Текст книги "Побежденная отшельница"

Автор книги: Лилиан Колберт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц)

3

Больница казалась неестественно тихой. Джейн прошла к палате Стивена, остановилась в дверях, оглядываясь кругом. В комнате было темно, лишь лампа у постели отбрасывала круг света. Поздно, его родители, должно быть, давно ушли к себе в отель.

Подойдя к кровати, она доставила себе простое удовольствие – смотреть на него. Он стал так много значить для нее за этот короткий промежуток времени! Печально вздохнув, она склонилась, чтобы убрать с его лба прядь темных волос. Прежде чем она успела выпрямиться, Стивен открыл глаза.

– Я знал, что ты придешь.

Не в состоянии оторваться от завораживающих глаз, Джейн затаила дыхание.

– Знал? – шепнула она.

Господи, Стивен был так близко, что она ощущала идущее от него тепло, а от легкого мужского аромата у нее закружилась голова. За всю свою жизнь она ни разу не ощущала ничего такого, ничто не захватывало ее так сильно, как эта близость.

– Да. Со дня аварии в воздухе носится электрический разряд, Дженни. Я его чувствую – и ты тоже. Разве ты меня не поцелуешь? – шелковым голосом прошептал Стивен. – Ведь тебе хочется, а меня одна эта мысль уже сводит с ума.

Устоять перед искушением было трудно. Джейн задрожала, глядя на его губы. Стивен хотел, чтобы она его поцеловала, а ей самой хотелось этого так сильно, что отказать было невозможно.

Однако она знала: поцеловать его – значит совершить большую ошибку. Очень большую ошибку. До сих пор она лишь пыталась себе представить, каково это может быть. Если же она сделает это, то будет знать, а ведь это невыносимо, учитывая, что вскоре им придется расстаться. Нет, надо оставаться разумной. Но разум истаял под напором желания. Осталась лишь одна мысль: ей надо узнать! Ей не терпелось узнать, каковы его губы на вкус. Казалось, вся ее жизнь зависела от этого. Она попала в паутину, прочную, как сталь. Голова ее медленно, но неудержимо склонилась к нему.

Сначала его губы лишь коснулись ее губ, ей показалось, что ее охватило чудесное пламя. Стивен судорожно вздохнул, отодвинулся на сантиметр, проверяя, испытала ли она то же самое, что и он. Ее губы беззвучно произнесли его имя. Повинуясь силе, преодолевшей ее волю, Джейн снова склонилась и прильнула к его губам.

Он поднял руку, прижимая ее голову к себе, и девушке показалось, что весь мир запылал. Ничего больше не имело значения, ей лишь хотелось, чтобы их поцелуй продолжался вечно. Девушка бессильно опустилась на край постели, забыв про все. Сердце ее бешено колотилось, ее бросало то в жар, то в холод. Лишь когда Стивен застонал от боли, Джейн оторвалась от него, тяжело дыша и глядя на его сморщившееся лицо.

– Что случилось? – Более мой, неужели это ее голос, охрипший от страсти?

– Я забыл, что прикован к этой проклятой постели! – проскрипел Стивен. – Попытался подвинуться…

Джейн закусила губу. Ну о чем она думала, ведя себя так безрассудно? У человека ребра сломаны, а она на него навалилась…

– Господи, прости меня. Тебе больно?

– А ты как думаешь?

Джейн захлестнуло негодование. Нет уж, она не станет брать вину на себя.

– Не ори на меня, Стивен Ланкастер! Тут целовались двое, а не один. Ведь ты сам попросил! – Ох, какой был поцелуй, она его никогда не забудет. И ничто с ним никогда не сравнится.

Тут она увидела плясавшие в глазах насмешливые искорки.

– Неужели! – Он окинул взглядом ее пылающие щеки, припухший рот.

– Что ты хочешь сказать?

– Я получил больше, чем ожидал, – сообщил он.

– Правда? – Господи, ну почему она так задыхается?

– Угу. – Уголки его рта изогнулись.

– Намного больше?

Стивен мечтательно улыбнулся:

– Процентов на сто. Вот это поцелуй! Раньше никогда не было так хорошо.

У нее снова заколотилось сердце, но совсем по другой причине.

– Никогда? – переспросила она, желая получить подтверждение.

Стивен взял ее за руку.

