Текст книги "Печаль Лорэйн"

Автор книги: Лилия Кошевая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 13 страниц)

– Я советник Ривера, – прошипел он и ловким движением сомкнул пальцы на левом запястье Лорэйн. Опустив голову, Лайгорн всмотрелся в её ликующие глаза. – Ты думаешь, я не знал, что ты хочешь отомстить мне? Меня нельзя убить без последствий.

– Поздно, дорогой мой друг, – искренне ответила наёмница, сцепившись взглядом с потемневшим взором Лайгорна.

Не вырывая руки из стального захвата, она прижалась всем телом к Лайгорну. И на какое-то время он опешил от действий Лорэйн, ведь она должна была сопротивляться.

Первая секунда, вторая, третья…

Незаметно проведя по бедру, Лорэйн выхватила из-под платья клинок. Раньше Лайгорн видел её сражающейся только на мечах, но сейчас Лорэйн словно повторяла недавно сказанные им слова: «Для достижения мести все средства хороши».

– Ты уже мертвец, – выдохнула Лорэйн в тот миг, когда острие лезвия вошло в мужскую грудь.

И тут Лайгорн оторопело понял, что не ощутил движение руки наёмницы до того, пока она не ранила его, и парадный мундир не стал окрашиваться алой кровью.

Резко перехватив её руку, Лайгорн не дал Лорэйн прокрутить клинок.

– А ведь когда-то я любил тебя, – сипло произнёс он, выдёргивая сталь из груди.

– А я когда-то спасла твою жизнь.

Отступив от наёмницы, предатель с силой сжал кровоточащую рану и оглянулся по сторонам.

– Я знал, что ты… – он зашёлся кашлем, – намеривалась отравить меня. Но ты предпочла ещё и замарать собственные руки.

Пошатнувшись, Лайгорн оступился и повалился на колени.

Лорэйн, не чувствуя ничего, отстранённо наблюдала, как бывший друг оседал наземь. Ни одной эмоции не отразилось на её лице. Нет смысла сожалеть о содеянном, если Лайгорн не извинился перед ней. Хотя его слова всё равно ничего бы уже не изменили. Лорэйн дышала нестерпимой болью и ненавистью, которым просто необходимо было дать выход.

– Ты не мог знать, – сухо отозвалась наёмница, вытерев лезвие об изнанку подола и спрятав клинок.

– Мог…

И почему-то только минуту спустя осознание сказанного дошло до Лорэйн. Напрягшись, наёмница быстро приблизилась к Лайгорну и ухватила того за ткань.

– Откуда, бездна тебя раздери?

Договорить Лорэйн не успела.

По садовой дорожке в их сторону бежали два человека. И когда один из них грозно прорычал: «Что ты наделала?» Лорэйн поняла, что этот разъярённый голос принадлежал самому Риверу. А спустя миг каждую клеточку в её теле прошила Сила. Сила, которая не раз била наотмашь. И принадлежала она только одному человеку. Нет. Демону.

– Не тронь её, Ривер!

Лорэйн услышала этот голос и задрожала. Её предположения и страхи сбылись. Кират здесь, в Гискаре. Выпустив из захвата Лайгорна, наёмница потянулась рукой к вырезу лифа. Только вот в этот же миг её откинуло в сторону, и она больно приложилась спиной к стволу дерева.

Фраза, брошенная императору, оказалась отрезвляющей для наёмницы. Она не знала, что Ривер мог сделать, но демон, этот проклятый демон запретил ему прикасаться к ней. А тот был безумно взбешён, в отличии от Кирата, который выглядел совершенно спокойным, ледяным. Глядя с ненавистью на них обоих, Лорэйн встала на подрагивающие ноги. Однако демон, склонившийся в тот момент над раненым советником, не мешкая, накинул на её шею незримый аркан.

Когда Кират обернулся, Лорэйн, ухватившись за горло, встретилась с ним взглядом.

– Я обещал, что найду тебя, – жёстко произнёс демон. – И я нашёл. А теперь спи.

И едва Кират умолк, её голова взорвалась нестерпимой болью, и наёмница медленно осела наземь.

