Текст книги "Мироход"

Автор книги: лич добрый

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц)

– Но ведь Саяр говорил… Старичок встрепенулся от каких-то своих мыслей и посмотрел на меня, его ученица отвлеклась от перечисления тех мест и тех существ, с которыми мы можем встретиться, и тоже ожидающе посмотрела на меня.

– Да-да?

– Так вот, Саяр там говорил про орков, некромантов и опасности, которые нас могут поджидать. В общих чертах, правда.

– Но ведь это и есть приключение! Погребальная маска треснула, а за ней открылось совсем странное выражение лица, которое совмещало целую гамму чувств, начиная с удивления и заканчивая легким шоком. Она мне кого-то напоминает. Одну мою новую знакомую, которая грезит книгами о магии и фэнтези и на данный момент (дай Бог) находится где-то в глубине земель эльфов – огромном лесу. Нет, даже так – Огромном Лесу. Слишком уж уважительно звучало название этого «насаждения» в устах такого человека, как Саяр. Приключения… Когда я все же употребляю это слово, в моих устах оно звучит жалко и угрюмо, словно что-то определенно неприятное и ненужное. Какая, однако, глупость – во всю радоваться возможности пожить в некомфортных условиях, добровольно поддаться риску покалечиться, да в конце-концов – просто рискнуть собственной жизнью! И ради чего? Сложный вопрос, ответ на который выглядит крайне неубедительно, как бы он не звучал. В моем представлении, приключение – это солянка из плохого питания, таких же условий передвижения, людей (и не только), что постоянно стараются сделать в тебе парочку лишних дырок, приправленная плохими погодными условиями и комарами. Или москитами. За что, скажите на милость любить подобное времяпрепровождение? Не вижу в этом ни капли смысла.

– Гм… Приключение? – справившись с лавиной мыслей, спросил я.

Кажется, девушку немного возмутил такой вопрос, она набрала побольше воздуха в грудь и начала говорить, очень горячо говорить, словно давно хотела рассказать кому-то о своих мыслях. Наверно, так и было, хотя, это просто мое предположение…

– Я просто всегда хотела поучаствовать в приключении, это же интересно! Представь себе, ведь сейчас осталось так мало магов, которых влекут приключения – большинство из них просиживают дни напролет в своих лабораториях, работая над проектами, которые теоретически могут принести какую-то пользу царству или же просто, напросто тренируются на бесчисленных Аренах Магического Огня, сражаясь друг с другом в бутафорских поединках для простонародья! Это скучно и совсем неинтересно! С образованием царства и Совета, все они получили стабильность, уверенность в том, что всегда будут обеспечены работой, но! – они потеряли кое-что важное! Джу сделала интригующую паузу, явно чего-то ожидая. Это подтверждалось ее пристальным взглядом прямо на меня. Я же в это время думал о том, что ни черта не понимаю в местных реалиях и пока в них не разберусь, эта пламенная речь останется для меня просто словами. Пауза затягивалась. Очевидно, Саяр не хотел вмешиваться в наш разговор. Хотя это скорее был монолог. Надо что-то сказать, а-то меня уже насквозь просверливают взглядом зеленых глаз, чего-то ожидая.

– Что же?

– Дух волшебника! – по-детски важно заявила девушка, тайком посматривая в сторону одобрительно кивающего Саяра. И довольная собой, продолжила:

– Нынешние маги это скучные лабораторные ученые, занимающиеся исследовательской деятельностью исключительно в стенах собственных домов, бесчисленные маги-служащие и простые вояки, проводящие всю жизнь в казармах! Последние хуже всех, они даже не понимают, в чем состоит истинная сущность магии – просто тупо используют набор боевых заклинаний, даже не стараясь разобрать механизмы их работы! Где маги, которые жили волшебством, творили волшебство и сами были частью волшебства? Волшебник набирается опыта только в приключениях, передрягах, в реальной жизни, ведь просиживая все время в лабораториях, нынешние маги уничтожают то, единственное, что отличает волшебство от всего обыденного и серого, что есть в этом мире! Не знаю, что даже и подумать. Если смотреть с моей профанской точки зрения – все эти рассуждения выглядят странно. Магия, как я уже успел усвоить – очень сложная штука. Так зачем искать еще какие-то пути ее осложнения, если можно просто заучить какой-то текст, не ударяясь в эту паутину философии «жить волшебством, творить волшебство, быть частью волшебства…»? Мне кажется, что если мент хорошо стреляет из пистолета, ему не обязательно знать, как этот пистолет устроен, ведь чинить оружие посреди перестрелки времени не будет. Если бы я выбирал между навыками «скорострельность плюс точность» и «знание об устройстве оружия», однозначно выбрал бы первое. Любому простому обывателю хватит мозгов и смекалки, что бы перезарядить оружие, а вот человеку просто знающему про то, как оно работает, пусть даже умеющему стрелять, ни за что не переплюнуть того, кто выбрал «скорострельность и точность» в ущерб остальному. Ситуации, естественно, бывают разными, но я придерживаюсь именно такой точки зрения… И по поводу магии тоже. Мои заумные мысли прервал голос Саяра, к счастью, не в моей голове…

– Вы не совсем правы, молодой человек, но я надеюсь, что со временем вы все же измените свою точку зрения… Я только пожал плечами, и поежился, поймав неодобрительный взгляд Джу. Эта-то меня уж точно не поймет – по себе знаю, молодые люди склонны не только до хрипоты, защищать свою точку зрения, но и с удвоенной энергией навязывать ее окружающим. А вот старый маг принадлежит к категории «умудренных годами» и предпочитает оставить выбор самому человеку. Вот она разница в жизненном опыте…

– А вы, к какой категории волшебников принадлежите? – с интересом обратился к Саяру я. Маг лишь улыбнулся улыбкой, отлично вписавшейся в учебник по актерскому мастерству, как пример объединения легкой насмешки и плохо скрываемой хитрости.

– Я-то? Тут запутанная история, но скорей всего, скажу без лишней скромности, я нашел золотую середину между лабораторной работой и приключениями. В молодости, когда кости мои были крепки и не ныли от магических всплесков, я немало попутешествовал по нашему материку и островам. Да, молодость – это отличное время для приключений, когда голову не утяжеляет груз заумных дум, а сердце бремя будничных обязанностей, вот именно тогда волшебник и живет! А к старости можно и в лаборатории посидеть, да новое поколение уму-разуму поучить. Понятно теперь, по какой причине Джу выдает такие пылающие речи – у нее отличный учитель. Чувствует мое сердце, что в молодости Саяр был еще тем «приключенцем», даже страшно представить, сколько из своих взглядов он мог передать ученице за десять лет… Устало оперев голову на ладонь я подвел итог. Итак, что мы имеем – одного старого мага, одну молодую волшебницу и одну дочку моего начальника. Все трое любят приключения, первый будет меня собирать в поход, вторая сопровождать в этом походе, а ради третей этот поход и затеян… Видимо, приключения отвечают чувствам этой троицы взаимностью и сами находят их. И меня заодно, я-то ведь в этой вакханалии принимаю непосредственное участие, играя роль главного героя. Одна небольшая проблема – я не переношу!

– Нашей любви к ним хватит на четверых! – радостно улыбнувшись, поведал Саяр, привычно читающий мои мысли. Я только тяжело вздохнул, окинув его соответствующим вздоху взглядом, и подумал о своей нелегкой доле. Надо будет при случае узнать об этом его «хобби» – чтении мыслей. Черт, да неужели это так просто? Мне в голову вдруг пришла интересная мысль, которую я сразу же озвучил:

– Хм, я тут подумал – раз вы так легко мысли читаете, может, вы сделаете что-то с моей амнезией? Мысли и память – есть ведь какая-то связь? Маг задумчиво посмотрел на меня, потом поджал губы и запрокинул голову назад. Размышляет он так, что ли? Прямо как Саня, ей Богу – у него такая же привычка «думать». Придумывает он в результате одни остроты и плоские шутки, но это не столь важно сейчас…

– Мысли читать нелегко, очень нелегко. Просто у меня к этому талант, так сказать. К сожалению, времени на всю магию разума не хватает, но в последнее время я уделяю ей все больше внимания. Магия разума – очень сложная дисциплина, собственно как и сам разум человеческий… – размеренно заговорил маг через несколько секунд.