– Никогда. Не знаю уж почему, но в эти дни между нами происходит нечто такое, с ума сойти. Никак не могу понять, да и не хочу. Что-то произошло со мной – с нами, – и все к лучшему. Не то чтобы мне раньше не нравилось целовать тебя, но ты должна признать, теперь куда лучше.

От этого признания ей стало жутковато, но одновременно Джейн испытала огромное счастье. Невероятно! Невозможно!

– Да, теперь куда лучше, – согласилась она, засмеявшись. Господи, да она себя выдаст! – Я сама поразилась.

– Зато какой приятный сюрприз, – сказал он, рассеянно поглаживая ее руку большим пальцем. Тут он наткнулся на кольцо и поднял руку вверх, изучая его. – Значит, ты решила его оставить?

Наверное, вид у нее был совершенно непонимающий.

– Оставить? – смущенно переспросила Джейн.

– Мне показалось, что тебе оно не очень понравилось. Я думал, ты его обменяешь, – пояснил он как само собой разумеющееся. Джейн сообразила, что его невеста, его Дженнифер, предпочла бы что-то более кричащее.

Но она-то считала, что кольцо очень красивое, она бы и сама такое выбрала.

– Нет, – возразила она, – оно было немного большое, но я попросила его поправить. – Если он не спросит, где квитанция от ювелира, все будет в порядке.

Стивен нахмурился, пытаясь вспомнить, что же было на самом деле.

– Так тебе оно нравится?

– Да, – честно ответила Джейн. Он пожал плечами, наверное, решив, что все дело в переменчивости женских вкусов.

– Куплю такие же серьги, – решил он, улыбаясь. Девушка глубоко вздохнула, стараясь взять себя в руки, ощущая, как вокруг них снова сплетается волшебная паутина.

Тут ее охватила тревога. Как же она примет не принадлежащие ей дары?

– Давай сменим тему, а то я не усну. Расскажи мне про матч, я и не знал, что ты любишь футбол.

– Обожаю. Стараюсь посмотреть все, какие успеваю. Сегодня наша команда выиграла. Сэм был так рад.

Стивен перестал поглаживать ее руку.

– Сэм? – резко переспросил он. Господи, неужели он ревнует? Похоже. Ей хотелось рассмеяться, но она сдержалась.

– Сэм – мой приятель, – небрежно пояснила она.

– Да, мама сказала мне, – пробурчал Стивен, и Джейн засмеялась.

– Видел бы ты свое лицо! Сэм – сын моей лучшей подруги. Ему десять лет… нет, одиннадцать. Ведь уже полночь, настал его день рождения. Я повела его на матч, это был мой подарок. Доволен? – поддразнила она.

– Ах ты маленькая… – Он попытался поймать ее, но Джейн предостерегающе подняла руки.

– Не забывай, ты болен.

– Да, но я же не вечно буду лежать в постели. Припомню тебе! В следующий раз я сам поведу тебя на матч.

– Хорошо, – покорно согласилась Джейн.

– Я кажусь тебе дураком, да?

Улыбнувшись, Джейн склонилась, легонько поцеловала его и отодвинулась прежде, чем он успел среагировать.

– Да, но мне нравится. Ну, мне пора. Поздно. Завтра увидимся, – пообещала она.

– Буду ждать. Спокойной ночи, любимая. Будь осторожна на дороге.

В конце коридора Джейн остановилась, привалившись к стене. Машинально подняв руки к губам, она ощупала их. Она тряслась, как лист, но все же заставила себя успокоиться, припоминая все, что говорил Стивен. Она едва не пропустила самое важное. Если бы она не поцеловала его, она бы никогда не узнала! Она бы не узнала, что пережитое ими во время поцелуя ощущение никогда не возникало у него с Дженнифер. Она бы не узнала, что взаимное притяжение, от которого мерцал сам воздух вокруг них, не было случайностью. Значит, то, что он теперь испытывал, предназначалось ей. Он никогда не чувствовал такого к ее сестре. Было в ней нечто такое, чего не было у Дженнифер. Его так страстно влекло именно к ней, к Джейн.

Ну и что ей теперь делать? Она могла рассказать ему обо всем, и, может быть, потерять его. Или промолчать, продолжать лгать – и удержать его.

