Текст книги "Печаль Лорэйн"

Автор книги: Лилия Кошевая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 13 страниц)

Глава 10

Гискар, королевство Эгирия

Вернувшись в покои, Лорэйн выпроводила служанку. Пребывая в состоянии лёгкого раздражения, она раз за разом прокручивала в голове фразу, брошенную Райдо: «Я спас тебя, потому что мог. Однако и ты прими правильное решение… Иначе в следующий раз я пройду мимо, несмотря ни на что».

– К бездне!.. – зарычала Лорэйн. – Не знаю, что ты хочешь от меня, но ради сына я пойду на всё!

Скинув с себя платье, наёмница мельком посмотрела на успешно затягивающуюся рану на бедре и направилась в исходящую паром купальню. Спустившись по ступенькам в небольшой бассейн, Лорэйн провела рукой по глади воды, стараясь насладиться этой лаской, тем самым отстраняясь от горестных мыслей. Однако еле ощутимая слабость в теле и ноющая боль в ноге не позволили ей полностью расслабиться и отрешиться от размышлений.

Последние события вынуждали Лорэйн сделать вывод, что обстановка в Гискаре накаляется,  на душе у наёмницы было неспокойно и тревожно – не покидало ощущение, будто надвигается нечто фатально неизбежное. Сначала появление Райдо. Затем покушение с использованием сильнодействующего яда. Мавра со своими расспросами, которые привели к тому, что Лорэйн была вынуждена частично приоткрыть дверь в своё прошлое. А также Рагнар… Сын. Она увезла его в надежде сохранить мальчику жизнь. Но насколько правильное решение Лорэйн приняла?

Переведя взгляд на стоящее рядом с бортиком напольное зеркало, она нашла место, где была небольшая выемка в раме. И если внимательно присмотреться, то можно разглядеть белый камушек, так похожий на жемчужину. Но это было вовсе не украшение или часть декора, а украденный у демона ветряной камешек, сохранивший в себе незначительную частицу магии, поменяв цвет с чёрного на белый.

Лорэйн берегла артефакт на случай нападения врага. Хотя совершенно не представляла, где можно будет скрыться от демона, если Кират найдёт её здесь – в огромном городе, столице торгового королевства. Ещё два года назад у наёмницы был соблазн воспользоваться ветряным камешком и вернуться на место, где погибла Скай. Да вот только это было заранее проигрышное дело. Лорэйн не смогла бы уничтожить врага среди десятка окружающих его воинов. Её ожидала неминуемая смерть, но никак не торжество возмездия за погибшую подругу.

Решив не задерживаться в купальне, Лорэйн наскоро ополоснулась и вышла из воды. Обтираясь полотенцем, наёмница вернулась в свою спальню. Кинула усталый взгляд на кровать – хотелось надеяться, что в эту ночь, как и в прошлые, она сможет отдохнуть без мыслей и видений о короле Галларата. Отчего-то именно во сне Кират приходил к ней, будто сознание ослабевало и опускало свои щиты.

***

Разметавшись на кровати, Лорэйн беспокойно спала.

Надежда, что этой ночью демон не проникнет в её сновидения, осталась несбыточной. Во сне наёмница сначала ощутила осторожное, невесомое прикосновение к волосам и как дрожь прошибает тело, а лишь затем, приоткрыв глаза, в очередной раз увидела склонившегося над ней врага – Кирата.

– Ты изменилась, – шепчет демон и, приблизившись, вдыхает исходящий от её волос запах.

Наёмница хочет что-то ответить, но передумав, закрывает рот, плотно сжав губы. Что она может спросить? Зачем она демону? Почему он хочет убить её? Нет. Она ничего ему не скажет. Не покажет слабость.

Кират лукаво улыбается, переместив взгляд на частично прикрытую женскую грудь. В его глазах вспыхивает желание, отчего он нетерпеливым движением сдёргивает с воительницы лёгкую ткань покрывала.

Лорэйн с силой закрывает глаза и отворачивается, чувствуя руку демона, ласкающую её живот.

– Но всё так же красива… – хрипло говорит король, наблюдая за упрямой Лорэйн.

Каждый раз она повторяла себе, что это нереально, что в действительности она никогда не возжелала бы жестокого демона, убийцу и врага. Ведь отголоски испытанных эмоций в этих видениях влияют на неё в реальности.

