Текст книги "Вызов (ЛП)"
Автор книги: Лилит Сэйнткроу (Сент-Кроу)
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)
Глава 11
Тяжелая, запертая железная дверь была покрыта ржавчиной, но тем не менее оставалась твердой. Стены здесь были каменными и не обшиты панелью. Никаких бархатных драпировок, никаких мраморных бюстов, никаких книжных полок или шкафов. У каждой школы есть технические места, о которых они даже не беспокоятся. Обычно это отличные места, чтобы можно было проскользнуть незамеченным, если вы не хотите, чтобы вас увидели.
Но я была здесь по другой причине.
Дверь была заперта, ключ висел на гвозде. Мне пришлось встать на цыпочки, чтобы достать его. Он был на такой высоте, что изменившиеся парни-оборотни могли легко дотянуться до него.
Леон отступил. Низкое, пульсирующее рычание прогремело через огромную, железную дверь, но я была не в настроении.
– Прекрати! – отрезала я, и рычание прекратилось. – Ты же знаешь, что это я. Боже!
– Он реагирует на меня, – Леон отступил дальше и прислонился к стене в добрых пятнадцати шагах. Он закрыл глаза и, судя по всему, слегка задремал.
Меня не обманывали, но я действительно ценила уединенность.
Я толкнула дверь. Она застонала, несмотря на то, что я смазала маслом петли в первую ночь, когда мы привезли его сюда. Было слишком тяжело сделать что-нибудь еще.
По крайней мере, по ночам он больше не бросался на стену. И он поправился после того, как сражался сразу с тремя вампирами. Это была опасная ситуация, но он справился со всем.
Я чувствовала себя хорошо из-за этого, даже при том, что не имела к его выздоровлению никакого отношения. Это все Дибс: он латал его и боролся за его жизнь.
Пепел поприветствовал меня низким хныканьем, опуская свою узкую голову. Бледная полоса, бегущая вдоль левого виска, пылала в свете, исходящем из коридора. Покрытая коркой челюсть, куда я выстрелила папиной серебряной пулей, медленно заживала. Никто не был уверен, находилось ли серебро все еще в его плоти и кости, мешая контролю Сергея, или призыву, как сказал бы мрачно Кристоф. Если серебро вышло из его тела, а я была одна с ним в комнате...
... ну, они звали его Сломленным по определенным причинам. Сломленный по воле короля вампиров. Я смотрела на то, кем мог стать Грейвс, только он не был бы волосатым и не был бы способен превратиться в парня.
Никто не мог сказать мне, что произойдет. Даже Нэт, а она была, вероятно, единственной личностью, к которой я могла прийти и рассказать все. Хотя я еще не подходила к ней. Я работала над этим.
У меня даже была записка в ванной, запертая в ящике туалетного столика с небрежным почерком Сергея, сделанным грубыми, ржаво-красными чернилами: «Раз ты забрала моего Сломленного, я сломлю другого».
Комната являлась фактически клеткой. Там была длинная, узкая, металлическая полка, которая служила кроватью, и он не раскромсал одеяло, которое я принесла в последний раз. Миска с едой была облизана дочиста и стояла в углу, и это тоже было прогрессом. Там был унитаз, но я не смотрела на него. Вместо этого я прошла в клетку к полке-кровати, подняла одеяло и взбила его, потом быстрыми движениями сложила его.
– Ты больше не рвешь их. Это здорово!
Пепел сел на задние лапы. Почти восемь футов оборотня, которого сложно остановить, рассматривало меня, склонив голову на бок. Он рассматривал весь мир, как золотистый ретривер, который хочет поиграть, но боится подойти к хозяину.
– Все виды удовольствий! Сначала меня избивают, потом на меня нападает Монстр Спагетти. Только не так уж приятно и забавно отбиваться от множества спагетти, когда ты голый в душе. С тобой когда-нибудь случалось нечто подобное? Вероятно, нет, – я упала на кровать, неловка держа тяжелое одеяло. Я небрежно сложила его; края были грязными. Бабушке не понравилось бы это.
Возможно, теперь я могла бы даже занести матрас. Здесь очень весело – со мной и со Сломленным. Мы оба бесполезные. По крайней мере, он бесполезен для Сергея. Или мы так надеялись.
