Текст книги "Дело о жнеце (ЛП)"

Автор книги: Лилит Сэйнткроу

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 11 страниц)

Так у него было два Камня.

Левеллин Гвинфуд. Лорд Селвит вернулся из мертвых, трещал, склоняясь над ней. Она видела тонкие участки плоти среди разбитых ребер, органы сияли, восстановленные Изменением. Его пальцы в перчатках были сломанными, отросли, и он миновал оковы магии и коснулся волос Эммы. Ласка была странной.

Будь он таким нежным всегда, смог бы получить верность Эммы, и она не была бы верна юной королеве.

Она хотела говорить. Конечно, звуков не было. Слюна стекала из ее грубо завязанного рта по щеке. Она ощущала обломки дерева под собой, твердая поверхность удерживала ее над полом. Он издавал хлюпанье, пока двигался, так что ей стоило радоваться этому.

– Она узнает меня, – прохрипел он. Конечно, он менял голос до этого. – Видела бы ты свое лицо, милая.

Ее мысли кипели. Начало чумы, она ощущала другого Главного в приемной Виктрис. Она думала – о, Клэр отругал бы ее – что это был слуга Виктрис, как она. Ощущение слежки после этого, невидимая рука, что помогла ей в деле… конечно, он хотел ее целой для своих планов. Как он смеялся. Может, знал, что у нее не было сейчас другого Камня. Он догадывался? Что он мог знать?

Он мог заключить сделку с Тонкой Мэг. Или как-то надавить на жуткое существо.

Что мог достичь Главный, разорванный магией, получивший нож в спину от бывшей, если ему хватило воли отстроить тело?

Боль была потрясающей. Она нашла только кости у башни в Уэльсе, где он пытался поднять на поверхность Безвременного. Они двигались друг другу, пока он собирал силы?

Что он ощущал?

– Я следил за твоими делами с интересом, – его зубы вернулись, прямые и белые. Его губы были в шрамах, но шрамы точно пропадут со временем. Его тело скоро не будет нуждаться в Изменениях. Он сам их сделал? Это точно испытывало его терпение, навыки и Дисциплину. – Ты разбила мне сердце.

«О, вряд ли. Ты играл с француженкой и Рудьярдом, пока развлекался со мной. Будь ты честным, мы бы договорились. И если бы ты не обвинил меня в смерти француженки, я могла бы тебя простить», – она успокоила пульс, медленно вдохнула. К счастью, оковы не затронули ее нос, он не хотел, чтобы она задохнулась. Пока что.

– Знаешь, почему я не убил тебя сразу? – он кивнул, жирные змеи его волос задели плечи с шорохом. – Тебя хорошо защищали. То существо, твой Щит. Полезный и опасный, – он улыбнулся, порез на щеке стал шире и соединился с хлюпаньем. – Но не в том дело. У меня есть планы на твой счет, милая. Чудесные планы. Я сделаю тебе подарок, – улыбка стала шире. – А потом ты дашь мне мир.

Глава тридцать девятая

Искушение велико

Дворик на улице Дорситт был полон людей, все толкались. Это лучше давки снаружи, где все преступники, неудачники и бедняки Лондиния пришли поглазеть. Власть Аберлейна провела их к двери, которую охранял бледный юноша в синей форме. Больше мокрое пятно у двери, разбитое окно.

Сердце Клэра сжалось. Он отогнал чувства, взял себя в руки и заглянул во тьму.

Пико рядом с ним издал сдавленный звук. Парень отошел, его стошнило в то же пятно, куда всех до этого, и там должна была извиваться Короста.

Парень видел лучше него. Он сделал два неуверенных шага, поднял лампу и передал Аберлейну.

Камин слабо сиял. Чайник растаял от жуткого жара.

Аберлейн рядом с ним тихо выругался. Отрыжка поднималась к горлу Клэра, но он подавил это. Микал шагал беззвучно, но давил в спину Клэра своим присутствием, вызывая мурашки.

Мерцание…

Длинные темные кудри выбились из заколок. Обнаженность, дыра и истерзанная плоть… бедра, белые кости, следы ножа и пира существа…

«Держи себя в руках, Клэра», – он спокойно понял, что отдал лампу Аберлейну. Тени безумно плясали на гнилых стенах. Дыра в углу, вырванная половица.

Он теребил левую перчатку.

