Текст книги "Война гармонии"

Автор книги: Лиланд Модезитт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 40 (всего у книги 43 страниц)

146

Белтар напрягался, силясь сфокусировать изображение в зеркале. В верхнем покое башни, несмотря на открытое окно, было жарко.

На миг в зеркале показалась покрытая белой пылью дорога, но тут же все снова затянуло клубящимся туманом. Высший Маг нахмурился и сосредоточился снова.

На сей раз ему все же удалось получить четкое изображение – нечто, похожее на большой черный фургон без лошадей, катилось по дороге из Хайдолара в сторону Фэрхэвена, оставляя за собой дымный шлейф. Вздохнув, маг отпустил изображение.

– Видел? – спросил Джихан. – Смахивает на маленький военный корабль. Как остановить эту штуковину, никто не знает! Горзак перекрыл дорогу силами двух конных взводов.

– Ну?

– В фургоне, по моим прикидкам, сидят трое. У них есть стрелы с гармонизированными черными наконечниками и ракеты. Горзаковы бойцы, которые не разбежались, погибли. Погиб и Горзак.

– А почему они не навалили на дорогу камней?

– Мелкие не помогут, а катать валуны не было времени. Эта штука несется быстрее верхового коня. И потом, у них не было приказа. До сих пор Фэрхэвен славился тем, что строил дороги и обеспечивал по ним проезд, а не сооружал завалы. Тем паче что этот боевой фургон пока только защищался и ни на кого не нападал.

– Не очень-то он похож на мирную повозку.

Джихан пожал плечами.

– Но они определенно едут в Фэрхэвен. Зачем?

– Они мне не докладывали. Но исходя из того, сколько гармонии заключено в их машине, нам это ничего хорошего не сулит.

– А что, если пропустить их в город? Пусть приводят свой сухопутный корабль. Посмотрим, что это такое.

– А как воспримет Кандар известие о том, что три мага с Отшельничьего беспрепятственно пройдут по нашим дорогам и отравят Фэрхэвен гармонией? Не окрылит ли такое известие наших затаившихся недоброжелателей? И как отнесется к этому наш Совет?

– О, ты хочешь сказать, что рейд их машины может свести на нет все усилия, так долго предпринимавшиеся нами с целью изоляции Отшельничьего?

– Некоторые подумают именно так.

– Смутьяны, вроде Дербы?

– Уж он-то точно.

– Так не лучше ли все же проигнорировать их? Последовать примеру Керрила и сделать вид, будто это нас не волнует.

Джихан прокашлялся.

– Для кого-то другого такой подход, возможно, был бы приемлем. Но ты стяжал славу непобедимого и грозного...

– Ладно, ладно, ход твоей мысли мне ясен. Надо просто-напросто выслать против них всех имеющихся в наличии Белых копейщиков. Трое Черных, как бы ни были сильны они и их хитрая машина, не одолеют многотысячного войска.

– Не одолеют, это точно. Правда, основные силы – почти вся Железная Стража и большинство копейщиков – сейчас в Сутии, и бросить против Черных мы можем лишь несколько сотен, но не это главное.

– А что?

– Возможно этих сил хватит. Скорее всего, так и есть. Но как посмотрят люди на то, что самый могущественный за века Белый маг прячется от каких-то там трех Черных чародеев за спины солдат?

– Ты хочешь сказать, что, если я не захочу противопоставить магии магию, Совет посмотрит на это косо?

– И армия тоже.

– Благодарю за совет.

– Всегда рад служить.

– Когда соберутся маги, которых мы вызвали?

– Гистен обещал быть, но сослался на недомогание, так что будет тащиться долго. Ренвек, как всегда, при нем. Ну а остальные или уже здесь, или прибудут... всяко раньше этой паровой колесницы.

– Гистен... ох и хитер же он! Мне надо с ним разобраться.

– Думаю, как раз этого он и опасается.

– А что скажешь насчет Дербы?

– Дерба? Он будет улыбаться и кланяться, пока не сорвет амулет с твоей шеи. Предпочтительно вместе с головой.

– Ты всегда порадуешь, Джихан.

– Ты спросил, я ответил.