Хотя Пепел довольно полезный, когда дело доходит до спасения моей шкуры.
Сломленный оборотень сел дальше. Если бы у него стояли уши, то они повисли бы.
– Ты же знаешь, мы хорошая команда, – я не смотрела прямо на него. Я достаточно знала о бродячих собаках, чтобы не делать этого. Он медленно пододвинулся ближе, перемещаясь с медленной, гибкой грацией. – Прошлой ночью мы надрали вампиру задницу, не так ли?
Он издал низкий, скулящий шум, склонил голову. Он отлично понимал, когда я была расстроена. Забавно, что он единственный парень, кто действительно понимал это. Или, по крайней мере, кто знал, как держать рот на замке, когда я была рядом.
Конечно, тот факт, что его челюсть, пока он находился в такой форме, не была приспособлена к говорению, вероятно, имел некоторое отношение к этому.
Было где-то между двенадцатью и часом ночи, почти время обеда в Школе. Если бы я была там, где, как предполагалось, должна быть, то сидела бы на стуле в пустом классе, пытаясь по команде вызвать трансформацию, пока наставник читал лекции. Потом появился бы Кристоф и вставил бы свои пять копеек.
Внезапно моя кожа зачесалась: снаружи опустилась ночь. Школа владела большой территорией зеленой зоны. Я не могла дождаться еще одного дневного забега, даже если за мной по пятам ходил дампир. Теперь я понимаю, что, если бы только я могла словить их, пока они следили за мной, и выяснить, как становиться невидимой... в общем, это было бы стоящим умением.
Спиннинг обещал мне, что я смогу стать кроликом, когда пройду становление. Я не могла дождаться этого! Это честь быть выбранной для забега. Дибс угощал нас пиццей и пивом – герой дня.
Пепел двинулся вперед. Его ушибленная щека потерлась о мое колено. Он снова завыл и немного потерся.
Я вслепую положила вниз руки. Мои пальцы встретили кривизну его черепа. Волосы терлись о кожу, как будто были живыми. Я погладила его, почесала за ушами – опустила руку ниже, изгибы хрящей прятались в меху.
Он затрепетал. Мех слегка рябил, волны проходили по нему, как ветер по кукурузе.
Иногда, когда я так делала, показывались участки белой кожи. Столь хрупкой, неровной, столь мягкой под всем этим мехом и дикостью. Выглядело так, будто те кусочки кожи никогда не видели солнца.
– Жаль, что я не знаю, сколько тебе лет, – я почесала и успокоилась, разглаживая мех, но избегая прикосновений к обнаженной коже, когда та показывалась. Это просто... это просто казалось неправильным. – Ты знал Кристофа, да?
Завывания переросли в низкое рычание. Я постучала по его узкой голове.
– Прекрати это! Я просто спросила.
Рычание изменилось, как будто он пытался заговорить. Казалось, он пытался произнести мое имя. «Рууууу... – длинная пауза. – Груууууу».
– Все хорошо, – я села прямо, открыла глаза и успокоила его. – Серьезно. Это только вопрос. Эй, я знаю. Пошли погуляем, а? Прогулка? Тебе нравится эта идея?
Господи Боже, Дрю! Он мог в любое время подвязать тебя за кишки, но ты ведешь себя с ним так, будто он собачка. Не очень умно!
Я ничего не могла с собой поделать. Не тогда, когда он прислонялся к моей ноге, как собачка в холодную ночь, и оранжевый блеск закручивался в его зрачках под тяжелыми веками.
Он не выглядел слишком радостным по поводу того, чтобы прогуляться, но я скользнула к краю кровати, врезаясь в него.
– Возможно, ты готов. Мы можем побродить? Только до конца коридора и...
– Плохая идея, – сказал Кристоф, стоя у двери.
Я практически подпрыгнула, убирая свободную руку от обнадеживающего медальона. Пепел напрягся, но его голова не покинула моего колена.
Кристоф не выглядел сердитым. Он просто стоял, прислонившись к дверному косяку, руки скрещены на груди. Никогда, даже за миллионы лет, я не смогу выглядеть так грациозна, стоя тихо. Большинство других дампиров тоже не смогли бы. Он выглядел так, будто весь мир был не больше, чем фоторамкой, выгодно подчеркивающей его с правой стороны, но не способом «я такой привлекательный». Больше в виде иллюстрации – той, что висит в дорогой кофейне, где-нибудь на западном побережье.