Редкое могло потрясти или испугать ментата. Он понял, что нашел способ. Его способности дрожали, он был близок к тому, чтобы стать идиотом с кашей в голове.

Он укусил левую ладонь.

Боль от зубов была яркой стрелой, пронзила его мозг. Он пришел в себя, оказался с полным ртом окровавленной слюны, смотрел на тело на кровати.

Аберлейн что-то сказал. Микал коротко выругался. Щит подошел к кровати с напряженными плечами и склонился. Как он мог так близко…

Клэр снова укусил. Сработало, но слабо. Он яростно моргал, свет бил кулаками. Лицо было изрезано, распорото, зубы…

«Погодите».

Микал посмотрел ему в глаза. Щит отвернулся от кровати, кипя от гнева.

Зубы. Они были не жемчужными и ровными. Они были бесцветными, несколько гнили за щеками. И форма уха была не той, там не было проколов, чтобы носить серьги.

Ему стало легче, он упал на колени. Он пошатнулся, лампа раскачивалась, Аберлейн поймал его за руку.

Ладонь была изящной и маленькой, но не нежной, без следов колец. Ладонь была обветренной, словно трудилась на открытом воздухе.

Его способности снова работали.

– Ах, – он кашлянул, запах ударил по нему. Распорот кишечник… существо съело все, даже фекалии?

«Очень интересно».

Микал прочитал его лицо, Щит пошатнулся. Он пришел в себя, прошел по комнате. Он задел Клэра, как жаркий ветер, взглянул на Аберлейна и замер на пороге.

– Ментат?

Клэр нашел голос.

– Это… не она. Не ее тело.

Микал кивнул.

– Быстрее, – он вышел наружу, и Клэр подумал, тошнило ли его. Послышался шепот – Пико и бесстрастный Микал.

«Что тут делать?» – но он знал. Должны быть зацепки, которые приведут их в верное место. Мисс Бэннон верила в его способности, доверяла ему свою жизнь.

К сожалению, ментат страдал от нелогичных волн Чувств, и было сложнее разбираться в преступлении. Что он испытывал? Облегчение? Надежду? Что это такое?

Не важно.

– Уверены? – Аберлейн, удивительно тихий. – Или сказали ему, потому что…

– Я уверен, – Клэр глубоко вдохнул, пожалел. Он посмотрел на растопленный чайник. Кусочки жженой ткани – он сжег ее платье, чтобы был свет? Или огонь был волшебным? – Что думаете об этом?

Аберлейн придвинул лампу ближе. Он с тревогой взглянул на кровать с жутким грузом.

– Может, чтобы ее дольше опознавали? Или причина в магии… ему мог потребоваться свет.

– Существо предпочитало тьму. Что за причина в магии?

– Видите кольца металла там? И там? Крисогонь. Незаметный, в отличие от ведьминого.

Аберлейн порылся в кармане, вытер лоб платком.

– Там есть след личности мага. Волшебство – личное искусство.

– Мисс Бэннон часто так говорила, – Клэр присел, Аберлейн поднял лампы, чтобы увидеть бардак. – Немного ткани. Леди такое не носила.

Аберлейн посмотрел на кровать и понял.

– Зубы. Конечно. Это не она. Я дурак. Что теперь? Я растерян.

– Вам не понравится то, о чем я думаю.

– Ясное дело.

– Все любители мага немного припасают на всякий случай, – так и с кокой. Может, это помогло бы. Клэр отогнал мысль. – А вы?

– Верно, – Аберлейн побледнел. – Вы хотите…

Клэр заметил блеск. Он склонился. Странно.

– Пуговица, – пробормотал он. – И очень знакомая.

– Что? – Аберлейн опустил лампу.

– Зачем существу сжигать свой плащ? – он сел на пятки. – Микал. Он может знать, – пепел был еще теплым, но пальцы Клэра не потеряли ловкость. Он подбросил пуговицу, как горячую картошку, увидел, что угадал. На меди был след в виде якоря, и хоть пуговица исказилась от жара, она была у существа в облике кучера на плаще. – В любом случае, – продолжил он, – это с плаща существа. Предмет поможет найти нужное место?

– Сочувствие? У меня нет таких сил, – Аберлейн побледнел.

– Понадеемся на Микала, – Клэр выпрямился. – Он захочет, чтобы вы попробовали.

Несколько вопросов показали, что на кровати была Мари-Джинет Келли, по прозвищу Черная Мэри. Она ушла в свою комнату во мраке с клиентом, а потом один из ее ухажеров пришел к двери и закатил скандал, считая ее неверной.