– Твоя правда, – промолвил Белтар и перевел взгляд на бутыль с красным вином.

147

«Черный Демон» промчался мимо трех одиночных всадников – один из них даже пытался пуститься в погоню, – а потом обогнал несколько груженных капустой повозок и уличного торговца с мулом.

Когда послеполуденное солнце коснулось пологих холмов к западу от старой, но прочной и широкой дороги, оказалось, что впереди по ней тянутся две подводы в сопровождении всадников.

– Что теперь? – спросил Гуннар.

– Промчимся на всех парах мимо, – сказал Джастин. – Само собой, с поднятой броней.

– Но Белые маги...

– Они уже все знают. Да и в любом случае скорость для нас важнее, чем секретность.

– А как насчет частичной секретности? – спросил Гуннар.

– Ты имеешь в виду щиты невидимости?

– Напугать их до смерти, – рассмеялся Мартан.

– А ты сумеешь укрыть всю машину? – спросил Джастин.

– Думаю, да. Только не трудно ли тебе будет управлять?

– Скорость придется сбросить, а в остальном... справлюсь.

– А может быть, подъехать поближе, дать ракетный залп и исчезнуть?

– А ну как они с перепугу не бросятся кто куда, а собьются в кучу посреди дороги? – возразил Мартан.

– Щиты поставим. А ракет не надо – обойдемся без стрельбы, – заявил Джастин.

Гуннар поднял щиты невидимости, и инженер, оказавшись во тьме, сбавил скорость. Тяжелые колеса ритмично громыхали по каменным плитам, а приглушенный стук двигателя напоминал биение гигантского сердца.

– Ферил, слышь? Вроде как фургон катит – а пусто! – голос всадницы прозвучал совсем близко, хотя чувства подсказывали Джастину, что машина с ней еще не поравнялась.

– Что-то шипит, как змея. Ой, и жаром пахнуло! Серой, серой воняет!

Лошадь издала ржание и шарахнулась в сторону.

– Что с тобой! – всадница натянула поводья.

– Моя тоже пугается, – заметил, повернувшись в седле, ехавший впереди всадник. – И жар здесь какой-то неестественный. Глянь за дорогу! Поля расплываются, как в тумане, а тумана-то нет. Уж не демон ли тут объявился?

– Может, это просто закатное марево?

– Может быть... но мне все равно не по себе.

Вторая лошадь тоже заржала и прянула.

– Никак дышит... что-то большое и невидимое. И по камням стучит, ровно твой воз. Что это такое?

– Демон!

– Что такое? – заорал возница.

– Здесь демоны! Невидимые демоны!

Джастин прибавил ходу, и «Демон» промчался мимо всадников и фургонов.

Пот струился по лицу инженера, однако он сжимал зубы, стараясь не рассмеяться в голос. Опыт показал, что они отнюдь не являются неуязвимыми, и ему вовсе не хотелось, чтобы кто-то начал пускать на голос стрелы.

– Демоны!

– Тьма! Я слышу их! – заорал возница, щелкая кнутом, и его лошади перешли на рысь.

Джастин стравил немного пара, издав свисток.

Лошадь, скакавшая слева, с перепугу чуть не столкнулась с невидимым сухопутным кораблем, и Джастин едва успел отвернуть. Левое колесо загромыхало по гравию. Увидев невесть откуда взявшиеся клубы пыли, возница резко свернул в противоположную сторону и остановился у обочины, чтобы успокоить перепуганных лошадей. Джастин слегка подал машину вправо, вернув все колеса на дорогу, и снова прибавил пару, обогнав и другой прижавшийся к краю дороги фургон. Когда торговцы и их охранники остались далеко позади, за очередным поворотом Гуннар убрал щиты. Джастин увеличил скорость.

– Ну и пуганули мы их! – пробормотал Мартан.

– Я сам испугался ничуть не меньше, – признался Джастин. – Дорога узкая, попробуй с нее не слететь!

– Для тебя любая покажется узкой, – усмехнулся Гуннар. Вокруг несущейся все дальше машины сгущались сумерки.

– Как ты можешь видеть в такой темноте? – спросил Мартан.