Пепел моргнул совершенно сознательно. Сперва правым глазом, потом левым. Пятнышки и водовороты оранжевого слились вместе в устойчивый свет в его глазах.
Я запустила пальцы в густой ершик волос позади шеи оборотня. Никто, кроме Грейвса, никогда не стоял в дверях, когда я навещала Пепла, и тогда все было хорошо. Или, по крайней мере, менее запутано, чем сейчас.
– Раньше ты не приходил сюда, – я была рада, что не одела туфли. Нет ничего, кроме как смотреть на парня, которого поцеловала и накричала в одну и ту же ночь, что могло заставить почувствовать меня благодарной за наличие брони.
– Тогда не было никакой необходимости. И у нас с Пеплом есть... история, – на его лице появилась небольшая, натянутая улыбка. – Также у нас чрезвычайное заседание Совета. Требуется твое присутствие.
Он сказал это так, будто действительно «требуется». Полагаю, что так оно и было.
– Это насчет душа, да?
– Только мимоходом. Появилась информация, – пауза была значительной, но его выражение не изменилось. – Об Анне.
Напряженность Пепла превратилась в звук. Мысленное рычание было настолько низким, что я почувствовала его в костях, и одеяло упало с кровати. Он повернул голову назад, глядя на меня, его глаза – оранжевые лампы.
– Держите на привязи собаку, миледи, – Кристоф ощутимо напрягся, и трансформация мягко скользнула по нему. Волосы пригладились назад, темнея, теперь его глаза тоже пылали холодным, очень холодным голубым. – Кажется, ты единственная, кто может удерживать его в спокойном состоянии.
– О, да ладно! Я вешу четверть того, что весит он в этой форме. Как будто я смогу остановить его, если он будет преследовать тебя, – все равно я надеялась, что этого не произойдет. Из всех вещей, которые могли величать эту ночь худшей, конечно с моим участием, – и это говорит о чем-то – это если Кристоф и Пепел сцепятся в клетке. Со мной, стоящей там.
– Если он нападет на меня, то ты потеряешь своего Сломленного, – ему удалось выдать это как констатацию факта. – Теперь он твой. Серебро не отвечает за это, – Кристоф выпрямился и сделал один осознанный шаг через порог. С пятки на носок, делая движения так, что у него был баланс в любой момент.
Он ожидал, что Пепел выкинет что-нибудь.
Сломленный оборотень был очень тихим. Он смотрел на меня – не на Кристофа.
– Я хочу взять его на прогулку, – я не имела в виду именно сейчас, но я также не хотела откладывать это. Я украдкой бросила еще один взгляд на лицо Кристофа. Мои пальцы болели, находясь в меху Пепла, кулаки сильно сжались и потели. Сломленный все еще смотрел на меня, и его губы беззвучно поднялись, показывая острые, очень белые зубы.
Много зубов.
– Не сегодня, Дрю. Пожалуйста, – и как так случалось, что Кристоф мог иногда просить меня о чем-то? Если бы он делал это почаще, то я не была бы такой расстроенной.
Мой подбородок упрямо поднялся. «Это взгляд мула», – говорил в памяти голос бабушки, и ее потеря быстро поднялась к горлу.
– Тогда когда?
– Завтра ночью. У нас не будет занятий с малайками. Ты стараешься сильнее, чем я когда-либо видел от других учеников. Думаю, тебе нужен выходной.
– Тогда это займет еще больше времени. Мы, как предполагается, не должны расслабляться, Кристоф. Ты расслабляешься, а потом тебя ловят. Разве это не ты сказал мне?
– То, что я говорю тебе во время занятий, не требуется повторять. Это моя работа давить на тебя, Дрю. Я должен быть вдвое сильнее, чем все, что ты можешь обнаружить здесь. Я тренировал сотни Куросов. Некоторые из них мертвы. Иногда мне интересно, если бы я был более безжалостным, сильнее давил ни них, были ли бы они все еще живы.