Глава 12

Хейверс, королевство Галларат

Резко вынырнув из сна, Лорэйн не спешила выдавать своё пробуждение. Неподвижно лежа на холодной земле и не открывая глаз, она прислушивалась к глухим звукам капающей воды. Пыталась сообразить, где находится и как здесь оказалась. Только где – здесь? По сырости и тошнотворному аромату нечистот Лорэйн могла предположить, что это темница.

Через какое-то время сознание наёмницы озарило яркое воспоминание о произошедшем в гискарских садах, отчего у неё перехватило дыхание. Дёрнувшись и тут же распахнув глаза, Лорэйн ощутила боль в запястьях, а после и звон кандалов.

– Проклятый демон! – зло выплюнула наёмница, натянув цепи.

Послышались чьи-то шаги. По ту сторону железных решёток кто-то был.

Вскинув голову, Лорэйн присмотрелась к тому, кто к ней приближался. Света от факелов хватило, лишь чтобы увидеть фигуру мужчины, но не лицо.

– Вот мы вновь встретились, дорогуша, – произнёс Даар без какой-либо насмешки в голосе и подошёл к прутьям.

– Я тебе не дорогуша, ублюдок! – огрызнулась Лорэйн, узнав демона. – Где я? Где твой чёртов король?

– Не переживай, очень скоро Кират придёт к тебе.

– Где я? – повторила наёмница, поджав под себя ноги. – В гискарской темнице?

– Нет, ты на наших землях.

Лорэйн подавила приступ паники. Проведя рукой по платью, она не ощутила своих клинков и чуть было не застонала от досады. Мысли, что она безоружна, в темнице, да и к тому же на территории демонов, не давали собраться и сосредоточиться.

– Как?.. – спросила наёмница и сама себя оборвала.

Магические камни – вот ответ на вопрос. И у неё был один такой. Только где сейчас камешек?

– Тебе ли не знать, – устало бросил Даар, упёршись руками в решётку. – И в этот раз ты не сбежишь, будь уверена.

На какое-то время между ними возникла пауза.

Демон, одетый в армейскую форму, не спускал с Лорэйн глаз. Эта ночь оказалась для него полной неожиданностей, и сейчас Даар постепенно осознавал: всё последнее время Кристоф не только следил за наёмницей, он также искал ребёнка. Бездна! Ребёнка! Сына Лорэйн и, возможно, Лайгорна. Только вот воительница предпочла исполнить свою месть и едва того не убила.

– Как долго я здесь нахожусь?

– Несколько часов.

– И до сих пор жива? – с иронией в голосе спросила Лорэйн. – Твой король прикладывал столько сил, чтобы убить меня, а когда отыскал, то позволил жить?! О-о-о, какая щедрость с его стороны.

– Закрой свой рот! – холодно рявкнул военачальник.

Отойдя от решёток, Даар принялся ходить вперёд-назад. Звук его шагов эхом отразился от каменных стен.

– Ненавижу всех вас! – одними губами прошептала наёмница.

Натянув на руках цепи, она несколько раз подёргала их – без толку. Металл только скрежетал по камню, но не поддавался. Рассерженно ударив по полу, Лорэйн закрыла глаза и вслушалась в размеренные шаги демона. Её мысли вернулись к разговору с Лайгорном. И к тому, что он знал о яде. Но почему он не был осторожен с наёмницей? Почему позволил ранить себя? Неужели Лайгорн намеренно подставился? Или это был хитрый план Кирата, чтобы увести её с бала?

Все эти вопросы настолько завладели Лорэйн, что она не сразу заметила возникший по ту сторону темницы вихрь портала. Однако как только мурашки побежали по её коже, Лорэйн уставилась на появившегося из ниоткуда короля демонов.

– Повелитель, – произнёс Даар, почтительно склонив голову.

– Открывай дверь!

Лорэйн, следя за врагом, подавила волну дрожи, что охватила тело в ответ на звериный рык Кирата. Высокий, крепко сложенный мужчина, настоящий воин и король без промедлений убьёт её сейчас.

– Немедленно!

Уловив в голосе демона опасность и угрозу, Лорэйн испугалась. По-настоящему, как тогда, когда узнала о принадлежности к его расе.

Сняв замки, Даар отошёл в сторону.

Войдя внутрь темницы, Кират применил свою магию и с запястий Лорэйн тотчас упали кандалы.

