Текст книги "Одна из рода проклятых сестер (СИ)"

Автор книги: Лин Элли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц)

– Так ладно, забыли о Лэсли. Я здесь не из-за него, а из-за тебя, Таиса.

– Из-за меня? – удивилась она.

– Да, – я достала из рюкзака талисман и протянула его девушке. – Таиса, будь добра, расскажи, тебе в руки когда-нибудь попадали амулеты, похожие на этот?

Она неуверенно нахмурилась, но спустя минуту кивнула своей головой.

– Да, подруги делились со мной такими.

– Тогда скажи, помнишь ли ты талисманы, которые тебе дарила Сью? Если не ошибаюсь, это было месяцев пять назад или чуть больше…

Таиса ненадолго задумалась, но нужные воспоминания быстро пришли ей на ум.

– А-а, амулет на победу, точно. Сью очень волновалась и дала его мне. Мы тогда, кстати, выиграли. А почему ты спрашиваешь? Хочешь разузнать все о тех талисманах? Тебе интересно, работают ли они?

Да конечно же не работают! – мысленно кричала я. – Если ты и выиграла тогда, то только благодаря самой себе и команде.

– Нет, мне интересно другое… Эм, скажи, а ты общаешься со Сью? А то я давно ее не вижу… А еще я хотела узнать, могу ли я на те талисманы взглянуть?

Другого способа узнать, остались они у Таисы или нет, я не придумала.

– Ох, насчет Сью, она два месяца назад уехала из Исада. Ее родители разошлись, и Сью втихую переехала в другой город с матерью. Если ты искала меня, потому что хочешь связаться с ней, то я скину тебе ее новые контактные данные, только никому не сообщай и не передвай их. Ее отец тот еще типчик. А насчет талисманов… Эм, прости, но один, кажется, лежит где-то у Генри, а вот второй… Если честно, во время возвращения с соревнований я его потеряла.

После этих слов у меня наконец-то отлегло на душе. Сью, оказывается, уехала из этого опасного города, а талисманы больше не были у Таисы. Это очень меня успокоило.

– Я рада, что у Сью теперь все в порядке, а насчет талисманов не переживай. Не подумай, я сейчас не пытаюсь пропагандировать какую-то секту, но если ты суеверная, то возьми вот этот талисман, – я вытащила из сумки один из кулонов, которые сотворила Агата. – Сейчас многие девушки пропадают, носи эту вещь при себе, и она сможет тебя уберечь.

Таиса посмотрела на Генри и тихонько прошептала:

– Только не говори, что монах уже посвятил ее в свою веру.

– Не скажу, но ты же и сама видишь. Но если подумать… разве это не доказывает, что они отлично друг другу подходят?

Оба снова начали в унисон посмеиваться и с блеском смотреть на меня. Ну а что касается талисмана: несмотря на неверие и смех Таисы, она приняла его и даже сразу надела на шею.

– Не ходи одна по городу, Келли, – на прощание сказала она мне. – И береги Лэсли, он пусть и красавчик, но на деле тот еще дурак.

Как только разошлась с этой парочкой шутников, я сразу отправила Лэсли сообщение об этом.

– Так значит, он монах, потому что исповедует свою веру? Тц, так не интересно.

Я направилась в сторону дома, где сейчас должен был ждать одну из потенциальных жертв Лэсли, вот только стоило мне отойти от спортивной площадки, как в кустах послышался шорох. Все ребята уже разошлись, в городе не было слышно ни звука, и шорох в кустах не вызывал ни капли доверия.

Как будто подтверждая мои опасения, кто-то внезапно схватил меня со спины и закрыл рот рукой.

14 – Протянуть руку помощи

– Стой, молчи и не двигайся, – прошептал Лэсли мне на ухо. – Я наложу на тебя заклинание невидимости.

Пока он говорил, бесформенное чудовище, напоминающее собой двухметровую гору из земли и полусгнившей листвы, стояло напротив нас, повернувшись спиной. Пусть оно сейчас и было отвернуто, я уже успела заметить, что оно не имело глаз, ушей, носа и рта, поэтому двигалось, как я поняла, полагаясь только на колебания земли и воздуха.

