Текст книги "Невеста-полукровка 2 (СИ)"
Автор книги: Лидия Чайка
Соавторы: Ксения Лестова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 11 страниц)
Почему-то мне казалось, что если мой жених где-то и есть, то поблизости от своей основной любовницы. И чем больше я познавала себя, как магессу Смерти, тем красочнее представляла, куда мог деться этот гад. Про наши поцелуи, кстати, никому не рассказывала. Отец и так переживает из-за неверности своего будущего зятя, а тут и вовсе взбесится и таки отыщет некроманта. Чтобы прибить. Должна сказать, что я бы ему помогла в этом деликатном вопросе. Уж очень часто лорд-профессор стал забываться в последнее время.
Эти два дня дали возможность немного передохнуть от ненужных любовных переживаний. Имею ввиду не только преподавателя Некромантии, но и своего друга Вигора, тело которого так и не нашли. Соответственно, и прощальной церемонии не было, раз нечего (в смысле, тело) оказалось освидетельствовать. Да и виденная мною иллюзия в городе Ронто оставляла надежду на то, что друг все еще жив. Кстати, Самари в этом вопросе была со мной полностью солидарна. Мало ли, для каких ритуалов может понадобиться живой маг Огня с хорошим потенциалом?
– Кровь человека, связанного со стихией Огонь более сильная и горячая, – говорила женщина, в тот момент, когда мы с ней таки прикоснулись к моему недавнему прошлому. – Ее можно добавлять, как усилитель во многие запрещенные зелья. Кроме того, само пламя иногда обладает свойством скрывать своего носителя от посторонних глаз.
Вот тут я, признаться, совсем испугалась за своего друга. Что, если его сейчас и правда используют? Какова вероятность того, что лучшие некроманты Киаса в итоге ошибочно установили его смерть?
– А может ли другой маг воспользоваться этим свойством? – нерешительно уточнила я. – В смысле, пленить подходящего огневика и воспользоваться его магией по своему усмотрению.
– Может, – кивнула Самари. – Но только если сам является магом Огня, который обладает схожими свойствами.
И, спрашивается, было ли у Ви что-то такое? Он никогда не рассказывал мне о себе подобные вещи. А сейчас это выяснить не представляется возможным. Но я же вся изведусь, если не узнаю правды! Вдруг Вигор нуждается в моей помощи, а я сижу тут, сложа руки? А если уже не нуждается, то я все равно изведусь и заработаю себе нервный срыв.
Этот разговор произошел уже вечером. В этот раз мы не катались на драконах, потому что у Тан и Раки начался брачный период. Драконицы в такое время могли целыми сутками пропадать на слетах в специально отведенных для этого местах – грязевых озерах. Там собирались молодые и страждущие общения представители всех четырех кланов. И продолжается этот гон целых три дня. А уж сформируется за это время пара или нет, огромный вопрос. Если да, то быть брачному обряду по истечении недели ухаживаний и прелюдии. А если нет… То через три месяца чешуйчатых снова накроет волной тоски по теплу и заботе со стороны противоположного пола.
– Скажите, а как по вашему мнению я справляюсь со своими заданиями? – спросила я, нарушая непродолжительное молчание, воцарившееся между нами после того, как мы окончили обсуждение происшествий в моем институте.
– Хорошо, – сдержанно улыбнулась эльфийка. – Поэтому завтра мы с тобой отправимся к алому водопаду, и ты попробуешь лично создать пространственный переход. Если ты сможешь сосредоточиться и правильно распределить магические потоки, то будем считать, что наше обучение подошло к концу.
При этом откровении я испытала смешанные чувства. С одной стороны, все это было лишь ради того, чтобы я смогла вернуться назад. И на данный момент я нахожусь на финишной прямой. Но, боги, кто бы знал, как я привязалась к этому месту! Действительно почувствовала себя настоящей магессой Смерти. И мне так не хочется вновь сталкиваться со своим прошлым…
– Холли, все зависит только от тебя, – правильно расценив мое молчание и смятение, наверняка отразившееся на лице, проговорила Коара. – Как ты себя будешь вести дальше, сохранишь ли ты себя новую?