– Если бы ты только знала, каких титанических усилий я прилагаю, чтобы не сорваться на тебе! – серьёзно произнёс король демонов, возвышаясь над Лорэйн. – Не глупи. Игры только что закончились. Теперь ты принадлежишь мне и будешь делать всё, что я прикажу. Поняла?

Наёмница молчала, словно позабыв, как говорить. Что она может противопоставить этому могущественному демону? У неё нет оружия, нет магического камня, чтобы сбежать, нет ни-че-го. Она в логове врага. И выжить она сможет, только подыграв Кирату.

Неотрывно глядя в зелёные глаза женщины, Кират присел рядом и жёстко потребовал:

– Поняла?

Лорэйн смогла лишь кивнуть.

– А теперь перейдём к делу, – выпрямившись, Кират отошёл от наёмницы, словно боялся навредить ей. – Своими действиями ты едва не создала множество проблем, как во внешней политике Аргоса, так и внутри империи. Лайгорн очень влиятельный человек, и в случае его гибели приближенные к нему люди могут устроить переворот. А это мне невыгодно.

– Какое тебе вообще дело?

– Молчи! – прорычал Кират. – Молчи и слушай!

В этот миг возник новый вихрь портала, и рядом с Дааром появился Кристоф в своём истинном обличии и с мальчиком на руках.

Резко крутанувшись на каблуках сапог, Кират убийственно посмотрел на брата.

– Я велел тебе оставаться на месте!

Затаив дыхание, Лорэйн наблюдала, как открылся портал и в темницу вошёл незнакомец. Кто он такой, она не знала.

– Не наделай глупостей, Кират! – хлёстко ответил Кристоф, покрепче прижав к себе ребёнка. – Ты будешь жалеть всю оставшуюся жизнь, если сорвёшься.

Но в тот момент, когда наёмница увидела макушку ребёнка, её внутренности скрутило от боли, а сердце застучало словно бешенное, намереваясь вырваться из груди.

– Не может быть!.. – выдохнула Лорэйн. От ужасающей догадки всё тело прошиб холодный озноб. – Ты не мог!

– Не тешь себя ложными надеждами! – грубо бросил Кират, молниеносно подойдя к брату и взяв на руки сына.

– Ты не мог его найти!

– Я отыскал не только тебя, – произнёс король демонов, показав пленнице лицо спящего мальчика. – Теперь в моих руках ещё и жизнь Рагнара.

Каждое произнесённое слово ранило Лорэйн, будто удар клинка.

Удар, ещё удар, удар!

Её мальчик, её кровь и плоть сейчас был у врага – жестокого демона и своего отца. Но что окончательно ввергло Лорэйн в шок, так это то, что Кират откуда-то знал его имя! Король демонов назвал её сына – Рагнар!

Подскочив на ноги, наёмница сжала руки в кулаки и до боли впилась ногтями в ладони. Предательские слёзы намеревались вот-вот выступить на глазах, отчего Лорэйн была вынуждена вскинуть голову вверх.

– Выродок! Ты проклятый выродок! – угрожающе произнесла Лорэйн, не позволяя прорезаться в голосе панике. Встретившись с потемневшим взглядом Кирата, Лорэйн соврала: – Он сын Лайгорна!

– Не утруждайся бесполезными оправданиями.

Удар, ещё удар, удар!

После стольких дней разлуки с Рагнаром, Лорэйн непроизвольно сделала несколько шагов вперёд и, заметив это, Даар, отвечавший за пленницу, тут же закрыл дверь камеры.

Недовольный появлением брата, Кират шумно выдохнул, затем легко прикоснулся губами к щеке мальца и вернул того брату.

– Забери его. Всё будет хорошо.

Слегка склонив голову, принц пристально всмотрелся в лицо Кирата, намереваясь отыскать что-то, что убедило бы его. Но он не нашёл ничего. Совершенно ничего.

– Брат мой?

– Уходи!

Безысходное отчаяние обрушилось на Лорэйн невыносимым грузом. Последнее слово Кирата нанесло заключительный удар. В эту секунду она могла потерять всё.

– Куда вы забираете моего сына?! – закричала Лорэйн, подбегая вплотную к решёткам. Ухватившись обеими руками за железные прутья, она, не сдерживая боли в голосе, прошипела: – Я ненавижу тебя, демон, ненавижу! Если с головы Рагнара упадёт хоть один волос, я уничтожу тебя. Не знаю, как, но я сотру твою поганую душонку в пепел!

