Текст книги "Дело о жнеце (ЛП)"

Автор книги: Лилит Сэйнткроу

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 11 страниц)

Мисс Бэннон повернулась к ментату, она улыбалась. Напряженно улыбалась, большие глаза сияли, ее щеки пылали.

Он допил бренди одним глотком и скривился. Это было лекарством, но с желчью в горле напоминало, что он был сам не свой.

«Это глупо. А кем ты можешь быть?».

– Эмма, – он облизнул губы и сглотнул. – Мне жаль. Мне стоило поблагодарить тебя за старания и извиниться за свое поведение.

Волшебница покачала головой, ее пальчики развязали вуаль.

– Ничего страшного, Клэр. Я ожидала твой гнев. Но ты жив, злишься, и я этого и хотела.

– А Людо?

– Думаешь, он поблагодарил бы меня за такой подарок? – она покачала головой и закрепила вуаль. Ее лицо скрылось за ней, но Клэр заметил ее дрожь. Лишь на миг, рябь была опасной, как камни перед лавиной. – Нет. Смерть была единственной любовью Людовико, Клэр. Он не был бы рад, лишившись ее.

«Он произнес ваше имя, когда она пришла, мисс Бэннон».

Не было смысла говорить ей это. Если волшебница хранила тайны, так делал и ментат. Если бы он был ниже, он бы ощутил удовольствие от этого.

– Вы были потрясены, мисс Бэннон.

– Мое спокойствие прогнали. Поможете мне? Нужно осмотреть тело.

Его грудь вдруг стала свободнее? Он решил не думать об этом.

– Конечно. Я могу переодеться? Нужно привести себя в порядок.

– Да, – она сделала паузу. – И мне нужна другая перчатка.

– Я поспешу, – и Клэр трусливо сбежал, пока мог.

Глава двенадцатая

Трупы редко такими бывают

Шпили морга Чансел пронзали угасающий свет дня, рыжий туман собирался у стен. Когда-то давно тут была церковь папистов, одна из многих, захваченных во время Убийцы жен, измененных для службы. Говорили, в стенах в то время происходили разные ужасы, но Сестры Чансела не признавались. У них было убежище, где дети и девушки с жалким состоянием искупали грехи – обычно за борьбу с недовольными старшими. Или если вопрос стоял о наследстве, и их дыхание было помехой.

Говорили, под одеянием Сестры носили кольчуги. И у них были особые символы. Из всех орденов папистов только они и темплисы принимали детей магии. О, некоторые дали понять, что не прогонят волшебника и выше, если у них есть деньги и связи. Они были удивительно гостеприимными, когда дело касалось влияния. Но для остальных работники чудес и их защитники были недопустимыми.

Их боялись, уважали, позволяли выживать во многих странах…

Морг был с четырьмя шпилями, сзади стояли амбары, напоминая турнюр на платье, выглядя глупо. Один отметил бы табличку с корчащимся трупом, из камня над дверями, а еще следы, где еретики воспользовались правлением Убийцы жен, чтобы украсть кусочки витража.

Эмму ждали – может, Виктрис пыталась заставить ее действовать, или она думала, что Эмма дрогнет от личного визита? Виктрис считала свои навыки убеждения высокими? Или понимала гордость волшебницы?

«Какое мне дело? Что бы она ни думала, я не соглашусь на отговорки. Не знаю, заметила ли она».

Щурящийся гробомаг и горбящийся гробовщик быстро провели их в амбар с нужным телом и с пятью другими.

Она прошла туда, дождавшись кивка Микала. Клэр шел следом, прижимая платок к длинному чувствительному носу. Эмма без проблем поняла, где Николь.

Гробомаг, бледный юноша с жирными темными волосами и длинными пальцами, с красной полоской на штанах и в шляпе кивнул, когда она остановилась. Ее глаза расширились.

– Да, – сказал он, гнусавя. – Сразу тошнить начинает, да? Доктор не ощущает этого, но он слеп. А потом я увидел, и все стало понятно.

– Да уж, – Эмма прошла мимо Микала, который разглядывал тело торговца фруктами на традиционном мраморе, ладони и ноги пронзило железо, раны были обожжены чарами, чтобы не беспокоить покой трупа. Рот крупного мужчины был приоткрыт, чтобы насыпать соль или налить вина. Рот не был закрыт, чтобы не пустить духа, так что гробомаг посудил, что он умер не насильственно. – Отчет?