– Как я могу это сделать, если там все считают меня недомагессой, избалованной леди и недоучкой? – горестно вздохнула в ответ.
– Ты и сама себя таковой считаешь? – прищурилась моя собеседница. – Что в тебе изменится, если ты вернешься в Киас?
– Ничего, – покачала головой.
– А мнение других о тебе это то же самое, что твое собственное мнение, твой прогресс и сила? – продолжила наступать Самари.
– Нет.
– Тогда чего ты боишься, Холли? – задала новый вопрос Коара.
– Того, что не смогу удержать при себе то, чего достигла здесь в долине, – неожиданно для себя подытожила. – Я боюсь, что под давлением своего прошлого, снова стану маленькой и неуверенной девчонкой, прячущейся за мать с отцом и не верящей в себя, как в некроманта.
– Прошлое всегда позади. И оно никуда не денется, – тяжело вздохнула светловолосая эльфийка. – А вот над настоящим постоянно приходится работать. Чтобы будущее не казалось таким безрадужным.
На следующий день мы с ней отправились к алому водопаду. Пешком. Без всякой провизии или артефактов, которые могли бы помочь нам в трудную минуту. И почему, спрашивается, в тот день, когда пропала, я не привесила на пояс мешочек с расширенным внутренним пространством? Там и зелья нужные имелись, и артефакты… Сумку с учебниками вообще в библиотеке оставила. Собственно, папа ее уже нашел и отнес в нашу с Леонорой комнату.
Шли долго и муторно. Приходилось перешагивать через множество кореньев и постоянно следить за тем, чтобы не отстать от своей проводницы. Солнце уже поднялось довольно высоко и начинало немного припекать. Однако, тень от деревьев хорошо защищала нас от прямых лучей. На открытое пространство выбрались лишь однажды. Но быстро преодолели его и вновь оказались под защитой леса.
Помимо драконов в долине водились еще большие, хищные птицы с бурым оперением. Они летали над кронами и высматривали себе быструю добычу. Змей в это время суток видно не было. Эти ползучие промышляли все больше по ночам. Зато трехглазые манэки с шипастыми хвостами и когтистыми лапами в любой момент могли наброситься на нас с Самари.
У водопада произрастал очень редкий кустарник. Он сейчас как раз цвел. Пыльца при малейшем дуновении ветра вырывалась наружу и уносилась воздушными потоками к воде, окрашивая последнюю в алый. Однако, водоем был такого цвета всегда. Природная краска настолько сильно въелась в камень, что он создавал иллюзию, «раскрашивая» воду изнутри. На дне и уступах скалы, по которой стекала кристально чистая вода.
– Какой чудесный аромат, – на миг прикрыв глаза и принюхавшись к витающему в воздухе запаху, проговорила я.
Птицы громко щебетали свои песни. Яркие бабочки порхали от цветка к цветку. Я на мгновение даже забыла, зачем пришла в это волшебное место.
– Пройдем еще немного, – проговорила Самари, разрушая очарование, которым окутал меня алый водопад. – Нам нужно подойти вплотную. А потом ты ступишь на воду. Если, конечно, магия природы позволит тебе это сделать. Ведь некромантам в два раза сложнее это сделать.
Я изумленно взглянула на остроухую магессу. Неужели она только что серьезно это сказала?
– Пройти по воде? – нерешительно переспросила ее. – Как?
Словно подслушав мои слова, из недр водоема выпрыгнула огромная пятнистая рыба. Она воинственно взмахнула своим черным хвостом и с громким плеском снова скрылась в воде.
– А она плотоядная? – осторожно уточнила, так как Коара не собиралась прояснять мне суть только что произошедшего.
– Кто? – Женщина вскинула светлые брови. – Холли, о чем ты?
– Эм… – не совсем понимая, что происходит уже сейчас, выдавила из себя. – Тут только что плескалась большая рыба. Бурая, с черными пятнышками на теле и черными же плавниками и хвостом.