– Эта тварь увязалась за мной от дома четвертой, – объяснил охотник, когда закончил накладывать заклинание, не дающее существу заметить меня. – Он нерасторопный, но при этом неуязвимый. Думаю, он весь из земли и у него внутри нет никакого скелета, – он вздохнул, – а земля боль не чувствует.

Как бы долго я не смотрела на это существо, не могла понять, что это вообще такое. Был ли это призрак всех немытых людей? Демон сточных вод? Своеобразный дух леса?

Только я было хотела об этом спросить, как Лэсли внезапно, глядя на мое недоумение, ответил:

– И нет, не спрашивай меня о том, что это такое. Я и сам понятия не имею. Эта тварь не реагирует на мой клинок.

Значит, вот что он имел в виду, говоря, что это чудище неуязвимо… В отличие от простых демонов эта тварь защищала себя тонной грязи, среди нее было невозможно отыскать слабое место и оживившее существо ядро из духовной или демонической материи.

Выждав пару минут, когда тварь продолжит движение, Лэсли наконец отпустил меня из своей цепкой хватки.

– Так ты не стал убивать его, потому что попросту не знаешь, как это сделать? – я чувствовала в поступках парня подвох.

– Да я и не особо пытался это сделать.

– То есть хочешь сказать, что привел его вслед за собой, потому что мне показать захотелось? Ты так своей находкой хвастаешься?

– Нет, конечно. Он сам за мной увязался и весь путь прошел. Теперь я хочу ему чем-то ответить.

– Нет-нет, только не говори…!

Но Лэсли невозможно было заставить одуматься:

– Давай проследим за этой тварью, – выдал он и приподнял в улыбочке уголки своих губ.

– Умоляю, скажи, что шутишь…

Он пожал плечами и скорчил рожицу, пока смотрел на меня:

– Я что, по-твоему, похож на шутника?

Кто бы знал, как мне хотелось сказать, что так оно и есть по моему мнению. Ведь это же надо было додуматься – привести за собой с охоты грязевой хвост гигантских размеров. Лэсли мог спокойно скрыться от него с помощью заклинания, но он специально медленно шел, чтобы эта тварь могла с ним на пару по лесополосе прогуляться. Он вообще точно охотник⁈ Им позволительно давать охотиться на себя⁈

Меня одолевало негодование и лютая злоба. Это чудовище пусть и не обладало умом и здравым рассудком, раз уж решилось последовать за охотником (однозначно самой подозрительной личностью в городе), но в отличие от низших демонов оно не боялось ни света, ни шума. Монстр их попросту не замечал. И раз уж оно такое всесильное, то что помешало бы ему Лэсли или меня за один укус поглотить и частью своей грязи сделать?

– И все-таки ты надо мной издеваешься, – пробормотала я, как бы между тем соглашаясь.

Как бы сильно мне не нравилась идея Лэсли, я должна была идти у него на поводу. Во-первых, его интуиция и магия была явно сильнее моего «третьего глаза». Во-вторых, а что, если я откажусь, а он снимет с меня заклинание невидимости? Да и если это чудовище каким-то образом связано с похищениями, то нужно было понять, что оно делает в черте городе. Почему оно покинуло лес?

На пару с охотником я начала преследовать липкое грязное существо, продвигаясь вперед по следам его немытых пяток. Сначала монстр медленно делал обход по периметру города, не выбираясь из леса и не трогая на своем пути ничего – ни деревьев, ни изредка вылетающих насекомых, ни напуганных его видом мелких зверей. Оно избегало все, а в особенности людей: если те все еще прогуливались по округе, то чудовище, почувствовав их, сразу же пряталось, превращая самого себя в огромный грязевой ком.

Что касается меня и Лэсли: пока мы следовали за существом, практически между собой не говорили. Охотник не понимал, что делает этот монстр. Я тоже не понимала, что здесь происходит. Только когда время перевалило за четыре утра, мои нервы и боль в ногах вынудили меня первой сдаться.

– Лэсли, я больше не могу, это бессмысленно.