Она такой и была, она жестоко поплатилась за это. Она копила монеты на съемный уголок, и потому заглядывала в окна и запирала двери.

Пропавшей волшебницы в этой части Уайтчепла точно не было.

Щит был белым, как Аберлейн, и решительным. Люди Ярда во дворике старались удержать толпу на краю. Длинные медные пальцы Микала крутили задумчиво пуговицу.

– У него нет силы, – он кивнул на Аберлейна. – Я могу использовать Сочувствие только рядом с Примой.

– Насколько близко? – Клэр почти прыгал с ноги на ногу.

Микал пожал плечами.

– Рядом с ней. Не понимаю… Если она жива, я ощущал бы ее… – его пауза была с любопытным изменением на лице. – Пока…

– Пока? – спросил Клэр.

Надежда мелькнула на лице Щита? Утомленная надежда.

– Пока она не под землей или за защитами. Например, водопад или стекло.

– Под землей? – Аберлейн оживился. – Хм.

Тишина трещала тревогой, ощущалась грядущая буря.

Клэр не мешал им. Пико напрягся рядом с ним, гончая учуяла добычу.

– Скэр-роу, – заявил Пико с пятнами на щеках, нервно вытирая рот. Он задел плечо Аберлейна и не отодвинулся. Ситуация не давала думать о личных отношениях, времени не было. – Фэн-энд.

– Церковь Критен, – кивнул Аберлейн. – Я туда пойду.

– Объясните, господа, – Клэр смотрел на толпу на краю дворика. Ему не нравилась хищная атмосфера там, хоть четверо мужчин, на которых полагалась мисс Бэннон, начали вести себя разумно.

– Туннели. Остались от римлян. Порой, говорят, в них живут чудища, как у Тауэра, – Пико хотел сплюнуть, но передумал. – Все это плохо.

– Темные дыры Уайтчепла. Некоторые с пабами над ними, и если джин не ослепит, это сделает нож, – инспектор мрачнел. – Почему я не подумал раньше? Безумец, скрывающийся там… посылающий существо… и туннели скрывали его… хм. Да, я начну с церкви Критен. Там дыры глубже всего, туда не ходят даже Измененные и существа Тонкой Мэг.

Клэр прижал шляпу к голове.

– Тогда в путь. Мистер Микал, под землей вы сможете ощутить мисс Бэннон?

– Возможно, – пуговица пропала. – Это пригодится вблизи.

Клэр не сдержался.

– Силы инспектора Аберлейна можно как-то увеличить?

Микал застыл, как и Аберлейн.

– Есть способы, – признал Щит и посмотрел на инспектора. – Например, кровь.

– Нет уж, – Аберлейн отпрянул на два шага, и без жижи они были громкими.

– Есть другие методы, – спешно сказал Клэр. – У вас есть немного мака.

Ответ был неповторимым, но Клэра удовлетворило, что мак у него был. Не важно – это можно было купить и в аптеке.

«Поиски мисс Бэннон важнее гордости», – говорил себе Клэр. Ему было все равно, что по логике шло дальше. Что еще не важно? Его жизнь? Клэра? Но Клэр проверил, что его не убить.

Пожертвовать другими было просто, да? Искушение было велико. Чувства сильнее логики. Как Эмма выносила эти бури эмоций, не защищаясь способностями ментата? Как она терпела его обвинения? И как он мог думать, что смерть Валентинелли ее не задела?

«Сосредоточься, Клэр».

– Хорошо. В карету. Пико, садись с Хартхеллом и направляй к церкви. Микал, следи, чтобы инспектор Аберлейн не пострадал.

Он пошел по дворику, скривился на миг, но взял себя в руки. Он кое-что понял.

Он звучал как мисс Бэннон. И он не был против гибели инспектора.

Если это было необходимо.

Глава сороковая

Подавить амбиции

Искаженный Главный ушел, Эмма осталась одна, скользила взглядом по тому, что видела, не поворачивая головы. Ее пульс пытался стать быстрее, она все еще была закована, а воля Примы не терпела этого.

«Это как корсет, – говорила она себе. – Это как быть женщиной в мире, что хочет сковать женщин цепями. Это как вся твоя жизнь, Эмма. Тихо. Будь логичной. Нужен план».