– Точно? – недоверчиво промолвила магесса. – Странно, я ничего такого не видела.
– Но я видела ее! – воскликнула, указывая рукой на самый центр своеобразного озера.
И тут мое внимание привлекла морда той самой рыбины, которая подплыла к самому берегу. Мы как раз стояли неподалеку, и в том месте можно было, приглядевшись, рассмотреть дно с красивыми ракушками и камешками. Только вот все мое внимание было приковано отнюдь не к ним.
– Да вот же! – вновь повысила голос и кинулась к воде. – Самари, смотрите! Неужели вы не видите? Она же такая огромная…
– Про кого ты говоришь? – нахмурилась Коара. – Холли, с тобой все в порядке?
– Как… – я по-новому взглянула на существо, которое, будто издеваясь, начало пускать пузыри. – Вы разве не видите?
– Нет, – покачала головой Самари.
Она все-таки подошла ко мне и с участием стала рассматривать то место, где уже вовсю плескался чешуйчатый негодник. Его длинные, белые усики исполняли свой собственный танец.
– Быть может, это хранитель алого водопада? – предположила эльфийка. – Правда, я даже не представляю себе, как он выглядит. Но знаю одно: Викару До приходит только к избранным. Как уж он выбирает достойных, не ведаю. Да только если это действительно он, тебе очень повезло, девочка.
Я сидела на корточках и наблюдала, как Коара опускает в воду руку. Как большой рыб отпрянул в сторону. И как потом вернулся на свое место, едва конечность незваной гостьи была извлечена наружу. Я попробовала проделать тот же трюк и с удивлением поняла, что от меня сбегать никто не собирается. Более того, мне доверчиво ткнулись головой в ладонь и начали стремительно менять цвет на желтый. Причем полностью.
– Смотрю, вы подружились, – одобрительно протянула магесса Земли. – Как мило.
У меня появилось странное чувство. Будто мне что-то хотят сообщить. Или предостеречь. По крайней мере, для меня эта информация явно являлась очень важной.
Я, как загипнотизированная, глядела на… Викару До и медленно погружалась в его сознание. Кольцо. Золотое, обручальное. И в то же время не оно, потому что от него фонило огненной магией. Алая лента проделась через украшение и завязалась на сложный узел. Череп. Точнее целый скелет. Золото в его челюстях переплавляется в маленькую стрелу.
Картинки перестали мельтешить перед глазами, и я поняла, что выпала из реальности. Продолжала сидеть у берега и все так же смотреть на воду. Руки были абсолютно сухими и покоились на коленях. Хранителя алого водопада и след простыл.
ОБНОВЛЕНИЕ
– Ну, теперь-то мы можем, наконец, приступить к созданию портала? – мягко уточнила Самари.
Женщина стояла чуть поодаль и смотрела прямо на водопад.
– Я не умею ходить по воде, – озвучила очевидное. – И даже не представляю себе, как это делается.
Вот неужели они с мужем когда-то этим занимались? Впервые слышу, чтобы таким странным образом можно было открыть пространственный переход.
– И я не умею, – хитро подмигнула мне эльфийка.
– Тогда я совсем ничего не понимаю, – обреченно ответила я. – Как ты могла построить портал, если не выполняла первое условие?
– А кто сказал, что не выполняла? – усмехнулась Коара.
Я в полной мере ощутила себя наивной дурочкой. О чем эта женщина мне говорит? На что намекает? Ее слова противоречат друг другу, и я не знаю, как их расценивать.
– Я ходила не по воде, а по ее иллюзии, – принялась пояснять мне магесса. – Это было не трудно сделать, когда мне таки удалось уверовать, что поверхность озера тверда, как земля, по которой мы ходим.
– Я снова ничего не понимаю, – тяжело вздохнула. – Вы хотите сказать, что это озеро не настоящее?
А мне так здесь понравилось… Хотелось бы унести с собой частичку положительных воспоминаний об этом месте. О настоящем и прекрасном. А не об иллюзии и обмане.