– Хочешь пойти домой и немного поспать перед школой?

Я неохотно кивнула.

– Последние ночи были слишком дикими, хочу спать.

– Замри!

Я застыла и замолчала. Чудовище, что почти три часа игнорировало наше присутствие внезапно направилось в нашу сторону. Оно будто прозрело.

– Главное стой и молчи, поняла? – напомнил мне Лэсли.

Я тут же моргнула глазами, давая ему так знать, что все поняла.

Бесформенное чудовище приблизилось к нам вплотную, оно приближалось все ближе и ближе… Ну и наконец оно прошло мимо нас. Видимо, посчитав нас за деревья, оно легко проскользнуло мимо своим мягким телом, напоминающим слизь.

– Он сменил направление, – нахмурившись констатировал Лэсли.

– И сама вижу, но почему это произошло так внезапно?

– Через час начнет подниматься солнце и его могут заметить.

– То есть он не нашел то, что искал и теперь возвращается в свое убежище?

– Скорее всего.

– Тогда идем за ним, чего мы стоим!

– Но ты же сказала, что устала. Давай я провожу тебя, а потом по следам разыщу эту тварь.

– Разве ты не заметил? То существо как раз направляется в сторону моего дома.

Особняк проклятых сестер находится на лесной опушке, за его чертой начинался огромный лес, так что ничего странного в том, что тварь отправилась в ту же сторону я не заметила. Вот только зря. Уже через двадцать минут неспешной ходьбы и преследования монстра стало ясно, что мы с ним идем не просто в одну сторону. Мы с ним все это время направлялись к одной конечной точке. Мое сердце снова от страха и омерзения забилось как заведенное.

– Лэсли… Эту тварь, кажется, создала моя бабушка, – наконец призналась я вслух, когда существо начало приближаться к воротам моего дома.

Лэсли тоже это заметил, но он специально молчал. Видимо, не хотел ставить меня в неловкое положение.

– Зачем ты мне это сейчас сказала? – спросил он после минуты самого продолжительного в моей жизни молчания. – Я охотник на нечисть, разве ты только что не сдала мне своего члена семьи с потрохами?

Я усмехнулась. Теперь ясно, почему мы не начали ранее обсуждать странную траекторию передвижения грязевого чудовища. Лэсли давно понял, что это существо могло быть создано руками ведьмы, он просто не хотел меня эти фактом пугать и тем рушить и без того хлипкое случайно установленное между нами доверие.

– Знаешь, я люблю бабушку, но моя семья… Если честно, она… – я не смогла договорить и замолчала. Нужные слова не шли мне на ум.

– Но твоя семья что?

И чего я их оправдывать их вздумала⁈ – решила вдруг для себя я, после чего выпалила на одном дыхании:

– Я им не доверяю. Из-за них я чуть не умерла почти сорок раз.

Лэсли нахмурился, а я в это время сказала:

– Да, я реально считала! А ты бы не счел нужным подсчитывать?

Охотник еще какое-то время молчал, а потом наконец-то кивнул.

– Пусть это существо и следило за мной, но оно, как ты и сама могла заметить, не агрессивное, – он предположил: – Чисто теоретически, он может быть големом-стражем. Поэтому давай пока не будем думать о твоей семье самое худшее, ладно?

Я кивнула.

– Хорошо…

Если подумать, бабушка действительно могла сотворить что-то подобное. Вот только… что-то в этом всем было странным. Но я не понимала, что именно.

– Я начну следить за своими домочадцами внимательнее, – решила я, пусть моя интуиция не раз меня подводила, но если начну подмечать что-то и говорить об этом Лэсли, то может быть все карты будут раскрыты им – знающим игроком. – В любом случае у других нет возможности надолго попасть в наш дом, я единственная, кто сможет искать в нем зацепки.

Заявив это, я уже собралась уходить, но Лэсли внезапно схватил меня за руку.

– Что такое?

– Постарайся там не умереть раньше времени, хорошо?

– Ты что, волнуешься за меня, охотничек? – я рассмеялась. – Забавно слышать это от того, кто дважды пытался меня убить.

