Текст книги "Печаль Лорэйн"

Автор книги: Лилия Кошевая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 13 страниц)

Глава 2

Медленно и неохотно к Рэйн возвращалось сознание, вместе с приглушённой болью от недавних ранений. Воительница с трудом приоткрыла глаза, пытаясь понять, где находится и что с ней. Неподалёку у коновязей топтались лошади, среди которых ходили галларатские воины.

Лёжа под деревом на холодной земле, Рэйн ощущала, что продрогла. Приподнявшись на локте, села, прислонившись спиной к стволу.

Заметив, что женщина пришла в себя, солдаты напряглись. Где-то вдали шумели остальные воины, громко переговариваясь и размахивая руками.

Опустив взгляд, Рэйн обнаружила себя переодетой. Лат больше нет. Поверх грубой рубахи накинут тёплый мужской плащ.

Она раздосадовано застонала: кто-то раздел её и забрал спрятанный на груди пояс с камешками. Чутьё подсказывало, что к этому приложил руку не кто иной, как тот самый мужчина, представившийся королём Галларата. И это не менее чем странно. Какова вероятность, что слова его окажутся правдой? Ведь он должен сражаться против имперской армии на северо-западе от столицы, именно к этой битве готовился император Ассаж вместе с главным военачальником империи.

Лайгорн посвятил разработке плана боя целый месяц. И тот стал настоящим испытанием для Рэйн. А еще он сделал ей предложение, а она осмелилась ему отказать. Командующая не знала, чем обусловлено его желание вступить с ней в брак, однако не желала связывать себя семейными узами с человеком, который решил таким способом отблагодарить её за спасение жизни – отдать долг, сделав дворянкой.

Тем временем кто-то из воинов окликнул Даара, и тот вышел из своей палатки. В отличие от самой Рэйн, чьи волосы покрывала корка присохшей к ним крови, мужчина выглядел свежо и бодро.

– Очнулась, красавица? – с хитрой улыбкой на лице спросил он и, не дожидаясь ответа, сказал: – Вот и хорошо. Я-то уже стал переживать, что король наш переусердствовал.

– Что с леди Скай… Где она? – обеспокоенно проговорила Рэйн слегка охрипшим голосом.

– С чего ты так о ней волнуешься? – удивился Даар, но всё же ответил: – Жива она, и уже говорит… – он кивнул в сторону большого шатра. – Может, и ты чего расскажешь?

Немного успокоившись от его слов, сама Рэйн всё же не спешила с ответом. Даар смотрел выжидающе, но она продолжала отмалчиваться.

– Если ты хочешь выторговать себе жизнь, то настоятельно рекомендую отвечать на мои вопросы. – В голосе Даара вдруг прорезалась сталь, что заставило Рэйн пристально взглянуть на него. – Кират позже с тобой побеседует, сейчас он занят. Так что отвечай.

– Я не имею ни малейшего представления, что вы хотите от меня узнать! – отчётливо произнесла Рэйн.

Она поднялась на ноги, отчего с плеч соскользнул плащ. Рэйн считала себя достаточно высокой, но выпрямившись во весь рост, увидела, что едва достаёт мужчине до середины груди. И чтобы взглянуть врагу в лицо, ей пришлось запрокинуть голову.

– Начнём с конца. Ты знала, что везла императору ветряные камни?.. Только не смей мне лгать!

– Что везла? – в недоумении вскинулась Рэйн. – Какие, к бездне, камни?! Я сопровождала леди к императору!

– Милая, ты ведь спрятала их на своей груди, – заметил Даар.

От слова «милая» Лорэйн передёрнуло, эта притворная вежливость начала её раздражать.

– Теперь я понимаю, о чём ты, – произнесла воительница. – И мой ответ: нет, я об этом ничего не знала. Какой безумец догадался назвать камни «ветряными»?! Это же глупость какая-то!

– Не твоего ума дело, – зло отрезал Даар. – Достаточно и того, что ты вообще знаешь об их существовании.

– Они настолько важны для императора и короля?

– Спрашиваю я, а ты – отвечаешь! – Даар грубо схватил Рэйн за плечи и угрожающим тоном спросил: – Знала ли ты, что камни хранились в поместье лорда-наместника Рамида Синха?