– Ах, да, принесу. Вы же не упадете в обморок?

– Не планирую. Но у меня есть помощники.

– Да, – он замер, посмотрел на Клэра, мрачно взглянул на Микала. – Вы же не станете злой?

– Я не буду звать ее дух отвечать на вопросы, не бойтесь, – она старалась не звучать изумленно. – И я не стала бы так делать тут. Я не безответственная.

– Справедливо, – он кивнул и коснулся шляпы. – Я за отчетом. Она не приличная.

– Трупы редко бывают такими, сэр. Спасибо.

Он ушел с гробовщиком, чей взгляд не был радостным. Конечно, платили им мало, и только нищие согласились бы проводить дни с мертвыми. А за это у них была комната, хоть они и делили дом с трупами, и через пару лет работы у них возникала слепота. Может, к тому времени слепота была благословением.

Странно, что гробомаги не боялись, хоть их Дисциплина была почти такой же Черной, как у Эммы. Но работа с гробовщиками была как работа с трубочистами.

– Я к этому никогда не привыкну, – мрачно пробормотал Клэр.

– К чему, сэр? – она сама не хотела ко многому в этой ситуации привыкать.

– Так спокойно говорить о вызове тени для ответа на вопросы.

– Я никогда не делала этого при тебе без причины, Клэр.

– И я ценю твою сдержанность, – он поежился, поправил рукава пиджака. Черная повязка на булавке была немым упреком.

Будто ей нужно было нечто тяжелее ее траурного платья. Она была не полностью в черном, может, ей стоило в следующий раз увидеться с королевой в траурном. Хотя Виктрис вряд ли замечала, что носила Эмма.

– Ты в порядке, Клэр? – проявлять неудобство было не в его стиле.

– Вполне. Я… – он покачал головой, поправил шляпу. Микал, осматривающий тело торговца, игнорировал их. – Было непросто… да, неделя была не из легких.

Она хотела ответить, но отвлеклась на тело, которое пришла осмотреть.

«Как любопытно».

Эфир трепетал вокруг него, но не дрожью живых, не энергией души. Она стояла, склонив голову, вбирала все, что ощущала.

Микал подошел к ее плечу, сжал ее руку. Он заметил ее неподвижность, был готов служить якорем или защитой.

Труп был женщиной средних лет, тяжелой и неподвижной на бесцветном мраморе. Ее рот был открытым, было видно гнилые зубы, ожог от солей, что притупляли боль.

Клэр шагнул к ней, знакомо склонил голову. Он получил все, что мог, разглядывая лицо трупа, потянулся к ткани на женщине и посмотрел на Эмму.

Она быстро кивнула, его пронзительный взгляд заметил. Они осматривали другие тела, но это не стало привычным. Ритуал, хотя они не думали о церемониях, когда в деле участвовали тела.

Она отогнала эти мысли. Ей требовалось внимание.

«Что это? Там и там, и двигается. И там. Интересно. Может…» – она протянула нити нефизических ощущений, но быстро отпрянула, когда эфир над телом задрожал.

Микал молчал, но напрягся.

Клэр спустил покрывало до бедер женщины. Следы жестокой жизни было ясно видно, а еще зашитые порезы от вскрытия – и рана, что ее убила. Он бережно сложил покрывало и убрал другую часть, оставив ткань у ее ног. Ее колени были разведены в стороны, из бреши между ног текла черная жидкость трупа.

– Вот так зрелище, – пробормотал он. – И она была уважаемой, ее хотя бы хорошо кормили. Хм.

Хоть кожа обвисла, было видно следы насилия и жестокой жизни, но не было признаков насилия в детстве или беспризорности.

Она пала, Эмма видела это по деревянному ящику с органами умершей. Одежда была аккуратно починенной, и даже за вонью Эмма ощущала слабый запах джина. Круглое лицо женщины расплылось от пьяной жизни, по спине Эммы пробежала дрожь.

Жуткая рана на горле. Кто-то бил ее тело ножом много раз, но открытые раны у ее личного места были страшнее всего.

«Там была сосредоточена атака, оттуда беспокойство. Ее утроба».