– Амнезией? – недоуменно спросила Джу. Я в ответ лишь пожал плечами. Отвечать о том, что какой-то магический фокус заставляет мои воспоминания улетучиваться – слишком глупо даже для меня. Достало выглядеть глупо в глазах дикарей живущих, судя по виду ночного городка, в позднем средневековье.

– Кое-какой побочный эффект перемещения. – туманно ответил девушке Саяр, все так же пялясь в потолок.

– Побочный эффект в виде потери памяти? Это нормально? – вскинула брови волшебница.

Перед тем, как ответить, Саяр несколько секунд молча гладил бороду и беззвучно шевелил губами. Наверно, сам во всем этом сомневается.

– Нормально? Махур его знает. Наш дорогой Аскет один из немногих путешественников меж мирами, которых я видел. Или вообще единственный. Что нормально, а что нет – я судить не могу. Все, что знаю – в его ауре есть следы магического вмешательства. Очень тонкого и искусного заклинания или чего-то подобного. Если присмотришься, в районе головы можно увидеть едва заметную точку небесно-голубого, цвета магии разума… Джу повернулась ко мне и уставилась во все глаза. Я даже на стуле заерзал. Меня так только дорогой начальник рассматривает, когда отчет в конце месяца не успеваю сдать… Не люблю я подобных взглядов. Раздражает и смущает одновременно – сам того не подозревая, начинаешь искать, в чем же провинился, и придумывать оправдания.

– Не вижу я там ничего! – наконец изрекла волшебница, повернувшись обратно к Саяру и сложив руки на груди.

– А оно есть. Очень тонкая работа. Я склонен считать, что это именно заклинание, а не побочный эффект. Кажется, Мироход, через который вы сюда прошли, был настроен на подобное действие. И предупреждая все вопросы – я не знаю кем, как и зачем! Даже не спрашивайте – в этих скудных трудах, которыми располагают маги Авары, ничего об этом не было.

– Так в чем проблема – сними заклинание, да и все. – пожала плечами девушка. Саяр лишь фыркнул.

– Ты думаешь, что я смогу снять заклинание подобной силы? Да еще и наложенное посредством артефакта уровня Мирохода? Джу, не разочаровывай меня, иначе я подумаю, что зря учил тебя последних десять лет. – немного резко заметил маг. Девушка хотела было что-то сказать, но, открыв рот, остановилась и вжалась в кресло, поджав губы.

– По правде говоря – я уже пробовал снять это заклинание. Когда наш друг отдыхал, я постарался развеять его, но… Но у меня ничего не вышло. – немного помолчав, сознался Саяр. Ну, да, конечно. Зачем спрашивать у меня разрешения – просто залезь мне в голову и делай свои дела. Это конечно ради моего же блага, но спросить-то можно было?

– И что, сделать вообще ничего нельзя? Мне так и ходить с пропадающими воспоминаниями? – спросил я. Престарелый маг резко выпрямился и утомленно улыбнувшись, сложил перед собой руки. Додумался до чего-то?..

– Уже все улажено. Я поставил у вас в памяти еще один блок, и это заметьте – максимум моих возможностей. О Господи. Так вот, что он делал все это время!? Засовывал в мою голову еще один, черт побери! – блок! Я едва не ругнулся и сдержался лишь чудом, вспомнив где я, кто вокруг и в каком я… Гм. Тяжелом положении. Вместо этого, я просто сдержано спросил:

– И на кой черт мне ЕЩЕ один блок в памяти?