– Нет!

Командующая вскрикнула от пронзившей её боли – мужчина сжал рваную рану, полученную в результате сражения с тварью.

– Возможно, ты владеешь информацией относительно того, как эти камни у него появились?

– Да сколько можно тебе повторять?! – разъярилась окончательно Рэйн. – На все твои вопросы мой ответ – нет! Я ничего не знала! Ничего!

От лишнего напряжения едва начавшие затягиваться раны вскрылись, и Рэйн ощутила, как под рубахой по руке медленно потекла кровь.

– Лжёшь?

– Я ещё хочу жить!

– Хорошо, – кивнул Даар. – Возможно, мы найдём общий язык.

Демон отпустил её и отошёл на пару шагов. Глянул на свою ладонь, затем на воительницу – сквозь её рубаху проступил кровавый след.

– О, женщина! – он с досадой возвёл глаза к небу. – Теперь тебя ещё и подлатывать придётся. Ступай за мной и ни шагу в сторону.

Даар отвернулся и двинулся по направлению скалы, грозно возвышающейся над небольшим лагерем. Командующая помедлила, но всё же отправилась следом за воином, не забыв прихватить с земли плащ. Правда, она с трудом накинула его себе на плечи связанными руками, но о помощи не попросила.

Едва заметно прихрамывая на одну ногу, Рэйн рассматривала бойцов Галларата, мимо которых шла. Те провожали её взглядами, полными ненависти, не предвещавшими ничего хорошего. В спину воительнице неслись обещания расплаты за смерть собратьев.

Даар не вмешивался, и Рэйн, высоко держа голову, мужественно и молча сносила оскорбления, лишь один раз не сдержалась, когда один особенно наглый солдат бросился к ней и схватил за руку. Грозил, что она будет умолять его о быстрой кончине, когда он будет её насиловать. Тогда Рэйн, не раздумывая, врезала ему связанными руками по морде. Воин опешил от неожиданности, и Рэйн догнала Даара, стараясь больше не отставать.

Достигнув подножия скалы, Рэйн и её сопровождающий увидели девушку, сидевшую к ним вполоборота. Её длинные рыжие волосы водопадом струились по узким плечам и спине, доставая почти до поясницы. Девушка сидела подле дымящегося котла, время от времени подбрасывая в него травы и тщательно перемешивая варево.

– Алора, – вежливо обратился к ней Даар, – необходимо подлечить командующую. Вдруг ещё подхватит какую-то заразу да подохнет раньше времени. А она нам пока нужна живой.

Обратив взор на темноволосого мужчину, Алора оскалилась в улыбке. Сняв котёл с огня, чтобы дать остыть вареву, девушка вытерла руки о своё серое платье.

– Ты предлагаешь лечить убийцу моего народа? – сдержанно уточнила она. – Ту, благодаря которой я нахожусь на поле боя и спасаю наших братьев? Да в своём ли ты уме?

Последние слова Алора выплюнула, как обвинение, даже не скрывая своё презрение к воительнице. И Рэйн, решив, что в состоянии сама обработать свои раны, не колеблясь, повернулась к обоим лицом.

– Думаю, не стоит устраивать конфликт из-за столь незначительной особы, как я, – произнесла она. – Я, как и любой воин, могу о себе позаботиться. Всё, что нужно, это чтобы вы, Алора, разрешили мне использовать чистые тряпки и тёплую воду.

Обращаясь к травнице, казавшейся куда младше её самой, Рэйн, отметила её бесконечно мудрые, не по годам, глаза. Казалось, образ молодой девушки не более, чем личина, за которой скрывалась проницательная и рассудительная старуха, много повидавшая на своём веку.

– Ведьма! – вся вежливость исчезла из голоса Даара. – Не нужно меня злить! Тебе ли не знать, каков я в гневе! Так что не вздумай перечить! Ты будешь лечить любого, кого я прикажу. Будь то даже враг! Я вернусь через пару часов, и чтобы на ней не было ни единой царапины! И следи, чтобы пленница не сбежала, а то шкуру спущу!