Тело Эммы похолодело.

Новости были ужасными.

Глава тринадцатая

Необдуманные сантименты

– Мариан Николь, прозвище Полли, хотя ее личность еще подтвердят, – Клэр моргнул, как сова, глядя на кривую надпись на тонкой бумаге, карета тряслась. – Найдена извозчиком на Баксроу, у больницы. Перерезанное горло. Раны живота… Матка… острый предмет… необычно.

– Верно, – шепнула мисс Бэннон. На ее лице было отстраненное выражение, словно она слушала музыку вдали.

Записи об этом и другом убийстве приготовили до их прибытия, и Клэр отметил, что мисс Бэннон стало не по себе, когда это обнаружилось. Она была раздражена, что королева заставила ее служить? Как могла Ее величество быть уверена, что мисс Бэннон согласится, если она избегала ее службы… так долго?

Когда супруг умер от лихорадки, связанной, наверное, с тифом – его здоровье надорвалось после Красной чумы – мисс Бэннон не носила траур, как делали многие подданные Британнии. Она выпила чуть больше рома, чем обычно за ужином и ушла в свой кабинет, а не гостиную, где Клэр сидел и обсуждал с ней разное, как с мужчиной за ужином.

Понять эту головоломку было просто. У Британнии было несколько магов или ментатов на службе, и их можно было заменить друг другом. Он обратил внимание на отчет, где было описание тела.

– Первая – Мария Тебрем – была тоже найдена в Уайтчепле. Здание Джордж-ярд. Первый этаж, лестница. Странно.

– Может, ей не повезло, – ее пальцы в перчатках были сцеплены слишком крепко. – Я бы удивилась, если бы она не привела туда клиента хоть раз. Или она могла там спать.

– Ах, – он кашлянул. – Ясно.

Она села прямо, убрала вуаль в сторону. Две точки румянца пылали на ее нежных щеках, и он поразился тому, какой бодрой она выглядела. Примы долго жили… и он воспринимал как должное, что она переживет его.

«Какая приятная мысль», – за ней следовали и другие, словно локомотив с кучей вагонов.

Даже локомотивы были с зачарованными свистками и волшебным усилением. Триумф Науки, да, но не без нелогичной магии.

А стоило избегать такого.

– От дождя и тьмы, – продолжила мисс Бэннон, – хоть первая жертва могла быть под влиянием джина в ночь гибели. Мы не можем понять больше, пока не осмотрим это. Убийца мог оттащить ее в здание, пока она была не в себе, изобразив клиента.

Конечно, они начнут с первого убийства, оттуда поведут цепочку догадок. Так они начинали дела, если время позволяло – искали место первого события. Привычное успокаивало.

– Ее видели со стражем, судя по записям.

– Конечно, это мог быть… – она замолчала, он оторвал взгляд от бумаг. Она смотрела в окно, ее яростный взгляд не смягчали ресницы, глаза покраснели. Ее левая ладонь была сжата в кулак, она жестоко впилась жемчужными зубами в нижнюю губу.

Впервые с их встречи Клэр видел ее открытой. Это было в новинку, и он чуть не смял бумаги, карета покачнулась, во рту пересохло.

Он кашлянул и заговорил, и звук насторожил ее. Она быстро убрала эмоции с лица, поправила вуаль. Ее кольца вспыхнули огнем без жара.

– Мисс Бэннон…

– Утро сбило меня с толку, – ее лицо скрылось во тьме. – Прошу, продолжайте. Мне вот-вот станет лучше.

– Мисс Бэннон, я…

– Отчет, Клэр. Прошу, продолжай.

Он сглотнул и заставил себя сосредоточиться.

– Медэксперт осматривал тела тщательно. В записях все отмечено. И этот господин… Киллин? Да, так его зовут, будет на дознании Николь.

– И ты там будешь.

– Если время позволит. А вы?

– Нет, – она тряхнула головой. – Думаю, я поищу подсказки в других местах. В теле было… беспокойство. Я не знаю, как это понимать, но я буду занята в поисках источника.

– Хм, – он обдумывал это и остановил себя, не дав взглянуть, добавит ли что-то Валентинелли. Он слышал, как земля гремела о крышку гроба, звук оглушал, как рев карет и толпы снаружи. – Вы ожидаете неприятности.