Держу пари, он не думал о них. Судя по выражению его лица, спорю, что он думал о ком-то другом. Ком-то с моими волосами, только гладкими локонами вместо вьющихся, и лицом в форме сердца.
О моей маме. Он тоже тренировал ее.
– И ты хочешь, чтобы я взяла отпуск, – да, я была стервой. Но он всегда имел чертовы ответы! Это было утешительно, пока не становилось все наоборот.
Папа уже сказал бы мне позаниматься ката и заставил бы меня делать петли. И я бы смогла сделать их.
Не так ли? Как папа справлялся со всем этим? Он даже не рассказал мне об основных вещах, касающихся меня. О том, кто я или что, кем был он, кем была мама... но мне не следовало знать это, не так ли? Я знала все, что требовалось, когда была его помощницей. Его маленькой девочкой.
Папиной маленькой принцессой. Которая пустила пулю в зомби-отца.
Из всех мыслей именно эта запутает все в голове, что должно быть расставлено по полочкам.
Кристоф не двигался.
– Я надеюсь на лучшее, но тренирую тебя к худшему, – он вздохнул. – Совет ожидает тебя, Дрю.
– Они могут обойтись без меня, – если бы я и дальше держалась бодро, то тон болезненного терпения раскололся бы. Мне еще не удалось заставить его выйти из себя, но я продолжала стараться. Я почти чувствовала, как он держал себя в руках.
Его глаза светились так же, как у Пепла, ярким, пронзительным голубым.
– Нет. Не могут. Ты единственная светоча, которая есть у нас. Ты глава Братства, даже если большинство из твоих обязательств формальные с этой точки зрения. И информация об Анне может привести к... другой информации. К которой ты выражаешь огромный интерес.
Он никогда не упоминал Грейвса по имени. Это было отчасти оскорбительно.
Я похлопала свободной рукой по голове Пепла, приглаживая его волосы. Он был тихим, как камень, показывая зубы, смотря на меня. Это не напугало меня настолько сильно, насколько должно было. Выбившиеся пряди упали мне на лицо. Жаль, что волосы не распустились полностью: я могла бы спрятать свое выражение лица.
– Им больше нравилось, когда всем управляла Анна. По крайней мере, она все время знала, что делать.
– Когда она впервые приехала, то была такой же глубоко неуверенной, как ты, – Кристоф выбирал слова очень, очень осторожно. И он был напряжен, его плечи стали твердыми.
– Держу пари, ты помогал ей справиться со всем этим, не так ли. Ты такой услужливый, – да. Я была полнейшей сукой, ладно? Я просто не могла остановиться.
Он стал таким же тихим, как Пепел.
– Я делал то, чего требовали обязанности.
– Ты поэтому находишься здесь? Из-за обязанностей?
Он вздохнул.
– Нет. Прямо сейчас я понимаю твои гнев и одиночество настолько сильно, насколько не обращаю внимания на твои дневные игры.
Мой подбородок упрямо поднялся.
– Ты не знаешь, какого это быть все время запертой здесь.
– Именно поэтому я позволяю тебе выходить в течение дня и только придерживаюсь дистанции. Ради твоей безопасности.
– Позволяешь мне выходить. Как будто я заключенная.
– Почему мы не обращаемся к тому, что действительно беспокоит тебя, кохана?
О, нет ничего, что бы заставило меня хотеть сделать это.
– Иногда, – обратилась я к стене напротив меня, не глядя ни на кого из них, – я действительно ненавижу тебя, Кристоф.
– Ты ведешь себя со мной импульсивно, потому что это безопасно.
О, черт возьми! Что вы делаете, когда кто-то говорит вам нечто подобное? Я еще раз взглянула на него украдкой, и все напряжение ушло из его плеч. Трансформация тоже ушла. Он просто стоял, как если бы я не удерживала разъяренного оборотня, как если бы здесь, в этой узкой клетке, мы были одни. Его руки повисли, свободные и пустые, и он смотрел прямо на меня.
На мое лицо. Где каждая мелочь, которую я чувствовала, вероятно, была написана неоновыми буквами. И подчеркнута.