Клэр ощущал такое, когда близилась нелогичность? Может, они были схожими – логика в нелогичном мире и воля Примы в женской плоти.

«Хватит Сочувствия. Они поймут, куда меня забрали? Я под землей. Микал… он не…».

Не важно. Будут они искать ее или нет, у нее было дело здесь. Не из-за Виктрис или Британнии, она сама выбрала эти оковы, предложила себя как жертву.

Он попался. Теперь ей нужно отравить его.

«И ты дашь мне мир», – о чем он? Сколько раз она считала его мертвым? Симулякр в психушке, башня в Динас Эмрис… она вспомнила романы, где злодей был злым отражением героя, избегал смерти невероятными способами.

Прометеан, дым над обсидианом, вяло двигался. Порождение небожественной утробы. Конечно, он ел и сжигал органы деторождения. Это были источники эфирной силы из-за биологической цели и важности в человеческом инстинкте.

Если Левеллин хотел соединить прометеана со своей заживающей плотью, зачем ему она? И зачем так влиять на Британнию?

Правящий дух боялась. И Тонкая Мэг толкнула Эмму в капкан, да?

«Я мало знаю. Логика, Эмма. Представь тут Клэра. Что он сказал бы?».

Может, вопрос был неверным. Ее тело задрожало, воля билась об оковы. Они держались.

Она вспомнила, как в последний раз была так скована. Капли воды, ее отчаянные звуки гнева и боли, Микал задушил своего бывшего Главного, медленно, и жуткие звуки рвущейся плоти. А потом он освободил ее от оков.

«Майлс Кроуфорд», – так звали Главного. Гнев и ужас мира заключался в этих буквах. Он перехитрил ее, ее Щиты заплатили за это. Если бы не непослушание Микала…

«Помни о своей цели. Не вспоминай тот миг».

Но зачем она делала это? По той же причине, которую назвала тому, кто не слушал?

«Если бы не удача, я была бы одной из них».

Может, он не хотел соединять прометеана со своей плотью. Но и с ней соединить будет сложно. Он не знал, что она отдала сердце змея другому. Красота Философского камня была в его незаметности. Только змей мог незаметно веками лежать под башней. Камень защитил бы тело от внедрения другого предмета, как защищал от вреда?

«Ты дашь мне мир».

Возможно…

Связь была недосягаема. Она что-то упускала. Природа прометеана…

«Погодите».

Если Ллев создал прометеана, кормил его бедняжками… нет. Это неправильно.

Прометеан точно был создан. Может, он выбрал для себя еду.

«У тебя больше врагов, чем ты знаешь, воробушек».

У Главных всегда так.

Эфирная сила трепетала. С Приливом она нашла бы трещину в оковах. Они казались прочными, чуть гнулись, но давление делало ловушку тверже. Это сдержало бы Приму.

Если не против, что Прима сойдет с ума от ловушки.

Она могла обезуметь, как он. Но он не был безумен. Это были амбиции. У них не было конца, как у Эммы.

«Край моих амбиций – я сама. А у него?».

Сияющий нож дрожал на камне, крутился на кончике, как балерина. Он шуршал, и это послало бы дрожь по ее спине, если бы она могла двигаться.

Она тихо хмыкнула. Кляп не даст произнести Слова. Многое можно сделать тоном…

Тьма закрыла ее глаза. Паника, нос заткнулся, как и рот. Обучение не могло подавить страх удушения, и она обмякла. Воздух вернулся, как и сознание.

Тихая насмешка. Она не видела его, но звук разносился жутким эхом.

– Думаешь, я оставил бреши, милая? Нет, – он появился перед глазами, двигался проще. Больше хлюпанья.

Эмма зажмурилась. Горячая вода лилась из глаз. Она приоткрыла их, тьма не нравилась.

– Я тебя уважаю. Не то что ту волшебную шлюху. Я не ожидал, что она заманит тебя на открытое место. Я надеялся иначе тебя выманить, – тень мелькнула между ней и желтым сиянием ламп. – Но ты здесь. И вовремя.

«Думай, Эмма. Думай».

К сожалению, он выпрямился, металл и кость хрустели, тело дрожало. Он протянул руки, глаза Эммы расширились.

Его бесформенная правая рука сжала нож, он вытащил его из камня с физическим и эфирным усилием. Он повернулся, нежность на его лице была хуже безумного спокойствия в темных глазах. Тонкие желтые нити сияли в грязных глазах, напоминание, что ей не нужен был Микал.