Я ушла, и пока продвигалась в сторону дома, пока умывалась и забиралась в кровать, мысли в голове продолжали блуждать вокруг произошедших со мной за последние дни событий. Раз Агате, моей дорогой бабуле, были подвластны растения, разве она не могла через них следить за обстановкой в лесу? Зачем нужен голем?

Своим чутким слухом я прислушивалась к звукам дома, но как бы ни старалась, все казалось как обычно спокойным и неживым. Мертвая тишина – вечный спутник этого паршивого дома.

Этот особняк был огромным, но почти не жил, да и его обитатели практически не видели и ничего не знали друг о друге. У нас было слишком много секретов и тайн друг от друга. Но так ведь быть не должно, да?

Хм, а может, для всех семей тайны и сокрытие правды так же естественны, как и жизнь под одной крышей?

* * *

На следующий день я чувствовала себя как простоявший сорок часов на огне котелок, из которого уже давно выкипела вся жидкость. Голова раскалывалась на сто тысяч частей, а из-за будильника к головной боли и звону в ушах добавилась еще и ломота в теле (когда он затрезвонил, я как истинная неудачница из рода Роман скатилась с постели и упала на пол с громким шлепком). Бедная моя голова и бедные мои ноги… После такого подниматься совсем не было сил, но ответственность за свою и чужие жизни меня оживила.

Наспех собравшись и нацепив на себя школьную форму, я бегом отправилась в школу. В последние дни много всего произошло, поэтому по дороге на уме у меня вертелись разные мысли, но больше всего мою голову заполняли тревоги о следующем исчезновении и жертвах убийцы. Тревожное ожидание, засевшее где-то в раскалывающейся голове, это ощущалось как монотонный скрежет. Будто нечто внутри меня вырывалось на волю, принося при этом противную боль.

– Сразу двоих? – послышались перешептывания за моей спиной, когда я уже вошла в школу.

– Что-то новое…

– Раньше так не было…

– Двое за раз… это слишком!

Все эти перешептывания только мельком донеслись до меня, поэтому я не сразу разобрала их смысл. Но мое неведение продлилось недолго: стоило мне переступить порог учебного класса, как меня уже схватила чужая рука. Лэсли вцепился мне в руку и наспех потащил за собой, после чего завел в пустой класс и хлопнул дверью.

На время я растерялась.

– Что случилось? Ты можешь сначала говорить, а потом делать? – из-за противной боли в голове я слишком медленно соображала.

– Найдены сразу два трупа в торговом центре, Калиса. А еще пропала девушка шестнадцати лет. О пропаже заявили только сегодня, хотя девушку не видели со вчерашнего дня.

Меня словно окатили ледяной водой.

– Не видели целый день? – одними губами произнесла я. – Только не говори, что это «четвертая»? Та девушка, которую мы вчера не нашли – это она⁈

Единственную девушку, которую не удалось отметить, была четвертой в моем списке. Все остальные уже получили метки или амулеты…

– Келли, – Лэсли покачал головой, а потом перешел на шепот. – Пропавшей девушки не было в твоем списке.

Эти слова прозвучали как приговор. Внезапно все вокруг меня потемнело, а ноги и вовсе перестали держать, после чего подкосились. Сама того не заметив, я осела на пол, как сорванный с ветки листок.

Как такое было возможно? Я ошиблась? Жертвами могут стать даже те, кто единожды делал в моем магазине покупку? Или жертвы не всегда были связаны с покупками в моем магазинчике? Но как тогда искать будущих жертв? Где брать подсказки?

И снова мысли в моей голове не давали мне ни вдохнуть, ни выдохнуть. Легкие наполнились жаром, и в таком состоянии я вспомнила еще кое-что очень важное… Агата! Позавчера бабушка выходила из дома, и Старина Бес по всей видимости не просто так хотел это мне показать. Неужели она с этим связана?

– Келли… Калиса! Келли, приди в себя, – Лэсли схватил меня за руки и рывком оторвал от земли, после чего усадил мое обмякшее как тряпичную куклу тельце на стул и начал поддержать его руками за плечи, чтобы я не скатилась.

– Мне нужно немного подумать… – сказала я.