– Иллюзия, наложенная на иллюзию, – пожала плечами Самари. – Наш мозг – очень интересная конструкция, если можно так выразиться. Он открывает и закрывает перед нами множество дверей.
Кажется, я поняла. Выдумать альтернативное развитие событий и уверовать в него, как в реальное. Занятно, раньше я назвала бы это шизофренией.
А тем временем, Самари Коара решительно шагнула в воду. Точнее, на нее. Каково же было мое изумление, когда она не только не провалилась на глубину, но и спокойно прошла дальше.
– Вот поэтому без подготовки я и не могла вернуться домой, – озвучила очевидное.
– Ты бы не смогла понять сути, и все равно бы мы с тобой вернулись назад, – откликнулась Самари. – Ну, так что? Ты идешь за мной, магесса Смерти?
Поверить в то, что я тоже могу пройтись по воде и даже не замочить ноги, было практически невозможно. Однако, я своими глазами видела эльфийку, которая идет, будто летит по воздуху. Спокойно и уверенно.
Я прикрыла глаза и представила себе прозрачную поверхность. Стекло. Оно покрывало водоем и давало возможность рассмотреть пыльцу, колеблющуюся на мелкой ряби, которая возникала от подводного течения. В некоторых местах все-таки проглядывало дно.
Это стеклянный пол… И я могу не наго ступить.
– Холли, ну что ты там? – услышала голос Самари.
– Иду, – коротко откликнулась.
Хотелось полностью сосредоточиться на этом своеобразном самообмане. Интересно, в каких случаях он работает?
Сделала осторожный шаг вперед и почувствовала под ногой устойчивую опору. Рискнула и перенесла на нее весь вес тела. Но радоваться было пока еще рано. Пересилить свой страх – это не главное. Главное, удержаться на поверхности вплоть до того момента, когда мне удастся шагнуть в пространственный переход.
Еще каких-то пару дней назад я не смогла бы этого сделать. Но сейчас я стала намного увереннее в себе и своих силах. Смогла намного больше ощутить собственный потенциал и использовать магический резерв на полную мощь.
– Ты можешь открыть глаза, – услышала насмешливый голос эльфийки. – Не то уйдешь совсем не в ту сторону.
Я без колебаний послушалась свою мудрую учительницу. Уж ей виднее, что у меня может получиться, а что – нет.
Когда я снова увидела водопад, то на мгновение забыла, как дышать. Я шла по воде. И это было невероятно! Но о последнем лучше не думать и уверовать в свою иллюзию еще сильнее.
– Умница, – тепло улыбнулась мне Коара. – Теперь я вижу, что ты действительно готова ко встрече со своим прошлым.
Только не думать об этом… Меня так пугает одна мысль о том, что придется кому-то что-то доказывать.
– Ты никому ничего не должна доказывать, – словно подслушав мои мысли, проговорила эльфийка. – Если тебя недооценивают те, кто видит в тебе соперника – это их проблема. И уязвимое место. Твое дело воспользоваться своим преимуществом, не теряя времени на переживания о пустом. Иди к своей цели, не оглядываясь назад, на других. Все равно всем не угодить.
Этому она меня учила во время тренировок. Поначалу мы много медитировали, чтобы раскрыть во мне мою суть. Сейчас же Коара просто напомнила мне о том, с чем придется бороться. Со своими тараканами и давлением извне.
Я шла к ней, более не обращая внимания на глупые мысли, что раньше наполняли мою голову и гудели, словно рой пчел. На душе было спокойно. Самое неприятное позади. А будущее… Оно зависит от того, каким я буду строить свое настоящее.
– Мне нужно прочесть какое-то заклинание? – предположила, кода оказалась ровно посередине озера, рядом с Самари.
– От тебя потребуется четкое представление конечной точки твоего путешествия и капля крови, – проговорила женщина. – И прошение о возвращении, если хочешь вернуться сюда еще раз. Тогда на тыльной стороне ладони появится красный пион. Видеть его будешь только ты.