И, несмотря на лавину противоречивых чувств, наёмница знает, что дальше последует. Увидит всю бессмысленность своего сопротивления. Она проиграет. В очередной раз… Даже здесь – во сне – Кират всегда применяет свою Силу, обездвиживая руки Лорэйн. Лишая её возможность дать демону хорошую оплеуху.

Для Лорэйн это слишком страшно – желать мужчину и одновременно ненавидеть его. Ведь Кират изменил её жизнь. Ворвался, словно ураган, уничтожив всё лучшее в ней… Но в то же время Лорэйн понимает, что сейчас её тело дрожит вовсе не от страха или гнева, а в сладком предвкушении.

Кират принимается поцелуями исследовать шею наёмницы. Неспешно проводит языком вдоль бьющейся жилки. Прикусывает скулу.

И как Лорэйн ни старается сдержать рвущийся с губ стон, призывая на помощь доводы рассудка, это выше её сил. Почему её предательское тело с таким наслаждением отзывается на поцелуи врага? Как можно одновременно так яро ненавидеть мужчину и настолько же сильно томиться в жажде его?

– Скажи, где ты, Лорэйн? – шепчет Кират у самого уха.

Его рука скользит по телу, рисуя узоры на рёбрах, обводя женскую грудь. Очерчивает ореолу соска, затем резко исчезает. Обхватив подбородок, демон поворачивает лицо наёмницы к себе.

– Посмотри на меня… – произносит он. Чуть медлит, ждёт, когда Лорэйн откроет глаза. – Что ты сделаешь, когда я найду тебя?

– Убью! – твёрдо говорит Лорэйн, прямо глядя в тёмные глаза демона.

Выражение лица Кирата мгновенно становится суровым, исчезает даже тень улыбки. Но глаза… Лорэйн видит, что в них вместе с жёсткостью и властностью плещется безумное вожделение.

Коснувшись губ беглянки невесомым поцелуем, он шумно выдыхает.

– Даже несмотря на всё, что между нами было?

– Это всего лишь сон…

– Да, – соглашается демон.

И требовательно впивается в её губы, пленяя Лорэйн своей Силой. Не прерывая жадного, словно карающего, поцелуя, Кират подхватывает женщину под ягодицы и подтягивает к себе.

Ещё чуть-чуть, и Лорэйн пропадёт в бездне искушения, обещающего немыслимое наслаждение. Прикусив язык Кирата, она делает попытку отвернуться.

– Отпусти меня… – сбивчиво просит она.

Зарычав, Кират придавливает наёмницу своим телом к кровати. Бросает дикий взгляд, словно обезумевший зверь. Так ещё никто и никогда не смотрел на неё: греховно, властно и собственнически. Как на добычу. Чуть двигая бедрами и задевая самую чувствительную точку женского тела, король демонов с упоением наблюдает за тем, как Лорэйн постепенно сдаётся в этой неравной схватке.

Дрожа от напряжения и жара, охватившего её тело, Лорэйн едва сдерживается от унизительных слёз.

– Имя? – требует Кират, пройдясь дорожкой жгучих поцелуев по ключице, словно клеймя беглянку.

– Нет…

Одним слитным движением, как меч в ножны, король входит в неё до упора, не сдерживая стона удовольствия.

– Когда-нибудь я услышу из твоих уст своё имя, – хрипло шепчет Кират, постепенно наращивая темп толчков распалённой плоти. – А сейчас подари мне самую лучшую мелодию, которую я когда-либо слышал.

Толчок, ещё толчок, Лорэйн выгибается дугой в ответ на яростное вторжение демона, подводящее её ещё ближе к пропасти. И спустя всего мгновения…

Яркая волна удовольствия прокатывается по телу наёмницы. Острое, как лезвие греха, наслаждение толкает её за грань. Вырывая из горла хриплый стон, столь желанный для Кирата.

***

Хейверс, королевство Галларат

Рассветные сумерки проникли в покои короля демонов. Проведя рукой по лицу, Кират попытался успокоиться от беснующегося в крови огня желания. Приподнявшись на локтях и окинув взглядом спальню, демон поднялся с постели.

Лорэйн… Кират вновь видел её в своих снах. Только в этот раз женский образ был гораздо ближе к тому, ранее виденному. Он был даже прекраснее, чем прежде.