Отдав указания, Даар раздражённо подтолкнул командующую вперёд и, не дожидаясь согласия рыжеволосой травницы, развернулся и быстрым шагом удалился вглубь лагеря.

Он ушёл, а женщины остались стоять, прожигая друг друга ненавидящими взглядами. Поведение Даара вызвало у Алоры откровенное бешенство, ещё никогда он не позволял себе столь пренебрежительно относиться к её словам.

Но мужчина был так зол, словно взбушевавшийся океан, волны гнева которого накроют каждого, кто по глупости посмеет бросить ему вызов. Алора не видела в нём знакомого, сдержанного и невозмутимого военачальника. Вовсе не угрозы, а перемена в поведении Даара заставила девушку выполнить его приказ. Она никого не боялась, ибо терять ей было нечего. Алора служила королевскому дому по доброй воле, в знак благодарности прошлому королю за спасённую им жизнь.

– Пойдём, несчастная, так уж и быть, подлатаю я тебя, – снисходительно заговорила Алора. – И даже не вздумай трогать мои вещи, а то по рукам отхлестаю. Вот когда у тебя будут свои тряпки и мази, ими и будешь пользоваться.

Проворчав ещё что-то, Алора посмотрела в сторону удалившегося и уже даже пропавшего из виду военачальника и выдала крепкое словцо. Не нравилось ей то, что предстояло лечить эту воительницу вместо того, чтобы заниматься действительно важными делами.

 Алора указала Рэйн на камень, куда той следовало сесть.

Командующая нехотя выполнила, что было велено, со скучающим видом наблюдая за действиями девушки. Та копошилась в своих сумках: доставала чистые тряпки, перебирала склянки со снадобьями и мазями, выбирая необходимое.После, налив в плошку варево из котла, Алора протянула её Рэйн.

– Выпей! – сквозь зубы процедила травница. – Мой отвар взбодрит тебя и ускорит процессы восстановления. Затем снимем с тебя эту одежду и вымоешься. А то на кой чёрт я буду тратить свои запасы, если ты будешь ходить грязная.

Рэйн с недоверием приняла отвар из рук Алоры, не выражающей ни капли доброжелательности, и принюхалась к нему. Воительница надеялась различить составляющие по запаху, однако познания в травах у Рэйн были прискорбно скудны. Так что понять, из чего сделано это варево, ей не удалось.

– Не боись, – бросила Алора, заметив сомнения Рэйн. – Не стану я тебя травить. Незачем, раз ты так нужна военачальнику. А мне не нужны проблемы с ним. – Её губы от негодования сжались в тонкую линию. И она добавила, лишний раз напомнив слова Даара: – А то и правда шкуру спустит.

Хотя, конечно, не спустил бы.

Про себя же Рэйн отметила, что допрашивающий её мужчина является здесь военачальником. Что немаловажно. И он будет серьёзным препятствием в запланированном побеге со Скай.

Доверившись словам травницы, Рэйн тяжело вздохнула и пригубила горячий отвар. На вкус он оказался настолько противным, что она с трудом сдержала рвотный позыв. Давясь, всё же проглотила целебное питьё.

– Что это, бездна тебя раздери?! – закашлявшись, проговорила Рэйн. – Ничего омерзительней мне ещё не доводилось пить.

– А ты как думала? – сварливо поинтересовалась Алора. – Будто медовое пойло поможет быстро оклематься? Пей, давай! Да побыстрее! Нам в полдень отправляться в путь.

Рэйн повертела в руке плошку, осознавая всю безысходность ситуации и, зажмурившись, большими глотками осушила содержимое, стараясь не вдыхать воздух. Перевела дыхание и тут же ощутила, как по её телу разлилось приятное тепло, наполняя небывалой бодростью каждую клеточку. Тогда Рэйн внимательней присмотрелась к Алоре, подтверждая своё подозрение, что перед ней явно не обычная девица. И впрямь ведьма, как и сказал военачальник.

– Так как тебя звать-то? – спросила Алора. – Иль величать тебя командующей?

– Рэйн, – глухо отозвалась воительница.

– Что тебя мужским именем прозвали-то?

– Неважно, каким, – огрызнулась Рэйн. – Что есть, то есть – и точка. Главное, оно подходит мне.