– А что, так можно? – с сомнением протянула. – Я хочу сказать, что понятия не имею, когда смогу сюда еще раз переместиться. И смогу ли вообще…
– Прислушайся к своему сердцу. Оно подскажет тебе правильный ответ.
Глава 8. Предсказание сбывается
Сердце говорило, что не просто так хранитель Викару До выделил именно меня. Он дал какую-то подсказку. И, вероятно, в будущем я должна буду что-то для него сделать.
Далее я сосредоточилась на своей комнате в общежитии. Не материализовываться же посреди двора, на виду у всего народа?
– Счастливого пути, Холли, – проговорила Самари.
В следующий момент я почувствовала жжение в правой ладони. Неужели все настолько просто, и от меня больше ничего не требуется? А как же попрощаться и обняться на прощание?
– Спасибо за все, – тихо произнесла, зачарованно глядя на радужные брызги водопада.
Не было никакой арки. И уж тем более я не почувствовала никакого магического всплеска, который бы означал открытие пространственного перехода.
Перед глазами все поплыло. Я начала часто моргать, чтобы скинуть с себя наваждение. Однако, удалось это сделать примерно через минуту. И она показалась вечностью. Ужасное ощущение. Как-будто в одночасье стала незрячей.
Я стояла посреди нашей с Лео комнаты и продолжала усиленно моргать и тереть глаза руками. Никого рядом не было, из чего я сделала вывод, что подруга сейчас на занятиях. Повернула голову и увидела свое новое отражение. Пыльная, не свежая и сильно помятая одежда. Усталое лицо… А в глазах жидким металлом плещется решимость. И вроде внешне особо не поменялась, но все равно стала другой. И это очень заметно.
Первым делом направилась в уборную, чтобы привести себя в порядок. Ну, и расслабиться. А для этого мне просто жизненно необходима была горячая ванна. Побыть часок в покое и тишине…
Никоэль Корствииль. Ректорат Института благородных магесс
Мужчина расхаживал взад-вперед по приемной в ожидании Ринны Корнэн. Исполняющая обязанности ректрисы Роуз запаздывала. А у Никоэля не было времени. Но разговор касался его дочери, Холли. Поэтому эльф не мог просто взять и отмахнуться от нечаянной осведомительницы.
Неожиданно перед ним загорелся знакомый до боли фиолетовый огонек, который говорит о том, что вот-вот мужчина сможет развернуть и прочесть новое письмо от своей малышки Холли. Так и случилось, и в следующее мгновение Ник уже быстро разворачивал магический свиток.
«Папа я в нашей с Леонорой комнате», – писала девушка. – «Решила принять ванну. Предупреждаю на всякий случай. Мало ли, захочешь проведать? Спасибо тебе за то, что доставил мои учебники в общежитие. А то как-то все неожиданно получилось…»
На этом девушка предпочла ограничиться. Но это уже было не важно.
– Передайте леди Корнэн, что у меня нет времени ее ждать, – обратился Никоэль к секретарю, которая с интересом поглядывала на очень привлекательного и состоятельного лорда.
Не обращая больше никакого внимания на милую брюнетку, явно имеющую на него виды, Корствииль круто развернулся и направился прочь. Что там хотела сообщить ему Ринна по поводу его дочери? Судя по секретности и скорбному тону, что-то не очень хорошее. Но какое это имеет значение, если Холли удалось вернуться назад и даже связаться с отцом?
«Подумаю об этом немного погодя», – решил для себя маг Воздуха. – «Эта Корнэн мне уже давно не нравится. Но к ней не подступишься – она ведь тут у всех любимица. А как по мне, обычная стерва, которая счастлива, что ей удалось заполучить власть над целым институтом».
Ноги сами привели Никоэля в столовую. Он не сомневался в том, что Холли голодна и наверняка не отказалась бы сейчас от сытного обеда. Да и кому приятно рассказывать о своих злоключениях на голодный желудок?
Вызов Лестэру Хэришу уже был направлен и даже одобрен самим некромантом. Уж на него Корствииль сейчас мог положиться. А дальше уже нужно действовать по уставу. Прикрепить показание студентки к делу, как и те письма, что она отправляла ранее. От них Никоэль, понятное, дело так и не избавился.