– Из всех слов, которые я могла бы выбрать, чтобы описать тебя... – я действительно собиралась сказать, и «безопасность» не было одним из тех слов. Но это была бы ложь. Я не чувствовала себя с ним в такой безопасности, в какой чувствовала себя, когда Грейвс спал со мной в одной комнате, где я знала, что проснусь и все будет хорошо.
Нет, Кристоф был той безопасностью, у которой имелись зубы. Когда вы знали, что все плохое находится за дверями, но ни ничего из этого не так плохо, как вещи, которые находятся внутри и сторожат вас. Он был как поездка на американских горках или обманщик. Совсем не утешительно!
Только это то утешение, когда обманщик находится на вашей стороне.
– Которое ты бы выбрала? – он все еще смотрел на меня.
Я похлопала Пепла по голове.
– Полагаю, противный – было бы отличным словом. Двигайся, малыш.
Сломленный оборотень послушно отошел в сторону. Он двинулся назад, пытаясь проскочить между мной и Кристофом так, чтобы это не было слишком очевидно. Я протянула руку, достала до головы и мягко толкнула его.
– Иди сюда! Не думай, что я ничего не вижу.
Он был крепким и стойким, но наконец он перешел на мою сторону. Я расстелила одеяло на полке-кровати.
– Я вернусь. Доброй ночи. И не беспокойся. Ты показываешь больше коже, чем когда-либо. Ты превращаешься. Я знаю, что ты сможешь.
Да! Правильно! Но Кристоф ничего не сказал, и Пепел бросил мне длительный, необычный взгляд. Как будто он понимал и поверил мне. И как будто хотел сказать что-то еще, но не мог. Челюсть хрустнула, когда он открыл рот, показывая в зевке все свои белые зубы. Звук прибыл из глубины горла, и я могла поклясться Богом, что он пытался произнести мое имя.
Глава 12
Когда я зашла, члены Совета стояли – они всегда стояли, когда я заходила.
Каждый раз у меня было желание оглянуться, чтобы увидеть то, на что они смотрели. Кристоф открыл дверь, посмотрел туда и сказал мне, что там безопасно, лишь кивнув; он ступил в комнату после меня. Этого было достаточно, чтобы я задвигалась: либо так, либо идти вместе.
Стул, стоявший во главе стола, больше не давал комфорт. Когда я опустилась в него, они все еще стояли.
Полагаю, Анна хорошо натренировала их.
– Ладно, давайте покончим с этим, – я попыталась не казаться уставшей и злой.
Как обычно, первым сел Брюс. Он опустился на стул слева от меня, острое темное лицо было застывшим. Это являлось сигналом для всех остальных. У худого, светлого Эзры была, как обычно, сигарета, но она не была зажжена. Главным образом потому, что каждый раз я морщила нос, когда он зажигал ту чертову штуку. Он был одет в свои обычные джинсы, накрахмаленную белую рубашку и черный костюмный пиджак. Весь этот образ должен был выглядеть как слащавая Полиция Майами[16]16
Полиция Майами: Отдел нравов – популярный американский телесериал о двух полицейских, работающих в Майами под прикрытием.
[Закрыть], но это не так. Факт того, что он выглядел на двадцать пять, помогал.
Дреды Элтона двигались, как живые существа, когда он медленно сел. Он был одет в рубашку-поло радостного красного и желтого цветов, а обычная улыбка, потрясающе белая в сравнении с эбонитовой кожей, отсутствовала. Я привыкла к солнечному, хорошему настроению Элтона, это было неприятным сюрпризом. Из всех них, полагаю, он был самым веселым.
Прямо за ним заскрипел стул Огаста, когда тот опустился на него. Он тоже не выглядел слишком веселым.
Кира и Маркуса не было в Совете, потому что они помогали Анне играть в ее маленькие игры. Маркус делал это несознательно, но он все еще отказывался возвратиться и принять участие в заседании. Кристоф нормально относился к этой ситуации; хотя я и не уверена в этом. Кира, с другой стороны, отослали преподавать в небольшую Школу.
Вероятно, тоже исправительную. Как та, в которую он помог отправить меня.
Поэтому оставалось два места. Одно, конечно же, для Кристофа. Они попросили его, и он раздул огромную проблему из этого, спрашивая моего разрешения и вообще негодуя из-за того, что они обвинили его в предательстве. Полагаю, ему было горько из-за всего этого. Я не винила его, но если бы он продолжил вбивать себе это в голову, у нас была бы громкая ссора в этой комнате без окон.