– Не хочешь говорить – не надо, – пожала плечами травница. – Видать, отец хотел сына, а мать девкой разродилась.

Алора лукаво подмигнула.

– Послушай, ты, ведьма! – Рэйн недобро сверкнула глазами в сторону девушки, повторив слова демона. – Я не спрашиваю, что с твоими предками произошло, поэтому не лезь не в своё дело!

«Хотя смею предположить, – тут же подумала Рэйн, – что их уничтожили при императоре ДэТьери».

Всей истории о тех давних событиях командующая не знала. Ей было известно лишь о том, что покойный повелитель в пылу гнева истребил в империи Аргос почти всех людей, владеющих магией.

– Как скажешь… – сухо протянула Алора. Решив не продолжать разговор, она взяла тряпки с мазью и, показав Рэйн, чтобы та следовала за ней, направилась к реке, скрытой от глаз густыми кронами деревьев.

Небо заволокло тяжёлыми тучами, сквозь которые с трудом проникали солнечные лучи. Ступая по узкой тропе к реке, травница следила за каждым движением Рэйн. Осмотревшись, убедилась, что мужчин поблизости нет, и велела воительнице раздеваться.

Поначалу Рэйн противилась, но, решив, что она не кисейная барышня, уступила. К тому же смыть с себя кровь было необходимо. Рэйн скинула плащ и стянула штаны, но вот с рубашкой возникли проблемы.

– Ты развяжешь мне руки или как? – требовательно произнесла Рэйн.

– Или как, – отрезала Алора. – Ишь, чего размечталась, так ведь удерёшь!

Алора нагнулась и вытащила из сапога небольшой ножичек, подошла к Рэйн и разрезала рубаху на части. Стащив куски ткани и полностью обнажив воительницу, травница прошлась изучающим взглядом по всем изгибам нагого женского тела.

– Не рожала ещё, – с неким осуждением заключила Алора. – Вот что ты за баба?! Такое добро пропадает!

Рэйн сделала вид, будто не расслышала её слов. Обойдя рыжую ведьму, она со связанными спереди руками направилась к холодной воде умываться.

***

Кират не спал всю ночь. Осознание частичной победы над подлой змеёй, выросшей в аристократическом обществе Галларата, вызывало противоречивые чувства. К ликованию примешивалась растерянность, причины которой он не понимал. Оттого и был он обеспокоен.

Соглашаясь на сделку с законным императором Аргоса – Ривером, он планировал в скором времени вернуть магический ключ, столь необходимый для создания ветряных камней. Могущество и сила этих артефактов помогали обеспечивать независимость королевства от захватчиков. Ведь обладание магическим порталом – это весомое преимущество в любой войне.

Когда Кират внезапно получил эту новость о нашедшихся артефактах от Лайгорна, главного военачальника империи и своего лазутчика, то и поверить не мог, что станет обладателем восьми камней, непостижимым образом сохранившихся на вражеской территории. Заполучив их и взяв в плен леди и воительницу, у короля демонов появилась ещё одна возможность найти предателей короны. Ведь благодаря им век назад было совершенно бесчестное нападение на храм, где хранился ключ и небольшое количество созданных на тот момент камней. Почему ими никто не воспользовался? Это оставалось загадкой для демона.

Молодая леди, вероятно, могла владеть незначительной, но всё же ценной информацией. И как бы там ни было, король готов посвятить свою жизнь мести, чтобы всё тайное стало явным, и наказать виновных.

Парадоксально то, что организовал похищение давно почивший владыка соседних земель – ДэТьери, с наследником которого Кират заключил договор. В обмен на поддержку армии Ривера против братоубийцы, свергшего действующую власть в империи, Кират вернёт на свою землю залог дальнейшей безопасности королевства – магический ключ.

Сидя на каменистом берегу горной реки, король вслушивался в тишину и собирал из камней браслет, который потом надел на руку. Наслаждаясь безмолвиемнепроглядной темноты, демон раздумывал, почему решил взять в пленницы не только леди Скай, но и командующую имперской армией, которую, по идее, должен был бы уничтожить на месте. Может, она просто вызывала у него интерес, как достойный соперник?.. А может, больше всего в ней привлекло, как отчаянно и храбро она сражалась с д’каром?..