Я судорожно искала решение, но разум явно был в тот момент не на моей стороне. Все мысли в моей голове были заняты изображением двух истерзанных тел. С каждой секундой я все больше бледнела.

Видя, что мысленно я все дальше и дальше ухожу и покидаю саму себя, Лэсли достал бутылку воды и протянул ее мне.

– Келли, я понимаю, что ты в шоке, но не уходи слишком глубоко в себя. Еще рано опускать руки, мы только начали выходить на след маньяка. Думаю, он мог это заметить.

Будь те девушки мне знакомы, то меня сейчас бы не только выворачивало наизнанку, но и могло довести до безумия или бреда… Каково же семьям этих девушек узнать, что они не просто пропали, а умерли? А что, если все это происходит из-за меня? Может быть, тот чудовище-маньяк меня ищет? Или… если он узнал, что мы с Лэсли вышли на его след, то разве в следующий раз он не попытается выкрасть того, кто мне дорог? Он использует это, чтобы показать мне, что я должна не высовываться?

– Знаешь, я тут подумал… – как ни в чем не бывало продолжал Лэсли вести со мной разговор. – А что, если условием была не покупка или хранение вещей из твоего магазина? Что, если условием был именно интерес к магической ерунде? Если подумать, ты ведь не единственная, кто в Исаде промышлял и торговал всяким хламом.

– Не единственная? – неуверенно переспросила я.

– Конечно не единственная, – Лэсли присел на корточки и заглянул мне в глаза, его голос немного смягчился. – Есть и другие люди, которые пытаются заработать мошенничеством. Или ты думала, что ты такая одна в своем роде? Неужели считала себя самой хитрой?

Да, что-то я и правда слишком зазналась. Сейчас нельзя было опускать руки и впадать в крайности. Пропали восемь девушек, уже пятеро из них погибли. Нужно было поторопиться.

– Если есть другие торговцы… Ты их знаешь?

Лэсли немного подумал, а через время кивнул.

– Я знаю как минимум одного. Не хотел бы я с ним связываться, но придется потерпеть. Я же не хочу видеть, как ты все больше и больше страдаешь.

– Ты сейчас что, жалеешь меня?

Паренек усмехнулся.

– А что, жалость в наших отношениях под запретом?

Пришлось покачать головой.

– Ладно, я жалкая, признаю это. И раз тебе меня жаль… Значит ли это, что ты даже отведешь меня к тому торговцу?

– Ты меня будто на свидание приглашаешь.

Лэсли так удобно расположился ниже меня, что я легко влепила ему щелбан.

– Тц, ну вот снова ты занимаешься рукоприкладством, – он вздохнул, а потом встал и протянул мне руку, чтобы я могла на нее облокотиться. – Найти этого торговца не так просто, как ты думаешь. Ради этого после школы нам придется кое-куда пойти. Лучше подготовься морально.

15 – Не спрашивай у женщины возраст

После окончания занятий всех учеников собрали в актовом зале. Одна из двух погибших девушек оказалась студенткой академии Раванн, поэтому директриса миссис Тейлор, учителя и школьный психолог мисс Ванеда стояли перед нами и произносили одновременно траурные и подбадривающие слова.

– Ни в коем случае не поддавайтесь панике, – повторила уже в десятый раз директриса. – Главное в это трудное время не отдаляться от других, не оставайтесь в стороне и обязательно помогать ближнему! Слушайте друг другу и будьте внимательны к собственным нуждам!

– Не ходите по одиночке, девушки, – напомнил учитель физкультуры, грузный на вид мужичок. – А лучше ходите по три-четыре человека за раз и обязательно берите в компанию мальчиков. Видели, сколько у нас парней⁈ Быстро расхватайте себе хотя бы по одному и не отпускайте!

Кажется, не одна я здесь фанатела по романтике. Наш любящий бег грозный учитель, по всей видимости, в перерывах от качалки тоже увлекается чтением книжек о первой любви.