Ее Щит был вне себя сейчас. Сколько времени прошло? Уже была полночь? Клэр найдет ее? Они были под землей, ощутит ли ее Микал, если подберется близко?

«Не переживай за них, Эмма. У тебя есть проблемы и тут».

Ллев пошел к ней.

– Кс-з-эт т-кс-м, – выдохнул он волшебное Слово, что странно изгибалось в воздухе. Нож замерцал эфирной силой, дым прометеана задрожал.

Ее Дисциплина сонно пошевелилась.

Она поздно начала понимать, что он задумал. Глупо было становиться наживкой.

Он запел на языке Творения и Именования, он описывал, какую форму волшебной силы хотел, и как она повлияет на незримые узлы. Камень дрожал, стержни, вонзенные в Уайтчепл шевелились, отзываясь слабо, где Эмма очистила их, но в других местах откликаясь с силой. Многие жертвы – существо искало себе еду, но и создатель убивал.

Линии силы совпали, стали видимыми Взору, и Левеллин поднял нож. Он улыбнулся, произнося слова, описывая ее смерть, и на что это повлияет.

Прометеан был близко к концу детства. Ему нужен был сосуд, насмешка над рождением. Нож опустился, Эмма услышала писк – души просили свободы. Жертвы кричали хором обреченных.

Яйцо из дыма над обсидианом – не святым алтарем, насмешкой, но форма подходила под Работу Ллева – выбралось из оков. Два живых угла глаз кучера смотрели с подобия лица, тело Эммы напряглось, словно она могла отразить жестокость.

Нож коснулся ее горла.

Глава сорок первая

Церковь Критен

Тщетно. Клэр открыл дверцу кареты, кони визжали. Если они поедут дальше, толпа помешает, и ругательства Хартхелла уже перекрывал шум. Крики испуганных женщин, бьющиеся бутылки, хруст дерева, голоса мужчин. Откуда-то принесли факелы, лампы угасали. Толпа впереди заполняла дорогу, давка была все хуже.

– Кожаный фартук! Кожаный фартук!

Публика – жуткий зверь, его часть – сорвалась.

– Убил в постели, а эти даже ничего не сделали! Ее вскрыли, даже е лицо. Всем плевать, пока он убивает бедных проституток. Это наши девочки, хоть они и пали.

Магазины и пабы обрамляли улицу, и толпа прижималась к ним. Карета еще не стала целью, но это было вопросом времени.

Аберлейн был рядом с ним, смотрел на толпу. Туман серел перед рассветом, карманные часы Клэра говорили, что Прилив близко. Стекло билось, Хартхелл выругался.

– Туда не надо лезть, – отметил Клэр.

«Вскоре они решат перевернуть карету».

– Без магии – точно, – Аберлейн был уже не таким бледным. Микал молчал, но был заметно напряжен.

– Пико, слезай. Хартхелл, карету отправь домой, – Клэру пришлось кричать. – Мы пойдем…

Другой звук пронзил рев толпы. Высокий и жуткий. Свист.

– Ох, черт, – Аберлейн выпрыгнул из кареты, рухнул на черные битые камни. – Варинг, идиот. Он позвал…

– Головоломов. И стражу, – мрачно сказал Клэр. – А то и больше. На рассвете прольется кровь.

– Другие волшебники помешают, – Микал сжал локоть Аберлейна, толпа двигалась вокруг них. Беззубая дама в красном платье визжала, упала на парня с Измененной левой рукой, металл сиял, он оттолкнул ее с проклятием. – Мы близко?

– Критен? Десять минут ходьбы в хорошее утро. Сегодня… – Аберлейн указал на толпу на перекрестке.

Хартхелл согласился с оценкой Клэра, развернул карету и пропал, треск хлыста вызвал холодок на спине Клэра.

«Прогони это. Что нужно делать? Думай!».

Микал посмотрел на крыши.

– Думаю…

Его слова затерялись в злом реве. Стук барабанов и копыт. Но не с той стороны, где была толпа.

С другой стороны, и от звука сердце Клэра сжалось.

Даже потом никто не мог понять, кто приказал страже стрелять по толпе. Но от выстрелов на пару мгновений повисла тишина.

Толпа разделилась на части, а потом стала единым разумом и напала на врага. На все под рукой. Такой организм топтал, давил, бросал и разбивал безудержно. И в такую пасть нельзя было попасться.