– О, да. Первое убийство, похоже, лишь репетиция. Сначала нужно проверить место, где нашли Тебрем.

Ему показалась неуверенность в ее тоне? Может, дело было в тряске кареты. Клэр взял себя в руки.

– А потом?

– Потом осмотрим второе, вернемся домой на ужин… прости, но чай придется пропустить. Завтра ты посетишь Ярд, – она подвинула расслабленные ладони на коленях, Клэр задумался, исказилось ли ее лицо за вуалью. – Если я могу такое предлагать.

– Конечно, – он посмотрел на бумагу. – Я был жесток с тобой, Эмма. Прости.

– Не стоит, сэр, – но слова были задумчивыми, а не беспечными. – Я понимаю, что ваш разум был в шоке от открытия. Расслабьтесь.

Он не был готов к обращению с такой холодной вежливостью. Он видел, как она говорила таким тоном, чтобы привести в чувство известного смутьяна. Если бы Клэр не был ментатом, это жалило бы. И все же он успокоился.

– Не стоило все же вести себя не как джентльмен. Я… любил Людовико, но…

– Как и я, – сухо сказала она. – Продолжим рассматривать отчет, сэр. Перед нами тайна, и я хотела бы раскрыть ее как можно быстрее, чтобы вернуться к своим делам.

Глава четырнадцатая

Желание приостановиться

Здание Джордж-ярда было новым десять лет назад и цеплялось за важный вид зубами и ногтями. Конечно, оно было не на главной улице Уайтчепла, что уже ставило вопрос об уважении.

День был достаточно ясным, чтобы зеленая бархатная Короста отступила, оставив маслянистые следы вместо едкого покрытия на камнях.

«Не переживай, она вернется с темнотой», – как и Эмма, если ничего не найдет. Она следовала за Клэром, их пути почти пересекались.

Она была рада, что на лестнице было темно, ее глаза жгло даже от мутного света солнца снаружи.

Или от чего-то еще.

«Не отвлекайся, Эмма. Делай то, что нужно для дела, и уходи сразу же».

Почему она согласилась на это? Потому что Клэр подумал, что она так сделает, или потому что ощутила что-то… к Виктрис? Потому что боялась, что ее способности угаснут? Или потому что иначе ей пришлось бы решать вопросы насчет Щита?

Микал следовал за ней, стараясь не шагать вплотную. Первый этаж быстро возник перед ней, и она пошатнулась от резкого беспокойства эфира. Все мысли убежали.

– Там, – сказала она онемевшими губами, указала напряженной рукой. – Вот там.

Микал подбежал и поймал ее другую руку.

– Прима?

– Я в порядке. Просто… я никогда…

«Никогда такого не видела. Не слышала о таком беспокойстве», – память Примы была превосходной, ее образование было лучшим, что могла предоставить Коллегия, и она редко встречала неизвестную магию.

– Что это? Эхо еще звучит. А ее нашли в прошлом месяце!

– Мисс Бэннон? – Клэр прозвучал нервно. – Тут холоднее. Интересно. И… – он быстро склонился и поднял что-то с пола. – Как странно. Смотрите.

Маленький камешек. Точно попал сюда снаружи, на обуви. Он покрутил камешек в своих длинных пальцах, бросил в уголок, откуда было больше всего беспокойства.

Она тоже шагнула вперед. Микал двигался с ней. Хватка Щита была приятным якорем, она ощущала холод, температура резко изменилась.

Камешек повис в воздухе. Простой кусочек гравия, круглый, в грязи, что извивалась вокруг камешка нитями. Теперь она видела, как дрожал пол из-за пелены потревоженного эфира. Деревянная стена была в шрамах от использования, она выцвела.

– Мистер Клэр, – услышала она себя, словно издалека, – было бы хорошо, если бы вы отошли оттуда. Быстро.

– Прима? – слово Микала было с тенью другого вопроса.

Ее свободная рука, напряженно указывающая на парящий камешек, дрожала.

– Уведи Клэра на середину лестницы, – Микал замешкался, и она чуть не сорвалась. – Сейчас, Щит.