– Я безумец, если позволил этой чертовке вскружить себе голову…

Мысленно позвав духа, Кират подождал, когда появится лёгкое свечение в воздухе и приказал Элфи направить слуг в королевские покои. Спустя час король демонов был готов к завтраку. Равнодушно рассматривая своё отражение в широком зеркале, он гадал, как же пройдёт встреча с будущей женой. Взгляд тёмно-синих глаз скользил по чёрному кафтану, украшенному золотой вязью на рукавах и груди. Демон окинул холодным стальным взором браслет на запястье.

Что такое власть? Многие жаждут дорваться до неё, устраивая войны, заговоры и перевороты. Но недостаточно заполучить власть, необходимо удержать влияние на подданных, доказать свою силу. И порой плата бывает очень велика… Какова цена самого Кирата? Женитьба на нелюбимой? Так это – ничтожная малость…

Развернувшись, Кират направился к дверям. Слуги смиренно поклонились, провожая короля.

Личная охрана и стражники приветственно склонили головы. Не произнеся ни слова, Кират двинулся в сторону большого коридора. Воины бесшумными тенями скользнули следом за своим повелителем.

До трапезной несколько минут пути, и этого времени достаточно, чтобы окончательно собраться с мыслями. Король будет максимально учтив и любезен до той поры, пока демоница не проявит свои истинные чувства. Во время завтрака также должен присутствовать и советник Иарис, что хоть немного, но скрасит времяпрепровождение.

Когда Кират вошёл в трапезную, его взгляд сначала наткнулся на пустующий стул брата.

«Ничего, Кристоф, скоро ты вернёшься на своё законное место», – промелькнула мысль в голове демона, но тут же улетучилась, едва он перевёл взор на женщину, ожидающую прибытия владыки.

В то время как лицо демоницы выражало сдержанность и даже властность, уголки её губ изогнулись в улыбке. Гостья слегка присела в поклоне, как только Кират вошёл в помещение. Затем кокетливо поправила за ушко выбившуюся прядь, чёрную как смоль, и вновь посмотрела на короля.

– Леди Айра, рад нашей встрече, – подходя ближе, низким глубоким голосом произнёс Кират, встретившись с лазуритовым взглядом демоницы. Король приветственно кивнул советнику и, приглашающе махнув гостям, проследовал за накрытый для завтрака стол.

– Это большая честь для меня, – формальная фраза слетела с губ демоницы.

Айра ничуть не ощущала себя в опасности. Она была уверена в силе магии Первородных. К тому же, прочитав послание от короля, уловила между строк скрытые мотивы и оттого решила лично наведаться в столицу.

Исподволь изучая гостью, Кират оценил изящество в движениях женщины и лёгкое откровение в платье, но при этом довольно приличное.

– Вы уже успели немного ознакомиться с дворцом? – спросил Кират.

– Незначительно, – ответила Айра, чуть улыбнувшись.

– Что ж, уверен, советник уделит вам достаточно внимания и позже ознакомит со всеми достопримечательностями, – переведя взгляд на сидящего по левую руку Иариса, Кират вопросительно приподнял бровь. – Не так ли?

– Конечно, мой повелитель, – отозвался пожилой демон.

На несколько минут разговоры в трапезной затихли. Все присутствующие были заняты едой. Однако если Иарис, поглощённый завтраком, ничего не замечал, то Кират видел, как изучающе рассматривает его дочь Эйнара.

– Могу ли я узнать, чем вызван интерес повелителя ко мне? – решив не тратить даром время, спросила Айра.

Отложив приборы в сторону, Кират поднял понимающий взгляд на собеседницу.

– Конечно, можете, – ровным тоном изрёк король Галларата. – Я прекрасно осознаю, что ходить вокруг да около незачем.

Айра подобралась, с силой сжав в руке столовый нож. И это её действие не осталось незамеченным для короля. Иарис склонил голову набок и, взяв кубок, подал знак прислуге, чтобы ему налили воды.

– В последние годы Дом Литана и Дом Ридана находятся в напряжённых отношениях. Я желаю укрепить мощь и безопасность королевства. И для этого мне необходима достойная спутница и верная жена, которая поможет сплотить два дома, погрязших в склоках и распрях. А ещё способная достичь понимания с обычными подданными.

– И что же вы намереваетесь получить от меня?

– По-моему, ответ очевиден, леди Айра. Я планирую, чтобы вы стали моей женой, – немного резче, чем хотел, ответил Кират. – Было бы правильнее обратиться к Эйнару, но, зная сложившиеся между вами отношения… я предпочёл связаться напрямую.