– Дорога вполне различима, – рассеянно отозвался Джастин, не отрываясь от руля. – Но это не значит, что я собираюсь катить без остановки всю ночь. Хотелось бы встретить по пути пустую дорожную станцию.

– Когда мы проезжали мимо последней, оттуда вывалила гурьба странствующих торговцев, все с разинутыми ртами, – заметил Мартан.

– Обычно такие станции располагаются в десяти кай одна от другой, – пробормотал инженер, всматриваясь в темноту.

– Все-таки не пойму, как ты можешь хоть что-то различать. Это магия?

– Это у нас семейное, – ответил за брата Гуннар. – Впереди что-то виднеется, вроде как строение, и, по-моему, пустое. Во всяком случае я никого живого не улавливаю. А вот вода там есть – с холмов стекает речушка.

– Это далеко?

– За двумя поворотами.

Неожиданно Гуннар насторожился:

– Сбавь ход, Джастин. Справа... что-то не так!

Послышалось шипение. По броневой плите растеклись огненные брызги.

– Дьявольский огонь! Проклятые колдуны!

Джастин заморгал, пытаясь сбросить скорость.

– Где этот проклятый лук? – рявкнул, шаря в темноте, Мартан.

Удерживая руль одной рукой, Джастин снизил скорость настолько, что машина еле ползла. Он попытался определить в темноте местоположение Белого мага. Потом его правая рука оставила дроссель и потянулась к огниву передней пусковой установки, где оставалась всего одна ракета.

– Их двое... – прошептал Гуннар. – Один прячется за хижиной.

– Здорово! – проворчал Мартан. – Выходит, двое на двое. Я не в счет, я даже не вижу этих Белых ублюдков.

– Гуннар, – шепнул Джастин брату, – я сейчас выпущу ракету, а ты держи руль и веди машину как можно медленнее.

– Я?

– Просто веди и все, – прошипел инженер.

«О Дайала... надеюсь, у меня получится».

Его пальцы щелкнули огнивом.

Как только ракета понеслась в направлении мага, укрывавшегося за хижиной, Джастин соскочил с сиденья, спрыгнул с машины на дорогу, пошатнулся, но тут же восстановил равновесие и метнулся туда, где пульсировали белые нити хаоса.

Он не знал, сумеет ли повторить то, что проделал некогда в Великом Лесу, но чувствовал, что другого выхода у него нет.

Потянув из земли белые и черные токи, он направил их в сторону Белого мага.

Огромный белый кот, мягко ступая, направился к Джастину, но был встречен черным, таким же грозным и могучим. Миг спустя белый кот обратился в брызжущий фонтан расплавленной магмы. Придорожная трава вспыхнула, но Джастин призвал стужу севера и холода Крыши Мира, и рядом с огненным фонтаном забил ледяной. Магма покрылась черной коркой, начав съеживаться и застывать.

Потом он призвал воды подземных глубин, и студеная вода, перехлестнув через хижину, обрушилась на магов.

Там, где вода столкнулась с пламенем, зашипел пар. Джастин обратил воду в лед, а потом снова в воду.

Послышался долгий звук, то ли вздох то ли стон, и пространство за хижиной опустело. Джастин обессилено опустился на каменную ступеньку крыльца дорожной станции, отстранено приметив неподалеку маленький костер и две словно съежившихся и упавших в пыль торбы.

Послышалось ржание.

– Лошади, – пояснил Мартан. Инженер даже не заметил, когда он подошел.

– Они расставили охранные чары, о которых я не знал, – моряк ткнул сапогом в обуглившуюся траву. – То, что я видел, происходило на самом деле?

– В основном да.

– Серьезные дела!

– Да уж серьезнее некуда, – промолвил Гуннар, поставив машину на тормоз и спустившись на землю. – Все, чем занимается Джастин, более чем серьезно. Но ты, – он обернулся к младшему брату, – может быть, все-таки попробуешь объяснить, что именно тут произошло?

– Это уловка Великого Леса. Чтобы пройти испытание, следует соединить хаос и гармонию внутри себя, а я не думаю, что это под силу хоть одному из Белых.