– Если вы хотите выговориться и обсудить с кем-нибудь свои переживаниях, то обязательно приходите в мой кабинет. Обязательно! – дважды повторив это, мисс Ванеда обвела глазами толпу. – Я знаю, вам страшно. А еще я знаю, что страх и горечь утраты иногда принимает множество форм, например, проявляется в виде злости. Постарайтесь не поддаваться этому чувству. Не становиться очередным источником зла.

Когда собрание закончилось, а ученики начали расходиться, у всех на лицах проглядывалась буря эмоций и чувств. Я встала поодаль у стены, чтобы дожидаться дружка-охотника, а сама в это время с любопытством разглядывала сверстников.

В отличие от меня они не привыкли жить в чувстве вечного страха и угнетения, многим их них не было знакомо ощущение удушения, которое вселяет в тебя собственные члены семьи. Конечно, им, простым смертным детишкам, было страшно, они чувствовали смятение, боль и тоску, но, если подумать, взрослый мир ведь переполнен страшными существами и просто пугающими людьми. Даже если ты постараешься покинуть Исад, за его пределами все еще будут обитать хищники. Даже там ты будешь вечно ощущать угрозу за свою жизнь. Так что, если подумать, учитель физкультуры верно подметил: надо искать утешение и защиту хотя бы в чувстве любви (хотя, конечно же, он говорил абсолютно не это, но я услышала то, что хотела).

Что касается меня… Учителя сказали, что ходить одной по городу одному абсолютно точно нельзя, лучше делать это с напарником. Но что делать, если твой напарник сам по себе то еще зло?

И да, я говорила о Лэсли.

Сами подумайте, у кого вероятность убить меня выше всего: у психа-маньяка, прячущегося где-то в тени, или у парня с волшебным ножом?

– Смотрю, ты неплохо адаптировалась к школе, Калиса, – сказала подошедшая ко мне со спины мисс Ванеда.

В этот момент я как раз стояла и лыбилась, потому что думала о своем неудачном враге-дружке, она меня на этом подловила… а ведь сейчас явно не самое удачное время, чтобы корчить улыбочки.

– Я и правда быстро адаптируюсь, все здесь такие милые и добрые люди, – сказала я, после чего постаралась вернуть лицу серьезный вид.

Думай о матери, Калиса, думай только о ней… – повторял мой внутренний голос, из-за чего я чуть не расплакалась.

– Это хорошо, но ты все еще не определилась с тем, чем хотела бы заниматься?

В прошлый раз во время подобного разговора с мисс Ванедой мне на ум пришла идея пойти на дополнительные занятие в школьный сад. Но уже сейчас, спустя время, я поняла, что меня уже тошнит от земли, грязи и растений. Хорошо, что тогда я не сказала ей, что цветы – моя страсть.

– Простите, я все еще думаю.

Она улыбнулась.

– И правильно делаешь, не спеши и уделяй самой себе больше внимания. Сейчас в городе неспокойно, но именно трудные времена рождают сильных людей, – пародировала мисс Ванеда голос директора школы.

Это было забавно.

– Мисс Ванеда, а как вы поняли, что хотите помогать людям? – внезапно выпалила я, когда мы прекратили смеяться.

Моя мать мечтала сделать из меня проклятую сестру, поэтому истязала меня. Это казалось ей уместной платой за мое «светлое» будущее в роли хранителя города. Лэсли тоже любил и хотел защищать Исад и его местных жителей. Но как они пришли к тому, что они хотят жить ради других? Разве жить нужно в первую очередь не ради собственной жизни? Я действительно не понимала этого. Не понимала и понять не могла. Но мисс Ванеда, по всей видимости, что-то знала.

Она тепло улыбнулась, глядя на меня своими ясными как голубое небо глазами.

– Помогать людям можно по-разному и делать это можно тоже по разным причинам. Кто-то просто от рождения альтруист, таким людям нравится, когда другие в них очень нуждаются. Кто-то хочет помогать другим, потому что желает помочь в первую очередь сам себе, – она усмехнулась. – Но быть полезным людям и жить ради людей – вещи разные и порой несовместимые. Я не живу только ради других, думаю… я скорее живу по принципу «он мне, а я ему». Просто я знаю, что если помогу кому-то, то позже этот человек может как-то помочь мне. Вот так я думаю.