Нет, упрекнула ее совесть. Зло плюс зло не равно добру. Джейн застонала от отчаяния. Придется ей все ему рассказать. Кто знает, может быть, то, что он к ней испытывал, поможет ему примириться с тем, кто она?

Прошло еще десять дней после несчастного случая. Почти все свое свободное время Джейн проводила у постели Стивена – и до сих пор ничего не сказала ему про Дженнифер. Каждый день, идя к нему, она собиралась с духом. Он поправлялся и уже мог бы выслушать дурные новости. Но каждый день она откладывала решение. Никаких извинений у нее не было, лишь то, что она с ума по нему сходила, влюбляясь еще сильнее. Ей не хватало мужества сказать ему правду – и лишиться его.

Она знала, что это трусость, но ничего не могла с собой поделать. Он был всем, чего ей так не хватало в жизни. Она мечтала о нем, ей снились эротические сны. Даже работа не могла прогнать его из ее мыслей. Она думала о нем в самые неподходящие моменты, погружаясь в грезы и теряя нить логических построений в очередной статье.

Вздохнув, Джейн расставила по полкам книги и справочники, собрала свои вещи и направилась на стоянку По крайней мере, час пик миновал, ей удалось добраться до больницы довольно быстро. Приостановившись в дверях палаты, она смотрела на Стивена. Как всегда, у нее сразу перехватило дыхание. В шелковой пижаме и халате он выглядел невыносимо соблазнительно. Господи, какое счастье видеть его! Остальное сразу показалось таким незначительным.

Будто почувствовав ее присутствие, Стивен поднял голову.

– И где, черт возьми, ты пропадала? – сердито и требовательно спросил он, сидя у окна с разбросанными кругом газетами.

Так вот куда дует ветер, подумала она, бросая на постель пальто и сумочку и глядя на него с удивлением. Он был похож на ворчливого мальчишку, который целый день дожидался обещанной игрушки. Что ж, а она устала, оголодала, и ей ни к чему его выходки.

– Здравствуй, милый.

Губы Стивена сжались в тонкую полоску.

– Это не ответ.

Глаза ее предупреждающе сверкнули, но он не обратил на это никакого внимания.

– А какого ответа ты ждал после своего приветствия?

– Не пытайся доказать мне, что я не прав. Ты хоть знаешь, сколько сейчас времени?

Проклятье. Он выглядел чертовски привлекательно, когда злился.

– Спасибо, знаю, у меня имеются часы. Просто я забыла на них посмотреть.

– Тогда ты могла бы появиться вовремя, а? Где ты была весь день?

Он вел себя неразумно. Она знала, что у него тяжелый случай «лихорадки заточения», но в ее глазах это его не извиняло. Она приходила к нему ежедневно, независимо от погоды и работы. Ей хотелось быть с ним, а он еще упрекал ее за то, что она слегка запоздала!

– Я работала, ты, большой тупица! Зарабатывала деньги, чтобы было на что есть и платить за жилье! – отрезала она, вспылив.

– Работала? В такой час? – усмехнулся Стивен, и в голосе его было нечто такое, что заставило ее помолчать, прежде чем ответить.

– А как по-твоему, что я делала, Стив? – Голос ее был сладким, но и острым, как скальпель.

– Откуда я знаю, может быть, у тебя роман? – взорвался Стивен.

Джейн изумленно уставилась на него.

– Да ты шутишь!

– Почему? Да любой нормальный мужчина кинет на тебя один взгляд и сразу же пожелает затащить тебя в постель! – Джейн стало смешно, что он видит в ней роковую женщину, но в душе ее все еще бушевал гнев.

– Позволь мне сказать тебе кое-что, Стивен Ланкастер. Я не падаю в ниц перед любым мужчиной, даже если ему меня хочется! А хочется мне только тебя. Не знаю почему. А сейчас мне хочется подойти и как следует тебя стукнуть!

Стивен прерывисто вздохнул, потер шею. Потом виновато посмотрел на нее.

– Ты сердишься.

– У меня есть право на то, а? Сначала тяжелый день в библиотеке, где я перевела гору материала, а теперь ты имеешь наглость предполагать… – Она умолкла, увидев на его лице удивление.

– В библиотеке?