– Могу сказать то же самое и про большинство Черных, – заметил Гуннар и оглядел хижину. – Ну что ж, думаю в ближайшее время нас здесь вряд ли кто-нибудь побеспокоит. Хотя уверен, теперь все Белые Кандара знают наше точное местоположение, – он помолчал, а потом спросил: – Но если это такой действенный способ, то почему ты не прибегнешь к нему вместо того... адского?

– Это не решит проблемы, – отозвался Джастин и, взявшись за дверной косяк, с трудом поднялся на ноги. – Те двое, которые поджидали нас здесь, не были так уж сильны.

Мартан подбросил в затухающий костерок щепок и небольшое полешко.

Гуннар отправился к машине принести припасов, а Джастин перебрался к костру, жадно впитывая тепло.

– Я вижу, эти колдовские проделки здорово выматывают, – заметил Мартан.

Джастин кивнул. Дрожь в коленях наконец унялась, и он больше не боялся свалиться с ног.

– Я остановил машину и поставил на тормоз, – доложил Гуннар. – Что-нибудь еще нужно?

– Открой главный клапан у...

– Ой... верно!

Гуннар поспешил обратно к «Демону».

Джастин поднялся и медленно последовал за ним.

– Посидел бы, отдохнул, – буркнул Гуннар, обернувшись к нему в темноте. – Я уж как-нибудь сам.

– Судя по тому, как идут дела, нам лучше проверять друг за другом каждый шаг.

– Может, ты и прав.

Джастин набросил на сиденье попону.

– Чтоб не намокло, – пояснил он.

– Дождя я не чувствую.

– Давай перекусим и отдохнем.

Вернувшись в хижину, братья уселись на каменный пол. Гуннар разложил на скатерти хлеб с сыром, добавив несколько ябрушей.

Некоторое время ели молча.

– Нам нужно раздобыть угля... дров... – пробормотал, наконец, Джастин.

– А нельзя ли это купить? – спросил Мартан. – Ты вроде говорил, что деньги у тебя есть.

– Деньги-то есть, но как ты представляешь себе такую покупку? Подрулим к кузнецу или углежогу и скажем: «Почтеннейший, не продашь ли стоунов десять угольку?»

Моряк рассмеялся.

– А как насчет честной кражи?

– Взять без спросу, но оставить плату? Ну что ж, это всяко лучше обычного воровства. А далеко ли до ближайшего города? Так или иначе, прежде чем «Демон» начнет сжигать угольную пыль, мы одолеем еще кай двадцать. Но наша топка пожирает больше угля, чем я предполагал.

– Но и движемся мы быстрее, – указал Гуннар. – Долго ли еще до Фэрхэвена?

– Еще полдня, даже с прежней скоростью.

Гуннар растянулся на циновке и закрыл глаза.

– Уже спит? – спросил Мартан.

– Нет, – пояснил Джастин. – Блуждает с ветрами, выискивая ближайший город.

– Ну и народ же вы... оба. Иногда все это приводит в восторг, но порой я просто удивляюсь на себя – как это меня угораздило в такое влипнуть?

148

Из сна Джастина вырвало прикосновение Мартана к его плечу. Спал он крепко, может быть, слишком крепко. Ему даже не снились ни Дайала, ни Белые Чародеи.

– Если мы собираемся разжиться углем... – тихонько начал моряк.

– Ага... – Джастин глубоко вздохнул и с хрустом потянулся. К тому времени когда он натянул сапоги, умылся в речушке, чтобы окончательно стряхнуть сонливость и свернул циновку, Мартан уже уложил в машину почти все, что вносилось в хижину.

– А я думал, мы собираемся за углем.

– Уголь нам нужен, но и вода тоже. А здесь она есть.

– Так что же, таскать ее этими ведерками? Этак мы до рассвета не управимся!

– Но нам нужна вода!

Мартан пожал плечами.

– Сейчас? – простонал Гуннар.

– Сейчас!

– Но я есть хочу.

– Я тоже. Но подкрепиться можно и в пути, по очереди. А первым делом надо набрать воды.

– Надо же такое придумать, – ворчал Гуннар, уже зайдя по щиколотку в реку. – Приспичило ему, не позавтракав, воду таскать!