– Он окружил участок твоей памяти, пораженный заклинанием и… Эмм, блокировал его действие? – предположила Джу, посмотрев на меня с прищуром.

– Отлично, Джу. Я заблокировал, простите за тавтологию, блок. И даже это далось мне очень нелегко. Я едва ли остановил его больше чем на несколько недель, да и то в лучшем случае. Больше ничего сделать не могу. Проверьте – работает блок или нет. Я нерешительно обратился к своей памяти с просьбой предоставить мне отчет о вчерашних событиях и… К своему удивлению получил его. Воспоминания были немного затуманенными из-за того, что я все еще не до конца в них верил, но они были. Блок или что там сделал Саяр – действовал.

– Спасибо, работает. – уже намного спокойней поблагодарил мага я. Как бы там не было – я ведь ничем не рисковал… Наверно.

– Что дальше? – задумчиво спросила уже порядком заскучавшая волшебница у своего учителя.

– Дальше, дальше… Дальше у нас инструктаж.

Глава 5

Саяр задумчиво посмотрел на меня, после чего начал неторопливо говорить.

– Итак, я считаю, что инструктаж и подготовка – это четверть удачного исхода приключения или же похода. Хотя, эти два термина почти всегда означают одно и тоже.

– Значит, для начала я прочитаю небольшую лекцию, о тех землях, по которым вам предстоит пройти. – Как ни в чем не бывало, продолжал маг. Наверно, он на время перестал читать мои мысли, собирая свои. Да и после «блокировки» отдыхает.

– Сперва, вы будете двигаться по территории гуры Хур-Хар, точнее по ее южной части. Так сказать, автономной области, располагающейся в Орском Лесу. Аскет, надеюсь, вы все еще помните, что я рассказывал про орков? Смутно вспомнив что-то про здоровяков с зеленой кожей, я решил не разочаровывать в себе Саяра.

– Помню.

– Вот и хорошо, тогда добавим кое-что именно по лесу. Орский Лес – во-первых, он намного и еще раз намного меньше Великого Леса. Они не идут ни в какое сравнение. Впрочем, Орский достаточно велик и раскинулся на территории чуть ли не половины гур, десятка свободных королевств и тянется от Каменных Сводов на западе, до Серых гор на востоке. Так же через Орский Лес пролегает «Золотая Сеть» – торговый путь, созданный, что бы обойти наше царство с его налогами и «особенной» политикой. Совет уже многие годы исходит желчью, но существование «Сети» слишком выгодно как для восточных, так и для западных стран, в том числе и двух империй. Если затеять войну – выйдет себе дороже. Саяр хмыкнул, что-то вспоминая, но тут же продолжил:

– Что касается леса, там вам могут встретиться как обычные животные, так и кое-кто из магических существ. Тем более что из-за своего расположения, на границе Авары, лес очень популярен среди людей, попавших в немилость на нашей благословенной родине. Тут стоит внести ясность, поведав о политике царства, что с радостью сделает Джу. Не зря же я ей в свое время про это рассказывал… Все это время лениво слушавшая девушка, сразу же подхватила нить повествования, точнее, его побочную ветвь. Это только мне кажется, что в этом мире все (эти двое, по крайней мере) как-то странно ведут рассказ? Нет?

– Политика царства достаточно проста – минимум контактов с нечеловеческими расами. Почти все великие наместники, продолжают придерживаться ее. Как ты наверно понял, в нашем мире это выглядит, по меньшей мере, странно – ведь он густо населен нечеловеческими расами! Именно поэтому, со времен объединения всех провинций и до последнего времени, у нас есть существенные трения с нечеловеческими расами. Да и с человеческими тоже. С орками, ограми, троллями, гномами, цвергами… С ними всеми у нас напряженные отношения, в свое время Авара успела повоевать с каждым из этих народов по отдельности и со всеми вместе.