Лорэйн не знала, что такого произнесла, но выражение лица Кирата изменилось, маска непроницаемости дрогнула и она увидела… Что? Сомнение? Сожаление? Горечь?

– Все вон! Уходите немедленно! – холодно приказал Кират, не отрывая взгляда от Лорэйн.

– Кристоф, – подал голос Даар. – Ребёнку не место в темнице, его необходимо переместить в… кхм… лучшее место.

Молча активировав портал, военачальник подождал, пока исчез принц, а после и сам покинул темницу, оставив наёмницу и короля наедине.

Кират расстегнул несколько верхних пуговиц на кожаном камзоле, обнажая белую рубаху, провёл рукой по шее и, смотря на Лорэйн, тихо произнёс:

– Он мой сын…

– Нет, – процедила она сквозь зубы, крепко сжимая прутья.

Пленница чётко расслышала в голосе Кирата уверенность. Демон не спрашивал. Утверждал. Заявлял свои права. Но она не могла признаться ему, не могла подставить своё незащищённое сердце под меч врага.

Скривив губы, Кират подошёл к Лорэйн.

– На какой-то момент я даже усомнился в этом. Но мне хватило одного взгляда на мальчика, чтобы узнать правду. Он мой! Мой!

– В Рагнаре нет ничего от тебя, демон!

Лорэйн, стоя под гневным взглядом мужчины, боялась отвести взор, показать свою слабость и бессилие. Однако сдалась, заметив, что глаза демона резко почернели, и на неё взглянула сама Бездна. Не выдержав сгущающего напряжения, Лорэйн оттолкнулась от решёток и ушла вглубь камеры.

В тот миг, когда она вновь села на пол, до Лорэйн долетели свирепые слова демона:

– Не смей уходить! Я с тобой ещё не закончил!

– Зато я сказала тебе всё!

Зарычав, Кират со всей силы ударил руками по решётке. Металл от его мощи задрожал, а в ушах у Лорэйн зазвенело. И тогда наёмница ощутила смертельную усталость, от которой захотелось завыть и сдаться на верную смерть.

Стоя по ту сторону темницы, Кират не спешил входить в камеру. Он выглядел как хищник, готовый разорвать свою добычу, едва приблизится к ней. Поэтому, сдерживаясь из последних сил, король демонов лишь прожигал взглядом Лорэйн, но не позволял себе войти.

– Я не хочу убивать тебя! – он вновь ударил по решётке. – И сейчас уйду только потому, что завтра ты придёшь ко мне! Нравится тебе это или нет, но твоя жизнь, как и моя – изменилась. Так что будь готова приспосабливаться ко всему. У тебя есть ночь на раздумья. И в первую очередь подумай о сыне, где он и с кем!

Инстинкты Лорэйн вопили броситься вперёд и умолять демона пощадить мальчика, но она не сдвинулась с места. Наёмница видела, что Кират ждал этого. Он был уверен, что она прогнётся. Только вот держась на почти сломленной гордости, она не доставила ему такого удовольствия.

Ударив напоследок по решётке, Кират развернулся и исчез в появившемся портале.

***

Ещё никогда Кират не позволял эмоциям настолько взять вверх над собой. Тьма, подпитанная гневом, разрасталась всё сильнее, проникая в каждую клеточку и, в конце концов, намеревалась вырваться на свободу. Он был готов рвать и метать всё, что попадалось под руку и, едва сдерживаясь, переместился к самой отдалённой тренировочной площадке.

Погода вновь разошлась, сильные порывы ветра гуляли по полю, в то время как бушующий ливень набирал обороты. Окружающую Кирата темноту рассекало яркими молниями, но демону было всё равно.

Подхватив со стойки первый попавшийся меч, король тут же нанёс несколько яростных ударов по находившемуся рядом столбу. Выплёскивая, таким способом злость на Лорэйн, он наносил удар за ударом. Холодная сталь под его крепкими руками дрожала от многочисленных столкновений с деревом и входила в столб до того момента, пока от него не осталось совершенно ничего, а искромсанное бревно не свалилось наземь.