– Хватит ныть! Зачерпни воды и передай мне ведро.

К тому времени когда машина, пыхтя, двинулась на север, уже светало.

– Я ж говорил, что до рассвета не управимся.

Джастин не ответил. Он молча жевал все еще не зачерствевший хлеб из дорожных пакетов Гораса.

– И сапоги промокли, – продолжал жаловаться Гуннар.

– А ты не можешь высушить их магическим манером? – поинтересовался Мартан.

– Ничего не получится, – вздохнул Гуннар. – С одеждой такие фокусы еще проходят, но только если она из ткани, а не из кожи. Кожа такой материал... короче говоря, сапоги развалятся.

За следующим плавным поворотом Джастин ощутил присутствие железной руды и мягкой ковкой стали. Ощущение исходило со стороны приземистого строения, притулившегося к невысокому холму.

К плавильне, находившейся слева от главного тракта, вела утрамбованная боковая дорога, по которой Джастин и направил «Демона». На востоке уже брезжил рассвет.

– Нужно поторопиться, – сказал Мартан. Послышался лай.

– Э, да тут собака! – промолвил Гуннар.

– Слышу, – отозвался Джастин. – Не мог бы ты ее усыпить?

– Попробую. Подожди минутку.

Джастин сбавил скорость.

– Солнце вот-вот взойдет, – прошипел Мартан.

– Собака спит, – шепотом доложил Гуннар. – Уголь свален в большую кучу между сараем и домом.

– Подъеду прямо к ней.

Джастин направил машину прямо во двор. Все трое затаили дыхание.

– Дом слишком близко, – прошептал Мартан.

– Держи лук наготове и наблюдай за дверью. Я положу у входа монеты, а уж потом мы с Гуннаром загрузим уголь в лари.

– Минуточку, я натяну тетиву.

Поставив «Демона» на тормоз, Джастин подошел к двери, положил на ступень крыльца четыре золотых и повернулся, направляясь к куче угля.

– А ну ни с места, ворье!

Босой крепыш выскочил из дома с уже натянутым луком. Наложенная на тетиву стрела была нацелена на Гуннара.

– Надо было и его усыпить, – заметил Мартан, в свою очередь нацелившийся на хозяина дома.

– Мы не воры, – со вздохом промолвил Джастин.

– Слышали мы сказочки...

– Извини, что мы тебя побеспокоили, но позволь объяснить, что происходит. Я один из Черных инженеров с Отшельничьего, про которых ты, наверное, слышал много дурного. Человек, в которого ты целишь, – мой брат Гуннар, он маг Воздушной Стихии. А в тебя целится Мартан. Он Черный моряк, а они редко промахиваются.

– Меня зовут Тасгус, и я тоже не мазила.

– Но есть ли нужда стрелять? Взгляни, у тебя на крыльце лежат четыре золотых. Я положил их в уплату за уголь, который мы хотим у тебя купить.

– Купить? Так почему же вы заявились на рассвете и обделываете свои делишки тайком?

Джастин хмыкнул:

– С тех пор как мы высадились в Хайдоларе, нам скучать не приходилось. Меня чуть не пристрелили из арбалета, на нас напал конный отряд, мою машину пытались уничтожить двое Белых магов. Они и раньше гонялись за мной по всему Кандару.

– Эге, похоже, эта братия тебя не жалует! Зачем же ты тогда вернулся? Сидел бы на Отшельничьем.

– Сказать честно, так я везде не ко двору. А вернулся, – Джастин пожал плечами, надеясь, что не слишком нарушит равновесие хаоса и гармонии, – вернулся потому, что хочу встретиться в Фэрхэвене с Высшим Магом. Это может иметь... интересные последствия.

– Ты не против, если я попрошу Дессу посмотреть, что там на ступеньке? – спросил толстяк.

– Валяй.

– Десса! Глянь-ка на ступеньку у передней двери. Есть там что-нибудь?

– На ступеньку?

– Да, женщина, на ступеньку! Да туда взгляни, нечего таращиться на чародеев!

– Чародеи? У нас во дворе? Дожили... – худощавая женщина выглянула из приоткрытой двери.