Он отпустил ее не так мягко, как ей хотелось бы, но послушался. Клэр теперь хотя бы не спорил. Казалось, Время пошло вспять, будто это было одно из их дел между чумой и этим. Не хватало только оскала Людовико, пока он уводил бы Клэра в безопасность, он сделал бы это быстрее Микала.

«Не думай об этом, Эмма».

Она сосредоточилась, убрала мешающую вуаль, ее украшения вспыхнули, эфирный заряд отвечал на беспокойство. Камешек все висел в воздухе, и она не знала, заметили ли это место те, кто ночевал здесь, или просто избегали этого угла. Даже слабый маг, который едва мог начертать символ в трепещущем воздухе, ощутил бы беспокойство и не стал бы тут спать.

Если были варианты. Ночлег в Уайтчепле был дорогим.

Она протянула деликатные нити осознания, чтобы узнать форму клубка. Он пульсировал, нарыв под поверхностью зримого, жуткий корень, вонзенный в глубину настоящего и почти настоящего. Эмма рискнула коснуться еще раз, словно женщина проверяющая, правильно ли лежат складки платья. Интуиция нашла узел, обнаружила его форму и направления, куда он мог сдвинуться.

Она могла терпеливо развязать его, Было бы лучше сразу отказаться, чем спешить теперь, но, чем скорее она поймет, что это за беспокойство, тем скорее оставит все эти неприятности позади.

Решение было простым: бросить невод и смотреть, что поднимется с ним на поверхность. Учение сдавило ее тело, Эмма выдохнула, шагнула вперед в маленький пруд сосредоточенной нелогичности.

Джин, ложный друг, затмевал ее голову вуалью приятного тепла. Вонючая отрыжка, запах ее одежды был знакомым, как это тело с широкими бедрами, обмякшее от отчаяния. Спотыкаясь, прислоняясь к стене, она повернулась к нему, его шляпа была надвинута низко, и в тени было слабо видно подбородок.

Но не его черты интересовали ее, а деньги, горящие в ее ладони. Мужчина заплатил сразу, это было лучше всего, даже для старой Марты. Он не возражал.

– Приступим, – невнятно сказала она, и тут во мраке мелькнула вспышка света.

Она не увидела первый удар. Тепло предупредило ее, но ее горло было полно тьмы, которая покрывала ее лицо. Она ползла, словно хотела занять ее желудок, и нож попал по ней снова.

Он упал на нее, она сжала кулак, но лишь из-за денег в нем, а потом пустота оказалась ниже ее желудка, где раньше были органы, и больше она ничего не знала.

Эмма пошатнулась, ее колени ударились об пол с болью, которую немного смягчили юбки. Ее спина напряглась, выгнулась, и она не осознавала, что ее голос звенел в высоком крике, что пробил идеальную круглую дыру в выцветшей стене. Ее украшения вспыхнули, алмазы на горле кричали, серьги разбились, и осколки разлетелись, словно горящий порох. Позже окажется, что серебро исказилось от жара, и больше украшения не могли вмещать эфирную силу.

Но они не дали эфиру заполонить ее.

Напряжение лопнуло, ее отбросило, и она сбила что-то почти мягкое, а через миг ее охватила боль. Даже учение не подвело ее, но вело себя беспощадно, отбросило силу, пока здание и улица снаружи дрожали. Ее крики гремели, пыль падала с потолка, и проклятие Микала затерялось за стеной шума. Он опустил ее, его пальцы впились, чтобы она не билась.

Он оставил Клэра проследить за ней, а она и не поняла.

Одной из функций Щита было забирать у нее излишек магии, но в этот раз было слишком. Высокий звон, хлюпанье, и мир встал на место со стуком. Эмма обмякла, дрожа, жаркая боль пульсировала между висков.

Тишина заполнила темную лестницу. Вскоре будут крики и топот. Даже в Уайтчепле такое событие не осталось бы незамеченным.

– Прима? – Микал, пылко. – Эмма?

Боль еще трепетала в ней, призрачный нож прознал плоть груди. Она сжалась от удара, слепая, и Микал удерживал ее. Это прошло, и волны нахлынули на нее.

– Видела, – выдавила она. – Я это видела! – тут была магия, и эфир вступил с ней в резонанс, вызвал взрыв.