Это помогло Кирату слегка прийти в чувства, но недостаточно. С силой откинув меч в сторону и подняв голову вверх, он подставил лицо под капли дождя, а спустя миг из его горла вырвался оглушающий рёв, который тут же потонул в очередном раскате грома.

Демон проклинал всех духов за то, что отныне он благодаря ребёнку связан с Лорэйн. Кират считал, что судьба смеялась над ним. Одна ночь с воительницей изменила всё! И в какой-то мере благодаря ребёнку изменилось его отношение к самой Лорэйн. Она не убила отпрыска врага, а выносила под сердцем и подарила жизнь.

Теперь Кират мог с уверенностью утверждать, что никогда и ни за что не отпустит её и тем более не позволит забрать своего сына. Но ещё необходимо в срочном порядке продумать, как быть дальше – нужно обезопасить жизнь Рагнара. Ведь признать мальчика он не мог. Пока что. Через месяц на небе взойдут две звезды и в день праздника – единения Домов – состоится ритуал бракосочетания.

Вынужденный союз с дочерью предателя и сын от другой – это совсем не то, чего хотел достичь Кират. Но уже ничего не изменить. Перед тем, как он впервые увидел Рагнара, демон созвал совет пяти и сообщил главам о своей будущей жене.

…Три главы вместе с Киратом сидели за круглым столом и слушали слова пятого Первородного – Магнуса Локхарда, главы Дома Мерина.

– По данным разведки, возле границы с Пустошью замечено скопление тварей Бравоса, – говорил высокий и зрелый воин. – Совпадение это или нет, но целесообразно усилить кордон. 

– Спустя столько лет ящеры вновь решились на попытку вторжения? – спросил Кират у присутствующих, положив руки на стол.

Никто не спешил отвечать на вопрос короля.

Твари с Пустоши уже более десяти лет не пытались прорваться в королевство. В последний раз Кират, объединившись со всеми главами, лично убивал ящеров. Тела этих разумных тварей были покрыты чешуёй, а главным, самым опасным оружием, был заострённый хвост с жалом. Одной-единственной царапины достаточно, чтобы парализовать даже демона. На короткое время, конечно, но и этого хватит, чтобы окончательно разобраться с противником.

Эйнар, глава Дома Ридана, откинулся на стуле и скучающим тоном произнёс:

– Если это была бы попытка, то наши разведчики ничего не узнали – твари Бравоса напали бы сразу.

– Действительно, похоже на совпадение, – вклинился худощавый Элиаш, глава Дома Шелона.

Раздражённо дёрнув за ворот камзола, Кират посмотрел на Тейса Ван Лера, главу Дома Кардена. Самый старший из всех здесь присутствующих выглядел очень задумчивым и делиться своими мыслями не торопился.

– Тейс? – властно спросил король Галларата. – Ты владеешь какой-то информацией о ящерах?

Подняв взор на Кирата, Первородный встретился с испытующим взглядом демона.

– Предполагаю, что спешить с выводами не нужно, – сухой голос главы Дома Кардена разрезал возникшую тишину в зале совета. – Твари Бравоса возле границы – это серьёзная причина, чтобы укрепить кордон. Но в словах Эйнара есть смысл. Ещё ни разу ящеры не подходили столь близко к нашим землям, они всегда действовали неожиданно. А сейчас мы предупреждены и внезапно они уже не нападут.

Чуть склонив голову и поджав губы, Кират осмотрел присутствующих. Возникшая ситуация ему определённо не нравилась. Недооценивать противника никогда нельзя.

– Магнус, ты слышал мнения глав совета, – заговорил Кират. – Пусть разведчики проверят обстановку на границе с Пустошью, отправь туда побольше воинов. Я хочу быть уверенным, что там будет достаточное количество солдат, если что-то случится.

– Слушаюсь, мой король, – отозвался отец Даара.

Почти до самого конца совещания обсуждались более насущные дела, только вот сидеть здесь Кират едва мог. То и дело его разум возвращался к словам брата: «Я нашёл место, где спрятали ребёнка, и мальчика нужно забрать до окончания бала». Демон не знал, какова будет его встреча с отпрыском воительницы и кровным наследником Эйнара. Однако поддерживать хладнокровие помогала лишь мысль, что находящийся совсем рядом предатель, а может, и не один, будут королём собственноручно казнены.

—…Думаю, на сегодня собрание завершено, – возвестил Элиаш, затем отодвинув стул, встал.