Шеннон Хилт. Тайная комната
Сегодня лорд Хилт чувствовал себя как никогда прекрасно. Его женщина была рядом, и он готов был ради нее абсолютно на все. Только вот бог Любви не одобрит их союз. Он уже заранее подстраховался и нашел мужчине молоденькую, несмышленую некроманку с хорошим приданым. Но когда это Шеннона останавливали подобные трудности?
– Если проблема только в Холли, то я могу разобраться с ней раз и навсегда, – лениво произнес профессор, безотрывно следя за плавными движениями своей любовницы.
– Я уже сама все сделала, милый, – обольстительно улыбнулась Ринна. – Но ты теперь мне должен.
– Все, что угодно, – выдохнул Шеннон.
– Мы уже говорили об этом, – покачала головой женщина. – Мне нужен артефакт, который спрятан в одном из хранилищ Института благородных магов.
– Но как я туда попаду? – нахмурился эльф.
– А ты подумай, – протянула его собеседница и соблазнительно облизнула губы.
Они были вместе, однако, Шеннон Хилт не ощущал истинного единения. И грешил он, конечно же, на навязанную ему невесту-полукровку.
– Я попробую, – процедил некромант, проводя рукой вдоль гибкого, податливого стана своей любовницы. – Этой ночью, будь уверена, я достану тебе артефакт Унга.
В награду за сговорчивость Корнэн снова отдалась ему. Ей было выгодно иметь в любовниках такую влиятельную марионетку. Но при сложившихся обстоятельствах нужно как-то обыграть его исчезновение. Снова ввести в игру, чтобы не навести подозрений на свою скромную (или не очень) персону.
Холли Корствииль
Этой ночью я снова слышала голоса. Только теперь вокруг было темно, и я лежала в собственной постели. Сначала даже не могла понять, что со мной происходит: я сплю или бодрствую?
Вроде бы раньше в своих сновидениях разгуливала по Институту благородных магов… по картинной галерее, на стенах которой в основном висели портреты ректоров и ректрис обоих учебных заведений. И вот с одного из них и протягивал мне руку тот, кто звал сейчас.
Вроде как у меня получилось открыть глаза. И я обнаружила себя лежащей в собственной кровати, в общежитии. Неподалеку мерно посапывает Леонора. Они с Ергеном сегодня допоздна гуляли по парку, мыкаясь по углам и прячась от преподавателей.
На дворе была глубокая ночь. И вроде все тихо, но… проснулась я из-за странного голоса.
– Холли, быстрее…
Какого дряхлого дракона я снова его слышу?!
Ущипнула себя за руку и принялась воровато осматриваться по сторонам. В спальне никого, кроме нас с Лео не было. Но я ведь ясно слышала, что кто-то зовет меня.
– Вставай, магесса Смерти, – снова позвал невидимка. – Твоему жениху нужна твоя помощь.
И вот что странно, моя соседка даже не вздрогнула от постороннего шума. Получается, она ничего не слышала. Тогда почему мне оказана такая честь? И… Откуда он знает про моего жениха?!
– Тебе нужно прийти ко мне наяву, – продолжил удивлять мужчина. – Верь мне. Если ты останешься здесь, то проиграешь войну. Вы все проиграете.
Резко вскочила с кровати и принялась сканировать помещение на наличие посторонних. Ох, если бы мне это хоть как-то помогло…
– Глупая…
Голос умолк. А я стояла и не знала, что делать. Душа покойного ректора не могла мне навредить. Или могла? Для того, чтобы это понять, мне нужно было как-то связаться с уже почившим мужчиной.
– Кто ты такой? – прошептала одними губами.