– Вы что сами на них нападали? – удивленно осведомился я.

– Прямо – нет. Авара, хотя и проводит политику закрытости и не контактирует с нечеловеческими расами, но эта политика не несет под собой ненависть к ним. Просто мы не желаем, что бы наши интересы пересекались. Тут царство чем-то похоже с эльфами.

– Тогда чего же вы воевали? – задал глупый вопрос я. Нет, правда – если страна достаточно велика и сильна, для начала войны ей не нужны причины. Она просто начинает войну, а уже потом… А уже потом пишет историю о том, как злые террористы что-то там сделали, чем и заставили Большого Брата принять меры. А еще есть ресурсы, земли, политические причины и прочая. Всегда и везде, что в нашем мире, что здесь причины одни и те же… Пока я размышлял об этом гнетущем сходстве миров, Джу начала отвечать:

– Если кратко – то раньше наша территория была заселена отнюдь не одними людьми. Тут вперемешку жили орки, люди, цверги и остальные. То есть, достаточно близко друг к другу. Когда началось объединение, и сформировалась единая официальная политика Авары, вспыхнули бунты. Великий наместник сначала ограничивал нечеловеческие расы, урезая их права и подталкивая к «выселению». Но кто захочет покидать родные места? Нет, конечно, многие согласились и ушли в земли, принадлежащие их народам, но отнюдь не все. И их тоже было много. Тогда наместник пошел на более жесткие меры и постарался выселить их силой. Так началась эпоха видовых войн, и если бы не сила Совета и железная длань тогдашних наместников – царство бы сровняли с землей. За какую-то сотню лет Авара повоевала с каждым соседним народом, представители которого жили на наших землях. После этого столетия отношения с соседями более или менее наладились и в последнее время мы не ведем таких серьезных войн, как в ту эпоху. Мелкие стычки за территорию и ресурсы можно не учитывать – они были, есть и будут всегда.

– А остальные человеческие государства как ладят с другими видами? – с интересом спросил я. И правда интересно – это у них только государство расистов… Или видистов? Ладно, название не имеет значения – суть-то одна.

– Население Империи Семи является многовидовым и ее это устраивает, остальные человеческие королевства придерживаются такой же политики. Могущество и богатство семинцев напрямую зависит от соседства с Каменными Сводами – третьей империей, населенной в основном гномами и цвергами. Ей не с руки портить отношения с ними. А королевства… Королевствам плевать. Да, конечно, те же гнолли, тролли и огры – это еще та проблема, но если они начнут против них какую-либо войну, то сами захлебнутся в крови. Не обращай внимания на то, что Авара носит титул царства, это всего лишь дань традиции. Если смотреть на вещи здраво – наше государство это четвертая империя, способная поспорить даже со Сводами и Листом.

Я устало помассировал висок, стараясь соединить все сказанное в одну более или менее понятную историю. Выходило не слишком хорошо, но все же с политической ситуацией этого материка я худо-бедно разобрался. Правда, Джу должна была рассказывать про политику Авары, которая как-то…

– Вернемся к главному – к Аваре. Итак, все довольно просто – на данный момент в государстве очень немного людей, пересекавших границу с другими нечеловеческими странами. В их числе и я. Саяр уже выбил для нас разрешение от Совета. – прервала мои мысли девушка. Ага, понятно. Прям тоталитаризм какой-то, честное слово. Если даже не национал-фашизм – с одной стороны всех своих под замком, с другой всех «других» за стеной. Хочешь за границу – получи разрешение. Зато теперь становится понятно, почему ученицу мага так тянет в это путешествие – еще бы, оказаться в числе избранных, которые могут похвастаться увиденным за границами родного царства. Не знает она жизни. Как-то раз я был зачислен в отряд для поисков группы сбежавших зеков. Три дня прочесывания окружающих местную колонию лесов и последующая перестрелка с, оказавшимися вооруженными, бандитами запомнились мне на всю жизнь. А если память вдруг сплошает и потеряет в своих глубинах эти воспоминания, то шрам от пулевого ранения на бедре левой ноги ей об этом напомнит. Тогда-то я думал, что опыт выживания в лесу мне больше не понадобиться, да и зарекся лезть в подобные дела, но вот оно как оказалось… Опять отвлекся. Хотя Джу вроде, только продолжила свою лекцию.