– Ещё нет! – остановил его Кират, подав знак рукой. Обведя всех жёстким взглядом, он произнёс: – Напоследок я хотел бы сообщить вам кое-что важное.

– И что же? – слегка раздражённо бросил Элиаш.

Кират проигнорировал недовольство Первородного. Задержавшись на долю секунды на Эйнаре, он отметил, как у того дёрнулась щека. Знает. Эйнар прекрасно знает, что именно Кират намерен всем рассказать. Лёгкая тень улыбки коснулась уголков губ короля в тот момент, когда Эйнар посмотрел в его глаза.

– Что в скором времени у подданных королевства появится королева.

От последних произнесённых слов по венам Кирата потёк ледяной холод.

Эйнар, неотрывно смотрящий на короля, сузил глаза и между его бровей залегла едва видимая морщинка. Больше он никак не выдал своих эмоций.

Остальные главы подобрались, сосредоточив всё своё внимание на Кирате.

– Это… хм… хорошая новость, – произнёс Тейс Ван Лер. – Народ уже давно ждёт наследника. Но ты знаешь наши законы, магия в крови избранницы и её родство с Первородными не должны уступать тебе.

– Знаю! – резко оборвал Кират, поднявшись на ноги. – Совет одобрит мой выбор, как и Духи.

– Если ты так уверен в нашем согласии, то кто она?

– Это дочь одного из вас, – неспешно обходя стол, король снял с руки перстень и остановился возле Эйнара.

– Возможно, ещё рано делать обмен… – в голосе Элиаша послышалось удивление. Демон не ожидал, что Кират столь быстро перейдёт к официальной части сватовства. Запустив пятерню в короткие волосы, глава Дома Шелона проследил, как Кират протянул ладонь Эйнару. – Необходимо подтверждение избранницы и её кровь.

 Король демонов кивнул, соглашаясь со словами Элиаша.

– Твоя дочь, глава Дома Ридана, Айра, отличная кандидатура на корону.

У Эйнара гневно раздулись ноздри, но он принял перстень. Взглянув на герб королевского дома, демон увидел, как лоза морралы, символизирующая его Дом, оплела скрещённые мечи.

– Айра закрепила свой ответ кровью, – сообщил всем Эйнар.

***

Лорэйн не спала всю ночь. Она не переставала думать о сыне и своей, вероятно, непродолжительной жизни. Чтобы ненавистный демон ей ни сказал, воительница не поверила ни единому его слову. Ни единому. Едва Кират закончит свою игру и получит необходимое, он просто уничтожит её.

Сжавшись под каменной стеной темницы, Лорэйн устремила глухой взгляд в темноту. Её недавно устоявшийся мир в очередной раз рушился. Жизнь утекала, как песок сквозь пальцы, и она не в силах сжать ладонь. Наёмнице до ужаса хотелось исполнить данное Кирату во сне обещание, но она ничего не могла поделать. Совершенно.

Лорэйн желала отстраниться от боли и переживаний, укоренившихся в душе, чтобы трезво мыслить. Только вот это было невозможным. Ожидание очередной встречи с королём Галларата в десятки, нет, в тысячи раз хуже их состоявшейся перепалки. Ведь где-то там, в руках у демона находился её мальчик. И она не способна его защитить от собственного отца.

Подтянув к себе часть разломанной цепи, Лорэйн метнула оковы в железную решётку. Звук удара на мгновение оглушил темницу.

– Если с Рагнаром что-то случится, то я…

– С ребёнком всё в порядке, – подал голос неожиданно появившийся Даар. Выйдя из темноты, он остановился перед дверью. – Король ждёт тебя, Лорэйн.

Военачальник произнёс это настолько грубо, словно вынес приговор.

Поднявшись, наёмница потёрла озябшие плечи и, вскинув голову, подошла к демону.

Даар не воспользовался магическим артефактом, поэтому Лорэйн следовала вместе с ним по многочисленным мрачным коридорам. Её ноги подрагивали от напряжения и бурлящего в крови адреналина, а голова раскалывалась от бессонной ночи. Лорэйн казалось, что они шли целую вечность – настолько долгой была дорога.