Уже возвращаясь глубокой ночью в лагерь и проходя мимо лежавшей на земле командующей, Кират заметил, что Рэйн дрожит от ночного весеннего холода. Пристально осмотрев её, король переодел воительницу в более подходящую для поездки одежду. Раз уж пока она нужна ему живой, пусть будет здоровой.

Рано утром Кират обсудил с Дааром дальнейший план и путь к границе империи. Отметил мысленно, что его друг ночью тоже не спал, однако не стал заострять на этом внимания. А ещё король написал и отправил через гонца короткое послание Риверу со следующим содержанием: «У меня хорошие новости. Планы немного меняются. Прибуду в скором времени. До моего появления столицу не трогать!»

– Ты известил его о том, что заполучил магические камни? – уточнил Даар, когда король отослал посыльного.

– Нет. Пока оставил в неведении. Как только доберёмся до границы, я перемещусь к Риверу, и мы обсудим тактику нападения на покои императора. Если мы приостановим боевые действия, то император вернётся в столицу, а как ты знаешь, Ривер вырос в стенах дворца и сможет провести нас незамеченными мимо стражи. Неожиданность сыграет нам только на руку, – пояснил Кират, надевая чистую одежду.

– А как же Лайгорн? Ты скажешь ему о нападении?

– Не уверен. Хотя его помощь не помешала бы. Но что-то мне не понравилось в его последнем письме. За Лайгорном могут следить, и я не стану рисковать, связываясь с ним. Возможно, Ассаж подозревает его в чём-то.

– После удачно завершённой операции мне оставить его в живых или убрать? – спокойно спросил Даар. Затем закинул в рот кусок жареного мяса, наблюдая, как король поправляет высокие сапоги.

– Он ценный союзник. С его поддержкой наместники провинций, большинство дворян и лордов присягнут на верность законному императору. Так что убрать его будет непросто, и на данный момент это нам не выгодно.

– Хорошо, я тебя понял, – Даар согласно кивнул, прожевав ещё кусок мяса. – Что насчёт нашей добычи? Кого из женщин первой будешь допрашивать?

– Они наши пленницы до тех пор, пока я не передумаю относительно их судьбы. Возможно… Сегодня я убью молодую леди.

Король Галларата прикрыл глаза, стараясь скрыть от военачальника неприятные чувства, вспыхнувшие от своих же слов.

Даар не видел лица короля, но сказанного холодным тоном было достаточно, чтобы понять, кого первым привести в шатёр. От данного обстоятельства демон явно был не в восторге. Если Кират увидит в сознании Скай нечто значимое, то гнев его будет оправдан и Даар ничего не сможет с этим поделать. Столь странные чувства, возникшие вдруг к острой на язычок леди, демону придётся скрыть и постараться забыть, что они когда-либо были.

– Пока я буду занят девушкой, ты проведёшь беседу с воительницей, – продолжил Кират, прервав недолгое молчание. – Очевидно, они очень близки, иначе с чего бы ей рисковать своей жизнью, когда была возможность спастись. Быть может, эта женщина что-то и расскажет…

***

Кират, скрытый тенью деревьев, наблюдал, как по извилистой тропе к реке спускалась ведьма вместе с командующей, и обдумывал беседу с молодой леди. Во время их разговора девушка вела себя достаточно сдержано и осторожно, лишь иногда бросала в его сторону испуганный взгляд, если Кират слишком остро реагировал на её ответы.

В целом ничего нового он не узнал. Со слов Скай, она не знала, откуда в поместье отца появились эти камни. Лорд-наместник тщательно скрывал сей факт от своих родичей. Но как бы там ни было, Кират леди не поверил, ведь любой в стремлении сохранить свою жизнь будет врать и изворачиваться до последнего. Чтобы удостовериться в своей правоте, король применил магию. Для него не составляло труда проникать в человеческое сознание, но для самой жертвы этот процесс был не из приятных. Отголоски женского крика до сих пор преследовали Кирата. Впрочем, как оказалось, девушка ему не соврала, и поэтому он сохранил ей жизнь.