Так мне было проще осуществлять свои странные попытки наладить мысленную связь. Помнится, с драконицей у меня это получилось. Но как быть с людьми и нелюдями? С одной стороны, со мной сами связались, залезли со своими мыслями в голову. А с другой…
– Клайв Трион, – неожиданно откликнулся невидимка. – Тот самый ректор, который пропал без вести. Я знаю, ты недавно слышала обо мне. А так же, про моего предшественника и одновременно последователя Бэридикта Клотса. История умалчивает, что он убил меня в бесчестном поединке. Так вот, Ринна Корнэн его родная сестра. И теперь она мстит, потому что лорд Хэриш остановил этого безумца.
Более я не мешкала. Машинально обула ноги в мягкие ботинки и направилась на выход. Эта стерва не просто пыталась заполучить себе лорда Хилта. Его руками она планировала провернуть что-то очень плохое. Почему она сама не могла этого сделать, другой вопрос. Скорее всего, дело в том, что она женщина и не имеет права промышлять на территории магов в таких масштабах, каких хотелось бы.
Меня несказанно радовал тот факт, что я смогла установить мысленную связь с, по сути, призраком. Но где гарантия, что он не обманул меня? Но почему-то мне не хотелось об этом думать. Он знал то, что знать никак не мог. Что не знал даже мой отец. Такие мелочи, как разговоры в столовой на тему истории, с первого взгляда кажутся обыденными и временами занудными. Кто руководил институтами, почему кому-то удалось побыть в кресле ректора дважды… Тогда даже мне не было до этого никакого дела.
– Моя магия защищает тебя от посторонних глаз… – заверил меня лорд Трион, когда я в нерешительности остановилась у лестницы. – Ты под моей защитой. Но только для тех, кто понятия не имеет, что и где искать.
Прямо как та история с переодеваниями на ярмарку. Впрочем, сейчас мне предстоит очень опасная миссия. И вот, что меня смущает: почему в эту авантюру втравили именно меня?
– Ты– его суженая, – проговорили в ответ. – Тебе и искать способ вернуть своего жениха. Вас обручил сам Харт. Между вами особая связь. И именно тебе вытаскивать мага из беды.
А что это за беда такая, мне так и не сказали. Хотя, я и сама уже догадывалась, что случилось. Шеннон пропал на несколько дней и не давал о себе знать именно после свидания (не сомневаюсь, оно все-таки произошло) с леди Корнэн. И больше его никто не видел. Стало быть, она с ним что-то сделала или как-то на него повлияла. А потом спрятала, когда повисла угроза, что ее деяния окажутся раскрыты. Приворот. Других вариантов нет. Странно, что папе и его подчиненным так и не удалось вывести ее на чистую воду.
На улице было холодно, но я не обращала на холод никакого внимания. Так же, как и на тот факт, что меня умудрились вывести через черный ход. Абсолютно незаметный ни со второго этажа (где в колонну был встроен стационарный портал), ни со двора, где я оказалась, пройдя сквозь образовавшийся в каменной стене проход. Кладка просто-напросто отъехала в сторону, а потом, как ни в чем ни бывало встала на место. И все это без шума. Про тайную лестницу и секретный коридор умолчу. Я была удивлена, и это мягко сказано.
Холодный ветер окончательно растрепал и без того спутанные волосы. Во рту пересохло. Интересно, кто-то из стражников уже обнаружил мое бегство? Если верить лорду Триону, то я должна была прошмыгнуть мимо них незаметно. Кстати, не лучше было бы предупредить папу о том, куда я направляюсь? А куда?.. Этого я и сама не знала. В картинную галерею, а там…
Добраться до здания Института благородных магов мне было не суждено. Клайв Трион сказал свернуть с дороги и немного углубиться в парк. Там я нашла статую какого-то важного для истории Объединенного государства мага. Запомнила только, что жил он лет двести назад и что звали его Линкан Грэм. В общем, под этим каменным монументом располагался очередной потайной ход. Открывался он с помощью секретного слова «портрет», сказанного на древнеэльфийском языке. Ну, и парочки пассов руками.
Признаюсь, мне было не легко произнести пароль так, как полагается. Но с третьего раза мне удалось понять природу этого своеобразного заклинания и проникнуть внутрь темного, сырого коридора, в который прошла прямо через постамент статуи. От меня требовались решимость и отвага. Поэтому все страхи я усердно гнала прочь.