Несколько раз Лорэйн оборачивалась на шедшего рядом с ней демона и пыталась заговорить, но слова отказывались срываться с её губ. Лорэйн хотела узнать подтверждение о гибели Скай, и в то же время она боялась услышать об этом. Наёмница любила Скай, очень, однако леди уже давно оплакана и её не вернуть. Поэтому Лорэйн должна думать только о Рагнаре и ни за что не позволить врагам окончательно вырвать своё сердце.

Когда мрачные коридоры остались позади, а в лицо ударил яркий свет, Лорэйн прищурилась. Оглядевшись по сторонам, поняла, что находится в роскошном то ли дворце, то ли замке. На стенах нарисованы странные и необычные знаки, которые, наверное, что-то должны значить, но Лорэйн видела их впервые. Прислуга в серой одежде торопливо семенила из одного прохода в другой, совершенно не обращая внимания на неё и Даара.

Миновав это крыло, военачальник вывел Лорэйн к лестнице. А едва нога наёмницы ступила на последнюю ступень, то перед её взором открылся просторный зал, в самом конце которого расположилась внушительная дверь. Вход в кабинет короля стерегла охрана с копьями в руках. Мужчины были хорошо вышколены. Оценив их физическую подготовку, Лорэйн недовольно стиснула зубы.

Один из стражей повернул голову к гостям и, увидев военачальника, безразлично перевёл взгляд обратно.

Лорэйн не знала, чем закончится её разговор с демоном, но была настроена сохранить жизнь Рагнару. В прошлый раз она потеряла Скай. Сейчас она не повторит ошибки, не позволит забрать сына.

Да, Лорэйн в окружении бывших противников и врагов. Да, у неё нет ничего. Да, она всего лишь пешка в руках у демона. Однако воительница понимала, что каким-то странным образом нужна Кирату. А раз она ему так необходима, то пойдёт на всё, чтобы выторговать жизнь сыну и последнюю с ним встречу.

– Талис, сделай лицо попроще, – обратился Даар к тому стражнику, совершенно уверенный, что ничего не услышит в ответ. Демон постучал в дверь, а затем вошёл в комнату вместе с Лорэйн.

Наёмница ожидала увидеть пафос в обстановке, но всё оказалось не так. Мебель выглядела дорогой, но в то же время обыкновенной, практичной и… строгой. В воздухе витал запах чернил и бумаг. На одной из стен висело несколько картин. А в самом же центре за столом сидел король Галларата. Демон поспешно что-то писал и даже не поднял взгляд на прибывших.

– Даар, ты свободен!

Воительница нервно переступила с ноги на ногу, проследив, как за её спиной закрылась дверь. Пути назад нет. Всё решится здесь и сейчас.

Подойдя к одному из кресел, Лорэйн, наплевав на свой грязный вид, села в него. Посмотрев на Кирата, принялась ждать, когда тот «одарит» её вниманием.

Спустя какое-то время король отложил бумаги в сторону. Постукивая пальцами по гладкой столешнице, Кират наградил наёмницу колким взглядом и произнёс:

– Как прошла твоя ночь?

– С бала в темницу. Восхитительно, – съязвила Лорэйн. Поддавшись чуть вперёд, она подрагивающим голосом добавила: – А ещё я отлично понимаю, что ты низко и подло пытаешься через сына мной манипулировать. Браво! Теперь ты ещё больше пал в моих глазах.

Кират криво приподнял уголки губ. Но отчего-то Лорэйн показалось, что её слова задели демона.

– Зато это сработало. Надеюсь, предоставленного тебе времени было достаточно, чтобы ты хорошенько подумала о своём шатком положении. Сейчас ты готова нормально всё обсудить?

– Что ты подразумеваешь? – мгновенно отреагировала Лорэйн. – Мне нестерпимо хочется окрасить меч кровью – твоей. А вместо этого я обмениваюсь с тобой любезностями!

Сложив руки на груди, Кират откинулся на спинку кресла.

– А я хочу разложить тебя на этом же столе, – ровным тоном произнёс король. – Содрать грязное платье, увидеть тебя покорной и смиренной. Но я этого не сделаю, как не исполнишь и ты своих угроз.

От столь неожиданных слов Лорэйн открыла рот. И тут же закрыла.

– Что? – спросил Кират, вздёрнув бровь.

– Ничего, – сглотнув, отозвалась наёмница.

– Хорошо.