Из сознания Скай король получил довольно занимательные сведения, но в то же время они были совершенно несущественны для его плана.

Следя за тем, как на берегу реки раздевается воительница, Кират тихо прошептал женское имя, словно пробуя на вкус:

– Лорэйн…

Приподняв руку, взъерошил короткие чёрные волосы, не спеша блуждая взглядом по стройному женскому телу. Ненадолго задержался на кровоточащей ране на бедре воительницы.

– Кто же ты такая?

Настоящее имя командующей он узнал из мыслей молодой леди, и Кират, как никто другой, понимал расчёт использования сокращённого мужского варианта. Совершенно обычное имя не вызывало подозрений у противника, а также избавляло воительницу от предвзятого отношения со стороны не знающих её в лицо воинов.

Услышав в отдалении ругательства Алоры, Кират переключил своё внимание на неё. Рыжеволосая стояла в десяти шагах от кромки воды и отдавала указания Рэйн не заходить глубоко в реку. В поведении и словах ведьмы явно сквозило недовольство. Ходя из стороны в сторону, она причитала и ругала судьбу, что на её головусвалилась эта проблема. Король усмехнулся, когда услышал слова Алоры:

– Где тебя такую грязную взяли? Да, что же тут лечить?! Одни кости. Небось, сама и так скоро подохла бы…

Вспомнив знакомство с Алорой, он снова удивился, как в её сердце вообще могло сохраниться сострадание. Повидав жестокость, посеянную императором ДэТьери, воплощённую псами-наёмниками вместе с народом Аргоса, Алора, поборов враждебность к людям, всё же согласилась подлатать командующую. За всеми этими насмешками и сарказмом, коими прикрывается Алора, пряталась хрупкая, но в то же время мудрая женщина, на долю которой выпало увидеть слишком много грязи, зла и несчастий, охвативших земли империи.

Как ни странно, но до встречи с ведьмой король знал только одного человека, столь же доброго и нежного. Свою сестру.

Окинув оценивающим взором берег реки в поисках скрытых наблюдателей, и не обнаружив таковых, Кират вышел из тени деревьев, направившись к воде. Неспешно ступая по земле, он обдумывал, почему в последнем письме, полученном от Лайгорна, была просьба оставить в живых именно командующую, а не молодую леди Скай? Что в ней было такого, в этой Рэйн, что заставило главного военачальника империи выдать свои личные предпочтения?

Кират посмотрел на Лорэйн, успевшую к тому времени зайти в воду по пояс. Её золотисто-русые волосы волной ниспадали на плечи, пока она с трудом умывалась связанными руками. Рэйн не была ослепительной красавицей – такой, чтобы на ней моментально останавливался взгляд. Нет, вполне обычная женщина. Так почему столь завидная личность империи, как Лайгорн, к чьим ногам пало бесчисленное количество придворных дам, предпочёл ту, которую сам же и предал?

Направляясь к Рэйн, чтобы узнать всё необходимое, король упустил момент, когда она пропала из вида. Алора обернулась к Кирату всего на миг и не увидела, как воительница ушла под воду, зато заметила исказившееся в гневе мужское лицо.

– Где она?! – грозный рык Кирата разнёсся по всем окрестностям.

Не колеблясь, он тут же свистнул, призвав к себе д’каров. Неотрывно вглядываясь в толщу горной речной воды, Кират успел раздеться до пояса, и тут появилась одна из трёх тварей. Решив испытать удачу, знала ли Лорэйн, что д’кары не пойдут за ней в реку? Почему осмелилась на столь опасную и бессмысленную попытку побега? Как только она вынырнет – её схватит Кират, а на земле – один из д’каров.

Подав знак д’кару искать на берегу женщину, чьим запахом пропиталась лежащая на камнях одежда, Кират ступил в холодную воду. Всматриваясь в бурлящие потоки горной реки, он оценивал расстояние, на которое способна уплыть женщина со связанными руками. Затаив дыхание, он ждал момента, когда Рэйн выдаст себя. Только Кират всё же ошибся. Когда воительница показалась на поверхности, она уже была на порядочном от короля расстоянии.