Камешек упал на пол. Звучало падение неверно, и все место было окутано холодом, что менялся плавно в стекло. Можно было заглянуть в дыру в стене, у которой были очертания ножа. Повалил неприятный запах, за стеной во тьме оказался туалет.

Ее голову сдавила боль, и тело еще страдало от призрачных ран. Теперь она была в этом деле, не могла уйти.

– Я… – она закашлялась, ее тошнило, желудок сжимался. – Больно.

– Тише, Прима. Я здесь, – Микал тоже дрожал, или это она?

– Страшно, – выдавила она слабым голоском. – Домой. Щит… домой.

– Да.

Она отпустила сознание, ушла в глубины пострадавшего разума, чтобы обдумать произошедшее.

Две мысли шли за ней, обе пугали.

Первая была: «У него нет лица».

Вторая: «У него есть нож».

Глава пятнадцатая

Беспамятство

Возвращение в Мэйефейр было долгим и напряженным, улицы были полны громких карет. И было тесно, Микал держал на руках хрупкую волшебницу, игнорируя Клэра, разглядывая ее лицо, словно в нем была тайна, проверяя через промежутки пульс на ее горле и запястье.

Клэр не хотел продолжать сегодня, хотя мисс Бэннон была не в состоянии для ужина и не заметила бы его отсутствие. Ему нужно было посетить другой Ярд, и он догадывался, какой, но не мог уйти, пока бледная волшебница была без сознания. Микал отнес ее наверх, и мадам Нойон зашумела, чтобы служанки помогли госпоже.

Клэр пошел в гостиную к шкафу. Его рука дрожала, он налил себе хорошенько бренди, удивительно быстро выпил это. Жгло, и он подавил урчание обожженного горла.

Столько нелогичного могло расстроить даже здоровый разум, ведь это было сложно принять. Он мог попросить Финча сходить в аптеку за кокой, но то жжение не помогало.

Нет, бренди лучше. Он посмотрел на шкаф. В доме мисс Бэннон припасам не было конца. Он не ощутил бы нехватки разных жидкостей в склянках, даже витэ. Он никогда не напивался – это притупило бы способности ментата – но в этот момент его привлекала эта мысль.

«Жуткий день», – ужасные вопли мисс Бэннон были полны жуткой нелогичной силы. Конечно, было заметно, что из нее вырывалась магия.

Жутко. Снова земля ударила о крышку гроба, гремя в его голове, капнула кровь. Даже он знал, что проливать такую ценную жидкость в том месте для волшебницы было опасно.

«Э, менталь. Напиваешься до смерти?».

Клэр развернулся. Комната была пустой, темная мебель и потолок с сатирами и нимфами – насмешка мисс Бэннон над идеями мужчин – были прежними. Бильярдный стол, где часто стучали по шарам, пока он обсуждал дело, а мисс Бэннон потягивала ром, был таким же, укрытым тканью, потому что он какое-то время не играл.

Его чувствительные ноздри раздувались. Запах грязи, затушенной свечи. И сильный запах мужчины, жившего жестокостью, остроумного и с худым лицом.

«Невозможно, – серебряные огни не трепетали. Его веки очень быстро двигались, способности пытались понять, настоящие ощущения или фантазия. – Просто невозможно».

Неаполитанец не стоял у двери, где замирал перед тем, как достать длинную тонкую сигарету с цветочным привкусом, странно смотрящуюся в его грязных пальцах.

– Просто напряжение, – буркнул Клэр, слова падали в мертвый воздух. Он не замечал, как тесно было в этой комнате без веселых вопросов женщины, без ворчливых ответов мужчины, когда он забывал о маске. Без стука бильярдных шаров, отдельной музыки, без дыма в воздухе, который с треском чар улетал к дымоходу. – Жуткий день. И неделя. Еще бренди и отдых. Для моих нервов.

Будто у ментата могли быть растрепаны нервы. Было глупо даже предполагать это. Но все же…

Он вытер рот тыльной стороной ладони, повернулся к шкафу и налил еще. Нет, не отдых. Отдых ему не поможет. Только работа прогонит тревогу, ведь земля могла перестать слушаться законов и начать вести себя нелогично, как магия.

– Эксперименты, – он посмотрел на ладонь с рюмкой бренди, янтарная жидкость дрожала. Рука была знакомой, как его дыхание, и возможности кружились в его голове.