– На чем я закончила? Ах, да, людей побывавших за пределами царства немного. Это если не учитывать армию. Самовольное пересечение границы с гурами орков или еще кем-то из нелюдей карается Отлучением, как у нас говорят – раз уж смог выйти, так и новый дом найти сможешь. Для таких людей пути назад нет. Какие бы причины не заставили тебя покинуть Авару без разрешения, назад ты не вернешься, этому немало способствуют пограничные башни вроде нашей.

– То есть? Они что так близко друг к другу, что вы замечаете нарушителей? А если их будет много? У вас, что тут отряд пограничных войск расквартирован? Девушка понимающе улыбнулась и, дождавшись кивка Саяра, продолжила. Чую, она мне целый трактат готовит…

– Нет, в башне живет лишь Саяр, я живу в городе неподалеку. Но это не важно – сколько бы не было нарушителей, один или тысяча, они не смогут пройти. Как ты наверно догадался, это не обычная башня и в ней не случайно сидит волшебник высокого уровня. Это сторожевая башня, одна из десятков таких же, расположенных по всей границе Авары.

– И?

– Я рассказываю. Эта башня – артефакт сложного типа. Управлять такой штукой может лишь маг, причем достаточно сильный, не ниже магистра. Аккумулируя магическую энергию с окружающего пространства, башня собирает тучи маны, которые и использует маг, для нескольких целей – во-первых, между башнями стоит барьер, один из самых простых, но расстояние между ними огромное, поэтому он и так потребляет уйму маны. Любое мыслящее существо, постаравшееся вторгнутся в Авару, будет тут же замечено одним из волшебников, которые сидят в башнях. Ты замечал, что Саяр часто словно отвлекается и смотрит «в пространство»? Хм, а, правда – я уже несколько раз замечал за ним подобное, просто раньше думал о самой банально причине – старость. Старость, да. Почти двести лет – это даже не старость, это древность. Или то же ковыряние у меня в голове.

– Ну, вроде того…

– Так вот – следить за барьером совсем не легко, несмотря на его простоту, он все время требует концентрации и внимания мага, потому что, в сущности, и есть отражением его сознательного тела и духовной… Девушка вдруг прервалась и оценивающе на меня посмотрела, после чего тихонько что-то пробормотала. В бормотании промелькнуло слово «бесполезно», поэтому я сразу понял, о ком она говорила. Но все же, какие дела, а? Судя по словам Джу – старик еще тот маг. Я с новым уважением посмотрел на Саяра, мысленно отмечая, что он снова смотрит «в пространство», видно, во время этого занятия он все слышит, просто обрабатывает информацию медленнее. А может, и нет. Девушка, закончив с бормотанием, между делом продолжила выкладку данных.

– Во-вторых – башни имеют свой арсенал заклинаний, которые уже вплетены в их структуру. Это самые разные заклинания, от паралича до массового шока и ужаса. И это только те, которые не наносят вреда, остальные смертоносны и использовать их можно только после получения разрешения от Совета.

– Давайте ближе к теме, а? – решил подвести Джу к мысли, что ее лекция воспринимается мной едва на тридцать процентов. Может, если бы я немного разобрался во всей этой магической кухне – что-то и понял. Но я не разбираюсь, поэтому лучше вырезать ненужную информацию для более удобного времени. Жаль, что у меня духу сказать это не хватает. Дареному коню в зубы не смотрят – хочет поговорить, пусть говорит!

– Так вот, к чему я веду – вторгнуться в Авару очень сложно, я могу еще долго рассказывать о башнях, но раз ты спешишь – поверь на слово. – судя по всему, немного обиделась волшебница.