Двигаясь по течению, Лорэйн вынырнула на противоположной стороне реки. Ухватившись за дрейфующую корягу, она сосредоточилась на своих дальнейших действиях. Сделала пару глубоких вдохов и собиралась вновь уйти под воду, как увидела на той стороне реки мужчину. Вода вызвала резь в глазах, оттого было трудно разглядеть Кирата. Но это для неё было неважно. Оттолкнувшись от коряги, Лорэйн услышала оглушительный яростный крик демона: «Не смей!» Стремясь поскорее скрыться под толщей воды, она сделала последний вдох и вдруг почувствовала, как горло сжала уже знакомая сила.

Сейчас Кират не стал накидывать аркан столь мощный, как в прошлый раз. Обнаружив цель, он быстро преодолел расстояние, разделяющее его с пленницей. Цепляясь руками за шею, Лорэйн с ужасом наблюдала за разгневанным мужчиной. Бороться одновременно с течением, удавкой и удерживать тело на плаву было настолько изнурительно, что силы быстро покидали воительницу.

Захлёбываясь водой и судорожно хватая воздух, пока лёгкие медленно пожирала боль, Рэйн осознала всю тщетность своей попытки. Король, появившийся на берегу как будто ниоткуда, отреагировал молниеносно, и у Рэйн не было даже шанса сбежать. Той маленькой, ничтожной возможности, чтобы ускользнуть от врага, позвать на помощь и освободить леди Скай.

Не видя ничего, воительница ощущала, как водная стихия хищно утягивает её на дно. Вдруг ненавистный аркан исчез и в это же время сильные мужские руки обхватили тело, вытянув на поверхность. Рэйн зашлась в кашле, едва пропала невидимая удавка.

Крепко удерживая воительницу за талию, Кират с опозданием понял, что прижимает к своей груди совершенно голую женщину. Каждой частью своего тела он ощутил её, изящную и податливую. Зелёные глаза Лорэйн встретились с тёмно-синим взглядом демона, и оба застыли. Она – с обречённостью, в то время как в мужских глазах разверзлась бездна. Рэйн даже показалось, что в глубине этой тьмы на мгновение вспыхнуло желание, но оно тут же угасло, оставив после себя непроглядную черноту.

Не разрывая зрительного контакта, Кират ловким движением вытащил из-за пояса кинжал и разрезал верёвки.

– Плыви к берегу, – ровным тоном произнёс он. – Немедленно.

Лорэйн же, почувствовав свободу в руках, приняла решение разобраться с врагом, едва ощутит твёрдую почву под ногами. Оттолкнувшись от мужчины, стала грести в сторону рыжеволосой ведьмы. Зубы постукивали от холода, и Рэйн пыталась унять дрожь в теле. Её лицо стало почти синим, но, несмотря ни на что, она старалась сосредоточиться лишь на том, чтобы доплыть. Даже не оборачиваясь, она затылком чувствовала недобрый взгляд короля и ждала, когда ступит на берег.

«Ещё чуть-чуть, совсем немного осталось», – говорила себе Лорэйн.

Едва её ноги коснулись земли, она осмелилась взглянуть на мужчину. В правой руке он всё так же сжимал кинжал.

Следуя за пленницей, Кират рассматривал её спину. Он в который раз ощутил влечение к этой женщине. Особенно сейчас, наблюдая за столь соблазнительным её видом, когда вода стекала с золотистых волос и плеч, струилась по талии… Но он гнал эти неправильные мысли прочь. Заметила ли она его желание, столь ненавистное, старательно подавляемое им?

Кират возводил чёткие границы между ними. Они – враги. И таковыми останутся, какое бы уважение ни испытывал король от её вклада в ход войны. Всё, что ему на данный момент нужно от Лорэйн – информация. Но никак не присутствие этой женщины в своей постели.

Увидев неподвижно стоящую Алору, король строго приказал:

– Принеси для неё сухую одежду да поторопись!

Как только рыжеволосая развернулась, направившись обратно в лагерь, Лорэйн сделала вид, что зацепилась ногой за камень и споткнулась. Наигранно простонав от боли, согнулась.

Находясь рядом, Кират придержал её, не дав упасть в воду. Но в следующее мгновение воительница резко выпрямилась и нанесла чётко продуманный удар ребром ладони в шею короля, затем двинула локтем ему под рёбра.