Ну вот, она опять ступила прямо на минное поле. Как ни странно, они ни разу не обсуждали ее работу, а его родители, очевидно, тоже ничего не сказали. И что же Дженнифер говорила ему? Нет, она скажет правду.

– Да, я журналистка, – заявила Джейн и затаила дыхание, ожидая его реакции.

Стивен нахмурился.

– А я думал, ты секретарша, – сообщил он, и сердце девушки ухнуло вниз. Между секретарем и журналистом существует весьма большая разница, как же она ему все объяснит?

Краска сбежала с ее щек. Надо блефовать.

– Не припоминаю, чтобы я такое говорила, – ответила она правдиво, надеясь, что он не заметит, как дрожит ее голос.

К ее большому удивлению, Стивен смутился.

– Не говорила. Просто, когда ты сказала, что работаешь в редакции, я решил, что ты секретарша.

Джейн стало дурно: ее сестра присвоила себе ее профессию. Не совсем, конечно. Она не смогла бы сойти за журналистку. Без сомнения, Дженнифер посчитала, что так у нее больше шансов с Стивеном. Слава Богу, между ложью Дженнифер и предположением Стивена осталось достаточно места для ее правды.

Стивен вздохнул и провел рукой по слипшимся волосам.

– Я скучал по тебе, черт возьми.

Это признание перевернуло ей душу.

– Стивен, – вздохнула она беспомощно, чувствуя, что сердце ее становится мягким как воск. Она тоже скучала.

Он протянул ей руку с легкой улыбкой.

– Почему бы тебе не подойти и не дать мне возможность нормально с тобой поздороваться?

Ее не требовалось больше подгонять. Дотронувшись до его руки, она потеряла контроль над собой.

– Ты слишком далеко, – раздался его низкий голос, и она, послушная его руке, опустилась на колени рядом с креслом. – Так лучше. – Довольный собой, он коснулся ладонями щек Джейн и повернул ее лицо к себе. – Я уже думал, мы никогда не будем вместе вот так. Я так ждал тебя. Поцелуй меня по-настоящему.

Джейн знала, что он чувствует. В комнате всегда был кто-то еще, и она лишь легонько касалась его щеки. Так тяжело.

– Я…

Жилка задрожала у него на подбородке.

– Дженни, ради Бога, замолчи, просто поцелуй меня. Я тут с ума сходил, мне так хотелось снова почувствовать тебя!

Ну а ей тоже так сильно этого хотелось, что было больно.

Губы его прильнули к ее устам, она положила руки ему на грудь. Он содрогнулся от ее прикосновения. А потом – у нее не осталось больше мыслей. Все превратилось в ощущения, он жадно впивал в себя ее губы, целуя и нежно покусывая их, потом провел по ним языком.

Да, он украл ее сердце… Руки ее впились в шелковую пижаму, она держалась изо всех сил, постанывая от блаженства.

Неизвестно, что бы произошло, если бы в коридоре не раздался металлический грохот, заставивший их отпрянуть друг от друга. Сердце ее бешено колотилось, она тяжело дышала, как после быстрого бега.

– Не смотри на меня так! – беспомощно простонал Стивен. Джейн покорно опустила ресницы, но он приподнял пальцами ее лицо вверх. – Нет, лучше смотри на меня! Черт возьми, мне мало, мало! Твои глаза! Будь проклята эта палата, ни минуты уединения! Ты хоть представляешь себе, как я тебя люблю?

Джейн не знала, что он на самом деле чувствовал. Она его влекла, но ведь это не любовь? Однако его чувство легко могло перерасти в любовь, и если быть честной, на это она и надеялась. Он забудет Дженнифер и полюбит ее. Такое бывало. Та женщина, которую он постепенно узнавал, – это она, Джейн. Медленно, но неотвратимо она стирала из его мыслей свою сестру. Ему нравилась она, нравилась куда больше, чем раньше. И еще она точно знала: чтобы тебя полюбили, ты должен сам полюбить.

– Может быть, так же, как я люблю тебя? – прошептала она.

Стивен откинулся в кресле, повернув голову так, чтобы видеть ее.

– Мне надо сделать признание, – произнес он. Джейн испугалась.

– Мне надо волноваться?

– Нет. – Стивен улыбнулся. – Если кому-то надо волноваться, так это мне.

– Вот как? Интересно. Расскажи мне побольше.

– Только помни, я болен.