Микал толкнул Аберлейна к краю улицы, где в приоткрытой двери виднелся желтый свет.

– Идите! – крикнул он, толкнул и Клэра. Пико прыгнул бодро за ними, Микал оказался перед ними, выбил дверь. Только проснувшийся мужчина в рубахе пытался ее закрыть от опасности.

Рука Микала быстро взмыла, мужчина согнулся. Пико закрыл дверь и попытался запереть.

Клэр задыхался. Это раздражало. Они были вне опасности, а у Микала был план.

– Наверх, – сказал Щит. – Ищите лестницу.

– А потом? – спросил Пико, двигая жалкое кресло к двери. В комнате пахло капустой и немытой плотью, на полу подрагивал мужчина. Пико задумался на миг, схватил мужчину за запястья. Аберлейн помог дотащить его до двери. Клэр не успел возмутиться. Дерево затрещало, снаружи выла от боли толпа.

– Потом, – сказал Щит, – мы побежим. И вам лучше найти Приму.

Черепица скрипела под ногами от веса мужчин. Микала раздражал их медленный прогресс, но он осторожно вел их.

Сверху Лондиний казался другим. Крыши и черепица стали землей, а улицы – длинными ручьями, разделяющими острова. Они скользили, Микал вытягивал мужчин на устойчивые участки, а порой они цеплялись за Щита, закрывали глаза, и он волшебно прыгал. Каждый прыжок напоминал детскую игру, и Клэра почти тошнило.

Теперь он знал, как Микал успевал за каретой мисс Бэннон.

Клэр посмотрел на небо, пока Пико слезал с крыши за ним, шурша по мху и саже. Даже тут за черепицы цеплялась жизнь, он даже видел отсюда скрытые дворики со старыми садами. Кривые деревья видело только небо, даже трава и сорняки цеплялись за стоки. Крыши Лондиния были горами, скрывали под собой жизнь.

Уайтчепл пылал в прямом и переносном смысле. Два пожара – один у края Соредича, другой, насколько Клэр видел, посылал черный дым из дома мясника. Желтый туман извивался, зелень Коросты держалась тьмы и трещин.

Крики и стоны, рев обезумевшей толпы, выстрелы. Корона разрешила такой ответ? Старый город нервничал из-за бедняков поблизости? Варинг был просто комиссаром, он не мог так поступить без решения майора или Короны…

– Смотрите, – Пико схватил его за рукав. – Там Критен.

Клэр посмотрел вниз. Микал приземлился на склон почти без усилий, Аберлейна тихо стошнило.

– Силы хватает, – тихо и холодно сказал Щит. – Мне нужно, инспектор…

– Хватит угроз, – Аберлейн был бледен. – Я сказал, что постараюсь.

– Мистер Микал? – разнесся над крышей голос Клэра. – Можно минутку?

– Что?

– Рассвет.

Микал долго молчал. Он посмотрел на небо, Пико двигался вдоль края крыши.

Клэр кашлянул.

– Вы знаете, почему над Лондинием все еще ночь? Это магия?

– Возможно, – Щит замер, сжимая локоть Аберлейна. – Работа заменит правящий дух или создаст новый… может, это эффект. Прима знает. Мы близко?

– Там, – указал Клэр, как Пико. – Хотя на церковь не похоже.

Двухэтажное старое здание меж двух ям, в которые, как подсказывал Клэру нос, собирали отходы. И если он правильно видел во тьме, там было ужасно грязно.

– Даже не вижу… это был дом?

– Его зовут церковью, потому что Безумный Критен прибивал жертв к стенам, – сухо и страшно говорил Пико. – Он был священником. Так я слышал.

– Безумный Критен?

– Убийца, – Аберлейн отошел от Микала. – Ластморден, но с религией… он проводил распятие с жертвами. Я читал анализ…

– Тут спуск! – Пико пропал за краем крыши. – Сюда!

Клэр проверил пистолет в кобуре.

– Там будет больше неприятностей. Вряд ли волшебник не защитил логово.

– Может, ему и не нужно, – Микал указал. – Смотрите.

Влажный блеск в ямах, тихое движение в тенях. Силуэты скелетов в лохмотьях, шепот за шумом беспорядков.

– В ямах Короста, – Аберлейн резко вдохнул. – И… голодающие. Здесь?

– Голодающие?

– Маримат, – Микал будто выругался. Клэр их не понимал, но дрожал. – Конечно. Скорее. Нам нужно добраться, пока они не захватили место.