Айра старательно изобразила на лице удивление и даже восхищение от предложения короля. О, да. Она была хороша в этой искусной игре, но Кират видел всю фальшь, наигранность в движениях демоницы, и то, как в глубине её глаз вспыхнул огонёк ликования.

Айра, конечно, догадывалась, зачем советник лично призвал её ко двору. И шанс ухватиться за власть она ни за что не упустит. Даже через брак, который заранее был спланирован и рассчитан на выгоду. Для них обоих.

– Что же… – с деланным смущением заговорила леди. – В чём-то вы правы, мой король. Однако мне нужно всё хорошо обдумать.

Хитро усмехнувшись, Кират наклонился в сторону демоницы.

– Возможно, моё предложение лучшее, чем кто-либо сможет вам предоставить, – ледяным тоном произнёс он. – К тому же, мне известна история вашего отбытия в цитадель Пяти Духов, – демон наслаждался тем, как на миг застыло лицо Айры. – Я учился там, так что знаю, какие методы используют наставники. – И откинув весь официоз, продолжил: – В тебе течёт кровь Первородных, и ты – достойная кандидатура на корону.

От столь открыто звучащего презрения в голосе короля советник закашлялся и вновь потянулся рукой к кубку.

– Мой король… – сипло проговорил Иарис.

– Не стоит, советник! – оборвал Кират старого демона, сейчас нравоучения были излишни.

Кират уже окончательно решил, как в дальнейшем будет вести себя с Айрой, и отступать был не намерен. Он сразу объяснит правила игры, в которую им предстоит сыграть.

Дочь Эйнара к тому моменту совладала с собой и смотрела на Кирата со всей возможной учтивостью, хотя внутри неё полыхало настоящее пламя.

– Ты красива и не глупа, Айра, – с нажимом выделил Кират. – Обдумай моё предложение.

– Когда мне нужно будет дать ответ? – бесцветным голосом спросила демоница, с силой вонзив вилку в кусочек лакомства на своей тарелке.

– Сегодня вечером, – коротко произнёс Кират.

Наблюдая за тем, как женщина сосредоточила своё внимание на блюде, приготовленном лучшими поварами в столице, король пригубил вина из кубка и откинулся на спинку стула.

Он был уверен в положительном ответе. Возможно, Айра – та ещё змея, но с её помощью король обезглавит другую, более опасную. А что делать потом с Айрой, Кират подумает позже. Кто его знает, как будет себя вести демоница…

– Повелитель, может, леди нужно больше времени для размышлений? – повернувшись к Кирату, заговорил Иарис. – К чему такая спешка?

Демон захотел рассмеяться в лицо советнику, но сдержал этот порыв. Спешка? О, нет – здесь нет никакой спешки, а только чётко выверенный и продуманный план. Это – цель его жизни. И Кират не предпримет ни одного действия в сторону Эйнара, не поделится сведениями с другими главами Домов до тех пор, пока не будет точно уверен, что мерзкого и жалкого предателя схватит стража. И, в конце концов, Эйнара будет ожидать смерть.

Встретившись взглядом с Айрой, Кират согласно кивнул, позволяя ей ответить.

– Не беспокойтесь, господин советник, – успокоила того Айра. – Конечно, я догадывалась, зачем направляюсь во дворец. И раз мне выпал шанс стать женой столь прославленного и могущественного воина, то можете быть уверены, я смогу дать королю тот ответ, на который он рассчитывает.

– Как видишь, Иарис, Эйнар воспитал достойную дочь… – Поднявшись на ноги, Кират добавил: – Что ж, мне необходимо откланяться, впереди ещё огромное множество важных дел.

И король быстрым шагом направился к выходу, не удостоив даже взглядом вставших из-за стола и на прощание склонившихся Айры и Иариса.

 Когда демоница подняла голову, то зубы её были стиснуты, а сама она выглядела немного напряжённо. Тряхнув головой, словно выбрасывая ненужные мысли, Айра посмотрела на советника.

– Думаю, уже нет нужды продолжать завтрак? – хлёстко бросила она, прожигая недобрым взглядом Иариса.

– Согласен, – произнёс старый демон, сузив глаза. – Следуйте за мной.