Она ухмыльнулась:

– Для больного – ты здорово целуешься!

Взгляд его потеплел.

– Не отвлекай меня.

– Прости. Я буду хорошо себя вести. Так ты хотел сделать признание.

– Ладно. Дело в том, милая, что когда мы только встретились, я влюбился в твою внешность: ты так красива… Я попался, прежде чем понял, что происходит. Но сейчас…

Сердце Джейн бешено заколотилось, но она постаралась не делать поспешных выводов, не решать самой, что он скажет именно то, что ей так хотелось услышать.

– Сейчас? – повторила она дрожащим голосом.

Стивен нежно провел рукой по ее щеке.

– Сейчас я понял, что душой ты еще прекраснее, чем телом, и я все сильнее люблю тебя, – закончил он хриплым голосом.

Задохнувшись, Джейн обняла его за шею, спрятав лицо у него на плече. Такого она не ожидала. Но ведь он сам, без подсказки, провел границу между тем, что было до несчастного случая, и тем, что произошло потом. Ему понравилась Дженнифер внешне. А полюбил он ее, Джейн.

– Тебе понравилось то, что я сказал? – поддразнил ее Стивен, проводя руками по ее волосам и прижимаясь лицом к шелковистым прядям.

Джейн засмеялась. Подняв лицо, она посмотрела на него, и вся душа ее отразилась в ее глазах.

– Ты не представляешь, как много это для меня значит.

– Догадываюсь. – Стивен поцеловал ее, не так страстно, как раньше, но с нежностью, свидетельствовавшей о более глубоком чувстве. Они улыбались друг другу, но тут кто-то легонько постучал в дверь. Родители Стивена неловко топтались на пороге.

– Можно войти, сынок? Или ты предпочитаешь, чтобы мы ушли и вернулись позднее? – насмешливо произнес Джеймс Ланкастер.

Джейн грациозно поднялась на ноги с колен, а Стивен махнул рукой, приглашая родителей войти.

– Получил? – таинственно спросил он отца, и тот похлопал себя по карману пиджака.

– Подписано и заверено печатью, сынок, – заверил Джеймс. – А ей ты уже сказал?

– Что? – спросила Джейн, переводя взгляд с невозмутимого лица Стивена на возбужденное лицо Анны. – Что тут происходит?

– А, так ты ей не сказал! Мне хотелось присутствовать при этом, – воскликнула мать Стивена, усаживаясь на кровати. – Давай!

Стивен загадочно улыбнулся:

– Меня выпустят из этой тюрьмы в понедельник.

– Великолепные новости. Ты перестанешь надоедать медсестрам.

Родители засмеялись.

– Дома я хоть работать смогу, хотя мне пока нельзя ходить на службу, – проговорил Стивен с чувством.

– Ты уедешь? Куда? – Она не смогла скрыть свое разочарование.

– Как можно скорее, к себе в Ньюкасл, – Подтвердил Стивен и улыбнулся, видя, как она прикусила губу. – Сколько тебе понадобится времени, чтобы собраться?

Джейн показалось, что она попала на американские горки, вниз – вверх.

– Собраться? Я еду с тобой?

– Не думала же ты, что я тебя тут оставлю? Ты поедешь со мной. Отец заказал билет на поезд в конце следующей недели.

В мыслях Джейн царил сумбур. Он думал, что она уедет с ним!

– Но… как же моя работа в Лондоне, вещи?

Стивен досадливо поморщился.

– Должен признаться, я не все учел. У тебя могут быть проблемы? Тебе придется подать заявление об увольнении?

Джейн рассеянно потерла висок.

– Да, но у меня накопился отпуск, придется поманеврировать, но мне, наверное, удастся закруглиться за неделю, – размышляла она вслух.

– Отлично. Что до твоих вещей, наймем фирму, они все запакуют и перевезут.

– Ты уже все продумал!

Стивен расслышал грустные нотки в ее голосе.

– Но вдруг тебе не захочется ехать? Ты не очень-то рада…

– Конечно, хочется, – неловко отозвалась Джейн. Она любила его, ей хотелось быть с ним. Просто Она не ожидала, что придется так скоро принимать решение. Она оказалась лицом к лицу с правдой: она все еще ничего ему не рассказала. Не подозревая ни о чем, Стивен снова оживился:

– Отлично. Есть еще кое-что.