– Вряд ли вы…

Но Микал уже обхватил Аберлейна рукой и спрыгнул с крыши со свистом. Клэр нашел место, где пропал Пико, ругательство юноши внизу потерялось в едком шипении.

Глава сорок вторая

Больше нет

Нож колол, все в Эмме Бэннон замерло. Мир отступил. Время замедлилось.

«И я умираю».

Нож давил, дым улетал от оков обсидиана. Он становился тяжелее, темнее, камень трескался. Тонкие трещины были на его поверхности, и свет отражался на них.

«Ах», – больше задумок Левеллина становились заметными. Давление на горло не пропадало, и мгновения были бесконечными… но слишком быстрыми, чтобы осознать все, что происходило.

Эмма обратилась к спокойствию, забила про глаза. Она не двигалась, но оковы пропали. Боль в ней вспыхнула с новой силой, она дрожала на грани, могла заставить душу улететь силой воли, закрыть легкие и сердце раньше, чем безумец, которого она когда-то любила, перережет ей горло.

Она лишила бы его победы, и где еще он найдет жертву, последнее убийство для не святого преобразования?

«Нет».

Они взорвались над ней, убийства, что она ощущала и нет. Плоть и медный страх, джин и отчаяние. Их бесцветные жизни и опасность, боль, голод, мужчины и их жадные руки. Сладкое слово во тьме успокаивало. Безликое существо, острый нож, от которого почти не было боли… горячая плоть, и тьма уносила их.

«Я могла быть одной из них».

Никто не знал, откуда волшебный талант. Удача, и ее забрали из грязи, но ее юбки все еще мешались, она не могла забыть.

Дверь на краю сознания Эммы.

«Он хочет дать жизнь. Я – Черная, моя Дисциплина – Эндор… и я могу обмануть его».

Ее горло набухло, кровь скользила по белой коже. Оковы стали крепче. Вдруг давление стало невыносимым, слепая ярость была той же, что когда-то вызвала зеленый огонь на теле и одежде пьяницы. Та же воля, но обученная, стала монстром, могла выдержать временный плен, потому что она страдала от этого всю жизнь.

Дверь на дне ее души трещала. Хватит.

Волшебник хрипел, пел не свою Дисциплину. Он напрягся. Еще движение ножом, и существо – его дело, благодарный сын – будет пировать над этой жертвой. А она получит дар тьмы и избавление от боли.

Черные символы пробудились, побежали по коже Эммы Бэннон. Ее глаза широко открылись, в них сиял едкий зеленый огонь. Символы покрыли ее ноги, хлынули волной по торсу и рукам, все еще окутанным обрывками траурного платья, потекли под ее волосы, по ее лицу.

Они добрались до ножа в ее плоти, и каскад зеленых искр поднялся от контакта.

В ней расцвела Дисциплина.

Левеллин Гвинфуд все еще колдовал и вел нож по горлу бывшей любимой.

Глава сорок третья

Предательство бьет по одному

Голодающие были скелетами, но двигались от магии. Их было много. Они шли медленно и обречено, вытянув руки. Они могли сбить человека, выдавить жизнь и дыхание с жутким низким шипением. Они чуть не потеряли Пико, Клэр упал, пока бежал к двери церкви Безумного Критена.

Микал распахнул жалкую дверь. Она была в железных цепях, замок был новым, хоть и испачканным, чтобы скрыть блеск. Цепь порвалась, звенья посыпались, и их поглотила гниль. Аберлейн подвернул ногу, пока они бежали от голодающих, худой Пико опух после боя.

Клэр добрался до безопасности, и Микал закрыл дверь.

Держитесь, – выдавил Щит. Его тяжелое дыхание выдавало усилия. – Скорее.

«Он думает, что для нас это как прогулка?» – Клэр не тратил дыхания на ответ. Одежда Пико была изорвана, он уже толкал обломки дерева от шкафа к двери. Сапоги Микала скользили на грязных половицах, шея Щита напряглась, он пытался удержать дверь от давления снаружи.

Аберлейн потянул кресло по неровным доскам. Легкие Клэра протестовали, он глубоко вдохнул, зарядил пистолет. Закончив, он помог Пико притащить еще кусок шкафа к двери. Удачно, что тут были обломки.

Тихий шорох снаружи не становился слабее. Это пугало, но Клэр игнорировал страх. Он выпрямился и отряхнул руки.