***

Этот же день

Гискар, королевство Эгирия

Поправив капюшон, Лорэйн посмотрела на шедшую впереди принцессу Аврору. Возможно, воительница приняла опрометчивое решение – она была категорически против желания молодой леди посетить столичную ярмарку – но кто Лорэйн такая, чтобы перечить королевской особе? Поэтому, как только её высочество изъявило намерения вкусить всю прелесть личного участия в празднествах на центральной площади Гискар, наёмница была вынуждена тут же продумать безопасность девушки и отправиться вместе с ней.

 – Не торопитесь так, дорогая! – повысила слегка голос Лорэйн, зорким взглядом проверяя улицу и проходящих мимо людей.

Аврора слегка затормозила и обернулась.

– Лорэйн! – весело ответила она. – Пойдёмте скорее, иначе мы пропустим всё самое интересное.

– Пожалуйста, миледи! – настаивала наёмница. Подойдя вплотную к девушке, она добавила: – Это может быть опасно, здесь слишком многолюдно.

– Нет, что вы! – хихикнула юная принцесса. – Сегодня великая ярмарка в Эгирии, и самая большая находится там! – Аврора указала рукой вперёд, откуда раздавались шум и музыка, а также радостные и оживлённые голоса. – Потому жители и стремятся на неё прийти и купить всё необходимое по очень выгодной цене.

Смотря в жизнерадостные глаза принцессы, Лорэйн не могла справиться с плохим предчувствием. Но всё же выдавила из себя улыбку и кивнула.

– Хорошо, – сдавшись, произнесла Лорэйн. – Только прошу вас, не отходите от меня далеко.

– Конечно, вам не о чём беспокоиться. Матушка ведь дала согласие. Да и мне интересно, как живут обычные люди.

Двинувшись дальше, наёмница нашла взглядом своих людей, что расположились по разным сторонам улицы, слившись с толпой простолюдинов. Они также сопровождали принцессу, обеспечивая ей безопасность. Наёмники, наблюдавшие за принцессой, по очереди подавали знаки, которые могла понять только Лорэйн. Эти знаки означали – всё хорошо, опасности нет.

Спустя час прогулок по торговым рядам, Аврора выглядела довольной и весёлой, однако Лорэйн было не до отдыха. Несколько раз она была вынуждена делать ногой подсечки некоторым особенно наглым мужчинам, чтобы те не донимали леди.

Группка зорких воришек, заприметив хорошие сапоги на ногах Авроры, предприняла попытку стащить её кошель, на что Лорэйн тоже довольно быстро отреагировала. Как только один из мальчишек приблизился, наёмница, откинув полы плаща, показала ему спрятанный на поясе меч, предупреждая, что с ней лучше не связываться.

В остальном всё было спокойно. Никто из прохожих даже и не догадывался, что молодая девушка, сопровождаемая строгой спутницей – дочь королевы Илларии.

Намереваясь увести юную принцессу к менее людным рядам и лавочкам, наёмница обратилась к её высочеству.

– Мне кажется у этого торговца что-то интересное… Посмотрите, какие красивые переливы цветов, от пурпурного до опала, – и подхватив девушку под локоть, Лорэйн принялась быстро удаляться от скопления людей. – Пойдёмте!

Когда они почти подошли к торговцу, то Лорэйн столкнулась плечом с проходящим мимо незнакомцем. И сразу же ухватилась за рукоять меча, но обнажать клинок не спешила.

– Простите… – произнёс незнакомец, отходя на шаг.

– Ничего, – выпалила наёмница. И подняв острый взгляд, добавила: – Здесь не протолкнуться.

Мужчина прищурился, изучая Лорэйн. И намереваясь что-то сказать, уже было открыл рот, как рядом стоящая Аврора вмешалась в разговор.

– Какая красота! – восторженно защебетала принцесса и, выдернув руку, самостоятельно двинулась к лавочке, привлёкшей её внимание.

Лорэйн тут же бросилась вдогонку за королевской особой. Когда настигла девушку, то чувство беспокойства заставило наёмницу обернуться. Незнакомца и след простыл. Повертев головой из стороны в сторону и не найдя мужчину, Лорэйн вновь обратила своё внимание на принцессу. Повела плечами, сбрасывая липкое предчувствие. Было что-то в глазах этого незнакомца… Похожее на ликование…

– Действительно, необыкновенные, – равнодушно сказала Лорэйн, мимолётно глянув на браслеты и кольца, что переливались всеми возможными оттенками.

Аврора общалась с низкорослым лавочником, в то время как наёмница даже не пыталась вслушаться в их разговор.