– Что же?

– Да, милая, – подтвердила Анна. – Нам с Джеймсом пришлось отложить путешествие на Канары, когда со Стивеном все это случилось. Мы всегда ездим туда на годовщину нашей свадьбы. Так как мы все равно опоздали, то решили, что ничего не случится, если мы подождем еще неделю.

– Чтобы мы поженились до того, как они уедут, – заявил Стивен. У Джейн перехватило дыхание.

Поженились? Стивен хочет жениться на ней? Конечно, она тоже этого хотела, но ей казалось, что все это еще так далеко. Она думала, сначала они просто поживут вместе. У нее было смутное представление, что тогда она сможет обо всем ему рассказать. Когда убедится, что он любит ее, и только ее. Но она думала, что впереди у нее несколько месяцев, а не несколько дней. Теперь же у нее осталась всего неделя.

Джейн перевела взгляд со Стивена на его родителей и не могла решиться.

– Пожалуй, мне спешно нужно искать платье, а? – Она улыбнулась. Но в душе ей было не до смеха. Кончилось счастливое время, украденное у судьбы. Господи, помоги! Ей придется обо всем ему рассказать. Оставалось лишь надеяться, что его чувство достаточно окрепло и сможет перенести потрясение.

4

Джейн честно готовилась сказать Стивену правду. Она знала, нельзя молчать. Но так трудно было выбрать нужный момент! Впрочем, она и не думала, что это будет легко.

Стивен вышел из больницы в понедельник и занял номер в том же отеле, что и его родители. Джейн нужно было привести в порядок дела, и она не видела Стивена до самого вечера, когда они вместе с его родителями отправились ужинать. Так что они наконец-то остались одни лишь после того, как родители попрощались на ночь.

Естественно, говорить они не стали, и прошло довольно много времени, прежде чем они неохотно разомкнули объятия и позволили реальному миру снова возникнуть из забытья.

– Номер, должно быть, стоит целое состояние, – прошептала Джейн.

Лежа на кушетке, на руке Стивена, оглушенная его поцелуями, с сильно бьющимся сердцем, она разглядывала элегантную обстановку сквозь полуприкрытые веки. Сердце Стивена гулко бухало ей в ухо. Именно ему удалось остановиться, прежде чем они дошли до точки, откуда уже не было бы возврата. Он еще не совсем пришел в себя, и им обоим вовсе не хотелось, чтобы он снова попал в больницу.

– Могу себе позволить, – произнес он просто.

– Это что же, означает, что ты богат? – поддразнила девушка, не принимая его слова всерьез.

Стивен засмеялся.

– Я хорошо делаю свою работу.

Джейн вспомнила, что и сама нечто подобное говорила ему о себе, а потом в голове ее всплыли слова Дженнифер, только тогда она не обратила на них внимания. Но теперь она постаралась сосредоточиться.

– Насколько богат? Очень богат – или до неприличия богат? – спросила она, стараясь говорить небрежно, чтобы скрыть свое волнение.

– До неприличия, – мрачно ответил он. – Ты рада, что выходишь за меня замуж?

Из-за денег? Сначала она собиралась с негодованием возразить, чего он явно и ждал. Но секунду спустя краска сошла с ее щек, а с ней и негодование. Так вот что хотела сделать Дженнифер! А она, Джейн, не могла смеяться над тем, что внушало ей отвращение.

– Я выхожу за тебя замуж потому, что люблю, – вовсе не из-за денег! – наконец взволнованно произнесла девушка.

– Эй! – Стивен заглянул ей в глаза, стараясь утешить. – Я пошутил.

– Не смешно.

– Я понял. – Стивен поцеловал ей руку. – Милая, я знаю, почему ты выходишь за меня замуж.

Джейн смотрела на него, не мигая. Вот сейчас, сейчас она скажет. И покончим с этим. Но тут на нее напали сомнения, она заколебалась. Вдруг он ее не поймет? Вдруг он не простит ей обман? Она потеряет его. Жуткая эта возможность будто заморозила ее.

Никогда еще она ничего так не боялась. Если она потеряет Стивена… Она отчаянно старалась ухватиться за остатки здравого смысла. Необязательно… Но ведь возможно. Ее добрые намерения исчезли. Сейчас она не способна – она скажет ему потом.