Поднявшись на ноги, Кират обошёл стол и остановился рядом с Лорэйн. Прижавшись боком к столешнице, демон пристально посмотрел на имперскую воительницу.

Лорэйн видела, что Кират принял решение.

– Ты пыталась скрыть от меня сына. И у тебя не получилось.

В этот момент мириады крошечных иголочек прошили тело Лорэйн. Затаив дыхание, она ждала дальнейших слов Кирата, неустанно повторяя себе, что всё стерпит.

Тем временем он продолжил.

– Вижу, ты уже не пытаешься оправдываться или в очередной раз лгать…

– Он Лайгорна! – с пересохшим горлом сказала Лорэйн.

– Ложь! – холодно отчеканил король Галларата. – Ложь, Лорэйн. Рагнар копия меня, и когда в четыре года проявится Сила, все узнают о моём бастарде.

– Я сделаю всё, что ты попросишь, но пообещай… отпустить меня и Рагнара.

В глазах демона вспыхнула Тьма. Лорэйн поняла, что только что подлила масла в огонь.

– Никогда! – жёстко произнёс Кират, склонившись над воительницей. – Запомни, Лорэйн, я никогда не позволю забрать моего сына! Он – моя кровь, он будет расти рядом со мной. Что же касается тебя, ты сможешь с ним видеться только в том случае, если поможешь мне.

Резко встав, Лорэйн влепила демону смачную затрещину раньше, чем подумала о последствиях.

– Ублюдок!

Оттолкнувшись от стола, Кират подошёл к ней вплотную и, схватив за подбородок, сильно сжал пальцы.

– Молодец, Лорэйн, только что ты окончательно убедила меня в правильности сделанного выбора.

– Какого? Какого, к бездне, выбора? – процедила наёмница, сцепившись взглядом с врагом. – И что же нужно такому могущественному демону от меня?

Кират успокоил дыхание, не позволяя себе эмоций. Внутри него разрослась пустота. Холодный разум и контроль, вот что необходимо для достижения цели.

– Мне нужна ты – живое доказательство, что Эйнар, твой отец, как-то связан с предателями короны, кражей магического артефакта и ветряных камней.

 – Не понимаю, как я могу тебе помочь.

Убрав руку, Кират сделал шаг вперёд. Лорэйн попятилась. Мужской запах – приятный, обволакивающий и тёмный притягивал её. И пугал. Она понимала всю неправильность ситуации.

– Чуть позже объясню. А сейчас я предоставлю тебя шанс выместить свой гнев и злость на меня, – дёрнув наёмницу за платье, он впечатал её в своё тело. – Пять минут, Лорэйн! – схватил за запястья, не позволяя вырваться. – У тебя будет пять минут, и ты должна продержаться. Ты должна стать моим арьяром. Иначе… иначе ты больше не встретишься с сыном. Это достаточная для тебя мотивация?

Дёрнувшись, Лорэйн попробовала вырваться. Без толку. С каждым произнесённым словом демона у неё всё больше и больше расширялись глаза. Как она и предполагала, король выдвинул ультиматум. Сердце болезненно сжалось. Если она выполнит требование Кирата, то получит шанс хотя бы ещё раз взглянуть на Рагнара, обнять его и поцеловать напоследок. А если нет, то…

– Схватка? – сдавленно просипела Лорэйн, сглотнув. – Пять минут? И тогда, ты позволишь мне встретиться с Рагнаром?

– Да. Ты сможешь с ним видеться, я даю слово, – дыхание Кирата коснулось спутанных волос Лорэйн. – Тебе неинтересно, кто такой арьяр?

– Кто?

– Личный телохранитель.

Короткий смешок вырвался из груди наёмницы.

– Ты, наверное, шутишь. Я хочу убить тебя, а не охранять.

– У тебя был когда-то шанс, и ты прекрасно помнишь, чем всё закончилось.

Лорэйн отвернулась, ощутив, как вспыхнули щёки. Кират же, напротив, улыбнулся, владея ситуацией. Едва ощутимо прикоснулся губами к её виску и спросил:

– Так каков твой ответ?

Лорэйн колебалась, не зная, как быть. Она давно ждала возможности сразиться с демоном, и Кират предоставлял ей выбор. Очень жестокий выбор. На который он заранее знал её ответ.

– Да.