Очень весело!
На другое место я предложила Огаста и была удивлена, когда он появился на следующем заседании, захудалый и выглядящий несчастно, как ребенок в первый школьный день. Он был папиным другом и товарищем по охоте с давних времен. Его светлые волосы были зачесаны назад, его форма, состоящая из белой майки и красной фланелевой рубашки, была чистой, как если бы я постирала ее, пока жила с ним в бруклинской квартире, ожидая возвращения отца.
Возле меня, с левой стороны, стул оставался пустым. Кристоф редко садился. Иногда он бродил по комнате Совета, как если бы искал выход, иногда он стоял рядом и чуть-чуть позади моего кресла. Сегодня – позади кресла. С тех пор как я закрыла дверь комнаты Пепла, он не сказал ни слова.
Тремя стульями дальше – потому что он даже не сел бы рядом с Кристофом – взгромоздился Хиро, сидя прямо. Его пальцы цвета меди оперлись о глянцевый стол, рот был сжат в прямую линию. Перед ним находился дорого выглядящий кремового цвета конверт.
Во рту пересохло. Я смотрела на конверт.
«Раз ты забрала моего Сломленного, я сломлю другого». Но Кристоф сказал, что это касается Анны, не так ли?
Хиро, конечно же, точно знал, о чем я думала.
– Это сообщение от предателя.
Он даже не называл ее Анной. Всегда только «предатель» или саркастическое «миледи», и блеск в его глазах, когда он говорил это, вызывал во мне желание отступить на несколько шагов.
Я ждала, но никто больше ничего не сказал.
– И? – единственное слово упало, как камень в тихий водоем.
Хиро заерзал, как будто ему было неудобно.
– Оно... адресовано вам, миледи.
– Хорошо, – я наклонилась вперед, протягивая руку. Но Кристоф сделал два шага к столу, наклонился через Хиро и взял конверт. Он понюхал его, поднося к аристократическому носу и глубоко вдыхая.
– Никаких следов носферату, – но его лицо было твердым, челюсть напряжена. То выражение лица было единственным, которое заставляло мое сердце делать испуганные прыжки в груди.
Если он когда-либо посмотрит так на меня, то мне придется икать стену, чтобы опереться на нее. И чем быстрее, тем лучше.
– Ладно, передай его мне. Я уверена, что все, кроме меня, прочитали его, – но я ошибалась насчет этого. Кристоф нежно положил его в мою протянутую ладонь, и конверт все еще был запечатан. «Дрю Андерсон» было написано на конверте печатными буквами – любопытно детская надпись, сделанная авторучкой, края конверта истекали тускло-синим.
– Как его доставили? – поинтересовался Кристоф.
Эзра заерзал на столе, играя с сигаретой. Он выглядел так, будто действительно хотел зажечь ее.
– Старый ящик в Ньюарке. Больше в нем ничего не было, и команды, извлекавшие вещи, – в состоянии боевой готовности. Мы не знаем, какую еще информацию она передала носферату. Никаких следов, никаких запахов.
– Вероятно, один из ее охранников доставил его, – губы Хиро скривились. – Я бы не доверял их профессионализму.
– Мы обучали их и сделали преданными ей, – слабый акцент Брюса сделал слова четкими. – Она совершила все остальное. Они не виновны.
Этого было достаточно, чтобы Хиро принялся за старые аргументы.
– Слуги определенно не виновны. Это не сделает их наказание менее...
– Давайте снова продолжим, – пробормотал Огаст. – Просто открой его, Дрю, детка. Давайте посмотрим, что она припрятала в рукаве, – все посмотрели на него. Он сидел прямо и все еще выглядел очень некомфортно. Но, тем не менее, хорошо, что он находился здесь.
– Давайте начнем обсуждать тогда, когда узнаем, что там, ладно? – они все заткнулись, и я разорвала плотную бумагу. Кристоф не отдал бы его мне, если бы там было что-то, похожее на спусковой курок, но тем не менее, я орудовала только кончиками пальцев. Призрак пряностей прицепился к ним – своеобразный цветочный аромат Анны, как гвоздика на грани гниения. Это заставило меня думать о вьющихся красных локонах и ее тонких маленьких клыках, ботинках на высоких каблуках с крошечными кнопками, шелковых платьях и сильном блеске. Она почти всегда выглядела как модель или иллюстрация в каком-то фэнтезийном журнале.