Джейн притянула к себе его голову.

– Я люблю тебя, Стив, я так сильно тебя люблю! – страстно произнесла она и с отчаянием поцеловала его.

Стивен пылко отозвался на ее ласки, все было забыто.

Прошло еще два дня. Джейн постоянно ругала себя за трусость. Логика говорила ей, что чем дольше она будет ждать, тем хуже получится, но ей так трудно было сохранять разум там, где верх брали чувства.

В среду они встретились с родителями Стивена за обедом, чтобы обсудить детали свадьбы. Его мать хотела устроить праздник, несмотря на то, что времени было мало.

– Полли и ее муж Адам летят сюда, Брюс тоже обещал быть, – сообщила Анна Ланкастер за кофе.

– Ты уверена, что никого больше не хочешь пригласить? – спросила Анна, изучая краткий списочек имен, который ей дала Джейн.

– Только Мэри и Сэма, – подтвердила Джейн, стараясь заразиться их веселостью. Ей было так трудно, ее мучила совесть.

– Родителей нет? – сочувственно спросила Анна.

Слишком «горячо». Джейн поспешно ответила:

– Мы осиротели так давно.

Стивен тут же заметил оговорку:

– Мы?

Джейн стало дурно, сердце остановилось.

– Я… у меня есть сестра, – медленно промолвила она. Ей даже этого не хотелось говорить, но ведь она сама сделала ошибку. Может быть, сейчас сказать правду? – Мы не общаемся. Я даже не знаю, где она. – Это было правдой.

– Как жаль, милая, – пожалел Стивен, взяв ее за руку. Он безоговорочно ей поверил.

Джейн поняла, что следует еще что-то объяснить.

– Мы… далеки друг от друга, обо всем судим по-разному.

– А что же произошло с вами, Дженни? Вы были приемными детьми? – ласково спросил Джеймс Ланкастер.

Джейн покачала головой, вспоминая, как ей хотелось, чтобы кто-то их удочерил, когда они были маленькими.

– Нет. Они не хотели нас разделять, а такой семьи, которая бы взяла двоих, не нашлось. Мы жили с разными опекунами, пока не стали достаточно взрослыми для того, чтобы отделиться.

– А у нас большая и дружная семья. Так трудно представить себе, каким было твое детство, – посочувствовал Стивен, и Джейн признательно улыбнулась.

– Временами бывало не так уж и плохо, – сказала она. – Только любви особой не было никогда… Хорошо кормили и одевали, но что касается духовных потребностей, про то никто не вспоминал. Стало лучше, когда я поступила в колледж в Оксфорде.

– И когда же ты в последний раз виделась с сестрой? – ни о чем не подозревая, спросила Анна, тем самым открывая Джейн очередную возможность открыться.

Она знала, что должна ответить. У постели Стивена несколько дней назад. Нет, ей не удавалось выдавить ни слова.

– Мне кажется, Дженни не очень хочет об этом говорить, – поспешил на выручку Стивен.

Как последняя трусиха, Джейн промолчала.

– Мы расстались… не слишком дружелюбно, – неохотно призналась она.

Пожав ей руку, Стивен сменил тему, и родители последовали его примеру. Они еще немного поболтали, потом Ланкастеры, извинившись, ушли, оставив невесту и жениха одних за уютным столиком в ресторане.

Стивен виновато посмотрел на нее.

– Прости, мама всегда интересуется людьми. Иногда она не так тактична, как хотелось бы.

Джейн положила локти на стол и опустила подбородок на сцепленные пальцы.

– Твои родители просто замечательные.

– Ты им нравишься, что неудивительно, – сообщил он, лениво улыбаясь.

– Хотелось бы мне, чтобы у меня были такие родители, – прошептала Джейн.

Стивен взял ее за руку.

– Бедная моя, маленькая…

На девушку внезапно напал гнев.

– Нечего жалеть меня, Стив! – отрезала она, пытаясь выдернуть руку. Она знала, что слишком резко реагирует на его слова, ей мешала совесть, но она ничего не могла с собой поделать. Иногда она сама себя не узнавала.