– Ну, косточка здесь – похоже, ее Гутфул грыз. Обрывок ленты...

– Посмотри, пожалуйста, с другой стороны, – попросил Джастин.

– Здесь... ой, мамочки! Тасгус, тут четыре монеты! Никак, золотые! Погоди минутку, я возьму железные ножницы.

Со стороны дома донеслось легкое позвякивание.

– Золото, – сообщила женщина. – И по виду и по звону – золото!

– Опусти лук, – предложил Тасгус Мартану, – а я опущу свой. Вас все равно больше.

Джастин кивнул. Моряк и хозяин плавильни одновременно опустили луки.

– Какой уголек вам нужен? – спросил Тасгус, приставив лук к стене. – За четыре золотых можете набрать самого лучшего, сколько влезет в ваш фургон.

– А не мог бы ты угостить нас клюквицей и пивом?

– А кто из вас любитель пива?

– Я.

– Ты? А говорят, Черные маги не пьют хмельного! Может, ты никакой и не колдун?

Собрав вокруг себя свет, Джастин пропал из виду и появился примерно в трех шагах от собеседника.

– Доволен?

– Вполне. Только... – толстяк покачал головой. – Жалко мне тебя и всех вас. Ребята вы вроде неплохие, но Белые маги, несмотря на все ваши фокусы, сотрут вас в порошок.

– Не суди о руде по ее блеску, – подала голос Десса, вышедшая из дома с двумя кувшинами.

– И то правда, – не стал спорить ее муж и повернулся к Джастину. – Ну, где уголек, ты знаешь, а лопаты в сарае.

Мартан улыбнулся и кивнул, но лук держал под рукой.

149

– Ты совсем не сбавляешь скорость на поворотах, – ворчал Гуннар. – Я чувствую, как машину заносит.

– Ничего, не опрокинемся, – рассмеялся Джастин. – Зато так безопаснее. Ни один стрелок в нас не попадет.

– Сегодня мы еще не встретили на тракте ни одного человека. Ни фургона, ни всадника – ни души. Рассвело, а дорога пуста. Это подозрительно.

– Потому-то и надо двигаться быстро. Вероятно, они предупредили всех о нашем продвижении – но оно, может быть, и к лучшему. По свободной дороге нам будет легче добраться до Фэрхэвена.

– Ты что, и впрямь собираешься заехать прямо в город?

– Конечно. Мы въедем в него по главному тракту с юга и направимся прямиком к большой площади, не знаю уж, как она у них называется, – отозвался инженер, не отводя взгляда от дороги.

– Джастин, можешь ты хоть раз ответить серьезно?

– Если серьезно, то мне нужен холм.

– Холм?

– Холм, находящийся к югу от Фэрхэвена. Высокий, с видом на город и Белую Башню.

– И где я тебе такой возьму? – спросил Гуннар.

– Поищи.

– Пока вы тут холм ищете, у меня все кости растрясет и желудок вывернет, – пожаловался с заднего сиденья Мартан, лицо которого посерело.

– Держись, – отозвался Джастин. Дорога спрямилась, и он снова прибавил скорость.

Мартан тихонько застонал.

Следующие десять кай Гуннар рассылал чувства по окрестностям, а Мартан приглушенно охал, держась за сиденье.

– За следующим поворотом будет холм, – сказал наконец маг. – С него виден город.

– Для меня он далековато.

– Приятно слышать. Ну что же, поищу другой.

– Как насчет вон того? – спросил Гуннар.

– Он ниже, чем мне нужно.

– Чего ты вообще хочешь? Может быть, нам нужно было заручиться помощью великого Белого чародея, вроде Джеслека? Попросить его воздвигнуть для нас в нужном месте гору нужного размера?

– Гуннар, я тоже беспокоюсь.

– За следующим поворотом тоже будет холм. Может быть, не слишком высокий, но Фэрхэвен с него виден неплохо, и, возможно, с разгону тебе удастся на него въехать. Учти, это последний настоящий холм перед Фэрхэвеном. За ним будет только небольшая гряда, а дальше начинается сам город.

– Хорошо.