– Куда теперь?

– Вниз, – Аберлейн прислонился к Пико. – Боже, эта Тонкая Мэг безумна?

– Она была когда-то другой? – смех Микала был чудом сдержанного гнева. – Моя Прима побывала у нее, она знала больше, чем можно было.

– Ах. И Бэннон верила Мэг? – Аберлейн словно не понимал.

– Думаю, нет. Она слишком умна, чтобы в такое верить, – Микал указал на дальний угол, между обломками дерева и мрамора. – Там.

Стены были разбиты, там были куски меди и прочих материалов, что могли продать. Но Клэр не думал, что те, кто приходил в это место, собирались что-то забрать из этого жуткого места. Все поверхности были прохладными, и тьма казалась слишком густой для тени.

– Я тут не был два года, – выдохнул Пико. – Не изменилось ничего.

– И не изменится, – сказал Аберлейн.

Они шумели, но Клэр не хотел их заглушать. Микал был призраком, и он следил за Микалом.

Подвал был за дырой в полу, где раньше могла быть гостиная. Лестница напоминала прочные рейки, прибитые к стене.

Аберлейн издал звук боли, приземляясь, и упал бы, если бы не Микал.

Но все было неправильно даже тут. Уголь стоил хороших денег, лежал в подвале, но проход, через который его доставляли, был закрыт.

«Довольно неплохо», – Клэр поежился от мысли, что в тишине услышит голодающих.

Аберлейн зажег спичку, Клэр увидел дыру в земле напротив горы угля. Она была слишком большой, место было нелогичным, и знакомая боль сдавила его виски.

Микал замер. Его темная голова поднялась, кровь и грязь виднелись на щеке.

Аберлейн замер, ужасно бледный под слоем грязи. Он скривился, переминаясь. Пико громко дышал в тишине, но держался. Его волосы были убраны назад, глаза были огромными, он выглядел молодо.

И хрупко.

– Микал? – прошептал Клэр.

– Думаю… – Щит покачал головой, словно отгоняя мысль. – Идемте.

Клэр готовился к тому, что увидит, у него возникла логичная мысль.

«Стоило взять лампу».

Словно в ответ, звук донесся из дыры. Долгий и громкий, он убрал волосы с их потных лбов и задел их одежду.

Клэр не мог думать, что это за звук. Гул, движение земли, рев огня, море в камнях? Нет, это не то. Может, ложь или предательство в сердце, но это глупо. Это было Чувство, и Клэр отогнал его.

Аберлейн охнул, пошатнулся, но реакция Микала была сильнее.

– Эмма! – закричал он и бросился во тьму, его шаги были тяжелыми, он не думал о скорости.

Эха у звука не было, но он оставлял след на месте вокруг троих, оставшихся за Микалом, и слышались шаги существа с хлыстом. Исцеленный порез на руке покалывало.

Клэр слышал, как в кошмаре, медленное и тихое шипение.

Глава сорок четвертая

Последний шаг

Больно не было. Нож резал плоть, да, и был горячий поток соленой крови.

А потом… капли повисли в воздухе, в ней расцвела сладкая боль. Ее Дисциплина ревела, ей не нужно было пение для облика. Когда Дисциплина говорила, весь волшебник был ее горлом.

Требовалась только сила подчиниться. Пока эта сила была, творились чудеса.

Что она сделала? Обратилась к себе, да, и нашла что?

«Не мои деньги, – шептала Марта Тебрем. – Нужны для ночлега».

Они окружали ее, печальные и веселые женщины, убитые от ножа, удушения, при родах, от лихорадки, от джина или ненависти, от отчаяния или случая. Она была из Эндора, но, что важнее, она была из их числа, и искра в ней была отрицанием и принятием.

Некоторые хотели свободы от страданий и бесконечной боли. Там было принятие.

Но громче звенело отрицание.

«Я не буду».

Не могу – было не верным. Отказ был твердой оболочкой, скрывающей хрупкую сущность, зовущуюся душой, в уязвимом теле.

Бейте, раньте, убивайте, но я не буду.

Или отказ был ее, даже ее Дисциплина склонялась воле, что стала сильной.

Они лились сквозь нее, женщины Уайтчепла, и их крики были как крики воинственной королевы Боудикки, сосуда Британнии, погибшей в бою, но о ней еще помнили.

Она жива, но в памяти правящего духа.

«Нет. Я жива».