Кроме тех моментов, когда пыталась убить меня. Потом ее лицо искажалось и краснело, а ее винтовка извергала огонь, пока она кричала. Некрасивая картина.
Я вздохнула, дернула сложенный лист соответствующей бумаги из конверта и развернула его. Та же самая детская ксилография[17]17
Ксилография – вид печатной графики, древнейшая техника гравирования по дереву или оттиск на бумаге.
[Закрыть], аккуратные предложения.
«Думаешь, что все знаешь, но это не так. Если ты хочешь спасти своего друга, приходи ко мне. Одна».
В конце письма стояла огромная, витиеватая, каллиграфическая «А».
Там находился еще один листок бумаги – дешевая копия склада, фото со спутника, которое могли переснять из интернета. Здание было обведено красным цветом. Я запомнила его, заметила адрес, напечатанный внизу.
Ну и дела! Искусно!
Кристоф наклонился через мое плечо.
– Ловушка. Не стоит даже бумаги, на которой оно напечатано.
Я уставилась на адрес, делая пометку в памяти. В конверте находилось что-то еще. Я изящно вынула вещицу.
Серебряная сережка – часть сообщения. Череп и скрещенные кости качались, когда я подняла ее, и сердце скрутилось, как губка в беспощадной, костлявой руке. Я издала крошечный звук, как будто меня ударили.
– Что это, черт возьми? – Огаст прыгнул на ноги.
Рука Кристофа дернулась вперед, но я отдернула сережку, сложила ее в руках так, как если бы молилась. Серебро было холодным, но быстро согрелось. Мамин медальон тоже был теплым.
Я издала еще один крошечный звук. Мне не хватало воздуха.
– Нет! – Кристоф схватил меня за плечи. Его пальцы впились в меня, и я чувствовала его острые ногти через толстовку. – Нет, Дрю! Даже не думай об этом!
Я поднесла руки ко рту, вдохнула, но ничем не пахло, кроме слабого, исчезающего запаха эластичного меха Пепла. Я приоткрыла руки и увидела блеск серьги.
– Это его, – тот маленький, тихий голосок не мог принадлежать мне. Он прожигал горло, сдавливая все внутри. – Это сережка Грейвса. Он носил ее, когда я встретила его.
В кабинете истории Америки, в Дакоте. До того, как его укусили. До всего.
– О, черт! – Огаст снова опустился на стул. Из всех них он единственный вскочил. Брюс и Эзра наблюдали за мной; между темными бровями Брюса прокралась линия, а сигарета Эзры наконец лежала на столе, вместо того чтобы находиться в его нервных, тонких пальцах.
Хиро, с другой стороны, смотрел на Кристофа. Очень пристально.
Я с трудом сглотнула.
– Ты можешь отпустить меня, Крис, – мой голос не был похож на мой. Очень маленький, очень тихий голос был почти затерян в статике, наполнявшей мою голову.
– Только когда буду уверен, что ты не сделаешь ничего глупого, – он склонился, и его пальцы немного ослабли, но он не убрал их. – Позволь мне взглянуть.
Я потрясла головой и сложила вместе руки. Я сплела пальцы, как если бы пыталась оторвать их друг от друга.
Хотя он не собирался принимать это за ответ.
– Дрю. Кохана. Позволь мне взглянуть.
Я снова потрясла головой. Хотелось бы, чтобы он заткнулся. Статика становилась все громче, и если бы я могла успокоиться, то дар мог бы рассказать мне что-нибудь. Если бы только они затихли на несколько секунд, я могла бы избавиться от рева в голове.
– Позволь мне... – другая рука Кристофа мелькнула впереди, ловя мой сжатый кулак. Его кожа была теплой, но пальцы причиняли боль, впиваясь с силой, большей, чем человеческая.
– Нет. Нет! – я практически кричала, отскакивая настолько далеко, насколько могла. Его пальцы снова надавили, и я почувствовала треск костей. Моих костей, маленьких – в руке и в плече.