– Жалость – последнее чувство, какое ты во мне вызываешь, дорогая, – спокойно произнес Стивен. – Да, мне стало грустно за тебя – ту маленькую девочку, которой нелегко жилось. Ведь ты была одинока, хотя у тебя и была сестра. Но теперь, когда я смотрю на эту прекрасную женщину, жалости во мне нет. – Голос у него стал хриплым. Джейн заглянула ему в глаза и поняла, что он имеет в виду. Щеки ее зарумянились, кровь закипела. Какая там жалость!

– Ох, – прошептала она беспомощно.

– Вот именно, – выдавил Стивен. Минуту-две Джейн молчала, пытаясь привести свои чувства в порядок.

– Наверное, мне пора домой, в постель, – Наконец вымолвила она и прикусила губу, услышав его смешок.

– Не упоминай постель, у меня сразу давление подскакивает.

– Но что же я могу сделать?

Стивен смотрел на нее горящими глазами.

– Здесь – ничего, – пошутил он, оглядываясь.

Джейн засмеялась, хотя в горле у нее все сжалось.

– Может быть…

– Да?

Она закрыла глаза.

– Может быть, теперь ты мне расскажешь про свое детство, – предложила она, тяжело дыша. – Начни с того дня, когда ты родился.

– Пытаешься отвлечь меня от темы? – протянул он, подняв брови.

– Пытаюсь отвлечь себя, – напряженно вымолвила она, не сводя с него глаз и наблюдая, как он с трудом сглотнул комок.

Откинувшись на спинку стула, Стивен на мгновение закрыл глаза, а потом искоса поглядел на нее.

– Так, я родился в четверг… – начал он. Она попыталась успокоиться, вслушиваясь в его завораживающий голос.

Господи, ну что удивляться, что она так боится его потерять? Он был самым совершенным мужчиной, какого можно себе представить. Ну как она ему скажет? И как не сказать?

Эта дилемма не давала ей покоя весь последний день в редакции ее газеты. Она не ожидала, что ей устроят небольшие проводы, не ожидала и подарка в яркой обертке. Вспомнив, как ей тут было хорошо, она невольно загрустила.

Но ужасная реальность происходящего дошла до нее лишь потом, когда она готовилась к ужину со Стивеном. Она уже надела черное вечернее платье, отделанное кружевами, и крутилась перед зеркалом, глядя, как красиво облегает ее длинная юбка, какой изящной она выглядит в этом прелестном наряде. И тут ее будто ударило.

Уволившись со службы, приняв добрые пожелания и подарки коллег, согласившись выйти замуж за Стивена – завтра! – она определила свое будущее рядом с ним. Значит, теперь ей остается только одно. Скрывать правду.

Не двигаясь, она смотрела на свое отражение, и ей показалось, что оно говорит с ней: «Ты не скажешь ему, да?»

– Не скажу, – прошептала она, читая ответ в собственных глазах.

Нет, она ему ничего не скажет. Не сможет. Всю свою жизнь она жила в пустоте, в ожидании. Ей хотелось чего-то такого, что она даже не смогла бы описать. Но она знала, что нашла все недостающее в любви к Стивену Ланкастеру. При одной мысли о том, что может потерять его, она содрогалась от страха.

Что угодно, только не это. Разум тут ни при чем. Она не могла рисковать. Конечно, сделанный ею выбор тоже несет в себе риск. Но если она ему не расскажет, то вряд ли он сам узнает. Дженнифер теперь живет за тысячи миль отсюда. Стивену и знать не надо, что сначала он повстречался с сестрой, а не с ней. Как там в пословице: незнание – это блаженство.

Рисковая игра. Она знала, что впереди могут быть большие неприятности. Но она любила Стивена, ради этого можно было идти на любой риск. Она не могла его потерять, не могла!

Зазвонил дверной звонок. Все, решено, пути назад нет. В последний раз кинув взгляд в зеркало, она взяла сумочку, шелковую шаль и направилась к двери.

На пороге стоял Стивен. В черном вечернем костюме и белой шелковой рубашке он выглядел сногсшибательно. Он молча осмотрел ее платье, губы изогнулись в улыбке, в глазах зажглись огоньки.

– Мы ужинаем у меня в номере. Или у тебя есть возражения?

Он знал, что она не возразит, но хотел услышать ее согласие.

– Никаких, – подтвердила Джейн, не отводя глаза в сторону, хотя от его взгляда у нее кровь вскипела.