Хрипло втянув воздух, демон бросил на Рэйн гневный взгляд.

– Вы пожалеете, – тихо пообещала воительница и, выхватив из его рук оружие, приставила к мужскому горлу лезвие кинжала. – Вы тысячу раз пожалеете, что не убили меня на месте.

В ответ на её слова в тёмно-синих глазах короля вспыхнула насмешка, смешанная с удивлением. Кират притянул её ближе, прижав к своему горячему телу.

– Уверена, что сможешь? – леденящим душу голосом произнёс он. – Лорэйн?

Её рука дрогнула, окрашивая клинок первыми каплями крови. Демон сказал то, чего никак не мог знать. Её имя. Натянутые до предела нервы словно дали сбой, вынуждая Рэйн судорожно перевести дыхание.

– Откуда? – не поднимая на него ненавидящих глаз, спросила она.

– Леди Скай, – растягивая слова, едва слышно проговорил Кират.

Всё внутри Лорэйн отозвалось нарастающей паникой.

Почувствовав в женском теле дрожь, мужчина покрепче прижал воительницу к себе. Он был готов в любой момент применить силу и отключить сознание Лорэйн и лишь ждал от неё дальнейших действий.

– Вы… – она посмотрела на него расширившимися от ужаса глазами. Лезвие ещё сильнее вжалось в плоть. – Ты… Ты посмел убить беззащитную девушку?!

Демон в тот же миг выпустил свою Тьму и, воспользовавшись замешательством Рэйн, выбил из её рук кинжал. Требовательно приподняв её подбородок, впился взглядом в глаза воительницы.

– Жаль, что ты считаешь меня столь ужасным и отвратительным чудовищем, – опровергая её слова и домыслы безрадостным тоном ответил Кират.

И нежно погладил Рэйн по щеке.

В лице командующей появилось нечто незнакомое ему, будто нерушимый мрамор дал трещину.

Наблюдая за движением его пальцев, ласкающих её щеку, в голове Лорэйн отчётливо пульсировала мысль: «Вот он – настоящий враг, которого ты не уничтожила». И в то же время она была удивлена этой неожиданной ласке.

Глаза Кирата заволокло Тьмой, силой затягивая туда сознание воительницы. Казалось, Рэйн медленно падала на самое дно Бездны, из которой невозможно выбраться. Словно гигантские волны накрывали разум, но Лорэйн отчаянно сопротивлялась. Инстинкты воина кричали: «Борись! Борись! Не смей тонуть!» Она понимала, что тонуть должен враг – мужчина, пленивший её, и, возможно, отнявший у неё частичку сердца.

Резкая боль, охватившая всё тело, заставила воительницу закричать. Душераздирающий истошный вопль вырвался из груди Лорэйн. Стремясь выбраться из сковавшей её Тьмы, она представила, что на её месте находится этот мужчина, что король демонов исчезает под толщей воды.

Сквозь агонию жгучей боли, заполнившей каждую клеточку её тела, из самой глубины сознания пробился расплывчатый силуэт незнакомки. И когда командующая поняла, что ощутила вовсе не собственные мысли и эмоции, ошеломлённый король тотчас с силой оттолкнул её от себя.

Отлетев к самому берегу, Лорэйн упала на речную гальку, сильно ударившись головой. Не до конца осознав произошедшее, она боялась лишний раз шевельнуться. Когда же помрачение рассудка рассеялось, воительница поняла, что демон больше не применяет к ней свою страшную Силу. Трясущей рукой Лорэйн коснулась головы и на пальцах обнаружила кровь. В воздухе повис тошнотворный запах железа.

– Будь ты проклят! – с ненавистью выдохнула она.

Кират стоял в нескольких шагах. Прикрыв глаза, пытался совладать с гневом. Едва он прикоснулся к сознанию воительницы, то ощутил сопротивление. Поначалу – незначительное, и потому применил чуть большее давление, но затем услышал ужасающий пронзительный женский крик. И демону стало ясно – на Лорэйн наложена защита. В попытке пробиться сквозь щит король не сразу поверил, что эта женщина проникает в его собственное сознание.