Стул Хиро заскрипел по полу. Скрип превратился в шум, много шума, и рука Кристофа убралась с моего плеча. Кто-то кричал. Беспорядок, мой стул сильно ударился и врезался в стол, как на карнавальной поездке. Сережка впилась в ладони, и я пыталась прочистить голову. Но там было слишком много шума – глубокое рычание, и звук того, как кулак встречается с плотью.
Я открыла глаза. Мир, полный размытых красок, ворвался, и я выпрыгнула из стула.
Тонкий янтарный поток пролитого кофе покрыл пол. Кристоф столкнулся с Хиро рядом со столом, который стоял возле стены, серебряный самовар стоял с той стороны и пыхтел, выдавая водопад горячего кофе. Брюс удерживал Хиро, в то время как Огаст схватил руку Кристофа. Трансформация мчалась и потрескивала по ним, как лесной пожар.
Внезапно Эзра оказался прямо возле меня, появляясь из тонкого воздуха с шепчущим звуком.
Я ненавидела это. Я издала тонкий вопль, который сумел отвлечь всех. Эзра поймал меня за толстовку, обхватывая, когда я почти упала, глаза Кристофа вспыхнули.
– Успокойтесь! – Огаст оттолкнул Кристофа назад к столу, и Брюс делал все возможное, чтобы сдержать Хиро. Хиро наклонился вперед, его клыки были выпущены наружу, и из его небольшой груди вырвался рык.
Дампиры не рычат, как оборотни. Но когда они издают такого рода гудящий шум, они настроены серьезно. Это больше похоже на дозвуковую вибрацию, чем на что-либо еще, и звучит так, будто может своей силой достать фарфор прямо из шкафа.
– Тебе, вероятно, следует успокоить их, – Эзра удостоверился, что я стою на ногах и отошел. Он достал серебряный Зиппо, с щелчком открыл его и достал сигару.
Замечательно! Спасибо, это сильно помогло! Я обрела дар речи.
– Прекратите! Прекратите это! – я удостоверилась, что сережка была в безопасности, в левой руке, и ступила вперед.
Обычно, становиться между двумя сумасшедшими, разгневанными дампирами не самое умное действие. Но я приготовилась и скользнула между ними, ступая в поток кофе. Он забрызгал мои кроссовки.
– Прекратите! Оба! Прекратите это!
Кристоф резко вдохнул, когда я встала между ними, отрезая ему вид Хиро.
– Дрю...
– Мне надо, чтобы вы остыли, парни, – я хотела применить деловой тон, но получился только дрожащий почти-писк. – Анна хотела бы, чтобы вы поубивали друг друга, не так ли? Вы играете прямо у нее в руках. Или чьих-то еще.
Мне не пришлось говорить в чьих.
Лицо Хиро исказилось, глаза пылали темно-янтарным. Клыки прокололи нижнюю губу, и тонкая струйка крови побежала по его подбородку. Я с трудом сглотнула и надеялась, что жажда крови не завладеет мной. Если сейчас я начну сходить с ума, то не могу сказать, что произойдет. Плечо пульсировало – похоже там появится синяк.
Это соответствовало бы остальной части меня. Похоже сегодняшнюю ночь можно назвать отстойной.
Хиро смотрел на меня. Я смотрела в ответ, пытаясь молча умолять его. Я не знаю, что он увидел, но его лицо изменилось, и трансформация ускользнула. Он медленно выпрямился, поднял руку и вытер подбородок. Хотя Брюс не расслабился, он схватил другую руку Хиро, в случае, если он сделает выпад.
Я кивнула, повернулась, промокая еще больше в луже кофе. Потом будет тяжело отмыть его, и он может окрасить древесину. Хотя прямо сейчас это не моя проблема.
– Кристоф.
Он не выглядел спокойным. Голубые глаза остановились на Хиро, бледного, холодного, пылающего, клыки выпущены наружу, и Огаст напрягся, чтобы удержать его. Нога Огги немного скользнула в кофе, и Кристоф сделал полувыпад. Огаст оттянул его назад, но захват уменьшился.
Я сделала единственную вещь, о которой могла думать. Заметьте, это была не лучшая вещь, но, я думаю, он заслужил ее.