Эта история мне все больше не нравилась. Но задумываться о том, что или кто управляет моими действиями, было некогда. Куда попаду, и что будет, когда я окажусь перед портретом убитого ректора?
– Зажги пульсар Смерти и продолжай путь, – проговорил лорд Трион, едва я оказалась отрезана от остального мира и погрузилась в кромешную тьму.
По спине пробежал холодок. Я знала, что от меня требуется, однако мне стало не по себе, когда осознала, что, по сути, оказалась заперта в этом бесконечном подземном, каменном, замкнутом пространстве.
Когда фиолетовый шар размером с мою голову зажегся и осветил своим тусклым светом проход, мой взгляд первым делом наткнулся на толстый слой паутины и пыли. Потом в поле моего зрения попала дохлая мышь, которая уже высохла и больше напоминала лепешку.
– Оживи ее и сделай своим питомцем, – усмехнулся мужской голос, которому, по-видимому, не пришелся по вкусу мой интерес к бедной зверушке.
А что такого? Вдруг эта бедняга потом отплатит мне добром? В конце концов, у меня в Киасе не так много союзников.
Нужное заклинание сразу же всплыло в моей больной голове. Я была уверена в своих силах и правоте. А вот кое-кто невидимый – не совсем. Так что оживляла Фрэнки (это имя я сразу же дала своему умертвию) под гнусную ругань лорда ректора. Видите ли, в учебном заведении нельзя содержать ничего такого. А то, что в нем содержатся тварюшки (например, леди Корнэн и те, кто ей помогают) похуже моего маленького мыша, это так, досадное обстоятельство, с которым мне сейчас и предстоит бороться.
Через пять минут я уже уверенно шагала дальше. С Фрэнки было не так страшно смотреть в глаза опасности. Этот благодарный грызун в данный момент сидел у меня на плече и возбужденно попискивал, предчувствуя что-то захватывающее. Чисто ради эстетического удовольствия, закрепила на него временную иллюзию. Потом попытаюсь восстановить кожный и волосяной покров, а также глаза. Хотя, последнее маловероятно. Скорее всего, мой питомец так и останется с темными провалами глазниц.
Не прошло и получаса, как мы оказались на месте. В глазах вдруг неожиданно помутнело, и я начала часто-часто моргать, стараясь прогнать странное наваждение. Но лорд Трион тут же заверил меня, что это совершенно нормально. Просто таким странным образом осуществляется перенос человека из потайного телепортационного коридора в точку назначения. Как я поняла, достигнув конца своего пути, происходит смена обстановки. Надо только в его начале произнести правильный пароль.
Картинная галерея, та самая, которую я видела во сне. И ряд портретов… Но теперь изображенные на них мужчины и женщины тоже ожили.
– Этого не может быть… – выдохнула, понимая, что каждый из них в любой момент может заговорить со мной.
– Еще как может, дорогая, – с улыбкой проговорила миловидная леди. Под ее портретом значилось: «Филиция Делорская». – Мы умерли. Но наши лики навсегда запечатлены здесь. Мы охраняем тайну. И у каждого из нас она своя.
Я онемела. Светловолосая красавица с голубыми глазами… Я читала о ней в учебнике по истории. Кажется, она умерла от руки самого Сумеречного бога Саа около ста пятидесяти (а может, и больше) лет назад.
– А Бэридикт Клотс тут тоже есть?
Не знаю, зачем спросила о нем. Слова сорвались с языка прежде, чем я успела сообразить, что говорю лишнее.
– Этому мерзавцу не место в галерее Славы, – презрительно ответил мне вместо Делорской Клотс. – Предатель. Он и его семейка насквозь гнилые.
Я повернулась на голос. Передо мной стоял темноволосый мужчина, которому, казалось, было не больше сорока. Его холодный, колкий взгляд был устремлен на меня.
– А почему именно я, а не лорд Лэстер Хэриш, например, удостоилась чести узнать об этом? – нахмурилась.