Столкновение с незнакомцем. Как так случилось, что он успел прикоснуться к Лорэйн? И от этого всё внутри неё будто встрепенулось.

Не зная, как расценивать эти странные чувства, наёмница вновь оглянулась. Только в этот раз она увидела совсем другое. Совсем рядом, возле угла здания, частично скрытая стеллажом соседней лавки, сидела молодая девушка в ободранной и грязной одежде с грудным ребёнком на руках. Тот очень громко плакал, и несчастная прилагала все усилия, чтобы успокоить его. Видимо, он был слишком голодный.

Для кого-то сегодняшний праздник – возможность обогатиться. Но сделай всего несколько шагов и увидишь обратную сторону столицы – бедность, голод и нищету.

Сердце Лорэйн вмиг заполонила тоска, несмотря на то, что только что она думала о незнакомце. Её родной сын находился далеко… Если Лорэйн поддастся слабости и проведает Рагнара, то это может привести к его убежищу врагов. И она потеряет всё. Сломается от боли утраты и жестокости судьбы.

– Нам пора уходить, – сухо обратилась Лорэйн к принцессе. – Мы должны вернуться засветло.

– Так быстро… – недовольно протянула Аврора, пряча купленный браслет, который сможет надевать только в своих покоях. – Я хотела ещё на мост сходить.

Прикинув приблизительный план обратного пути, наёмница нехотя согласилась. Направив Аврору в нужную сторону, Лорэйн достала из своего кармана несколько серебряников и, проходя мимо матери с ребёнком, наклонилась и кинула монеты той на платье.

– Поешь сама и накорми дитя! – произнесла Лорэйн, смотря, как расширяются глаза у бедной девушки. – А после приходи к дому Мавры Рейнхард!

Выпрямившись, наёмница в несколько шагов догнала леди. Аврора брезгливо скривила своё милое личико, заметив, что наёмница подала милостыню, но промолчала.

Пока солнце ярко освещало улицы, юная принцесса наслаждалась обычным течением жизни, оценивая постройки и небольшой сквер. Жители столицы продолжали шуметь, хотя толпы остались позади. Кортежи не спеша проезжали рядом. Лорэйн тоже изучала город, только не ради любопытства или красоты, а потому, что так требовала работа.

– Через три дня прибывает делегация из Аргоса, – заговорила Аврора, хранившая какое-то время молчание.

– Да…

Глянув на лавку травницы, мимо которой они проходили, Лорэйн втянула воздух. Казалось, что сами каменные стены магазина источали терпкий аромат сборов.

– Вы ведь будете со мной?

– Да! – уверила Лорэйн, отвернувшись от витрины. – Вас что-то беспокоит?

– Да не то чтобы сильно, – Аврора мотнула головой. – Слегка переживаю перед встречей с императором. Матушка не только хочет укрепить торговлю с империей, она намерена представить меня Риверу, как будущую невесту. Вы же родом из Аргоса? Какой он, правитель?

Лорэйн остановилась, обратив всё своё внимание на Аврору. Ответа на её вопрос наёмница не знала. И тот факт, что Иллария предпочла использовать дочь, как средство для удержания власти, вызвало отвращение, хотя Лорэйн и понимала, что договорные браки в королевском кругу считались нормой.

– Ривер? – уточнила наёмница. – Я бы и рада вам о нём рассказать, но вот случая с ним встретиться не выпало.

Каково Лорэйн будет столкнуться лицом к лицу с бывшим противником, врагом? В той войне она проиграла, хоть и не лично в схватке… Но она видела, как погибли её воины, затем сама попала в плен и потеряла Скай.

– По слухам, он красивый мужчина, а также хороший владыка, – зарумянившись, Аврора опустила взор. – Но насколько они правдивы? – устремив взгляд на мостовую, она тихо добавила: – Ему подчиняются три огромные провинции и хорошим быть никак нельзя…

– Лучший способ узнать, каков из себя человек, это пообщаться с ним. Вы, миледи, едва посмотрите на него, поймёте, насколько он красив, – ободряюще произнесла Лорэйн. – Но оценить мудрость и рассудительность хорошего императора сможете, только проведя с ним какое-то время. Порой за внешней красотой может скрываться абсолютно другой человек. И, возможно, поэтому королева никому не сообщает о своих планах. Она беспокоится о вас. И если поймёт, что избранник – достойный мужчина, то одобрит союз…

– А если нет?

– На ваш вопрос у меня нет ответа…