движением потянулась

К выключателю.

Ничего.

Электричество отключили. Вот почему было так тихо. Холодильник не гудел, часы не тикали, вентиляторы на потолке были неподвижны.

Неровно дыша, Мишель опустилась на стул. Последнее предупреждение, которое ей прислали, она положила в ящик стола и благополучно о нем забыла, так как была растеряна действиями Джона и его непредвиденной активностью вокруг ранчо. Но это оправдание и гроша ломанного не стоит, напомнила она себе. Даже если бы она помнила о счете, у нее все равно не было денег чтобы заплатить.

Надо быть практичной. Люди тысячелетиями обходились без электричества, так что сможет и она. Итак, приготовление пищи отпадает: основная плита и микроволновка – электрические, но поскольку особых кулинарных способностей у нее все равно нет, это не проблема. Она может питаться всухомятку. В холодильнике было пусто, только молоко и кое-какие остатки. Мысль о молоке напомнила Мишель, насколько ей хочется пить. Она наполнила стакан холодным молоком и быстро вернула упаковку в холодильник.

Итак, в кладовке есть керосиновая лампа и полно свечей, так что ей не придется сидеть в темноте. Самым критическим было отсутствие воды. Ей нужна вода для питья и умывания. Хорошо, что животные могут пить из маленького устья реки, которое проходит через восточное пастбище, хоть об этом ей не придется беспокоиться.

Позади дома в сотне ярдов был старый колодец, но Мишель не знала: может, он засох или вообще был завален, когда рыли другой? Даже если в колодце найдется вода, как ее поднять? Кажется, в амбаре есть веревка, но дома нет ведра.

У нее оставалось 17 долларов, последние наличные. Если колодец исправен, она поедет на старом грузовике в ближайший магазин и купит ведро.

Мишель взяла веревку, маленькую миску из кухни, и отправилась пешком за сотню ярдов к старому колодцу. Он почти зарос сорняками и виноградными лозами, которые она должна была убрать, попутно следя, нет ли змей. Потом она отодвинула в сторону тяжелую деревянную крышку и закинула в колодец привязанную к веревке миску. Колодец был неглубок, через пару секунд послышался всплеск воды, и Мишель стала тянуть веревку верх. Когда она ее подняла, в миске все еще было полстакана чистой воды, несмотря на то, что она ударялась о край колодца. Мишель облегченно вздохнула. Теперь все, что ей нужно, – это достать ведро.

К моменту, когда стемнело, Мишель была уверена, что первые переселенцы были такими же сильными, как «Невероятный Халк». Каждый мускул ее тела болел. Она и думать не хотела, сколько раз ей пришлось поднимать ведро и нести его пешком до дому. Электричество отключили, когда стиральная машина была на середине цикла, а значит, Мишель пришлось выстирать одежду вручную и повесить сушиться. Еще надо было принести воды для питья, купания и для туалета. Эти современные удобства так неудобны, когда нет электричества!

Но, по крайней мере, она настолько устала, что рано легла спать, и ей не пришлось тратить свечи. Она поставила свечу и спички на тумбочку рядом с кроватью, на случай если проснется ночью, но как только легла, сразу провалилась в глубокий сон. На следующее утро Мишель позавтракала арахисовым маслом и сэндвичем, затем вычистила холодильник, чтобы потом не мучаться от запаха испортившийся еды. Дом действовал на нее подавляюще, как будто жизнь покинула его, так что Мишель все время проводила на воздухе, наблюдая за коровами и думая о будущем.

Наверное, придется продать часть коров, не дожидаясь пока они наберут вес. Конечно, это невыгодно, но что поделаешь, деньги ей нужны сейчас. Было очень глупо с ее стороны позволить, чтобы дело зашло так далеко. Гордость не позволяла попросить совета и помощи у Джона, а теперь уже придется обратиться к нему по поводу продажи коров. Он знает с кем надо связаться для транспортировки скота. Вырученные деньги помогут ей продержаться и позаботиться об оставшихся животных до весны, а там будет уже больше мяса для продажи. Гордость это одно, но она позволила ей перейти за грань глупости.

Случись все это десять дней назад, Мишель даже не подумала бы обратиться за помощью к Джону. Она настолько разучилась доверять людям, что любая попытка помочь оттолкнула бы ее. Но Джон не позволил ей отгородиться: он пришел, взял на себя все заботы, не обращая внимания на ее протесты, и очень нежно соблазнил. И хотя в душе Мишель начала зарождалась вера в людей, все же ее еще пугала возможность довериться кому-то, даже просто обратиться за советом.