– Склоны его поросли травой, там выпасы, но есть и дома, так что вверх ведет улочка.

Джастин прибавил пару.

Пальцы Мартана вцепились в окованный железом дуб. Машина, подскакивая и качаясь, рванулась вверх по грунтовой дорожке, вздымая клубы пыли, и застряла, увязнув в рыхлой почве примерно в пяти сотнях локтей от вершины.

Вздохнув, Джастин поставил «Демона» на тормоз.

– Приехали. Придется тащить все наверх на закорках.

– На виду у людей?

– А ты хочешь дождаться, когда сюда прибудут солдаты и чародеи?

Выбравшись из машины, Джастин устремил взгляд на Фэрхэвен. На какой-то миг поблескивающие белые здания, вырисовывавшиеся на севере, замерцали... качнулись... и инженеру показалось, будто он стоит на краю бездонной пропасти, над которой кренятся эти строения. Фэрхэвен оказался еще более несбалансированным, чем Найлан, но совсем в другом роде.

– Эй, что с тобой? – спросил Мартан.

– Все в порядке, – отозвался Джастин.

Когда Джастин начал отцеплять корзину воздушного шара, из хижины на склоне вышел бородатый пастух.

– Что вы делаете на моем выгоне? – воскликнул он, сердито подняв посох.

Шагнув вперед, но разумно оставшись вне пределов досягаемости суковатого пастушьего посоха, инженер сказал:

– Меня зовут Джастин, я Серый маг с Отшельничьего. Я намерен собрать здесь устройство, с помощью которого попытаюсь сокрушить Фэрхэвен и Белых магов. Хочешь посмотреть – оставайся, а боишься – уходи. В любом случае, все это не продлится дольше дня.

Театрально пожав плечами, Джастин пропал из виду и, тут же появившись, кинул пастуху монетку, которая упала на землю.

– Возьми, там золотой. Считай это платой за порчу твоего луга.

Бородач молча подобрал монету и попятился, исподлобья поглядывая на моряка с луком и двух магов.

Джастин отцепил корзину и, насвистывая, потащил ее на вершину. Впрочем, ноты казались свинцовыми даже ему самому.

– Что еще нести? – спросил Мартан.

– Возьми, что сочтешь нужным из оружия, а Гуннар принесет еды.

– А зачем тащить все это на вершину? – спросил Гуннар.

– Да потому, что вершина наверху, – буркнул Джастин. – Это самая высокая точка на холме. Я не в лучшей форме.

Оставив корзину на вершине, он пошел назад к «Демону».

Гуннар, пожав плечами, последовал за ним.

К тому времени, когда Джастин устало уселся на землю, солнце почти добралось до зенита. От нагревательной печки труба шла к оболочке шара, и горячий воздух начал наполнять оболочку.

– Что теперь? – спросил Гуннар. Продолжая возиться с линзой, Джастин ответил:

– Поставим щит, но небольшой, только для того, чтобы обратить на себя внимание Белых. Как заметят нас, тут же уберем.

– А вдруг они не заметят? – усомнился Мартан.

– Еще как заметят, – усмехнулся Джастин. – Для того-то я и припас эти штуковины, – он кивнул в сторону лежавших на пожухлой траве вогнутого зеркала и кристаллической линзы. – Мы подадим им сигнал.

– Чего я и опасался, – проворчал Гуннар, массируя затылок. – А потом?

– Потом я подготовлю шар и оптическую систему, а вы с Мартином соорудите каменное укрытие.

– Укрытие? – подал голос Мартан. – Я прибыл сюда сражаться, а не прятаться!

– Сразишься еще, – заверил его Джастин, – но не раньше, чем я померяюсь силой с Белыми магами. Твоя задача будет заключаться в том, чтобы охранять Гуннара, пока он будет обеспечивать для меня безоблачное небо. Маг, посылающий чувства в небеса, чтобы управлять погодой, не в состоянии позаботиться о собственной безопасности.

– А кто обеспечит твою безопасность?

– Я буду парить в воздухе, в корзине воздушного шара, недосягаемый почти для любого оружия, – ответил Джастин, пожав плечами. – Но место там есть только для одного.