– Верю-верю… Вернемся к нашим баранам, то есть к нашему лесу и его особенностям. Все это время задумчиво вглядывающийся «в пространство» Саяр, встрепенулся и подхватил эстафету у Джу.

– Так вот, среди тех, кто по случайности, по надобности, принуждению или же еще как покидал Авару, были и есть и волшебники.

– И много таких? – с интересом спросил я.

– Не очень много, но со стари так повелось, что если маг практиковал темную магию – он находит приют на Проклятом Кладбище, а если же любую другую – в Орском Лесу. Не то что бы орки с распростертыми объятиями принимали чародея-неудачника или даже преступника, но… Их мнение можно всегда изменить туго набитым мешочком золотых монет или равноценной услугой. Правда, у границ Авары власть гур и вовсе ослаблена – слишком сильны и богаты тут чародеи и все деньги идут исключительно им. Это на востоке орки держат лес в кулаке, являясь его настоящими хозяевами. «Золотая Сеть» – очень большая и заманчивая кормушка и зеленокожие это понимают, да и магов на востоке совсем немного.

– С чего вдруг? Саяр хитро улыбнулся и погладил бороду.

– Авара далеко, а чародеям вольных королевств не тягаться с гурами востока. В общем, орские разбойничьи банды и другие любители быстрой наживы, несут прямую и косвенную опасность для путешественников. То есть, для вас. Как я «люблю» этот мир. Куда ни плюнь – везде опасность, мифические существа, волшебники, магия и снова волшебники. Нет, что бы все было как у людей – ничего сверхъестественного, голая логика и научная обоснованность всего вокруг. Видимо у Бога или Богов этого мира своеобразное чувство юмора. Или же просто дыра, на том месте, где оно должно быть, образно выражаясь.

– Какую именно опасность они представляют? – деловито уточнила Джу, она-то, кажется, ничуть не беспокоится, а просто делает вид, что подходит к делу серьезно. Что с нее взять – не нюхала она еще пороху, как говорится…

– Про банды и погранотряды я рассказывать не буду – в сущности это одно и тоже, за исключением пары деталей. – лекторским тоном продолжал маг.

– Это как? – решился вставить своих пять копеек я.

– Просто. Бандиты вас ограбят в любом случае, а вот погранотряд только в том случае, если у вас нет связей с кем-то из руководства Гуры или чародеев, а так же плотно набитого золотом мешочка, который вам совершенно не нужен. Несмотря на то, что Лес – территория Сети, там странное отношение к беженцам из Авары. А вы как раз и будете выглядеть как пара беженцев, что бы не привлекать к себе лишнего внимания.

– Не прав был широко известный бандит, отнюдь не мафия бессмертна… …а коррупция. – мысленно закончил я, отмечая, что между нашими мирами намного больше общего, чем кажется на первый взгляд. Джу, судя по всему совсем не пугали оравы двух метровых зеленокожих амбалов, что натолкнуло меня на одну мысль.

– А у нас есть связи с кем-то из вышеперечисленных?

– Именно. У меня есть достаточно много знакомых, среди которых и почтенный Зуркаб Алый Кулак – один из членов совета вождей Хур-Хар от клана Длинноухих.

– Орки длинноухие? Вы же вроде бы так эльфов называли, нет? – припомнил вчерашний рассказ мага я.

– Ну, судя по тому, что я знаю, орки и правда имеют немного вытянутые уши, но я бы не… – поделилась своими знаниями девушка и в ожидании объяснения посмотрела на Саяра.

– Да, у орков уши немного вытянутые кверху, но дело тут не в этом. Просто клан уважаемого Зуркаба славится своим обычаем носить ожерелья из отрезанных эльфийских ушей у себя на шее, а его вождь является гордым обладателем украшения из ста семи таких вот «бусинок». Хотя, это было десять лет назад и Зуркаб, наверно, уже перешагнул за две сотни. Так вот. Виду я не показал, но мне становилось не по себе только от вырисованных моей фантазией картинок – тысячи вооруженных орков с миленькими ожерельями из чьих-то ушей. То, что это были именно эльфийские уши, меня ничуть не успокаивало.