Он не понимал, пока выпивал бренди и наливал еще, что оставил смятые бумаги о ранах Марты Тебрем и показания свидетелей в карете мисс Бэннон, где Хартхелл найдет их и без слов передаст Финчу, а потом бумаги окажутся на столе в кабинете мисс Бэннон. Это было поражающим признаком рассеянности для него.

Клэр вряд ли мог забыть о бумагах, и он думал, что его состояние было тревожным. Но он просто наливал и выпивал, пока бутылка не опустела, а потом он поспешил покинуть комнату.

Он даже не ощущал себя пьяным.

Глава шестнадцатая

Редкое и чудесное

Просыпаться после такого неудобного события было неприятно. Особенно когда пробуждение было от грохота в глубинах дома, и Микал выругался, распахнул дверь ее спальни.

Без стука.

– Он убьет себя, Прима, – глаза Щита пылали, темные волосы были спутаны, словно он запускал в них пальцы. – Или одного из слуг. Или разобьет дом.

Эмма вздохнула, повернулась и уткнулась лицом в подушку. Хоть было темно, ее голова ужасно болела, и любые признаки света ранили ее глаза.

– Вряд ли, – буркнула она. – Уйди.

Он подошел к ее кровати и коснулся плеча двумя пальцами.

– Я не хотел вас будить, но он навредит кому-то, может, себе.

«Последним я помню…» – она поежилась от воспоминания. Но обморок притупил острые края, учение лишило яда. Она могла спокойно обдумать видение.

Она испытала смерть Тебрем, удар за ударом.

Она нарушила то, что смерть чуть не достигла. Глубокое пятно, которое кормили бедность и жестокость Уайтчепла. Теперь нужно было с трудом и опасностью определить метод и намерения убийцы, а потом обрушиться на убийцу с силой закона и раздражением Эммы.

Она выбралась из тумана сна, когда раздался еще один удар. Звук не был волшебным, защиты трепетали только в ответ на ее внимание.

– Что он делает?

– Заперся в мастерской, шумит с Прилива. Дверь крепкая, и…

– Да, – она моргнула, зевнула и отодвинула подушку и его пальцы с долей сожаления. Попытка выбить дверь мастерской активирует защитные чары, и воля Примы ударит раньше, чем она придет в себя. – Хорошо. Позови Северину и служанок. Я посмотрю, что он задумал. Но потом я приму ванну и выпью шоколад. Ужасно себя чувствую.

– Конечно. Могу я спросить, что это было? – он хмуро смотрел на нее, словно она была непослушным ребенком.

Она решила, что не хотела такой разговор с Микалом в этот миг, так что сделала вид, что не поняла его.

– Уверена, он преследовал безумных политических подрывателей, и они точно дали его активному мозгу поработать. Ты можешь идти, Щит.

Он долго стоял на месте и ждал. Когда стало ясно, что она больше ничего не скажет, он опустился на пятки.

– Прима?

– Если не хочешь пообещать, что принесешь шоколад как можно скорее, или это не сообщение о разрушении всего Лондиния, то я тебя не слышу, – его тело было напряжено после вчерашнего – она надеялась, что это было вчера, что она пропустила только Прилив и пару событий. Спина и руки болели, голова пульсировала, словно она выпила больше рома, чем стоило.

– Тогда я промолчу, – его лицо замкнулось, он повернулся и пошел к двери. Лимонное раздражение было заметно Взору.

Эмма резко выдохнула, сосредоточилась на физическом мире.

«Когда мы поговорим, Щит, то на моих условиях, только моих».

Она потянулась, ощутила утро во рту и скривилась. Ее глаза были сухими, волосы – птичьим гнездом, как у ведьмы. Ощущала она себя плохо.

Это было странно, да? Она привыкла к тому, что ощущала себя хорошо, с тех пор, как проснулась от чумы без шрамов и прочих плохих последствий. Было похоже на тяжелый теплый вес Философского камня, но без груза… стыда? Ее совесть давила на нее, чем дольше она носила Камень, что забрала из тела Левеллина Гвинфуда?

Может, он был не в трупе. Может, он сжимал Камень в руке, пока помогал себе его силой, исполняя безумное волшебство?