– То есть вы не альтруистка, а скорей эгоистка?

Женщина рассмеялась.

– Все мы эгоисты, Калиса, так что в первую очередь прислушайся к себе и пойми, чего хочет именно твое сердце. Определись с этим желанием, жить после этого станет в разы проще и веселей.

Думаю, мне не хватало подобных слов и разговоров на протяжении всех своих семнадцати лет жизни. И почему у меня не было старшей сестры, похожей на мисс Ванеду? Ах, точно. Будь у меня старшая сестра, то и вопросов о том, что мне делать со своим будущем не возникало бы. Старшие дети прокляты силой и участью стать ведьмой. Младшие прокляты силой любви. Родись я в семье Роман младшенькой, то сейчас жила бы припеваючи, а не пыталась понять, как из дома сбежать.

– Ты настолько маленькая, что я тебя потерял, Келли. Мисс Ванеда, здравствуйте, – Лэсли кивнул женщине, она в ответ ему тоже кивнула.

– Ну все, Калиса, тебя уже заждался твой молодой человек, так что я побежала.

– Он не мой… – не успела я договорить, как она и правда умчалась.

– Значит, ты до сих пор думаешь, чем закрыть внеклассные часы? – поинтересовался охотник.

– А ты думаешь легко после семнадцати лет затворничества понять, чем я хожу заниматься? Я уже привыкла, что все мои интересы должны вписываться в рамки.

В рамки, которые задали мне сестры. Рамки, которые больше похожи на оконные стекла: на вид прозрачные, а на деле просто недосягаемые и очень острые.

– Тогда просто проставь вне школы часы посещения факультативов, – Лэсли задумался. – А знаешь, я тебе с этим помогу.

* * *

Когда Лэсли говорит, что поможет, нужно быть внимательней к его словам. Да и в целом с этим парнем лучше быть всегда осторожней.

– Мы на месте, – заявил он, когда мы приблизились к зданию, утопающему в мгле и тумане и огороженному при этом высоким забором.

– На месте? На месте чего? Старого кладбища?

Все здесь выглядело жутким до одури: невысокое строение пряталось за высоким забором, двор напоминал лабиринт из дорожек, а деревья торчащие из земли ветки.

– Дай-ка напомню, что ты мне там говорил, Лэсли? Что мы будто на свидание идем?

Он пожал плечами и подвел меня к входу.

– Ты непробужденная ведьма, а я охотник на нечисть, разве это место не подходит для наших свиданий лучше всего?

Если верить Лэсли, мы выполним сразу два дела, благодаря этому месту: сможем закрыть часы дополнительных занятий, которая академия Раванн требует от своих учеников, а еще тут мы разузнаем все о магазине магических штучек. Он, этот магазин, как заявил Лэсли, постоянно меняет свое расположение, так что без помощи местных жителей нам не обойтись.

– Но почему ты не сказал сразу, что это будет дом престарелых⁈ – не выдержала я.

Да-да, именно сюда Лэсли меня и привел «на свидание». За высоким забором скрывалось множество старичков, они выглядывали из окошек и прогуливались по витиеватым тропинкам как неприкаянные духи. Место выглядело спокойным, но вот энергетика от него исходила не лучшая. Она была пугающей и очень мрачной.

Прячась у охотника за спиной, я минула тропинку и подошла к входу в здание. Прогуливающие по дорожкам старушки все это время не сводили с нас серых глаз. Казалось, они следят за нами. Крикливые вороны, прыгающие с ветки на ветку, кажется, тоже занимались подобным. Хотя, если честно, очень хотелось, чтобы это все же было не так.

– Ты уверен, что нам нужно сюда? Мне не по себе от этого места, – призналась я, когда мы вошли внутрь строения, и даже охранник на входе ничегошеньки нам не сказал.

Я всегда думала, что особняк проклятых сестер странный, но это место не было ничуть не лучше него.

– Все хорошо, ты же со мной, а раз так, никто тебя здесь не тронет. И даже не покусает… Наверное.