– Ладно, и что нам надо предъявить при встрече с отрядом? – победив таки свое воображение и спрятав поглубже жутковатую картинку, спросил я.

– Вам надо назвать имя вашего знакомого.

– И все? – удивилась Джу. Я мысленно с ней согласился. Что это за пароль такой? Судя по всему, имя одного из вождей должны знать и за границей, хотя…

– Имена вождей засекречены? – предположил я.

– С чего вы взяли? Имена вождей общеизвестны. – удивился Саяр.

– Тогда какой смысл в таком пароле? Ведь любой может сказать имя, даже если не знаком с вождем.

– Ооо, дело в том, что вас приведут к тому, кто является вашим покровителем или хотя бы свяжутся с ним посредством одного из шаманов. И в этом случае вы очень пожалеете, что вас не ограбили.

– Почему?

– Знаете, откуда берутся прозвища орских вождей? Единственной, кто мог это знать, была Джу, которая как оказалось, обладала довольно ограниченными знаниями о культуре окружающих Авару государств. Как и ожидалось, она молча помотала головой. Да и откуда ей знать? Ответа от меня не последовало, поэтому маг продолжил.

– Прозвище дается исходя из самого эффективного способа убивать, который использует орк. То есть, Зуркаб получил прозвище Алый Кулак, за то, что почти всех своих врагов, и бывших носителей ушей, составляющих его ожерелье, он убил голыми руками. Или почти голыми. После чего, естественно, его руки, да и все остальное тело, были обильно сдобрены кровью. Очень необычно, хочу я вам сказать – в большинстве своем орки предпочитают дробящее и рубящее оружие, отдавая предпочтение секирам и тяжелым булавам, в дальнем же бою они используют небольшие, тугие луки. Но, Зуркаб обладает немыслимой силой – удары его кулаков почти всегда смертоносны, как бы силен не был противник. В Хур-Хар он считается одним из самых уважаемых воинов, ходят слухи, что в его жилах течет кровь атлантов… Воображение опять подсунуло мне свинью в виде живописной картинки со здоровенным, звероподобным орком увешанным эльфийскими ушами, перепачканным в крови и на данный момент, проламывающий череп Майку Тайсону. С чего Тайсон должен драться с огромным орком из другого мира, да еще и в перчатках и красных шортах, я не знаю, но выглядела картинка жутко, особенно, когда рука орка застряла в недрах головы боксера… Меня в который раз передернуло.

– Так вот, если покровительство вам не подтвердят, будет плохо. Я мог бы долго рассказывать, что с вами сделают, но не буду испытывать на прочность ваши нервные системы и желудки, поэтому просто скажу, что ваши останки закончат свое существование в брюхе огромного вепря. Если пред этим меня передернуло мысленно, то теперь все произошло в реальности. Никогда не думал, что у меня такое хорошее воображение.

– Какие, однако, жестокие меры… – неуверенно выдавил я.

– Да, орки вообще довольно жестоки. А их традиции… Ооо, если вы не знаете о традициях орков, вы не знаете и трети о жизни. И я бы с радостью поменялся с вами местами.

Джу похоже разделяла мое мнение о таких наказаниях. Об этом ясно давала понять тень обеспокоенности, набежавшая (точнее, поглотившая без остатка) все ее лицо.

– Ладно, перейдем к волшебникам, контролирующим лес. За многие годы они неплохо обосновались – создали что-то вроде гильдии, построили себе сотни башен и заложили несколько небольших городков. Большинство же населения автономных областей это простые люди и орки. Ну и с десяток других видов, перебравшихся в города волшебников из-за «Сети». Впрочем, потомков аварских беженцев тоже хватает.