Ее возвращение на место его гибели не дало доказательств: безымянные кости грифонов и человеческие, лишенные всех эфирных следов. Шок от такой Великой работы, что не была завершена, стер все следы. Но она не хотела найти доказательства, что кости принадлежали ему. Она видела его труп, растерзанный его сбитой Работой, этого хватит.

Она долго думала, что его слова о втором Камен были уловкой, чтобы она запнулась. Он всегда хотел от нее избавиться.

Эмма прижалась к подушкам, грохот донесся снизу.

«О, ради Бога», – миг внимания, и она поняла, что стены мастерской Клэра прочные, а дверь усилена магией и железом. Он почти ничего не мог с собой сделать, ведь Камень безопасно находился в его теперь не стареющем теле. И на миг она… была немного раздражена.

Ей хотелось сейчас думать об этом?

У нее хотя бы было пару мгновений одиночества.

Клэр не мог охватить размах ее дара. У него были проблемы с нелогичностью почти бессмертия, и была возможность, что разорванная безумная Работа Ллева, что поражала ее, могла не успокоить сердце змея.

«Думай о Клэре, пусть Ллев покоится с миром. Он мертв», – как ей поступить с ментатом?

Она была мягче с Арчибальдом Клэром. У него были некие манеры, но ментат был непростым товарищем. Она не обижалась из-за его внимания, но ее не устраивало отношение.

Потому она ушла со службы Виктрис. Не открыто, конечно. Но в тайных комнатах сердца Примы были приняты меры… и королева обнаружила желание.

А Клэр – нет. Он был логичным, но хрупким, и его ограничения помогали простить его неприятные черты. И все же это ее раздражало. Как иначе?

Быть женщиной – быть созданием, которое принимают, как должное, и даже те из другого пола, которые когда-то хотели добра, потом поступали не так.

Но она была возбуждена.

И… Людо.

Она закрыла глаза. Пара минут сознания без слуг или Щита, а она могла думать лишь об… отношении Людо к ней?

Чем он был?

Инструментом, чтобы играть со вниманием без уважения.

«О, Эмма, врать себе не выходит. Это не изменилось».

Она… привыкла… к неаполитанцу, как к Клэру. К Микалу, Северине, Изобель, повару и Хартхеллу. Они старели, они были ее ответственностью, и если она ухаживала за ними, как за комнатными растениями, это не давало ее права, а не только ответственность? Она подстраивала атмосферу под них и…

«Они – не растения, Эмма, – наглость Примы была слабостью, это нужно было удерживать против настоящей опасности. – Как вчера. Плохо дело, да?».

Она резко вдохнула и отвлеклась на тему важнее. Виктрис видела и ощущала, что и она? В магии было допустимым многое, но Сочувствие было древним искусством. Это могло ранить в Уайтчепле – Эмма видела хрупкость – и вызвать реакцию даже у правящего духа, императрицы и королевы?

Она потянулась, постучала пальцем по губам и вздохнула. На миг она приняла такой вариант. Убийства не были связанными, но у них была некая цель на уме.

Почему Британния привела Виктрис к двери Эммы? Почему Виктрис пришла одна? Королева, наверное, решила, что Эмма Бэннон не отмахнется от новостей, что правящий дух слабеет. Даже если Виктрис не нравились ее методы и она сама, Британния не сомневалась в верности Эмме Короне и Империи, хоть у них и возникли недоразумения, и Эмма не хотела усиливать вред.

Почему Виктрис пришла к ней?

«Не тот вопрос, Эмма. Правильно: что она надеется получить? Из грязного восточного конца к Короне, эта великая тайна движет миром. Найти человека, что не слушается, – редкость».

И потому Клэр мог и дальше ужасно обходиться с ней, потому она позволяла гордость и заскоки Людовико. И потому она позволяла нервозность Северины и тайны Микала. Потому она платила за Измененную ногу Гилберна и услуги Финча, потому взяла Изобель и мальчика-калеку. Редкими были те, кто не играл в самостоятельную жизнь ради своей выгоды. Ей было приятно, что она собрала такую коллекцию.

Она была не в их числе. Но под ее защитой они процветали. Если нужно было пачкать себя кровью и грязью ради службы империи, решать вопрос жизни в неидеальном мире, так что помощь таким изгоям убирала хоть немного жжения.