– То есть будь я здесь без тебя, меня бы точно и тронули бы, и покусали⁈

Ответ на этот вопрос Лэсли не дал, но может оно и к лучшему, без него я все равно сюда приходить не собираюсь. Ни раз!

– Нам сюда.

Спустя десяток минут ходьбы по сложному зданию мы наконец остановились у кабинета с надписью «Процедурная». Вдоволь нагулявшись и насмотревшись на полупустые одурманенные глаза стариков, я ожидала всего самого пугающего и от этой комнаты, но интуиция меня подвела.

Когда Лэсли отварил дверь, заведомо постучав по ней целых три раза, в небольшом кабинете нас встретила молодая девушка-медсестра. Она сидела за столом и заполняла бумаги, и лицо ее при этом не выглядело из-за нашего прихода ни злым, ни веселым. Она молча посмотрела на нас, а потом продолжила заполнять формуляры.

– Эм, прошу прошения, – я внезапно начала говорить, но потом также неожиданно замолчала.

А что мне вообще следует ей сказать? Зачем мы здесь? Лэсли мне самой мало что объяснил. Нужно ли мне прямо в лоб спросить о магазине магической утвари? Или следует подождать и подойти к этой теме только после недолгой светской беседы о погоде, здоровье, работе, семье?

Я толкнула охотника в бок, но он так и продолжал молча смотреть на спину отвернутой девушки. Она это почувствовала.

– Что тебя привело, Лэсли? – поинтересовалась она.

На вид ей было не больше двадцати пяти лет, но вот голос ее был твердым и уверенным, в отличие от моего или почти всегда равнодушного тона Лэсли. Хотя нет… если подумать, их с Лэсли манеры холодно и отстраненно себя вести были чем-то похожи. Она ведь даже не обернулась, пока разговаривала.

– Ты знаешь, где сейчас находится лавка Бейлора? – в лоб спросил парень.

– Зачем тебе лавочка того шарлатана?

– Она может быть связана с исчезновениями и убийствами девушек.

Выложил все как на духу. Я этому удивилась, но вот девушку подобное смутило несильно. Оно медленно оторвалась от бумаг и оглянулась на нас, ее взгляд пробежался по двум нашим фигурам, а потом внезапно остановился. Но не на Лэсли, а на мне.

– Раз уж мы тут играем в вопрос на засыпку, то и ты ответь: кто эта юная леди рядом с тобой?

– Зачем интересуешься?

– Разве старшие сестры не должны интересоваться подобным?

От этих слов я замерла.

Сестра? Так у Лэсли все это время была сестра? Вот обманщик, а ведь говорил, что рос со стариками!Шестеренки в моей голове завертелись с удвоенной силой. Внезапно я поняла… Погодите-ка, так вот откуда в его рассказе взялись старики? Дом престарелых⁈

Кажется, мое лицо было живописней книги с картинками, все мои переживания и мысли отразились на нем, поэтому и Лэсли, и его сестра быстро это заметили. На долю секунду их брови поползли на лоб, но потом их лица также быстро вернули первоначальный вид. Невероятно, по сравнению с ними двумя я единственная напоминала живого человека. Эти же два чурбана вообще не выражали никаких чувств – ни удивления, ни радости от встречи.

– Но ты вроде говорил, что остался один в своем клане? – не выдержав, прошептала я на ухо охотника.

– Она не входит в клан охотников, – спокойно пояснил он.

– Потому что ведьмы не могут быть частью клана охотников, – заявила девушка, услышав наши перешептывания.

– Ведьма⁈ – мое выражение стало еще красочней и нелицеприятней.

Но не успела девушка ответить и как-нибудь это объяснить, как в кабинет вошла еще одна молодая особа. Она не заметила нас из-за кипы бумаг, которую держала в руках, поэтому сразу начала говорить во весь голос:

– Айви, ты не поверишь, что мне сказала миссис Тэвс! Ха-ха-ха, она заявила, что хочет познакомить меня со своим внуком! С тем самым парнем, который ее навещает последние десять лет. Ну ты представляешь? – она положила бумаги на стол и наконец обернулась. – Ох, так у нас гости? – спросила она, натянув на лицо улыбочку.